Звук отодвигающихся засовов заставил пленников вскочить на ноги. К тому моменту, когда чья-то рука просунулась в щель и поставила на пол пакет с едой, узники с невинным видом стояли у стены.
Вики лежала на спине, глядя в потолок, и прислушивалась к тихому мерному дыханию Марка. Как и в прошлую ночь, они легли спать валетом, и сейчас рука Фрио покоилась на ногах Виктории. Девушка ощущала тело кубинца во всю его длину.
Как он может спать? Было жарко и душно, ужасно мешала одежда, но снять ее узница не могла. Несомненно, будет гроза, и чем скорее, тем лучше. Вики надеялась, что ливень поможет разрядить атмосферу, потому что неопределенность положения и ожидание неизвестно чего в замкнутом пространстве маленькой комнатки взвинтили нервы девушки до крайности.
Марку удалось освободить доски потолка, Но это потребовало долгого и кропотливого труда. Сначала он отделил изоляционное покрытие, которое пришлось прятать под матрасом, ведь бандиты в любой момент могли войти, чтобы проверить комнату. Конечно, мягкости это кровати не прибавило.
Сейчас Марк приступил к самой крыше, которая представляла из себя толстую фанеру, покрытую битумом. Несколько часов понадобилось, чтобы при помощи пилочки для ногтей проделать отверстие, достаточное для того, чтобы просунуть пальцы. И при каждом подозрительном шорохе за дверью приходилось прекращать работу и ставить на место доски потолка.
Марк просто замечательный человек, сделала вывод Виктория, приподнявшись на локте и вглядываясь в спящее лицо товарища по несчастью. Девушка восхищалась его способностью подолгу работать в духоте, практически целый день, в то время как она, раздраженная отвратительными условиями и жарой, вела себя не самым лучшим образом. Но Фрио с неизменным терпением шуткой разряжал обстановку.
Сейчас Вики уже вполне отчетливо могла представить себе близкие, наполненные любовью отношения с Марком, но... Ей хотелось, чтобы любимый человек отвечал взаимностью, а не стремился выиграть пари. Глаза Виктории наполнились слезами, и она снова отвернулась от Фрио.
Зачем мы вообще встретились, спрашивала себя девушка. Зачем судьбе было угодно направить яхту Марка к надувной лодке именно в тот момент? До знакомства с кубинцем Вики была по-своему счастлива. Во всяком случае, она точно знала, чего хочет от жизни. Сейчас девушка чувствовала, что становится жертвой эмоций, именно тех эмоций, к которым всегда относилась с пренебрежением, потому что они делают женщину слабой и глупой, такой, какой стала ее мать.
Закрыв глаза, девушка постаралась выбросить из головы все мысли и сосредоточиться только на собственном дыхании. Так Виктории чаще всего удавалось уснуть. Но во сне ее уже поджидали самые сокровенные мечты...
Некоторое время в комнате слышалось только дыхание двоих людей, но затем в коридоре раздался тихий звук шагов, и кто-то принялся осторожно отодвигать засовы. Марк проснулся будто от толчка и стал напряженно прислушиваться, слегка повернув голову ко входу. Звякнули снимаемые цепи, дверь открылась, и в проеме показался силуэт одного из бандитов. На голове вошедшего даже ночью оставалась маска с узкими прорезями для глаз. В руке он нес старую керосиновую лампу, которая давала очень мало света. Не подавая виду, что он проснулся, Марк ждал, что будет дальше.
Человек в маске помедлил, оглядывая комнату, потом стал крадучись приближаться к постели. Притворяясь спящим, Марк слышал, как бандит подошел совсем близко. Шелест одежды подсказывал, что человек стал наклоняться над кроватью. Ниже... Еще ниже... В закрытые веки ударил свет. Не выдержав напряжения, кубинец молниеносным движением схватил руку, в которой была лампа. Мгновением позже он сорвал с головы человека черную маску... и застыл от ужаса - на него смотрели белые, без зрачков, глаза!
Леденящий холод сковал Марка по рукам и ногам, заставив покрыться липким потом. Сердце тяжелым молотом застучало в груди - раз, другой, третий... и тут он окончательно проснулся.
