- И я был там, - остановился Оливер. - Я думаю, в основном в Европе.
Шайлер казалось, что у него был соблазн объяснить, что он провел время в преисподней, но это действительно не представляется целесообразными в данной ситуации. Он должен убедить ее, что ее путешествие звучало более захватывающим, чем его. Она едва могла скрыть свою усмешку.
- Так вы, ребята, не знаете, что вы пропали без вести, - сказала Финн.
- Мы не собираемся пропустить класс, - сказал Оливер.
- Да, но самое интересное начинается тогда, когда классы подходят к концу. Там большая вечеринка. Вы придете? Или вы должны покинуть меня в ближайшее время?
Оливер посмотрел на Шайлер. Она увидела редко умоляющий взгляд в его глазах, так что взяла ее на минуту, чтобы признать его за то, что это было. У него были светские вечеринки с аристократами и в Лондоне, и все же он был здесь, идет на рыбалку регулярной партии колледжа.
Она не знала, что делать, они, вероятно, должны вернуться в Лондон и встретиться с остальной частью Голубой Крови, но если признаться честно, эта поездка была, с этой точки зрения пустая. А потом открылись все возможности картин крови… Крови отеца… Если бы она осталась, может быть, у нее есть шанс проверить это.
- Конечно, почему нет? - Сказала она.
ТРИДЦАТЬ СЕМЬ
Мими
Любовь еще никогда не оставляла людей в беде, думала Мими.
Посмотрите на Теда и Дэминг: либой из них смог бы остановить ее, но они так беспокоятся друг о друге, что Мими нужно было воспользоваться этой возможностью, когда пришла к ним. Она держала мечо на шее Дэминг, когда Дэминг связывала Теда, используя серебряную веревку венатора. Это задержит его, пока Сэм и Дэхуа найдут его, так или иначе, в то же время, она и Дэминг получат фору, добираясь до венаторского конклава.
- Этого не должно было случиться, - сказала Мими. - И если вы станете сотрудничать, то все это скоро закончится. Темный Принц, воздаст вам сторицей, если вы соедините свою судьбу с нашей, и вступите в наши ряды.
- Ты мне отвратительна, - сказала Дэминг. - Как ты могла сделать, такое для Ковена? Ты была нашим Регентом.
Тед даже не смотрел ей в глаза, и Мими поняла, что, хотя были и те, в Ковене, которые всегда подозревали, ее и Джека в предательстве, Тед Леннокс не был одним из них. Он верил в нее, и она подвела его. Его плечи опустились под веревкой.
Я должна делать то, что должна, подумала Мими. Если Джек не сделал бы этого, то она будет. Это был единственный способ оставить всех в живых.
Собрание Ковена проходило в величественном старом поместье на окраине Лондона. Оно был хорошо спрятано и хорошо защищено; Мими никогда бы не нашли его без Дэминг. Оно было хорошо защищено чарами, Венаторы хорошо постарались для защиты этого места. Мими использовала Мутацио, чтобы замаскировать себя как сестру - близнеца Дэминг, Дэхуа, другая половина четверки была отозвана для какой - то секретной миссии, таким образом, было мало шансов на появлении Дэхуа на Собрании. На входе в усадьбу располагалась большая гостиная, обставленная антикварными бархатными диванами и столами из красного дерева, но и напичкана складными стульями, чтобы поместились все пришедшие. Организаторы ждали.
Но не было никакой толпы. Комната была наполнена лишь наполовину.
Мими признала нескольких членов Нью - Йорского Ковена, наряду с другими вампирами она знакомилась на протяжении многих лет в различных частях мира. Некоторые Венаторы тоже отсутствовали, еще было несколько, которых она не знала.
- Я не понимаю, - прошептала Мими Дэминг. - Где все?
- Это все что осталось. - Прошептала Дэминг. - Большинство вампиров в подполье, и многие из них просто не ответили на вызов.
Некоторые из них решили ассимилироваться, другие слишком напуганы, чтобы бороться. Люди думали, что вы и Джек сдались, и Михаил с Габриэллой ушли. - Голос Деминг затих. Мими вспомнила другие собрания вампиров, свой любимый Бал Четырех Сотен, он проводился каждый год, так чтобы что новые вампиры могли адаптироваться в сообществе.
Существовали только тридцать человек в этой комнате, если считать всех вампиров и Венаторов.
- Как именно вы, ребята, собираетесь установить защиту? - Спросила она. - Я имею в виду, посмотрите вокруг. Как эти люди собираются остановить Темного Принца от захвата Рая? Они не смогут даже взять ночной клуб.
- Я думаю, вы знаете, если так близки к Люциферу, - многозначительно сказала Дэминг. - Ты позор для нашего рода. Вы должны были остаться в подземном мире. Это место, где вы действительно дома.
Мими хотела ударить ее ножом в бок, но комната загудела… Это могло означать только одно.
Кингсли был здесь.
ТРИДЦАТЬ ВОСЕМЬ
Блисс На следующее утро, Блисс сказала остальной части стаи о своей мечте и ее реализации.
- Мы должны найти путь в этот подземный город. Я помню, театр Помпея был частью этого.
- Но от театра почти ничего не осталось, - сказал Малкольм. - Все это было уничтожено.
- Этого не может быть. Я видела. Я видела, что он стоит, - сказала Блисс. - Где карты Рима? Старого города? А новые?
Она положила карты друг над другом.
- Там, - сказала она, указывая на полукруг, расположенный в самом центре древнего города. - В этом районе. Вот где раньше был театр.
Фундамент театра по - прежнему остался, в этом она была уверена, но он был скрыт под ним, в окрестных подвалах и погребах зданий, которые были построены на его руинах.
