Энди удивленно поднял брови.
- Этот тот мальчик, что приезжал вчера вечером?
- Он самый, - кивнула я, бросив на Балбеса сердитый взгляд, который тот благополучно проигнорировал.
Джина и Соня сели рядышком и вели себя на удивление тихо. Интересно, если я уроню салфетку и наклонюсь за ней, что я увижу под столом? Вероятно, то, что мне не очень-то хотелось бы видеть. Я покрепче сжала салфетку коленями.
- Медуччи, - пробормотала мамуля. - Почему мне так знакома эта фамилия?
- Ты явно подумала о Медичи, знатной итальянской семье, из которой вышли три папы и две королевы Франции, - вставил Док. - Козимо Старый первым стал править во Флоренции, а Лоренцо Великолепный был покровителем служителей искусств, в том числе Микеланджело и Боттичелли.
Мама странно на него посмотрела.
- Вообще-то я подумала не о них.
Я знала, что будет дальше. Память у мамули словно стальной капкан. Само собой, это нужно, при ее-то работе. Но я понимала, что это просто вопрос времени, когда она вспомнит, где же слышала фамилию Майкла.
- Это он попал в аварию на выходных, - сказала я, решив ускорить неминуемую развязку. - Ту, в которой погибли четыре ученика школы имени Стивенсона.
Балбес уронил вилку. Та громко зазвенела, упав на тарелку.
- Майкл Медуччи? - Он покачал головой. - Не может быть. Это был Майкл Медуччи? Полная хренотень.
- Брэд, следи за языком, пожалуйста, - резко осадил его Энди.
- Извини, - промямлил Балбес, но глаза его по-прежнему ярко сверкали. - Майкл Медуччи, - снова повторил он. - Майкл Медуччи убил Марка Палсфорда?
- Никого он не убивал, - рявкнула я. Надо было держать рот закрытым. Теперь эта новость разнесется по всей школе. - Это был несчастный случай.
- В самом деле, Брэд, - сказал Энди. - Уверен, бедняга не хотел никого убивать.
- Ну извините, - возразил Балбес. - Но Марк Палсфорд вообще-то был одним из лучших куортербеков штата. Серьезно. Ему обещали стипендию в университете, все дела. Парень был реально крут.
- Да что ты! Что же он тогда с тобой компанию водил?
Соня в редком проблеске разума ухмыльнулся, глянув на брата.
- Заткнись! - крикнул Балбес. - Мы вместе на вечеринку ходили.
- Ну да, - насмешливо хмыкнул Соня.
- Ходили, - настаивал Балбес. - В прошлом месяце, в Долине. Марк был бомбезный. - Он схватил булочку, запихнул ее почти целиком в рот и прошамкал с набитым ртом: - Пока не появился Майкл Медуччи и не укокошил его.
Я заметила, как Джина уставилась на меня, приподняв одну - только одну - бровь, но решила проигнорировать подругу.
- Авария случилась не по вине Майкла, - настаивала я. - Во всяком случае, ему не предъявили никаких обвинений.
Мама положила вилку.
- Расследование все еще продолжается.
- Учитывая, сколько аварий случается на том участке дороги, могли бы уже что-то придумать, чтобы улучшить дорожные условия, - заметил мой отчим, положив несколько стручков спаржи на мамину тарелку и передав блюдо Джине.
- Небольшой участок прибрежного шоссе длиной в сто двадцать километров, известный как Биг-Сюр, традиционно считается вероломным - и даже весьма опасным, - решил вступить в диалог Док. - Это извилистое и узкое шоссе, которое часто затягивает прибрежным туманом, вряд ли когда-либо будет перестраиваться из-за защитников памятников старины. Полная изоляция этого района - вот что привлекает многих поэтов и художников, которые купили здесь себе дома, включая Робинсона Джефферса, который счел великолепие этой мрачной пустыни крайне привлекательным.
Я уставилась на младшего сводного брата. Временами его фотографическая память немного раздражала, но по большей части она была очень полезной, когда приближался срок сдачи какой-нибудь курсовой работы.
- Спасибо тебе, - сказала я.
