- Что? - Улыбка исчезла с лица Улиаллы, и она обвела взглядом мужчин. - Она что?! Должна?! Не забывайтесь, смертные! Феи никому ничего не должны. Мы тысячелетия не являемся к вам из-за вашей вечной жадности и наглости, ушли в другое измерение, лишь бы быть подальше от вас, от вашего вечного нытья: "Феи, сделайте, феи, вы обязаны". Мы ничего вам не должны, ничего не просим у вас и не лезем в вашу жизнь. Все, чего мы хотим, это чтобы нас не трогали. Вы и так зарвались до невозможности. Воспользовались наивностью и неопытностью юной феи, навешали на нее кучу обязанностей, предъявляли ей совершенно немыслимые требования. Это же до какой степени нужно было потерять разумение о допустимом, чтобы довести фею до нервного срыва?!
- Но мы же не хотели ничего плохого, - помолчав, сказал король Албритт. - Мы относимся к Виктории с искренней симпатией.
- Настолько искренней, что она едва не надорвалась от всех обязанностей? И именно от симпатии вы решили сломать ей жизнь и насильно выдать замуж за выгодного с вашей точки зрения мужчину? Ее, фею, за обычного смертного? Совсем разум потеряли? - Улиалла нахмурилась. - Вам повезло, что она в душе еще слишком человек. На ее месте другая фея сровняла бы здесь все с землей и была бы в своем праве.
- Ну… Признаем, мы погорячились, - промолвил Кирин. - Но что же сейчас?
- А сейчас она уйдет от вас подальше и станет жить как все феи. Все это… - Улиалла обвела вокруг рукой, - ей не нужно. Она сильная фея, да не чего-нибудь, а метаморфоз. И для нее открыт весь наш волшебный мир и возможность путешествовать, куда захочет, по сотням других миров.
Я все это время молчала, внимательно слушая этот разговор. Разумеется, я не собиралась все бросать, еще чего. Не для того я надрывалась столько времени, чтобы потом взять и все оставить. Да и куча народа, которым я многое обещала. Но послушать было интересно.
- Я могу пойти с ней? - заговорил Эрилив и посильнее обнял меня.
- Зачем это?
- Мы любим друг друга. - Он глянул на меня, а потом снова на Улиаллу. - И она моя невеста.
- Ах, это… Подумаешь, какая ерунда! - Фея небрежно отмахнулась. - Водопад Забвения поможет ей забыть эту глупую привязанность к смертному мальчику. И она сможет найти себе достойного мужчину в нашем мире. Вы не умеете ценить то, что имеете. Вам лишь бы обмануть, предать, подгрести себе побольше. - И она помрачнела. - Виктория сама решит, хочется ли ей помнить о тебе, юный лирелл.
- Я не юный. - Рил так сжал губы, что они побелели. - И я не отпущу Вику, она моя.
- Ну да, для меня ты еще мальчик. А не отпускать… Хотела бы я знать, как тебе это удастся.
- Послушайте, леди, - снова заговорил Ренард, отвлекая фею, - но как же нам все-таки поступить с Источником и переходом? Если Виктория уйдет, то нужна же новая хозяйка?
- Не знаю. Фей это не касается. - Потеряв интерес к разговору, Улиалла отвернулась.
- Леди Виктория, но вы скажите же хоть что-нибудь! Неужели вы все бросите? - нервно спросил Кирин. - А как же ваши земли, дома, ваш Замок? В конце концов, как же он? - Князь кивнул на Эрилива. - И почему вы сразу не сказали, что обручены? Мы бы тогда и не пытались… - закашлялся он, проглатывая конец фразы.
- А вы не дали мне возможности. Я пыталась, но вы были слишком поглощены собой и теми выгодными для вас женихами, которых вы жаждали мне навязать. - Я грустно оглядела их. - Не знаю… Я должна пройти по Радужному мосту, чтобы обуздать свою силу, а потом решу. Пока что я слишком устала от всего, мне нужен отпуск. Вы ведь видели, я уже совсем не в состоянии контролировать себя от переутомления и постоянного нервного напряжения.
- То есть вы уходите? - Албритт побарабанил пальцами по столу.
- Думаю, какая-нибудь из эльфиек вполне сможет заменить леди на месте хозяйки Источника, - задумчиво обронил фразу владыка эльфов.
