- Я спрошу у Кристиана, наверняка, у него есть. Но Эл, - он притянул её к себе, заглядывая в глаза, - ты же... как же... Мордред меня раздери, ты хоть понимаешь, чему станешь свидетелем?!
- Не заставляй меня думать ещё и об этом, моя решимость и так висит на волоске.
Он зарылся лицом в гриву рыжих волос и еле слышно прошептал:
- Спасибо...
Всю следующую неделю Дэймонд почти не видел её. Она приходила рано утром, выжатая, как лимон, и тут же проваливалась в сон, едва коснувшись головой подушки.
Впервые за долгое время он понял, что все его мысли и переживания сейчас, сосредоточились не на королевстве или Тайгере, а на собственной жене. К тому же Ларри очень скучал по матери и постоянно спрашивал, почему она не играет с ним.
Дэймонд нежно обнимая сына, утешал, обещая больше самому себе, чем ребенку:
- Скоро малыш, очень скоро мама к нам вернется, и всё станет по-прежнему!
Она тщательно готовилась к ритуалу. Сама сварила зелье, запершись в лаборатории, даже близко не подпуская его к котлу. Он лишь принес ей редкий цветок папоротника, взятый из запасов Кристиана Мэллори. Вызов Лилит - крайне опасное занятие, став её временным сосудом, можно потерять не только рассудок, но и жизнь. Именно для того, чтобы сущность Лилит не навредила своей аватаре, не выжгла изнутри своим присутствием, и нужно было зелье, собственноручно сваренное Элис. Тёмная Богиня - опасна и непредсказуема, но только она могла помочь Тайгеру. Согласие Элис на ритуал, её самоотверженность, самопожертвование заставили Дэймонда посмотреть на жену другими глазами.
Наконец, Элис ушла в замок Тайгера, сообщив ему, что ритуал начнется ровно через два часа. Минуты тянулись неимоверно долго. Дэймонд наматывал круги по своему кабинету, не сводя глаз с часов, стрелки которых застыли, словно приклеенные. Когда до назначенного времени оставалось несколько минут, он разделся, облачился в халат и сжал в руке портключ.
***
Дэймонд открыл дверь и вошел в спальню. По стенам, затянутым чёрным шелком, играли блики свечей, ярко горящих в больших напольных канделябрах. У алтаря, сооруженного рядом с кроватью, облаченная в белоснежную ритуальную мантию, стояла его жена.
Тайгер сидел на кровати с закрытыми глазами, до пояса укрытый чёрной шелковой простыней. За его спиной на коленях стояла Джейн, одетая лишь в тунику. Её руки легкими движениями разминали плечи Тая. Весь он был, словно натянутая струна.
- Все будет хорошо, Тайгер, - услышал Дэймонд ободряющий голос Джейн, - ты справишься!
Тай коротко кивнул. Для Дэймонда все его сомнения были, как на ладони. Джейн придвинулась ближе, почти касаясь плечом спины Тайгера, и молча кивнула ему, давая знак присоединиться.
Сказать, что Дэймонд чувствовал себя неловко, значит, ничего не сказать. То, что они с Таем были когда-то партнерами, существенно всё упрощало, но одно - заниматься любовью в тишине спальни, зная, что тебя никто не видит. И совсем другое, делать это в присутствии девушек, одна из которых его законная жена, пусть и исполняющая сейчас роль жрицы Лилит, а вторая - на какое-то время разделит с ними ложе. Дикая ситуация, что тут скажешь! Сверхъестественная, даже по их меркам. Но отступать было некуда.
Он сбросил с плеч халат и устроился рядом с Джейн за спиной Тайгера. Тот вздрогнул, когда кровать прогнулась под его весом, но не отшатнулся, слава Мерлину.
Элис всё это время стояла с совершенно нечитаемым выражением на лице, будто давая им последнюю возможность передумать, видимо, только этого и ждала. Стоило Дэймонду опуститься на кровать, как она мгновенно ожила, превращаясь в жрицу Тёмной богини.
Осанка, движения, даже голос Элис, произносивший первые слова древнего заклинания, преисполнились какой-то едва уловимой, волнующей томности, которая притягивала внимание и зачаровывала.
