И даже сбежать мне теперь не удастся, магистр все равно найдет и поймает, как поймал в той заброшенной хижине. А потом постепенно выпытает про найденную чужую, очень ценную вещь, которой я нагло пользуюсь, вместо того чтобы сдать ее ближайшему из дознавателей, и поедет Белья в холодный северный монастырь вязать носки имперским егерям.
- Мисс Вельена, - опасливо погладила мое плечо Линта, - ну из-за чего вы так плачете?
- Я не плачу! - отказалась я, провела ладонью по лицу и обнаружила текущие по щекам ручейки. - Лук у тебя тут злой!
И поспешно сбежала, не желая никого ни видеть, ни слышать. Нет у меня сейчас на это ни сил, ни желания, все равно я не смогу им поверить. Слишком разное у нас положение, и очень непохожими путями пришли мы в этот замок. Хотя и они хитрят, но людям с такой должностью, как у магистра, и положено закручивать таинственные интриги и придумывать ловушки и западни, в которые попадаются подобные мне неловкие нарушители законов.
Не знаю, как я оказалась на причале, да еще и на самом краю, свесив в воду ноги, и куда делись мои туфли. Смутно помнится лишь, как вылез из озера Кыш, бросил на нагретые солнцем доски еще трепещущую рыбину и, обдав меня россыпью брызг, лег рядом, подставив мохнатую голову.
Я чесала питомцу лоб и за ухом, гладила холку и рыдала все горше, представляя, как его посадят на цепь, когда меня тут уже не будет. И не замечала ни поблекших лучей уходящего за холмы солнца, ни посвежевшего ветра.
- Леди Глоэн! Мисс Вельена! - настойчиво звал за кустами Петерс, но откликаться у меня не было никаких сил.
Словно вдруг что-то сломалось внутри, какая-то очень важная, но хрупкая косточка, на которой держались все мои рассудительность, выдержка и самообладание. И вместе с ними с треском и скрежетом рассыпались вдребезги пока еще неясные, но заманчивые мечты и надежды, погребая под своими обломками широко распахнутое окно в светлое будущее.
- Мисс Вельена! - неожиданно прямо над моей головой раздался укоризненный голос Линты. - Чего же вы молчите?
А потом она вдруг свистнула по-птичьи и сразу же затараторила быстро и тревожно, как сорока, обнаружившая возле гнезда рысь.
- Ох, светлая богиня, да она почти без сознания… Петер, ее нужно унести… уведи зверя.
- Ты же говорила - дала белоцвет?
- Значит, мало дала… - Мне в рот почти насильно втиснули крохотную, невкусную пилюлю, и я покорно ее проглотила.
А потом меня подхватили теплые надежные руки, вызвав горький, отчаянный всхлип. Теперь только тут, подальше от ставшего ловушкой дома, я чувствовала себя свободной.
Очнулась на рассвете. Солнце, еще не успевшее подняться из-за нескончаемого леса, заливало комнату бледным, несмелым светом, свежий ветерок колыхал легкий шифон балдахина сливочного цвета. Нескольку секунд бездумно смотрела на него, потом недоверчиво коснулась пальцами и подтянула ближе невесомую ткань.
- Мисс Вельена, - с мягкой улыбкой шла ко мне от двери Линта, держа в руках поднос с какой-то едой, - как вы себя чувствуете? А я вам чай принесла, сейчас умоетесь и будете завтракать.
- Сколько я спала? - стараясь говорить спокойно, процедила я.
- Не так уж много, у вас была горячка. - Магиня поставила поднос на столик и протянула ко мне ладонь: - Давайте помогу.
- Почему я уснула? - отодвинув руку, требовательно глянула в ее глаза.
- Я пилюлю дала… вам было нехорошо. - Она почти не солгала, но я ей больше не верила.
Не настолько мне было плохо и не настолько мало я соображала, чтобы нужно было усыплять меня на несколько дней. Объяснение Хаглена про магию и ткань я запомнила накрепко и теперь прекрасно видела, насколько ярче стали занавески балдахина.
- Линта, вы лжете, и я больше ничего из ваших рук не возьму и есть это не стану. И помощь ваша мне не нужна. Уходите.
