- Ничего, любимый. - Она остановилась, присела в реверансе и принялась обмахиваться веером, обдавая холодным воздухом Кинана. - Просто подумала, что тебе лучше выбрать для игры другую девушку. Эта, по-моему, не подходит. Я готова заняться поисками новой вместе с тобой. Можем и Деллу пригласить, а то она скучает в одиночестве.
Не скрывая горечи, Кинан сказал:
- Что ж, придется, если Дония сделает свое дело. На этот раз, кроме одного хмельного танца, я ничего не получу.
- Будет, будет другая девушка, милый, - вздохнула Бейра, и глаза ее сверкнули двумя льдинками: верный признак того, что она довольна.
Другая, но не королева Лета - не об этом ли она говорит?
- Возможно, мне надо постараться, - сказал он и дохнул жаром на балдахин.
Балдахин занялся огнем, и Кинан зашагал прочь. За спиной он слышал визг Бейры, требующей от стражников, чтобы ее немедленно укрыли в тени.
Однажды он сможет противостоять ей на равных.
А пока - хотя бы минутное удовольствие.
Покинув речной берег, он неторопливо брел по Пятой улице, потом свернул на Эджхилл, где располагалось множество мелких магазинчиков. Шум и оживление вновь напомнили ему о смертных, преуспевавших в том, что не дано его подданным.
Все ради них - этих смертных и его летнего народа...
- Кинан? - На него чуть не налетела Рианна, вышедшая из музыкального магазина. Удивленно вытаращила глаза. - Что у тебя с волосами?
Он сообразил, что задумался и, забыв накинуть личину, расхаживает в своем истинном обличье.
- Покрасил. - Кинан улыбнулся и наскоро пригасил металлическое сверкание волос.
Рианна ухватила прядку, повертела так и этак, посмотрела сквозь нее на солнце.
- Показалось на секундочку, что они прямо как медная проволока.
- Надо же. - Кинан отодвинулся, высвободил волосы. - Ты видела сегодня Айслинн?
Рианна усмехнулась.
- Думала, она до сих пор с тобой.
- Нет. - Кинан посмотрел на парочку летних дев, кокетничавших у нее за спиной с рябинником, свободным от дежурства. - Утром я проводил ее домой.
- Утром? - Рианна снова усмехнулась и покачала головой. - Не прогадала я, поставив на тебя.
Вопреки развязным речам и манерам пахло от нее невинностью. Сладостью и чистотой.
- Мы просто танцевали.
- Ну, это только начало.
Она заглянула в дверь того магазина, из которого вышла, окинула беглым взглядом улицу. И на мгновение, утратив напускную вульгарность, стала самой собой.
- Между нами, Эш не мешало бы почаще развлекаться. Слишком уж она серьезная. По-моему, ты - счастье для нее.
Кинан замешкался с ответом. Об этом он как-то не думал; единственный вопрос, который его волновал: станет ли она счастьем для него и для летнего народа?
А будет ли это счастьем для нее? Учитывая, какие жертвы должна принести Айслинн, какие трудности поджидают их обоих, если она и впрямь его королева... Так сразу и не решишь. Пожалуй, нет.
- Постараюсь им стать, Рианна.
- Ты уже вытащил ее на танцы до рассвета. По мне - отличное начало. - Она словно почувствовала что-то и утешающе похлопала его по руке. - Не волнуйся.
- Ладно.
Когда они расстались, Кинан вернулся в обычное невидимое состояние и отправился домой. У него есть мудрые советники. И сегодня, пожалуй, их мудрость нужна ему, как никогда.
Не успев зайти внутрь, он услышал музыку в лофте. Глубоко вздохнул и шагнул в дверь с широкой фальшивой улыбкой на губах.
Едва взглянув на Кинана, Тэвиш, которого обнимала Элиза, снял ее руки со своей шеи и двинулся в сторону кабинета.
- Идем.
В такие минуты Кинану казалось, что Тэвиш близок ему, как родной отец. Советник и друг последнего короля Лета, тот терпеливо дожидался, когда Кинан вырастет и покинет дом Бейры. И стал для него кем-то гораздо более важным, чем слуга, хотя покровительственно обращаться с Кинаном или разговаривать с ним по-отечески никогда себе не позволял.
