***
Кари спрятала лицо в ладонях, желая провалится сквозь землю и исчезнуть. Никогда она не испытывала такого унижения. Каждый раз, когда Лион ее целовал, она кончала.
Уже достаточно стыдно делать это перед ним, а она только что испытала оргазм на глазах восьми мужчин. Тех, с кем, по идее, она должна жить!
О Боже.
Опустив руки, она увидела переглядывающихся мужчин, почувствовала неестественную тишину, заполнившую зал, похожий на подземелье. Что-то случилось или они просто испугались распутности своей новой Радиан?
До Кари донесся дразнящий необычный сладко-вишневый аромат дыма, когда к ней подошел Тай, его мускулистая грудь была обнажена, а на бедрах низко сидели синие джинсы, предплечье плотно облегал серебряный браслет, поблескивающий от костров, с головой тигра.
Над правым соском был шрам, след от четырех когтей, как и у нее.
Тай встал напротив Кари, привлекая ее внимание. Впервые, он был без солнцезащитных очков, и она ахнула, увидев его глаза.
В них не было белков. На нее смотрели золотистые глаза тигра, с тем же смущающим голодом, как и остальных. По спине Кари скользнул холодок.
Она никогда прежде не была объектом такого внимания, тем более таких мужчин. Хоть приобрести столько желающих тебя мужчин и было восхитительным переживанием, лишь внимание одного Кари жаждала.
Лиона.
Взгляд Тая ласкал ее лицо.
– Посмотри на себя, – выдохнул он. – Ты светишься. Именно светишься. – Он в недоумении покачал головой. – Он должен был стать им.
Он скользнул слегка дрожащими руками по ее плечам, выдавая голод, который Кари видела в выражении его лица.
– Чувствую, будто посягаю на что-то священное. – Но он легко притянул ее к себе, как и Пэнтер, и поцеловал с поразительной страстью, скользя языком в ее рту.
Она ответила на поцелуй, потому что должна была и потому что ей нравился Тай. Но поцелуй получился мягко приятным, и никак не больше.
Отстранившись, Тай посмотрел на свои руки, и, криво улыбнувшись, встретился взглядом с Кари.
– Я немного увлекся. Ваш с Лионом поцелуй… вдохновил. – На миг он нежно взял ее за подбородок, а затем отвернулся.
Кари посмотрела на Лиона, но он опустил взгляд в пол. Что происходило? Лион говорил, церемония лишь для того, чтобы выбрать ей мужчину, который поможет ей вознестись.
Но все они относились к этому более серьезно. С внезапной и ужасающей уверенностью, Кари осознала, что в этом крылось нечто большее. Намного больше.
Перед ней встал Вайпер, в свете костров его лысина поблескивала, в серебряной сережке отражался огонь.
– Я все жду, когда кто-нибудь начнет игру "утка, утка, гусь" , но все сегодня такие серьезные.
Кари вымучено улыбнулась, но не смогла удержать улыбку дольше секунды. Ее сердце начало колотиться сильным глухим стуком.
– Какова цель этой церемонии?
Они встретились взглядами, и его глаза расчертило что-то хитрое.
– Найти свою пару, – ответил он, притянув к себе Кари для поцелуя.
Пару. Пару? Когда рот Вайпера коснулся ее, Кари начала вырываться из его захвата. Он так внезапно ее отпустил, что Кари отшатнулась, сойдя с возвышения.
Ее поймали сильными руками и поставили ровно, предотвращая падение на пол.
Вайпер поднял руки над головой и крутанулся, будто держал какой-то чемпионский трофей. Кончики его пальцев пылали синим, как гирлянда рождественской елки. Когда он вновь посмотрел на Кари, в его глазах пылал триумф.
– Похоже, ты теперь моя.
Нет. Кари спрыгнула с возвышения и побежала к Лиону.
Но в отличие от предыдущего раза, он не раскрыл свои объятия для нее. Отказываясь встречаться с ней взглядом,
Лион сцепил руки за спиной и смотрел поверх ее головы, его длинные, до плеч, золотистые волосы, обрамляли ничего не выражавшее лицо.