В комнате было все спокойно, Вики мирно спала. Марк облегченно вздохнул, осознав, что это всего лишь кошмарный сон, навеянный, скорее всего, невыносимой духотой. А Виктория еще настояла на том, чтобы они спали в одежде! Какая глупость! Вот Лейла никогда бы так не сделала, вспомнил Фрио супермодель, которая сейчас была в Париже.
Перед внутренним взором кубинца возник образ бронзовой красавицы. У Лейлы были искрящиеся озорным весельем глаза, множество мелких косичек на голове, умопомрачительная фигура и упругая точеная грудь. Марк познакомился с девушкой сразу по прибытии в Нью-Йорк, когда они сначала вместе поднимались в гостиничном лифте, а затем одновременно открывали двери соседних номеров.
Между ними быстро возникло взаимопонимание, основанное на том, что оба были молоды и не имели в Нью-Йорке друзей. Очень скоро Марк задержался у Лейлы на ночь, после чего девушка стала частенько наведываться к нему.
Лежа в душной темноте, на жестком матрасе, рядом с невинно посапывающей во сне Вики, Марк вспоминал, как Лейла расхаживала нагишом по шикарному номеру дорогой гостиницы. Мулатка искусно вызывала в Марке страстное желание, беседуя с ним на отвлеченные темы в одних туфлях на высоченных шпильках и с бокалом шампанского в изящной руке. В какой-то момент Фрио не выдерживал искушения, вскакивал с кресла и принимался целовать шоколадного оттенка плечи, красивую грудь и крупные соски цвета темной сливы. Руки Марка скользили вниз, сжимая гладкие ягодицы девушки, губы искали ее рот, и перед тем, как слиться с Лейлой в поцелуе, Марк замечал лукавое выражение в ее глазах, понимая, что именно этого она и добивалась.
Однажды Марк ласкал в постели по обыкновению голую Лейлу и на минуту отвлекся, чтобы раздеться самому. Повернувшись к девушке, он увидел, что она сделала своеобразный шпагат в лежачем положении, широко раздвинув ноги в стороны и почти положив их на плечи. Марк застыл от неожиданности, не в силах оторвать взгляд от розовых складочек самого интимного места Лейлы, гладко выбритого, как принято у манекенщиц.
- Когда-то я всерьез занималась гимнастикой, - произнесла девушка, - ну, не заставляй меня ждать...
Да, Лейла не заставила бы меня спать с ней валетом, подумал Марк, осторожно меняя положение на неудобной постели, и вдруг едва не рассмеялся от внезапно пришедшей мысли - разве что если бы мы при этом занимались любовью!
Марк бросил взгляд на спящую Вики, будто опасаясь, что она может прочитать нескромные мысли.
Вики пошевелилась и что-то невнятно произнесла во сне. Марк долго смотрел на нее в темноте. Лежавшая рядом девушка вызывала у него совсем другие чувства. В Виктории было что-то особенное, какая-то душевная глубина, которой не хватало другим женщинам. Даже то, что девушка так упорно отказывалась от физической близости с ним, некоторым образом импонировало Марку. Глупышка, с нежностью подумал он, незаметно погружаясь в сон.
- От этой жары одежда просто липнет к телу, - пожаловалась Вики. - Не знаю, что бы мы делали, если бы бандиты закрыли нас в комнате без душа!
Единственным ответом было тихое ворчание Марка, который работал в ванной с самого утра. А сейчас уже наступил вечер. Виктория понимала, что не должна жаловаться, потому что Фрио терпел гораздо больше мучений. Его пальцы были изранены и кровоточили, но он лишь изредка спрыгивал со стула, чтобы подержать руки под струей холодной воды, а затем снова возвращался к своему занятию.
- Как идут дела? - спросила девушка, наклоняясь, чтобы заглянуть в ванную. Как приятно было увидеть через дырку в крыше маленький кусочек звездного неба. Вики уже начинала бояться, что никогда больше его не увидит.
- Осталось немного. - Марк на минутку прервался, чтобы перевести дух. - Кажется, все же будет гроза - сюда движутся черные тучи.
