Совладавшие с буйной растительностью гномы нестройными рядами протопали мимо, бросая на меня укоризненные взгляды. Я уже не лежала, а сидела, съежившись и обняв себя за плечи руками, надеясь, что в такой позе то липкое ползучее создание не примется меня снова щекотать и щипать. Да и встать к тому же мешал купол, похожий на "мыльные" пузыри, в которые мы помещали свои стихии. И как эта магическая преграда отреагирует на попытку проломить ее головой, я не знала.
- Девчонка устроила погром, - отрапортовал старший из коротышек. Тот самый, который седой. - Надо сообщить ректору, - добавил он, а я сжалась еще больше, чувствуя себя жутко виноватой.
- Ничего подобного! - перестав всхлипывать, возмутилась одна из голов зеленого дракона. Вот прямо с люстры и возмутилась, явно не планируя с нее пока что спускаться. - Новенькая не виновата! Это все "щекотун".
- Щекотун? - глядя в глаза очнувшемуся Каину, переспросил лекарь.
- И чьего авторства? - хмуро спросил двуглавого дракона сильф. - Вашего, идиоты?!
- Вовсе нет! - в один голос возмутились близнецы… в чешуйчатой ипостаси - сиамские, что на лекарском языке означало - сросшиеся. - Это любимый прикол местных ведьм. Шутки у них такие… дебильные.
- Кто бы говорил, - вздохнул куратор.
А я, слушая их вполуха, с удивлением смотрела, как каменеет большое кошачье тело. И только когда княжич стал похож на скульптуру, Сигурд разорвал с ним зрительный контакт, вновь надев темные очки на свои невероятные глаза. Вот оно как, значит: дар‑то у василиска вполне нормальный… при воздействии на мужскую половину населения. Или блондин может перенастраивать его по желанию?
- Щекотун, значит? - поднимаясь и поворачиваясь ко мне, тихо сидящей под куполом, проговорил целитель.
- Ну, новичкам "щекотунов", "зевунов", "чесунов", "чихунов" и "кривые ручки" часто подсовывают, - явно со знанием дела заявила левая голова дракона. А правая для незнающих, то есть для меня, еще и пояснила:
- Это такие шуточные заклинания кратковременного действия. Они незаметны в неактивной форме, но если их что‑либо запустит…
- Без тебя знаем, Рок, - перебил его старший гном и снова посмотрел на меня, теперь уже с сочувствием. Видать, на своей шкуре всех этих щекотунов - зевунов - чихунов испытал, когда поступил в МАРиС.
- И что активировало заклинание Катарины? - от голоса Сальдозара веяло холодом. Почти как тогда, в лазарете.
- Поцелуй, - влезла в разговор затушившая занавески мавка. - Этот дегенерат высокородный к ней целоваться полез, ее и скрючило, - хихикнула она, указав на пострадавшего княжича. И когда, интересно, заметить все успела? Мне казалось, она только потолки разглядывать умеет и в своих мысленных картинках зависать. Ан, нет, наблюдательная оказалась мавочка, но… все равно странная!
- Поцелуй, - без каких либо эмоций повторил Сигурд, кивнул, и… направился ко мне. А я невольно отползла подальше, к самому краю магического купола. - Силарин, сними свою защиту, - потребовал блондин, глядя на меня сквозь темные стекла очков, линзы которых на этот раз отливали синим.
- Зачем? - спокойно спросил сильф. - Ведьмочка не пострадала. А глупое студенческое проклятье если само не развеялось, мы уж как‑нибудь снимем. Верно, ребята? - спросил он, взглянув на подтянувшийся народ.
- Верно! - гаркнул седой гном, который меньше всего подходил под описание "ребят".
- Снимем - снимем, закивал обеими головами шлепнувшийся вниз дракон. Не очень крупный, чуть больше человеческого роста. Разве что хвост длинный и крылья большие.
- Мы справимся, Сальдозар! - спустился с карниза и остроухий покоритель вершин, причем спустился не без помощи огромной стрекозы. - А вы лучше подлечите красавчика - оборотня. А то его так покидало, так поломало… - эльф горестно вздохнул, погладив пучеглазую летунью.
