- Мама! - завизжала на всю, впадая в истерику. - Помогите! Тону!
- Эй, Свет! Ты чего? - пискнул Олег, наконец, поняв, что я не шучу.
Я была буквально в двух шагах от берега, не удивительно, что он не поверил моим нервным подергиваниям в попытке выбраться. Но тем не менее ноги будто застыли в бетоне, я даже представила себе эту картину, и начала звать на помощь со всем отчаянием.
Олег стал быстро раздеваться, а взволнованные мама с дядей Юрой выбежали из домика. И в тот момент, когда Олег сделал шаг, меня начало стремительно засасывать под воду. Округлив глаза, я на секунду застыла, а потом завизжала, как раненный зверь. Но тут же поперхнулась от большого количества воды, попавшего в горло. Последнее, что увидела, как все трое - Олег, дядя Юра и мама - оказались в воде, протягивая ко мне руки. Это дало надежду, что вот сейчас меня поймают и вытащат на воздух. Но как бы я ни махала перед собой вытянутыми руками, так никого и не нащупала в кромешной тьме. Какая-то сила все глубже утягивала меня ко дну.
В голове возникли глупые и неуместные сейчас мысли. Откуда все-таки взялось то зеленое свечение? Почему я не вижу его сейчас? Не чувствуя ног и пальцев на руках, осознала, что воздух полностью закончился. Вот и все, конец. Какая глупая смерть. Нет, я не буду думать о своей жизни, сожалеть обо всем, чего не успела, я просто поддамся. Пусть вода меня уносит в свои глубины. И стоило лишь подумать об этом, как черноту развеяло знакомое свечение. Оно, на удивление, было очень глубоко внизу, хотя я думала, что по-прежнему недалеко у берега. Расстояние до него было огромным, словно я оказалась в океанской впадине, а не маленьком лесном озерце. Конечно, все это воображение моего истощенного кислородом мозга. Как и мое стремительное приближение к свету, будто кто-то тянет меня к нему за ниточку.
***
- Доставай, Каршас…
- Тяну! Что тут у нас?
- Отломай мои рога!
- Священный Виктус!
Грубые голоса с урчащими нотками отдаленно звучали в моей голове. Странные, непонятные слова заставили насторожиться, и я медленно начала приходить в себя. Ой, я же утонула! Вспомнила и взволнованное лицо мамы, и дикий холод, и зеленое свечение, и как меня накрыла чернота. Господи, неужели обошлось? Таки успели спасти! В душе я ликовала, но сделать хотя бы одно маленькое движение не было сил. Даже поднять веки казалось невозможным. Но я точно ощущала, как меня вытягивают из воды, которая, на удивление, ощутимо потеплела. А может, я прямо сейчас в горячей ванне, отогреваюсь?
- Каршас, скажи, что я не сошел с ума, и твои глаза созерцают то же чудо, что и мои?
- О, нет, Васгар, я пока еще в здравом уме. Это женщина! Настоящая. Ведьма, похоже.
- Ты хоть представляешь, какая это редкость?
Кто это такие, вообще? Доктора? Под синькой, что-ли?
- Если кто-то о ней узнает…
- Знаю, знаю.
Меня потянули за руки, вытягивая из теплой водички. Но мне это не понравилось, прохладный ветерок вызвал сотни мурашек по телу, заставляя дрожать. Хотя, с другой стороны, это слегка взбодрило, и я, наконец, смогла выдать вялый стон, больше похожий на хрип раненой вороны.
- Кр-р-расивая! - прозвучал голос у самого уха.
Медленно я приоткрыла глаза… и тут же зажмурилась. Чепуха какая-то! Еще раз открыла, уже со страхом и колотящимся сердцем. Нет, я все-таки брежу! Не может же это быть правдой…
Переводя глаза с одного мужеподобного существа на другое, я то и дело натыкался взглядом на две пары огромных рогов. И тут до меня дошла безутешная истина, от которой я окончательно пришла в себя.
- О Боже! - пискнула, прикрывая рот рукой. - Я попала в ад! Я в аду-у-у! За что? За что? Хоспадибожежмой!
- Что с ней? - насторожился один из чертей, с опаской отодвигаясь от меня.
- Может, под заклятием каким?
