- Попадет теперь тебе, - посочувствовала Даша. Вместе они вошли в хату. Все уже спали. Даша осторожно снимала с отца тулуп, но тот, не удержавшись на ногах, свалился на пол. На печке заворочался дед. И конечно, проснулась задремавшая в ожидании прихода мужа Катерина. Она вышла из горницы в одной рубахе, c растрепавшейся косой. Молча, обозрев мужа, она взяла его за шиворот и поволокла в горницу. Даша тихо пробралась в свою боковушку. Всю ночь она видела обрывки тревожных снов. Во сне Егор все время отворачивался от нее, будто и не знал ее раньше. Она звала его по имени, называла ласковыми именами. А он все отворачивал лицо, все не узнавал ее.
* * *
События в деревне закружись с головокружительной быстротой. Кумушки у колодца только успевали перемалывать последние новости, как поступали уже новые сведения, которые тоже надо было переварить вместе. Вот и торчали бабы у колодца целыми днями, удивляя друг друга. Удивляться было чему. Успели кумушки перемолоть зародившуюся любовь Егора и Даши, оставили до времени в покое. Но чье-то недремлющее око подметило неладное. Заговорили злые языки, что дала Дашка Егору от ворот поворот. Месяц всего и встречались-то, может чуть подольше, уж это кумушки точно помнили. В начале декабря Егор в хутор зачастил, а после Крещения, как бабка отшептала. Перестал он туда наведываться. Кумушки приметили и этот факт. Все ждали, что повздорили молодые, помирятся еще. Ведь пара на зависть всем, другой такой не будет. В кои веки, двое красивых людей нашли друг друга. Когда они вместе, так глаз не оторвать от этой пары. А как смотрят друг на друга, мурашки по телу. Видно Дашка взбрыкнула, молодая еще. Вся деревня, затаив дыхание, ждала примирения. Но медленно текущее деревенское время не приносило добрых новостей о примирении. Наоборот, события заворачивали, как дорога по-над хутором; а поворачивала та дорога крутым поворотом вверх.
Даша не могла объяснить даже самой себе, когда все кончилось? А главное, с чего? Чем она так обидела Егора? Когда? Или сказала что невпопад, от чего повернулась вся жизнь? Вечерами она ждала его, выйдя на крыльцо. Замерзнув, уходила в хату, сидела в своей боковушке, не зажигая лампы, ждала, прислушиваясь, вот сейчас снежок ударит в раму или в стекло. Но ночь медленно плыла над хутором, тихая, по-деревенскому темная. Даша пыталась разглядеть сквозь окно хоть намек на тень, но видела только сирень сбоку от окна. На следующий день, не выдержав, она собралась с братьями на деревенские посиделки. Девки в недоумении разглядывали ее. Уж больно Дашка похудела. И до этого была словно былка сухая в степи, ветерок подует, свалит, а тут светится вся. Да и не ожидал ее тут никто. Все смирились с мыслью, что встречаются они с Егором в хуторе. Не до людей им, не налюбуются друг на друга. А тут Егора нет, а она приперлась на посиделки. Среди девок поползли шепотки. Даша присела на лавку к подружке. Глашка с жалостью смотрела на нее, понимая, что с подругой творится неладное. Даша давно не была в гостях в деревне, а до Глашки, увлеченной своей любовью, еще не дошли слухи об отношениях подруги. Она попыталась приободрить ее, но Даша сидела вялая и безучастная ко всему. Она не обращала внимания на тревожные взгляды Алексея. Он был поражен увиденным. Хотя такая Даша вызвала в нем еще больший прилив чувств. Он готов был вскочить, схватить ее на руки, прижать к себе. Готов был целовать ее при всех, лишь бы ушла эта тоска из ее глаз. Но он понимал, что никогда Даша даже не глянет в его сторону, да и страдает она из-за другого. Глазами ищет не его. Вон не сводит взгляда с двери. На каждый скрип с надеждой поднимает глаза. Алексей проклинал в душе Егора. Ну, за что в самом деле мучает девку? Вот на него она бы посмотрела только, он бы магазин вместе с товаром бросил к ее ногам. Он уже забыл о своих коварных планах. Но Даша лишь раз скользнула по нему безучастным взглядом, даже не заметив его присутствия. Вечер переходил в ночь, двери уже не впускали никого. Наоборот, присутствующие, переглядываясь, все чаще открывали их, чтобы вместе уйти с вечеринки. Даша выходила из Августининой хаты вместе с Глашкой. На улице они остановились и Глашка принялась выспрашивать подругу. Даша со слезами на глазах рассказала о бессонных ночах, проведенных в своей боковушке.
