* * *
Когда в понедельник никто из девушек не явился на работу, Матусевич заволновался. И за девчат, и за себя: если Надя что-то выкинет, получат все.
Костик ворвался в шикарную квартиру с евроремонтом, быстро оценил масштабы погрома. Окна целы, стены целы, двери тоже на месте - уже радует. Переступая разбросанные вещи, прошёлся по комнатам в поисках гулён. Маша и Настя дрыхли на диване в одном белье. Мужчина подхватил с пола вишнёвый лифчик, который сам же презентовал Рыбке, покрутил на пальце, оглядываясь по сторонам. Быстро успокоился, не обнаружив по близости никого, похожего на мужиков. Значит, разделись сами.
Матусевич скривился от перегара, но тряхнул Михей за плечи. Маша с трудом открыла один глаз:
- Матусевич, отвали! - и повернулась на другой бок. - Мы только недавно легли.
- Ты в курсе, что сегодня понедельник?
- Пошёл в ж…!
Костя ругнулся и стал трясти Настю:
- Вставай, пьянь!
Девушка подняла голову:
- Костя?
- О-о-о! Разодрали свои бесстыжие пьяненькие глазоньки! - зло оскалился мужчина. - А Черникова где?
- На кухне. Хи-хи-хи! - прыснули подруги, переглядываясь. - Закрылась там с Мишаней.
- Каким Мишаней? - Матусевич как-то враз вспомнил всю свою недолгую жизнь.
- Стриптизёр который, - донёсся из спальни хриплый голос Ясеневой.
- И ты тут? - Костя гневно глянул куда-то вглубь комнаты, и ломанул на кухню.
Рванул дверь - и потрясённо замер. Никакой пошлятины, которую он так боялся увидеть. Надя с незнакомым парнем, кстати, полностью одетым, сидела за столом.
- Вы что тут делаете? - Матусевич не сдержал облегчённого вздоха.
- Жрём, - коротко ответила девушка и для достоверности помахала ложкой. - Эти пьянтосины всю еду на закусь перевели. А я столько пить не могу. Хорошо, Мишаня суп сварил. Тебе налить?
- Наливай.
Матусевич проследил взглядом за высоким крашеным блондином. И когда тот поставил на стол полную тарелку, спросил:
- Ты, правда, стриптизёр?
- Угу, подрабатываю иногда. Меня Миша зовут, - парень протянул руку.
- Константин.
- А-а-а! - Миша оживился. - Так это ты тот самый самовлюблённый хлыщ, о котором Настёна вчера говорила.
Надя кашлянула, выразительно глянув на блондина, но Миша не заметил. Костя прищурился:
- Не-е, это не я, у нас ещё другой Костя есть, который с Настей. Слушай, суп такой вкусный! Наваристый да прозрачный! Нифигасе ты готовить умеешь!.. А что Настя говорила?
Миша расплылся от похвалы и сдал Рыбку с потрохами:
- Что вместо прелюдии просто стягивает трусы, а после секса храпит пузом кверху.
Матусевич чертыхнулся, откладывая ложку:
- Я её точно брошу.
Парень, который стриптизёр, понял, что лоханулся, и умоляюще глянул на девушку напротив. Надя развела руками, сама то и дело поглядывая на подозрительно спокойного Костика. Скорее всего, роман Кости и Рыбки подходил к концу, поэтому приятеля и не цепляли слова Насти. Черникова не сдержала тяжёлого вздоха: придётся выводить ещё одну брошенную подружку из депрессии.
Спустя полчаса, сбегав в магазин за минералкой и в аптеку за аспирином, она засобиралась домой. Костя решил остаться, присмотреть за остальными. Черникова обернулась в дверях:
- Не переживай, меня Миша обещал подвезти. Ему по дороге.
- Я и не переживаю. Но ты пожалей парня.
- Я что такая плохая? - пошутила девушка.
- Нет, просто придурочная, - скрестив руки на груди, пояснил приятель. - К тому же представь, что с этим бедолагой сделает твой демон.
- Ничего, - уверенно заявила девушка. - Дима не ревнивый.
- Конечно, Отелло тоже не ревновал, а Дездемона от инфаркта померла.
Черникова усмехнулась, а потом затараторила:
- Слушай! У нас тут такое было!!! Мы же после стрип-клуба к Ясеневой сначала поехали. А там!.. Ужас! Сидим, значит, пьём, никого не трогаем - и вдруг в окно тук-тук! А Ясеневы на десятом этаже живут. Представляешь? Точняк призрак это был. У Алёны сосед сверху помер, дядька лет шестидесяти. Как раз девять дней прошло.