- Мисс Вельена! - В потемневших глазах женщины ясно читалась обида. - Я не могу никому причинить зла! Особенно той, кого выбрал Танрод! Давайте я вам помогу… самой вам пока не дойти, после горячки сил всегда мало. А потом мы поговорим.
С этими словами она быстро протянула руку и решительно схватила меня за запястье. То самое, на котором красовался простенький и неказистый амулет, связанный из дешевых ниток.
И тут же громко вскрикнула, словно обжегшись, и отлетела на несколько шагов, весьма удачно попав в стоящее у стены кресло.
- Вы… меня?! - Ее губы обиженно задрожали, и мне пришлось немедленно закрыть глаза, чтобы не смотреть на это подлое лицедейство.
Все ясно, маловато у них было против меня обвинений, зато теперь добавится нападение на магиню, а это всегда карается очень строго. И теперь Глоэн достанется ей… Лорд дознаватель состряпает личину, и им не нужно будет терпеть тут любопытную и упрямую хозяйку.
Дверь тихо хлопнула, но я лежала еще несколько минут, ожидая, не вернется ли Линта с поддержкой. А потом с большим трудом поднялась, по стенке доплелась до входной двери и заперла ее на все засовы и замки.
Посидела немного на спинке кресла, отдыхая, и, пошатываясь, двинулась запирать окна. Прежде чем закрыть последнее, свистнула Кыша и захлопнула створки, едва он влез.
Почти четверть часа сидела, собираясь с силами, потом поднялась и побрела умываться и одеваться. В этот раз я подбирала одежду не так, как привыкла, обосновавшись здесь. Я готовилась к дальней дороге и, возможно, заточению в подземных казематах, и все было самое прочное, немаркое и удобное. Мужские штаны, сверху темная юбка, всего по щиколотку, полотняная блуза и длинная, легкая дорожная куртка с капюшоном. Завершили наряд короткие, мягкие сапожки и пояс с самым необходимым. Как я слышала, подобные, нужные в дороге мелочи отбирают только у убийц и бандитов.
Примерно через час я была полностью готова, даже Кышу надела так нелюбимые им упряжь и седло. На завтрак съела завалявшиеся в буфете сухари и подсохший пирожок, запивая холодной водой из крана, и уселась в гостиной ожидать появления лорда дознавателя.
Я ничуть не сомневалась, что Линта уже сообщила ему о моем проступке, наверняка в ее почтовой шкатулке вовсе не три камня, как у меня. Ведь если бы кухарка захотела со мной поговорить, то она бы уже постучала в дверь.
Но магиня так и не пришла, и время тянулось медленно, как путь на каторгу, но я сидела неподвижно, стараясь ни о чем не думать.
И не жалеть о сделанном когда-то выборе. Годы, прожитые у Луизьены, были намного прекраснее, чем уготованная жадным дядюшкой судьба. А у меня остались воспоминания, способные скрасить предстоящие долгие одинокие вечера.
ГЛАВА 18
Подходило время обеда, и я уже подумывала, не поискать ли в буфете завалящий сухарик, как вдруг дверь распахнулась, и в комнату шагнул лорд Хаглен. Окинул все вокруг пристальным взглядом, молча прошел в спальню, через секунду вернулся назад и, всматриваясь в мое лицо, присел напротив на край стула.
В проеме распахнутой двери безмолвным укором застыли Линта и Петерс.
- Вельена, - произнес магистр тихо и спокойно, - дай мне, пожалуйста, руку.
Я горько улыбнулась и протянула обе, так, как подают преступники, которых стражи намерены связать.
- Спасибо. - Он взялся за мой браслет, но я только усмехнулась про себя.
Хаглен ведь меня не предавал, я ему изначально не верила. И, как оказалось, правильно делала, работа у него такая.
А вот кухарке я доверяла и даже считала ее почти подругой.
- Ты можешь сказать, за что рассердилась на Линту? - очень мягко спросил лорд дознаватель, и я мысленно похвалила его за умение вести допросы.
- Да. - Ответ на его вопрос был уже готов. За последние несколько часов я тщательно обдумала произошедшее и осознала, почему так больно ударил меня обман Линты. - Она же знала, как мало мне осталось здесь пожить… всего несколько дней… и нарочно все эти дни поила меня своими пилюлями, не давая проснуться. Я не знаю, чего она так боялась, но, на мой взгляд, это самое подлое, что можно сделать, - украсть у человека последние свободные деньки.
