- И как ты стал вампиром? - поинтересовалась ведьмина дочка. Как-никак, а любопытство - доминирующая черта женского характера. И потом… Когда еще выдастся такое романтическое приключение: полночная Москва, пустые улицы, шелест отцветающей черемухи, а рядом идет настоящий вампир, спасший твою честь от гнусных насильников… Правда, вспомнив об участи, постигшей насильников, Маша снова вздрогнула.
- …Стал вампиром, - повторил юноша окончание Машиной фразы. - Обычно. Меня посвятил отец, он тоже вампир.
- А мать?
- Мама умерла, когда рожала меня. Она была обычным человеком. Они с отцом очень любили друг друга… Отец очень страдал оттого, что не успел инициировать маму, пока она была жива. Поэтому, когда мне исполнилось шестнадцать, он сделал вампиром меня. Чтобы я всегда был с ним в его бессмертии.
- А тебе давно исполнилось шестнадцать? - Машка решила подсчитать, на сколько месяцев старше ее этот новый знакомый. Но ответ поверг девочку в благоговейный ужас.
- Сто восемьдесят четыре года назад, - ответил круглолицый веснушчатый парнишка, и глаза его на миг блеснули неживым светом.
- Ужас какой, - прошептала Маша.
- Я вас пугаю, Мари? - грустно спросил вампир. - Я вам так неприятен?
Маша смутилась.
- Да ничего подобного! - соврала она. - Моему дедушке, магу, тоже несколько сот лет. Мы даже со счета сбились и в поздравительных открытках ко дню рождения не указываем его возраст… Ой! А мы уже пришли. Вон окна нашей квартиры.
Вампир взглянул вверх, потом перевел взгляд на Машу:
- Я запомню.
- Сестра меня увидит в таком виде, будет скандалить, - смущенно сказала Маша. Ей впервые за весь вечер вдруг показалось, что вид у нее действительно неважнецкий. Особенно если учесть разорванный топик, который приходилось прижимать к груди ладонью, чтобы он не расползся окончательно, и отсутствие под юбкой важной детали дамского белья. И макияж, наверное, превратился в непотребное месиво. А под глазом точно будет синяк, и еще какой…
- Вы очень красивая, Маша, - тихо сказал вампир. - Но помада эта вам действительно не идет.
Машка засмеялась:
- Ладно. Я ее тогда подруге какой-нибудь подарю. Мне…
- …пора? Да, я не смею вас задерживать, Маша. Вам нужно отдохнуть, привести себя в порядок…
- Ты разговариваешь прямо как какой-нибудь граф.
- Но вы…
- Можешь обращаться ко мне на "ты", - свеликодушничала Марья Белинская. - Ну все. Спокойной ночи.
- Да, - кивнул вампир. - Я, пожалуй, полечу…
Он неожиданно взял Машкину выпачканную в земле и тональном креме руку и поцеловал ее. Ведьмина дочка даже не успела ничего на это ответить. Вампир резко развернулся к ней спиной, отошел на пару шагов, и Машка увидела, как горб на его спине превратился в тонкие темные крылья с заостренными концами.
Вампир взмыл в небо и слился с темнотой, будто его вообще и не было. Машка отчего-то вздохнула и вошла в подъезд.
Уже отпирая дверь своей квартиры, она подумала о том, что не спросила, как его зовут.
- Ну и ладно, - проворчала Марья, сердясь на самое себя. - Все равно мы больше не встретимся!
Порыв ветра с легким ароматом мяты коснулся ее щеки.
- Меня зовут Роман, - прошептал ветер. - И мы еще встретимся.
* * *
- Это просто невыносимо!
Я включила настольный вентилятор и обессиленно рухнула в кресло. Вентилятор, жужжа, как перегруженный пыльцой шмель, принялся обдувать мое измученное тело горячим воздухом. Я взвизгнула от обиды, щелчком пальцев превратила вентилятор в китайский бумажный веер и принялась интенсивно им обмахиваться.
- За исчезновение казенного вентилятора с нас последние гривны стрясут, - посмеиваясь в усы, сказал мой муж, наблюдая за тем, как я пытаюсь спастись от утомительной и навязчивой жары.