Мужчина укоризненно покачал головой:
- И это Светлые стражи?! Какой позор!.. Пить меньше надо, а то скоро зелёные черти в гости пожалуют с белочкой под руку.
- Правда! - возмутилась девушка. - Алёна говорит, они с соседом ругались часто, и теперь он мстит. Приходит, стонет, свет тушит. Я сама слышала!
Костя проглотил смешок.
- Девки, чем вы так упились? Скажите, я себе в следующий раз куплю, чтоб вставило наверняка, как вас!
Надя обиженно фыркнула и ушла, хлопнув дверью.
Глава 20
Междумирье
Первая половина лета пролетела на удивление быстро. Или это для демона, увлечённого новой женщиной, время прошло незаметно. Сейчас он и сам не верил, что пригласил когда-то человечку на кофе от скуки. Думал ли Сабтеррано в то время о сексе - только о нём и думал. Именно в тот период Иммитиус, подуставший от настойчивого внимания демониц, ревности своей очередной пассии из огненных, заинтересовался женщинами Изначального мира. Так что в его случае всё совпало: он был свободен, повёрнут на землянках, а Черникова с завидной регулярностью цепляла его внимание. Рассчитывал ли, что их отношения затянутся настолько - нет. Но предпринимать что-то мужчина не спешил: с Надей ему было хорошо, в постели всё больше, чем устраивало. Порой возникало ощущение, что он знает свою славяночку не одну сотню лет. Дмитрию нравилось, когда Надя пела ему. Взамен он частяком готовил своей соне завтрак и старался несильно гонять кота. Самое интересное, когда доходило до спорных моментов, они, не сговариваясь, искали компромисс. И всегда находили.
Наверное, в данный момент демон просто наслаждался затишьем и спокойствием в собственной жизни.
- Приветствую!
Иммитиус Сабтеррано удивлённо глянул на брата, входящего в его рабочий кабинет.
- Рем? С чем пожаловал?
- Мимо проходил, - мужчина присел в кресло. - Хотел напомнить про завтрашний ужин в семейном кругу.
- Помню.
Дефенсорем хитро прищурился:
- Мама предупредила тебя, что пригласила чету Лефатсе с дочерью.
Иммитиус понятливо усмехнулся:
- Очередная претендентка?
В последнее время на их семейных обедах и ужинах с завидной регулярностью стали появляться "давние знакомые" то матери, то отца и у всех обязательно была взрослая дочь. Дефенсорем серьёзно посмотрел на брата:
- Родители в курсе твоего романа с человечкой. Сам понимаешь, они не в восторге.
- Странно, со мной на эту тему не говорили.
- Я бы вставил слово "ещё", - заметил Дефенсорем. - Может, пора закругляться? От славяночки вот-вот начнутся проблемы.
- Думаешь?
Дефенсорем кивнул:
- А сам ещё не понял? Скажи-ка мне, сколько раз в неделю ты у неё остаёшься ночевать?
- По-разному, три-четыре.
- Им, тебя это не пугает? Ты практически живёшь у Нади. Ещё месяц-другой - и совсем переедешь… Тьма!!! - выругался Дефенсорем, заметив, что брат отвёл глаза. - Ты всё понимаешь!
- Конечно, - мужчина устало потёр лоб. - Думаешь, я не вижу, что Надя - это уже не только постельная грелка?
Старший немного помолчал, потом заметил:
- Агланаре вернулась.
- Да, я слышал.
- Спрашивала про тебя.
- Рем, мне это неинтересно.
Дефенсорем о чём-то размышлял, потом уверенно сказал:
- Я слышал, что Саният Лефатсе весьма не дурна собой, не глупа. Из хорошей семьи, преданной династии Сабтеррано. Присмотрись к ней завтра. Я знаю, что ты не любишь советов, но для всех будет лучше, если ты заинтересуешься этой демоницей.
* * *
Субботний вечер был долгий. Или, может быть, это Иммитиусу так казалось. Такие ужины проходили довольно часто, но обычно с другой целью. Анария Сабтеррано регулярно собирала своих мужчин вместе, желая сохранить хоть что-то от настоящей семьи. Хоть на час вырвать Велиуса из круговерти имперских дел, которые никогда не заканчивались. В узком семейном кругу они ненадолго снимали маски и становились просто мужем и женой, у которых два взрослых сына.
