***
Выпущенный из каморки марг Фрост шагал домой, размышляя по пути, что происходит, так как его никто не просветил относительно превращений дочерей. Увидев Элайни возле Маргины, он не мог понять, почему кот у него дома называет себя Элайни и кто такой молодой человек с простреленным плечом.
То, что Шерг гнался за котом, который называл себя Элайни и при этом подстрелил молодого человека, уже вызывало у Фроста подозрения, так как Шерг негодяй, жаль, что этого не замечает Маргина. Поэтому Фрост решил сразу же по приходу домой расспросить и кота, и молодого человека, чтобы прояснить ситуацию. Возле его дома на страже стояла фрея Тая, которая, увидев Фроста, смутилась и поздоровалась:
- Здравствуйте, дядюшка Фрост.
- Здравствуй, Тая, - сказал Фрост, глядя на девушку.
- Вы извините, я нечаянно, - сказала Тая.
- Что? - не понял Фрост.
- Шерг приказал убить кота, - объяснила Тая.
Фрост кивнул ей головой, открыл дверь и, прежде чем идти в тайник, обошёл, на всякий случай, весь дом. Закончив обнаружение шпионов, он спустился в зал и отодвинул стеллаж с книгами. Кот лежал, как человек, закинув лапу на лапу, и положив переднюю лапу под голову.
- Что там? - спросил он, как будто Фрост сидел не в чулане, а болтался на воле.
- На улице без осадков, - пошутил Фрост и спросил: - Элайни, а где раненный молодой человек?
- Я молодой человек, - сообщил кот и добавил: - … раненный.
- Что-то я не вижу на вас ран? - ухмыльнулся Фрост.
- Раны унесла Элайни, - объяснил кот, - …вместе с телом.
- Давайте мы с вами покушаем, и вы расскажете мне всё по порядку, - предложил ему Фрост. Кот облизнулся и сообщил:
- Да мы уже, там… косточку…
Фрост заглянул в кладовку и, судя по состоянию "косточки" и животу кота, понял, что тот на отсутствие аппетита не жалуется. Настругав куски мяса, и вытащив хлеб, Фрост пригласил кота, который, увидев стол, глотнул слюну и сразу залез на стул.
- Вам на тарелочку или так? - спросил он у кота.
- Главное, побольше, - чистосердечно сказал кот, вцепившись лапами в кусок.
- Я, вообще-то, мало ем, это всё кот, - поделился сокровенным Сергей.
- Я понимаю, - кивнул Фрост, - кушайте.
Когда кот потопал в зал и разлёгся на диване, спросив предварительно: "Можно, я полежу?" - Фрост отправился вместе с ним и, присев на край, чтобы не придавить кота, сказал:
- А теперь расскажите всё подряд.
Кот начал рассказывать, вначале перепрыгивая с одного события на другое, но, потом, взяв ритм, изложил Фросту не только события на Фаэлии, но и рассказал о своей жизни на Земле. Марг Фрост, кроме профессиональных занятий медициной и магией, помогающей в лечении, оставался человеком весьма любопытным и в своей лаборатории, находящейся в доме, в которую он никого не пускал, занимался естествознанием и опытами, для него интересными, но не имеющими никакого практического применения в жизни.
Через это Фроста считали немного чудаком, но как врачеватель он ценился выше всех своих коллег. Узнав, что на земле врачевателей называют "доктор", Фрост так загорелся этим названием, что решил отныне называться, в пику другим, доктором Фростом.
- Схожу к Маргине и попрошу у неё официальную бумагу на название профессии, - поделился он с котом, который растянулся в своё удовольствие во весь диван.
- Кстати, - вспомнил Фрост. - А не пора ли Элайни возвращаться?
Сергей этого знать не мог.
Не мог он знать и того, что Тая, желая попить воды, подошла к окну, чтобы постучать, и увидела Фроста, беседующего с котом. То, что коты могут говорить, её очень удивило. Здраво рассуждая, она решила, что дело нечисто и не напрасно Шерг хочет кота убить. Фрея Роз рядом не находилась, чтобы с ней посоветоваться, поэтому, подумав: "А, пусть начальство разбирается", - отправила марку Шергу, с сообщением о говорящем коте.