– Ты сказал, что ритуал должен выбрать мужчину, который поможет мне вознестись.
Он сжал челюсти, из-за чего выражение его лица стало резким.
– Да, так и вышло.
– Но это ведь не все? – Слезы жгли глаза Кари, сжимающей руки в кулаки. – Ты намеренно ввел меня в заблуждение. Для чего на самом деле нужен был этот ритуал, Лион? Что ты сделал, приведя меня сюда?
Она ударила кулаками Лиона в твердую грудь, со слабой порослью волос, заставляя поднять его взгляд на себя, но он отказался.
– Ты предал меня. – Она била его по груди. – Ты меня предал.
Лион обхватил запястья Кари, усмиряя ее ярость. Он сверлил ее жестким взглядом, в котором читалась боль
– Он – твоя судьба, Кари. Церемония пар никогда не была ошибочной.
– Ты ждешь, что я выйду за него замуж?
– Выйдешь. Он – твоя пара. Единственный, благодаря которому ты не умрешь во время вознесения, от которого у тебя могут быть дети. Он будет любовью всей твоей жизни.
– Ты спятил. – Слезы, начавшие течь по ее щекам, размыли зрение. – Я не пойду на это. – Они не могли заставить ее против воли выйти замуж.
И кто их остановит? Они ведь не люди. Милостивый Боже, она тоже не человек.
Отпустив ее руки, Лион развернулся и пошел прочь.
Кари побежала за ним.
– Лион!
Он развернулся с суровым выражением лица.
– У тебя нет выбора, – произнес он строгим и разгневанным голосом. – Ты должна вознестись. И только Вайпер поможет тебе.
Кари уставилась на него, чувствуя, как из-под ног уходила земля. За последние сутки она потеряла маму, дом, мир и даже понимание, кем она была.
Но, проходя через все это, Лион был рядом, сдерживая на расстоянии ужасающее чувство потери и хаос.
А теперь он предал ее.
Это уже чересчур. Она упала на колени на твердый каменный пол, обняв себя, будто хотела удержаться от развала на миллион кусочков.
Ее платье легло вокруг нее, словно озеро блестящих слез.
– Кари. – В голосе Лиона она услышала всю боль своего сердца. – Мне жаль.
Но когда она подняла взгляд, он уже ушел.
Кари не знала точно сколько просидела в задымленной комнате, после катастрофы церемонии пар, а над ней летали звуки голосов, недоверия, сожаления, гнева.
Один злобный голос прорвался сквозь остальные.
– Если Лион еще раз к ней прикоснется, я его убью.
– Ты же знаешь Лиона, Вайп. Он никогда тебя не предаст.
– Не предаст. – Но слова прозвучали больше, как угроза, чем какое-либо подтверждение доверия.
– Мужик, я не виню тебя за срыв. Мы все на волоске от потери контроля. Лион не исключение.
– Я сказал, что прикончу его к чертям собачьим!
Кари задрожала, чувствуя себя разбитой. Сломленной. Она отказалась это слушать. Поднявшись, она стерла слезы со щек и направилась к двери.
На ее пути возник Вайпер, заблокировав путь к отходу.
– Ты идешь со мной, Радиан. Ни с кем больше.
Посмотрев в его ледяные глаза, Кари напряглась и замерла.
– Мне нужно время. Ты должен мне его дать. – Кари душило рыдание. – Слишком многое произошло.
– Вайп, оставь ее сегодня одну. – Тай направился к ним, его глаза больше не были желтыми как у тигра, приобрели обычный зеленый оттенок, как у человека. – Ее не готовили к этому.
Вайпер склонил голову на слова Тая, улыбка на его губах быстро превратилась в презрительную усмешку.
– Я видел, что ты выделывал языком, Страйп. Хочешь сам немного побыть с ней наедине?
Тай зарычал, его глаза вновь стали тигриными, а клыки удлинились.
