Раздатчицы еды тоже выглядели странно. Но, наверное, не более странно, чем тот же ректор в присутствие Альвеира. Руки у них дрожали. Тарелки норовили выскользнуть из рук. Булочка с сахаром слегка осыпалась, прежде чем добраться до меня. Мы с Реваном набрали целую гору еды, Альвеир воздержался. Видимо, есть в студенческой столовой ему по статусу не полагалось. Подавив с новой силой взыгравшее любопытство, я с гордо поднятой головой прошла к выбранному Реваном столику. Чувствовала, как любопытные, ошеломленные взгляды провожают меня, но старалась не подавать виду. В конце концов, ничего особенного не происходит.
Когда мы расселись за столиком, в столовой потихоньку начались разговоры. Не прежний гомон, но уже лучше, чем полнейшая тишина.
- Приятного аппетита, Тайс, - явно с намеком произнес Альвеир.
- Спасибо.
И пусть все было очень вкусно, и я, поевшая за прошлые сутки всего два раза, успела оголодать, с едой расправилась быстро. Уж очень не терпелось начать разговор! К тому моменту, когда я сделала последний глоток чая, в столовой воцарилось почти привычное оживление. На нас активно поглядывали и обсуждали по большей части наверняка именно нас, но главное, что не молчали!
- Все, - объявила я. - Готова выслушать ваши объяснения. Кто ты, Альвеир?
Альвеир улыбнулся, а вокруг нас как будто бы начал сгущаться воздух. Темная дымка повисла над нашим столиком, посторонние звуки приглушились, и то, что оказалось за пределами полупрозрачной границы, смазалось, потеряв свою четкость.
- Заклинание от подслушивания? - предположила я.
- Именно так. Тебе, Тайс, все же нужно быть осторожней с вопросами, - заметил Альвеир. - Ты спрашиваешь о том, что известно всем. Соответственно, кто услышит такой вопрос от тебя, задастся подобным вопросом в твоем отношении "А кто же эта девушка, которая не знает того, что знают все?"
В первое мгновение меня вновь охватило раздражение. Вместо того чтобы ответить на вопрос, Альвеир, видите ли, завел пространные речи о моей осторожности. Хотелось вспылить и ответить что-нибудь грубое, но я все-таки сдержалась. Потому что он прав. Нужно быть осторожной. Но как я устала! Постоянно оглядываться, обдумывать каждое слово, чтобы только не выдать себя. И ведь как бы ни старалась, все равно вляпалась в неприятную ситуацию. Взять хотя бы отстранение от занятий, не говоря уже об обвинениях в шпионаже для Темных Королевств.
- Что же касается меня… - продолжил Альвеир, - я аркахон.
- Ммм… хорошо, - я кивнула.
Мужчина хмыкнул.
- Неужели не помнишь?
- Не помню что?
- Ты уже слышала это слово.
- В последнее время я столько непонятных слов слышала… Прости, память подводить начала.
- Значит, меньше вопросов будет, - как-то уж очень издевательски улыбнулся Альвеир. Но я сегодня тренировала терпение, а потому спокойно дождалась пояснений хотя бы по тому вопросу, который задала. - По сути, "аркахон" - это раса. Очень древняя раса. Легенда гласит, что аркахоны сотканы из самой тьмы. Не знаю, насколько это правда - все-таки не ощущаю себя сгустком тьмы, но мы действительно очень сильны в магии, как будто являемся ее частью. Нам не нужны внешние источники, мы - воплощение магии тьмы. Это дает кое-какие преимущества, но не будем сейчас вдаваться в подробности касательно нашей магии. Аркахонов осталось всего семеро. Ты знаешь, какова форма правления в Объединенных Темных Королевствах?
Мне стало стыдно. За то, что до изучения политики пока не добралась, хотя, наверное, следовало.
