Я невесело хмыкнула. Извиниться? Забавное слово в свете тех проблем, которые мне принесло знакомство с ним. Отец от меня отказался, а теперь выяснилось, что и жить мне осталось всего ничего. Пожалуй, одними извинениями дело не исправишь.
- Прости! - Дариан расстроенно всплеснул руками, так и не дождавшись от меня ответа. - Алекса, я не знаю, что мне сделать, как загладить свою вину. Все это чудовищно!
- Ты-то в чем виноват, - поморщившись, перебила его я.
- Как ни крути, но тот колдун, который проклял тебя, прежде всего имеет огромный зуб на меня. - Дариан покачал головой. Задумчиво добавил: - Теперь бы еще выяснить, кому я умудрился перейти дорогу.
- Одного такого человека я знаю, - вступил в разговор Оллред, умудрившийся неслышно подобраться к нам поближе.
Кстати, те двое соглядатаев, которых оставил для присмотра за нами виер Норберг, тоже подошли к моему креслу. Правда, усердно делали вид, что совершенно не интересуются нашей беседой, а разглядывают многочисленные фарфоровые и серебряные безделушки, расставленные на каминной полке.
Дариан посмотрел на этих двух молодцов и досадливо поморщился. Но ничего не сказал, здраво рассудив, что они все равно вряд ли выполнят его просьбу.
- О каком человеке вы говорите? - вместо этого спросил он у Оллреда.
- Ну как? - Тот хмыкнул, словно удивленный, что надо объяснять настолько очевидные вещи. - Естественно, я имею в виду виера Грэга Гриана. Он битый час распинался тут, рассказывая о своей нелюбви к вам. По всей видимости, где-то полгода назад вы знатно разозлили его, когда перехватили выгодный заказ. И все это безобразие с медальонами и чарами подчинения началось примерно тогда же. Любопытное совпадение, вы не находите?
- Да как вы смеете! - такого наглого навета на своего отца я не смогла вынести. С такой злостью сжала руку в кулак, что едва не раздавила склянку с драгоценной мазью, о которой совершенно забыла. Правда, тут же опомнилась, разжала пальцы и продолжила чуть спокойнее, хотя внутри все дрожало от негодования и ярости: - Мой отец никогда и ни за что не поставил бы мою жизнь под удар!
- По-моему, ваш отец не так давно громогласно отказался от вас, - хладнокровно парировал следователь. - И, смею заметить, повод для этого был не сказать чтобы серьезный. Странный поступок для любящего родителя, не правда ли?
- Мой отец вспыльчив, - парировала я. - Он вполне может в сердцах наговорить всяких гадостей. Но потом находит в себе силы попросить прошения. Не сомневаюсь, что на этот раз будет так же.
- А вот я как раз очень сомневаюсь в этом. - Оллред равнодушно усмехнулся, не впечатленный моей речью в защиту отца. - И прежде всего потому, что к тому моменту, когда ваш отец одумается и решит взять свои слова обратно, вас уже не будет в живых.
Это был поистине жестокий удар под дых. Я осторожно поставила на подлокотник склянку с целебной мазью, испугавшись, что иначе не устою перед искушением и запущу ею в лоб привязчивому следователю. Затем несколько раз глубоко вздохнула, каждый раз при этом выпуская воздух через рот. Нет, я не заплачу, ни за что не заплачу! И не умру! Просто из природной вредности. Когда за мной явится вечный странник, желающий указать путь к престолу богов, я буду кусаться, брыкаться и никуда с ним не пойду!
- Большой болючий типун вам на язык! - первым отреагировал на зловещее предупреждение Дариан. Выпрямился во весь свой немалый рост, и я с очевидным удовлетворением увидела, как Оллред с опаской отступил на несколько шагов, должно быть, испугавшись получить хорошую оплеуху за свое мрачное пророчество.
