- Смертные с каждым годом голодают все сильней. Стужа губит урожаи. Люди умирают. - Кинан глубоко вздохнул, закашлялся. Чем дольше он находится здесь, в этом стылом доме, тем больше времени уйдет на то, чтобы оправиться. - Им нужно солнце. Нужен настоящий король Лета.
- Это не моя забота. - Бейра бросила шитье и корзинку, встала и направилась к двери. На пороге остановилась. - Ты знаешь правила.
- Конечно. - Правила, созданные в ее пользу, на века загнавшие его в ловушку. - Знаю.
ГЛАВА 6
Вид сутаны (священнического облачения) и звон колокола обращают (фэйри) в бегство.
Томас Кейтли.
Сказочная мифология (1870).
В понедельник Айслинн проснулась до того, как прозвенел будильник. Приняла душ, надела школьную форму, вышла в кухню. Бабушка уже стояла у плиты и жарила яичницу с беконом.
Чмокнув ее в щеку, Айслинн спросила:
- Что за праздник сегодня?
- Насмешница. - Бабушка шлепнула ее. - Решила просто накормить тебя как следует, в кои-то веки.
- Ты хорошо себя чувствуешь? - Айслинн пощупала бабушкин лоб.
Та чуть заметно улыбнулась. Сказала:
- У тебя самой усталый вид в последнее время. Потому что сидишь на одних йогуртах.
Айслинн налила себе кофе уже из полупустого кофейника, положила в чашку две ложки сахара с верхом и снова подошла к бабушке.
- Скоро математику сдавать. Сочинение написала неважнецкое.
Бабушка недоверчиво покосилась на нее, и Айслинн скорчила гримасу.
- Ну, не так уж плохо на самом деле. Но могла бы и лучше.
Бабушка разложила яичницу по тарелкам, поставила их на кухонный стол.
- Так это из-за школы?
- Ну... да.
Айслинн подсела к столу, взяла вилку. Потыкала ею в яичницу, глядя в тарелку.
- Из-за чего еще? - тревожно спросила бабушка. Крепко стиснула в руках кофейную кружку.
И что тут скажешь? Меня преследуют фэйри, один надел личину и заговорил со мной, и меня так к нему тянуло, что еле хватило сил сдержаться. Невозможно. Пришлось поведать о другом своем искушении.
- Э-э-э... есть один парень...
Бабушка ослабила хватку.
- Очень хороший, - добавила Айслинн. - Но просто друг.
- Он тебе нравится?
Айслинн кивнула.
- Значит, дурак. Ты умная, красивая, и если он тебе отказывает...
- Я ему пока ничего не предлагала! - перебила Айслинн.
- Так предложи. - Бабушка окончательно успокоилась. - И не волнуйся, все будет хорошо. Вот у нас, когда я была девушкой, не было такой свободы, и...
Забыв обо всем на свете, она пустилась в обсуждение любимой темы - женского равноправия.
Айслинн оставалось лишь, доедая яичницу, кивать в нужных местах. Пусть бабушка думает, что внучку волнуют только школа и мальчики. Жизнь у нее и без того нелегкая - дедушка умер, оставив ее с маленьким ребенком на руках, ей пришлось растить в одиночку сперва дочь, потом внучку с даром видения. Узнай она, как странно вдруг начали вести себя волшебные существа, свободе Айслинн тут же придет конец.
Все было мирно и спокойно, они с бабушкой улыбались, когда настало время идти в школу и в дверь постучала Карла.
А потом... Айслинн открыла и увидела в коридоре за спиной Карлы трех фэйри. Те чувствовали себя явно неуютно и старались держаться подальше от двери, защищенной сложным металлическим узором. Чтобы установить эту дверь, бабушке пришлось добиваться особого разрешения, но дело того стоило.
- Ой, - сказала Карла, увидев, как померкла улыбка подруги. - Не думала, что испорчу тебе настроение.
- Это не ты. Это... - Айслинн попыталась улыбнуться снова. - Понедельник. День тяжелый.
Карла заглянула ей за спину, убедилась, что бабушка не слышит, и спросила тихо:
- Хочешь, прогуляем?