- Танрод, клянусь… - неожиданно обиженно всхлипнула магиня, - я же все эти дни просидела с ней рядом, переживала, как за родную… Она ведь не в себе была, когда мы с озера принесли, ноги посинели, глаз не видно, саму трясет…
- Я все понял, - решительно поднялся лорд и властно потянул меня к себе, заставляя встать. - Петерс, выводи зверя на заднее крыльцо.
- Он и сам пойдет, - возразила я и пошатнулась.
- Ты же на ногах не стоишь, - укоризненно вздохнул лорд главный дознаватель, подхватывая меня на руки. - А куда-то собралась.
- В казематы… - В моем голосе против воли прозвучала горечь. - Но я ее не нарочно…
- Светлая богиня, - еще громче зарыдала Линта, но мы уже миновали и ее, и мрачного Петерса, стремительно промчавшись по лестнице и коридорам.
- Вельена, - твердо сказал маг, посадив меня на замершего возле крыльца Кыша, - сейчас я перенесу тебя во двор своего дома в пригороде Тагервелла. Мне удобнее отправить сначала тебя с питомцем, а потом пройти самому, так тратится меньше энергии. Ты можешь подождать меня там минут двадцать? Никуда не побежишь и не начнешь паниковать?
- Я же не полоумная, - хмуро буркнула, стараясь не смотреть ему в лицо, жадно оглядывая камни ограды, колодец и аккуратно выметенные плиты двора, между которыми давно не росли никакие сорняки. - Бежать, когда ваша светлость повесила на меня какой-то маячок.
- Ладно, - досадливо поджал он губы и сухо пояснил: - Там есть фонтанчик и рядом беседка, подожди в ней. Готова?
Я только пожала плечами - а куда мне деваться?
Хаглен отошел в сторону, уже знакомо махнул руками, словно накидывая на нас невидимую сеть, и я невольно крепче прижалась к шее Кыша, чтобы маг не заметил пробившихся слез. Вот и закончилась моя жизнь в старом, запущенном замке, заброшенном в неимоверную глушь, зато ставшим моим первым собственным жильем.
На миг потемнело, и тотчас на меня набросился неожиданно горячий, пахнущий спелыми яблоками порыв ветра. Он ласково погладил мои щеки, вмиг высушил мокрые ресницы и растрепал гриву Кыша.
Я поспешно огляделась и невольно зачарованно вздохнула - это было одно из тех местечек, где моя душа наполнялась печалью и светлой завистью. У них должно быть все просто прекрасно в жизни, у тех, кто живет в домах с такими уютными двориками, где нет ничего лишнего, зато есть все необходимое для спокойного отдыха.
Двухэтажный домик с высокой крышей и башенкой огибала выложенная желтоватыми плитами неширокая дорожка, аккуратно обходившая маленькие круглые клумбы с кустиками роз и георгинов. От этой дорожки к стоящей неподалеку беседке через бархатную изумрудную травку мимо чаши небольшого фонтанчика вилась присыпанная чистым песком тропка. Совсем узенькая, двоим не разминуться, но, похоже, много людей тут никогда и не бывает.
Вдоль высокой каменной изгороди живым заслоном росли сосны, ели, туи, березы и клены, подбитые снизу сиренью, шиповником и боярышником, и чудилось, будто дом стоит на полянке посреди смешанного леса.
Спрыгнув с Кыша, я направилась в беседку, где было велено дожидаться хозяина. Тут оказалось так же чисто и уютно, под задернутыми зеленым тюлем проемами стояли удобные кресла и кушетка, на невысоком столе - ваза с цветами, кувшин с каким-то напитком и накрытое салфеткой широкое керамическое блюдо.
Я села подальше от стола и пренебрежительно усмехнулась, не настолько плохо я воспитана, чтобы шарить по чужим тарелкам. И Кыша, заинтересованно принюхивавшегося к содержимому блюда, тоже прогнала, в замке он не голодал, наоборот, отъелся на дармовой рыбе, шерсть так и лоснится. Поэтому двадцать минут потерпит, а потом станет ясно, куда его определят.
