Вскочив на ноги, Кейт бросилась прочь, но не успела сделать и трех шагов, как он поймал ее и повалил на землю. Она проехалась щекой по грязи, а упавшее на спину тяжелое тело выбило из легких весь воздух.
Кейт извивалась в попытках освободиться.
- Тогда пойдем трудным путем? - похититель обдавал ее ухо горячим дыханием, и она замерла, почувствовав у мочки холод металла. - Что же ты остановилась? - его голос углубился. - Я буду рад изрезать твою нежную кожу. Ты ведь знаешь всё о боли, не так ли? Как приятно смотреть на чьи-то страдания.
Кейт уставилась на землю в оцепенении.
- Отвлекает от собственных мучений, - закончил Джаггер.
Почувствовав во рту вкус крови, она поняла, что прокусила губу.
"Хватит быть слабой и беспомощной. Сделай хоть что-нибудь. Борись".
Лезвие скользнуло вниз по ее плечу, по руке, а затем по боку.
- Ливен не может дождаться, чтобы наказать тебя за побег, - рассмеялся Джаггер. - А я не могу дождаться, чтобы на это посмотреть.
"Нет!", - Кейт рванулась вверх.
Выругавшись, он надрезал кожу у нее на талии и, навалившись всем своим весом, воткнул лезвие глубже. Кейт вскрикнула.
- Ливен хочет получить тебя живой, но ничего не говорил о пытках и кровопотере, - похититель протолкнул нож глубже.
Возврата не будет. Кейт хотела снова стать женщиной, смеющейся со своими учениками и встречающейся по субботам в кафе с друзьями, которые никогда не помышляли о том, чтобы кого-нибудь убить. Но она, черт возьми, не будет ничьей игрушкой.
Кейт почувствовала в руках знакомое покалывание.
"О, Боже", - у нее бешено заколотилось сердце, пойманное в ловушку под ребрами, как дикое животное в клетку.
Со страдальческим всхлипом она потянулась и схватила мужчину за широкое запястье.
Поначалу Джаггер ничего не понял. Но когда Кейт начала высасывать из него душу, содрогнулся всем телом. Ему удалось издать надломленный вскрик, после чего он выронил нож.
Пульс под пальцами Кейт забился неравномерными спазмами. О, это было так приятно. Боль отошла на второй план под натиском острого удовольствия. Все мучения, чувство вины и страхи таяли, уступая место удивительному дару, полученному Кейт при рождении.
Забившись в конвульсиях, Джаггер откатился в сторону, но она не ослабляла хватку. Кейт села и увидела его лицо с открытым в безмолвном крике ртом. В темных глазах можно было увидеть мелькание ужасных страданий, причиненных Джаггером другим людям. Увидеть, как они оборачиваются против него самого.
Почувствовав заключительный прилив энергии, Кейт от наслаждения закрыла глаза. Джаггер распластался на земле. Затих.
Она отпустила его и уставилась на свои руки.
Кейт задрожала. Что она натворила?
Внезапно из зарослей повыскакивали люди. Вскинув голову, Кейт встретилась взглядом с Гейджем.
На секунду она обмерла. Желания разрывали ее пополам своими жестокими руками - одна половина была в ужасе, а вторая желала продолжить пиршество.
Стоило Гейджу заметить бездыханное тело, как он мгновенно посмотрел на Кейт. И его карие глаза широко распахнулись.
"О, Боже". У нее в горле застыли рыдания, и она поползла назад. Словно сквозь воду до нее донеслись слова Каллахана - лидера Приюта - приказывающего обыскать территорию.
Кейт снова посмотрела на свои руки. Она была опасна. Для всех вокруг. Разве ей когда-нибудь удастся поверить в себя настолько, чтобы зайти в класс, полный детей? Провести время со своими родителями и друзьями?
Опустившись на колени возле Кейт, Гейдж прижал пальцы к шее Джаггера и, проверив пульс, отступил.
- Ты в порядке?
- Я его убила.
- Он тебя схватил, - Гейдж посмотрел поверх ее плеча. - Он работал на Ливена.
- Я его убила, и это было так приятно, - Кейт закрыла глаза ладонями, но потом опустила руки и посмотрела ему в лицо. - Как подобное может быть настолько приятным?