- И завалим математику? - фыркнула Айслинн.
Взяла ранец, помахала бабушке и вышла за дверь.
Карла пожала плечами.
- Потом позанимались бы. В магазине электроники распродажа.
- Не сегодня. Пошли.
И Айслинн поспешила вниз по лестнице, где обнаружилось еще несколько фэйри. Хотя в жилые дома они обычно не заходят. Особенно в этом районе, где нет ни травинки, а на окнах красуются надежные стальные решетки. Унылый район, зато далекий от опасных зеленых пригородов.
На улице от хорошего настроения Айслинн не осталось и следа. Фэйри были всюду. Поглядывали на них с подругой, переговаривались о чем-то, шли по пятам. Попробуй тут сохрани спокойствие.
Всю дорогу в ушах Айслинн звучали слова мертвячки: "Беги, пока можешь". В том, что убежать удастся, она очень сомневалась. Но знать хотя бы, от чего бежать... Возможно, это помогло бы справиться со страхом, терзавшим ее все сильнее.
Когда волк-фэйри, чей кристаллический мех звенел, как крошечные стеклянные колокольчики, принялся обнюхивать Айслинн, она содрогнулась. Возможно, справиться со страхом не помогло бы и знание.
На время занятий посторонние мысли пришлось отодвинуть. Ведь не скажешь отцу Джеймсу, что сосредоточиться она не может, поскольку ее преследуют фэйри. Церковь предостерегает против опасностей оккультизма, но вероятность найти среди современных священников такого, кто верит во что-то сверхъестественное - помимо самого Бога, конечно, - столь же мала, как вероятность принять сан для женщины.
Хотя, подумала Айслинн с кривой улыбкой, шагая на последний урок, где-нибудь, может, и есть священник, не возражающий против женского равноправия в этом вопросе. Только не здесь, в школе епископа О'Коннела.
- Ты дочитала? - спросила Лесли, когда они вошли в кабинет английской литературы.
- Да. - Айслинн закатила глаза. - Отелло - псих.
- Все они такие, лапонька, - подмигнув, сказала Лесли. - Все до единого.
- Как прошла вечеринка? - спросила Айслинн, усаживаясь на свое место.
- Да как всегда. Зато, - Лесли тоже села и заговорщически наклонилась к ней через проход между столами, - родители Доминика уехали на целую неделю. То-то погуляем, повеселимся!
- Без меня.
- Брось, Эш. - Лесли огляделась по сторонам и, понизив голос, добавила: - Приятель Ри из музыкального магазина достал пакетик, который она просила.
Порой Айслинн хотелось немного выпить, немного покурить, только позволить себе это она не мосла. Думала, что когда-нибудь - если решится все же разложить диван Сета - она себя побалует. Но ходить по Хантсдейлу в беспомощном состоянии - нет, риск слишком велик.
- Нет, - сказала она тверже.
- Хотя бы зайди. Не пей, не кури, просто посиди для компании. Расслабься, - не унималась Лесли. - Мальчики будут, между прочим. Кузены Доминика.
- Они же все психи! - усмехнулась Айслинн.
- Зато какие горячие! Сета ты не хочешь, - Лесли облизнула губы, - но потребности-то остаются. Подумай.
От необходимости говорить "нет" еще раз Айслинн спасла сестра Мари-Луиза.
Бодрым шагом, как обычно, она вошла в класс, поправила уродливые очки на носу, окинула учеников цепким взглядом.
- Ну, что вы мне поведаете?
За это Айслинн и любила уроки литературы: сестра Мари-Луиза не читала нудных лекций. Она заставляла высказываться учеников, а потом переходила к сути и преподносила информацию гораздо увлекательнее, чем другие учителя.
Первой выскочила Лесли:
- Если бы Отелло верил Дездемоне, все было бы иначе.
Сестра Мари-Луиза вознаградила ее улыбкой и повернулась к Джеффу, неизменно возражавшему Лесли.
- Ты согласен?
И тут же разгорелся жаркий спор: Айслинн и Лесли - с одной стороны, Джефф - с другой.
