- Россия, ― слабо отозвалась Алисса, погрузившись в еще более глубокое оцепенение, спрашивая себя, сможет ли она справиться с ролью, которую согласилась сыграть сестра.
- Это для тебя. ― Сергей протянул ей пакет. ― Теперь мы сможем поддерживать связь. До этого я был слишком далек от всего, милая моя.
Двадцать минут спустя именно Алекса взяла на себя труд разорвать оберточную бумагу свертка. Вытаращив глаза, воззрилась на мобильный телефон, который вытащила оттуда, и вдруг издала восторженный вопль:
- Ух ты, не могу поверить! Он подарил тебе одну из самых дорогих моделей в мире! Смотри сюда... ― Она протянула телефон сестре. ― Это настоящие бриллианты.
- Правда? ― Алисса не разделяла восторгов сестры. Нет, ее, конечно, восхищал яркий блеск камней, но она не видела смысла в таком украшении на мобильном телефоне. В самом деле, подобные излишества показались ей бесстыдным выставлением напоказ своего богатства.
- Это стоит тысячи фунтов, и я имею на это больше прав, чем ты! ― внезапно заключила Алекса, стрельнув в Алиссу презрительным взглядом. ― Это я получила подобную работу, а теперь ты пользуешься всем тем, что должно быть моим...
Алиссу куда меньше интересовал телефон, чем приближающаяся свадьба.
- Зачем, как ты думаешь, Сергею вообще нужна жена? Тебе не любопытно?
Лицо Алексы сделалось непроницаемым, она поджала губы:
- Не особенно. Если это не что-то незаконное, мне наплевать зачем. Может, это дает ему какие-нибудь налоговые, деловые или наследственные преимущества? Или ему нужна жена, чтобы держать на расстоянии всех этих напористых женщин, которые преследуют его?
- Сергей не произвел на меня впечатления любителя семейного очага, - призналась Алисса. - А еще он предложил мне провести с ним ночь...
Округлив глаза, Алекса уставилась на сестру с разинутым ртом:
- Да-а? Он нашел тебя настолько привлекательной? Держу пари, ты подумала, что столько счастья тебе еще за всю жизнь не выпадало! Почему же, бога ради, ты оставила его и вернулась сюда?
Вспыхнув до корней волос, Алисса пробормотала:
- Дело в том, что... Почему он предложил? Разве секс является частью договора?
Алекса все играла с телефоном и, хотя напряглась, услышав вопрос сестры, голову подняла не сразу. Презрительные сине-зеленые глаза воззрились на Алиссу.
- Думай о том, что говоришь. Как ты собираешься изображать его жену, если вы не будете спать в одной спальне?
Этот аспект договора не приходил Алиссе в голову. И она в отчаянии покачала головой:
- Я не предполагала, что мы должны притворяться парой и за закрытыми дверями.
- Не можешь же ты быть настолько наивной! У него огромный штат обслуги, и он хочет, чтобы все думали, будто это настоящий брак. Разумеется, то, что будет происходить за закрытыми дверями, ― целиком и полностью твой выбор.
Застывшее лицо Алиссы слегка расслабилось.
- Значит, в договоре нет такого пункта, что между нами должна быть... э-э... интимность такого характера?
- Разумеется, нет. Кто я, по-твоему? ― резко возмутилась Алекса. ― Но помести молодых и привлекательных мужчину и женщину в одной комнате, и природа возьмет свое, если ты понимаешь, что я имею в виду.
Беда в том, что Алисса искренне не понимала, она не могла сравниться по опытности со своей сестрой.
- Не может быть, чтобы ты все еще была девственницей! ― воскликнула Алекса, правильно истолковав смущение сестры и недоверчиво уставившись на нее.
Алисса расправила плечи.
- А почему бы и нет? ― спросила она с тихой убежденностью. ― Я пока еще не встретила подходящего человека и не стыжусь этого.
- Иногда я просто не могу поверить, что мы близнецы. Мы такие разные! ― покачала головой Алекса. ― Почему ты делаешь из секса такую проблему? Неудивительно, что ты до сих пор одна. Парень обязательно должен удовлетворять всем требованиям в твоем списке, чтобы приблизиться к тебе? Боюсь, с этой заменой ничего не выйдет... ― вздохнула она.
- Что ты хочешь сказать?
- Я та, которую Сергей выбрал в жены, и, похоже, единственная из нас, способная справиться с этой ролью. Поскольку мы не можем вернуть деньги, мне придется сделать аборт...
Алисса в ужасе вскочила:
- Я не позволю!
У нас только два варианта, ― упрямо напомнила ей сестра. ― Либо ты выводишь за Сергея вместо меня, чтобы мы могли сохранить деньги, либо я прерываю беременность и выполняю контракт...
