Пара справа вышел вперед. У него были маленькие белые острые зубки. Я уже видела других Пара с заточенными зубами, и от этого мое сердце затрепыхалось. Но если я буду выглядеть напуганной, это никак не поможет. Я заставила себя встать и немного выпрямиться.
- Соломон хочет поговорить, - сказал Пара.
Выражение лица Лиама стало холодным.
- Я его тут не вижу, и я не говорю с людьми, которые слишком трусливы, чтобы самим передавать свои сообщения.
Пара обнажил зубы.
- Только идиот оскорбляет Соломона.
- Только идиот работает на Соломона, - поправил Лиам. - Его схватили Сдерживающие, он живет на Острове Дьявола и использует мальчиков на побегушках. Не очень-то хороший лидер.
Все случилось быстро, Пара сзади попытался схватить меня, а один из тех, что был впереди - Лиама.
Сейчас бы пригодился пистолет Лиама, который он отдал Сдерживающему.
Первый парень, который пошел на меня, пах протухшей водой. Я отступила за него, а когда он начал разворачиваться, наступила каблуком ботинка ему на ногу. Он выругался, споткнулся и отступил.
Второй подошел медленнее. Я попыталась ударить его, но пальцы скользнули по гладкой, похожей на резину, коже. Это было, словно пытаешься ударить электрического ската.
Пара заревел и устремился вперед. Я попыталась пригнуться, но он был быстрее. Он завернул мою руку за спину и приподнял меня.
- Отпусти, козёл! - я лягнула назад, пытаясь попасть каблуком между ног, но он продолжал уклоняться от моих ног.
Лиам был похож на боксера, крепкий и подтянутый, и даже двигался, как тот. Легко стоял на ногах, быстро двигался и быстро уклонялся.
Пара попытался ударить в ответ, на лишь широко замахнулся, когда Лиам пригнулся, чтобы избежать удара. Он снова выпрямился, нанес удар в живот Пара, отчего тот согнулся.
После того, как его напарник был повержен, вперед вышел следующий Пара, и он, казалось, уже не так радовался драке.
Я извивалась, пытаясь освободиться, но рука Пара лишь крепче держала меня за талию. Он был сильнее меня, и у меня не было оружия, которое я могла бы использовать с включенными камерами.
Нужно отвлечь его.
Я прибегнула к самому простому.
- Сдерживающие! - заорала я.
Он выпустил меня. Я упала на землю, когда он наклонился ко мне, я ударила его в промежность.
Пусть он и не был человеком, но был к нему достаточно близок. Он издал приглушенный звук и упал на колени.
Я оглянулась. Лиам получил сильный удар в бок, но снова выпрямился, его глаза сверкали. Лиам Куинн явно наслаждался хорошей дракой, и в ней держался молодцом.
Время, которое купил Соломон, вышло. В воздухе раздался вой сирен, как те, который Сдерживающие использовали, чтобы предупредить нас о нападениях.
Агенты спешили из зданий и аллей к нам, подняв жезлы, готовые встретиться с твердой плотью.
Шторы опустились, Пара, которые побросали свои дела, чтобы посмотреть на нас, снова спрятались. Им была интересна стычка с людьми, но они не хотели влезать в расследования Сдерживающих.
Агенты подлетели, окружили Пара и выкрикивали приказы, пока те не оказались на земле лицом вниз, руки за головами.
- Соломон об этом узнает! - пробормотал первый Пара.
- Ага, - пробормотал Лиам. - От меня.
* * *
Несколько агентов Сдерживающих проводили людей Соломона в невидимую часть Острова Дьявола, которую мне и представить-то было страшно. Двое задали нам вопросы о драке, кто ее начал, из-за чего. Не удивительно, что Лиам не много рассказал им, и они быстро отослали нас прочь.
По дорого назад мы не увидели ни единого Пара. Может, для них было слишком поздно, или же они решили отсидеться в зданиях, подальше от людей Соломона и Сдерживающих.
Когда мы подошли к воротам, Лиам забрал свое оружие. Когда мы прошли ворота, я собиралась попрощаться, хотя в груди и нарастало какое-то чувство потери, но он пошел за мной.
