- Ты говоришь о тестах над людьми. Об ампутации конечностей. О заморозке людей в баках с водой. О вскрытиях и экспериментах.
- О том, что видела в лаборатории Ливена, - сглотнула Кейт.
- Я так не думаю, - покачал он головой и сжал губы в жесткую линию.
- А чем еще это может быть? - нахмурилась Кейт.
- Ты излагаешь данные так, будто сама управляешь экспериментами. С использованием научных терминов, - она прижала руку к животу, но Гейдж продолжил. - Ранее ты упоминала вещество, тестируемое учеными Ливена.
- Да. Полигель или что-то в этом роде.
- Он называется полигал. Разработан нацистами во времена Второй Мировой войны. Производится из пектина свеклы и яблок. По задумке, он должен был ускорять процесс коагуляции, чтобы в случае ранений у солдат повышался шанс на выживание.
- Не понимаю. Какое он имеет отношение к Ливену?
- Нацисты тестировали полигал на пленных концлагерей. Отвечал за эксперименты доктор Зигмунд Рашер. Он вводил препарат заключенным после того, как ампутировал им конечности.
- Ливен в своих лабораториях воссоздает эксперименты нацистов, - "несчастные люди". Желчь имела отвратительный привкус и обжигала горло.
- Нет. Полигал не работает. И никогда не работал. Также ты упомянула эксперименты по заморозке. Нацисты проводили их в попытке найти способ помочь выжить своим пилотам в случае крушения над Северным морем.
- Я ничего не понимаю, Гейдж, - Кейт потерла замерзшие руки друг о друга.
- Ты сказала, что твоя бабушка была немкой и похитительницей душ.
- Да, - мышцы ее живота напряглись так сильно, что она почувствовала боль.
- Что ты знаешь о ее родителях? О прабабушке и прадедушке.
- Бабушка почти ничего о них не рассказывала, - пожала плечами Кейт. - Их убили нацисты, когда она была совсем маленькой. Ее удочерили, а потом семья переехала в Австралию.
Подняв ручку, Гейдж уставился на нее, будто в ней был сосредоточен смысл его жизни.
- Скажи мне, - схватила его за руку Кейт.
- Воспоминания об экспериментах не твои.
- Что ты имеешь в виду? - сказанное не имело смысла. Она медленно моргала, пытаясь собрать картину воедино.
Опустив руки ей на плечи, Гейдж погладил прохладную кожу.
- Ты когда-нибудь слышала о генетической памяти?
- Ты говоришь об инстинктах? Как маленькие черепахи, едва вылупившись, уже знают, что нужно ползти к воде?
- Отчасти. Инстинкт - это склонность живого организма вести себя определенным образом. Большинство людей считают генетической памятью знания, данные нам при рождении и существующие до обретения опыта. Они закладываются в гено́м на протяжении многих поколений.
- Ты в это веришь? - Кейт наблюдала за ним.
- Верю. Но некоторые радикальные ученые думают, что есть и другой вид генетической памяти. Еще один, более точный, когда ребенку могут быть переданы конкретные воспоминания.
"Этого просто не может быть", - ее мозг вращался, пытаясь придти к осмыслению.
- Хочешь сказать, в меня заложены воспоминания о нацистских экспериментах, проведенных моим предком?
- Я считаю, что ты - прямой потомок доктора Зигмунда Рашера.
Кейт вскочила на ноги так стремительно, что повалила табурет.
- Нет, - она попятилась от Гейджа.
- И думаю, в тебе заложено знание обо всех его экспериментах. Включая то, как превратить человека в аномалию.
Кейт покачала головой. Ей казалось, что пол уходит из-под ног. Она ухватилась за край стола. Зло просто не может быть заложено в ее ДНК.
- Это безумие.
- Ливен ищет способ создавать аномалии. И хочет получить от тебя информацию.
Кейт отвернулась. Ей хотелось бежать и никогда не останавливаться.
- Мы не знаем, как Рашер добился успеха. Но знаем, что до войны было очень мало аномалий, а после - тысячи.