- Все наркоманы задаются тем же самым вопросом, - Гейдж потянулся, похоже, собираясь коснуться ее лица, но потом уронил руку вдоль тела. - Это приятно, но разрушает тебя.
Кейт опустила взгляд на замечательную желтую футболку, совсем недавно принесшую столько радости. Сбоку ткань пропиталась кровью. Забавно, но Кейт даже не чувствовала боли.
- Этого никогда не исправить.
- Ты неправа.
Вот только Кейт прекрасно всё понимала и знала, что ей никогда не стать прежней. Она в упор посмотрела на Гейджа.
- Пожалуйста, Гейдж… - отчаянно взмолилась Кейт, - …убей меня. Убей меня здесь и сейчас.
* * *
Гейдж взбунтовался всем своим существом.
Тео тоже просил его убить. Мысль о том, что эта женщина будет убита, пристрелена, как бешеная собака…
Она итак уже настрадалась. Гейдж подполз ближе, ненавидя то, как Кейт при его приближении сжалась в клубочек.
- Нет.
В ее голубых глазах блестели слезы.
- Я - чудовище…
- Нет, - он решительно тряхнул головой. - Я не позволю тебе сдаться.
- Гейдж…
- Нет! Больше ни слова об убийстве, - Иисусе, ее футболка насквозь пропиталась кровью. - Ты сильно ранена?
- Не знаю, - Кейт оттянула на боку мокрую ткань. - Меня порезали ножом.
Гейджу очень не нравилось количество просочившейся крови. Ему нужно было скорее проверить рану и провести осмотр.
Но еще больше ему не нравилось видеть, каким бледным стало лицо Кейт. Она сидела с широко распахнутыми глазами и расширенными зрачками. Будь проклят Габриэль Ливен.
Положив руку Кейт на спину, Гейдж потянул вверх.
- Я помогу тебе встать.
- Я не хочу, чтобы ты меня трогал, - покачала головой она.
- Ты потеряла слишком много крови и нуждаешься в медицинской помощи.
- Я могу идти сама, - Кейт сцепила руки перед собой.
- Хорошо, - стиснув зубы, Гейдж встал. - Но если упадешь, я тебя понесу.
Она поднялась на ноги и, стоя более чем шатко, опустила взгляд на землю.
- Я не хочу причинить тебе боль.
- Не причинишь. Я тебе доверяю.
- Но я не доверяю себе, - Кейт поковыляла к лаборатории, едва переставляя ноги и спотыкаясь на каждом шагу.
"Господи". Гейдж последовал за ней, с трудом подавляя желание подхватить ее на руки или хотя бы обнять. Но ему оставалось лишь зорко следить за тем, чтобы она не споткнулась и не упала.
Когда они вышли из зарослей, в поле зрения появился застекленный медицинский центр. Так же как и остальные здания, он был отстроен среди деревьев и сливался с пейзажем острова.
Гейдж завел Кейт в парадные двери, а потом в смотровой кабинет. С огромным нежеланием она взобралась на кушетку. Пока он натягивал на руки латексные перчатки, Кейт разглядывала пол. Гейдж медленно потянулся к ее боку и приподнял пропитанную кровью ткань.
- Я тебя сейчас осмотрю.
Когда Кейт едва заметно кивнула, он задрал на ней футболку и принялся осматривать рану. Ублюдок из шайки Ливена сделал ужасающий надрез. Привычными движениями Гейдж подкатил к себе тумбу с инструментами и методично очистил рану. Затем он обработал кожу антисептическим средством.
- Я ее заклею.
- В смысле? - моргнула Кейт.
- Жидкие стежки. Вместо нитки я воспользуюсь медицинским клеем.
Она безразлично кивнула.
- Ливен хочет меня вернуть.
- Ливен больше никогда к тебе не приблизится, - Гейдж осторожно нанес клей, а когда закончил, заклеил рану большой повязкой. - Я принесу тебе чистую одежду, а ты пока можешь помыть руки.
- Я хочу вернуться в свою комнату, - вскинула взгляд Кейт.
Он потянулся к ней. Господи, как же ему хотелось ее тронуть. Очень медленно Гейдж провел пальцем по ее щеке самым невесомым из касаний, мечтая, чтобы сейчас на нем не было перчатки, и можно было почувствовать кожу. Кейт выглядела такой молодой и хрупкой. Гейджу очень не хотелось видеть кровавые разводы на ее лице и страдание в ее глазах.