- Естественно, я не желаю виере Алексе смерти, - поспешно затараторил он. - Но обстоятельства, к моему и, полагаю, всеобщему сожалению, складываются весьма неблагоприятно для нее. Вир Равен был непреклонен в своем прогнозе…
- Вир Равен любит сгущать краски, - внезапно прервал его знакомый голос.
Я с весьма противоречивыми чувствами посмотрела на виера Норберга, который вошел в гостиную. Любит же он являться в самый напряженный и драматический момент! Словно специально выжидает, когда наступит такая минута. Но при виде его спутницы мои брови поползли вверх. Потому как декан факультета ментальной магии бережно поддерживал под локоть виериссу Амикшу.
- Ами! - Дариан с такой скоростью бросился к своей бывшей невесте, что едва не сбил с ног Оллреда, стоявшего у него на пути. Следователь только в последний момент успел отпрыгнуть в сторону.
Я кисло усмехнулась. Н-да, ситуация становилась вполне однозначной. Чар подчинения на Дариане давно не было, но он, по всей видимости, продолжал неровно дышать к Ами. Ну что же, этого следовало ожидать. Она - хрупкая изящная красотка, а я - жирная корова. И о разводе беспокоиться больше не стоит. День-другой - и Дариан станет счастливым вдовцом и сможет взять в жены ту, которую действительно любит.
На этом месте своих печальных размышлений я осеклась, поскольку заметила, что на меня смотрит виер Норберг. И было что-то в его взгляде… Нет, незлое и не насмешливое. А некий исследовательский интерес. Так, наверное, я смотрела бы на какой-нибудь древний амулет, гадая, какими свойствами он обладает.
Это было неприятное чувство. В конце концов, я живой человек, а не кусок металла с непонятными свойствами.
Ладно, не время сейчас лить горькие слезы. Сначала узнаю, нет ли хотя бы какой-нибудь надежды на спасение.
Дариан между тем заботливо хлопотал вокруг Ами. Он усадил ее в кресло, бросился к столику с напитками и напил полный бокал вина, после чего преподнес его девушке. Та поблагодарила его слабым кивком, слегка пригубила напиток и словно в изнеможении откинулась на спинку кресла, прикрыв глаза.
"Ну и притвора!"
Я с подозрением уставилась на Оллреда. Это он только что сказал? Судя по всему - да, больше некому. Но почему тогда Дариан не отреагировал на столь нелицеприятное мнение о своей дражайшей невесте?
Следователь, заметив, что я на него гляжу, с таким искренним удивлением посмотрел на меня, что я невольно смутилась и отвела глаза. Бред какой-то! Неужели я начала страдать от слуховых галлюцинаций?
- Что вы имели в виду, когда сказали, что вир Равен любит сгущать краски? - сурово спросила у Норберга, решив не углубляться в непростую тему своего психического здоровья.
- Я сказал именно то, что хотел сказать. - Виер Норберг покосился на Дариана, продолжавшего носиться вокруг Ами, как-то странно усмехнулся и подошел ближе ко мне и Оллреду.
- Значит, я не погибну через двое суток? - переспросила с нескрываемой надеждой.
- Понятия не имею. - Виер Норберг равнодушно пожал плечами.
Я подавилась слюной и закашлялась, поскольку не ожидала такого ответа. Оллред, стоявший рядом, тяжело вздохнул и, в свою очередь, направился к столику с напитками, после чего принес мне бокал вина.
- Держите, виера, - хмуро бросил он и буквально насильно всучил мне бокал. Потом добавил с легкой ноткой сарказма: - Только не переусердствуйте в очередной раз!
Я с подозрением уставилась на следователя. О чем это он?
- Я навел кое-какие справки, пока целитель занимался вашей рукой. - Оллред пожал плечами, поняв, что я жду пояснений. - Не так много в нашем Гроштере храмов, в которых можно было бы совершить свадебную церемонию ночью. Точнее, такой всего один - на главной площади. И там я услышал весьма интересную и занимательную историю об очень пьяной парочке, вознамерившейся сочетаться узами брака в неурочное время.
Я опустила голову и в невесть какой раз за этот несчастливый день почувствовала, как мои лицо и шею заливает краска стыда.
