Что и требовалось доказать. Я с аппетитом откусила горячий банан, завёрнутый в бекон и политый сладковатым соусом. После него я нацелилась на аппетитно прожаренную картошечку, далее хотела попробовать, кажется, филе утки в брусничном соусе. Ах, завтрак!
Конечно, я могла бы сказать, что в Тайшасте обворовывают их караваны. Причём профессионально и давно. Но, во-первых, не хочу я портить свою репутацию таким прошлым. А во-вторых, от них все равно не убудет, много дети не унесут. А меня, тем временем, привлёк ещё салат с гранатами.
В итоге, Костя с Глебом попрощались и разошлись по делам, а я объелась, но так и не смогла все попробовать. Даже злой Толик успел за то время, пока я завтракала, пожелать мне подавиться и поесть.
В итоге, уговорив служанку оставить десерт с клубникой и салат с гранатом, я устроилась на диване прямо в столовой. В компанию себе взяла последний роман любимого автора и решила, что здесь меня никто отвлекать не станет.
Но не прошло и десяти минут, как раздался звонок и дворецкий заспешил к двери. Поскольку столовую от холла отделяла только массивная арка, оторвавшись одним глазком от книжки, я наблюдала, как к нам в гости заходит очаровательная девушка помладше Толи. Белые локоны уложены в изящную высокую причёску, и это говорит о том, что девушка рано проснулась, и что за ней есть кому ухаживать. Сложив зонтик цвета слоновой кости, она представилась как Жанна и попросила доложить о себе Анатолию.
Но, как выяснилось, моему пасынку и докладывать не надо. Он уже спускался с распростёртыми объятиями к даме.
- Ах, моя дорогая Жанна! Я так рад тебя видеть!
- Доброе утро, Толя, - просияла девушка, позволив своим нежно-розовым губам показать жемчужные зубки. - Я тоже рада тебя видеть. Вчера ты сказал, что произошло что-то ужасное, но отказался говорить по кристаллу, что именно. Хотя по твоему виду и не скажешь! - кокетливо сделала вывод она.
- Это я просто рад встрече. Но на самом деле у меня ужасные события! Мой отец, не посоветовавшись с нами, женился на какой-то малолетке из обслуги! И она уже совсем обнаглела! Она собирается забрать у меня отца, дом, слуг, загородные дома с конезаводом, квартиру в столице, фабрики, наследство, положение в обществе, репутацию, место в компании отца, титул, друзей, брата, сладкие булочки по утрам, цветы на веранде перед домом, автоповозку...
- И девственность, - закончила я, когда окончательно ошалела от списка всего того, что можно забрать. И куда мне столько?
- И девственность! - торжественно закончил Толя, после чего на пару секунд умолк, переваривая информацию, и заорал словно сумасшедший: - А! Ведьма! Ты специально здесь пряталась!
- Да, прямо на самом видном месте, - подтвердила я. - Где же мне ещё прятаться?
- Так ты и девственность мою хочешь забрать?!
- Мне кажется, здесь я уж точно опоздала. Что ты там кроме того предлагал? Фабрику, конезавод? К слову, я тебя на год старше.
Шутки Толя не понял или просто не смог найти достойного ответа, поэтому ограничился малым.
- Пошли, Жанна! Я даже видеть её не хочу! - потребовал парень, схватил даму за руку и потащил наверх, в свои покои, я полагаю.
Я завистливым взглядом проводила причёску девушки, которая уж больно мне приглянулась. Надо разжиться шпильками и попробовать себе сделать что-то подобное. В доме трёх холостяков спонтанно заняться этим не получится.
Жанна ушла чуть меньше чем через два часа, немного растрёпанная, но безмерно довольная. На прощанье она расцеловала Толю в обе щеки, а я перевалила за вторую половину книги.
Ещё десять минут все было спокойно, а потом к нам снова пожаловали гости. И снова девушка, только в этот раз возраста Глеба с черными прямыми волосами, свитыми в довольно простую, но оригинальную косу с добавлением цветов. Эта мне понравилась чуть меньше, чем Жанна, наверное, из-за носа горбинкой и густых бровей. Я ещё подумала, что у Глеба вкус хуже, чем у Толи. Но незнакомка вдруг представилась Маргаритой и попросила позвать Анатолия.