Ниалл открыл рот, желая что-то сказать, но Кинан коротко покачал головой.
- Нет. Останься с девами.
- Если я тебе нужен...
- Нужен. Всегда. - Кинан потрепал его по плечу. - В данный момент - чтобы никого не подпускать ко мне.
Лишние уши ни к чему. Если пойдут слухи, что он подозревает Бейру в обмане и злом умысле, а Айслинн наделена даром видения, дело может закончиться плохо для всех.
По пути в кабинет он обнимал бросавшихся к нему летних дев и изо всех сил старался казаться безмятежным. Улыбался, чтобы не выдать внутреннего смятения. И, добравшись до Тэвиша, тщательно запер за собой дверь. И девам, и стражникам вроде бы можно доверять. Но кто знает?..
Тэвиш налил вина, передал Кинану бокал.
Король опустился в тяжелое кожаное кресло.
Советник сел напротив и спросил:
- Что случилось?
И Кинан рассказал ему все - об Айслинн и об угрозах Бейры.
Тэвиш заглянул в бокал, как в зеркало. Повертел его в руках.
- Возможно, она и не королева, но Бейра ее боится. И это, на мой взгляд, дает нам надежду. Большую надежду, чем за все прошедшие века.
Кинан кивнул, но промолчал, ожидая, когда Тэвиш с обычной прямотой перейдет к главному.
Советник не смотрел на короля. Блуждал взглядом по книжным корешкам на полках, заполнявших все стены кабинета.
- Я ждал вместе с тобой. Но никогда не пытался уверить тебя в том, что одна из девушек - та самая. Не мое это дело.
- Я дорожу твоим мнением, - снова кивнул Кинан. - Скажи, что думаешь.
- Заставь Айслинн принять вызов. Если она - та самая... - Тэвиш остановил взгляд на толстых томах за спиной Кинана. - Она должна принять вызов.
Непривычная горячность в голосе старика после веков невозмутимой сдержанности слегка встревожила Кинана.
- А если она откажется? - спросил он.
- Невозможно. Заставь ее согласиться.
Тэвиш наконец встретился с Кинаном взглядом, и его черные глаза походили в этот миг на лесные омуты, чья глубина влечет к себе с неодолимой силой.
- Сделай то, что должен, даже если это не нравится ни тебе, ни ей. Если ты и впрямь дорожишь моим мнением, повелитель, прислушайся к нему.
ГЛАВА 20
Ему предложили питье... Когда же музыка стихла, все они пропали, лишь кубок остался у него в руке, и он, усталый, измученный, воротился домой.
Томас Кейтли.
Сказочная мифология (1870).
Проснулась Айслинн в десятом часу утра и разом вспомнила ночные события. Бесконечные танцы, странный напиток, разговор с Кинаном на рассвете, когда она сказала, что знает, кто он такой... поцелуй. А дальше? Что было дальше? Как она попала домой? Во сколько?
Вскочив с постели, Айслинн ринулась в ванную и едва успела добежать, как ее вырвало. Боже милосердный!
Потом она села на край ванны, прижалась лбом к холодной раковине. Все тело сотрясал озноб, как при высокой температуре. Но причиной был вовсе не жар, а ужас. Кинан знает, что она их видит. Они придут за ней, и бабушка...
При мысли о бабушке, вступающей в сражение с фэйри, ее чуть не вырвало снова. Бежать, скорей бежать из дому!
Умывшись и почистив зубы, Айслинн торопливо надела джинсы и блузку, обулась, схватила сумку.
Бабушка, стоя у плиты, не сводила глаз с кофейника. До первой чашки кофе она обычно бывала не слишком наблюдательна.
Айслинн показала на свое ухо.
Бабушка включила слуховой аппарат и спросила:
- Все в порядке?
- Опаздываю, ба. Проспала.
Наскоро обняв ее, Айслинн повернулась к двери.
- А завтрак?
- Я разве не сказала? Извини. Мы с Сетом договорились встретиться и позавтракать вместе.