- Молодец, - с невольным уважением протянул виер Норберг и одобрительно похлопал Оллреда по плечу.
Тот тоже зарделся, польщенный похвалой столь важного лица.
- И все-таки, что вы имели в виду, когда утверждали, что вир Равен погорячился в своем печальном прогнозе? - вернулась я к той теме, которая по вполне понятным причинам волновала меня гораздо более остальных. Сурово посмотрела на Норберга и даже не подумала пригубить вино. Если честно, от запаха алкоголя давно улегшаяся тошнота возобновилась и опасно подкатила к горлу. Обойдусь пока, а то вдруг опять переберу и начну буянить.
- Я не знаю, какие планы у богов на ваш счет, - достаточно холодно проговорил Норберг. Посмотрел на мой бокал вина, затем перевел взгляд на такой же в руках Амикши и тоже отправился к столику с напитками, продолжая при этом вещать: - Как я могу утверждать, что вы не погибнете в ближайшие сутки? Вдруг вам кирпич на голову упадет или вы повстречаете в подворотне разъяренного оборотня?
Я испуганно икнула, услышав последнее предположение. А что, оборотни на самом деле существуют?
- Поэтому я и говорю, что понятия не имею, сколько вам осталось жить, - продолжил Норберг, щедро плеснув себе в хрустальный фужер какой-то бесцветной жидкости. Неужели Дариан тоже держит у себя самогон?
Между тем декан факультета ментальной магии сделал большой глоток и зажмурился от удовольствия.
- Меня не особо волнуют несчастные случаи, которые могут произойти со мной, - поторопилась объяснить я. - Меня волнует вот это!
И ткнула в сторону виера Норберга рукой, перемазанной отвратительно пахнущей мазью. Возникало такое чувство, будто снадобье вира Равена приготовлено из прогорклого жира с добавлением гнилых очистков!
- Фу, какая гадость! - Виер Норберг скривился от отвращения, словно был способен на расстоянии почувствовать это незабываемое амбре! - Виера, настоятельно рекомендую вам вымыть руки и больше не мазать их всякой бякой!
- Вообще-то эта мазь должна… - начала было я.
- Не важно, с какими целями вам ее дали! - достаточно невежливо прервал меня Норберг. - Все равно она не спасет вам жизнь. Все, на что способна эта жалкая притирка, - это даровать вам лишний час, может быть, два. Ну и при этом распугать своим запахом всех присутствующих.
Я зажмурилась и тихо прорычала себе под нос нечто невразумительное. Небо, как же он меня раздражает! Ну неужели так тяжело просто ответить, стоит ли мне готовиться к смерти? В конце концов, у меня есть определенные дела, которые я хотела бы уладить перед столь знаменательным и, вне всякого сомнения, самым важным событием в жизни. Например, я бы помирилась с отцом. Все-таки я чувствовала себя виноватой в нашей ссоре. Надо было обязательно встретиться с ним и объяснить, как все обстояло на самом деле…
- Да хватит себя хоронить раньше времени! - раздраженно посоветовал мне Норберг и опять долил себе в бокал загадочной жидкости. Посмотрев на меня через него, добавил: - Да, ваше положение серьезно, но далеко не безнадежно. На вас две отметины черного огня. Это проклятие считается одним из наиболее серьезных среди всех изученных. И снять его может только создатель.
- И? - выжидательно протянула я, не услышав ничего утешающего.
- Следовательно, у нас есть целых два дня, чтобы найти колдуна, который сотворил все это безобразие! - воодушевленно воскликнул Норберг. Потом хищно оскалился и со зловещей ухмылкой пообещал: - А там уж, не беспокойтесь, я найду способ заставить его выполнить мои приказы.
Вот беда, я его радости и уверенности в благополучном исходе дела совершенно не разделяла. Ну и как это сделать? Тут каждая минута на счету, а он распивать алкоголь вздумал! Не могу ведь я взять все это дело в свои руки. Но по всему выходит, что придется. Как там говорится? Спасание утопающих - дело рук самих утопающих!