- Ты не обязан провожать меня домой, - сказала я нерешительно. Давненько я ни с кем не дралась, а сегодня это произошло дважды за ночь. Я не нуждалась в защите, но это немного выбило меня из колеи. Я не возражала против компании.
Лиам не купился на браваду, или ему было все равно.
- Сегодня у тебя будет сопровождение.
Мы молча шли вниз по улице.
- У тебя будут проблемы с Соломоном?
- У меня постоянно с ним проблемы. Соломон - это одна бесконечная проблема.
- Почему Сдерживающие не разберутся с ним?
- Потому что он полезен. Он владеет информацией. А когда ты имеешь дело с врагами на своей территории, ты многое отдашь за хорошую информацию. Однажды, он сдаст не того человека. А пока, я разберусь с этим.
Я в этом ни капли не сомневалась. Лиам Куинн не был похож на человека, избегающего конфликтов.
- Наверное, не такой ты себе представляла эту Ночь войны, - сказал он.
- Не совсем такой. По крайней мере, до встречи с духами я провела время с друзьями, - я остановилась и посмотрела на него. - Я видела тебя в Квартале. Мы решили отдохнуть, а ты стоял на дорожке.
Он молчал, а я бы отдала кучу монеток Дистрикта за то, чтобы узнать, что творится у него в голове.
- Ты появилась из толпы, как дервиш, - наконец сказал он. - Повсюду мелькали твои рыжие волосы.
- Вот умеешь же ты подобрать слова. И я говорю это не в хорошем смысле, но это точно можно описать как "умеешь".
Он широко улыбнулся.
- Дервиш, - сказал он снова. - Думаю, это неплохое прозвище для тебя.
- Нет, - и, хотя я даже немного чересчур наслаждалась его мужественной улыбкой, но сменила тему, чтобы перестать об этом думать. - Итак, Блайт. Она твоя девушка?
- Больше нет, - он пробежал рукой по волосам, бицепсы играли от этого движения. - Но это долгая история, и я не хочу посвящать в нее Элеонору. Она переживает.
- А, - я предполагала, что Элеоноре не стоит волноваться ни о чем, что касается Лиама, но оставила это при себе.
И когда он опустил руку и мускулы заиграли снова, я и это тоже проигнорировала.
* * *
Ночь была такой странной, что я немного ожидала увидеть дверь магазина открытой, полки разграбленными. Не в первый раз. Через несколько месяцев после окончания войны был очень холодный декабрь. Погода не позволяла ничего сажать, и в Зону практически не было поставок. Однажды, кто-то вломился в магазин и украл оставшиеся сухпайки. Они разбили переднюю витрину, раскидали антиквариат, оставили беспорядок в отчаянной попытке найти еду. Дело было в Квартале, так что следующим утром появилось еще пол дюжины людей, чтобы забрать оставшиеся вещи. Это было незадолго до того, как конвой снова начал завозить провиант в Зону.
Сегодня магазин был целым, запертым и тихим. Три ветки и разбитая вывеска исчезли, не осталось и следа того, что я дралась с духами.
- Я сообщу тебе о Никс, - сказал Лиам. - Попытаюсь разыскать ее, как можно скорее.
- Хорошо.
Несколько секунд мы смотрели друг на друга. Внезапно мне показалось таким странным, что всего лишь несколько часов назад я не знала этого человека. Произошла атака духов, его вмешательство, допрос Сдерживающих, путешествие на Остров Дьявола и все, что происходило там. Из чужаков мы стали странными союзниками. И учитывая, как мы проделали это, все было не так уж ужасно.
- Спасибо за твою помощь. Может, в следующий раз, вместо того, чтобы вламываться, просто постучишь?
Уголок его губ приподнялся.
- Дверь была открыта.
- Ну, ну.
- Это так, - он скрестил руки на груди, его мускулы двигались в такт с его движениями.
Я кивнула. Наступило неловкое молчание. Я не знала, что сказать или сделать.