- Я же сказала, что сделаю это! - возразила Алисса.
- Но ты артачишься из-за каждой мелочи! ― раздраженно бросила Алекса.
- Я бы не назвала необходимость делить с мужчиной спальню мелочью...
- Правильно, ну давай, заставь меня почувствовать себя настоящей потаскухой! Ну да, в моей жизни было много мужчин, а у тебя ― нет, но это не дает тебе права так заноситься.
- Я и не думала заноситься, ― в отчаянии запротестовала Алисса. ― Ничего подобного!
- Тогда тебе лучше решать побыстрее. Хочешь ты помочь маме или нет? - холодно спросила Алекса.
"И хочу ли я быть тетей ребенку, которого носит сестра?" ― мысленно добавила Алисса. Она познакомилась с отцом ребенка, Гарри, в тот день, когда тот приехал, чтобы отвести обеих сестер на ленч. Алиссе он очень понравился, к тому же парень искренне любит ее своевольную сестру, да и та неравнодушна к Гарри. Однако сейчас Алекса стала такой ужасно эмоциональной! Она то радуется своему предстоящему материнству и замужеству, а то начинает сокрушаться и психовать по поводу неизбежного ограничения ее свободы. Алисса видела, как по-собственнически сестра все еще сжимает дорогой телефон. Алекса всегда легко соблазнялась предметами роскоши. Не раз пристрастие сестры к дизайнерским ярлыкам заставляло делать ее серьезные долги. К тому же Алисса прекрасно понимала, что, увидев этот украшенный бриллиантами телефон, Алекса задастся вопросом, не совершила ли она большую ошибку, уступив сестре свой шанс выйти за миллиардера, каким бы коротким и ненастоящим ни был этот союз?
Алисса была решительно настроена дать сестре шанс на счастье и, спрятав под спуд все свои сомнения, глубоко вздохнула:
- Я хочу помочь маме больше всего на свете. Я сделаю все, что нужно, чего бы мне это ни стоило!
Глава 3
Схватив полотенце, Сергей вышел из ванной, где под холодным душем остужал свою разгоряченную кровь. Было уже четыре утра, а он так и не смог уснуть, ворочаясь в постели, распаленный и жаждущий, словно изголодавшийся по сексу желторотый юнец. Это его совсем не радовало ― более того, Сергей был озадачен и раздражен.
Угрюмо хмуря брови, он включил ноутбук и нашел фотографию своей будущей жены. Женщина на снимке каким-то образом выглядела как Алисса, и в то же время это была не она. У реальной Алиссы лицо мягче, округлее, глаза ярче, улыбка полна притягательности. Как возможны эти различия? Очевидно, это старая фотография, сделанная, когда она была худее, да и снимок не слишком, удачен...
Желание, однако, не затмило Сергею и более очевидные факты. "Во всех смыслах, ― мрачно подумал он, ― Алисса Бартлетт оказалась гораздо более непредсказуемой, чем я ожидал".
Она продемонстрировала независимость, и почему-то это вызывало у Сергея смутное беспокойство. Он считал, что его план женитьбы разработан идеально, каждая деталь церемонии предусмотрена заранее и вероятность ошибки сведена к нулю. Он был уверен, что Алисса ― безопасный выбор. Но когда Сергей попытался вставить эту дерзкую маленькую блондинку, которая танцевала с другим мужчиной, в свою игру, то увидел опасные круги, расходящиеся все дальше и дальше, словно большой камень неожиданно бросили в спокойную воду. Интуиция предостерегала его, что Алисса ― неудачный выбор и, вероятнее всего, причинит ему большие неприятности.
Ему следует вывести ее из игры прямо сейчас! К несчастью, он находил девушку невероятно привлекательной. Алчные, хитрые любовницы сделали Сергея крайне избирательным в отношении женщин. Какая ирония, что, хотя Алисса и бесит его, она еще и зажигает в нем сильный и неукротимый огонь вожделения!
Алисса возродила его вкус к риску. Так почему бы ему не рискнуть с ней? Он представил ее в том маленьком черном платье, упругая грудь вздымается в глубоком вырезе с щедрой соблазнительностью, когда она кружится в танце... Тело его отреагировало на этот образ с раздражающим энтузиазмом. Сергею понравилось это платье, но оно бы шокировало бабушку. Наряд был слишком откровенным для чего-либо иного, кроме свидания тет-а-тет. Ему придется проехаться с ней по магазинам, чтобы приобрести более скромную одежду.
Алиса проснулась, когда ее грубо встряхнули за плечо. Звонил телефон, и она села на диване, где провела большую часть неспокойной ночи, осоловело уставилась на Алексу, которая протягивала ей украшенный бриллиантами телефон.