- Надеюсь, дождь принесет облегчение.
Вики прислонилась головой к двери и со вздохом закрыла глаза. Комната весь день аккумулировала жару, сейчас уже невозможно было дышать. Викторию преследовали навязчивые образы наполненного прохладой бассейна или мягкой зеленой травки, покрытой сверкающей росой.
Больше всего девушке хотелось успеть выбраться из этой ловушки до того момента, когда уже трудно будет нарушить планы Хуана. При каждом воспоминании о коварном испанце в душе Виктории поднимался гнев. Как Хуан старался увлечь меня, думала девушка, как он ловко выманивал детали моей тактики, притворяясь, что совершенно не интересуется делами!
Вики плохо представляла себе, как они с Марком будут спасаться из плена. Здание, скорее всего, охраняется. Всего бандитов было трое, по крайней мере, двое из них находятся здесь. Но даже если предположить, что план сработает, размышляла девушка, мы не будем знать, куда идти.
Внезапно прогремел мощный раскат грома.
- Совсем близко... - Не успела Вики произнести эти слова, как громыхнуло снова, еще сильнее, чем в первый раз.
- Прямо над нами, - заметил Марк. - Думаю, это может быть нам полезно.
Третий удар грома заглушило звуком сильного взрыва, после чего сразу погас свет, и комната погрузилась в кромешную тьму. Очевидно, в генератор попала молния. Размышляя над причинами взрыва, Вики не сразу обратила внимание, что Марк воспользовался им, чтобы рывком отломить кусок фанеры. Дыра в крыше моментально расширилась.
- Оставайся здесь! - шепнул он, подтягиваясь на руках и исчезая в отверстии.
Виктория замерла. Уж не собирается ли Марк в одиночку драться с бандитами. Конечно, неожиданность появления давала ему некоторые преимущества, но это продолжалось бы только несколько первых секунд. А после...
Прижавшись к двери, Вики услышала звуки борьбы, кто-то вскрикнул, затем раздался звук выстрела и наступила жуткая тишина. Через минуту засовы отодвинулись. Девушка затаила дыхание, не зная, чего ожидать, но на пороге появилась знакомая фигура.
- Быстрее, Русалочка! Давай свяжем этих мерзавцев, пока они не пришли в себя, и будем выбираться отсюда.
- Марк! - Не помня себя от радости, Вики бросилась на шею, будто боялась расстаться даже на секунду.
- Ну ладно, ладно... - погладил ее по спине Марк. - Уже все кончилось, мы свободны.
Вики подняла мокрое от слез лицо, ее губы раскрылись и с готовностью встретили проникновение чувственного языка Фрио. Спустя несколько прекрасных мгновений Марк взял девушку за плечи и отстранил от себя.
- К сожалению, сейчас для этого нет времени, - с привычной иронией произнес он. - Пора заняться бандитами.
- Я слышала звук выстрела, - озабоченно произнесла Виктория, голос ее дрогнул.
Марк широко улыбнулся.
- Бандит промахнулся. Вот, положи пистолет в сумочку. Обойму я вынул, но все равно не стоит оставлять здесь оружие. Постарайся не стереть отпечатки пальцев.
Вики с отвращением взяла пистолет и опустила его в сумочку. Пусть послужит вещественным доказательством!
В помещении конторы один из похитителей валялся на полу без сознания, другой со стоном ухватился за ножку стола, пытаясь подняться. Прежде чем ему это удалось, Марк ударил бандита в ухо, и тот снова шлепнулся на пол.
- Принеси веревку. Сначала свяжем этого.
Вики быстро сбегала за веревкой, которой в свое время были связаны они с Марком и которая лежала под кроватью.
- Где же третий? - обеспокоенно спросила девушка, вручая веревку Фрио.
- Здесь его нет. И фургона тоже нет, поэтому нам придется идти пешком, - ответил Марк, связывая того из похитителей, который находился возле стола. Бандит как раз снова начал приходить в сознание и обнаружил, в каком положении оказался. Свое мнение по этому поводу он выразил цветисто и эмоционально.