- А есть ли на ней еще "щекотун", проверим поцелуями, - многообещающе улыбнулась мне мавка.
- Силар - р-рин, - мне послышалось, или господин "зимняя стужа" умеет рычать? - Сними. Свою. Защиту, - делая паузы между словами, повторил василиск. - Или я взорву ее к чертовой бабушке и здесь начнется второй виток локального апокалипсис - с-са.
- К бабушке не надо, - ни капли не испугался его тона крылатый преподаватель. - Бабушки у чертей такие, что наши нынешние неприятности и правда пустяком покажутся, - сказал он, и все студенты, заметно напрягшиеся от слов Сигурда, расслабились и заулыбались. И что удивительно, уголок рта блондина тоже дернулся, кривя губы в чуть заметной, но все же улыбке.
- Силарин, ее надо осмотреть у нас. Это уже не первый случай и, думаю, не последний, - более дружелюбно произнес Сальдозар, обернувшись к сильфу.
- Надо так надо, - нарочито громко вздохнув, согласился тот. И, сделав всего два коротких пасса руками, лишил меня магического прикрытия.
- А мое мнение никого не интересует? - пробормотала, переводя взгляд с брюнета на блондина и обратно. На однокурсников я не смотрела, не до них как‑то. - Я не хочу в лазарет! - заявила и начала подниматься с пола. Проклятие действительно больше не беспокоило. От липкой дряни, ползавшей по мне, остались лишь вызывающие нервный озноб воспоминания. Может, и правда всего лишь шутка для новичка была?
- Не хочешь? - "мило" улыбнулся мне чертов лекарь и тут же добил уверенным тоном: - А придется. И, чтоб его рыбрарии покусали, опять снял свои проклятые очки! Вот только я от взгляда серебристо - серых глаз не закаменела, как Каин. - Иди ко мне, Кати, - сказал мягко, словно ребенка уговаривал. - Ехтиндра лучший специалист по проклятиям во всей МАРиС и за ее пределами. Идем, - и протянул мне раскрытую ладонь, предлагая самой преодолеть разделявшие нас пару шагов.
Самой? К нему? Да ни за что!
Но вместо того чтобы остаться на месте, я, зачарованная его взором, двинулась вперед. Подошла, отдала свою дрожащую руку в плен его прохладных пальцев, а потом, продолжая неотрывно смотреть в лицо мужчины, прошептала так жарко, страстно, пылко… словно в любви призналась:
- Я вас… НЕНАВИЖУ, Сигурд Сальдозар!
- Ненавидь, Кати, - ответил он, наклонившись ко мне так, чтобы другие не слышали. - Только живой и здоровой будь… чтобы ненавидеть, - и, надев очки, подхватил меня на руки, после чего понес в мерцающее зарево открытого портала.
- А… а как же Каин? - с откровенной обидой в голосе спросил эльф.
- За ним сейчас придут с носилками, - не оборачиваясь, бросил лекарь. - Кости вправлять надо в подходящих условиях.
Я же, не в силах сопротивляться охватившим меня чувствам, обняла его за шею и спрятала лицо на мужском плече. Гад он, конечно. Самый гадский гад! Но… так приятно, когда этот гад тебя бережно прижимает к себе и шепчет в волосы, что все будет хорошо. Потому что он об этом позаботится.
Эллис
После обеденного перерыва, запомнившегося вредоносным заклинанием, я развлекалась за едой тем, что перебирала варианты не опасной, но обидной мести, а не шибко изобретательные одногруппники держались от меня на расстоянии. В столовой кучковались за отдельным столом, перешептываясь и поглядывая в мою сторону, в аудитории расселись по партам, предпочитая не занимать место по соседству со мной. Я не возражала. Даже втайне радовалась их поведению.
Бабушка права, нормально сходиться с людьми у меня не очень‑то получалось. Виной тому были как сложный характер, так и привычка к уединению. Все‑таки я не в городе выросла, а в дремучем лесу. Училась на дому, причем не только по магической, но и по школьной программе, изредка выбиралась за покупками и просто на цивилизацию поглазеть, а дружила с местным зверьем да с нечестью. Поэтому, когда родственница решила отправить меня поступать на старшую ступень школы магов и травников, я не сильно обрадовалась.