Хаглен пришел раньше назначенного времени, возник посреди двора и сразу ринулся в беседку. И еще широко шагая, успел все рассмотреть, чему я нисколько не удивилась. Если вдуматься, внимательность - одно из главных, необходимых дознавателям качеств.
- Вельена, - усевшись в соседнее кресло и взяв меня за руку, очень серьезно проговорил лорд, - Линта, несомненно, виновна, и извиняет ее лишь одно - до этого ей никогда не приходилось не только попадать в такие ситуации, но и слышать о них. Я сам встречаю подобное всего второй раз и виноват не менее ее, хотя даже подумать не мог, как все непросто.
- Я ничего не понимаю, - пробормотала я, чувствуя, как к горлу подступает комок.
- Я все объясню… Но сначала ударь меня, поверь, я заслужил это намного больше Линты.
- Лорд Хаглен! - вспыхнуло в моей душе возмущение. - Это кем же вы меня считаете? И за что мне вас бить? Я вам с первого дня ни капли не верила, замечала, как вы меня допрашиваете, очень ловко наводя на интересующую вас тему, и потому не чувствовала к вам никакой симпатии. А Линте поверила, она казалась похожей на тех женщин, которые помогали мне все эти годы, и потому от нее такой подлости никак не ожидала! Я ведь сама проглотила ее проклятую пилюлю, а обычно ни у кого не беру никаких напитков и никаких зелий!
- Спасибо, - губы мага кривились так, словно он съел лимон, - и от Линты тоже. Ты даже не представляешь, как она сейчас там рыдает.
- Да с чего ей рыдать? - не поверилось мне. - Неужели у нее закончился белоцвет?
- Откуда ты знаешь про белоцвет? - тотчас насторожился Хаглен, но я не дала увести себя в сторону.
- Слышала, как Петерс спрашивал. Но сейчас мы говорим о том, почему плачет Линта.
- Она взяла с меня слово, - хмуро признался магистр, поворачивая один из камней на звезде старшего дознавателя, висящей на его груди, - первым делом узнать, за что ты ее ударила.
- Я ее не ударяла, - твердо глядя в глаза мага, отчеканила я. - Сознательно. Это амулет. Когда я на кого-нибудь очень обижена или сердита, ко мне лучше не прикасаться. И я ее честно предупредила, даже руку отодвинула. Но она меня схватила… резко… Мне тогда показалось, что это снова проверка.
- Линте пришлось несколько лет работать сиделкой, и она привыкла, что зачастую больные попросту привередничают. А ей нужно было побыстрее тебя умыть, накормить и бежать на кухню, выдавать завтрак плотникам.
- Она могла мне объяснить? - выдохнула я несчастно. - Ведь на это нужна всего минутка, плотники бы не умерли. И зачем было поить меня этим белоцветом столько дней? Кстати, вы же знаете, сколько я спала?
- Три дня, - виновато опустил голову лорд дознаватель, и я сразу почувствовала неладное. - Раньше я не мог туда попасть.
- Так… - Вот теперь я начинала понимать, где начало этой истории. - Значит, она меня потому и поила, чтобы дождаться того дня, как вернетесь вы?
- Вельена, я же сказал тебе, что виновен больше, чем Линта? - поморщился магистр. - И о том, что всего второй раз встречаюсь с таким случаем, - тоже. Но в первый раз был мужчина, воин, и с ним было немного легче, он неприхотлив и привык держать в руках свои эмоции. И то едва не разнес постоялый двор.
- Лорд Хаглен, - немного обдумав его слова, вежливо произнесла я, - мне почему-то кажется, что вы нарочно меня запутываете. Поэтому задам вопрос прямо. Как вы намерены наказать меня за нападение на Линту и все прошлые проступки?
- Вельена, о чем ты говоришь? - ошеломленно вытаращил глаза лорд дознаватель, и мне очень, просто до жути, захотелось ему поверить. - Разве Линта ничего тебе не объяснила?
- Объяснила… - закусила я губу, потому что та боль снова подступила к сердцу. - Вы главный дознаватель и расследуете мое дело.