- Пусть включат в счет, - отмахнулась веером я. - Не могли подыскать знаменитому писателю номер в более приличной гостинице! С кондиционером!
- Мне предлагали номер в готеле "Червоний", я отказался, - невозмутимо заявил Авдей.
- Это гостиница "Красная", что ли? Где обнаженная дамочка стоит на балконе с протянутой рукой и приветствует всех мимопроходящих?!
- Да. Я подумал, что ты сочтешь это дурным тоном…
- Дурной тон - забыть о том, что собственная жена не переносит жару! Даже в этом прекрасном городе!
Физиономия мужа источала какое-то дерибасовское ехидство.
- Я подумал о том, что раз моя жена - могущественная ведьма, то уж об оптимальном климате она легко позаботится.
Я расхохоталась и сменила гнев на милость.
- Предлагаешь мне согнать над Одессой-мамой тучи и устроить субтропический ливень?
- Хотя бы…
- Нет уж, уволь. Тут такая роза ветров сложная, из-за атмосферного дисбаланса можно устроить не дождь, а девятибалльный шторм. А наше чадо из моря не вылазит. Скоро буду звать его не Ярославом, а Ихтиандром.
- Ихтиандр Авдеевич… Звучит, - оценил муж, скрываясь в ванной. Вскоре оттуда донесся такой плеск и шум, будто дюжина морских котиков решила заняться синхронным плаванием.
Покуда мой благоверный наслаждается водными процедурами, введу вас в курс дела. Итак, я, Вика Белинская, природная ведьма, мой супруг, Авдей Белинский, модный писатель (и, несмотря на пробивающуюся лысину, все еще эффектный мужчина) и наш десятилетний наследник, нареченный Ярославом, в просторечии же именуемый то Яськой, то Славкой, вот уже неделю как отдыхаем в известном на весь мир своим гостеприимством белокаменном городе у самого Черного моря. Хотя "отдыхаем" - не совсем верно. Во-первых, украинские собратья по перу пригласили мужа на вручение очередной литературной премии. Во-вторых, в Одессе состоялась первая интерактивная конференция любителей иронической фантастики под девизом "Сколько можно о ведьмах?", и Авдей просто обязан был принять в ней непосредственное участие. А самое главное и замечательное то, что Черноморское пароходство пригласило мужа на торжество по случаю спуска на воду нового теплохода "Авдей Белинский". Когда твоим именем прижизненно называют теплоход, это, конечно, возвышает. Авдей с тех пор, как получил об этом известие, ходит гордым именинником. Периодически натыкаясь на острые копья моей иронии. Но это я от легонькой зависти. Вот моим именем хоть бы сухогруз какой-нибудь назвали! Танкер. Или, на худой конец, шаланду, полную кефали. Чем я хуже своего мужа?!
На самом деле мирская слава меня мало волнует. Авдею приятны внимание и почет, так ведь они и заслужены: за те шестнадцать лет, что мы живем вместе, он написал массу великолепных романов, которые не исчезают из списка российских бестселлеров, создал собственное литературное агентство, учредил журнал для любителей фэнтези и завел массу сайтов в Интернете. Конечно, он не догадывается, что стимулятором его бурной общественной и творческой деятельности отчасти является изготовляемая мною наговорная настойка, которую я добавляю супругу в утренний кофе и вечерний чай. И он не знает о том, что заговоры, регулярно произносимые мною же над спящим супругом в каждое полнолуние, оберегают его от гриппа, гепатита, диареи, перхоти, депрессии, запоев, любовниц и враждебно настроенных критиков. Стараюсь, как могу, на то я и жена. И ведьма.
- Вика! - зовет меня из ванной муж. - Ты что там затихла? Иди-ка лучше ко мне. Я тебе спинку потру, пока Славка не вернулся…
(Дополнительным эффектом моих заговоров является неослабевающее желание супруга любоваться прекрасным телом жены. Ну и не только любоваться.)
Где-то через часок мы покинули-таки ванную. Но не потому, что на большее нас не хватило, а потому что воду отключили.
- Это издевательство! - заявила я, вытряхивая из ушей остатки мыльной пены.
- Это одесский юмор. Не расстраивайся. Вечерком пойдем на Лузановку, поплещемся.