Но, не стану лукавить, новая жизнь мне понравилась. Интересные предметы, увлекательные практические занятия, вечеринки, устраиваемые ребятами, и походы с однокурсниками на ночное кладбище, чтобы погадать на суженого или суженую. А уж ловля таинственной "халявы" чего стоила! Вспоминать без слез (тех, которые от хохота) невозможно. Близких друзей в старой школе я, конечно, не завела, но приятелей было навалом. Жаль, что все они скромно отступили, когда Рэдгрувер потребовал не допускать меня до второго курса. И преподы, благоволившие мне весь год, тоже предали. А может, и хорошо, что все так вышло? Зато я узнала, какова цена их расположению.
Судя по расписанию, которое я переписала себе в блокнот, после обеда стояли две пары, которые должен был вести наш куратор. В ожидании его прихода я безбожно зевала из‑за вновь накатившей усталости и думала о том, что надо бы выпить бодрящего зелья, а то вместо приготовления кактусовки для орсизов я вырублюсь прямо в логове змея. И хорошо, если не лицом в тарелке с обещанными отбивными. Пряча за ладошкой очередной зевок, увидела входящего в класс парня, которому на вид было чуть больше двадцати, и даже рот захлопнула от удивления, ибо Сигурда Сальдозара, курирующего нашу специальность и раз в неделю читающего лекции студентам, представляла совсем иным. И, судя по кокетливому щебетанию одногруппниц, называвших преподавателя Сверром, не ошиблась.
Водрузив на стол у стены четыре черных саквояжа, которые парень притащил с собой, он оглядел одним глазом присутствующих (второй прятался за косой челкой антрацитово - черного цвета) и, остановившись на мне, констатировал:
- Новенькая.
- Угу, - кивнула я, а потом, решив, что не совсем прилично просто угукать преподу, представилась: - Элиссандра Страхова, свободная ведьма.
- Сверр, - просто сказал брюнет, подмигнув мне. Все тем же единственным глазом. Прозрачно - голубым и лукавым… хм. - Я выпускник МАРиС, иногда ассистирую Сигурду, а иногда и подменяю его, как сегодня, - и уже обращаясь ко всем, заявил: - Вместо основ магической диагностики будем змей изучать, господа недознахари.
И ребята, которых только что откровенно "обласкали", не то что не обиделись, а еще и весело загалдели, предвкушая незапланированный урок. Похоже, брюнета они любили и занятиям с ним искренне радовались. Я же решила подождать, присмотреться, а потом уже и определяться с мнением на счет голубоглазого выпускника. И тут же начала воплощать свой план в жизнь: оценивающе разглядывать долговязую мужскую фигуру в черной одежде, не имевшей ничего общего с мантиями, которые носили преподаватели МАРиС.
Сверр был высок. А в сравнении со мной, наверное, и вовсе "дядя, достань воробушка". Еще он был худощав, но не субтилен, как некоторые парни, а, скорее, жилист. Руки красивые: пальцы длинные, гибкие, как у музыканта, а вот цвет ногтей, отливающий металлом, странный. В то что мужчина использует лак, отчего‑то не верилось, скорей всего какая‑нибудь аномалия, что частенько бывает у магов. Плечи широкие, спина длинная, таз узкий, и поверх всего этого костюм с иголочки. Черный, легкий, с серебристой отделкой и эмблемой в виде оскалившейся змеи на рукаве и груди. Такие нашивки обычно носили старшие курсы, когда пора общеобразовательных предметов уступала место строго - специальным. У некромантов, к примеру, символом являлась смерть с косой, у лекарей - змея, но точно не капающая ядом, как у этого типа. Любопытство набирало обороты, и выяснить, кто же он такой, хотелось все больше.
- Страхова, - даже не взглянув на меня, парень методично открывал свои саквояжи, - я, конечно, допускаю, что хорош собой, и некоторые девушки не могут от меня глаз оторвать, но все же… ты так и будешь взглядом гипнотизировать али спросишь чего для разнообразия?