- А может, просто испугалась?
Пока краснокожие черти спорили о моей вменяемости, я наткнулась взглядом на два длинных хвоста с пушистыми кисточками за их спинами и с ужасом завизжала на всю глотку.
- Тише-тише, - начал упрашивать черт, пытаясь закрыть мне рот ладонью. Я бы отстранилась назад, но спиной уткнулась во что-то железное и холодное. И только сейчас поняла, что нахожусь в небольшой лодке посреди озера. А два черта, кудахча около меня, пока что ласково упрашивали заткнуться. Не так-то это было просто сделать, учитывая мою возраставшую панику.
Но когда один закрыл мне рот рукой, а его хвост стал ползти по моей ноге, я буквально забилась в истерике. И никакие "тише, сладкая" и "не кричи, кр-р-расвица" не могли меня успокоить. Так что я и визжала в огромную мужскую ладонь, и рыдала крокодильими слезами, пока… не потеряла сознание. Знакомая чернота, хоть ненадолго, но подарила покой.
Очнулась уже в каком-то мрачном помещении. Я лежала прямо на полу, укутанная в меха, от которых несло старостью. Самым неприятным было осознание, что я полностью обнажена. Мерзкое чувство пробрало до самых песенок, но я постаралась себя успокоить. Во-первых, никаких телесных увечий не чувствовала, значит, черти меня не трогали. Во-вторых, если все-таки трогали, я этого не знаю и знать не хочу.
А может быть, моему видению есть логическое объяснение? Надеюсь, что да, и сейчас в комнату войдет мама с глупой улыбкой на лице. Но мои тщетные ожидания были напрочь разбиты звучанием голосов тех рогатых за стенкой. Черти о чем-то яро спорили, но я не могла разобрать ни слова из тех приглушенных звуков. Воспользовавшись кратковременным одиночеством, решила осмотреться. Помещение напоминало глиняную мазанку прошлых веков. На бурых стенах висели какие-то тряпки, напоминающие мешковину, а пол был устелен соломой и шкурками невиданных животных. И все, никакой больше мебели. Окон тоже не наблюдалось, лишь деревянная дверь - узкая, но очень высокая.
"Конечно, им же с рогами нужно в проем вписаться".
На потолке висела странной каплевидной формы лампочка, озарявшая помещение тусклым красноватым светом.
И что теперь? Куда идти? И главное, как? Моей одежды тоже нигде не видать. В отчаянии я покосилась на тряпки и тихонечко выбралась из шкурок. Сорвав с крючка мешковину, кое-как обмотала ее вокруг тела. Теперь в голове ясной оставалась лишь одна мысль - бежать! Куда, от кого и зачем - это уже второстепенные вопросы. Думала, мне хватит смелости, но на деле я оказалась жуткой трусихой. Подойдя к двери, лишь слегка ее приоткрыла, чтобы глянуть одним глазком, но, как только ветхие петли заскрипели, тут же отскочила назад и бросилась под шкурку, делая вид, что сплю. Голоса смолкли, а вместо них послышались шаги по направлению ко мне. Черт! Черт! Услышали…
Дверь резко распахнулась и ударилась о стену, поднимая клубы пыли. Более яркий свет из коридора осветил в проеме две огромные фигуры с острыми вершинами рожек.
- Песец! - заключила я, все еще не веря собственным глазам.
Черти переглянулись, таинственно улыбнулись и стремительно двинулись ко мне. Я же забилась в уголок, поджимая ноги и изо всех стараясь не впадать в новую истерию. Не хочу снова терять сознание, лучше оставаться в здравом уме.
- Тише, кр-р-расавица, тише, - осторожно приблизился один, который из двоих был менее страшненьким.
Черти, в общем-то, были очень даже ничего. Одетые в одни лишь брюки, они демонстрировали мощные накачанные плечи и соблазнительные кубики пресса. Черты лица у обоих были очень миловидными, но красно-бордовая кожа и абсолютно черные глаза, в которых не было видно белков, вводили меня в дикий ступор и внушали ужас. Я уже молчу о традиционных атрибутах дьявольского отродья - рога и хвост.
Когтистая лапа потянулась к моему лицу, и я отчаянно взвыла, плотно закрывая глаза.