Док улыбнулся, явив миру облепленные едой скобки на зубах.
- Не стоит благодарности.
- Хуже всего, - продолжил Энди свою тираду об условиях безопасности на этом шоссе, - что юных водителей, кажется, неудержимо тянет именно к этому конкретному участку дороги.
Балбес ожесточенно запихнул в рот полную ложку риса, словно до этого неделями не видел еды, заржал и сказал:
- Еще бы, пап!
Энди посмотрел на среднего сына.
- Знаешь, Брэд, - спокойно сказал он, - в Америке - и в большинстве стран Европы, как мне говорили, - считается хорошим тоном периодически откладывать вилку и тратить какое-то время на пережевывание.
- Там же самый драйв, - продолжил Балбес, положив вилку, как намекнул ему отец, но компенсировав это болтанием с набитым ртом.
- Какой драйв? - с любопытством спросил мой отчим.
Соня, который обычно раскрывал рот, только если уж очень надо было, после приезда Джины стал чересчур словоохотлив.
- Брэд имеет в виду Площадку, - пояснил он.
- Площадку? - с озадаченным видом переспросила мама.
- Не просто площадку. Смотровую площадку, - уточнил Соня. - Туда по субботам съезжается народ, чтобы пообжиматься. Ну, во всяком случае, - хохотнул он, - Брэд и его друзья.
Балбес и не подумал обижаться на это оскорбительное замечание. Он взмахнул стручком спаржи, словно та была сигарой, и заявил:
- Площадка - просто бомба!
- Это туда ты возишь Дебби Манкузо? - заинтересованно спросил Док и тут же скривился от боли, получив под столом жестокий удар по ноге. - Ай!
- Я не встречаюсь с Дебби Манкузо! - завопил Балбес.
- Брэд, не смей бить брата, - приказал Энди. - Дэвид, а ты не упоминай имени мисс Манкузо за обеденным столом. Мы уже об этом говорили. И, Сьюз…
Я удивленно посмотрела на отчима.
- Я не в восторге от того, что ты садишься в машину с мальчиком, который был участником смертельного ДТП, по его ли вине оно случилось или нет. - Энди посмотрел на маму. - Ты со мной согласна?
- Боюсь, придется согласиться, - кивнула мамуля. - Хотя мне это и не нравится. Семья Медуччи в последнее время переживает трудные времена…
Когда Энди вопросительно на нее посмотрел, она пояснила:
- Их младшая дочь чуть не утонула несколько недель назад. Помнишь?
- О! На той вечеринке у бассейна, - кивнул он. - Которая проходила без присмотра родителей…
- Зато алкоголя там было в избытке. Бедняжка, очевидно, слишком сильно напилась и упала в бассейн. Никто этого не заметил - а если и заметил, то ничего не сделал, пока не стало слишком поздно. С тех пор она в коме. Если и очнется, то неизвестно, с какими повреждениями мозга. Сьюз. - Мама отложила вилку. - Не думаю, что встречаться с этим мальчиком - хорошая идея.
В обычной ситуации меня бы это очень даже устроило. В том смысле, что я не очень-то жаждала ездить на свидания с этим парнем.
Но мне вроде как нужно было. Ну то есть если я хотела сохранить хоть какую-то надежду не дать ему сыграть в ботанистый ящик.
- Почему? - Я осторожно проглотила все, что было во рту. - В том, что сестра Майкла - алкоголичка, которая не умеет плавать, нет его вины. И вообще, о чем думали ее родители, отпустив восьмиклассницу на подобную вечеринку?
- Вопрос не в том, и ты это знаешь, - строго ответила мама. - Ты просто позвонишь этому молодому человеку и скажешь ему, что твоя мать запретила тебе садиться с ним в машину. Если он захочет приехать сюда и провести вечер за видеоиграми или другими развлечениями, я не против. Но в машину ты с ним не сядешь.
У меня глаза на лоб полезли. Здесь? Провести вечер здесь? Под неусыпным оком Джесса? О боже, только этого не хватало. Картина, навеянная этими словами, наполнила меня таким ужасом, что лосось, который я как раз поднесла на вилке к губам, шлепнулся мне на колено, откуда его в ту же секунду слизал собачий язык.