Замерев на месте, она медленно повернулась.
- Ливен хочет получить меня, чтобы создать свою личную армию аномалий.
- Армию солдат, которые будут исполнять его приказы без необходимости бить их и пытать. Ливену не нужен твой дар, Кейт. Ему нужны твои воспоминания. Воспоминания, закодированные в твоей крови.
На подкашивающихся ногах она прошла обратно и рухнула на табурет.
- Мой предок - сумасшедший. Человек, убивший тысячи людей.
- Ты - это ты, - Гейдж опустился перед ней на колени. - Ты ничем не похожа на Рашера.
- Мне никогда не сбежать от Ливена, - волной накатило ужасающее понимание. - Как можно избавиться от того, что заложено в плоти и крови? - Кейт обняла себя руками.
- Мы найдем способ, - Гейдж встряхнул ее. - Вместе.
И она знала, что он имел в виду каждое произнесенное слово. Гейдж не остановился бы в своем поиске. Однако задача могла оказаться из тех, которые не под силу решить даже гениальному доктору Уокеру.
Кейт позволила ему притянуть ее в объятия. Он был таким теплым, но даже в его руках она по-прежнему тряслась от холода. Ей казалось, что они отдаляются друг от друга.
Ливен никогда не прекратит преследование. Если остаться здесь, под угрозой окажется Приют и все его жители. Кейт крепко вцепилась в Гейджа и, скрывая слезы, уткнулась лицом ему в шею.
Она видела только один способ скрыть свои воспоминания - смерть.
* * *
Гейдж сидел в кабинете Кэла и выстукивал ногой дробь по полу. Сам Кэл, с мрачным видом сцепив перед собой руки, сидел за своим столом. Мара стояла у него за спиной, и в ее зеленых глазах полыхал гнев.
- Способ сделать из обычного человека аномалию скрыт в голове Кейт? - Кэл нахмурился сильнее. - Господь милосердный.
Гейдж видел, как Кейт дернулась - вздрогнула так легко, что остальные даже не заметили. Понурив плечи, она стояла у распахнутых французских дверей на террасу. Вот только Гейдж не думал, что Кейт сейчас в состоянии любоваться открывшимся видом.
- Но Ливен не знает, как получить доступ к воспоминаниям, ведь так? - спросила Мара.
- Еще нет, - Гейдж не отводил взгляда от Кейт. Казалось, после тех украденных часов наедине друг с другом прошла уже целая жизнь. Господи, как же хорошо было держать Кейт в своих руках. Она была словно рождена для его объятий.
Гейдж по-прежнему терзался чувством вины. Кейт все еще была уязвимой и, несмотря на ее силу, хрупкой. Ему вообще не стоило к ней прикасаться. И уж тем более думать о том, как сильно он хочет снова заняться с ней любовью.
Но Гейдж чувствовал, что она отдаляется. Они находились в одной комнате, но между ними пролегли сотни километров.
Он заставил себя перевести взгляд на Кэла.
- В конечном итоге Ливен найдет способ. На него работает несколько очень хороших ученых и…
- Не называй этих Франкенштейнов хорошими, - резко обернулась Кейт.
"Черт возьми". Нужно осторожнее подбирать слова.
- Да, они нравственно развращены, но при этом гении. Эксперты в своем деле. Вопрос времени, когда они найдут способ получить доступ к генетической памяти.
Кейт снова отвернулась, и Гейдж посмотрел на Кэла с Марой.
- А ты сможешь его найти? - спросил Кэл. - Сможешь получить доступ к памяти?
Только Гейдж открыл рот, чтобы ответить, как Кейт шагнула вперед.
- Нет, - она выбежала на террасу подобно урагану.
Мрачно глянув на остальных присутствующих, Гейдж последовал за ней. Высоко в небе сияло солнце, и утро становилось жарким и влажным.
Кейт стояла у перил, вцепившись в них обеими руками так сильно, что побелели суставы.
- Поговори со мной, - Гейдж обнял ее сзади. Не мог не прикасаться к ней.
