Лолита бросила полотенце на влажный песок, на него положила тунику и пошла в воду. Виктор стянул шорты и последовал за ней. Лолита брела немного впереди, вдоль свай причала, поеживаясь от прохлады воды. Подул легкий ветерок и немного отогнал туман, но внезапно запахло гниющими розами. Виктор остановился и замер. Его пронзило ощущение смертельной опасности, но он не успел ничего предпринять. Между ним и девушкой возникло нечто. Это была Смерть во плоти: длинный серый саван скрывал фигуру с головы до ног, объемный капюшон падал на лицо. Классического вида коса "жнеца жизней" взлетела над Лолитой. Виктор закричал. Девушка обернулась, на ее лице застыл ужас. Коса резко опустилась, и Лолита ушла под воду. Виктор истошно заорал и бросился к ней. Но на его пути встала Смерть. Он вгляделся в лицо, еле видное в тени капюшона. Гниющие розы украшали его края, свисая поникшими головками, испещренными зеленовато-серыми пятнами плесени. Черты лица проступали слабо, но сердце Виктора заледенело от открывшейся истины: это Соланж.
– Умри и ты! – раздался глухой голос.
– Ребята, сюда! – завизжала девушка на берегу. – Там люди тонут!
И это было последнее, что он услышал…
Виктор очнулся в больнице. И увидел участливое лицо Сибиллы. Она сидела возле его кровати. Он испуганно вгляделся в нее.
– Ты пришел в себя! – радостно сказала девушка, и Виктор понял, что это не галлюцинация.
Он сел и потер виски. Голова немного гудела, но в принципе он чувствовал себя нормально. Он увидел свои шорты, висящие на спинке стула. И моментально вспомнил все, что произошло. Жар охватил его, сердце куда-то ухнуло. И он застонал сквозь стиснутые зубы. Сибилла схватила его за руку.
– Лолита? – спросил он, беспомощно на нее глядя.
– Прости, дорогой, – мягко проговорила Сибилла, – …твоя девушка погибла.
Виктор отвернулся. Боль сжала сердце, но тут же отпустила, внутренний наблюдатель велел ему собраться и сделать все, чтобы быстро и беспроблемно выйти из этой ситуации.
"Все забыть! Лолиту уже не вернуть, – метались мысли. – Уехать и жить дальше. И выяснить, что же такое Соланж".
Он вспомнил серый силуэт Смерти и содрогнулся. Но может, это была какая-то странная галлюцинация? Виктор не знал ответа на этот вопрос. Зато он отлично помнил, как предупреждал Идрис о возможных сбоях в психике ловца и возникновении подобных видений.
– Мне очень жаль, – сказала Сибилла, и он посмотрел в ее глаза.
Они были полны слез и сочувствия.
– Это не моя девушка, – стараясь говорить спокойно, ответил Виктор. – Она из эскорт-услуг и просто сопровождала меня.
В палату вошли врач и полицейский. Виктор внутренне собрался. Врач быстро осмотрел его и заявил, что все в порядке и пациент может покинуть больницу.
– Но что это было? – спросил полицейский у врача. – Если синьор здоров, то как он мог тонуть? Кстати, – обратился он к Виктору, – скажите спасибо синьорине Престо! Именно она вытащила вас из воды, когда вы потеряли сознание. Она спасла вам жизнь!
– Не преувеличивайте, господин полицейский! – ответила Сибилла и сильно покраснела. – Мы с компанией отмечали день рождения подруги, гуляли всю ночь, а утром решили поплавать, освежиться. Мы сидели на пляже. Тут я услышала крики, бросилась к морю, увидела, как мужчина ушел под воду… Что ж мне было делать? Стоять и наблюдать, как он тонет?
– Синьорина – смелая девушка! – похвалил полицейский.
– Я еще поблагодарю ее, – тихо проговорил Виктор.
– Что вы помните? – деловым тоном спросил полицейский.
– Да ничего такого, – сказал Виктор. – Лолита захотела поплавать утром, я пошел с ней. Она забежала в воду, я немного погодя последовал ее примеру. Она находилась впереди и вдруг скрылась из вида. Я закричал, бросился к ней. А дальше темнота. Очнулся уже здесь. Что с ней?