После уроков Лесли замешкалась в раздевалке, и Айслинн решила подождать подругу на улице. Настроение у нее улучшилось. Заканчивать день любимым предметом не так приятно, как начинать, - вместо пытки математикой, - но тоже неплохо.
С толпой учеников Айслинн вышла из парадных дверей. Страх, ненадолго забытый, мгновенно вернулся.
Перед школой, сидя верхом на волке, караулила мертвячка. От нее так же веяло опасностью, как от Кинана, заговорившего с Айслинн в "Комиксах".
ГЛАВА 7
Фэйри не только мстительны, но и крайне надменны, они никому не позволяют вмешиваться в свой издревле установленный порядок.
Франческа Операнда Уайльд.
Старинные легенды, магические заклинания и суеверия Ирландии (1887).
- Эй! - Лесли щелкнула перед ее лицом пальцами, сверкнув серебристым лаком на ногтях, и Айслинн опомнилась. - Ты идешь или нет?
- Куда?
- К Доминику, - со вздохом сказала Лесли.
Карла хихикнула.
Лесли с раздраженным видом сдула в сторону слишком длинную челку, упавшую на лицо.
- Ты вообще слышишь, что я говорю?
- Подождите меня! - крикнула, сбегая с лестницы, Рианна.
Она, как и Лесли, успела стянуть школьную курточку и расстегнула две верхние пуговицы на блузке. Чтобы подразнить учителей, от которых не раз уже получала выговор.
- Леди! - воззвал с крыльца отец Эдвин. - Вы на территории школы.
- Уже нет. - Рианна перешагнула через бордюрный камень и послала ему воздушный поцелуй. - До завтра, отец.
Тот закашлялся.
- Ведите себя благоразумно.
- Да, отец, - послушно сказала Лесли. Понизила голос: - Так ты идешь с нами, Эш?
И, не дожидаясь ответа, зашагала к переходу, уверенная, что все пойдут следом.
Айслинн покачала головой.
- Меня ждет Сет в библиотеке.
- Да, он что надо. - Рианна демонстративно вздохнула. - Прячешь его от нас. Лес говорит, из-за него ты не пришла вчера.
По другой стороне улицы ехала верхом на волке мертвячка. Слушала их разговор. И отчего-то это смущало Айслинн больше, чем подслушивание других фэйри.
- Мы просто друзья, - вспыхнув, сказала она.
Остановилась и, сняв ботинок, сделала вид, будто вытряхивает камушек. Осторожно оглянулась. Мертвячка тоже придержала волка. Мимо проходили люди, смеялись и разговаривали, ничего, как всегда, не замечая - ни громадного зверя, ни жуткой всадницы.
- Спорим, ненадолго. - Рианна взяла Айслинн под руку, потянула вперед. - Ты что думаешь, Лес?
Лесли многозначительно улыбнулась.
- Как я слышала, опыта у него хватает. Достойный кандидат. Уж вы мне верьте - для первого раза нужен кто-то умелый.
Рианна с хрипотцой добавила:
- Умения ему не занимать, по слухам.
Карла и Лесли засмеялись. Айслинн покачала головой.
Они дошли до перехода и остановились.
- Шейла говорит, - сказала Карла, - что видела нового студента, когда была на службе у отца Эдвина. Придет на этой неделе. Сирота. Супер, по ее словам.
- Сирота? Так и сказала - сирота? - Лесли закатила глаза.
Айслинн, радуясь, что разговор свернул на другую тему, слушала их рассеянно. Мертвячка волновала ее куда больше, чем новые студенты. Та все не отставала. Судя по тому, как вели себя с ней другие фэйри, она была особенной. Близко к девушке с волком никто не подходил. Кто-то кланялся ей - издалека, она же ни на кого не обращала внимания.
На углу улиц Эджхилл и Вайн, где девушки обычно расходились, Карла снова спросила:
- Точно не пойдешь? Взяла бы Сета с собой.
Айслинн снова покачала головой.
- Нет. Он должен мне помочь... э-э-э... с математикой. Созвонимся. - Загорелся зеленый свет, и она шагнула на мостовую. - Желаю хорошо повеселиться.