- Эй, попридержи язык! - прикрикнул на него Марк. Проверив узлы, он усадил бандита на стул. - Надеюсь, тебе так же неудобно, как было мне. - В этот момент пошевелился другой парень, но не успел он понять, что происходит, как тоже оказался связанным и усаженным на стул.
- Добрый вечер, господа! - приветствовал бандитов Марк. - Весьма сожалею, но мы больше не можем пользоваться вашим гостеприимством. Прощайте, увидимся в суде!
По крыше громко забарабанил дождь. Вики открыла наружную дверь и выглянула во двор. Небо все еще периодически освещалось вспышками молний, но гром звучал все реже - гроза уходила прочь. Окружавшие постройку скалы были едва различимы сквозь стену дождя. Иссохшая, растрескавшаяся земля не сразу впитывала влагу; от образовавшихся луж поднимался пар.
- Ждать нельзя, - сказал Марк, заметив сомнение на лице Виктории. - В любую минуту может вернуться третий. Мне не хотелось бы устраивать перестрелку.
Вики кивнула.
- Не размокнем!
Они были свободны - что может быть лучше этого? Девушка спрыгнула со ступеньки, раскинула руки и закружилась под дождем, подставив лицо под тяжелые капли. Шелковая блузка мгновенно намокла и прилипла к телу, выделив все его соблазнительные изгибы. Вики завизжала от восторга, не в силах сдержать наплыв эмоций.
Марк расхохотался и тоже бросился под дождь.
- Ну, разве не говорил я, что ты красивее всего, когда промокнешь! - крикнул он.
- Ты сошел с ума! - засмеялась Виктория, уворачиваясь от Фрио.
- Неправда! Ты первая устроила танцы под дождем! - не сдавался тот. Через минуту Марк снова стал серьезным. - Давай поспешим.
- Куда же нам идти? Мы даже не знаем, где находимся, - заметила Виктория.
- Зато мы знаем, где нам не хочется быть, - мрачно пошутил Марк. Взяв Вики за руку, он направился к узкой тропинке, петляющей вверх по горе.
9
Беглецы шли уже несколько часов. Гроза кончилась, но дождь все еще продолжался, хотя не такой сильный, как вначале. Идти было трудно, потому что мокрая трава скользила под ногами. Вокруг не было никаких признаков жизни.
- Ты хоть имеешь представление, куда мы направляемся? - время от времени интересовалась Виктория.
- Не больше, чем ты, - с неизменным спокойствием отвечал Марк. - Думаю, рано или поздно мы наткнемся на дорогу или речку, где есть надежда кого-нибудь встретить.
Вики остановилась и чихнула. Фрио обнял ее за плечи, прижимая к себе, чтобы согреть теплом собственного тела.
- Ты совсем озябла, - посочувствовал он. - Ничего, скоро мы выйдем к какому-нибудь жилью.
Согретая заботой, Виктория молча шла вперед, стараясь не обращать внимания, что ее туфли, предназначенные для городских тротуаров, а не для прогулок по горам под проливным дождем, совершенно промокли и натерли ноги. Девушка начинала думать, что вырвалась из плена только для того, чтобы умереть от пневмонии.
В конце концов, они чуть не прошли мимо домика, похожего на хижину лесника. Выстроенный из местного камня, он так вписался в невзрачный пейзаж, что почти полностью слился с ним. Единственное крошечное окошко было закрыто ставнями, дверь запиралась на простую металлическую задвижку.
- Не бог весть что, но во всяком случае, здесь сухо, - заметил Марк, когда они вошли внутрь.
Виктории домик показался настоящим раем, особенно после того, как нашелся пригодный к использованию фонарь и коробок спичек. Пол в домике был каменный, над головой виднелись балки крыши. Возле одной из стен стоял низкий и широкий деревянный топчан, покрытый соломенными циновками с двумя старыми лоскутными одеялами. Но больше всего Вики порадовалась железной печурке и небольшой аккуратной поленнице дров.
- Попробую развести огонь, - пробормотал Марк, открывая печку и заглядывая внутрь. - А ты сними мокрую одежду.