– Мы провели обследование… трупа, – сообщил врач, и Сибилла всхлипнула, закрыв лицо руками.
И тут же вышла из палаты, пробормотав извинения.
– У девушки, судя по всему, произошла остановка сердца, – продолжил врач. – Такое бывает. Но вскрытие покажет точнее. Возможно, спазм. Разгоряченная, быстро вбежала в холодную воду.
– Странно, что и у синьора была потеря сознания в воде, – заметил полицейский.
– Думаю, все дело… в виагре, – на ходу придумал Виктор. – Ночь была бурная, вы понимаете, о чем я, господа?
Врач и полицейский переглянулись и закивали, улыбаясь.
– Возможно, я сильно превысил дозу, – продолжил Виктор.
– Ай-яй-яй, – укоризненно проговорил врач, – сколько про это говорим, пишем. Нет, все равно вы принимаете лошадиные дозы таких опасных лекарств. Вы разве не знаете, что виагра была изобретена поначалу как средство для сердечников?
– Понятия не имел! – ответил Виктор.
– Тогда все ясно, отчего вы потеряли сознание! – констатировал врач. – Можете покинуть палату и отправляться в отель.
И он вышел.
– У меня еще пара вопросов, – сказал полицейский. – Что вы знаете о погибшей? Куда сообщить о ее смерти? Кто заберет тело?
Виктору снова стало нехорошо, слезы подступили, боль камнем давила на сердце, но он неимоверным усилием воли взял себя в руки.
– Я практически ничего не знаю об этой девушке, – сказал он. – Лолита, думаю, ненастоящее имя, ведь она "девушка по вызову". И просто сопровождала меня в поездках. В номере все ее вещи и документы.
– Тогда, если не возражаете, я отправлюсь вместе с вами в отель, – предложил полицейский.
– Да, так будет лучше всего! – ответил Виктор. – Хочется покончить со всем этим и забыть! Лолита была милой веселой девчушкой, и мне не по себе.
– Да-да, я понимаю и сочувствую! – ответил полицейский. – Жду вас у выхода!
Когда Виктор оделся и вышел из палаты, то увидел Сибиллу. Она сидела возле двери с очень несчастным видом.
– Мне так жаль! – сказала она и бросилась к нему.
Виктор обнял ее, ему снова захотелось расплакаться. Сибилла гладила его по волосам и бормотала слова утешения.
– Я у тебя в неоплатном долгу! – взволнованно проговорил он. – Ты спасла мне жизнь! Проси, чего хочешь!
– Ну что ты! – ответила Сибилла и начала улыбаться сквозь слезы. – Так поступил бы любой на моем месте!
– Ты спасла мне жизнь! – повторил Виктор. – Если бы не ты, я бы сейчас лежал в морге рядом с Лолитой…
Он все же не выдержал и разрыдался. Сибилла плакала вместе с ним. Затем сходила к кулеру и принесла стаканчик с холодной водой. Виктор выпил и начал успокаиваться.
– Я придумаю, как отблагодарить тебя, – сказал он.
– Не нужно ничего! – ответила Сибилла. – Жизнь бесценна!
Из записной книжки:
Разорвался у розы подол на ветру,
Соловей наслаждался в саду поутру.
Наслаждайся и ты, ибо роза – мгновенна,
Шепчет юная роза: "Любуйся! Умру…"Омар Хайям
Виктор отдал все вещи и документы Лолиты полицейскому. И больше его не беспокоили. Тело отправили в Неаполь. А Виктор решил немедленно покинуть Лидо и поехать в Россию. Ему хотелось резко сменить обстановку и как можно быстрее забыть о Лолите. Рефреном возникали мысли о Лизе, но он гнал их. Новая боль ему была не нужна. Он знал, что Лиза любит первичного ангела Мишеля, и искать ее было бессмысленно.
Множество вопросов вызывала личность Соланж. Но он инстинктивно решил выдержать паузу и сгоряча ничего не выяснять. Должно пройти время. К тому же Виктор хотел понять, подвержен ли он галлюцинациям. Иногда его сны были настолько явственными, что он уже сомневался, а сновидения ли это. Это было больше похоже на гипнотический транс. Когда Виктор вернулся в отель и закончил дела с полицией, то упал без сил на кровать и провалился в сон. В больнице он принял успокоительное, видимо, поэтому так хотел спать.