***
Шерг в это время рассматривал пришедшую в себя женщину и спросил: - Что больно?
- Ничего, уже прошло, - сообщила женщина, обхватывая левой ладонью правую руку.
- Как вас зовут? - спросил Шерг, пристально глядя на женщину.
- Сергей, - ответила женщина, стягивая с себя парик.
- Зачем вы здесь? - спросил Шерг.
- Хотел забрать вещи Элайни, - сказал Сергей.
- В кабинете у Маргина? - иронично спросил Шерг.
- В кабинете Маргины на полке лежит её книга по травам, - объяснил Сергей, - она хотела меня лечить.
Шерг не поленился, вышел, закрыл дверь на ключ и, через некоторое время, вернулся и открыл замок. В руках он держал книгу "Справочник фреи по травам", которую он бросил на стол и спросил: - Эту.
Сергей посмотрел и сказал: - Вероятно, что эту, я не специалист.
Шерг прошёлся по кабинету и, зайдя за спину Сергею, нагнулся и спросил:
- Кто ты, Сергей?
- Я из Страны Маргов.
Шерг опять прошёлся по комнате и снова спросил:
- А что ты делаешь, Сергей, в Фаэлии?
- Ищу родственников марга Трамбара, недавно почившего в Магнуме, - сообщил Сергей без запинки. Шерг, имеющий отменную память, сразу вспомнил запрос из Страны Маргов, о родственниках данного марга. "Что-то складно у него получается", - подумал Шерг и спросил:
- Странное у тебя имя, у нас таких нет.
- Я не выбирал, - ответил Сергей.
- А почему ты помогаешь Элайни? - наклонился к нему Шерг, дыша в лицо.
- Она сказала, что если я не помогу, она превратит меня в кота, - сообщил Сергей.
- А где она находиться? - спросил Шерг.
- Я не знаю, - пожал плечами Сергей, - она сказала, что будет ждать меня перед дворцом.
В это время через открытое окно влетела марка. Шерг поймал её, не ожидая, пока она упадёт на ладонь. Марка встрепенулась и открылась. Шерг прочитал и сказал Сергею:
- Ты иди, Сергей, я потом, как-нибудь встречу тебя, и мы поговорим ещё.
Когда Сергей вышел, Шерг вызвал фрею Роз и сказал: - Следи за ним, куда бы он ни шел.
А сам бросился к дому Фроста.
***
Все уставились на кота Рыжика, но он не спешил отвечать, а, запустив свои симпоты в головы окружающих, наслаждался эмоциями, произведёнными его словами. Рыжику на этой планете понравилось, и он подумал, что совсем неплохо себя на планете Даррес завести пару теплокровных, чтобы наслаждаться их эмоциями.
С сожалением он вспомнил, что условий для содержания теплокровных у него на планете нет, но если запустить процесс регенерации, то через пару гигапрасеков он сможет создать соответствующую атмосферу. Мечтая о своем, он забыл об ожидающих ответа людях, которые так изменили эмоции, что его симпоты сразу же уловили диссонанс.
- Он не сдох? - забеспокоилась Маргина, видя, как у кота поплыли вниз уши и глаза.
- Я приведу вас к вашему коту, - сообщил Рыжик, выскочив из корзинки, и направился к двери, через которую он прошёл, не открывая её. Торчащий посредине двери конец хвоста спросил их: "Вы идёте?" - и плавно исчез, удаляясь. Открыв дверь, они увидели кота, прыгающего по ступенькам лестницы вниз, и гурьбой отправились за ним.
Прохожие на улице с удивлением смотрели на ярко-рыжего кота, который шёл впереди делегации, состоящей из бывшего регента королевства Маргины, королевы Элайни, двух молодых людей и девушки с корзинкой. Такая странная процессия у кого-то вызывала улыбку, у кого-то удивление, а некоторые безразлично бросали взгляд и отворачивались.