Но Вайпер не обратил на него никакого внимания и, схватив Кари, грубо прижал к себе.
– Она моя.
Это уже слишком! Как бы Кари себя не контролировала в ледяном потоке паники, в голове она вопила, сопротивляясь более сильному воину, отчаявшись освободиться от ночного кошмара.
Кари напряглась в захвате и пнула Вайпера по босой ноге, но он с легкостью развернул ее и прижал к своему боку.
– Отпусти меня!
– Вайпер, – произнес другой дикий. Вулф? – Если твоя цель добиться ее расположения, как и должно быть, не так это делается. Она возненавидит тебя за это.
– Да пошел ты. – Развернувшись, Вайпер потащил ее к двери.
– Нет! – закричала Кари.
Пэнтер встал на их пути.
– Погоди, Вайп. – Удивительно, но похититель остановился. – Кари. – Но она все так же отчаянно вырывалась. – Кари!
Она ощутила, как подбородок твердо сжали, и обнаружила, что смотрела прямо в темные глаза Пэнтера, взгляд которых был добрым, несмотря на жесткость.
– Большую часть жизни я знаю Вайпера. Он – хороший человек. – Она недоверчиво фыркнула и попыталась вырваться из хватки, но Вайпер ее удержал. – В данный момент он ревнует и страдает от отсутствия Радиан, как и все мы, но из него выйдет прекрасная пара, как только ты вознесешься. Когда вы узнаете друг друга.
Кари нахмурилась.
– Я не хочу для себя пару! Не желаю быть бессмертной Радиан! Мне ничего из этого не нужно!
Отпустив ее, Пэнтер отступил на шаг, пока она извивалась в руках Вайпера. Наконец, она смогла хорошенько и сильно ударить пяткой по его голени.
– Маленькая сучка. – Рука Вайпера сомкнулась вокруг горла Кари, его большой палец сильно надавил под ухом.
Опустилась темнота.
Глава 8
– Твоя кровь, Радиан. У меня будет твоя кровь.
Кари понимала, что спала, но от осознания этого, страх не становился слабее. Запах дыма ударил ей в ноздри, а блики от костра танцевали на темных стенах. Как прежде. Как на церемонии пар.
Но на этот раз, она не стояла в красивом платье на пьедестале, а свисала с потолка. Голая. Высоко над головой, веревки впились в запястья, дугой вытягивая руки, чуть ли не выворачивая их из суставов, а тело качалось в воздухе.
Теплая жидкость сбегала по бедрам и ногам, капая с пальцев.
– Твоя кровь, Радиан. Медленно, нанося порез за порезом, я буду пускать тебе кровь, пока не заберу все, что нужно. – Голос был ни низким, ни высоким. Ни женским, ни мужским. Но чистым злом.
Обладатель голоса переместился, с головы до ног облаченный во все черное и держащий в руках два длинных, острых кинжала, с которых капала кровь. Ее кровь.
– Я буду пускать тебе кровь, пока ты не умрешь.
Кари, резко дернувшись, проснулась, пульс бешено стучал, ночная рубашка полностью промокла от пота. Она села, застонав от сильной боли в талии. В комнате было темно, за исключением полоски света из коридора, который прорывался из-под двери. Была еще ночь.
Ужас сна окутал Кари и она обняла себя за талию, сам дьявол преследовал ее с теми окровавленными кинжалами.
Свет. Ей нужен свет.
Кари отбросила одеяло и резко втянула воздух сквозь стиснутые зубы, когда ее тело запротестовало. Не только живот, у нее болело все. Почему?
Дрожа и стиснув зубы от боли, она потянулась к лампе. Что же случилось? Кари щелкнула выключателем и комнату залило мягкое золотое сияние.
Она окинула взглядом пустую комнату, задерживаясь на каждом углу, трещине, но ничего не увидела.
Ни костров, ни дьявола в мантии и капающей с кинжалов кровью.
Она абсолютна одна.