- Ну, - произнесла я, нарушая тишину, которую больше не могла выносить. - Спокойной ночи, Лиам Куинн.
Он смотрел на меня, хлопая своими длинными ресницами.
- Спокойной ночи, Клэр Конноли.
Последний взгляд, последний взмах ресницами, и с наступающим рассветом Нового Орлеана он развернулся и пошел по Роял, назад к тюрьме в конце улицы.
Это была важная ночь. И я знала, что она изменит все.
Я больше не буду избегать магии, притворяясь, что я такая же, как и все. Я пересекла линию. Я не была уверена, как далеко шагнула, но была уверена, что скоро это пойму.
Я думала о стальном взгляде Лиама, его твердой челюсти и широких плечах, расслабленной улыбке, которую он дарит только Элеоноре, и гадала, о чем он думал, пока шел в этот рассветный час. Гадала, была ли эта ночь важна и для него.
Я повернулась к двери, открыла замок и медленно толкнула. На всякий случай я немного постояла на темном пороге, прислушиваясь, нет ли агентов Сдерживающих, или духов, ищущих новой драки.
Но в магазине царила чудесная, прекрасная тишина.
Я заперла дверь, прихватила походную сумку и потащилась по лестнице на второй этаж, где засунула ее обратно в шкаф.
До третьего этажа я добралась, когда на полу уже появился квадрат солнечного света. Сегодня воскресенье, так что магазин будет закрыт до обеда. К сожалению, воскресенье еще и день конвоя, так что мне придется разобрать коробки до этого.
Наверное, я буду выглядеть, будто не спала ни секунды. Но Ночь войны означала то, что большинство людей, оставшихся в Новом Орлеане, тоже не выспятся, и мне не придется ничего объяснять.
На третьем этаже квартиры была студия со старыми дубовыми полами и кирпичными стенами, ванной посередине и окнами до потолка с обоих сторон. Передние окна с балконом выходила на улицу Роял, задние на дворик за зданием.
Мебель у меня была простой: кушетка со спинкой и деревянными подлокотниками, шкаф, комод, дубовый стол и стулья. Я поставила свечу в фонарь на окне рядом с моей кроватью. Рядом со старинным зеркалом высотой в десять футов на всю стену, лежал сильно изношенный старинный ковер.
В такие времена можно было сказать, что я жила в роскоши.
В квартире было душно. Ночь не сумела прогнать всю дневную жару, но я так устала, что мне было все равно. Я стянула одежду, залезла в ночную рубашку, упала лицом вниз на кровать.
И сразу же уснула.
Глава 8
Разбудили меня слишком рано хлопающими звуками. Уборщики Ночи войны выметали бумажные цветы и стаканчики из-под Напитка с улиц в десять утра.
К счастью, это было на два часа позже обычного. Но они пели и не очень хорошо, звук прорывался сквозь старые окна.
Даже в лучшие времена я не была жаворонком, а сегодня я была измучена, как никогда.
- Черт, - пробормотала я и натянула одеяло на голову. Я только начала засыпать, как на лестнице раздалось эхо голоса Гуннара.
- Клэр? Ты наверху?
Я прокляла себя за то, что дала ему запасной ключ.
- Уходи. Я сегодня сплю до победного.
На лестнице раздался топот. Я высунула голову и убрала волосы с глаз. Вошел Гуннар, наряженный в серую форму, которую Сдерживающие предпочитали для своих гражданских сотрудников. Он выглядел на удивление хорошо для человека, который, наверно, поспал столько же, сколько и я. Ни опухших глаз, ни нездорового после употребления Напитка оттенка кожи.
- Знаешь, какой сегодня день? - проворчала я.
- Воскресенье.
- Ага. Значит я могу поспать подольше. Зачем ты так рано пришел? И почему выглядишь так хорошо?
- Хорошо поспал. И мне сегодня нужно кое-что сделать в офисе, - никто не сказал Гуннару, что жизнь в Зоне после войны замедлилась. Если была работа, он сделает ее как можно раньше.
- Ты сумасшедший.