В целом Тай держался неплохо, но этого было недостаточно. Если он хоть немного не успокоится до того, как Элис призовет Лилит, ничего из этой сумасшедшей затеи не выйдет. Или выйдет, но Дэймонд об этом уже не узнает - Тайгер убьет его.
Джейн скользнула пальцами вдоль выступающей дорожки позвонков Тайгера и, покружив ладонями по лопаткам, с силой налегла на сведённые судорогой мышцы. Тай вздрогнул, когда руки девушки, пройдясь по спине, сдавили его плечи.
- Тебе нужно успокоиться, - тихо шептала она, - выкинуть всё из головы. Ты же знаешь, пока я рядом, ничего с тобой не случится. Всё будет хорошо, обещаю. Ты снова станешь прежним.
И это сработало. Тайгер откликнулся на её голос - полностью доверился рукам, отдался моменту и, обмякнув, расслабленно откинулся ей на грудь, позволяя встряхивать и разминать свои безвольно опущенные руки.
Впрочем, расслабленности Тайгера хватило ровно до того момента, когда Дэймонд придвинулся к ним и, дождавшись пока Джейн слегка отстранится, мягко, почти невесомо, провел ладонями по судорожно вздымающейся груди Тая. Заставить не паниковать свой мозг он, наверное, еще как-то мог, в конце концов, он один из сильнейших магов, но вот проделать то же самое со своим телом у него не получилось. Память о насилии, капля по капле едва не вытянувшем из него жизнь, впиталась, кажется, в каждую клеточку его тела, и стоило Дэймонду лишь дотронуться, как он напрягся, съёжился, непроизвольно уходя от прикосновения, будто ласковые пальцы могли в любой момент превратиться в острые когти. Дэймонд почувствовал, как паника взметнулась внутри Тая, круша хрупкие стены самоконтроля, подобно дикому зверю, бьющемуся о прутья клетки, и неизвестно чем бы всё закончилось, если бы не Джейн.
- Шшш, успокойся, - зашептал она, - все хорошо, - она опять стала водить ладонями по натянутому, точно тетива, телу Тайгера. - Тебе нужно всего лишь расслабиться, переступить через свой страх, чтобы ритуал заработал, и Лилит пришла к нам. Ты исцелишься, все вспомнишь... Никакой боли, я обещаю, только чистое наслаждение. Совсем, как раньше.
Зажмурившись, он вжался в Джейн и, извернувшись, спрятал лицо у неё на плече. Не то чтобы Дэймонд не предполагал, насколько вся эта затея с ритуалом окажется трудной, но он и представить себе не мог, что в решающий момент, ему захочется пойти на попятный так же сильно, как и Тайгеру. Видеть потерявшего над собой контроль Тёмного принца, ищущего защиты в руках хрупкой девушки, было просто невыносимо.
- Все хорошо, милый, я здесь, я с тобой... - снова забормотала Джейн, прижимаясь щекой к затылку принца, пытаясь достучаться до него, успокоить.
Но Тайгер будто не слышал её, и Дэймонд, начав всерьез опасаться, что дальнейшие действия только сильнее подорвут психику Тайгера, уже готов был положить конец этому издевательству, заявив, что уходит.
Но Элис его опередила. Она, многозначительно приложив палец к губам, вытащила из кармана пузырёк и вылила содержимое в стоящую на алтаре небольшую чашу с водой. Маслянистая тёмно-коричневая жидкость быстро растеклась по поверхности, защекотав ноздри горьковатым цитрусовым ароматом. Что ж, своей жене он верил, алхимии тоже, в конце концов, зелья применялись во многих магических ритуалах. Вот только, какого гоблина, Элис использовала своё масло лишь сейчас, сначала целенаправленно доведя Тайгера до истерики? Впрочем, все вопросы он решил отложить на потом - сотрясавший Тая нервный озноб стал постепенно утихать.
Это был определенный прогресс, и Джейн тоже не оставившая перемену в Тайгере без внимания, жестом заставила его положить ладони поверх её рук и начала медленно, круговыми движениями перемещать их по телу Тая, поглаживая, утешая, снимая напряжение. Тайгер, по-прежнему сидевший с закрытыми глазами, ничего не заметил, но её прикосновения и успокаивающий эффект зелья потихоньку брали своё, заставив его тело расслабиться вопреки всем страхам и инстинктам.