- Ладно. Кстати, который час? Святая Вальпурга! Я же Славке русским литературным языком сказала: быть в номере не позже половины третьего! Наверняка его на бульвар занесло!
- Ну и что? Пусть поскачет, порезвится, пересчитает попкой все ступеньки на Потемкинской лестнице. Успокойся. Дай парню вольным одесским воздухом подышать.
- Я-то успокоюсь. А если он влезет на какой-нибудь бесценный исторический памятник? Или рванет в порт - проситься "кораблик поглядеть"?
- У пацана морская душа. Он у нас будет романтиком.
- Из него вырастет пират.
- Нормально. Будет обеспечивать нашу с тобой спокойную старость. Потому что от дочерей мы этого вряд ли дождемся.
Тут мы оба погрустнели и завздыхали. Наши милые дочки, кровиночки, смирные и ласковые близняшки за последний год превратились просто в моральных монстров. Не будь я ведьмой, подумала бы, что кто-то наслал на них порчу. Но порча тут ни при чем. Виноват переходный возраст. Я в пятнадцать лет тоже мнила себя носительницей мировой истины и считала непрошибаемыми тупицами всех тех, кто осмеливался критиковать мои ажурные колготки с люрексом и клипсы из маленьких подшипников…
Одна радость - сын пока растет спокойным послушным мальчиком и не бунтует против папы с мамой. Правда, месяца три назад он пришел домой и заявил, что записался в кружок "Юный судомоделист". Пришлось купить ему учебник по парусному моделированию, банку с клеем и толстый справочник "Мировые корабли".
- Авдей, я волнуюсь.
- Я вижу. Смени цвет глаз, фиолетовый не идет к салатовому халату.
- Он давно должен быть в гостинице. Чертенок! Вот где его искать?!
Я подняла трубку внутреннего гостиничного телефона:
- Дежурный? Скажите, пожалуйста, в котором часу из номера четыреста пятьдесят шесть вышел мальчик, Ярослав Белинский? На нем такие шортики зелененькие…
- Не розумию… - нахально пропела трубка.
- Десять баксов.
- Не…
- Двадцать.
- Ах, хлопчик! Так вин пийшов до Привозу!
- Давно?
- А то. Трошки розвиднелось… Як вы с чоловиком отъихалы, так вин и побежав…
- Понятно. - Я отчаянными глазами смотрела на мужа. Потом взяла себя в руки и отчеканила в трубку: - Деньги получите вместе с ключами.
- Вика, оставь в покое несчастный телефон. Ты его уже в гармошку смяла, - жалобно попросил Авдей.
Я отшвырнула злосчастный телефонный аппарат и принялась торопливо одеваться, чтобы бежать и спасать сына.
- Ты понимаешь, что его нет уже почти целый день! - закричала я. - Зачем он пошел на этот базар?! Сувениры покупать? А если его похитили?!
- Похищения - твоя навязчивая идея… - пробормотал Авдей.
- Иронизируешь? Это же твой сын!!!
Я готова была превратиться в дракона и облететь весь этот распрекрасный город в поисках ненаглядного чада. Чтобы потом хорошенько ему всыпать!
Авдей, кажется, тоже принялся волноваться. Но виду не подал.
- Ждем еще час, - сказал он. - Потом идем в милицию.
Мы прождали два часа.
Но в милицию не пошли.
- Милиция нам поможет, как пейджер утопленнику! - заявила я, тщетно пытаясь успокоиться и сосредоточиться. - Менты сейчас не людей ищут, а в кино снимаются и романы пишут! Сама буду искать. Где мой кристалл магический?
Муж скоренько полез под кровать, вытянул баул и, порывшись в нем, извлек завернутый в бархатную тряпицу кристалл. Я взяла его, водрузила на стол.
- Задерни шторы, - приказала мужу, и тот беспрекословно повиновался. Потому как знал, что в такие моменты лучше исполнять мои указания.
- Самоблагословиться не забудь, - только и сказал мне он.
- Некогда! - отмахнулась я. - Я не ритуальные танцы устраиваю, а сына ищу.