- Я занятой. И если ты не в курсе, перед твоей дверью выстроилась линия достойных холостяков с роскошными пенными ванными и ароматическими свечами.
Я застонала, подумывая снова зарыться в одеяло.
- Твоя жестокая ложь не вытащит меня из кровати.
- Ага, это было подло, - сказал он и сел на край моей кушетки. - Нормально добралась до дома?
Я не успела решить, что рассказать Таджи и Гуннару о прошлой ночи. Я не могла рассказать им, что была на Острове Дьявола без того, чтобы рассказать о магии. И я не хотела рассказывать им о духах, потому что они взбесятся. Я любила Гуннара, как брата. Но он иногда чересчур мня оберегал.
С другой стороны, меня допросили Сдерживающие. Об этом есть официальная запись, и, возможно, лучше об этом услышать от меня.
Я села и заправила волосы за уши.
- Пообещай не беситься.
- Когда ты говоришь подобное, это гарантирует, что я взбешусь.
- Двое духов напали на девушку у здания Окружного Суда. Я их отогнала, и Сдерживающие приходили в магазин поговорить со мной и охотником за головами по имени Лиам Куинн.
Гуннар моргнул.
- Помедленнее, и расскажи все снова от начала до конца.
Я снова пробежалась по истории, начиная с Ночи войны до духов. Когда я закончила, впечатленным он не выглядел.
- Да с чего тебе в голову пришло ударить духа? Надо было бежать. Господи, больше ты домой одна не пойдешь, - он казался пораженным.
- Девушке нужна была помощь. Я не могла бросить ее. И это была Ночь войны. Сдерживающие не очень-то спешили, - что меня весьма устроило.
- Наверное, они решили, что это ложная тревога, - сказал Гуннар. - Мог быть кто-то в костюме, или человек был слишком пьян, чтобы отличить правду от вымысла.
Он вздохнул и посмотрел на меня.
- Я рад, что с тобой все хорошо.
- Как и я.
- К сожалению, ситуация с духами явно не становиться лучше.
Я смогла не сморщиться.
- Сдерживающие считают, что ситуация ухудшается?
Гуннар нахмурился.
- Я не видел официальных данных, но мы слышим о них гораздо чаще. Двое духов вместе - это редкость. Наверное, я посмотрю на отчет по расследованию.
Я кивнула.
- Мне было бы интересно узнать, нашли ли они духов. Так мне было бы спокойнее, - по крайней мере, это была абсолютная правда. - Давай поговорим о чем-нибудь более приятном. Как Бёрк?
Гуннар пожал плечами.
- Не знаю. Они с Таджи нашли общий язык, но ты знаешь, какая она скрытная. Не уверен насчет ее чувств, и она ничего мне не сказала. Хотя он кажется хорошим человеком. От него так и веет старой школой джентльменов. Есть чувство юмора. Но не уверен, что она на него уже запала. Но не знаю.
- Поговорю с ней вечером, - было воскресенье, что означало наш ужин. - Теперь уходи, чтобы Золушка могла переодеться в платье.
- Золушка не носила темно-серый. И у нее была фея-крестная и Очаровательный принц.
- У меня есть магазин, лимонное дерево и советник старшего Коменданта.
- Правда, - он встал. - Увидимся вечером. Я пригласил Бёрка, надеюсь, ты не против.
- Погоди… зачем ты пригласил Бёрка, если Таджи на него не запала?
- Потому что он мне нравиться, - он нахмурился. - У меня не так уж много друзей мужского пола. Мне нужно больше таких друзей.
- Потому что мы с Таджи только и говорим, что о принцессах и пони?
Гуннар застонал.
- Ты знаешь, о чем я. И он предложил принести красную фасоль с рисом. Я не мог отказаться.
Я с подозрением уставилась на Гуннара.
- Он не из Нового Орлеана. Он знает, как готовить?
Гуннар пожал плечами.
- Он сказал, да. Давай дадим ему шанс. И раз уж твоя очередь готовить, и не похоже, чтобы ты начинала…
Вот тут он прав.
- Хорошо, - сказала я. - Но если ужин пойдет не так, ты должен вернуть его в нужное русло.