Но Кейт отстранилась, что ощущалось подобно вонзившемуся в сердце острию.
- Никто не будет владеть этим знанием, - ветер хлестал Кейт по щекам кончиками ее коротких волос. - Ни Ливен, ни Каллахан…ни ты.
- Хорошо.
- Вот так просто? - между ее бровей пролегли морщинки. - Просто возьмешь и отпустишь то, над раскрытием чего работал всю свою жизнь?
- Я хочу, чтобы ты была счастлива, - Гейдж ухватил Кейт под подбородок. Очень нежно для кого-то настолько сильного. - По каким-то причинам твое счастье стало для меня важнее всего, что я когда-то считал значимым.
- Я не знаю, смогу ли когда-нибудь стать счастливой, - ее слова ранили его в самое сердце.
Время, проведенное за узнаванием тела Кейт, раскрытием ее секретов и способов доставить ей удовольствие, было самым счастливым в его жизни. Гейдж надеялся, что она чувствовала то же самое.
- Если ты все же решишь вернуться домой, если сочтешь это правильным, значит, так оно и будет, - смотреть ей вслед уничтожит его, однако больше всего на свете он хотел видеть ее улыбку и то, как голубые глаза лучатся радостью, а не гаснут в страдании.
- Ты можешь стереть воспоминания из моей головы? - выдохнула Кейт, проведя рукой по волосам.
- Мне нужно продолжить исследования. Запустить некоторые тесты, - Господи, Гейдж не мог дать ей ответ, который она хотела услышать.
- Значит, не можешь, - Кейт подняла взгляд к его лицу. - Гейдж, мы оба знаем, что Ливена не удержать. Он помешан на идее создания своей собственной армии…ведомый тьмой, он гниет изнутри, - она принялась смотреть на океан. - Я должна уехать.
- Мы найдем выход, - Гейдж схватил ее за руки. - Останься, и я тебя защищу.
- Продолжить скрываться? - у нее задрожали губы. - Жить взаперти?
Точно так же, как в плену у Ливена.
Нет, черт возьми, не так. Разочарование напоминало Гейджу удар в солнечное сплетение. Но он знал, что жизнь под замком - не жизнь.
- Если ради выживания придется остаться в Приюте, тогда да. Здесь не так уж и плохо…
- Однажды Ливен уже нашел способ обойти протоколы безопасности острова, - Кейт задрожала, и Гейдж знал, что она вспомнила о Джаггере. - Ливен не отступит. Пострадают люди, кого-то убьют. Возможно, Мару или Бэй Арчер. А как же дети? - подняв руку, она провела пальцами по его щеке. - Я должна уехать.
- Нет, - все в нем восстало.
- Выслушай меня. Я думала об этом все утро. Мне нужно уйти туда, где никто не сможет меня найти.
В том числе и сам Гейдж.
- Нет, - он слегка встряхнул Кейт, отчаянно нуждаясь в том, чтобы быть услышанным. Из ее горла вырвалось рыдание, и она уткнулась лицом в рубашку Гейджа.
- Ты дал мне почувствовать себя такой защищенной. Твоя вера дала мне храбрость самой поверить в себя, - она прижалась к его губам в поцелуе, безошибочно означавшем прощание.
Отстранившись, Кейт замерла в руках Гейджа. Когда она заговорила, ее голос был едва слышимым:
- Если ты из-за меня пострадаешь, я не смогу с этим жить. И появится сошедшая с ума похитительница душ, убивающая всех на своем пути.
- Я не позволю тебе уйти. Я знаю, что смогу найти способ замаскировать твою генетическую память. Мне просто нужно немного времени.
Одарив Гейджа печальной улыбкой, Кейт сжала его руку.
- Время - та роскошь, которой у меня нет. Мне жаль, что мы не можем просто вернуться в твой дом, - ее голос стал хриплым. - Только ты и я. И все время в мире, чтобы изучать друг друга, пробовать, трогать.
Несмотря на бурлящие внутри эмоции, он почувствовал вспышку желания.
- Кейт, - в одно лишь имя Гейдж вложил все свои чувства.