Трясущимися руками, Кари схватила подол рубашки и задрала ее до талии и ничего не обнаружила, кроме аккуратного пупка, окруженного чистой кожей. Ни раны, ни крови.
Боль уже сходила на нет, но страх не ослабевал, сердце Кари колотилось, а во рту стало сухо, как в пустыне. Чувство опасности так и было до боли ясным.
Это не было простым сном. Сны не причиняют боль. Во всяком случае реальную.
Она подтянула колени к груди, поскольку на ее тело обрушилась дрожь, от чего затряслась и кровать. Всё-таки это был сон.
Или нет?
Откуда ей знать, что именно реально в этом месте?
Ужас прилип к ней, как надоедливый туман, из-за которого невозможно дышать. Она больше не могла. Не могла оставаться здесь.
С Вайпером. И мужчинами, которые превращаются в зверей.
Она не хотела здесь оставаться.
Откинув одело, Кари выбралась из кровати и дрожащими руками поспешно натянула джинсы и толстовку. Дышать становилось все тяжелее. Убирайся отсюда, уходи, беги прочь.
Слова беспрерывно стучали в голове, пока Кари спускалась вниз по лестнице и выскользнула через парадную дверь в ночь.
***
Лион вздрогнул и проснулся, чувства ищейки звенели тревогой. Кари покинула дом.
Никто не возьмет Радиан в ночь, только если это была не чрезвычайная ситуация. Пульс Лиона начал ускоряться, он вскочил с кровати и подошел к окну, которое выходило на дорогу.
Но ничего не увидел. Ни одного мужчины бегущего с ней к машине, вообще ни одного дикого. Это сказало все, что нужно и заставило его пульс колотиться со скоростью света. Радиан находилась там одна.
Милостивая богиня.
Он быстро надел джинсы, вылетел из комнаты и преодолел два лестничных пролета в три шага.
Следуя за инстинктом ищейки, он пробежал через дом и вышел через заднюю дверь.
Кари была именно там, где он знал, что найдет ее, в добрых двадцати ярдах она, пригнувшись, бежала в сторону леса.
Ее эмоции, словно звуковой волной от взрыва, накрыли его, заставляя задыхаться от страха. Бешеного, необузданного страха.
Она пыталась убить себя?
Он бесшумно побежал за Кари, поймал сзади и притянул ее к своей груди.
В миг, когда он прикоснулся к ней, все чувства взорвались от ощущения ее мягкого тела, прижимающегося к его, а ее сладкий аромат затопил Лиона.
Но тело скрутила боль от осознания, что она никогда не будет его.
Кари вырывалась из его захвата.
– Отпусти! – Ее холодный ужас сжал что-то глубоко внутри Лиона.
– Тише, Кари. Это я. Я отведу тебя назад, прежде чем дредэн найдет тебя. – Она резко замерла, словно он вырвал ее из сна. Может так и было. – Ты перестанешь бороться, малышка?
– Да.
Он отпустил ее и, взяв за руку, побежал к дому.
Когда они оказались внутри, а дверь была заперта перед созданиями ночи, Лион повернул Кари лицом к себе, крепко удерживая за руку, и попытался вытянуть из нее бушующий страх.
Лунный свет освещал ее лицо, обнажив тени ужаса в глубинах ее глаз.
– Что случилось? – резко спросил он.
Пробежавшая по ее телу дрожь сильно пахла страхом, но как бы быстро он не ослаблял его, еще больше ужаса стремительно заполняло пустоты.
– Не знаю. Сон. Кто-то резал меня. – В ее глазах было замешательство.
Лион снова начал дышать, этого он и ожидал.
– Тебе приснился кошмар.
– Это было как наяву.
От желания притянуть ее к себе и обнять в утешении у Лиона болели руки, но он не смел позволить себе даже такой простой контакт. Потому что слишком многого хотел, а она не его.
Теперь Кари принадлежала Вайперу, и Лион не имел права вообще ее касаться.
– Расскажи о кошмаре, Кари.