…Виктор шел по берегу моря. Впереди брела женщина, он слышал, что она плачет. Фиолетовые слои депрессивной энергии овевали ее, словно воздушное пышное платье. Виктор пытался догнать женщину, но отчего-то у него это не получалось, и они оставались на равном расстоянии. И вот с двух сторон к ней приблизились парень и девушка. Он закричал, так как понял, что это Моника и Эд. Прилипалы подхватили жертву и потащили ее. Виктор бежал за ними, но будто это был не берег моря, а беговая дорожка. Он начал кричать, но его никто не слышал. И вот троица нырнула в воду, через пару минут прилипалы вытащили аморфа. Это была Мария…
Виктор судорожно втянул воздух и очнулся. Он сел на кровати и глянул на часы. Только что наступила полночь.
"Будь что будет!" – подумал он. И принял решение.
Виктор сосредоточился и просмотрел линию жизни Сибиллы и ее отца после смерти Марии. И не нашел ничего, что могло бы помешать ему. Семейный бизнес процветал, Марио Престо так и не женился, никаких перемен не было, все оставалось так, будто Мария все еще была с ними. И Виктор начал проваливаться в прошлое. Он уже не раз делал это и быстро нашел нужное ему время и место. Он оказался в ресторане отца Сибиллы. Был поздний вечер. Хозяйка весело болтала с одним из посетителей. Это была Мария. Ее собеседник, красивый голубоглазый блондин, смотрел на девушку с плохо скрытым вожделением, но ей это льстило. Она нежно называла его "милый Эд" и смеялась всем его шуткам. Виктор выждал какое-то время, и когда Эд вышел, подсел за столик. Мария пристально на него посмотрела и словно что-то почувствовала на интуитивном уровне.
– Мне нужно поговорить с тобой, Мария, – серьезно сказал он на родном языке.
– Вы – русский?! Мы знакомы? – уточнила она.
– Да, но не так, как ты предполагаешь, – ответил Виктор. – Удели мне время, но нам лучше уйти из ресторана. Я не хочу, чтобы Эдвард нас видел.
– Ах, вы и его знаете? – нахмурилась она и встала. – Вижу, дело важное.
Они вышли из зала. Виктор огляделся.
– Неподалеку есть укромная беседка, сплошь увитая виноградом, – сообщила Мария. – Думаю, нам там никто не помешает.
И она быстро двинулась между пышными кустами сирени.
Беседка и правда была почти незаметна среди вьющейся густой зелени. Они вошли внутрь и уселись на скамейку.
– Эдвард – брачный аферист, – сказал Виктор, решив для начала не прибегать к шоковой терапии. – Беги от него. Он охотится на курортах за богатыми дамочками, и ты его новая жертва.
Мария внимательно на него посмотрела и рассмеялась. Виктор видел, что она не верит ни одному его слову. Она была уже одурманена чувствами, внушенными ей прилипалой, ее разум отказывался адекватно оценивать происходящее и прислушиваться к информации, шедшей извне. Виктор вздохнул. Приходилось прибегать к более действенному способу, чтобы привести ее психику в норму.
– Ты веришь в потустороннее, в загробную жизнь, в ад? – спросил он.
– А как же! – ответила она и перекрестилась, пробормотав молитву Деве Марии.
– Я погружу тебя в транс, сама все увидишь.
И Виктор начал сеанс воздействия. Он будто прокрутил фильм перед внутренним взором Марии, он показал все: и ее отчаяние и последующее самоубийство, и жизнь ее мужа и дочери после ее смерти, и ее саму в виде аморфа, таскающегося в вечных муках за прилипалами.
Когда он вывел девушку из транса, она была бледна и сильно дрожала. Она смотрела на Виктора широко раскрытыми глазами, заполненными расширенными до отказа зрачками. В них застыл ужас. Проникновение в истину ошеломило, она верила безоговорочно тому, что увидела в своем недалеком будущем.
– Я все поняла! – сказала Мария, когда окончательно пришла в себя. – Ты ангел, посланный, чтобы спасти меня!