С холодком внутри Дэймонд ждал, когда она снова попытается перейти к массажу в четыре руки, но девушка в какой-то момент ловко убрала свои руки, оставив скользить по телу только его. Он машинально напрягся, не зная, как Тайгер отреагирует на подобный фокус, но основательно сомлевший под воздействием чудо-зелья Тай даже не почувствовал, когда это произошло.
- Ну что, ты всё еще жив? - лукаво спросила Джейн, когда тот, в шоке распахнув глаза, непонимающе уставился на пальцы, исследующие изгибы его тела. - Он оказался не таким уж и страшным, правда?
И тут Дэймонд сам чуть всё не испортил. От близости тела Тайгера он почувствовал, что возбуждается. И Тай это понял. Он беспокойно зашевелился и, чувствуя, что возбуждение начинает передаваться ему, посмотрел на Дэйми через плечо полным ужаса взглядом. Когда-то это было нормальным, они были партнёрами, и не было ничего неестественного в том, что их тела вошли в некий резонанс, особенно если учесть, что здесь была замешана любовная магия. Они всегда были настроены на одну волну, в определенные моменты могли не только общаться практически без слов, но физически чувствовать, когда другому больно, страшно или просто плохо. До такой степени, что хочется кричать в голос и крушить всё вокруг. И вот сейчас это возникшее так некстати совместное желание едва не заставило Тайгера сорваться. Но руки Джейн на плечах и ладони Дэймонда, успокаивающе поглаживающие его торс, погасили нарастающую панику.
Всё это время Элис стояла рядом с алтарем, и речитатив заклинания эхом отдавался в просторной комнате.
Чем громче звучал призыв, тем более спокойным становился Тайгер, давая Дэйми возможность сесть рядом и взять его ладонь.
В какой-то момент Элис подняла руку, вытащила шпильки и её волосы рассыпались по плечам тягучими, словно льющийся мёд, огненно-рыжими прядями. Почти обнажённая, в одной тоненькой шёлковой мантии, не скрывающей, а скорее подчеркивающей изгибы тела, с рассыпавшимися похожими на языки пламени волосами, жрица была настолько прекрасна, что у Дэймонда захватило дух.
Комната постепенно стала заполняться зеленоватым свечением, из-под земли раздался гул, и вот уже перед ними стояла не его жена, а Тёмная богиня Лилит, магия которой обжигала не хуже открытого огня.
Дэйми не помнил момента, когда Джейн оставила их вдвоем.
В груди щемило, так сильно, что он задыхался, но упрямо не отстранялся, слезы рвались наружу, чувство, которому он не мог подобрать названия, билось где-то в груди, билось так отчаянно, что это вызывало физическую боль.
А потом боль обрушилась с такой силой, что Дэйми закричал, согнувшись и прижав к груди правую руку, на которой сквозь кожу проступила призрачно-светящаяся татуировка партнёрства.
Ладонь Тайгера вдруг стала болезненно горячей и отдёрнулась; он сдавленно зашипел, откидываясь на спину, будто и ему было невыносимо больно. Выпрямившаяся во весь рост, рыжеволосая богиня смотрела на них изумрудно-зелёными глазами Элис, щурясь от разрастающегося, яркого, пронзительного света...
...Они рванулись друг к другу почти одновременно.
- Дэйми...
Дэймонд обвил руками его горячую гибкую талию, и на мгновение ему показалось, что сердце не выдержит и разлетится вдребезги - чувствовать пронзительное тепло Тая было больно и сладко. Тайгер задыхался, прогибаясь в спине и запрокидывая голову, отдаваясь его рукам, его ласкам, его жадности, его требовательным поцелуям, хватаясь за него, как утопающий за протянутую ладонь. Дэймонд никогда раньше не целовался - так. Теряя голову не от страсти, не от нежности, а от какого-то захлёстывающего ощущения близости и голода - нечеловеческого, жадного, боясь остановиться, чтобы вдохнуть, растворяясь в Тае и сходя с ума от одной только мысли: "Они вместе. Снова".