Мамуля накрыла мою ладонь своей и мягко сказала:
- Сьюз, я говорю совершенно серьезно. Мне не хочется, чтобы ты садилась в машину с этим мальчиком.
Я бросила на нее полный любопытства взгляд. Да, в прошлом мне приходилось нарушать мамины запреты, в основном из-за обстоятельств, на которые я никак не могла повлиять. Но она-то об этом не знала. В смысле, что я нарушала ее запреты. Мне почти всегда удавалось сохранять мое неповиновение в тайне - кроме тех случаев, когда меня привозила домой полиция, но это случалось так редко, что вряд ли достойно упоминания.
Однако в данной ситуации все было совсем по-другому, и я не понимала, почему она считает необходимым повторять свой запрет относительно Майкла Медуччи.
- Ладно, мам. Я все поняла с первого раза.
- Просто меня это очень волнует, - ответила она.
Я не сводила с нее глаз. Не то чтобы она выглядела… ну, виноватой. Но мамуля явно что-то знала. Что-то, о чем не хотела говорить.
В этом не было ничего особо удивительного. Работая телевизионным журналистом, мама частенько была осведомлена о фактах, не обязательно предназначавшихся для широкой огласки. Но она была не из тех журналюг, которые готовы на все, лишь бы заполучить горячий сюжет. Если коп что-нибудь рассказывал маме - а они частенько рассказывали; мамуля, хотя ей уже за сорок, все еще красотка, и ей достаточно облизнуть губы, чтобы кто угодно выболтал ей все, что она захочет узнать - то он мог не сомневаться, что мама не упомянет о нем в эфире, если он об этом попросит. Такой уж она человек.
Интересно, что же ей было известно о Майкле Медуччи и аварии, в которой погибли четыре ангела РЛС?
Явно достаточно, чтобы отбить у нее всякое желание видеть меня рядом с Майклом.
Не то чтобы я считала, что она была к нему абсолютно несправедлива. У меня из головы не шло то, что Майкл сказал в машине как раз перед тем, как мы выехали на шоссе. "Они просто занимали место".
Я вдруг перестала так уж сильно винить этих ребят за то, что они пытались его утопить.
- Хорошо, мамуль. Я поняла, - сказала я.
Очевидно, маму удовлетворил мой ответ, поскольку она вернулась к своему лососю, которого Энди идеально запек на гриле и подал с изысканным соусом тартар.
- Ну и как ты собираешься сообщить ему об этом? - поинтересовалась Джина полчаса спустя, помогая мне загрузить посудомойку после ужина - несмотря на все мамины уверения, что ей, как гостье, не нужно этого делать.
- Без понятия, - нерешительно ответила я. - Знаешь, хоть он и напоминает Кларка Кента…
- Ботаник снаружи, красавчик внутри?
- Ага. Несмотря на все это - хотя сопротивляться этому сложно, поверь мне, - у него все равно вроде как есть одно качество, которое кажется мне…
- Навязчивость? - перебила меня Джина, ополоснув миску из-под салата и передав мне, чтобы я положила ее в посудомойку.
- Может быть. Я не знаю.
- Его визит вчера вечером был очень навязчивым, - заявила Джина. - Он же даже не позвонил перед приездом. Если бы какой-нибудь парень попытался провернуть такое со мной, - она помахала рукой, а потом щелкнула пальцами, - он бы развернулся и уехал несолоно хлебавши.
Я пожала плечами. На Востоке все, конечно, было по-другому. В Нью-Йорке ты не приезжаешь к кому-то просто так, предварительно не созвонившись. В Калифорнии же, насколько я поняла, фраза "я просто проезжал мимо" была вполне приемлемым предлогом для визита.
- И даже не пытайся делать вид, будто тебе не все равно, Саймон, - продолжала ворчать Джина. - Тебе этот парень не нравится. Не знаю, какие именно у тебя с ним взаимоотношения, но тут и речи не идет о влечении.
Я мимоходом вспомнила, как все мы были приятно удивлены, когда Майкл снял рубашку.