- Ответь, бога ради! ― прошипела сестра. ― Я не могу ответить за тебя. Это наверняка Сергей, и лучше ему не знать о моем существовании.
Алисса ответила.
- Я хочу провезти тебя по магазинам, ― заявил Сергей без всяких приветствий и предисловий. ― Заеду за тобой в десять.
И все. Это была не просьба, но приказ. Поделившись этим мнением с сестрой, Алисса с неприязнью разглядывала телефон, убежденная, что это было скорее его средство командовать, а не подарок.
- Разумеется, он будет командовать! ― зло огрызнулась Алекса. ― Сергей не сколотил бы такое состояние, если б распускал нюни. Он богатый и властный мужчина, знает, чего хочет и когда.
- У меня не так много времени. Пора одеваться.
Алекса испустила тяжкий вздох раздражения:
- И одежду тебе придется подбирать мне.
- Что случилось? ― обеспокоенно спросила Алисса.
- У меня такое чувство, словно ты крадешь мою жизнь, ― призналась Алекса, ошеломив сестру этим обвиняющим заявлением. ― Миллиардер везет тебя по магазинам, а на этом месте должна быть я!
Алиса встревоженно посмотрела на сестру:
- Ты скоро выходишь за Гарри. Он любит тебя, и ты любишь его, и у вас будет ребенок. У нас же с Сергеем все притворство, обман, который продлится недолго.
- Когда я смотрю на фотографию Сергея Антонова, то все равно завидую, ― натянуто проговорила Алекса. ― А я не привыкла завидовать тебе! Какой мужчина когда-либо смотрел на тебя, если я находилась рядом? Я всегда была более красивой, более сексапильной.
Прозвенел дверной звонок ― пришла машина. Борис проводил Алиссу вниз.
Алисса была напряжена, обижена и потрясена признанием сестры. Ей очень хотелось предложить Алексе занять ее место, но, разумеется, теперь это уже было невозможно...
Вереница ее мыслей была резко прервана, когда она увидела Сергея на черном кожаном сиденье роскошного лимузина. Он казался крупнее, смуглее и еще великолепнее, чем она помнила. Один взгляд, и во рту у нее пересохло, а в животе что-то мелко задрожало.
- Алисса. ― Сергей окинул ее острым, как лазер, взглядом своих золотисто-черных глаз, которые не пропускали ничего.
Она выглядела напряженной и несчастной, и это могло лишь вызвать раздражение у мужчины, привыкшего к женским улыбкам и несдержанному восхищению. Сегодня Алисса совершила еще одну ошибку при выборе наряда. Сергей отметил, как она старается сесть в короткой узкой юбке и сапогах на высоких каблуках, не продемонстрировав ему нижнее белье.
Но тем не менее Алисса по-прежнему выглядела сказочно. Сергей мучительно старался определить, что же находит в ней таким неотразимым:
Может, эти большие аквамариновые глаза, цвет которых, в зависимости от освещения, меняется от ярко-бирюзового до таинственного зеленого? Или тонкая кость? А быть может, исключительно женственная притягательность хрупких, изящных пропорций фигуры? Или эти восхитительно неожиданные изгибы?..
- Мы едем по магазинам с какой-то определенной целью? ― спросила она.
- Во-первых, у тебя заключительная примерка свадебного платья, а во-вторых, полагаю, тебе следует также воспользоваться возможностью расширить свой гардероб.
Выходит, Алекса уже была на предварительной примерке? Почему же, скажите на милость, она не предупредила ее об этом? Перспектива примерять свадебное платье пугала Алиссу, а последние слова Сергея ее просто удивили.
- Но разве мне нужна еще какая-то одежда? ― В ее глазах читалось явное недоумение.
- Та, которую ты носишь, слишком откровенная, ― без обиняков заявил ей Сергей.
Ей пришлось проглотить его язвительный ответ. Тем более что сама Алисса была полностью согласна с этим утверждением. Ее раздражало, что она не может рассказать, почему носит наряды, в которых он до сих пор ее видел. С ее довольно пышной грудью и бедрами облегающие лифы и короткие юбки выглядели более вызывающе, чем на воздушной фигурке Алексы.
Сергей выразительно взмахнул рукой:
- Ты выглядишь очень сексуально, но я бы предпочел несколько иной образ для своей жены ― более элитарный и консервативный.
Тридцать минут спустя Алисса подверглась самому унизительному в своей жизни испытанию, когда модельер и ее помощницы безуспешно пытались застегнуть на ней свадебное платье.