Мертвячки нигде не было видно. Неужели ушла?
- Эш! - крикнула Лесли, уже с другой стороны улицы. - В этом месяце контрольной-то не будет!
Рианна погрозила пальцем.
- Хитрюга!
Прохожим до их криков дела не было, но щеки у Айслинн запылали.
- Готовиться все равно надо.
Шагая через парк к библиотеке, она думала то о Сете, то о мертвячке и ее непонятном преследовании. И ничего вокруг не замечала, пока кто-то не схватил ее за руку.
Человек, не фэйри. Он с силой прижал ее к себе, не давая вырваться.
- Какая девочка! Красоточка, католичка... А юбочка-то какая!
Дернул за плиссированную юбку. Два других парня засмеялись.
- Че поделываем, детка?
Айслинн попыталась ударить его ногой, но лишь скользнула каблуком по голени.
- Отпустите.
- Ой, пустите! - передразнили парни. - Ой, пожалуйста!
Где же все? В это время парк полон. А сейчас... ни людей, ни фэйри, вообще никого.
Она собралась закричать, когда державший ее парень прихлопнул ей рот рукой, угодив пальцем в зубы.
Айслинн укусила не раздумывая. Ощутила привкус табака.
- Сучка! - выругался он, но руку не убрал. Только надавил сильнее, и щека изнутри, ободранная о зубы, закровоточила.
Его приятели снова засмеялись.
- Нравятся парни погрубее?
К глазам Айслинн подкатили слезы. Прижал он ее так, что на ребрах наверняка останутся синяки. Во рту привкус крови... Она лихорадочно попыталась вспомнить приемы самозащиты.
Используй все, что можешь. Кричи. Повисни всей тяжестью на руках.
Она безвольно повисла.
Он лишь перехватил ее поудобней.
И тут послышалось рычание.
Невесть откуда рядом возник мертвячкин волк. Оскалил клыки. Точь-в-точь собака, только очень большая. Но Айслинн-то знала, кто это.
На поводке его держала сама мертвячка, видимая всем и каждому, стоявшая так близко, что волк достал бы хулиганов одним прыжком.
Голос ее, когда она заговорила, был пугающе спокоен.
- Убери лапы.
Приятели главного попятились, но сам он сказал:
- Гуляй отсюда, детка. Не твое дело.
Фэйри выждала мгновение, пожала плечами и выпустила из рук поводок.
- Как хочешь. Саша... ату.
Волк по кличке Саша вспорол клыками запястье парня.
Тот завопил и схватился за руку, отпустив Айслинн. Она, не удержавшись на ногах, упала.
В следующий миг трое хулиганов бросились наутек. Волк помчался за ними, норовя вцепиться в ноги.
Мертвячка присела рядом с Айслинн на корточки. С абсолютно бесстрастным лицом она спросила:
- Встать можешь? - И попыталась взять ее за подбородок.
- С чего... - Айслинн резко отдернула голову. - Спасибо тебе.
Мертвячка при этих словах вздрогнула.
- С чего они ко мне привязались? - Айслинн уставилась вслед парням.
Ничего подобного в Хантсдейле не бывало. Тихий городок, не слишком, может быть, уютный по ночам, и поздним вечером ходить по темным закоулкам не стоит, учитывая обилие баров и безработных. Но нападение среди бела дня, в парке... Это слишком.
Она встретилась взглядом с фэйри. Спросила тихо:
- Почему?
Мертвячка на вопрос не ответила. Сказала другое:
- Извини, раньше не успела.
- Раньше...
Айслинн осеклась. Закусила губу. Поднялась па ноги.
- Меня зовут Дония.
- Эш. - Айслинн выдавила улыбку.
- Что ж, пойдем, Эш.
И Дония двинулась вместе с ней к библиотеке, держась так близко, что это нисколько не способствовало душевному равновесию Айслинн.
Возле колонн, обрамлявших входную дверь, девушка остановилась.
- Твоя собака... не потеряется?
- Нет. Вернется. - Дония изобразила успокаивающую улыбку. Махнула в сторону входа. - Пошли.