Если бы кто-то поднялся вверх, как рыжий воробей, который неподвижно застыл над городом, то он бы увидел некоторые детали разных событий, объединённых одной целью – найти кота, а вернее Элайни, действительную королеву Страны Фрей.
Впереди всех к дому доктора Фроста (будем называть его так, как ему хочется) шел Сергей, за которым, думая, что её не заметили, следила фрея Роз. В некотором отдалении от них решительно шагал Шерг, а за ним и независимо от него мягко двигался кот, за которым шли Маргина, Байли, Хенк, Перчик и Леметрия.
Сергей, зная, что за ним наблюдают, прошёл мимо обалдевшей Таи, которая, видя, что за Сергеем идёт Роз, не стала его останавливать. Подняв камешек с земли, Сергей запустил его в окно дома Фроста и, не останавливаясь, отправился дальше по улице.
Доктор Фрост выглянул на улицу и бросился к заднему окну, выпрыгнув через которое, поддал жару, чтобы догнать Сергея. Кот, несмотря на свою склонность к ожирению, оказался проворнее Фроста и бежал по дороге впереди доктора.
Тая и Роз растерянно смотрели друг на друга, так как каждая думала, что она знает меньше, чем другая. Когда к ним подошёл Шерг, каждая из них решила, что пусть решение принимает советник, а он вместо этого разразился на них бранью и кричал, чтобы они стреляли, совсем запутав девушек.
Раздражённый Шерг выхватил у Роз лук и прицелился в рыжего кота, но, когда он спустил тетиву, доктор Фрост перекрыл прицел, и стрела мягким шлепком вонзилась в доктора. На дороге осталось только его тело, а кот и Сергей исчезли, давно завернув за угол.
Маргина, появившаяся вместе с Элайни, увидев лежащего Фроста, бросилась к нему, а Рыжик, остановившись возле Шерга, сказал ему:
- Не следовало такое делать.
Шерг подумал, что кот каким-то образом вернулся и что он – Элайни, поэтому ожесточённо вытащил стрелу и с двух шагов выстрелил в кота. Стрела застряла наискось в теле Рыжика, а Шерг, почему-то, застыл с выпученными глазами. Не лучше выглядели Тая и Роз, не по своей воле попав в такую ситуацию. Они стояли рядом, не двигаясь, и по их взглядам можно определить, что они не понимают происходящее.
Что же касается Хенка, Перчика и Леметрии то они и рады помочь, но не знали, как, поэтому стояли и глазели на происходящее.
- Несите его в дом, - сказала Маргина, и парни включились в дело. Рыжик, которому, почему-то, понравилось проходить сквозь стены, появился в зале возле дивана первым и, забравшись на спину доктора Фроста, замер на нем, не шевелясь.
- Кто-нибудь, уберите кота, - попросила Маргина, намереваясь начать лечение, но Перчик, попытавшийся снять его со спины Фроста, не смог его оторвать. Кот так и сидел, со стрелой сквозь себя, как будто её не замечая.
- Кот, ты уйдёшь, наконец! - возмутилась Маргина, но Рыжик невозмутимо ответил: - Не мешай!
Стрела, застрявшая в спине Фроста, вдруг зашевелилась и стала медленно расти, как росток, пока не свалилась набок.
- Можете промыть ему рану, - сообщил Рыжик, забирая стрелу и окручивая её вокруг своей шеи. Деревянная стрела не сломалась, а стала странным украшением шеи кота. Вытянув из своего тела другую стрелу, Рыжик наградил себя вторым кольцом, которое повесил на шею.
- Кот, как ты всё сделал? - спросила Маргина, роясь у Фроста в шкафу и пытаясь найти дезинфицирующие препараты. Рыжик бухнул ей в голову всю информацию, и она едва не упала, присев на полусогнутых ногах.
- Я так не смогу, - постояв немного и держась за шкаф, сказала она коту. Кот ехидно хмыкнул, удивительным образом успев набраться дурных привычек у людей.
- Мама, - спросила Байли, - с папой будет всё хорошо?
- Думаю, да, хотя рана глубокая, - Маргина снова глянула на Рыжика и растерянно сказала: - Если бы не кот, своего отца ты бы живым не увидела.