- Какое дело? - нахмурился Хаглен и крепче стиснул мою руку. - Разве ты не поняла, по твоему делу уже был суд и тебе все вернули, я ведь привез подписанное императором постановление?
- А те люди, которые прятали меня от дяди… - искала я подвох. - Разве мне ничего не будет за то, что я их не выдала?
- Ты хочешь их назвать? - насторожился лорд.
- Никогда. Они самые лучшие и всегда останутся для меня такими. Я точно знаю, без их помощи мне пришлось бы очень плохо… возможно, я вообще бы не выжила.
- Ну и почему я тогда должен тратить время на их поиски? Неужели ты считаешь, будто мне не хватает бандитов, казнокрадов и убийц?
- Тогда… - мне никак не удавалось высказать тревожащую мысль, - почему мне нельзя было эти три дня погулять по своему дому?
- Я уже сказал, - устало вздохнул маг, - она сильно испугалась. Ты была в невменяемом состоянии, Петерс помочь ей не мог, ему подчиняется вода и отчасти земля. Как отпустить тебя, вдруг ты снова куда-нибудь побежишь? Ведь никакого маячка, которого ты так боишься, я на тебя не вешал. Когда ты сбежала, меня сумели разбудить только к утру, кстати, где ты взяла то зелье?
- Один человек привез из Хамдира, - уклончиво ответила я и хмуро пояснила: - По его мнению, молодой девушке нужно иметь такое на всякий случай.
- Понятно, - мрачно ухмыльнулся лорд. - Против таких снадобий я амулеты не настраивал, впредь буду умнее. Так вот, мы с Вартом помчались за тобой, но в деревне рыбаков ты так и не появилась. Стало ясно, что свернула на юг, но найти человека в тех местах - почти невозможное дело. Оставалось одно - искать тебя с помощью Кыша. Он наполовину ург, а урги - существа, созданные гоблинами при помощи магии. Гоблины не кормили своих зверей и не ухаживали за ними, просто призывали к себе по мере надобности. Мне повезло, в библиотеке цитадели нашлось описание ритуала призыва. Вот этот призыв я и использовал, но Кыш ринулся прочь, едва меня рассмотрев. Пришлось гнаться за ним, и можешь поверить, такой скачки я и врагам не пожелаю. Чтобы не отставать, мы поили лошадей особым зельем, и после они пять дней не вставали на ноги. Поэтому, когда мы добрались до твоей хижины, магии в запасе у меня оставалось только на один перенос.
Он смолк, предоставляя мне самой додумать остальное, даже не догадываясь, что я уже успела сложить кусочки мозаики и получить законченную картинку, и вызвать у меня чувство вины или сострадания будет не так просто. Хотя сейчас мне искренне жаль, что все так получилось, но они с маркизом все же виновны больше.
- Лорд дознаватель, - откровенно вздохнула я, обдумав сказанное им, - теперь мне ясно, как чувствовали себя в тот момент вы. Но хочется услышать ответ на три… нет, на два вопроса. На третий я могу ответить и сама.
- Задавай, - согласно кивнул маг, упорно продолжая нарушать этикет.
И в этот момент в беседку протиснулся Кыш, которому явно надоело сидеть в такую жару на привязи. Да и содержимое стоящего на столе блюда моего зверя тоже волновало, Кыш принюхивался к нему с весьма заинтересованным видом.
- Можно его отпустить? - решила я воспользоваться отсрочкой наказания, в которую пока не верила.
Легко ему прощать скромную послушницу Вельену, десять лет чинно ходившую по чистеньким деревянным дорожкам монастыря Святой Матери в Дебруине. Какие у нее могут быть нарушения законов? Меня ведь даже в подготовке планов мести жадному дядюшке обвинить нельзя. Зато Эвелина Бенро почти никогда не пользовалась во время исполнения заданий Луизьены проложенными тропками. Наоборот, скрывалась в кустах, перелезала через заборы, заглядывала в чужие окна, вскрывала чужие письма.
- Конечно, и лучше снять с него седло, тут жарко. Да и я бы с удовольствием переоделся, - немедленно улыбнулся мне хозяин дома и осторожно добавил: - Может, отложим беседу на несколько минут? И мне кажется, Кыш не против чего-нибудь съесть.