Отстранившись, она отвела взгляд.
- Я - убийца. Это заложено в моей ДНК. Меня нужно запереть. Навсегда.
- Случившееся - всего лишь шаг назад, не больше. Неужели ты так легко сдашься?
- Думаешь, это легко? - Кейт соскользнула с кушетки. Она пересекла комнату и вскинула руку. - Я убила человека. И мне понравилось. Неужели ты веришь, что я смогу снова учить пятиклассников правописанию или встречаться со своими друзьями? - у нее надломился голос.
- Я не знаю, сможешь ли ты вернуться к прежней жизни, - Гейдж опустился на табурет, - но, безусловно, знаю, что сможешь идти вперед, - он изо дня в день твердил себе те же самые слова. После всех ужасов, сотворенных им множеству людей, у него не оставалось выбора, кроме как двигаться дальше.
- Я всего лишь хочу снова стать той, кем была раньше, - у Кейт поникли плечи. Вот только прежняя Кейт никогда не увлекалась похищением душ.
- Кейт! - влетела в комнату женщина.
Гейдж увидел, как в нескольких дюймах от Кейт остановилась доктор Элли Акита, одетая в полосатую пижаму. Мелкие черты ее лица, темные глаза и черные прямые волосы говорили о японском наследии.
- Ты в порядке? - спросила Элли, заметив кровь на футболке Кейт.
- Гейдж обработал рану, - Кейт опустила взгляд в пол. - Я… Я…
- Она убила человека Ливена, но в качестве самообороны, - вступился Гейдж.
- Все будет хорошо, - Элли стиснула зубы, но ее глаза лучились нежностью.
Ощутив чье-то присутствие, Гейдж обернулся. В дверном проеме стоял Кэл, нацепив на лицо то самое отстраненное выражение в стиле "лидер Приюта".
- Человек Ливена оставил на пляже скутер, - сказал Кэл.
- И кто же помог ему обойти протоколы безопасности острова? - потребовал Гейдж.
- Мы сейчас выясняем, - лицо Кэла стало грозовым, но потом пристальный взгляд остановился на Кейт. - Сейчас самое время выяснить, почему Ливен так сильно хочет тебя вернуть.
- Я не знаю, - прошептала она.
Гейдж ненавидел то, с какой суровостью смотрит на нее Каллахан. Элли тоже это почувствовала, поскольку тут же встала еще ближе. Гейдж был готов обнять Кейт.
- У тебя есть какие-нибудь навыки, кроме похищения душ? - спросил Кэл.
- Конечно, нет, - нахмурилась Кейт. - Я ни налетчик на разум, ни вор времени.
Напряженные мышцы Гейджа немного расслабились. Она не поняла, что имелось в виду. Дар Кейт не увеличили, как увеличили силу Каллахана.
- Мы продолжим выяснять, почему Ливен так хочет ее заполучить. Правда, Кейт? - Гейдж ждал ее кивка.
- Тем временем Кейт должна оставаться в своей комнате, - Кэл хлестнул Гейджа взглядом. - Под замком.
Гейдж медленно встал.
- Ты позволил человеку Ливена проникнуть на остров, а теперь запираешь Кейт, как какую-то преступницу?
Кэл секунду безмолвствовал.
- Док, ты оспариваешь мои приказы?
- Я…
Кейт перебила его движением руки, которая, словно бабочка, на мгновение замерла над предплечьем Гейджа, но потом опустилась.
- Все в порядке, Гейдж. Он прав. Меня нужно держать взаперти.
"Нет". Он хотел кого-нибудь ударить, что стало для него в новинку. Доктор Уокер привык хоронить разочарование в работе.
- Пойдем, - позвала Элли. - Я тебя отведу. Тебе нужно принять душ и немного поспать.
Гейдж смотрел женщинам вслед.
- Ее вынудили сделать шаг назад.
- Мне очень жаль, но Кейт сорвалась. Я обязан следить за безопасностью жителей, пока мы не убедимся…
- Кейт вынудили причинить человеку боль. В нее воткнули нож, - Гейдж спрятал руки в карманы. - По своей воле она никогда никого не обидит.