- У тебя с ним ничего такого не было? - тревожно допытывалась Глашка.
- Мы целовались с ним, - покраснела Даша.
- Дура, я не о том.
- Глаша, не было больше ничего, - возмутилась Даша. Она догадалась о чем спрашивает подруга. Мало ли девок было опозорено парнями. Были в деревне и такие. Уговорит девку, а потом не женится. Видела Даша одну такую. Та ходила по деревне только вечером, понуря голову. Однажды Даша столкнулась с ней днем. Из-под платка она увидела глаза опозоренной. До сих пор вспоминалось, сколько тоски и невыплаканной боли было в них. Потом та девушка уехала из деревни, поговаривали, в Балашов. Никто больше не видел ее. А парень женился на другой и никто не осудил его за это. Ведь это девка виновата. Не могла честь уберечь. Теперь Глашка беспокоилась о чести подруги. Вдруг и Егор такой, получил что хотел, да в кусты?
- Глашка, как ты могла подумать о нем такое? - Даша с болью в голосе обратилась к подруге.
- Не защищай его, - оборвала ее Глашка, - где он сейчас? Почему не является? Почему не объяснил ничего? Пришел бы да сказал: так мол и так, Даша, разлюбил, прости.
Даша отшатнулась от подруги.
- Ты чего такое говоришь? Как это, разлюбил? А как же я?
В голове у нее не умещалась мысль о том, что Егор вдруг может разлюбить ее. Так не бывает. Ведь он искренне любил, сердце не обманешь. Да и не из таких он парней. Она даже улыбнулась, так не вязались слова подруги с ее мыслями.
- А еще хочу сказать тебе, подруга, - задушевно произнесла Глашка, - Не бывает вечной любви. Ты вокруг посмотри. Гуляют мужики от своих баб. Будто чужие бабы слаще!
- Но не все же, - возразила Даша.
- Не все! - Глашка с усмешкой посмотрела на подругу, - Поди, Кукан от своей не гуляет, ходит с оглядкой, не притаилась за углом благоверная? Ольга его стережет, с лопатой наперевес ходит, как бы на кого не посмотрел. А ты выдумала своего Егора, прямо как принца заморского. - Глашка не могла остановиться в праведном негодовании, - Вот выйдешь замуж, муж оттаскает за косы, вспомнишь, какой Егор ласковый был. Так всю жизнь и живут бабы, себя утешают.
Даша глядела на подругу и не узнавала ее. Откуда в ней столько житейской мудрости? Вроде росли вместе, а рассуждает Глашка, так, будто жизнь прожила.
- Пойду я, успокоила ты меня, - невесело усмехнулась Даша. Она попрощалась с подругой и усталой походкой направилась к дороге. Уже при выходе из деревни, она услышала быстрые шаги за спиной. Кто-то догонял ее. Она улыбнулась; конечно, это он. Кто же мог бежать за ней? Даша замедлила шаги. Сильная мужская рука ухватила ее за рукав шубейки.
- Даша, еле догнал тебя, - услышала она голос Алексея. Улыбка сползала с ее лица, уступая место печали. Не его она ждала. Не для него так затрепетало сердечко. Алексей шел рядом, соразмеряя шаги, подстраиваясь под ее, маленькие. Даше стало безразлично, кто идет рядом с ней. Алексей сразу почувствовал ее настроение. Его обидело Дашино безразличие, хотя душой он понимал, что никогда не будет любим ею. Но теперь, когда отступил Егор, появилась крохотная надежда завладеть ее вниманием. Он молча шел рядом и думал о том, что может быть, даже удастся поцеловать ее.
- Ну, чего молчишь? - Даша первая прервала затянувшееся молчание, отрывая Алексея от сладкой грезы.
- Так ты тоже не больно говорлива, - заметил он.