Видимо, Альвеир все по моему взгляду понял и не стал дожидаться ответа, сам продолжил:
- Пусть в каждом королевстве свои порядки и в их жизнь мы почти не вмешиваемся, но Объединенными Темными Королевствами правят лорды аркахоны. Мы, всемером, объединили разрозненные королевства, почти уничтожившие друг друга бесконечными войнами, и теперь поддерживаем их мирное сосуществование. Правители королевств подчиняются нам. И на политической арене за Объединенные Темные Королевства отвечаем именно мы.
Альвеир говорил абсолютно спокойно, без надменного превосходства и уж тем более без хвастовства - просто констатировал факт. И от этого его слова производили еще большее впечатление.
- Ммм… - растерянно протянула я и торопливо заглянула в стоящую рядом чашку. Увы, чая там не было! Только на дне лежали чаинки. Очень-очень жаль, что уже все выпила, а то возникло прямо-таки непреодолимое желание смочить горло.
Не император. Один из семи правителей Объединенных Темных Королевств, которые наверняка занимают немалые территории! Лорд аркахон. Заявился в имперскую академию, поставил всех на уши, заставил выпустить меня из заточения и внес в столовую на руках! Лорд аркахон нес студентку на руках! Черт, это же отсталый мир. Ну, то есть здесь наверняка не такие свободные нравы, как на Земле, и все окружающие сделали из увиденного определенные выводы. Я и лорд аркахон. Господи…
Я отодвинула пустую чашку, задумчиво постучала пальцами по столешнице и подняла взгляд на Альвеира. Чуть наклонилась вперед и доверительным шепотом сообщила:
- Кажется, мы только что подтвердили версию о том, что я шпионка темных.
Под конец фразы все-таки не выдержала и расхохоталась.
Теперь я точно попала!
- Хочешь сказать, я подставил тебя вместо того, чтобы спасти? - усмехнулся Альвеир.
На самом деле, смешного здесь не было ничего. Но я все равно смеялась. А когда смогла успокоиться, уже серьезно сказала:
- Я тебе очень благодарна, что вытащил из заточения в комнате, правда. Спасибо тебе, Альвеир. Но, мне кажется, теперь пойдут неприятные слухи. Меня вряд ли допустят к занятиям.
- Допустят, Тайс. И ни в каком шпионаже больше обвинять не будут.
- Почему? За меня вступился лорд аркахон, правитель Темных Королевств. По-моему, весьма подозрительно получается, зато с обвинениями сходится.
- Не сходится. Я за тебя поручился.
- Это как?
- Сказал, что ты ничего плохого не хотела, - Альвеир повел плечами, - в конце концов, в академии не идиоты сидят. Понимают, что на первых медитациях возможны бесконтрольные всплески магии. Более того, преподаватели готовы к таким всплескам и всегда вовремя ставят щиты. Другое дело, всплеска такой силы они не ожидали. - Взгляд мужчины вдруг сделался цепким, внимательным. - Что произошло во время медитации?
- Тебе разве не рассказали?
- Коротко. Мы были заняты решением вопроса о твоей свободе. И я полагаю, что ты могла умолчать о некоторых важных моментах.
- Ничего особо важного, - я пожала плечами. - Сказала, что меня посетило страшное видение. Но на самом деле это было воспоминание. Я вспомнила, как меня объял огонь. Похоже, в доме случился пожар. И чтобы выжить, я переместилась в этот мир.
- Пожар, значит…
Альвеир с Реваном переглянулись, а я скрипнула зубами. Мне только кажется, или эти двое что-то знают?! Вперила в Альвеира мрачный взгляд. Прочитала по глазам, что ничего мне не расскажут. Вздохнула и вернулась к первоначальной теме:
- Я все же не понимаю. Одно другому не противоречит. Я все равно могу быть шпионкой Темных Королевств.
- Да, ты не понимаешь, - Альвеир улыбнулся, но на этот раз улыбка получилась на удивление мягкой. - Моего слова, Тайс, достаточно, чтобы снять все подозрения.
- Почему?! Ты - правитель Темных Королевств!
- Даже если предположить, что мне по какой-то причине действительно понадобилась шпионка в стенах академии, то зачем подставлять тебя так глупо? Уж поверь, нападение на твоих одногруппников и преподавательницу - совершенно бессмысленное действие, которое не принесет пользы для Темных Королевств. Если ты была бы моей шпионкой, ты не стала бы размениваться по мелочам и подготовила нечто грандиозное.