- Каршас, стой, - произнес второй. - Она боится, разве не видишь?
Прикрыв один глаз, стала подглядывать за их диалогом.
- Все девушки пугливые, Васга-р-р-р, - прорычал первый в ответ. Когда они издают эти жуткие урчащие звуки, я боюсь еще больше. - Мы можем ждать столетие, прежде чем она сама придет к нам и попросит оплодотворить ее.
- Что? - пискнула я, в ужасе округлив глаза. - Нет-нет, только не это…
- Не бойся нас, кр-р-расавица, - вновь переключил на меня внимание этот Каршас. - Мы первые тебя нашли, значит, ты - наша!
Я вот разделить воодушевление черта никак не могла.
- Чт-что вы собираетесь со мной с-сделать? - заикаясь, спросила я. Подбородок задрожал от накатившей горечи, и по щекам покатили слезы.
- Сделаем своей женой, - торжественно объявил, приближаясь, второй, по имени Васгар.
Я издала какой-то жуткий звук, который послужил стартом для визга. А потом пошло-поехало. Истерика - раунд второй. Я начала отбиваться от когтистых лапищ со всех сторон, даже ногами. Царапалась и визжала, потом ревела и умоляла не делать мне плохо, но черти и не думали слушать, повторяя одно и то же, как заезженные пластинки.
Когда один схватил меня за руки, а второй уселся сверху на ноги, я оказалась плотно зафиксированной, и отчаяние нахлынуло новой волной. Мне не справиться с ними…
Хрипя и подергиваясь, я не покидала попыток вырваться. Хвост Васгара начал извиваться по моему бедру, заползая под растрепанную мешковину. Я забилась с новой силой, пытаясь укусить ладонь Каршаса, которая закрывала мой рот и нос заодно, не давая дышать.
- Ты слышал? - отвлекся черт, на секунду ослабляя хватку. Но мне этого хватило, и я тут же воспользовалась моментом, хватая того за палец.
Чертяка протяжно зашипел, а я, сделав несколько жадных вдохов, закричала с новой силой.
- Тише, тише! - разнервничался второй, с ужасом глядя на меня.
В этот самый момент дверь в землянку распахнулась, и на пороге возник еще один рогатый.
- О, нет… - обреченно простонала я, вырываясь из хватки двоих. И таки получилось, потому что Каршас и Васгар буквально застыли, глядя на проход.
- Что здесь… - третий демон начал говорить, но, наткнувшись взглядом на меня, смолк. Он с минуту смотрел, словно я чудо-юдо какое, а черти молчаливо ждали его вердикта.
- Святой Виктус, вы с ума сошли? - заключил черт. Похоже, он у них главный, и самое главное, вменяемый. К моему превеликому счастью.
Окончательно отодвинувшись от двух нахалов, я слилась со стенкой, ожидая разборок. Может, мне под шумок удастся ускользнуть к выходу?
- Отец, мы…
- Молчать! - рыкнул главный.
Воу, отец? Да он на вид им в братья годится, и не скажешь, что старше.
- Где вы ее нашли? - потребовал ответа глава семейства.
- В Лиловом озере, - прошептал Васгар, виновато опуская голову.
- Да чтоб у вас рога отсохли! - прохрипел черт. Как я понимаю, это у них местное ругательство. - Разве вы не понимаете, что, если ее обнаружат, нам всем снесут головы?
- Отец, послушай, - вступился Каршас. - Если мы сейчас сделаем ее своей женой…
- Молчи, глупец, - яростно прошипел черт, делая несколько шагов к нам. Глядя на чудовище, я поняла, что эти двое, его сыновья, очень милые. - Даже если она родит потомство, все равно никогда не будет принадлежать вам. Когда девицу найдут, попросту вырежут всю семью. Вы подумали о своих братьях?
То есть, еще больше чертей? Ох, мамочки…
- Тогда мы уедем, - смело предположил Каршас, кладя руку на мое бедро в собственническом жесте. Я тут же сбросила наглую конечность и умоляюще посмотрела на отца чертей. Не знаю, к чему он клонит, но явно настроен избавить меня от общества Н-ного количества его сыновей.