Народ заржал, я прищурилась.
- Не гипнотизировать - оглаживать! - хихикнула кудрявая выдра, которая по злой случайности носила гордое звание ведьмы.
- Или облизывать, - поддакнула ее подружка - подпевала, кокетливо расправляя белый воротничок на зеленом форменном платье.
- Лучше уж сразу раздевать, - предложил свою версию кто‑то из парней.
- Ис - с-спепелять, - прошипела я, недовольная тем, как весело улыбается наш временный преподаватель, реагируя на их комментарии. - А если серьезно, меня эмблема заинтересовала. Это что за специальность? Целители?
- Заклинатели змей, - взглянув‑таки на меня из‑под длинной челки, сказал Сверр. - Целители? Хм… И да и нет. Мы работаем по своей методике и специализируемся на ядах. Впрочем, это не отменяет лечебной практики и исцеления многих болезней. А все благодаря им… моим очаровательным малыша - а-ам, - ласково протянул брюнет и, сунув руку в один из саквояжей, достал оттуда золотисто - красную ши - ран*, которая пестрой лентой обвила мужское запястье, скользнув хвостом в рукав.
- О! - выдавила я, передернув плечами. Не люблю ползучих, как бы они не назывались и сколько б пользы не приносили. И в лесу, когда гадюку видела, старалась обходить ее по длинной дуге. Наблюдать же, как поглаживает извивающееся тельце Сверр, было неприятно.
"Заклинатель значит… угу, - подвела мысленный итог я. - Еще один на мою бедную голову. И целых четыре сумки со змеями. Тьфу! Надеюсь, от этих хотя бы проблем не будет, как от друида с лесным полозом".
Знать бы тогда, как ошибаюсь, я б с пары сбежала, прикинувшись больной.
Занятия начались после колокольного перезвона, от которого хотелось зажать уши. Обстановка в аудитории была приятной и непринужденной, будто мы не учиться пришли, а общаться на интересную тему. Тема, к слову, действительно оказалась весьма и весьма любопытной. Показав на радость студентам всех своих змей в количестве двенадцати штук, Сверр рассказал немного про каждую, потом вернул их на место, шепнул что‑то непонятное, чтобы не покидали саквояжи, и пошел к доске писать формулы заклинаний, способных подчинить этот ползучий выводок воле заклинателя.
Как только он заканчивал выводить рисунок того или иного магического плетения, белый набросок отделялся от деревянной поверхности и начинал светиться синим. Легонько касаясь его кончиками пальцев, брюнет отправлял мерцающие схемы в угол, наслаивая их друг на друга, или посылал кому‑то из студентов, если возникали вопросы. Таким образом, к концу первой пары все помещение кишело полупрозрачными формулами, которые мы активно записывали, а некоторые еще и пробовали их на прочность, пытаясь поймать, развеять или закинуть мерцающий рисунок соседу за шиворот. Вот вроде ж и второй курс академии, а вели себя, как в детсаду шалопаи!
И заклинатель змей тут, похоже, был вовсе не воспитателем, а главным зачинщиком. Потому что, собрав на перемене все свои каракули в кучу, он предложил нам закрепить материал, не штудируя учебники, а играя в лотерею, призом которой объявил два билета на бал - маскарад, проводимый старшекурсниками в канун ночи багровой луны. Естественно, "недознахари" согласились. И те, кто не все помнил, начали шустро рыться в записях соседей, восстанавливая пропущенное. В мой блокнот одногруппники заглянуть поостереглись. И правильно! Я их еще за столовую не простила.
Пока они носились по классу, обсуждая пройденные формулы, я потихоньку сплетала под партой слабенькие заклинания - маячки, которые в неактивной форме нельзя было заметить - так же, как и "кривые ручки". А потом, по примеру препода, разослала свои творения по классу, не обидев ни одного студента, хлопнувшего меня по плечу перед обедом.