-Тай… - он переплел его пальцы со своими, сжимая их, чувствуя, как измучившее его за бесконечные месяцы напряжение смывается волной почти истерического облегчения, в которое слишком страшно поверить. - Тайгер... - сдавленный выдох, а затем - горячий, сбивчивый шепот, и ему хотелось закрыть глаза и обессилено разрыдаться, проваливаясь в долгожданные звуки, которых он уже и не надеялся услышать.
- Я так долго ждал тебя… - шептал Тай в его полуоткрытый рот, касаясь лица ладонями. - Так долго... В его голосе звучала такая отчаянная, неприкрытая радость, что дыхание перехватило.
Тай накрыл его своим телом, вытягиваясь, и он каждым дюймом кожи чувствовал его тепло, теряя голову от мысли, что всё это происходит с ними. Действительно происходит...
- Я... - слова застряли где-то в груди, и почему-то оказалось невыносимо сложным выдохнуть и сказать об этом, просто сказать... Тай опустил голову, зарываясь лицом в его шею, и Дэймонд потерялся в его запахе, чувствуя, как тело растекается оплавленным воском от его ладоней, ласкающих ключицы, обнимающих, прижимающих его к нему.
- Я... Тай... о, Мерлин... - Пальцы впились в кожу, зарылись в волосы, сжали плечи. Слова - это ничто, они не способны выразить, никогда не способны... Никогда, если это необходимо больше всего. Стоны разъедали сознание, подталкивая рассудок всё ближе к пропасти, и жаркие выдохи переплелись, как пальцы, как губы, как тела, безудержно рвущиеся друг к другу, и они, не сдерживая вскриков и стонов, шептали друг другу то, что приходило само, изнутри...
Дэймонд тонул в этих тихих признаниях, чувствуя, как бьётся в его руках сильное, горячее, гибкое тело, впиваясь губами в шею, в плечи... Они долго, медленно целовались, словно боясь оторваться друг от друга. Разорвать объятия почему-то казалось невозможной, нереальной глупостью, будто, разомкнув руки, можно снова потеряться.
-Дэйми, - выдохнул Тай, пряча лицо на его шее. - Дэйми...
Он осторожно перекатился на бок, затем откинулся на спину. Дэймонд обвил руками его плечи, зарываясь в волосы:
- Тай... Ты так мне нужен...
- О, Дэйми... - он снова нашёл губами его губы, - мой... - всхлипнул Тай, прижимая его к себе.
Дэймонд вздохнул, притянул к себе его голову, положив ладонь на затылок и касаясь губами уха:
- Самаэль тебя никогда не получит. Даже, если мне придется убить его и умереть самому…
Они вынырнули из сладкого морока, обнаружив, что совершенно одни в спальне. Пряно дымили погасшие свечи, окружающие алтарь. Совместная страсть схлынула, ушла вместе с Лилит, а они остались. Но они уже не те, что были раньше. Они всегда будут любить друг друга - но любовь эта будет иная. Она перешла на другой уровень. Знать, что он рядом, знать, что всегда придет на помощь. Жизнь отдаст, если будет нужно. Да, просто - чувствовать его тепло. Потому что, когда они не вместе - им плохо. Вот чем для них стала любовь. Любовь ведь она разная. И многогранная. И каждая грань не похожа на другую.
Девушек в комнате не было. Только что они были здесь. И Тайгер тоже это помнил.
- Элис...
- Джейн... - одновременно сорвалось с их губ.
- Где они? - спросил Тайгер, мгновенно выпрямляясь и садясь на кровати.
Дэймонд сжал зубы. У него были мысли на этот счет, и эти мысли ему совершенно не нравились.
- В лучшем случае в гостиной, - вздохнул он, рывком вставая с постели и бросая Таю халат, - пойдем.
У самой двери он остановился, почувствовав смятение Тайгера, обернулся, посмотрев таким взглядом, что тот на мгновение опешил.
- Мы им сейчас ноги будем целовать! Понял? - раздельно проговорил Дэймонд, толкая дверь.
***
- Не реви!