- Да пойми же ты, сын, - вздохнул тот, - девушка принадлежит Фатулу. Вы хоть на секунду подумали, откуда ведьме взяться в Лиловом озере?
На лицах братьев промелькнуло недоумение, затем задумчивость, а после и озарение.
- Она явно сбежала из дворца, - продолжил отец. - А значит, стражи короля ее ищут прямо сейчас. И когда найдут, казнят нас на месте за попытку осквернить одну из невест.
- Одну из невест? - пискнула я, все меньше понимая его слова. Сотни вопросов и ни единого ответа. - Что вообще происходит?
Главный черт взглянул на меня, словно на надоедливую мушку, и обратился к сыновьям:
- Уходите. Быстро. Я сам отведу ее во дворец.
- Но…
Каршас попытался возразить, явно не желая отдавать трофей, но под грозным рыком и жутким взглядом отца все же сдался. Черти нехотя поднялись на ноги, бросая в мою сторону тоскливые взгляды, и направились к выходу. Как только дверь за ними закрылась, главный, наконец, обратился ко мне.
- Зачем сбежала? - грозно спросил он. Под его пытливым взглядом не то, что слова забудешь, а даже как дышать не вспомнишь.
Увидев мой нескрываемый испуг, он поспешил успокоить.
- Тебя не тронут, даю слово. Отвечай на вопросы и не пытайся убежать, тогда останешься целой.
Я согласно кивнула, но голос так и не вернулся. Обреченно вздохнув, мужчина схватил меня за предплечье и, грубо подняв на ноги, потащил к выходу.
- К-куда? - испуганно прошептала я.
- Домой. По дороге все расскажешь.
"Домой"! Услышав такое родное и желанное слово, я буквально растаяла изнутри. Оцепенение спало, а речевой поток полился с невероятной скоростью. И я начала рассказывать все с того момента, как приехала на дачу к Олегу. Черт вывел меня из домика, который снаружи напоминал ветхий сарай, и мы сразу попали в ночь. Я отстраненно отметила про себя, что местность странная, продолжая излагать события. Сарайчик находился прямо на берегу озера, видимо, того самого, Лилового. Где-то вдали виднелись огромной высоты деревья, а позади открывался вид на необъятное поле. Туда мы и направились.
Мужчина молчал, давая мне возможность выговориться. Он вел меня за руку по узкой дорожке посреди поля, засеянного высокорослыми растениями, похожими на кукурузу. Но даже в неверном свете луны было видно, что это какие-то странные заросли неизвестного происхождения. Кстати, а почему так ярко? Подняв голову к небу, я тотчас обомлела и застыла, как статуя.
- Что за…
Черт, проследив за моим взглядом, опять тяжело вздохнул и резко дернул меня вперед. Продолжая передвигать ногами, как зомби, я не могла оторвать глаза от невероятного видения. Луна была абсолютно неузнаваемой. Она была огромной и отсвечивала нежно-голубым.
- Слушай сюда, ведьма, - начал черт, привлекая мое внимание, - на тебе точно заклятие. Как тебя зовут хоть, помнишь?
- Конечно. Светлана, - твердо ответила я.
Не сбавляя темп, он покосился на меня, как на умалишенную, и покачал головой.
- Ты, наверное, имела в виду Силана?
- Нет, Светлана, - возразила я, начиная раздражаться.
- Нет такого имени, - отрезал черт. - А Силана когда-то было довольно популярным среди ведьм.
- Но…
- Слушай, - одернул меня рогатый, бросая злобный взгляд. Я решила, что он может звать меня как ему угодно. - Ты совсем ничего не помнишь. Не знаю, кто такой этот Ойлех…
- Олег!
- … И почему он бросил тебя тонуть в Лиловом озере…
- Он не бросал, просто…
- … На месте короля я бы отрезал тебе язык за болтливость, - неожиданно рыкнул мужчина, сбавляя шаг.
Я в ужасе округлила глаза и плотно закрыла рот, отрицательно качая головой. Он подозрительно скосил глаза, но все же дернул за руку и снова повел вперед по узкой тропе.
- Мне не нужны проблемы, ясно? Когда доставлю тебя домой, ты должна молчать и со всем соглашаться, поняла?
Я утвердительно закивала, не смея издать ни единого звука.