И Толя опять оказался тут как тут, выбежав встречать аристократку с уже знакомыми мне распростёртыми объятиями. Правда в этот раз эффект портился косоглазием, которое развивалось в мою сторону.
- Привет, дорогой! - сразу же расцеловалась своего мелкого кавалера в обе щеки эта дама. - Ты говорил, что у тебя что-то стряслось.
- Да, - гордо доложил парень, проводя рукой в мою сторону. - Знакомься! Это Ангелина, бывшая связистка, моя новая мачеха!
- Очень приятно! - насмешливо ответила я, глядя, как в ужасе приоткрывается её рот.
- Ах, да. Мне тоже очень приятно! - опомнилась Рита, взяв себя в руки и вспомнив о хороших манерах.
- Пошли, дорогая! - предложил Толя, уводя девушку под локоть. - Поговорим в моей спальне.
- Начни с девственности! - посоветовала я вдогонку.
Но Толя опять проигнорировал замечание. Только пафосно глянул в мою сторону, потом так же пафосно отвернулся. Что он хотел этим передать, я не сообразила. Вероятно, должно было походить на презрение, но пафос победил.
Я как раз закончила книгу, когда Рита распрощалась с моим пасынком, выпорхнув за дверь тоже безмерно довольная. Пожалуй, даже похорошевшая.
И опять спокойной жизни мне дали только десять минут. К сожалению, когда вновь зазвонил дверной звонок, я зависала в библиотеке, выбирая, что бы взять следующим.
- Добрый день, госпожа! Как вас представить?
- Меня Леся зовут, Олеся, - немного смутилась пришедшая. Я тут же бросила все, торопясь встретить старую приятельницу. Не ожидала, что Влад так быстро её найдёт, но хорошо хоть дверь в библиотеку не закрыла.
- К кому вы, госпожа Олеся?
Но ответить, чья она гостья, Олеся так и не смогла. Толя выскочил из засады и полетел ей навстречу с готовыми, не испорченными моим присутствием, объятиями.
- Олеся, дорогая! Как же я соскучился по тебе!
Леся, которая в жизни таких чудовищ, как ловеласы, не видела, испуганно вжалась в дверь. Я не понимаю, как Толя не заметил, что у девушки глаза увеличились в размерах, а коса чуть не встала дыбом. Но спасла Лесю все-таки я, своим возмущённым криком:
- А ты никак не заметил, что это ко мне пришли?
Толя замер на середине дороги, переваривая информацию. Даже отошел на шаг, чтобы я могла спокойно забрать и увести из опасной зоны до сих пор не пришедшую в себя Лесю.
- А тебе-то девушки зачем? - недоуменно спросил парень, недоверчиво на меня поглядывая.
- Это подруги называется, - огрызнулась я. - Мы разговариваем. Я намерена пожаловаться на тебя. Действительно только пожаловаться, а не как ты! - сделала я акцент на этом. - Боже мой, вот где у тебя глаза-то? Неужели не видно, что это скромная невинная девочка, а не одна из твоих фавориток?
- Я, между прочим, красивыми девушками вне зависимости от социального статуса не брезгую! - оповестил меня Толя. Не знаю даже, порадовал или огорчил.
- Ладно, всё! Леся - ко мне, ты можешь идти обратно в свою засаду! - предложила я, нагло потащив девочку за собой.
Не прошло и минуты, в дверь позвонили вновь. И вошла уже некая Катерина, которая сразу же бросилась на шею Толику. Благо, мы уже поднялись на второй этаж и я увидела только начало сцены, иначе бы удержалась и съязвила.
- Ну, привет, что ли, - хихикнула Леся, приходя в себя. - Это кто такой буйный?
- Это мой пасынок, - тяжело вздохнула я.
- Я, кстати, не совсем поняла, что произошло, - призналась девушка.
- Кажется, у него встречи назначены через каждые два часа. И вряд ли он запоминает с кем. Ты пришла чуть раньше, чем его третья.