- Ты сейчас опираешься на факты или на свое чутье, док? - Кэл склонил голову набок. - А может, на что-то еще?
- Кейт - наша пациентка, - Гейдж перевел взгляд на стену.
- Да, пациентка Элли. Мы оба знаем, что до переезда сюда ты ни разу никого не лечил, - отмахнулся Кэл. - Я не забыл про твою степень и навыки, но ты в первую очередь ученый.
- Однако от этого Кейт не перестает быть пациенткой.
- И все же ты чувствуешь к ней нечто большее, чем просто забота врача.
Сдернув с носа очки, Гейдж протер стекла краем рубашки.
- Значит, мне нужно держаться от Кейт подальше и позволить Элли делать свое дело.
- Элли молодец, но ты лучше. Ты - лучший специалист по аномалиям в стране. На всей планете, если не считать Франкенштейнов Ливена.
- Я помогу Кейт, но на этом всё, - вцепившись в очки, Гейдж решительно надел их обратно, пока не сломал. Если Кейт захочет вернуться к прежней жизни, он ей поможет. Однако ему была ненавистна мысль о прощании с ней.
Кэл молчал, но Гейдж знал его слишком хорошо, поэтому видел, что в данный момент острый ум лидера Приюта работает, анализирует, оценивает.
- Почему Ливен пришел за ней? - спросил Кэл.
- Он хочет использовать ее дар, - нахмурился Гейдж.
- Но зачем? - на челюсти Кэла задергалась мышца. - Существуют и другие похитительницы душ. Почему ему нужна именно эта?
- Я не знаю, - у Гейджа возникло тягостное чувство.
- Кейт имеет для него какое-то значение. Нам нужно понять, что Ливен от нее хочет, ибо чутье подсказывает мне, что он еще вернется.
По венам Гейджа с ревом пронеслась ярость. Только через его труп. Ни за что на свете он не позволил бы Ливену приблизиться к Кейт. Никогда.
- Я пойду домой, - Кэл остановился в дверях. - Гейдж, поспи немного.
- Да, - Гейджу пришлось потрудиться, чтобы подавить гнев.
После ухода Кэла в лаборатории воцарилась тишина. Большинство жителей острова уже лежали в своих постелях и видели сны о чем-нибудь нормальном или о том, что запланировали на предстоящий день.
Окинув взглядом лабораторию, Гейдж пошел вперед, ведомый чем-то, что не мог осознать или описать. Он остановился возле своего рабочего места и поглядел на дверь. Как можно спать, когда Кейт лежит там одна и мучается? Гейдж представил ее лежащей на кровати, свернувшейся в клубочек и смотрящей в стену. Не двигаясь, не разговаривая. Точно так же, как всю первую неделю ее пребывания на острове.
Гейдж сжал руку в кулак. Горечь ожогом растекалась под ребрами. Ударив ладонью по столешнице из нержавеющей стали, он повалил стройный ряд пустых пробирок. Одна из них скатилась на пол и разбилась.
Гейдж уставился на битое стекло - осколки того, что когда-то было цельным, но теперь не подлежит восстановлению. Со вздохом он нашел щетку с совком и убрал беспорядок.
Кейт не сможет снова стать той женщиной, какой была прежде. Ей предстоит смириться. Самым большим шагом станет понимание того, что ее жизнь не закончилась.
"Пожалуйста, убей меня", - к горлу Гейджа подкатила желчь.
Слова Кейт будут преследовать его еще очень долго. Точно так же, как преследовали слова Тео. Брат просил о помощи, но Гейдж был так поглощен работой, что ничего не заметил.
Но, черт возьми, он не подведет Кейт.
Она сильнее, чем сама думает. Он не позволит ей проиграть.
И Гейдж самому себе не позволил бы проиграть. Только не снова. Он знал, что его сердце не выдержит второго раза.
И если Кейт необходимо поверить в себя, для начала в нее должен поверить он.
Гейдж направился к двери ее комнаты.
Глава 3
Дверь резко распахнулась.
Повернув лежащую на подушке голову, Кейт уставилась на Гейджа. Он стоял на пороге, широко расставив ноги, будто готов к сражению.