Она изо всех сил старалась говорить спокойно. Чтобы бабушка, и без того встревоженная предыдущим разговором, не заметила ее сегодняшнего страха.
Бабушка нахмурилась.
- Айслинн, ты же знаешь, меня не проведешь. Сколько ни бегай, поговорить все равно придется. О том самом деле. Лучше не стало, как я понимаю?
Айслинн немного помолчала. И попросила:
- Еще несколько дней, ба. Пожалуйста.
Бабушка поджала губы, уперла руки в бока, словно собиралась приказать внучке остаться дома. Потом вздохнула.
- Никаких нескольких дней. Завтра Понятно?
- Обещаю.
Айслинн поцеловала ее, радуясь, что беседу удалось отложить хотя бы на день - сейчас она была не в состоянии разговаривать, - и выскочила за дверь.
Ей срочно нужен был Сет. Вчера она ему даже не позвонила.
- Поверить не могу, что я это сделала. Призналась, что знаю, кто они такие!
Айслинн уткнулась лицом в колени, сосредоточилась на усилиях побороть очередной приступ тошноты.
Сет, сидя на полу у ее ног, легонько похлопал ее по спине, потом стал поглаживать.
- Все хорошо. Дыши. Глубже.
- Ничего хорошего, Сет, - глухо сказала она себе в колени. Приподняла голову, бросила на него хмурый взгляд. - Обычно за это они людей убивают. Или выкалывают глаза.
Тошнота подкатила снова. Айслинн зажмурилась.
- Тихо, тихо. - Он придвинулся, успокаивая ее самой своей близостью, как бывало и раньше. - Дыши.
- Вдруг они меня ослепят? Вдруг...
- Успокойся. Мы этого не допустим.
Он стянул ее с кресла к себе на колени, начал покачивать.
В точности как ночью - Кинан.
Она почувствовала себя виноватой, словно предала Сета, хотя и не было ничего, кроме танца... Как она надеялась.
А если было? А если они с Кинаном... Айслинн тихонько заплакала.
- Ш-ш-ш. - Сет все покачивал ее, бормотал что-то, утешая.
Однако мысли о танцах с Кинаном, о его поцелуе и том неведомом, что могло произойти, уже не оставляли Айслинн. Она высвободилась и поднялась на ноги.
Сет облокотился на кресло, подпер голову рукой.
Айслинн, не в силах на него смотреть, понурилась.
- И что же мы будем делать?
Он тоже встал, подошел к ней.
- Сообразим по ходу. Он обещал исполнить твое желание? А их клятвы, если верить книгам, - это закон.
Она кивнула.
Сет наклонился к ней, и его волосы скользнули по ее лицу легкой паутинкой.
- И с остальным разберемся. - Он поцеловал ее очень нежно, очень ласково и добавил: - Придумаем, как быть. Вместе. Я буду с тобой, Эш, даже если ты расскажешь мне, что еще случилось.
- Ты о чем? - Мир поплыл у нее перед глазами.
- Ты что-то пила, перестала соображать, танцевала до рассвета, проснулась в своей постели, и тебя стошнило. - Он взял ее лицо в ладони. - Что еще случилось?
- Не знаю. - Айслинн содрогнулась.
- Как ты попала домой?
- Не знаю.
Ей вспомнился вкус солнечного света на губах, ощущение ласкающих лицо солнечных лучей в тот момент, когда Кинан к ней наклонился. Что произошло дальше?
- Ты еще куда-то ходила?
Она прошептала:
- Не знаю.
- Спала с ним? - Глядя ей прямо в глаза, он задал вопрос, на который она так хотела, но не могла ответить.
- Не знаю. - Айслинн отвела взгляд. Ее снова затошнило. - Но если бы что-то было, я бы знала. Уж это я бы запомнила.
Он притянул ее к себе, прижал крепко, словно хотел укрыть в своих объятиях от всего зла в мире.
- Понятия не имею. Но хоть что-то ты помнишь?
- Танец. Напиток. Какой-то странный стул, на котором мы сидели. Потом все ушли. Он меня поцеловал. - Айслинн снова содрогнулась. - Прости.