- Тебя зовут Силана, ты под действием неизвестного заклятия, ничего не помнишь. Сирлих из рода Бурых выловил тебя из Лилового озера, согрел, одел и отвел домой. Это ясно?
Остановившись, он вновь взглянул на меня строгим взглядом и потребовал ответа.
- Кто такой Сирлих? - уточнила.
- Я! - проинформировал демон, возобновляя ход. - Никакого Ойлеха не упоминай. Моих сыновей тоже. Ты ничего не помнишь. Придворные маги сами выяснят, что случилось. Главное, говори, что с тобой никто ничего плохого не сделал, ясно?
- Да, - согласно кивнула. С этим психом лучше соглашаться. Не знаю, что оно такое, и о каком заклятии говорит, но из нас двоих явно кто-то спятил. Чур, не я!
- Вопросы будут? - устало спросил рогатый.
Конечно, вопросов было множество, и я прекрасно понимала, что от него правдивых ответов не услышу, но все же не смогла устоять.
- А что с Луной, не знаешь? Какая-то особая фаза или, может, спутник взорвался? Чего она такая голубая?
- Святой Виктус! - воскликнул черт. - Ты же совершенно обезумела, ведьма.
- Почему ты все время обзываешься? - возмутилась я, но тут же смолкла, вспомнив о вероятности остаться без языка.
- За что ты свалилась на мои рога? - возмущенно причитал ненормальный, пробираясь вперед. - Нужно было оставить тебя в озере… Глупые дети… Всегда от вас, девиц, одни проблемы…
Впереди показалась развилка, и черт свернул влево. Мы прошли еще около пяти минут под сопровождение беспрерывного бурчания, когда перед нами открылась удивительная картина. Я бы даже сказала, сказочная.
Вдалеке виднелся самый настоящий замок, как на картинках или в фильмах. И где ему взяться посреди леса в пригороде? А куда, собственно, лес делся? Покрутив головой, окончательно убедилась, что вокруг ничего, кроме поля.
- Где это мы? - прошептала я, забывая о психе рядом. Но он быстро о себе напомнил, недовольно пророкотав:
- Ты в Даркгаре, Силана, - выдал он, но заметив мое скептическое выражение, которое никак не удалось скрыть, начал пояснять, как ему казалось, истину. - Это столица Огненного королевства. Не знаю, где ты родилась, возможно, в Подземном, у гномов, но сейчас ты на землях демонов. А это, - он махнул рукой в сторону замка, - твой дом.
И тут до меня медленно начало доходить понимание его задумки. Когда он говорил "домой", то это означало вовсе не к маме, а в непонятное строение размером с двадцатипятиэтажку.
- И кто там живет? - пораженно спросила я, покорно передвигая ногами в сторону замка. Хотя внутри все окаменело от ужаса.
- Король Фатул, его поверенные, советники, невесты и слуги. Он твой хозяин, и ты должна беспрекословно слушаться его. Усекла?
Дождавшись моего кивка, который я выдала на автомате, черт, или, как он себя назвал, демон, начал причитать о том, что, если я буду себя плохо вести, король обвинит его в воздействии на меня. И тогда не сносить рогатому головы.
С каждым шагом, приближающим меня к замку, все больше подступала паника. На фоне сумбурных мыслей, спутанных воспоминаний и безумных предположений, я готова была сорваться в любой момент. Делая глубокие вдохи, все же попыталась взять ситуацию под контроль. До замка осталось рукой подать, и я начала судорожно перебирать идеи, как бы сбежать.
- Слушай…те, а может, вы меня тут оставите? Я дальше сама дойду, честное пионерское!
- Исключено, - оборвал демон. - Я тебя отдам самому королю, и если он будет благосклонен, одарит меня золотом за спасение его невесты.
- Но я не…
До боли прикусив язык, остановила свои жалкие попытки оправдаться и убедить психопата в том, что его версия ошибочна. Это же бесполезно…
- Послушайте, господин, мистер… как там вас…
- Сирлих! - проревел он. - Не забудь мое имя, ведьма, когда король спросит, кто тебя спас, ясно?
- Ясно. Но может быть, мы договоримся? Я вам принесу много-много золота, если вы меня сейчас отпустите.
Демон криво усмехнулся и покачал головой.