- Вот аристократы со скуки развлекаются! - покачала головой Леся. Даже нотка восторга проскочила в голосе.
- Надеюсь, до такого я не докачусь, - вздохнула я, пропуская гостью в свою комнату. И тут же выставила звуколов презентованный вчера Костей.
Вообще муж подарил его, чтобы я могла болтать с подругами в общественных местах, но при этом не раскрыла каких-нибудь секретов нашей семьи. В принципе, особняк уже начал напоминать мне публичный дом, так что вполне сходил за общественное место.
- Так и знала, что речь пойдёт о чем-то противозаконном! - с предвкушением обозначила Леся.
- Это почему? - заинтересовалась я.
- Меня ищет Влад и просит прийти к тебе. Нетрудно сложить одно с другим. Вы редко занимаетесь чем-то порядочным.
- Твоя правда, - согласилась я. - Тогда проще. Знаешь, кто такой Дмитрий?
Я решила долго не мусолить тему, а ввести Лесю сразу в курс дела. Все равно потрачу время на объяснение подробностей, учитывая, что она ни разу не пользовалась кристаллами. Хотя Леся безумно талантливая девушка. А ещё безумно красивая, с мраморной светящейся кожей феи, с искрящимися глазами. Вот уж кто должен был словить себе богача в мужья, но повезло мне.
- Я работала сразу после того, как ты ушла. Если честно, я бы так и продолжала, но Диме нужны дети.
- Тогда тебе понравится моё предложение. Дмитрий параллельно занимается и другим делом. Пока всё не поставлено на поток, как в Тайшасте, зато прибыльней. Только опасней.
- Тогда это по мне, - довольно улыбнулась Леся, уже как дома расположившись на заваленном подушками диване. - Ты же знаешь, мне нечего терять.
Пожалуй, это единственное, чего я действительно опасалась. Человек никогда не должен утрачивать чувство страха, иначе он рискует наделать много глупостей. Оставалось надеяться, что Леся лишь хорохорилась и, как и всякая самовлюблённая девушка, боялась за свою шкуру.
Я рассказывала ей всё, она не до конца понимала, но согласие уже читалось в глазах. Мы обговорили все детали, договорились, как можем встречаться. Оставалось на следующее утро свидеться с моим бывшим работодателем, чтобы представить ему свою протеже. Насколько я знаю, искать связисток очень тяжело, думаю, Лесю примут без проблем.
Как оказалось, мы просидели те нормированные два часа, которые уходили у Толи на одну даму. Потому что как только я выпроводила подругу и навострилась идти в библиотеку, картина передо мной повторилась в очередной раз. Опять девушка, опять приветствие, опять объятия. Разница оказалось только в том, что эта мне не понравилась совсем. Не хотела бы я такую невестку.
- Девушка, а вы в курсе, что вы у него за сегодня уже четвёртая? - достаточно громко спросила я, объявив немую паузу в холле. Дворецкий побелел, Толя ошеломлённо открыл рот, а девушка недоуменно хлопала глазами.
- В смысле четвёртая? - недоуменно спросила блондиночка, нарушив тишину.
- Ну, как бы вам сказать. Его постель сегодня приняла уже трёх дам, полтора часа лимит. Вы как раз четвёртая, он с десяти даже на обед не прерывался, - сдала я наглеца. Затем немного помолчала, но, видя, что дама сомневается, для убедительности добавила: - Миловидная блондиночка Жанна, брюнетка с некрасивым носом Рита и Катерина, я её не разглядела. Кстати, он вам, как и всем, сказал, что у него что-то стряслось? Это я стряслась, кстати, мачеха его.
Гостья оказалось сообразительной и деловитой: смачно залепила Толе пощёчину и без объяснений удалилось. Мой пасынок багровел, багровел, наливался лучше, чем помидор на грядке.
- Ты какого рожна это сделала?! - заорал он, подобрав слова. - Ты же говорила, что сама не полезешь? Первая?
- Можешь считать, что мстила за Лесю. Как в публичный дом привела, честное слово!
- Не смей лезть в мою личную жизнь!