- А ты если набился в провожатые, так расскажи, чего нового в вашей лавке?
- Даша, - загорелся Алексей от ее мнимого внимания, - отец привез такой поплин, ярко-зеленый, а уж блестит. Ты приходи, к твоим глазам очень подойдет.
- Откуда тебе знать, чего мне подойдет? - возразила Даша.
- Ты приходи завтра, сама увидишь, - убеждал ее Алексей, - я с тебя много не возьму, даром отдам, - c жаром говорил он.
- С чего же так, даром-то? - удивилась Даша. Но Алексей не заметил иронии в ее голосе.
- Дашка, нешто ты не замечаешь, что нравишься мне? Да я для тебя горы сверну, - голос его задрожал. Обернувшись, Даша увидела его восхищенно блестящие глаза. Но ни одна жилка не задрожала внутри, не отозвалось ее сердце на искренний призыв Алексея. Тот замолчал, поймав равнодушный взгляд. Всю оставшуюся дорогу они шли молча, у каждого были свои затаенные мысли. Алексей провожал ее до самого крыльца.
- Замерзла я, - пожаловалась Даша, остановившись у порога.
Но Алексей понял ее по-своему.
- Ножки замерзли? - издалека начал он.
Даша отрицательно покачала головой. Алексей взял ее руки в свои. Она не отнимала их.
- Губки? - его голова склонилась над Дашей. Еще мгновение и он готов был поцеловать ее. Но она отвернулась в сторону, разрушая иллюзию интимности.
- Не ходи ты за мной, Алешка, - безразлично произнесла она, - не получится у нас ничего. Алексей в отчаянии смотрел на нее. Как она может вот так, прямо ножом по сердцу. Ведь он тоже не из камня вытесан. Горький ком подкатил к горлу Алексея.
- До свидания, Даша.
Он повернулся и быстро, не оглядываясь, почти побежал по дороге в деревню. Даша села на деревянные ступеньки и горько заплакала. Так горько ей было впервые в жизни. Никто еще так не обижал ее. Слезы бежали по холодным щекам, а она не замечала их, словно душа покинула это маленькое, согнувшееся на ступеньках тело. Неизвестно откуда прибежавшие Валяй и Окаянный сели по обе стороны от нее, охраняя свою молодую хозяйку. Тычась в Дашино лицо, облизывали ее щеки и поскуливали, впервые проникнувшись человеческой болью.
* * *
Егор не узнавал самого себя. Он стал равнодушен ко всему. В избе все было не по нем. Навалившаяся тоска заедала своей неотвратностью. Не хотелось выходить на улицу, утром не хотелось вылезать из постели. День был бесконечен, ночь - словно век. Спать не хотелось. Почти все ночи он не смыкал глаз. Потом не мог и вспомнить, отчего ворочался на мягкой перине. Мыслей в голове не было, будто стерла их чья-то злая рука. Он изменился как-то сразу, все домашние заметили это. Сестры посмеивались, подозревая о неладах с Дашей. А для него Даша стала лишь далекой призрачной фигурой. Лицо ее уплывало из памяти, стоило только ему подумать о ней. Иногда ночью ему улыбалось чье-то знакомое лицо, но он никак не мог понять, где видел его. С каждым днем усиливалось безразличие. Все, что бы он не взял в рот, было горьким. Он сказал об этом матери. Та обиделась: едим из одной чашки, никому не горчит, тебе только. Он слышал, как мать по ночам плакала и молилась. Видно, о нем пеклась. Приходил Никита, пытался растормошить его. Прибаутки так и сыпались из него, будто долго готовил их, а теперь применял к месту и не к месту. Но даже друг не мог расшевелить Егора. Лежа на кровати, он слушал и не слышал его. Вид друга пугал и удручал Никиту. "Валяется на полатях, как бревно" - думал Никита.