Элис сама еле сдерживалась, но смотреть на хлюпающую носом Джейн больше не было сил. Как только Лилит покинула её тело, она, не оглядываясь, вышла из спальни и наткнулась на свернувшуюся в комочек на пороге девушку.
И вот она вынуждена сидеть с ней в гостиной и утешать, когда у самой на душе кошки скребут.
- Я люблю его! - ещё сильнее разрыдалась та, уткнувшись ей в плечо, - именно так, как ты... ты мне говорила... отчаянно! А он... я ему не нужна. У него же... А ты знаешь какого это - просыпаться, целовать, смотреть...
- Да все я знаю! Сама такая же идиотка... только со стажем. - Она сдалась, выпуская на волю душившие слезы. - Я же двадцать лет его люблю, понимаешь? Двадцать! И живу с ним уже десять. А каждый раз, когда смотрю, в глазах темнеет. Выть хочется, до того по нему с ума схожу. А теперь? Сама отдала...
Они еще немного поплакали, а потом Элис пришла в голову шальная мысль.
- Иди-ка сюда, - она усадила её у камина и принесла графин с рубиновой жидкостью со стола.
- Вина Геллертов всегда славились своей крепостью, - Элис усмехнулась растерявшейся Джейн. - Ты пила хоть раз?
Та по-детски покрутила головой, прижав кулачок к губам.
- Чем не повод, - она откупорила графин и протянула Джейн, - давай сразу три глотка...
Через час они уже не плакали, а хихикали. Хоть Элис и понимала, что это крайность, но лучше уж так, чем сидеть и загибаться от неизвестности.
Скрип открывающейся двери резанул по нервам, точно удар хлыста. Она обернулась.
На пороге стоял Дэймонд. Сердце пропустило удар, а потом казалось и вовсе остановилось, когда она посмотрела ему в глаза! Элис утонула в них, забыв обо всем, что с ней когда-либо было раньше, и, не волнуясь больше о том, что случится. Потому что в этих любимых, родных, глазах она увидела то, чего ждала все эти долгие годы. Там были и стыд, и мольба о прощении, и любовь, и вина. За годы одиночества, на которые он обрек её. За холодность и отстранённость, которыми щедро награждал всё это время. Так отчаянно и преданно любившую, и не получавшую взамен почти ничего. Он шагнул к ней, заключая в объятия, коснулся щеки кончиками пальцев и поцеловал.
- Элис... моя, - шептал он, покрывая поцелуями её лицо, зарываясь в волосы, - ... любимая...
А она растворялась в его голосе, плавилась под его губами, испытывая то самое блаженство, которое ждала так долго.
Элис и не заметила, как они перенеслись и оказались в собственной спальне.
Джейн зачарованно смотрела, как рассеивается легкая дымка перемещения.
- Счастья тебе, - прошептала она, - ты его заслужила.
А потом, приказав себе собраться, перевела взгляд на Тайгера. Она уже почти смирилась с тем, что потеряла его. Ведь сама была виновата в том, что привязалась так сильно. К его гибкой грациозной фигуре, к недюжинной силе рук, к сладким стонам и шёпоту... чёрным шёлковым волосам, которые можно целовать утром, пока он еще спит. Она хотела, чтобы Тайгер вспомнил Дэймонда. Потому что только так можно было вывести его из затянувшегося катарсиса. Но, когда они потянулись друг к другу, ей стало так страшно, что она вылетела из спальни, словно ошпаренная. Потом сидела у двери, пытаясь убедить себя в том, что она сильная, она справится. А когда обнаружилось, что никакая она не сильная и справиться с этим невозможно, Джейн так испугалась стать ненужной Тайгеру, что разревелась в руках так вовремя нашедшей её Элис, умоляя не оставлять одну.
И вот он здесь - такой живой, настоящий, такой открытый и искренний.
Мгновение, и она оказалась в его крепких объятиях, а потом на неё обрушился нескончаемый поток поцелуев. Джейн застонала, отвечая, прижалась к нему всем телом, желая, чтобы этот момент близости продолжался вечно. В его глазах светилась нежность, которая окутывала с головы до ног. Он никогда не был раньше таким. Никогда не улыбался ей так.