- Ты ничего не перепутал? - начиная злиться, спросила я. - Первым, кто полез в мою личную жизнь, был ты! Умудрился же разузнать о единственной любовнице своего отца, найти её, завалиться с угрозами. Это - расплата! Либо заводи одну бабу, либо встречайся с ними так, чтоб я не видела. В ином случае, тебе придётся терпеть все мои подколки. И хорошо, если я не узнаю кто они и из каких семей. Кстати, твой отец знает о твоей полигамности?
Опять воцарилась тишина. И я поняла, что Костя понятия не имеет о выходках сына. Скорее всего, Глеб тоже.
- Может, ты хочешь заключить перемирие? - предложила я со злорадной улыбкой. Хотя сейчас, когда моя позиция оказалась выигрышной, не очень-то и хотелось мне мира.
- С тобой - ни за что! - не стал разочаровывать меня пасынок.
- Тогда я всегда к твоим услугам!
11. Новые события
- Толя, понимаешь, тридцать девушек в месяц - это слишком много, - пыталась донести я светлую мысль до главного недоумка в семье.
За окнами вечерело, мне как раз наскучила очередная книга, Глеб и Костя должны были подойти с минуты на минуту, но пока я могла развлекаться только разговорами с Толиком.
- Их не тридцать! - возмущённо возразил пасынок.
- Какая, в сущности, разница? Их все равно слишком много чтобы я смогла запомнить при своей не плохой памяти. Пожалей меня, а? Я на третьем месяце беременности, а тут бабы, бабы... И ты постоянно орёшь, аж голова болит.
- Некоторые на третьем месяце и не подозревают, что беременны! Нормально с тобой всё, просто со скуки дохнешь, - задел меня за живое Толя.
- Я не знаю, как они умудряются не подозревать! Спать охота сутками, от половины стола воротит... Но про скуку согласна, - не стала спорить я, понимая, что надо найти себе занятие. Не вечно же Толик станет меня развлекать. - Но ты сам даёшь мне повод поиздеваться. И раздражаешь сам. Поэтому терпи. Конечно, можешь попытаться найти мне интересное занятие, - великодушно предложила я, но у некоторых с фантазией складывались куда более острые отношения, чем у меня.
- Может тебе любовника найти?
- Толя! - заорала я что есть мочи. - Не хлебом единым сыт человек! У тебя вообще мысли в другую сторону крутятся? Всё! Иди от меня! Хочешь, чтоб я гоняла твоих баб - буду гонять твоих баб!
- Они не бабы, они - девушки, чернь ты бескультурная!
- Даже отпираться не собираюсь. Да, я - бескультурная чернь, а раз так, то они для меня - бабы. Всё, отец, кажется, пришёл.
И я, словно верная собачка, побежала встречать мужа, который хоть как-то разгонял мою скуку рассказами о работе. Я много не понимала, но постепенно разбиралась в теме.
- Привет, привет! - поздоровалась я, подбегая чуть позже дворецкого. Всё никак не могла его опередить, хотя всегда старалась. Пусть он и жаловался, что очень занят, почувствовав, моё желание открывать дверь раньше него, стал охранять вход словно сторожевая собака.
- Привет, дорогая! - Костя обнял сразу же, как отдал свой цилиндр.
Не знаю, что это за новая мода появилась, но мужчину без цилиндра на улице и не увидишь. Я имею в виду человеческого мужчину на нашей улице. Тролли, правда, тоже подхватили. А вот эльфом в цилиндре меня ещё никто не травмировал.
- Как сегодня день прошёл? Извини, целовать не стану, простуда замучила. И ты лучше слишком близко не подходи, - участливо посоветовал муж и в подтверждение своих слов шмыгнул носом.
- Уже неделю простудой прикрываешься. Ничего со мной не случится, иммунитет хороший, - проворчала я, понимая, что сегодня Костя опять начнёт бегать от меня. - А день прошёл как обычно, у меня здесь ничего не меняется.
- Сегодня без травм? - деловито, но немного язвительно уточнил Глеб, вмешиваясь в беседу.
- Да давно уже. Толя, после того как я его укусила, передумал сводить со мной счёты силой. В первый месяц разобрались. А ты каждый день спрашиваешь! - укоризненно ответила я старшему пасынку.