Она прижала палец к его губам.
- Мне жаль, что мы так и не узнаем, что происходит между нами…
Гейдж моргнул.
Он стоял на террасе один. И только птицы щебетали в деревьях.
Гейдж покрутился на месте. Куда ушла Кейт? У него закружилась голова. Он спал?
Но Гейдж по-прежнему чувствовал на губах прикосновение Кейт и ее вкус у себя во рту. Потеря ориентации сменилась скручивающим нутро страхом.
Гейдж бросился в дом. Мара сидела на подлокотнике кресла и прижималась лбом ко лбу Кэла. Оба подняли взгляды.
- Она исчезла, - паника сжигала Гейджа изнутри.
Мара встала.
- Гейдж, ей требуется время, она через многое…
- Нет, - тряхнул он головой. - Она стояла прямо передо мной, трогала меня, а в следующую секунду словно испарилась.
- Твою мать, - вскочил на ноги Кэл. - Здесь Ливен со своим проклятым вором времени.
"Кейт у Ливена", - слова эхом бились у Гейджа в голове.
На столе зазвонил телефон, и Кэл тут же схватил трубку. Затем выругался. И посмотрел на Гейджа.
- Воровка времени, найденная нами на прошлой неделе…
- Девочка?
- Подсадная утка, - резко кивнул Кэл. - Она работает на Ливена. Девчонка убила четверых охранников и взломала систему безопасности половины острова.
Гейдж закрыл глаза. Ливен снова схватил Кейт. Ублюдок будет пытать ее, заковывать в цепи и даже вскроет, если решит, что таким образом сможет добыть нужную ему информацию.
- Мы найдем ее, - Мара сжала руку Гейджа.
Он лишь кивнул, слушая, как Кэл пролаял в трубку приказ оцепить остров.
- Они не могли уйти далеко. Воровка не сможет вечно удерживать время.
Не сможет, но Гейдж слишком хорошо знал, что выкроенных минут хватит, чтобы увезти с острова маленькую женщину.
Ему удастся найти Кейт. Нужно в это верить.
Поскольку в этот миг Гейдж понял, что она стала частью него. Той частью, без которой он не сможет жить.
Глава 9
Гейдж бежал между деревьями.
С одной стороны от него бежали Кэл с Марой, а с другой Шон и Бэй Арчеры. Служба безопасности Приюта - как люди, так и аномалии - следовали за ними.
Мысли в голове Гейджа крутились хаотичной бурей, но он заставил себя сосредоточиться. Все, о чем он мог думать - это Кейт.
Он молился, чтобы им удалось добраться до нее вовремя. Если Ливен заставит ее снова убить…
Гейдж до смерти боялся, что очередное убийство ее сломит. Навсегда.
Внезапно из зарослей хлынули люди в черной одежде, и поляну залило орудийным огнем.
- Ложись, - Мара дернула Гейджа на землю.
"Твою мать". Прямо рядом с ними в грязь врезались пули, и Мара с Гейджем попытались найти укрытие за деревьями.
- Ливен привел целую армию, - прорычала Мара.
Гейдж выглянул из-за ствола. Он едва сдерживал порыв выскочить из-за дерева и броситься вперед. Ему не терпелось добраться до Кейт, но не хотелось умирать здесь. Команда Приюта попряталась в зарослях, а некоторые открыли ответный огонь.
- Это всего лишь уловка, чтобы замедлить нас.
- Да, - рядом, словно призрак, возник Кэл. - Но мы не позволим Ливену разрушить наш дом или забрать Кейт, - он всунул Гейджу в руку пистолет. - Я знаю, что ты умеешь им пользоваться.
- Действуем, - кивнул Гейдж.
Быстро поцеловав Мару, Кэл посмотрел на свою команду.
- Дайте мне огневое прикрытие. Как только я нападу, все аномалии выходят вперед. Люди остаются здесь с оружием наготове.
Он поднялся и шагнул навстречу наемникам Ливена.