- Кажется, начинаю понимать. Ты слишком крут, чтобы устраивать несчастный случай на паре.
- Правильно.
- У меня еще один вопрос. Почему меня обвинили в связи с темными? Разве не логичней было предположить, что я на светлых работаю? Как там их светлые королевства называются…
- А здесь, на самом деле, все просто. У преподавателя, так неосторожно бросившего обвинение, будут проблемы, - Альвеир недобро усмехнулся. - Как и у ректора, допустившего такого человека к преподаванию.
- Снова ничего не понимаю.
- Он раньше был нормальным, - внезапно пояснил Реван. - Но не так давно случилась неприятная история с участием темных. Теперь он ненавидит темных. Ну и сорвался на тебя. Я слышал, в последнее время его мучили кошмары, видения и навязчивые идеи о великом заговоре темных против всех светлых магов. А в свете слухов о странных делах в Темных Королевствах совсем с катушек слетать начал. Теперь всех подряд подозревает.
- Я поговорю с ректором. Нельзя держать на посту неуравновешенного преподавателя, который кидается на студентов и ненавидит темных.
Я промолчала. Жалко, конечно, мужика, но Альвеир прав. Нельзя допускать к преподаванию в Академии Равновесия, где старательно взращивают дружбу между темными и светлыми, того, кто стал ненавидеть темных. Ничему хорошему он студентов не научит, даже если на самом деле был замечательным преподавателем.
- Что теперь будет, Альвеир? Мне все же позволят заниматься?
- Конечно. На лекции будешь ходить вместе со всеми. Практикой пока будешь заниматься отдельно. Когда угроза бесконтрольных всплесков минует, присоединишься к своим одногруппникам.
- А ректор в курсе?
- Пока нет. Но, поверь, возразить не посмеет. Думаю, прямо сейчас зайду к нему. Альвеир поднялся из-за стола. Я тоже поднялась.
- Спасибо за помощь. И за то, что пришел сюда так быстро.
- Я не мог иначе.
Вопрос "почему" так и повис между нами непроизнесенным. Наши взгляды встретились, я замерла, глядя в удивительные красные глаза, завораживающие, притягивающие к себе, не отпускающие.
- Я так понимаю, Тайс пока должна вернуться к себе в комнату? - голос Ревана вырвал из странного наваждения. Я моргнула. Альвеир усилием воли отвел глаза.
- Да. Дверь запереть никто не посмеет, но пока Тайс стоит посидеть в своей комнате. Найдешь чем заняться? - он снова посмотрел на меня, но теперь старался держаться отстраненным. - Если нужно, Реван сходит в библиотеку и принесет все, что тебе нужно.
- Да, - я улыбнулась. - Мне нужны кое-какие книги.
Судя по ответной улыбке Альвеира, он догадался, чем на данный момент я собираюсь поинтересоваться.
Глава 9
Аркахоны оказались невероятно могущественными существами. Пожалуй, Альвеир специально не стал вдаваться в подробности, чтобы меня не напугать. Забота о моей психике, конечно, похвальна, однако не знает он особенностей менталитета землян, вот не знает! О психике тех, кто кучу фэнтези прочитал и ужастиков посмотрел (да, был у меня период увлечения фильмами ужасов), вообще переживать не стоит.
Легенда мне понравилась. К тому же, благодаря знакомству с легендой удалось выяснить кое-какие подробности об устройстве мира. Оказывается, существует несколько источников магии. Несколько источников тьмы и света. Исходя из источников, энергия растекается потоками по всему миру. И вот из одного такого источника тьмы, считается, и вышли аркахоны. Очень могущественные существа, владеющие магией тьмы на таком уровне, какой не доступен ни одному другому живому существу.