– Мне придется стереть из памяти все, что сейчас произошло, – мягко ответил он.
– Да-да, делай, как нужно! – торопливо согласилась она. – Люди не должны общаться с ангелами и тем более помнить об этом. Но…
– Не волнуйся, – ответил он на ее невысказанный вопрос, – у тебя останется стойкое ощущение охлаждения и даже отвращения к Эдварду и ему подобным. Ты получишь своего рода иммунитет от всех прилипал и даже от самой мысли о самоубийстве. Это я тебе гарантирую. Живи и радуйся!
– Спаситель мой! – пылко ответила она и схватила руку Виктора с намерением ее поцеловать.
Но он исчез.
Мария вздрогнула и потрясла головой. Она с изумлением смотрела на беседку, в которой не помнила, как оказалась.
– Так вот ты куда от меня спряталась! – раздался звонкий голос, и в беседку вошел улыбающийся Эд.
Она посмотрела на него с едва скрытой неприязнью. Эд замер, вглядываясь в ее лицо.
– Убирайся отсюда! – зло сказала Мария. – Не то пожалуюсь мужу, и он отделает тебя как следует! Будешь знать, как приставать к замужним женщинам.
Эд изменился в лице и быстро покинул беседку.
Из записной книжки:
"…Любящий ближе к божеству, чем любимый, ибо из этих двоих только в нем живет бог".
Томас Манн
"Смерть в Венеции"
Виктор проснулся в странном настроении. То, что он сделал, вызывало чувство гордости. Но он нарушил один из главных запретов Ордена, и это пугало. Он говорил себе, что никто не знает о его проступке, и был уверен, что эта тайна умрет вместе с ним. Нужно было постараться убедить самого себя, что он ничего не совершал, и напрочь забыть об аморфе Марии. Необходимо было думать о ней как об обычной, живущей счастливо женщине и внедрять в память только это.
Виктор позавтракал в ресторане отеля, купил роскошный букет роз и бутылку коллекционного вина и отправился в ресторан семьи Престо. Он вошел в зал и сразу увидел Марию. Она поправляла одну из белоснежных скатертей и ворчала на сотрудницу за ее небрежное отношение к уборке в зале.
– Репутация дороже денег! – говорила она. – Постоянные клиенты должны всегда возвращаться к нам! Сейчас такая конкуренция! А ты пол плохо вымыла. Что это за пятна?
И тут она увидела Виктора и широко улыбнулась.
– Проходите, синьор! – доброжелательно сказала она. – Вам где больше нравится?
– У окна, – ответил он, внимательно вглядываясь в ее лицо и машинально сканируя энергетическое поле.
Но Мария его не помнила, ее энергия была в полном порядке, и Виктор вздохнул с облегчением.
– Вы у нас впервые? – осведомилась она. – У нас отличное меню.
– Как-то заходил, – ответил Виктор. – Я знаком с вашей дочерью Сибиллой. Она приглашала меня на Праздник разбитой тарелки.
– О да! Это наша традиция! Рада, что вы с ней познакомились. Но я вас не помню.
– Нас тогда не представили, – ответил он. – Кстати, эти цветы и вино я принес Сибилле.
Мария заулыбалась еще шире.
– Вы ее поклонник? – уточнила она. – Дочка должна уже прийти.
– Нет, это в знак моей благодарности! У вас замечательная дочь, вы можете ею гордиться! Она спасла мне жизнь вчера утром!
– Ах, вы тот иностранец, что тонул! – возбужденно проговорила Мария. – Страшная история! Сибилла нам все рассказала. Слава Пресвятой Деве Марии, что все закончилось благополучно для вас! И мои соболезнования… ваша спутница погибла! Ужасно! Ужасно! Десерт синьору за счет заведения, – сказала она подошедшей официантке. – А вот и дочурка!
В зал вошла Сибилла. Она сияла молодостью, красотой и добродушием. Даже тени грусти не осталось в ее глазах. И Виктор ощутил заполняющее его счастье. Пусть он нарушил правила, но это стоило того. Он видел, что, восстановив линию жизни Марии, практически не изменил ничего. Она аккуратно вплелась в настоящее, без каких-либо видимых последствий для семьи Престо.