- Кажется, я немного поправилась, ― с трудом выдавила Алисса, когда их совместные усилия втиснуть ее в слишком маленькое платье сдавили ей грудь.
Повисло неловкое молчание.
- Позвольте, я снова сниму с вас мерки? ― спросила модельер с похвальной бодростью.
Красная от смущения, чувствуя себя по меньшей мере коровой, Алисса стояла, пока ее обмеряли, и не могла не заметить, как глаза модельера все больше округлялись по мере того, как цифры увеличивались.
Алисса догадывалась, что отсутствию громких сетований со стороны портных она обязана небольшому состоянию, которое Сергей, без сомнения, заплатит за платье. Но как же унизительно было видеть выражение потрясения на лицах всех этих женщин! Что ж, их можно понять ― невесты перед свадьбой из-за волнений обычно худеют, если только не...
- Что-то долго, ― заметил Сергей, когда она вышла к нему. Он с заметным облегчением отбросил в сторону экземпляр "Файненшл таймс".
- Платье придется переделывать, ― призналась она.
Сергей нахмурился, черные брови удивленно сдвинулись.
- Ты похудела?
Закусив губу, Алисса сказала единственное, что могла сказать в этой ситуации:
- Нет, поправилась. С сегодняшнего дня придется голодать.
- Даже и не думай, пока ты со мной, милая моя, ― усмехнулся Сергей. ― Я не позволю тебе уменьшить твои достоинства.
Невозможно было не заметить его взгляд, который с неподдельным восхищением задержался на выпуклости груди под свитером. От этого мужского, оценивающего взгляда Алисса покраснела.
- Я слишком люблю вкусненькое, особенно шоколад, ― услышала она свой ответ, отчаянно пытаясь не обращать внимания на чувственные искры в воздухе.
Для Сергея было в новинку слышать от женщины признание, что та любит поесть. Он больше привык к дамам, которые хотят знать о количестве калорий в блюде, прежде чем заказать его.
В еще одном дизайнерском салоне им подали шампанское. Из показанной коллекции Алисса выбрала и примерила алые платье и жакет. Вещи сидели идеально и были более традиционны по стилю. Чувствуя нелепую застенчивость, она вышла из примерочной кабинки.
- Мне нравится, ― сказал Сергей, внезапно развеселившись. ― Добавить меха, и ты будешь очень хорошеньким Санта-Клаусом женского пола...
- Никакого меха, пожалуйста; ― отозвалась она, затем полюбопытствовала: ― А в России есть Санта-Клаус?
- Дед Мороз, и он приходит на Новый год с помощницей, которую зовут Снегурочка, ― поведал ей Сергей. ― Но ты сможешь праздновать Рождество когда и как захочешь, пока будешь со мной. ― Он немного помолчал и тихо добавил: ― А я даже не знал о существовании этого праздника, пока не переехал к бабушке...
"Пока будешь со мной". Тонкое напоминание, что она всего лишь временная жена, а не настоящая. Рождество всего через семь дней. Где она в это время будет? Чувствуя себя крайне уязвимо, Алисса стояла неподвижно, пока тлеющий взгляд черных глаз ощупывал ее. Какое-то внутреннее тепло растекалось внутри ее, сжимая мышцы живота, заставляя ее слишком остро ощущать грубую сексуальную силу Сергея.
Она примеряла вещь за вещью. Время от времени он разговаривал по телефону, отдавая отрывистые приказы на своем языке, но при этом все его внимание, казалось, было сосредоточено на ней.
Через час после их приезда шофер принес ему какой-то пакет.
Алисса совершила свой последний выход в роскошном вечернем платье из бирюзового шелка с юбкой до самого пола.
Один взгляд на нее, и острая боль неистового сексуального возбуждения накрыла Сергея приливной волной. Ткань, облегающая грудь, была слишком тонкой, чтобы скрывать соски, которые выступали, как спелые вишни. Сделав медленный успокаивающий вдох, он вскочил и сделал ей знак подойти.
Воспользовавшись бумажной салфеткой, Сергей стер розовый блеск с ее губ.
- Так лучше, - пробормотал он хрипло.
Алисса подняла на него взгляд широко раскрытых глаз и... оказалась совершенно не готова к поцелую, который последовал. Длинные сильные пальцы погрузились в ее волосы, когда он раздвинул ей губы и завладел ртом. У Алиссы голова пошла кругом.
- Подходящий момент, неподходящее место, милая, ― пробормотал Сергей, отодвигая ее от себя, и ей захотелось закричать и топнуть ногой от досады. Он постоянно заставлял ее чувствовать себя подчиненной и беспомощной. Ничто, казалось, не снижало остроты желания, которое он пробуждал в ней. ― Открой рот.