- Встань, рожу поскреби! - дергал он Егора за отросшую щетину на щеке. Но тот никак даже не отмахнулся от назойливого друга. Обидевшись, Никита уходил, не понимая, что с ним происходит. Мать тайком бегала к Колыванихе, та кроме самогонки знала немного наговоров, даже девкам питье давала, чтоб скинули. Колываниха шептала над своей настойкой, взяла деньги и обещала, что порчу как рукой снимет. В том, что Егора сглазили, не было и сомнения. Мать наливала настойку, Егор пил зелье, как воду, не замечая крепости. Мать смотрела на него: может захмелеет, легче станет. Но он не хмелел, облегчение не приходило. Теперь он лежал целыми днями, смотря в потолок. Сестры вертели пальцем у виска. Свихнулся парень, не иначе. Все эта хуторская, видно, сделала. Надо же до чего парня довела. Дмитрий быстрее всех сообразил, что пришло время женить сына. Теперь и противиться не будет. А Дашка сама виновата, вон как скрутила, почти с ума свела. Пусть теперь горюет, змея подколодная, узнает, как издеваться над парнем. Решив за обедом, на котором Егор не присутствовал, что пока тот совсем не спятил, женят его, а там Агафья, поди, догадается, что с зятем нелады, глядишь поможет. Не зря же она колдуньей слывет. На том и порешили. Дмитрий сам вызвался поговорить с сыном о женитьбе. Он зашел в горницу, присел на табуретку в изголовье.
- Ты вот, что, Егоруха, - начал он издалека, - долго лежать думаешь? Бока пролеживать большого ума не надо. Хозяйство опять же управлять надо. Нам с матерью тяжело. В дом надо бы невестку привести. Сам поди понимаешь.
Егор равнодушно повернулся к отцу.
- Засватать кого хотите?
Дмитрий нерешительно почесал затылок:
- Дак вон Евсей не против дочку свою за тебя отдать… - он затаил дыхание, выжидающе глядя на сына. Егор посмотрел на отца пустым взглядом.
- Сватайте.
- Так ты не супротив, что ли? - засуетился Дмитрий, - тогда мать пошлю к крестной твоей, не будем тянуть. Пойдем тотчас.
- Только без меня, - все также глядя в пустоту, сказал Егор.
- Так без жениха как же? - удивился отец. Но спорить не стал, вдруг сын совсем откажется. Надо просто придумать, что сыну не можется, ноги застудил надысь. Вот их послал, а сам уж как получшеет, так непременно пожалует в гости. На ходу придумывая отговорки, Дмитрий торопил жену, сбегать к куме Анфиске. Та крестная Егора, да и баба бойкая, языком, как веником разметет все сомнения у Евсея, или будь то у Агафьи. Жена побежала до кумы. Анфиску надо было ввести в суть дела. Кое-что кума знала о семейных делах Родионовых, но вот о неладах с сыном, мать пока никому не говорила. Но видно Колываниха уже успела растрезвонить свежую новость, потому что Анфиска на все намеки кумы Груньки махнула рукой.
- Слыхала я, про Егора вашего. Грешным делом подумала, уж не Агафья ли присушила? Так, что не переживай особо! Усватаем, в лучшем виде, - пообещала она.
Поуспокоившись, Дмитрий и Аграфена, разряженные в праздничные одежки, в окружении кумовьев, чинно шествовали по улице. Ну а как же иначе? Сватают не простую деревенскую девку, а невесту с большим приданым. Евсей Григорьевич человек в деревне всеми уважаемый, самый богатый. Дмитрий самодовольно ухмылялся в бороду, пусть пока подивятся, погадают сельчане, в чей двор повернут Родионовы? Сомненья нет; все догадываются, что сватать идут. Но как они рты поразевают, когда увидят куда повернули сваты. Процессия чинно двигалась по накатанной санями дороге. Наконец подойдя к самому большому и завидному в деревне, крытому железом и крашеному суриком дому, Дмитрий важно распахнул калитку, и переступил во двор. Вслед за ним гуськом потянулись остальные. Широкий двор, видимо недавно почистили от снега, а дорожку к дому размели метлой.
- Ковров только не хватает! - ехидно заметила семенившая позади всех Анфиска.
- Цыц! - оборвала ее Аграфена, - вдруг услышит кто!
Анфиска усмехнулась:
- Боисся?
- Умолкните, бабы! - прикрикнул Дмитрий.
На высоком крыльце пришедшие оробели; как оно получится? Вдруг метлой погонят?