- Да что вы говорите?! - Албритт мрачно на него посмотрел. - Решили и этот Источник прибрать к рукам? Нет уж, он на моих землях и эльфам нечего претендовать на него.
- На наших, - веско добавил Ренард.
- Вот именно! - поддержал его Кирин.
- Виктория, - не обращая внимания на правителей, позвала меня фея. - Я жду тебя. Мне ведь нужно показать тебе путь в наш мир.
- Да, сейчас. - Я встала. - Улиалла, я пока не стану распускать всех, кто живет в этом доме. Для начала я справлюсь со своими силами, а потом без спешки все решу.
- Как знаешь. Это твоя жизнь, и только ты можешь решать, что с ней делать. Но, обещаю, тебе не захочется возвращаться. Наш мир прекрасен! - Она мечтательно улыбнулась.
- Верю, - не смогла я не ответить на эту улыбку. - А сейчас я пойду умоюсь и переоденусь.
- Вики… - встав вслед за мной из-за стола, ко мне шагнул Эрилив.
- Идем, нам нужно уладить кое-что до моего отбытия. Пока я буду приводить себя в порядок, собери, пожалуйста, всех в холле. Мне нужно поговорить с ними.
- Но, Вика… - Он попытался преградить мне дорогу.
- Рил, попозже, ладно? У меня дико болит голова, и я настолько выжата эмоционально, что не могу ни думать, ни говорить нормально. Для начала мне нужно хотя бы умыться и выпить какое-то лекарство. - Я потерла лоб.
Голова и правда болела так, что даже думать было больно - перерыдала. А в душе после эмоционального выплеска такой силы поселилась оглушающая звонкая пустота. Нужно немного времени, чтобы прийти в себя.
В холле меня встретили домовые, все женщины и дети, а из мужчин за нами пока прошли только Эйлард, Назур и вездесущий Эрилив. Эйлард хранил молчание, только нервно разминал пальцы. И что уж он надумал, пока было неясно.
Как только я вошла, повисла тишина. Я смотрела на них, поочередно переводя взгляд, а они - на меня. Первыми не выдержали демонята.
- Леди! - Ко мне бросилась Тамия и крепко прижалась, обнимая худенькими ручками. - Ну не оставляйте нас, пожалуйста. Мы вас так любим!
- Да-а-а… - захлюпали носами мальчишки и подлетели ко мне, облепив со всех сторон.
- Мы больше не будем хулиганить - честно, - сказал Менарн.
- И вазу мы ту склеили, там и не видно совсем, что она разбилась, - прорыдал Кидор.
- Что? - Я, совершенно растерявшись, ошарашенно гладила их по головам. - Какую вазу?
- Леди Виктория, - вперед выступила Карила, - мы все понимаем… Но… Может, вы все-таки останетесь?
- Карила… - Я подняла на нее взгляд. - Я вообще-то хотела перед мужчинами извиниться за… гм… кроликов.
- Леди, - раздался за спиной голос одного из демонов-охранников, кажется, Ассера, - все собрались.
Поворачиваться к тихо вошедшим мужчинам мне пришлось вместе с демонятами, которые ко мне словно приклеились и не разжимали рук.
- Господа, - обвела я их взглядом, - прошу прощения за сегодняшний инцидент. Вы пострадали случайно, о чем я сожалею. И в связи с этим, если вдруг кто-то решит искать новое место работы, я не буду возражать. Жалованье вам выплатят за все проработанное время, и клятву я верну перед отъездом.
- Виктория, - вперед шагнул Назур, - вы все еще не понимаете психологию демонов. Мы уважаем силу, это повод для гордости - служить сильному господину.
- Все верно, леди. - К Назуру приблизился Ассер. - Для нас честь - служить сильному господину или госпоже. А кролики… - Он хмыкнул. - Почему бы и нет? Это было весьма любопытно, но зато уж точно ни один из демонов-аристократов, будь он хоть какого титула и мощи, не способен на такое. Только убить. Но это привычно.
- То есть вы не будете увольняться? - Я обвела взглядом остальных охранников.
А они один за другим опускались на одно колено, прижав правую руку к груди, и склоняли голову. Последним преклонил колено Назур и тоже склонился.
- Э-э-э… - Я озадаченно посмотрела на Арейну и шепотом спросила: - Ари, а что это значит?