- Ты не виновата. - Сет погладил ее по голове.
Она попыталась отодвинуться. Он удерживать не стал. Посмотрел на нее серьезно и решительно.
- Выслушай меня. Если что и было, ты в этом не виновата. Он напоил тебя чем-то вроде наркогика, каким-то колдовским зельем. Ты была пьяна, очень пьяна, и не виновата ни в чем, что произошло после.
- Я помню, что смеялась. Мне было весело. - Она сжала руки в кулаки, чтобы не дрожали. - Мне было хорошо, Сет. И вдруг я повела себя как-то не так? Вдруг сказала "да"?
- Не важно. Ты не могла за себя отвечать. Все очень просто. Ему не следовало этим пользоваться. Если воспользовался - виноват он, а не ты, - сердито говорил Сет.
Но он не стал напоминать о том, что просил ее не ходить на ярмарку. И упрекать не стал. Вместо этого заправил волосы ей за ухо, повернул к себе лицом.
- И мы же не знаем на самом деле - может, ничего и не случилось.
- Но я хотела... чтобы в первый раз это было с тем, кто мне дорог... и если он... если мы с ним... - лепетала Айслинн, чувствуя себя довольно глупо.
Вот уж о чем волноваться не стоило, когда речь шла о гневе короля фэйри. Он мог убить ее или ослепить. Что в сравнении с этим утрата девственности? Пустяк.
Но не для нее.
Айслинн подошла к дивану, села.
- Прости. Ты был прав, а я...
Сет перебил ее:
- Не за что тебе просить прощения. Ты ничего не сделала. Я сержусь не на тебя. На него. - Он умолк. Устремил на нее долгий взгляд. - Ты единственное, что важно для меня в жизни.
- Обними меня. - Айслинн отвела глаза. - Если хочешь, конечно.
- Хочу. - Он тут же оказался рядом, усадил ее себе на колени, бережно, как нечто хрупкое и драгоценное. - Всегда хочу. И всегда буду хотеть.
ГЛАВА 21
Затем на левое веко ей капнули три капли драгоценной жидкости, и она узрела дивной красоты страну... С тех пор она обрела способность распознавать волшебный народ, для всех остальных невидимый.
Томас Кейтли.
Сказочная мифология (1870).
Подойдя к жилищу Сета, Дония увидела во дворе нескольких знакомых стражников, суккуба Сэрис и летних дев.
Короля рядом с Донией не было, поэтому никто ей не улыбнулся. Только склонили головы, почтительно, но без малейшей теплоты. Для них зимняя дева была врагом. Хоть она и рискнула всем ради Кинана, на что не решились летние. Но кто же об этом помнил?
Возле двери она собралась с духом, готовая противостоять неизбежной слабости, которую вызывали ужасные стальные стены. Постучала, и костяшки пальцев обожгло болью.
Открыла ей Айслинн, и Дония не без труда сохранила невозмутимое выражение лица. Судя по потерянному виду девушки, о случившемся на ярмарке она помнила гораздо меньше, чем Кинан. Тот признался, что попал под влияние момента, увлекся весельем и танцами и позволил Айслинн выпить слишком много летнего вина. Это так на него похоже - легко верить, легко радоваться...
Айслинн выглядела ужасно.
Смертный юноша Сет стоял рядом и держал ее за руку. На Донию он взглянул устало и зло.
- Что тебе нужно?
Айслинн широко раскрыла глаза.
- Сет...
- Ничего, Эш, все нормально. - Дония улыбнулась.
Как ни желала она удачи Кинану, но состояние Сета поняла и поневоле почувствовала к нему уважение. Смертный противостоял королю Лета, великому искусителю. И за руку Айслинн сейчас держал именно он.
- Немного поболтать хотела, - добавила Дония.
Сэрис подкралась ближе, хлопнула крыльями - словно могла напугать этим зимнюю деву.
- Может, прогуляемся? - Дония оглянулась и выдохнула в Сэрис струю холода, не слишком сильного, а так - чтобы не забывалась.
Сэрис взвизгнула и попятилась.
Дония только собралась улыбнуться - мелочь, а приятно. Как вдруг сообразила, что Айслинн подпрыгнула, когда раздался визг Сэрис.