- Просто это так необычно, что я каждый день надеюсь на продолжение. Да и вообще, он же бешенством мог заразиться! Говорят, через укусы передаётся.
- Уж скорее я бы чем-нибудь заразилась. У твоего брата много болезней: глупость, похотливость, раздолбайство...Наверное, ко мне в организм ничего не проникло, потому что они подрались между собой, что главнее.
- Я надеюсь, ужин уже готов, - прервал нас Костя. - Срочно хочу горячего чая, а то чувствую себя разбитым.
- Всё готово! - доложила Нина - служанка, проходившая мимо.
Стол как всегда накрыли роскошно. Можно сказать, если б не дурацкая "диета", на которую посадил меня ребёнок, я бы за три месяца отъелась как за все семнадцать лет своей бедности. Перепела, зайчатина, несколько салатов... Расточительно, конечно, готовить такое великолепие всего на четверых, особенно когда из них не ест нормально, а клюёт помаленьку, но тут я задавила в себе экономию. Всё равно потом слуги доедают, им тоже надо вкусненького.
Десерты всем приносили отдельно, мне особенно. В этот раз мне приспичило чего-нибудь со свежей клубникой. И когда Толя решил, что с него хватит и, бесцельно пошатавшись по дому, отправился мыться, мне моё лакомство и принесли. Двойное счастье! Выглядело оно превосходно! Клубничку так и хотелось съесть, причём сразу же, одним махом. Или наоборот, сделать над собой усилие и растянуть удовольствие. Но тут я заметила, что ягода подозрительно отливает серебристым.
Поскольку креманка, в которой подали десерт, была из тёмного стекла, я извлекла ягоду на свет и стала разглядывать.
- Что-то не так? - с волнением спросил Костя. Нина, которая прислуживала за ужином, тоже подошла поближе, забеспокоившись.
- Какой-то цвет у неё подозрительный.
- Да, серебристый! - удивлённо подтвердила Нина.
- Серебристый. И очень похож на цвет одного лекарства...
- Ты имеешь в виду сивер? - насторожился Костя, хотя тут как раз можно и расслабиться. Сивер не яд, а слабительное.
- Я пойду спрошу у шеф-повара! Вдруг это специя! - Нина убежала из столовой, пока хозяева не успели дать ответ.
Но тут в открытую Ниной дверь я увидела, как прачка понесла грязные вещи, и решила поискать ответ самостоятельно. Подбежавшие следом Костя и Глеб неодобрительно смотрели, как я вытаскивала мужские штаны из корзины. Но когда они все оказались в серебристой пыли, разлетелся дружный вздох.
- Как ты узнала, что это он? И что нужно искать запачканные штаны? - заинтересовался Глеб.
- Толя немножко свинка, - ласково ответила я, хотя больше подходило определение "большой свинтус". - Да и перед тем как уйти, он сделал несколько кругов по дому.
- И вчера он брал у меня сивер, сказал, что у него проблемы, - подтвердил Костя.
- Он тебе даже не соврал. У него правда проблемы, - заверила я, отдавая штаны и отпуская прачку.
Шеф-повар и Нина встретили меня взволнованные, заверяя, что ничего не добавляли, а я только отмахнулась, попросив сделать новую порцию, если остались ягоды. И решительно направилась на второй этаж в ванную. Всё, он меня достал окончательно.
Остановилась я у самой двери - тут как раз трубы торчали. Положив руку на горячую, я прибавила температуру. Не дождавшись эффекта, прибавила ещё. Потом не выдержала и убрала напор холодной. Вот тут раздался крик, на который слетелась вся прислуга, особенно почуявший неладное водоводчик. И Толя тоже выскочил из ванной, прикрытый одним полотенцем.
- Ты что совсем с ума сошла?! - заорал он. - Сварить меня хочешь?
- Я подумала, что сивер прохладной водой плохо отмывается, - намекнула я.
- Да это не повод! А если бы у меня ожоги остались? Там же кипяток!
- Не остались бы. Не такой уж там и кипяток. До ста градусов не дотягивал.