- А что делать с Шергом? - спросил Хенк, показывая на застывшего советника.
- Пусть идёт на все четыре стороны, - сказала Маргина, потом, глянув на Рыжика, добавила: - К тому же не я его превратила в статую.
Шерг, вдруг очнувшись, зашевелился и разделился на четырёх Шергов, которые отправились в четыре разные стороны, причём двум из них пришлось прыгать через заборы.
Поражённые Тая и Роз, увидев начальника в четырёх ипостасях, с ужасом ожидали своей участи, а Рыжик, испытав сильные эмоции Шерга при разделении, которое Шерг желал другим, думал: делить девушек или не делить. Считав симпотами эмоции Маргины, разочарованно определил, что не всем людям нравятся такие мысли. Поэтому, он с перебором впрыснул в кровь девушек немного алкалоидов, доведя их до состояния эйфории.
- Девочки, идите домой, и отдохните, - бросила им Маргина. Тая и Роз, почти доведённые до состояния экстаза, уже собирались ускользнуть, но чувство долга у Таи поинтересовалось:
- А завтра?
- А завтра, как всегда, - сказала Маргина и беспомощно спросила у Байли: - Куда же убежала Элайни?
***
Маргина хлопотала возле Фроста, а когда заметила, что опустился вечер, растерянно воскликнула:
- О, боги фрей, я забыла о заседании Совета Фрей.
Вытащив из сумки мэтлоступэ, она вскочила на него и умчалась, покинув Байли возле отца. Перчик пожелал проводить Леметрию, так как завтра ей нужно уезжать домой, а Хенк и Рыжик остались с Байли в доме доктора Фроста.
- Иди, поспи, - сказал Хенк, улыбаясь Байли, - а я подежурю.
- Можете идти вдвоем, - сообщил им Рыжик, - я справлюсь без вас.
Молодые люди подозрительно быстро согласились и исчезли, а Рыжик остался размышлять у дивана, где на боку лежал усыплённый доктор Фрост. Слой информации, полученной Рыжиком за такое короткое время, оказался таким насыщенным, что он не успевал систематизировать накопленное в глифомах.
Его темп жизни на планете Даррес в туманности Кошачий глаз, созвездия Дракона, значительно отличался от жизни на Глаурии: его планета, пустынная и безжизненная, могла порадовать только редкими падениями небесных тел, на мгновение нарушающих мерное течение жизни.
Единственным его развлечением оставалась игра с метеоритами в салки. Рассчитав, куда упадёт небесное тело, Рыжик подставлялся под него, чтобы он его осалил, как в детской игре. То, что после такого шлепка ему приходилось собирать себя по кусочкам, составляло изюминку игры, занимая его на некоторое время.
Сейчас, увидев такую красивую планету, как Глаурия, он поклялся себе, что по возвращению домой изолирует участок планеты и сделает для себя сад, где, возможно, заведёт себе какую-нибудь зверушку, которой посвятит всё свободное время.
Размечтавшись, Рыжик подумал: "А, не замахнуться на большее?" - вспоминая, чем грозят Хранителю подобные мероприятия. Собственно говоря, особенно беспокоиться не приходилось, так как больше, чем забвение в какой-нибудь дыре, ему не грозило.
Шорох во дворе нарушил мерное течение мыслей Рыжика, и он с интересом погрузил свои симпоты в новое существо, появившееся возле дома доктора Фроста. Странный бутерброд из оболочек его позабавил: наружная оболочка принадлежала самцу, а внутри расположилась самочка. Как оказалось, самочка не кто иная, как разыскиваемая Элайни. Рыжик ничего не предпринимал, наблюдая симпотами, что она собирается делать.
Обследуя всё снаружи, Элайни обошла вокруг дома, тихо приоткрыла дверь и зашла в зал, полуосвещённый шаром. Увидев возле дивана сидящего кота, она зашептала: "Серёжа, это ты?"
Кот ничего не ответил, а вот Фрост открыл глаза. Приходить в сознание доктору рановато, но Рыжик решил, что пусть всё идёт естественным путём. Увидев силуэт Сергея, он спросил:- Элайни, это ты?