- Это значит, леди, - вместо нее ответила Карила, - что мы принимаем вас госпожой и приносим клятву верности пожизненно. Только смерть теперь сможет забрать ее у нас.
- О-о-о… А может, не… - договорить я не успела.
Карила встала на колено, так же, как и мужчины, склонив голову и прижав правую руку к сердцу, а следом за ней - Лувида, Лодига и улыбающаяся Арейна. И самыми последними от меня отцепились демонята, повторив все за своими родителями.
Вот же черти крылатые! Я ошарашенно смотрела на них, не зная, что теперь делать.
- Ари, а что мне нужно сделать? - прошептала я, наклонившись к Арейне.
- Сказать, что принимаете нашу верность, - тоже шепотом ответила она, не поднимая головы.
- Ага… - Я выпрямилась. - Благодарю вас и принимаю вашу верность.
Демоны поднялись, с улыбкой глядя на меня. М-да… Вот только демонов пожизненно мне и не хватало для полноты счастья. Жулики, подловили! Я повернула голову и тут же схватилась за висок от стрельнувшей боли.
- Карила, дай мне что-нибудь от головной боли, а? - Я скосила на нее глаза. - И того замечательного успокаивающего отвара.
- Сейчас, леди. - Она улыбнулась, а потом, не выдержав, подошла и крепко обняла меня. - Вы удивительная! И мы будем вас ждать, возвращайтесь. Пойдемте, вам нужно умыться и выпить лекарство.
- Хозяюшка, возвращайся. Мы будем тебя ждать. - Представителем от домовых выступила вперед Любава. - И береги себя.
Я кивнула, не в силах что-либо сказать, так как в носу опять предательски защипало.
- Леди, - раздался сбоку голос одного из парней-лиреллов, - а какие будут нам указания на время вашего отпуска?
- А вы-то не обижаетесь за… - Я двумя пальцами изобразила над головой заячьи ушки.
- Нет, - рассмеялись они. - Нам понравилось. А можно потом еще раз? Но в волка, например, как Тимар?
- А кстати, где Тимар и профессор? - Я поняла, что все это время не видела Тима и Владира.
- Так они с утра ушли к Фролу и Фаддею. Еще не возвращались, - ответил Велисвет.
- О! То есть они пропустили все самое интересное, - протянула я.
- Это точно, - пробурчала Янита. - Тимка расстроится, что кроликом не смог побыть. А уж профессор как переживать будет. Он же обычно говорит: "Ой, как интересно!"
Домовые рассмеялись, а меня уже уводила за руку Карила.
В ванной я какое-то время вглядывалась в свое отражение. Да-а… Красота - страшная сила! Особенно если эта красота щедро разукрашена поплывшей тушью. Славно я нарыдалась. Нос припух, глаза тоже, да еще и покраснели к тому же. Одно радует, что крашусь я весьма умеренно, а то если бы к потекшей туши прибавились еще краски… Заколов волосы, я встала под душ. Надеюсь, фея Улиалла подождет.
В комнате находилась Алексия, которая сама вызвалась помочь мне собраться, а в гостиной сидел нервный Эрилив. Мы так и не успели с ним поговорить. Сначала я пила лекарство, принесенное Карилой, потом ушла в душ. Одно радует: сковывающая свинцовым обручем боль отпустила голову, а заговоренный напиток на травах успокоил взвинченные нервы. И сейчас я совсем иначе воспринимала действительность. И чего я так взорвалась? Правда, что ли, переутомление и срыв? Обычно я так бурно не реагирую на проблемы, я вообще терпеливый человек. Человек ли?
Как-то вся эта игра в фей мне все время казалась ненастоящей. Словно сказка или затянувшийся сон. Ну да, домовые, лешие, демоны, лиреллы, говорящие коты, эльфы, оборотни, драконы. Но я-то все та же - обычная девчонка Вика. Со своими глупостями и привычками, надеждами и страхами. А то, что умею нечто, чего раньше не могла, так экстрасенсы тоже умеют многое. И звучало смешно: я - фея. Все та же игра, что и в детстве. Только теперь меня называла так не только прабабушка, но и прочие. Но все равно, как-то это было понарошку и даже нравилось.