Сет не шелохнулся. Стало быть, ничего не слышал. Как и все смертные, у которых только голова начинает болеть, когда фэйри поблизости поднимают галдеж.
За спиной Донии послышались удивленные восклицания. Реакцию Айслинн заметили и остальные.
Дония посмотрела ей в глаза.
- Ты видишь нас.
Айслинн кивнула.
Летние девы разинули рты. Сэрис затряслась и спряталась за спину рябинника.
- Вижу. Повезло мне, - добавила Айслинн мученическим голосом, под стать всему ее виду. - Войти можешь? Или для тебя тут многовато железа?
Дония улыбнулась. Еще и бравирует...
- Я бы лучше прогулялась.
Айслинн кивнула снова и обратилась к ближайшему рябиннику:
- Кинан уже знает. Теперь узнала и Дония... если надо поставить в известность кого-то еще, поторопись. Имеешь шанс выслужиться.
Дония вздрогнула. Нет, это не бравада - отчаяние. Из девочки может выйти достойная пара Кинану.
И не успел никто рта раскрыть, как Дония сама стремительно подошла к рябиннику.
- Бейра узнает - я тебя найду. Если верность Кинану не запечатает тебе уста, их запечатаю я.
Потом перевела взгляд на Сэрис и смотрела на нее, пока та не прорычала:
- Короля Лета я не предам.
- Хорошо, - кивнула Дония.
Повернулась к Айслинн.
Подождала, пока Сэрис не прекратит возмущенно хлопать крыльями, и спросила:
- Рассказать тебе о непостоянстве Кинана, о его сладострастии, о том, как глупо верить ему?
Айслинн, побледнев еще сильнее, отвела глаза.
- Кажется, я уже знаю.
Дония обратилась к Сету:
- Хоть ты и не ее парень, как ты утверждаешь, но ты ей нужен. Хочешь поговорить о травах?
- Погоди. - Сет втянул Айслинн обратно в дом и закрыл перед Донией дверь.
В ожидании их неизбежного согласия Дония одарила летних дев самой холодной из своих улыбок. Надеялась, что этого хватит. Она ненавидела игру, в которую вынуждена была играть.
Поскольку дала клятву.
Сэрис зашипела на нее из-за спины рябинника.
А самая молодая из летних дев, Трэйси, подошла к Донии гораздо ближе, чем осмеливались другие, и спросила:
- Почему ты это делаешь? Ведь он по-прежнему тебя любит. Как ты можешь с ним так поступать?
Она была искренне озадачена, на ее личике появилось знакомое плаксивое выражение. Эту девушку Дония в свое время отговаривала от риска с особым усердием. Тонкая, как тростинка, с тихим, слабеньким голоском, Трэйси казалась слишком хрупкой и нежной, слишком бестолковой и для зимней девы, и для королевы Лета.
- Я дала клятву.
Эти слова Дония повторяла ей не раз. Но для Трэйси все в мире делилось на черное и белое. Если Кинан хороший, значит, Дония должна быть плохой. Такая вот незамысловатая логика.
- Но ты вредишь Кинану.
- Себе - тоже.
Остальные девы быстро, пока Трэйси не расплакалась, окружили ее, защебетали, стараясь отвлечь. Кинану вообще не следовало ее выбирать, и Дония до сих пор чувствовала себя виноватой в том, что не отговорила его. Подозревала, что он и сам раскаивается. Летние девы походили на юные ростки, которым необходимо солнце для того, чтобы крепнуть и цвести; долго находиться вдали от короля Лета они не могли - увядали. Трэйси же, хоть и не разлучалась с Кинаном никогда, цветущей все равно не казалась.
Дверь открылась. Во двор вышел Сет, за ним Айслинн.
- Мы погуляем с тобой, - сказала девушка. Голос у нее слегка окреп, но вид по-прежнему был измученный. Лицо почти такое же бледное, как у самой Доний, под глазами - темные круги. - Ты можешь сказать им, чтобы не ходили за нами?
- Нет. Это его подданные, не мои.
- Значит, они все услышат?