Господи Боже, Кэл напоминал темного бога мщения. Тряхнув головой, Гейдж открыл огонь, обеспечивая прикрытие. Рядом с ним Бэй и Шон Арчеры стреляли по нижней линии врагов. Оба со смертоносной точностью.
Подойдя ближе к цели, Кэл поднял руки к вискам. Затем он остановился и расставил ноги на ширину плеч.
Один за другим враги начали падать и корчиться на земле. Их крики отзывались эхом вокруг. У Гейджа потяжелело в груди. Прошло много времени с тех пор, как он последний раз видел демонстрацию мощи своего друга. Она внушала страх и трепет. И эту власть Кэлу дал Гейдж.
Мара с Бэй сорвались с места и ринулись вниз по склону в сопровождении остальных воров времени, налетчиков на разум и похитителей душ. Те из людей Ливена, кто оказался слишком далеко от ментального взрыва, помчались им навстречу.
Но дары аномалий Приюта - столь ненавистные ими и проклинаемые - были слишком сильны. Гейдж наблюдал, как Мара ворвалась в разум человека, тут же выронившего оружие и с пустым лицом рухнувшего на колени. Кэл по-прежнему использовал свой смертоносный дар и обездвиживал последних наемников.
В какой-то момент Гейджу показалось, что глаза его обманывают. Он несколько раз моргнул. Еще больше людей Ливена лежали на земле безоружными и скованными. Он понял, что воры времени использовали свой дар.
Снова моргнув, Гейдж увидел оставшихся людей Ливена и несколько лежащих неподвижно аномалий.
"Черт возьми". Воры времени вступили в бой с ворами времени.
Доктор в нем хотел бежать к раненым.
Вскинув винтовку и не прекращая стрелять, к группе бросился Шон. Гейдж вскочил на ноги, чтобы следовать за ним.
Но тогда заметил в зарослях проблеск движения.
"Кейт".
У него в груди загрохотало сердце. Она жива.
Он видел, как какой-то человек тащит ее к медицинскому центру.
Между деревьев пролетело еще больше пуль. Все люди бросились на землю.
Перекатившись, Гейдж понял, что к ним бежит еще больше наемников Ливена.
"Нет", - он ударил кулаком землю.
- Иди.
Подняв взгляд, Гейдж увидел рядом с собой Кэла, с ожесточенным выражением лица опустившегося на колени. Он хлопнул Гейджа по плечу и помог ему встать.
- Давай, найди ее. Мы прибудем сразу же, как только сможем.
Гейдж кивнул. И сорвался с места.
В поле зрения появился медицинский центр. Оконные стекла отражали солнечный свет.
Быстрее всего было пройти здание насквозь и сразу же оказаться по другую сторону. Выбив ногой дверь, Гейдж влетел в здание.
- Вы, должно быть, доктор Уокер.
Услышав вежливый голос, Гейдж остановился как вкопанный. По его венам понеслось нечто дикое и обжигающее. Резкий перепад от солнечного света к тускло освещенной лаборатории на некоторое время лишил возможности ясно видеть.
Но вскоре глаза привыкли. Посреди комнаты стоял мужчина, одетый в идеально выглаженные синие военные брюки и футболку. Лицо его было красивым, больше подходящим для работы в зале заседаний. Перед мужчиной на коленях стояла Кейт с приставленным к голове дулом пистолета.
"Господи, черт возьми", - Гейдж сглотнул.
Она склонила голову, но он все равно увидел темневший на ее щеке синяк. Ей связали руки, ладонью к ладони. Гейджу хотелось кинуться к ней, сорвать с нее веревки. Но вместо этого он сжал руки в кулаки.
- Ты, должно быть, Ливен.
Мужчина склонил голову набок. Если судить по серебру седины на висках, ему было чуть больше сорока лет. Он ничем не напоминал сумасшедшего. Ублюдок выглядел так, будто пришел на переговоры по слиянию компаний, а не привел армию, чтобы вырезать население целого острова. Гейдж перевел взгляд на Кейт. Она стояла понурой, а ее плечи поникли, как если бы на них лежал тяжелейший груз.
Ливен за это поплатится.