И только сегодня, после появления Улиаллы, до моего сознания дошло: это не шутки и не игра. Все по-настоящему. И я не человек. Ужас, если честно! Я до смерти перепугалась, когда превратила в кроликов ни в чем не повинных живых существ, а обратно не смогла. Как говорят верующие: "Это ж какой грех на душу!"
Я молча натянула любимые джинсы, футболку, кроссовки. Подумав, взяла ветровку - осень все же. Волосы мне Алексия заплела в косу. Странно как-то… Собираюсь идти в мир фей и совершенно не знаю, что с собой взять. Зубную щетку? Наряды? Но я же ненадолго, только пройдусь по этому Радужному мосту и обратно.
- Леди… - Алексия обошла меня и нервно сжала руки. - Вы берегите себя и возвращайтесь. А мы здесь за всем присмотрим, не волнуйтесь за домик. И не забудьте: вы обещали присутствовать на наших свадьбах. - Она робко улыбнулась. - Мы будем вас очень ждать.
- Лекси, знаешь, я ужасно боюсь идти к феям. Это так странно… Я их так ждала, а сейчас у меня поджилки трясутся от страха.
- Все будет хорошо! - Экономка протянула мне небольшую сумку со сменными вещами. - Просто примете свою силу, пройдете по мосту, и все. Больше никто не посмеет вас обидеть.
- Да, было бы неплохо. Я так устала от этой борьбы за выживание.
- Ну… Я пойду? - Она улыбнулась. - А вас там ждет господин Эрилив.
Под моим молчаливым взглядом она вышла, а я, постояв еще минуту, прошла в гостиную.
- Ты все-таки уходишь, - ровно произнес Рил и встал с дивана.
- Да. - Я повертела в руках сумку. - Меня ждет Улиалла.
- И меня с собой ты брать не хочешь, - так же ровно продолжил он.
- Не могу. Ты же слышал, что она сказала. Ты будешь меня ждать? - Я решилась взглянуть ему в глаза.
- Куда ж я денусь. - Рил криво улыбнулся. - Столько ждал… Подожду еще. По крайней мере сейчас у меня есть надежда, что ты наконец… - проглотил он остаток фразы.
- Что я наконец - что?
- Что ты наконец будешь со мной по-настоящему. - И он отвел глаза.
- Рил, ты ничего не хочешь объяснить? Мне нужно идти и хотелось бы… Расскажи мне?
- Вики! - Лирелл шагнул ко мне и крепко обнял. - Ты даже не представляешь, как сильно я хочу тебе все рассказать и объяснить. Но не могу. Не я придумал эти правила, и не мне их нарушать. Потерпи, прошу. Я дождусь тебя, ты только вернись сюда. А я буду тебя здесь ждать столько, сколько понадобится. Ты только вернись!
Мы постояли в тишине, и под моей щекой часто билось его сердце.
Во дворе возле Улиаллы уже сидели Филя и Марс. Этим двоим собраться - только хвост и лапы не забыть, не то что мне.
- Я готова, - подошла я к ним.
- Вы все же уходите? - За столом продолжали сидеть правители и их сопровождающие.
- Да. - Я кивнула, серьезно глядя на них. - Мне нужно обуздать свою силу. А то я сама себя теперь боюсь. А вы пока можете оставаться, сколько захотите. Выходы в миры я настроила так, что вы сможете спокойно разъехаться по своим домам. Только вот… - Я повернулась к Селене. - Леди, вы, если желаете отправиться в Мариэль уже сейчас, должны выйти за ворота, пока я здесь. Или же дождаться моего возвращения. Без меня вы сможете выйти только в Ферин.
Селена опустила взгляд на свои руки, подняла глаза на лорда Ренарда, снова посмотрела на сжатые пальцы и прокрутила обручальное кольцо.
- Я дождусь вашего возвращения, Виктория, - медленно ответила она, приняв решение. - А вы будете на моей свадьбе подружкой невесты, как и обещали. - И внимательно посмотрела на меня. - Я верю, что вы вернетесь.
- Селена, - разочарованно протянул Ренард, - но мы же договаривались.
- Нет, Ренард. - Она покачала головой, ласково взглянув на жениха. - Я приеду, но сначала дождусь Викторию.
Верховный демон ничего не ответил, только поджал губы. А я снова почувствовала себя виноватой. Ну что им всем от меня надо? Ну, женились бы спокойно, так они и сейчас пытаются мною манипулировать. Эх, надо быстрее разбираться с этим мостом и своими силами, чтобы потом уметь в любой момент срываться с места и удирать куда-нибудь отдыхать.