Слова звучали совсем буднично, но Вики замялась, глядя, как он кладет в печку дрова и поджигает клочок бумаги. Оставаться в холодной, липнущей к телу одежде было совершенно невозможно, и Виктория решилась раздеться.
Девушка сбросила туфли и принялась медленно расстегивать пуговицы. Стянув с плеч мокрую блузку, Виктория повесила ее на спинку деревянного стула. Затем онемевшими пальцами расстегнула молнию на юбке и переступила босыми ногами через пояс. Юбка тоже легла на стул. От тепла печки одежда быстро высохнет, подумала Вики.
Марк, конечно, знал, что она раздевается, но не отвлекался, пока дрова не разгорелись как следует. Затем он закрыл дверцу печки и бросил на Вики взгляд через плечо. Девушка смущенно стояла посреди домика в белом кружевном бюстгальтере и узеньких белых трусиках. Мягкий свет фонаря золотил ее кожу. Взгляд Фрио обдал Викторию жаром. Неприкрытое восхищение заставило сердце девушки забиться быстрее.
Марк медленно выпрямился. В невысоком домике он казался еще выше - Вики пришлось запрокинуть голову, чтобы посмотреть ему в лицо. Девушка вдруг почувствовала, что не может двинуться с места, во рту у нее появилась странная сухость. Они наконец остались одни - такие обстоятельства казались наиболее удобными для первой ночи любви, и вдруг девушка испугалась, что Марк не использует и этот шанс.
- Тебе... лучше завернуться в одеяло, - хрипло предложил Фрио.
Не отводя глаз от Вики, он взял с топчана одеяло и обернул вокруг ее плеч. Внезапно, явно не в силах сдерживаться, Марк привлек девушку к себе, всматриваясь в ее лицо затуманившимися карими глазами.
Казалось, Земля на несколько долгих мгновений прекратила движение и весь мир застыл, погруженный в тихий сон. Единственными звуками были потрескивания дров и меланхоличный стук дождя по крыше. В этой тишине Марк наклонился и поцеловал Викторию, медленно и нежно лаская ее язык своим.
Девушку с ног до головы охватила пламенная лихорадка. Одеяло показалось слишком тяжелым и теплым. Ей захотелось сбросить его и прижаться обнаженным телом к Марку. Вики всегда была уверена, что способна противостоять предательским чувственным желаниям, но сейчас вся прежняя уверенность перевернулась с ног на голову - девушкой овладела всепоглощающая жажда любви.
Как ей хотелось, чтобы Фрио снял все то немногое, что еще оставалось, и подарил ласку сильных, умелых рук, сжал грудь, поцеловал соски, а потом, когда желание станет нестерпимым, раздвинул ее бедра и утвердился в податливом теле проникающими движениями тугой плоти...
Будто почувствовав желание девушки в ответном поцелуе, Марк с немым вопросом заглянул ей в глаза.
- Твоя одежда тоже промокла, - с усилием прошептала Вики. - Ты должен... ее снять.
- Да. Кажется, ты права...
Марк стянул майку, и Виктория увидела в свете фонаря рельеф мускулов, прятавшихся под мокрой тканью. Бронзовая кожа казалась очень темной. Вики, как завороженная, смотрела на дождевую каплю, которая медленно стекала вниз по мужской груди, прокладывая путь среди завитков светлых волос и оставляя блестящий след.
- А... джинсы? - спросила девушка, облизывая пересохшие губы.
- Конечно, - ответил Марк, но даже не пошевелился, чтобы снять их. Тогда Виктория, удивляясь собственной смелости, расстегнула широкий кожаный ремень, пуговицу на поясе и взялась за следующую. Подняв глаза, девушка увидела, что Марк выжидает, чтобы понять, хватит ли у нее храбрости. Если хватит, тогда не останется сомнений - раз Вики зашла так далеко, то ее уже ничто не остановит.
Порозовев от смущения, девушка опустила ресницы и очень аккуратно расстегнула остальные пуговицы, стараясь не прикоснуться дрожащими пальцами к загорелому телу. Но Марк, сняв джинсы и бросив их на пол, сам взял руку Виктории и положил на свое поросшее светлыми волосками бедро.