Она дрожала и долго молчала, Лион решил, что она уже не ответит. Наконец, она вздохнула и расслабилась, словно отдавала себя на его милость, несмотря на то, что страх продолжал наступать.
Она скривила рот.
– Словно во второсортном фильме ужасов, чья-то фигура в черной мантии преследовала меня, а я не могла убежать. Была связана.
– Поэтому ты проснулась и побежала. – Он нежно провел большими пальцами по тыльной стороне ее ладоней. Успокаивая единственным способом, на который осмелился.
– Ты слышал, как я уходила?
– Я – ищейка, – просто ответил он, – и всегда знаю, где ты.
От ощущения ее мягкой руки, уютно устроившейся в его, в теле Лиона спиралью вились тепло и страсть.
Его взгляд упал на сладкие, полные губы Кари, и Лион знал, что попал, если сейчас же не отодвинется от нее. Богиня, но он желал снова отведать ее вкус.
– Удивлен, что Вайпер не услышал тебя. – Его слова оказались жесткими, разливаясь кислотой в животе. Богиня, он не мог думать о ней с этим воином, об их обнаженных и потных телах.
Он стиснул челюсть
– Даже имени его не произноси при мне. – От яда ее слов проснулись защитные инстинкты Лиона.
Он сжал ее руки.
– Что он сделал?
Она отвернулась, скривив губы в мучительном несчастье.
– Не знаю. После того, как ты ушел, он хотел, чтобы я пошла с ним, но я отказалась. Сказала, что мне необходимо время и он накинулся на меня как пещерный человек и вырубил, я очнулась в своей кровати несколько минут назад.
Лион сжал и разжал кулак. Он знал Вайпера как самого себя, и тот никогда бы не навредил женщине Териин, особенно Радиан. Тем более, своей паре.
Даже если бы его очень спровоцировали. Как, наверное, и было.
Кари вновь перевела на него взгляд, в ее глазах пылал жар и страх.
– Я ненавижу его. Ненавижу это место. – Слезы навернулись у нее на глаза, и она отвернулась, словно не хотела показывать слабость.
– Мне жаль, Кари. Все должно быть не так. Избрание Радианом великая честь. Каждая женщина расы мечтает проснуться с меткой на груди. Каждая женщина Териин, которая знает, что она из Териин, – поправился он. – Для тебя это должно было стать воплотившейся мечтой.
На щеке Кари блеснула слеза, разрывая душу Лиона. Уголки рта Радиан печально опустились, когда она плечом смахнула слезу.
– Ага, вот только я совсем не чувствую себя самой счастливой на свете. – Она повернулась к нему с печалью в глазах. – Я просто хочу домой.
– Знаю. Это место станет твоим домом, но могу представить, как сейчас трудно это предположить. Веришь или нет, я помню, как впервые пришел в Дом Диких. Не в этот дом, конечно, но никогда не забуду то несоизмеримое чувство, словно ты потерялся в открытом море. Нет ничего привычного, за что можно было бы ухватиться. Это проходит, всегда. Но пока привыкаешь, может быть тревожно. Вскоре ты будешь думать об этом месте, как о доме, малышка. Просто нужно время.
Сжав ее руку напоследок, Лион отпустил Кари.
– Давай отведем тебя в кровать, чтобы ты могла немного поспать.
По началу Лион думал, что она откажется, но шумно и несчастно выдохнув, Кари кивнула.
– Ты не должен был лгать мне, – сказала она, идя в шаге от него
– Стало бы легче, скажи я, еще в твоем доме в Миссури, что могу перекидываться во льва и вынужден похитить тебя, чтобы выдать замуж?
Тихий взрыв ее равнодушного смеха успокоил душу Лиона.
– Нет. Я бы с криком бросилась наутёк.
– Именно об этом я и подумал. Когда понял, что ты считаешь себя человеком, рассказал всю ту правду, которую ты смогла бы принять. – Он поднял руку, ноющую от желания дотронуться до ее волос. Но вместо этого, Лион сцепил руки за спиной.