– Виктор! Я рада, что ты пришел! – задорно проговорила Сибилла и расцеловалась с ним.
– Хотел попрощаться перед отъездом, – сказал он, – и поблагодарить тебя.
Он протянул ей цветы и бутылку вина. Сибилла покраснела от удовольствия.
– Не стоило! – смущенно произнесла она. – Но мне приятно!
Она присела за столик. Виктор поболтал с ней на разные темы. Он понимал, что для девушки мать никогда не исчезала из ее жизни, и они оставались счастливой благополучной семьей.
Но когда Виктор вышел из ресторана и направился в отель, ему навстречу попалась парочка прилипал. Они явно его поджидали и остановились перед ним с суровыми, потемневшими от злости лицами. От их чарующей красоты не осталось и следа, и Эд и Моника выглядели отталкивающими уродами с землистой кожей, потухшими глазами и тусклыми волосами.
– Ты ответишь за это! – грозно произнесла Моника.
– Мы все расскажем Идрису! – добавил Эд.
– Вам никто не поверит и даже слушать не станет! В памяти вселенной все стерлось, и линия жизни Марии заменена на другую. И только это реальность. Доказать уже ничего невозможно! – уверенно ответил Виктор. – Так что забудьте об упущенном аморфе! Я сделал то, что должен был.
– Не возомнил ли ты себя Господом Богом?! – спросила Моника.
Но Виктор проигнорировал ее вопрос и быстро пошел прочь. Прилипалы догонять его не стали. Но он понимал, что они это так не оставят. Но пока не хотел думать об этом.
На следующее утро Виктор проснулся рано и начал собирать немногочисленные вещи. Его рейс был в час дня. Он распаковал портрет Лизы и долго смотрел на прекрасное лицо любимой. Виктор летел в Москву, но он не знал, где находится девушка в настоящее время.
"Должен ли я искать ее? – размышлял он, гладя нарисованные волосы и ощущая под пальцами шероховатые масляные мазки. – Есть ли у нас будущее? Я тщетно пытаюсь разлюбить, а Лиза навечно влюблена в ангела. Но так хочется увидеть ее, поговорить!"
Виктор вздохнул и тщательно упаковал портрет.
У него оставалась еще несколько часов до отъезда, и он решил прогуляться по пляжу. Виктора словно сами ноги привели к тому причалу, возле которого произошла трагедия. Погода была пасмурной, ночью прошел дождь, полоса причала терялась во влажной дымке. Виктор забрался на него и медленно побрел, удаляясь в море. Он дошел почти до конца и остановился, опираясь на перила и глядя на туманный горизонт. Грусть давила на сердце, вызывала непрошеные слезы. Он очень привязался к Лолите и все еще остро ощущал ее отсутствие. Он точно знал, что все насильственно убитые превращаются в ангелов, это хоть немного утешало.
– Малышка, надеюсь, тебе сейчас хорошо там, на небе, – прошептал он.
Над водой возник белый силуэт, за ним находился еще один. Виктор вздрогнул и вгляделся. Первый ангел приблизился, он узнал черты Лолиты. Ее лицо светилось изнутри, голубые глаза сияли.
– Милая, ты пришла! – обрадованно сказал Виктор. – Прости меня за все! Если бы не наша встреча, ты была бы жива!
– Не вини себя! – услышал он нежный голосок. – Такова моя судьба! Но я пришла не за этим. Хочу предупредить тебя: бойся Соланж. Она совсем не то, чем кажется.
– Значит, я не ошибся! – возбужденно произнес он. – В лике Смерти я увидел ее лицо! И это была вовсе не галлюцинация.
– Я не могу больше ничего тебе открыть. Это запрещено! – ответила Лолита. – Я и так нарушаю законы вселенной и общаюсь с живым.
– Да я и сам еще тот нарушитель! – сказал Виктор. – Спасибо, милая, что предупредила! Я буду начеку.
– Это еще не все, – сказала Лолита. – Я люблю тебя, ты это знаешь. И всегда буду любить. Поэтому хочу, чтобы ты был счастлив. Я сейчас все о тебе знаю, кто ты, чем занимаешься. И это благородная миссия, не сомневайся! Но ты любишь, хоть ловцам это запрещено.