Поясняю для тех, кто не в курсе: самоблагословение с недавних пор стало просто навязчивой идеей в среде практикующих ведьм. С этого набора эффектных, но по сути пустых фраз начинали любой шабаш, обряд или оргию. Это, мол, для того, чтобы ведьма почувствовала себя сопричастной стихиям и царящей над временем и пространством. Глупости. Настоящая магия в этом не нуждается.
Муж скромно уселся в углу, дабы не мешать моему общению с магическим предметом.
Кристалл привычно подернулся туманной дымкой, а потом ярко загорелся, полностью готовый к эксплуатации.
- Начать поиск, - приказала я. - Объект - человек. Имя - Ярослав Белинский. Возраст - десять лет.
- Выполнено.
Кристалл демонстрировал мне внутреннее убранство какого-то плохо освещенного помещения. Нет, скорее пещеры. Стены из потемневшего ракушечника были увешаны огромными картинами, изображавшими парусники с гордо воздетыми к небесам бушпритами. Меж картин, как спящие удавы, пристроились просмоленные корабельные канаты.
Я поманила мужа: присоединяйся к просмотру! Он так и прикипел взглядом к кристаллу.
- Слу-ушай, - восхищенно протянул Авдей. - Вон там, на картине - клипер "Флайинг клауд"! Точно! А вон модель римской триремы!
- Меня в данный момент не интересуют эти шедевры, - напряженно сказала я, хотя была страстной поклонницей всего парусно-корабельного. - Где наш сын?
- Похоже, бродит среди этого… музея. Потому как что это, если не музей? Кладбище забытых кораблей? - рассеянно говорил супруг. - О, а вот и Яська! Ты смотри, экспонат с витрины тягает!
В самом деле, мой сынок, опасливо оглядевшись по сторонам, приподнял крышку стеклянной витрины и вытянул лежавшую там на бархатной подушке медную подзорную трубу, по виду - весьма старинную.
- Оболтус, - покачала головой я. - А если он ее раскокает?.. Тьфу, о чем я. Сейчас же его смотрители растерзают!
Но мои опасения не оправдались. Похоже, мой сын находился в этом странном хранилище морской и корабельной экзотики в совершенном одиночестве. И это снова заставило меня трястись от волнения.
Я накрыла тряпкой кристалл и ни с того ни с сего разрыдалась.
- Вика, да что с тобой?! Мы сейчас поедем в этот музей и притащим Славку в гостиницу за уши!
- Понимаешь… Тут что-то не так. Я чувствую.
- Магия?
- Нет. Не могу понять. И объяснить. Но кто-то всерьез заинтересовался судьбой нашего сына. И это может плохо кончиться.
С таким настроением мы выскочили на плавящиеся от жары улицы Одессы.
Я не спорю, это удивительный город. Вечерами мы втроем бродили по причалу, смотрели на россыпи огней в море, дышали пропитанным йодом воздухом, наслаждались колоритным жизнелюбивым одесским юмором, которого уже давно не сыскать в суетной и вечно депрессивной Москве…
Но сейчас нам было не до юмора.
- Где находится музей парусников? - поминутно спрашивали мы у прохожих, те в ответ только плечами пожимали. Некоторые снисходили до пояснений:
- Да у нас такого музея сроду не было!
Тогда что мы увидели в магическом кристалле?!
Часам к семи вечера, вымотанные бесконечной ходьбой, голодные и несчастные, мы уселись на скамейку возле статуи Лаокоона. Я посочувствовала этому мраморному страдальцу, сражающемуся с гадом ради своих чад. Где же наше чадо, а?
- Все-таки придется заявлять в милицию, - обреченно сказал Авдей.
- Ты прав. - Я чувствовала себя так, словно меня только что хитро обманули. Обвели вокруг пальца.
- Возвращаемся в гостиницу. - Авдей решительно подхватил меня под руку. - Что толку здесь сидеть?
Я не возражала.
Проходя мимо дежурного администратора, я молча выложила на стойку обещанные двадцать долларов и вслед за мужем поднялась в номер.
И вслед за ним застыла у распахнутой двери.
В номере на ковре сидел наш сын и как ни в чем не бывало раскладывал свой любимый паззл, изображавший фрегат "Паллада".