- А могла бы идти, - со вздохом сказала я.
- Ой, я тебя прошу. - Джина сунула мне пригоршню столовых приборов. - Ты и Суперботан? Нет. Ну а теперь колись. Что происходит между тобой и этим парнем?
Я опустила глаза на столовое серебро и сосредоточилась на запихивании его в машину.
- Не знаю. - Само собой, я не могла сказать ей правду. - Просто… У меня такое чувство, что в этом деле с аварией есть что-то еще, что-то помимо той версии, которую он излагает. Маме, кажется, кое-что об этом известно. Ты не заметила?
- Заметила, - ответила Джина не то чтобы мрачно, но и не очень весело.
- Ну и вот… Я все время думаю, что же там случилось на самом деле. В ночь аварии. Потому что… ну, знаешь, там, на пляже, была не медуза.
Джина кивнула.
- Я так и думала. Все это, наверное, как-то связано с той медиаторской ерундой, а?
- Типа того, - неловко ответила я.
- Ясно. А может, этим объясняется и тот маленький несчастный случай с лаком для ногтей прошлой ночью?
Я промолчала, продолжая рассортировывать приборы по пластиковым отсекам на дверце посудомойки. Вилки, ложки, ножи.
- Ну ладно. - Джина выключила воду в мойке и вытерла руки. - Что мне нужно сделать?
Я удивленно посмотрела на нее.
- Сделать? Тебе? Ничего.
- Да брось. Я же тебя знаю, Саймон. Ты пропустила классный час семьдесят девять раз за прошлый год не потому, что наслаждалась неторопливым завтраком в "Микки Ди". Мне прекрасно известно, что ты где-то сражалась с немертвыми, делая этот мир более безопасным для детей, и все в таком же духе. Так что мне надо сделать? Прикрыть тебя?
Я прикусила губу.
- Ну… - заколебалась я.
- Слушай, обо мне не переживай. Джейк сказал, что возьмет меня с собой развозить пиццу - и в этом предложении даже есть некая привлекательность, если ты не против того, чтобы пускаться во все тяжкие в машине, набитой пиццами с пепперони и ананасами. Но если хочешь, я могу остаться здесь и потусоваться с Брэдом. Он пригласил меня на просмотр его самого любимого фильма всех времен.
Я ахнула.
- Только не "Восставший из ада 3"…
- Он самый.
Меня захлестнула такая волна благодарности, что я почувствовала, будто вновь оказалась в океане.
- Ты готова на это ради меня?
- Для тебя, Саймон, на что угодно. Так что это будет?
- Ладно. - Я отшвырнула полотенце, которое держала в руках. - Если ты останешься здесь и сделаешь вид, будто я лежу наверху со спазмами, я буду обожать тебя всю жизнь. О спазмах вопросов не задают. Скажи, что я в ванной, а потом, может, чуть позже, скажи, что я легла спать пораньше. Если кто-нибудь позвонит, ответишь за меня?
- Как скажете, королева Но-шпа.
- О, Джина! - Я схватила ее за плечи и слегка встряхнула. - Ты лучшая. Ты это понимаешь? Лучшая! Не растрачивай себя на моих сводных братцев, ты можешь найти себе кого-то гораздо интереснее.
- Ты просто не видишь, - удивленно покачала головой Джина. - Твои сводные братья - красавчики. Ну, кроме рыжего малыша. И кстати… - добавила она, когда я направилась к телефону, чтобы позвонить отцу Доминику. - Я жду компенсации, ты же понимаешь.
Я удивленно оглянулась.
- Знаешь, мне на неделю выдают только двадцать баксов, но можешь взять их себе…
Джина скорчила рожицу.
- Да не нужны мне твои деньги. А вот получить исчерпывающие пояснения было бы неплохо. Ты никогда ничего мне не объясняла. Просто уклонялась от темы. Но на этот раз ты моя должница. - Она сощурилась. - Я имею в виду, из-за тебя мне придется сидеть и смотреть "Восставшего из ада 3". Твой долг просто огромен. И нет, - добавила она, прежде чем я успела раскрыть рот, - я никому не проболтаюсь. Обещаю не звонить ни в таблоиды, ни на телевидение.