- Значит, у Алексы есть шанс? - вдруг оживился Дариан, соскочил с подлокотника кресла, в котором полулежала Амикша, и подошел ближе.
Я недовольно поджала губы. Ишь как забеспокоился. Наверное, в мечтах уже примерил черный наряд вдовца и представил последующую счастливую свадьбу с Ами. Как говорится, нет человека - нет проблемы. А ведь я угодила во все эти неприятности именно из-за него! Эх, не стоило его спасать!
- Шанс есть всегда, - непреклонным тоном ответил на вопрос Дариана виер Норберг. - Безвыходная ситуация - это когда на крышку твоего гроба уже кидают землю. - Подумал немного и со странной усмешкой поправился: - Впрочем, даже в этом случае существуют определенные варианты…
Я с невольным омерзением передернула плечами. Это он о некромантии, что ли? Да ну, лучше уж умереть раз и навсегда, чем пугать окружающих своим крайне неаппетитным и разлагающимся видом.
- Ладно, не будем отвлекаться, - благодушно проговорил Норберг и подлил себе еще алкоголя. По всему было видно, что предыдущие порции не прошли для него даром: глаза весело заблестели, а на щеках выступил слабый румянец. После чего виер опустился в кресло и весело сообщил: - В общем, я практически уверен, что этот самый колдун - ваш лучший друг, виер Дариан.
- Рикардо? - недоверчиво переспросил тот, смешно округлив глаза.
- Рикардо? - подала голос Амикша и наконец-то села прямо и перестала играть в умирающего лебедя.
"Рикардо?" - едва не брякнула я. Просто так, за компанию.
- Да, Рикардо, - важно подтвердил виер Норберг. Посмотрел на Дариана, который теперь мялся рядом со мной, не торопясь вернуться к невесте, и сурово спросил: - Как давно вы знаете его?
- Да целую вечность… - отмахнулся было тот, но тут же замялся. Озадаченно почесал в затылке и с ужасом признался: - Представляете, я только сейчас понял, что знаю его всего полгода. А мне казалось…
Дариан не договорил, да это было и не нужно.
Полгода. Я сделала мысленную заметку. Опять этот загадочный срок. Амикша подарила Дариану медальон именно полгода назад. Теперь выясняется, что с Рикардо он познакомился тогда же.
- И я знаю его всего шесть месяцев, - медленно протянула Ами. Потом неожиданно всхлипнула, закрыла лицо ладонями и горько обронила: - О небо, я так низко пата!
Я озадаченно хмыкнула. О чем это она? Ах да, Дариан ведь застал ее в объятиях этого самого Рикардо. Судя по всему, сама Ами тоже в этот момент находилась под воздействием подчиняющих чар. В таком случае я ее понимаю. Очень неприятно и гадко знать, что твоим телом просто воспользовались, не спросив на это твоего разрешения.
- Поверьте, виерисса, в жизни случаются гораздо более неприятные происшествия, - без малейшего сочувствия отозвался виер Норберг, неспешно потягивая из бокала загадочный напиток.
- Вы не понимаете! - Ами страдальчески заломила руки, ее губы предательски задрожали. - Я - виерисса! А он! Я понятия не имею, кто он и к какому сословию принадлежит! А я позволяла ему так много…
И слезы опять градом покатились по ее шекам.
Я скептически хмыкнула. Не понимаю, если бы Рикардо был дворянином, то каким образом это изменило бы ее отношение к произошедшему? Или в таком случае ей не так противно было бы вспоминать его объятия и поцелуи?
- Ами! - Дариан страдальчески качнулся к бывшей невесте, но в последний момент одумался и виновато посмотрел на меня.
Я в этот момент усердно делала вид, что меня совершенно не интересует, собирается он остаться рядом со мной или поспешит к Ами. В принципе какая разница? Сейчас у меня имелись заботы поважнее.