Но не в этот раз! В этот раз отца не было, его место за столом заняла мать. А напротив сидели гости, о которых предупреждал брат. Демоница действительно была хороша. Высокая, фигуристая с чёрными длинными волосами, раскосые зелёные глаза - идеальная внешность. Да и на счёт другого Рем оказался прав: Саният была приветлива, но ненавязчива, умело избегая неловких вопросов. Даже Мариора охотно общалась с гостьей, а у невестки был нюх на демонов. Сама гостья проявляла к Иммитиусу сдержанный интерес. Украдкой разглядывала, и очевидно была довольна увиденным, но открытого обожания не выказывала. К концу вечера Сабтеррано даже испытал нечто похожее на благодарность к демонице, учитывая, сколько раз она переводила в шутку каверзные вопросы или ловко уводила разговор на другую тему.
Мать Иммитиуса с довольной улыбкой наблюдала за происходящим. Повелительница демонов выглядела не старше сорока земных лет. Привлекательность была присуща всем демонам, но Анария Сабтеррано считалась красавицей даже среди демонов. Роскошные чёрные волосы, уложенные в элегантную причёску, карие глаза. Ни одной морщинки на лице, а за такую совершенную кожу некоторые модницы могли бы и убить. Демоница умело вела беседу, пока не натолкнулась на понимающий взгляд младшего сына. Женщина кокетливо пожала плечами и повернулась к гостье:
- Саният, мне говорили, что вы интересуетесь историей.
Гостья кивнула, но пояснила:
- Не в том широком смысле. Скорее мне интересна древняя архитектура.
- А Иммитиус на днях собирался в Блай-эст - древнейшую крепость демонов, - вдруг заметила Анария.
Мужчина мило улыбнулся матери и повернулся к демонице:
- Крепость действительно достойна внимания, но, к сожалению, сейчас сезон дождей. Мало что удастся рассмотреть при всём желании.
Его подхватила Саният:
- Будь у меня время, меня бы не остановили никакие ливни. Но, к сожалению, завал на работе: конец месяца. Нельзя отлучиться ни на минуту.
Дефенсорем усмехнулся: лихо играют эти двое в паре, отбиваясь от матерей. Он отсалютовал брату бокалом. Ужин продолжался.
А во вторник, когда Иммитиус согласился пообедать с Мариорой и племянницами, к ним "вдруг" присоединилась Саният со своей матерью. Сабтеррано на миг замер, только теперь разобравшись, с чего это невестка выбралась в город, хотя обычно старалась избегать многолюдных мест. Мужчина метнул на женщину укоризненный взгляд:
- Сводница!
Та лишь развела руками (выстоять против свекрови у Мариоры не было ни малейшего шанса) и повернулась к дочерям. Мужчине ничего не оставалось, как вежливо подняться навстречу демоницам. Саният приветливо улыбнулась, присаживаясь рядом. Иммитиус практически не участвовал в беседе, уделив внимание обеду. К чести Лефатсе, ни дочь, ни мать не наседали на демона, не приставали с вопросами и не пронзали боготворившими взорами. Сабтеррано поймал себя на мысли, что в кои-то веки мать не ошиблась с выбором и познакомила с красивой, умной демоницей. Но в его взгляде на девушку рядом ничего, кроме обыкновенного любопытства, не было. Так любуются экспонатами в музеях и на выставках: пришёл, посмотрел и забыл.
Мариора правильно расценила заскучавшее выражение лица деверя и поняла, что ещё немного - и он сбежит в родное ведомство. Поэтому, мило улыбаясь, подхватила под локоток Райсат Лефатсе, кивнула притихшим дочерям и потащила всех в очередной бутик. Демон мысленно пообещал себе поговорить с невесткой о недопустимости подобного сводничества. А потом перехватил понимающую улыбку Саният. Демоница наклонилась вперёд, словно собираясь сообщить важный секрет. Мужчина непроизвольно повторил её движение. Саният улыбнулась:
- Иммитиус, предлагаю открыть карты и вместе решить ситуацию, раз уж она касается нас.
- Начинайте.
Его внимание привлекли две подозрительные фигуры, суетящиеся за окном… Девушка заговорила:
- Мы прекрасно понимаем, что нас пытаются свести. И лично вам это не нравится.
- А вам? - спросил мужчина, незаметно наблюдая за газетчиками, а это были именно они. Быстро накинул отводящий Полог на свой столик.
- Честно? - девушка смотрела на него прямо, без кокетства. - Мне всё равно. Не вы, так другой, но замуж выходить придётся.
- Чем же я не устраиваю? - поинтересовался слегка уязвлённый демон.
- Вы не в моём вкусе. Я больше Снежных люблю.