- Вставай, мы уходим, - сказал Гейдж.
- Я же под замком, или забыл? - моргнула она.
- Да, ну, в общем, Кэл неправ. Я - твой врач. Я прописываю тебе прогулку по пляжу.
- Ты с ума сошел? - Кейт села и подвернула под себя ноги. - Ты видел, что я натворила. У меня может поехать крыша, и тогда я высосу души изо всех людей на этом острове.
- Я видел, к чему тебя принудил человек Ливена.
Она потеребила кромку белой футболки, пришедшей на смену желтой. Кейт отчаянно желала видеть себя глазами Гейджа. Он потоптался с ноги на ногу.
- Ты хочешь вернуть свою жизнь?
- Пустые попытки, - у нее задрожали губы, и она их сжала.
- Не трусь, Кейт, - Гейдж протянул ей руку. - Пойдем и поделаем что-нибудь нормальное.
Она колебалась. Если не считать похищение Джаггером, Кейт с самого прибытия в Приют ни разу не выходила на улицу.
С болезненной тоской в душе она посмотрела на протянутую руку. Поднявшись, Кейт шагнула к двери, но остановилась.
- Ты идешь? - Гейдж пошел по направлению к лаборатории.
В дверном проеме она замерла. Всего один шаг, и можно будет вновь почувствовать себя нормальным человеком. Какого черта ее сердце колотилось, словно литавры? Кейт заставила себя шагнуть за порог.
Она проследовала за Гейджем через затемненную лабораторию. Кейт знала, что здесь он проводит тесты и ищет способ помочь аномалиям вроде нее - с особыми смертоносными способностями. Полная противоположность Ливену и его ученым.
Затем они вышли на улицу.
Кейт набрала полную грудь чистого ночного воздуха и вслушалась в тихий шум волн за пальмами на пляже.
Ступая между деревьев, Кейт заметила, что Гейдж намеренно обогнул то место, где она убила Джаггера. От нахлынувших воспоминаний о похищении души у нее участился пульс, но вместо них она сосредоточилась на идущем рядом с ней мужчине.
С его ростом Кейт едва доставала ему до плеча. Гейдж был долговязым, но для своей профессии мускулистым. Закатанные рукава обнажали золотистую кожу натренированных предплечий. Очевидно, Гейдж регулярно выходил из лаборатории.
Они шагнули на белый песок идиллического пляжа, изогнутого изящной дугой и омываемого поблескивающими в лунном свете волнами. Кейт не обулась и с наслаждением погрузилась пальцами ног в песок. Глубоко вдохнув, она запрокинула голову, чтобы посмотреть на россыпь звезд в ночном небе. В воздухе витал сочный аромат какого-то тропического цветка.
Впервые за долгое время Кейт почувствовала душевное спокойствие и тишину.
- Летом я каждую субботу уезжаю из города на пляж, - не подумав, сказала она.
- Что тебе больше нравится: плавать или лежать на солнце? - спросил Гейдж.
- И то, и другое.
- Звучит заманчиво.
- Я открываю люк на крыше своей машины. У меня маленький "Фольксваген жук", - на секунду Кейт снова стала той женщиной, беззаботной и счастливой. - Однажды я отвезла свой класс изучать камни на берегу, - она помнила эхо детского смеха на ветру.
Боль резанула ее подобно воткнутому в живот острию. Ученики, наверняка, гадали, куда пропала мисс Хартман, но теперь другой учитель проверяет их тетради, задает им уроки и успокаивает страхи.
Сможет ли она когда-нибудь посмотреть в эти невинные лица? Кейт больше не была милой учительницей. Она стала убийцей.
Все остальное затмил врожденный инстинкт, противостоять которому ей придется до конца дней. У нее сдавило горло, словно его обмотали колючей проволокой.
Теперь шум волн превратился в горькое напоминание об утрате.
- Я хочу вернуться в свою комнату, - Кейт отвернулась.
- Ты не можешь скрываться от всего мира, - Гейдж серьезно и пытливо смотрел на нее карими глазами. Вот только Кейт не знала, сумеет ли посмотреть в ответ. - Почему бы нам не присесть?
Опустившись на песок, Гейдж принялся смотреть на волны. Она устроилась рядом, но осторожно, чтобы тела разделял минимум метр песка.