Они могут полностью растворяться, превращаясь в сгусток тьмы. Могут тенями летать по миру, подслушивать, наблюдать. Если они не захотят, никто не сможет почувствовать их присутствия. А еще аркахона невозможно убить. Здесь я узнала еще один интересный момент о магии в принципе. Серьезно раненные маги, находясь на грани смерти, способны забирать чужую энергию для восстановления своего организма. Что-то вроде энергетического вампиризма. Причем способны на такое, как темные, так и светлые, но светлым подходит только энергия светлых магов, отданная добровольно, а темным - любая. Они могут забрать даже энергию простого, не владеющего магией человека. Другое дело, что такой энергии нужно много, потому как восстановлению она слабо помогает. Лучше всего им подходит энергия, опять же, от светлых магов (на этом моменте мне даже немного стало жаль несчастных светлых), но добровольно отданная или отнятая принудительно - не имеет значения. Вот так вот. Оказывается, темным магам выжить проще.
Но еще лучше к выживанию приспособлены аркахоны. Может быть, составитель книги попросту не знал, как их убить, может быть, эта информация находилась под запретом, а может, способа действительно не существовало. В случае ранения восстановление у аркахонов проходило в разы лучше и быстрее. А благодаря способности превращаться в сгусток тьмы, они могут восстанавливаться даже если кому-то удастся порезать их тело на кусочки. Просто соберутся в тот же сгусток и восстановятся.
В общем, мне наврали. Не так уж велика была моя помощь раненому Альвеиру. Он в любом случае не мог умереть. Ну полежал бы дольше, а если бы стало совсем плохо, даже без сознания превратился бы в сгусток тьмы и отправился на поиски подпитки. Умереть он не мог. И та помощь, которую мне оказывают они с Реваном, как-то уже превышает то, что я сделала для Альвеира. Всего лишь ускорила процесс восстановления. Но жизнь не спасла. С чего бы им так мне помогать?
А еще кое-что не сходится. Если аркахонов убить невозможно, то куда вся раса делась? Их больше было, не очень многочисленная, но полноценная раса. А теперь осталось всего семеро. Что с ними случилось?
Блин, а сколько лет Альвеиру?!
В дверь постучали. Я вздрогнула от неожиданности.
- Тайс, можно?
- Заходи, - разрешила я, узнав по голосу Альвеира. Да, жить он будет долго.
- Все решилось. С завтрашнего дня приступаешь к занятиям. На лекции ходишь вместе со всеми, а практикой пока занимаешься отдельно. Но, думаю, если будешь хорошо контролировать свою магию, уже через неделю сможешь присоединиться к своей группе. - Мужчина окинул комнату задумчивым взглядом. Видимо, тоже заметил, что не хоромы.
- Через неделю? Ты так в меня веришь? - я вроде как пошутила, но Альвеир загадочно улыбнулся и кивнул:
- Конечно. Уверен, у тебя все прекрасно получится.
Я смутилась.
- Индивидуальные занятия будут, скорее всего, во второй половине дня. Но преподаватели постараются составить расписание так, чтобы не занимать весь твой вечер. Все же практики по программе у вас пока мало. А сегодня с тобой согласились позаниматься индивидуально, чтобы наверстать пропущенное за два последних дня.
- Спасибо, Альвеир! - я вскочила с кровати, готовая прямо сейчас отправляться на учебные подвиги. - Я ведь боялась, что ничего теперь не пойму… а ты и эту проблему решил. Спасибо!
- Можешь пообедать и идти на занятия. Вот расписание, - он протянул мне листок бумаги.
- Ой, обед, - я взглянула на часы, - что-то совсем зачиталась. Там, наверное, уже все съели.
Насмешливый взгляд Альвеира скользнул по обложке оставленной на кровати книги. Я с вызовом посмотрела на него. Ну да, было чем зачитаться!
- Съедят, если не поторопишься.
Я медлить больше не стала. Подхватила сумку с вещами, выскользнула в коридор мимо посторонившегося Альвеира, закрыла дверь и поспешила в столовую. Народу там уже почти не было - только пара студентов сидела за дальним столиком. Либо у них в расписании окно, либо прогуливают, потому как пара уже началась. Но еда, к счастью, осталась. А после обеда я отправилась на первое индивидуальное занятие. Их на сегодня планировалось целых четыре.