Айслинн открыла дверь - резную, деревянную, очень красивую. Едва ли не единственный архитектурный изыск в Хантсдейле, как и колонны у входа. Видимо, при строительстве библиотеки, мэр решил, что городу нужен образчик красоты среди неопределенной серости.
Девушка подавила нервный смешок. Веселиться было не с чего - правила, по которым она жила, внезапно рухнули. На нее напали не фэйри, а люди. Никогда не привлекай к себе внимания фэйри - правило номер один. Она каким-то образом привлекла. Но не случись этого, кто знает, что могло произойти в парке?
Ноги у нее подкашивались, голова кружилась.
- Тебе бы присесть. - Дония деликатно направила ее в сторону коридора, где находилась комната отдыха. - Испугалась?
- Скорее, чувствую себя глупо, - тихо ответила Айслинн. - Ничего ведь не случилось.
- Порой и угрозы хватает. - Дония пожала плечами. - Умойся. Полегчает.
Зайдя в туалет, Айслинн смыла кровь с лица, осмотрела бока, задрав блузку. И впрямь синяки остались. Губы потрескались. Сущие пустяки. По сравнению с тем, что могло случиться.
Она пригладила волосы. Достала из ранца поношенные джинсы и длинную тунику, купленные как-то на распродаже, переоделась. Положила на их место школьную форму. И вышла в коридор, казавшийся пустым - для всех, кроме нее.
Там стояла ставшая невидимой Дония, разговаривая с девушкой-скелетом. Как и ее сестры, девушка была до того тощей и бледной, что косточки просвечивали сквозь прозрачную кожу. Такие слабые и хрупкие с виду существа, казалось, пошевелиться-то не могли, не то что ходить. Однако они легко передвигались. И вопреки пугающей внешности завораживали нечеловеческим изяществом.
Зато Дония выглядела сейчас воистину устрашающе. Ее белые волосы развевались, словно их трепал ураганный ветер. Вокруг со звоном разлетались крохотные сосульки.
- Найди их. Выясни, почему они напали на нее. Если их заставили, я хочу знать, кто это сделал. Айслинн неприкосновенна.
Скелет прошелестел неживым голосом:
- Должна ли я сказать об этом Кинану?
Дония не ответила. Глаза ее почернели, обрели такое же зловещее радужное свечение, как возле "Комиксов".
Скелетообразная девушка испуганно прижала руки к груди и попятилась. А Дония, отвернувшись от нее, зашла за угол.
И тут же вышла - уже видимая - и улыбнулась Айслинн.
- Ну как, полегче?
Голос Айслинн прозвучал немногим громче голоса скелета:
- Конечно. Я в порядке.
Ни в каком порядке она, разумеется, не была; слишком много появилось вопросов. Эти двое, Кинан и Дония, преследовали ее, а она не смела даже спросить, по какой причине. Со скуки, чтобы время провести? В древности такое случалось, судя по легендам. Но Дония, похоже, сильно разозлилась на парней, которые на нее напали. Почему? Что происходит?
- Я тут немного почитала в ожидании. - Дония двинулась обратно в холл. - Хотела спросить: кто-нибудь сможет проводить тебя до дому?
Она улыбалась. Выглядела дружелюбной и вполне безопасной.
- Эш. Все хорошо?
- Да.
Следом за ней Айслинн подошла к столу, где лежали раскрытая книга и потрепанная кожаная сумка.
Дония подняла книгу, сунула в сумку.
- Есть кому позвонить?
- Да. Все в порядке.
Дония удовлетворенно кивнула.
Открылась входная дверь, вошла женщина с двумя детьми.
За ними - стайка девушек-фэйри. Их было шестеро, невидимых для остальных посетителей, и все прелестные - высокие, изящные, гибкие. Изысканно одетые, словно модели на подиуме. Их можно было бы принять за людей, если бы не цветущие ветви, что обвивали стройные фигурки и двигались сами по себе, сплетаясь и расплетаясь, подобно живой татуировке.
Одна из девушек закружилась посреди холла в каком-то старинном танце. Остальные захихикали, поклонились друг другу и тоже пустились в пляс.