У ворот постепенно собиралась толпа зевак. Бабы весело посмеивались: надо же, чего учудили Родионовы, за такую богачку сватаются! Да им и дверей не отворят. Ожидания зевак, однако, не оправдались. На громкий стук Дмитрия двери широко отворились. Толпа недоверчиво, словно не веря глазам, ахнула: на пороге стоял сам хозяин, одетый в новую поддевку, будто только и ждал гостей. Окинул их оценивающим взглядом и посторонился пропуская пришедших. Мельком глянул во двор, на собравшуюся у ворот толпу и недовольно крякнул. Махнув рукой, мол, что тут поделаешь, он прикрыл дверь и заспешил вслед за гостями, убоявшись, что они заблудятся и откроют не те двери. Это у них там сразу из сеней да в горницу, а у Евсея Григорьевича тех сеней трое, да комнат еще пять. Но гости мирно ожидали его у порога первых сеней. Он показал куда заходить, и сам замкнул шествие. В комнате, просторной и убранной по-городскому, как определили оробевшие сваты, на стуле с гнутой спинкой спала кошка. Евсей спихнул ее со стула, и прокричал в направлении закрытых дверей, ведущих в другую комнату:
- Агафья, Параня, тута люди пришли, а вы попрятались!
Из двери показалась Агафья, как всегда закутанная по самые глаза платком.
- Ой, а мы там с дочкой шерсть прядем, никого и не ждем, - запричитала она, - Вы присаживайтесь гостечки дорогие, раздевайтесь, не стесняйтесь, у нас все запросто.
Никогда до этого никто не видел Агафью такой приветливой и разговорчивой. Удивленные и ошарашенные обстановкой гости не находили себе места. Они даже валенок не посмели снять у порога. Евсей сам помогал снять шубейки женщинам, подталкивая их в комнату: все у нас запросто! Не чинитесь, присаживайтесь! Угощеньев у нас полно, стол накроем, поговорим! Пришедшие осторожно рассаживались на стулья. Паранька вышла из другой двери, теребя косу на плече. Она обвела всех взглядом, явно ожидая увидеть Егора. Нежная улыбка на ее лице мгновенно сменилась разочарованием. Евсей строго глянул на дочь, и та заулыбалась гостям. Сваты, немного оглядевшись и придя в себя, вспомнили зачем они пришли.
- Хозяева дорогие, - громко вступила Анфиска, - добрый наш молодец приметил в вашем доме девицу-красавицу, и так уж она ему приглянулась, вот послал нас, жить без нее не может. Все о ней только и твердит и дни и ночи. Мы пришли узнать: не приглянулся ли и наш молодец девице раскрасавице? - Анфиска замолчала, переведя дыхание.
- Дак мы и не ведали про вашего молодца, - поджала губы Агафья. - А девка у нас работящая, и самим нужна, хозяйство у нас не малое. - как и полагалось принимающей стороне, она набивала цену своему товару. Дмитрий хоть и знал все эти обычаи со сватовством, оробел, а как от ворот поворот дадут? Может, передумал мельник, побогаче кого нашел?
Но Анфиса знала толк в сватовстве, опять рассыпалась соловьиными трелями:
- Мы потому и пришли, что только хорошее о вашей молодице слышали. Прясть и ткать умеет, вяжет да прядет! Понимаем! Остаться без такой рукодельницы в доме! - Так молодые недалече жить будут. По праздникам в гости к родителям хаживать станут. И вам веселее будет! - все сыпала словами Анфиска.
Паранька уставилась на нее: надо же придумала, будет она прясть да вязать! Тем паче жить в чужом доме. Она украдкой глянула на отца, мол чего они несут? Тот поднял руку, чтобы наконец-то вступить в разговор. Сваты примолкли.
Евсею надоела суета, он стукнул по столу кулаком:
- Вот чего скажу гостечки дорогие, порядок соблюли, давайте к делу. Молодые у нас жить будут. Не отпущу я дочь из своих хором. И не обижайся, Димитрий, чтобы моя Параня да полы у вас мыла… Егор не обломится, к нам переедет. Постепенно к делу приучаться будет. Я так тоже не вечный. Согласны мы выдать свою красну девицу за вашего красна молодца. Давайте уже за стол. Бабы мечите, что там Бог послал. Агафья, давай-ка монопольку.