- Привет, - сказал нам сын. - А где вы были? Я есть хочу.
- Нет, это ты где шлялся весь день?!
- Авдей, не кричи на ребенка!
- Этот ребенок вытворяет черт-те что! Мать с ног сбилась, тебя искала! И я, кстати, тоже!
- Где ты был?!
Ярослав посмотрел на нас укоризненным взглядом несправедливо обвиненного человека.
- Я сначала гулял по Приморскому бульвару. А потом был в Приюте Забытых Капитанов.
- Где?! Это что, какой-нибудь музей?
- Я же говорю - приют.
- Такого места в Одессе нет!
- Есть. Просто о нем не всякий знает. Там так здорово!
- Мы видели… - сказала было я и осеклась. Сыну я не говорила о своей магической спецтехнике. Иначе он обязательно использовал бы кристалл в своих шалостях.
- Ладно. Мой руки и идем в ресторан. Ужинаем и спать! Послезавтра у отца конференция, а ты тут нам приключения устраиваешь.
- Ничего я не устраиваю, - проворчал сынок, опасливо глядя на меня.
Но я уже не сердилась. Я была счастлива. Сын нашелся!
Только где-то очень глубоко в душе осталось, как заноза в пятке, ощущение, что я пропустила нечто весьма важное. И что проблемы с нашим отпрыском только начались…
Всю ночь я не спала, сидела в шезлонге на балконе, прислушивалась к доносившемуся из номера похрапыванию мужа и сопению сына, смотрела на яркие южные созвездия, и было мне отчего-то тоскливо и тревожно.
Неужели лимит спокойной жизни так быстро исчерпан?
Десять лет назад я лишилась своего заклятого врага, обрела истинных друзей и успокоилась на этом. Родился Яська, подрастали Машка с Дашкой, и мне, матери такого обширного и шумного семейства, было совершенно наплевать на постоянную битву Добра и Зла. Это Баронет, мамин верный супруг, - вечный воин, пожизненный маг на службе у закона, держащий руку на эфесе шпаги и пульсе всех мировых катаклизмов… Но даже его в последнее время так скрутил ревматизм, что стало не до поисков злодеев и всяческих супостатов.
Значит, кто-то решился встать на моем пути?
- И кто же тут хочет попробовать ведьмовской силы? - тихо спросила я у роскошной одесской ночи, не надеясь, впрочем, на ответ. В порту прощально прогудел теплоход. Да вездесущие цикады монотонно и бесконечно звенели, уводя меня в долгожданный сон.
Во сне я увидела, как мой сынишка идет по разноцветной гальке пляжа и море плещется у самых его ног. И вдруг посреди морской глади возникает парусный корабль и, тихо рассекая острым килем волны, идет прямо к моему мальчику. Потом я вижу, что рядом с Ярославом стоит мужчина, худой, бледный, в парике с косицей, камзоле и высоких ботфортах. Глаза этого типа горят как огни святого Эльма.
- Идем с нами, - глухо говорит мужчина моему сыну. - Наш корабль не может оставаться без капитана.
- Почему именно я? - спрашивает Яська. Резонно, между прочим, спрашивает. Я с младенческих лет внушала своему отпрыску, что не следует доверять незнакомым дядям, приглашающим сниматься в новом эпизоде "Звездных войн" или "Властелина Колец", вручающим бесплатную сигаретку с предложением научиться курить и приглашающим прокатиться на красивой машине.
- Правильно, сынок, - пытаюсь я вмешаться в ход своего сна. - Не связывайся ты с этим типом. Вид у него очень уж странный.
Однако сын меня не слышит, мужчина молча берет его за руку и ведет к кораблю. По воде. И я вижу, как мой сын вдруг оказывается на борту среди команды настоящих скелетов в тельняшках!
- "Летучий Голландец"! - вскрикивает Яська. В этом вскрике не страх, а беспредельный восторг. Еще бы! Какой мальчишка не мечтал побывать на этом снискавшем мрачую славу корабле!
- Да. И ты - наш капитан. Ты поведешь корабль к Острову, Которому Нет Описания. Это можешь только ты.
- А мои папа и мама?
- Не беспокойся. Они даже не заметят твоего отсутствия.