Мужчина кивнул, принимая её ответ. А Саният продолжала:
- … Я могу сказать дома, что вы мне не понравились. Родители меня любят и неволить не станут, как бы ни манила их возможность породниться с Тёмным повелителем. Но… уйду я, вам приведут другую.
Иммитиус видел, как суетились репортёры, соображая, что они делают перед дорогим рестораном. Сообразят быстро, но к этому моменту он успеет уйти.
- Предлагаете себя в качестве ширмы?
Саният кивнула:
- Вы умный демон. Думаю, мы сможем найти общий язык.
- Что вам с того? Будут меня донимать невестами или нет.
- Никогда не помешает иметь про запас обязанного тебе Высшего демона.
А вот этого говорить не стоило: Иммитиус Сабтеррано терпеть не мог долги и никогда их не делал. Оказывая те или иные услуги другим, он всегда требовал плату за свою помощь. И чаще всего это были не деньги и золото, а информация, злоупотребление служебным положением, а иногда настоящее преступление, за которое можно было попасть в тюрьму. Мужчина едко усмехнулся:
- Саният, я могу решить эту проблему и без вас. С большей головной болью - да, но быть обязанным кому-то - никогда!
Демоница задумчиво барабанила чёрным коготком по столу, потом кивнула:
- Давайте сформулируем по-другому. Если мне потребуется помощь, я смогу обратиться к вам?
Сабтеррано силился вспомнить, что слышал об этой семье, но по всему выходило, что Лефатсе жили словно сыр в масле катались. Чего же боялась эта демоница?
- Смотря какая помощь, - для вида колебался демон. - Если я сочту, что ваша просьба приемлемая, я помогу. А что за просьба?
- Пока никакой, - похоже, его ответ полностью устроил девушку, она просияла: - Могу сказать только, что мне тоже выгодно, чтобы меня считали несвободной.
Они ещё немного поговорили. Иммитиус веселился, наблюдая за метаниями журналюг. Саният восхищалась его невесткой и племянницами (рождение близнецов у демонов было большой редкостью). И демон видел, что эта не лесть, улыбнувшись, пообещал передать родственницам её восторги. Обменявшись телефонными номерами, демоны разошлись.
Двое журналистов разочарованно уставились на пустой столик.
- Отводящее заклинание? - то ли спросил, то ли ответил сам себе один из них. - Кто же здесь был?
А второй глянул последние магоснимки на своей камере:
- Майкур, ты не поверишь! Это будет бомба!..
* * *
Когда на следующий день Иммитиусу позвонили, он был уверен, что это демоница со своей просьбой. И очень удивился, увидев отцовский номер: Велиус не любил пользоваться гилайонами, предпочитая личный контакт. Приглашение Тёмного повелителя застало врасплох, и отказ даже не рассматривался. Мужчина задумался, уткнувшись подбородком в сцепленные замком пальцы. Догадывался, о чём хочет поговорить отец: брат предупреждал. Можно, было, конечно, и Рема с собой прихватить, но Иммитиус не хотел впутывать брата. Не сдержав тяжёлого вздоха, набрал Надин номер, заранее настраиваясь на скандал. Даже Черникова с её нетипичным поведением вряд ли спокойно отнесётся к его отсутствию вторые выходные подряд. Но Надя, выслушав новость, о том, что Дмитрий останется во дворце с родителями, понимающе кивнула:
- Велимир Борисович нечасто балует вас своим обществом. И это может быть важно, раз он пригласил лично.
Мужчина в этом не сомневался. Он вздохнул:
- А ты?
- Уж поверь: от тоски плакать не буду.
- Ну, хоть чуть-чуть, - пошутил даже немного уязвлённый демон.
- Ладно, пару слезинок выдавлю. Потом займусь уборкой. Давненько я пауков по углам не гоняла.
- Я сейчас отправляюсь в крепость на расследование, наверное, раньше воскресенья не увидимся.
- Понятно.
- Веди себя хорошо, - шутливо пригрозил он.
- Яволь, мой генерал! - отшутились в ответ и отключились.
Надя вовсе не шутила, говоря про тоску. Только сейчас она начала понимать, что имел в виду Костик тогда в больнице. Дмитрий действительно стремился к тотальному контролю в её жизни. Райский шепнул по секрету, что у Демьянинова - подробное досье на каждого из их группы. За утечку информации Хваль уволил айтишника, и вот-вот на это место должен приехать Сашка Харламов. Что Саше Севлюку доходчиво объяснили, что про Черникову надо забыть. Демон потихоньку, незаметно вошёл во все сферы её жизни. Не то чтобы сильно мешал, но, как говорил тогда Костя, "хотелось свободы".