Со всем возможным достоинством я ответила:
- Я и не думала, что ты так сделаешь.
А потом подняла трубку и набрала падре.
Глава 11
- Так что именно я должна искать? - спросила я, водя фонариком туда-сюда по песчаной тропинке.
- Не уверен, - ответил отец Доминик, идущий в нескольких шагах впереди. - Думаю, ты поймешь, когда увидишь.
- Супер, - пробормотала я.
В темноте мы с трудом спускались по горному склону. Если бы я знала, что, когда позвоню, отец Дом предложит именно это, то, вероятно, не стала бы набирать его номер. Возможно, вместо этого я бы осталась дома и посмотрела "Восставшего из ада 3". Ну или хотя бы попыталась закончить домашнюю работу по геометрии. Ну а что? Я сегодня уже чуть не умерла. По сравнению с этим теорема Пифагора не казалась такой уж страшной.
- Не волнуйся, - с легкой ноткой юмора сказал парень за моей спиной. - Ядовитого дуба тут нет.
Я обернулась и подарила Джессу весьма саркастический взгляд, хотя и сомневалась, что он его увидит. Луна - если она и была на небе - пряталась за плотной стеной облаков. Струйки тумана ползли по скале, по которой мы спускались, собираясь плотными клубами на тропинке и начиная виться вокруг, как только моя нога ступала в них, словно испытывая отвращение от перспективы прикосновения ко мне. Я пыталась не думать о фильмах, в которых с людьми, бредущими в таком густом тумане, случались ужасные вещи. Ну, вы знаете такие фильмы.
В то же время я пыталась не вспоминать о всех тех зарослях ядовитого дуба, которые могли скрываться вокруг. Джесс, конечно же, шутил, но как обычно прочел мои мысли: у меня настоящий бзик на почве уродливой кожной сыпи.
И даже не заикайтесь о змеях, которые, как я резонно полагала, могли лежать, свернувшись, в любом месте этой горе-тропинки, только и ожидая момента, чтобы отгрызть кусочек нежной плоти с моей икры, как раз над голенищем ботинок.
- Да, - услышала я голос отца Дома. Туман усилился и поглотил падре. Все, что я видела, - это размытый желтый луч фонарика впереди. - Да, вижу, что полиция здесь уже побывала. Вот тут, должно быть, упала секция дорожного ограждения. Видишь, путь, где она падала, отмечен сломанными кустами.
Я шла, как слепая, пошатываясь и спотыкаясь, используя луч фонарика, в основном, чтобы отгонять змей, а также чтобы не сойти с тропинки и не сверзиться с высоты нескольких сот метров прямиком в пенящийся прибой. Джесс уже дважды аккуратно направлял меня обратно на тропу, когда я отклонялась с дороги, обходя подозрительную ветку.
А вот сейчас я чуть не упала, налетев на отца Дома, который остановился посреди тропинки и присел на корточки. Я его просто не заметила, и им с Джессом пришлось хватать меня за разные части одежды, чтобы удержать и поставить на ноги. Это было ни капельки не унизительно.
- Извините, - пробормотала я, расстроенная собственной неуклюжестью. - М-м, а что вы делаете, отец Ди?
Падре улыбнулся своей бесящей безмятежной улыбкой и ответил:
- Изучаю кое-какие свидетельства аварии. Ты упоминала, что твоей матери вроде бы что-то об этом известно, и мне кажется, я знаю, что именно.
Я застегнула ветровку повыше, чтобы прикрыть шею от холодного ночного воздуха. Может, в Калифорнии и наступила весна, но на этой скале было не больше пяти градусов. К счастью, я натянула перчатки. В основном, чего греха таить, они должны были защитить меня от возможного контакта с ядовитым дубом, но сейчас выполняли двойную функцию, оберегая мои пальцы от обморожения.
- Что вы имеете в виду?
Шапку я взять не додумалась, так что вместо ушей у меня теперь были две ледышки, а холодный ветер с моря беспрестанно трепал волосы и швырял мне их в лицо.