К вечеру вымоталась так, что до кровати почти ползла. Вырубилась сразу. Но разве мне в этой академии дадут поспать?!
- Тайс, проснись.
Я чувствовала его присутствие. Все такое же зловещее и гнетущее. Однако мне было все равно. Хотелось спать.
- Крис, отстань, - пробормотала я сквозь сон и перевернулась на другой бок. К стене.
- Ты ведь хочешь о чем-нибудь спросить? Узнать что-нибудь интересное…
- Я спать хочу. - пробормотала я, начиная уплывать обратно в сон. Сарказм "Неужели так похоже, будто я сейчас хочу о чем-то спросить?" достался образу из сна. Им, кстати, оказался Альвеир. Мужчина смотрел на меня, пронзая задумчивым взглядом, и, кажется, действительно готов был ответить на вопросы. А я тут… со своей фразой для Криса.
- Тайс, не заставляй меня переходить к крайним мерам, - снова ворвался в сон голос ночного гостя.
- Убьешь? - честно говоря, мне настолько хотелось спать, что я готова была согласиться даже на вечный сон.
- Это скучно. Но ты права, убивать у меня хорошо получается.
- А усыплять? Крис, ну пожалуйста…
Больше он ничего не сказал, а в следующее мгновение я смогла вздохнуть свободней. Крис ушел. Хорошо, теперь все же посплю…
Утром я наконец-то могла отправиться на пары вместе со всеми. Мое появление в столовой снова вызвало нездоровый интерес. На этот раз тишина не воцарилась и вилка ни у кого не упала, но любопытные взгляды всех присутствующих скрестились на мне. Некоторые из них провожали до столика.
- Ну как, живая? - поприветствовал Реван. Явно в курсе того количества занятий, которое вчера на меня свалилось. Но я не жалела - наверстать пропущенное действительно было необходимо.
- Как видишь, - я плюхнулась за столик рядом с Амиреной.
Взялась за вилку и ложку, намереваясь поглотить весьма аппетитную глазунью, но разрезать не успела. На меня уставились четыре пары глаз. Три из них - с любопытством. Правда, Реван тут же опомнился и тоже любопытство изобразил. Но, по-моему, ему уже поздно - все видели, как мы в столовой втроем появились. Наверняка Ревану с утречка устроили допрос. И что получается? Он каким-то образом отмазался и сказал, что вообще не при делах?
Я стойко проигнорировала их взгляды и все же отрезала кусочек яичницы.
- Ну как? - спросила Белисия, подавшись вперед от нетерпения.
Я пожала плечами, положила в рот отрезанный кусочек, задумчиво прожевала. Проглотила, умудрившись не подавиться. И только после этого ответила:
- Все нормально. Мне разрешили ходить на лекции. Практикой пока, правда, придется заниматься отдельно. Пока не убедятся, что никого не прикончу.
- Да я не об этом!
В глазах Ревана заплясали смешинки. Мира фыркнула и вернулась к завтраку. Только Белисия не могла успокоиться - видимо, очень уж ее любопытство грызло.
- Ты же вчера в столовой появилась на руках у Альвеира шед Хашшер! Как такое вообще возможно? Чтобы Альвеир шед Хашшер, и вдруг…
Она замолчала, а мне интересно стало. Что это Альвеир "вдруг"?
- Что Альвеир?
- Значит, просто Альвеир? - тут же отреагировала Белисия, как ищейка, почуявшая след.
- Так что он "вдруг"?
Белисия недовольно поджала губы. Я наконец смогла всерьез взяться за завтрак. При этом бросила из-под ресниц взгляд на Ревана, но тот выглядел на удивление беспечно. Не хватало только начать насвистывать.
Черт, опять ничего не понимаю. Интересно, если я сейчас вилку кому-нибудь в глаз запущу и потребую все мне объяснить, это сочтут за доказательство шпионажа на Темные Королевства? Или нападение на темных однокурсников будет расцениваться, наоборот, как фанатичная преданность светлым?
Белисия не выдержала первой.