Он галантно поклонился.
- К вашим услугам, мэм, - сказал он и ушел на лестницу.
* * *
Я оделась. Сегодня это были: высокие ботинки, короткая юбка и свободная рубашка на пуговицах, все темно-серое. Плевать на мнение Гуннара, важнее смешаться с толпой. Особенно сейчас смешаться казалось лучшим решением.
Я пошла вниз, включила свет в кухоньке… и ничего. Я закатила глаза, посмотрела на часы, и сделала мысленную заметку попытаться снова через десять-пятнадцать минут. Перебои с энергией обычно были недолгими. Но их частота раздражала. Некоторые члены Конгресса предлагали вывезти всех из Зона, перекопать территорию, проложить новую сеть, не по бетону. Это, уверяли они, решит проблему, и мы сможем вернуться к нормальной жизни.
Идея была глупой. И думаю, так или иначе, мы уже привыкли. До войны я была обычным подростком, у меня были свои гаджеты. И да, они были опорой, помогали сосредоточиться или отвлечься, вместо того, чтобы думать о том, с чем приходилось сталкиваться в старших классах. Вначале без них было странно. Но ты приспосабливаешься. И учишься сосредотачиваться на вещах перед собой.
Я нашла Трея, парня, который обычно занимался доставкой для меня у черного входа, он в своей серой форме обмахивался планшетом. Он работал на Сдерживающих, распространяющих по Кварталу товары, которые прибывали с конвоем. Он стоял рядом со старым почтовым грузовичком, который Сдерживающие переделали в транспорт для доставки, легко маневрирующий по узким аллеям Квартала.
- Уже пекло, - сказал он.
- В этом году очень жарко, - согласилась я. - Отдыхал в Ночь войны?
- Весь город отдыхал ночью. Мы с женой отлично провели время. Я немного перепил Напитка, никак не могу напиться водой, чтобы вывести его.
- Все время забываю, что ты женат, - сказала я с широкой улыбкой.
- Четырнадцать счастливых лет. Сейчас Ида ненавидит меня так же, как и ненавидела в день, когда мы поженились.
Дверь грузовичка была открыта. Он осмотрел коробки с печатями Сдерживающих, посчитал их и что-то записал на планшете.
- Что ты привез мне сегодня?
- Сюрприз - сухпайки. Энергетические батончики. Сухое молоко. Мыло. Нейлоновый корд. Батарейки. Клейкую ленту. - Он посмотрел на меня. - Ты же знаешь эту поговорку.
Я улыбнулась ему.
- Новый Орлеан построили французы, клейкая лента его восстановила.
- Именно так, - сказал он, кивая. - Еще, похоже, есть овсянка, сухая картошка. И да, деликатесы.
Мои глаза засветились.
- Деликатесы?
Он протянул мне планшет и полез в грузовик. Я расписалась на нижней линии, обещая рассчитаться за товары со Сдерживающими в течении тридцати дней.
Через минуту он появился с коробкой из пенопласта для перевозки холодных продуктов.
Значит, это что-то холодное. И значит, скоропортящееся.
Поменяв планшет на коробку, я взвизгнула. Он был тяжелым. Холодное, скоропортящееся, тяжелое. Хорошие знаки.
- Дай мне еще одну коробку, - сказала я. - Я могу занести две, и мне не терпится отнести это внутрь.
Трей поставил вторую коробку на первую, прихватил свою и пошел за мной в магазин. Я поставила обе на книжный стол около двери, сковырнула ногтями скотч с пенопласта. Приподняв крышку, я почувствовала холодный воздух.
- Что это? - спросил Трей, почти с благоговением. Сдерживающие, будучи военными и федералами, имели доступ к продуктам и вещам. Но деликатесы были редки, и поэтому чудесны.
Я сняла замерзшую гелевую упаковку, обматывающую содержимое, и широко улыбнулась, доставая восемь упаковок несоленого масла.
- Это чудо Ночи войны, - сказала я, меня едва не разрывало от радости.
- Черт, - проговорил Трей. - Давненько я не видел столько масла.