- Да, дядя Фрост, - ответила Элайни, а Рыжик наблюдал, как спрятавшаяся внутри Сергея женщина управляется с его телом.
- Элайни, ты моя дочь, - слабым голосом сказал Фрост.
- Конечно, дядя, ты мне, как отец, - успокоила его Элайни.
- Элайни, ты моя родная дочь, - упорствовал доктор Фрост, - мне осталось жить немного и потому ты должна об этом знать.
- Что случилось? - спросила Элайни скорее кота, но ответил Фрост.
- Меня подстрелил Шерг, - сообщил доктор Фрост, - но это не важно, я хочу сообщить тебе, кто ты есть, пока я не умер.
- Ему, правда, так плохо, - снова спросила Элайни кота, и тот тихо ответил:
- Не думаю.
- Элайни! Внимательно слушай меня и не перебивай. Я должен сказать тебе нечто важное, - шептал доктор Фрост и Элайни, чтобы он не тянулся, склонила к нему голову и кивнула, - так вот, слушай, - дядюшка немного отдышался и продолжил, - вы с Байли родились в одну ночь и почти в тот же час. Вначале родилась Байли. Королева Селивия умерла сразу, я ничего не мог сделать. С Байли на руках я бросился к Маргине, когда она рожала тебя. Я тебя принял на руки.
Ты, на удивление, оказалась спокойным малышом. Байли же плакала, и я подал её Маргине, чтобы она немного успокоила ребёнка. Та приложила её к груди. Я подал тебя Маргине и сказал, что Селивия умерла. Маргина пристроила и тебя к груди. Передав Маргину нянечкам, я ушёл немного передохнуть. Тут появился Артур Сайрес, отец Байли, и я ему сказал о смерти королевы и о рождении дочери.
Только через несколько дней я узнал, что Маргина считает Байли своей дочерью. Она чёрненькая, как и Маргина, поэтому никаких сомнений у неё не имелось, а королева Селивия, её сестра, наоборот, беленькая, как ты. Для меня и для Маргины вы одинаково родные, поэтому я не стал переубеждать Маргину, собираясь рассказать ей об этом при удобном случае.
Так как вы обе всё равно оставались с Маргиной и со мной, я решил ничего не делать. Артур Сайрес горевал по Селивии и удалился в Городские Сады, где строил для тебя летнюю резиденцию. Он редко видел тебя, ты ему напоминала о Селивии. Так ты стала будущей королевой, а фрея Маргина стала регентом королевства при малолетней королеве. Ты - моя дочь! Вот и все. А теперь иди. Я устал…
- Отдыхай… папа! - сказала Элайни, чтобы его успокоить и поцеловала его в колючую щеку. В его рассказ она не очень верила.
- Нет, погоди ещё, - прошептал доктор Фрост, - я тебе расскажу всё. Наклонись ко мне.
Элайни нагнулась, и он прошептал на ухо ещё несколько фраз. У неё глаза полезли дыбом.
- Ты даёшь, папочка! - только и сказала Элайни. - Хорошо, спи!
Он заснул естественным сном, истощённый от напряжения, а Элайни не понимала, что ей пришлось выслушать: то ли бред выздоравливающего, то ли искреннюю правду, выданную смертельно больным человеком. В конце концов, решила поступить мудро, как и её новоявленный отец, доктор Фрост: ничего никому не говорить.
"Вот в этом мы с ним похожи", - улыбнулась она про себя, а Рыжик, застывший рядом, словно его и не было, наматывал на глифомы последние крохи эмоции Элайни, опутав симпотами все её нервные окончания.
- Серёжа, давай меняться, - обернулась к нему Элайни, как будто почувствовав его симпоты.
- Я не Серёжа, - ответил кот, наблюдая за её реакциями.
- Не балуйся, сейчас не до этого, - грустно сказала Элайни, думая о своём.
Кот промолчал, а в это время с лестницы, ведущей на второй этаж, раздался голос:
- Кот! Что делает этот молодой человек у нас в доме?