- Всего хорошего, господа, леди, - кивнула я и повернулась к фее. - Улиалла, мы готовы. Филя, иди сюда. - Наклонившись, я с натугой взяла Филимона на руки. - Господи, Филя… Ты еще растешь, что ли? Я тебя скоро вообще не подниму.
- Мало-о-у каши ешь, Вика-у, - проворчал фамильяр, удобно устраиваясь на моих руках. - Дохлая ты какая-то. То ли дело я - ко-о-ут в самом расцвете сил!
Окружающие не смогли сдержать смешки, а Филя довольно дернул хвостом.
- Слушай, ты, кот в самом расцвете сил - будешь столько каши есть, Марс тебя никогда покатать не сможет, потому что ты больше него вырастешь.
- Тяв! - тут же возмутился песик и, подбежав, ткнулся носом мне в бедро, отчего я ощутимо покачнулась.
- Ну что, Виктория, ты готова? - Улиалла с улыбкой слушала нашу перебранку, а меня потихоньку отпускало нервное напряжение.
- Да. Марс, возьми мою сумку в зубы. - Я указала глазами на свой багаж, и щенок послушно схватил его.
- Рил… - Я в последний раз повернулась к лиреллу. Подумав, все же шагнула к нему, встав на цыпочки, чмокнула в щеку и улыбнулась. - Я ненадолго.
А через пару секунд картинка перед глазами изменилась. Без всякого перехода или вспышки. Просто только что были вокруг знакомые лица и обстановка, и вот мы уже стоим на траве, усыпанной яркими цветами. Справа и слева в отдалении покачивают ветвями деревья. А впереди, сразу же за сверкающим на солнце озером, стоит игрушечный дворец с башенками, такой, как рисуют в детских книжках.
- Добро пожаловать домой, милая. - Улиалла улыбнулась светло и радостно. - Это наш мир. Мир фей.
ГЛАВА 22
Я спустила с рук Филю и огляделась вокруг. Да, действительно, очень красиво. Яркие, сочные краски, кристально-чистое озеро и светлый песок на берегу. Два белых лебедя, почти не оставляющие следа на хрустальной воде. Бабочки и деловитые пчелы, вьющиеся над цветами.
- А вы все живете во дворце? - Я повернулась к Улиалле.
- Нет, ну что ты. - Она рассмеялась. - Это для торжественных мероприятий, для балов в прохладное время года.
- А у вас бывают зимы? - удивилась я. - Я почему-то думала, что у вас тут вечное лето.
- Нет. - Улиалла покачала головой. - Зачем? Пусть природа отдыхает. Отдых нужен всем. А живем мы в своих домах. Каждая из нас сама строит свой дом таким, каким она его видит. Есть совсем крошечные, на одну комнатку. А есть просторные, со множеством помещений.
- А у вас какой?
- В моем доме три комнаты: спальня, гостиная и библиотека.
- А кухня, подвал или кладовка? Кабинет?
- Зачем они мне? Феи не готовят себе еду. Для этого у нас есть волшебство. Ты тоже научишься создавать любое блюдо. А кабинет… Мы ведь не работаем в своем мире, так зачем мне лишнее помещение? Если я хочу почитать, то делаю это в библиотеке или в гостиной. Там же и ем.
- А чем же вы занимаетесь целыми днями? - Мы шли за Улиаллой по дорожке в сторону дворца. - Ну, если вы не работаете, то что делаете?
- Просто живем. Путешествуем, смотрим разные миры, помогаем, кому можем, только… - Она помедлила. - Если мы отправляемся в путешествие, то крылья прячем. Притворяемся обычными волшебницами или ведьмами.
- А почему? - Я вопросительно посмотрела на нее.
- Потому, милая, что слишком велико искушение у смертных получить от нас все даром. Алчность и лень застилают глаза. Кто-то хочет золота, да столько, чтобы есть с золотых тарелок, но при этом не желает даже воды из колодца принести. Кто-то жаждет власти, чтобы стоять над всеми. Но ведь самим этого достичь трудно. А тут такое искушение - фея.
- Вы поэтому ушли? - вмешался Филимон, семенящий рядом.