Вторая пара началась с "экзамена", ну или с чего‑то сильно на него похожего. Выложив на стол два вожделенный билета, при взгляде на которые глаза у ребят вспыхивали, будто они не люди, а алчущие крови зомби, Сверр начал вызывать нас по списку к столу, вытягивать из пачки мерцающих схем одну наугад и пытать студента разными каверзными вопросами. Когда очередь дошла до меня, брюнет уже явно устал, потому что, вместо того чтобы прожигать очередную жертву взглядом, принялся что‑то записывать в журнал, не забывая при этом поглаживать свернувшуюся на столе змею - единственную, которая не пожелала вернуться в контейнер.
Я же, получив формулу, какое‑то время ее внимательно рассматривала, потом покрутила, повертела, подумала немного и начала отвечать. И рассказала бы все, что нам поведал об этом заклинании Сверр, так как на память никогда не жаловалась, если б не заметила, как из саквояжа, стоящего на столе для опытных образцов, выползает упитанный ши - ран. В панике окинув взглядом остальные сумки, поняла, что они пусты. И, что самое паршивое, содержимое этих проклятых контейнеров обнаружилось почти сразу… возле моих ног! Пока я разглагольствовала по теме вопроса, изучая профиль сидящего препода, ползучие твари добрались до меня и… о ужас, на этом не остановились!
Дар речи пропал, в горле пересохло, руки похолодели, а ступни (предатели!) словно приросли к полу. Я стояла и круглыми глазами смотрела на змей, чьи лощеные шкурки переливалась золотисто - красными разводами. Группа, затаив дыхание, взирала на меня, а заклинатель (чтоб его!) пялился в свой проклятый журнал, совершенно не замечая происходящего.
- Све - е-ер? - сдавленно протянула я, стараясь и дальше не шевелиться, дабы не разозлить энергичных ши - ранчиков, начавших штурмовать мою застывшую статуей фигуру.
- Что, Страхова? Забыла связку в схеме? - не поднимая головы, предположил парень.
- Свер - р-р, - жалобное "блеянье" переросло в совсем не жалобное рычание.
- Слушаю тебя, Эллис.
- Лучше обернис - с-сь, - я дошла и до шипения, что очень понравилось скользким довескам, облюбовавшим меня. Как они вообще выбрались, если маг их чарами привязал к саквояжам?! Или и тут виновата моя уникальная кровь? Змеи на нее, как пчелы на мед, ползут, что ли? И - и-и… кусать будут?
Я сглотнула, как мне показалось, очень громко в повисшей тишине.
- А? - парень вскинул голову, оценил ситуацию и меня, обвешанную ядовитыми гадами, использующими слабенький дар левитации, присущий этому виду, после чего пробормотал, взъерошив свои черные волосы:
- Черт! Совсем забыл.
- Ш - ш‑то? - уточнила, по - прежнему шипя, так как рептилиям эта манера разговора импонировала больше других, а злить или раздражать ядовитых деток, почему‑то решивших, что я их мамочка, не хотелось.
- Так, ничего, - встав, Сверр подошел ближе и начал одного за другим снимать с меня змей, что‑то шепча при этом каждой в мордочку.
Когда с головы был убран последний гад, я одарила парня таким взглядом, что тот моментально извинился, сославшись на случайный недосмотр, и в качестве возмещения морального ущерба сунул мне в руки ту самую пару билетов, за которой охотилась вся наша группа. Студенты разочарованно загудели, а я поняла, что мирная жизнь нам с ними в ближайшее время не светит. Но и от подарка старшекурсника отказываться не стала, потому что, во - первых, он еще легко отделался, учитывая мою нелюбовь к ползучим, а во - вторых, приятно было, что пакостные одногруппники остались с носом.
- Да она специально их подманила, чтобы билеты получить! - возмутилась кудрявая ведьмочка, явно претендовавшая на роль первой красавицы нашего потока.
- Это нечестно, - поддержали ее другие.
- Ши - раны сами бы не нарушили приказ заклинателя…
- Ведьма их заколдовала…
- Мы тоже хотим на маскарад! - высказался за всех Котя, обиженно поджав губы.
А я так и стояла, не в силах сдвинуться с места. Задним числом пробил озноб, руки уже не просто подрагивали, а откровенно тряслись, поэтому обняла себя ими за плечи, стремясь унять дрожь.