- Я внимательно изучил воспоминания виериссы Амикши, - продолжил тем временем Норберг, чуть повысив голос. По всей видимости, его точно не беспокоили любовные переживания несчастной девушки и метания Дариана. - По всему выходит, что этот самый Рикардо питает к ней определенные чувства. Да, он использовал ее, чтобы поближе подобраться к Дариану, но делам глубокоуважаемого господина практически не вредил. Самое интересное заключается в том, что медальон Рикардо использовал, по сути, с одной целью: он хотел сделать Дариана более разговорчивым.
- Демоны, а ведь точно! - Дариан с неподдельным отчаянием вцепился себе в шевелюру и знатно проредил ее, по-моему, даже не заметив этого.
Я недовольно цокнула языком. Если мой супруг продолжит выдирать себе волосы при каждом неприятном известии, то рискует в ближайшем будущем облысеть.
- Лишь один-единственный раз этот самый загадочный Рикардо позволил себе непосредственное воздействие на вашу волю, виер Дариан, - продолжил свои разглагольствования Норберг, опасно жестикулируя бокалом. - В тот момент, когда вы застали его обнимающим виериссу Амикшу. И то, он задействовал лишь половинную мощь медальона, поэтому вы умудрились добраться до трактира и хорошенько набраться там в компании госпожи Алексы. А пьяные, как давно и хорошо всем известно, крайне устойчивы к воздействию ментальных чар.
Я посмотрела на бокал, который все еще сжимала в руках. Может быть, повторить свой вчерашний подвиг и опять напиться? Таким образом я не позволю этому противному виеру Норбергу по малейшему поводу и без повода залезать в мои мысли. Хотя нет, лучше не стоит. Если мне суждено умереть в ближайшем будущем, я не желаю проводить свои последние дни в пьяном угаре.
- Вообще, если честно, этот самый Рикардо представляется мне чрезвычайно занимательной личностью, - задумчиво продолжил Норберг. - Я практически не сомневаюсь в том, что он самоучка и все премудрости ментальной магии познавал самостоятельно.
- Почему вы в этом так уверены? - не выдержав, спросила я. - Неужели среди ваших "ворон" одни честные и законопослушные люди?
- Что? - не выдержав, подал голос Оллред. - Какие вороны? Почему речь вдруг пошла о пернатых? Виера Алекса, вам плохо?
При этом следователь с таким подозрением покосился на полный бокал в моих руках, к которому, кстати, я так и не притронулась, что мне невольно стало смешно. Опасается, бедный, что я опять умудрилась напиться и сейчас начну буянить.
- "Вороны" - это неофициальное прозвище студентов с факультета ментальной магии, - снизошел до объяснений Норберг. Помолчал немного и хмуро добавил: - Но я вынужден заметить, что я не одобряю этого названия. Оно кажется мне оскорбительным.
- Да плевать мне на ваше мнение! - неожиданно даже для себя заявила я.
Виер Норберг внушительно кашлянул и опять внимательно посмотрел на меня. Да как он это делает-то? Опять его глаза на неуловимый момент стали совершенно нечеловеческими! Ну не может у человека быть вертикальных зрачков! А вдруг он оборотень или еще какая неведомая зверушка?
Маг наверняка услышал мои мысли. На это неопровержимо указывал румянец гнева, в мгновение ока заливший его щеки. Наверное, мне стоило воскликнуть: "Ой, боюсь-боюсь-боюсь!" Но неожиданно мне стало смешно. Да плевать мне на его неудовольствие! Когда стоишь одной ногой в могиле, начинаешь совершенно иначе смотреть на недовольство сильных мира сего.
- Приношу искренние извинения за поведение своей супруги, виер Норберг, - вдруг поторопился мне на выручку Дариан. - Поймите, она сейчас в шоке из-за скорбного известия о своей скорой гибели.
- Не дождетесь, - хмуро буркнула, почему-то почувствовав в тоне Дариана скрытое злорадство.
Ну вот, поди считает уже минуты до того счастливого мига, когда навсегда освободится от меня и семейных уз!