- Что там сейчас? - спросил Рэйф, наклоняясь ближе.
- Отель, - сказал Малкольм. - Альберго дель Соле аль Бесиоле возле Кампо - де - Фьори.
Небо было пасмурным и серым, на улице все холодало, так что вокруг было не так много туристов, когда они прибыли на рынок под открытым небом. Это означало, что шанс, что за ними будут наблюдать, менее вероятен, но также будет очень сложно смешаться с толпой. Они просто должны быть осторожны.
Бесиоле был великим старым отелем. Как только они вошли в вестибюль, Блисс почувствовала, что глаза всех присутствующих устремлены на них. Мальчики были одеты в свои обычные бережливые обноски, и Блисс чувствовала себя неряшливой в своих старых джинсах и фланелевой рубашке.
Арамина выглядела совершенно поразительно, как обычно, как старомодные роковые женщины в черной одежде, поэтому, возможно, стая будет проходить, как и ее окружение.
Блисс не была дочерью сенатора.
- Большинство богатых американских детей выглядит бомжами, так что просто действуйте, как вы привыкли и никто не будет задавать вам вопросы, - сказала она.
- Правда, - сказал Малкольм.
Но после часового осмотра каждого дюйма холла и посещение подвала ресторана, они были загнаны в угол. Блисс беспомощно огляделась. Ничего не показалось ей знакомым.
Группа разделилась: Эдон пошел с Рейфом, Малкольм с Блисс, и Арамина пошла одна.
Через полчаса, когда стая собралась вместе на угловом диване, скрытом от гостей, Арамина начала.
- Я нашла его! - Прошептала она, торжественно.
- Где? - Спросил Малкольм.
- Я покажу вам, - сказала она, и они последовали за ней вниз по ступенькам в подземный ресторан.
- Мы уже были здесь и ничего не нашли, - жаловался Эдон.
Но Арамина сохраняла лидерство. Они прошли в винный погреб за каменной стеной.
- Выглядит ли это знакомым? - Спросила она Блисс.
Блисс моргнула. Это была стена. Стена театра ее мечты. Это было оно.
- Здесь.
Арамина указала на решетки в каменном полу, казалось бы, бесполезные, они просто покрыты камнями.
- Что мы смотрим? - Спросила Блисс.
Ари посмотрел вокруг, чтобы убедиться, что никто не смотрит, потом подняла решетку.
- Это просто еще одна скала, - сказал Эдон.
- Посмотрите ближе.
Блисс посмотрела на камни. Такие же, как все остальные. Но подождите, существует разрыв между этим камнем и тем, что рядом с ним.
- Смотрите, - Сказал Ари, вставляя кончики пальцев в пространство между камнями. Она толкнул, и камень легко скользнул обратно, открыв узкую каменную лестницу.
- Ты действительно сделала это, - сказала Блисс, стараясь не казаться слишком удивленной.
- Пойдем! - Сказал Малкольм.
- Нет, вы, ребята, должны остаться здесь, - сказала Блисс.
- Ты не можешь пойти в одиночку, - заявил он.
Блисс посмотрела на Эдона и Рейфа. Она не хочет быть ответственной, если что - то плохое произойдет с Малкольмом.
- Возьми Мака, он небольшой, но он все равно волк. Истребитель.
Мы будем стоять здесь на страже, - сказал Рейф. - Мы гарантируем, что никто не зайдет туда, а если ты не вернешься через час, мы прейдем и проверим тебя.
- Я первый, - сказал Малкольм.
- Я не думаю, что это так, - сказала Блисс, и пошла вниз по лестнице.
Малкольм внимательно следил за ней.
- Я ничего не вижу.
К счастью, у нее оказался ее телефон. Экран сделал тусклый свет, но этого было достаточно. Лестница была узкой и, казалось, они шли в течение долгого времени, но, наконец, они достигли дна. Они отошли на несколько шагов, прежде чем Блисс смогла увидеть, что они стоят во дворе с колоннами ее мечты.
- Вот это, - сказала она. - Театр Помпея. Вход в проходы.
ТРИДЦАТЬ ДЕВЯТЬ
Шайлер
Шайлер не была уверена, почему она так нервничает. Она была на куче различных модных вечеринок в Нью - Йорке, и даже больше этого.
Маскарады, искусные тематические гала - концерты… Она должна быть совершенно измученной в настоящее время. Но по некоторым причинам, мысль о движении к основной части колледжа была волнительна для нее.
Она пыталась объяснить это Оливеру, когда они шли несколько кварталов до дома, где проходила вечеринка. Финн была впереди них, с Айви и кучей других ее друзей.
- О, это не удивительно, - сказал Оливер. - Этого и следовало ожидать, на самом деле. Ты идешь на классическую социальную вечеринку Краснокровных с вновь открывшейся сводной сестрой - человеком. У тебя когда - нибудь было что- нибудь больше этого? Это не походит на то, когда нас приглашали куда угодно в Дачезне.
- Я думаю, что это все. Я чувствую, что это будет средняя школа снова и снова, и то, что мы не имели успеха. - Согласилась Шайлер.
- Не волнуйся, это не будет похоже на среднюю школу, а кроме того, ты не забыла? Ты вышла замуж за БЧВУГ (англ. BMOC - Большой человек в университетском городке). Ты, как королева бала, - дразнил Оливер.
Видя ее реакцию, он погрустнел.
- Я сожалею, это была липкая шутка.
- Нет, ты прав, и я бы не хотела делать вид, что Джека не было, и что всего этого не случилось.
- Он жив, Скай, я знаю… И он тоже думает о тебе там, где бы он не был.
Она кивнула.
- Я просто хочу…
Хотела бы я знать, где он. Если бы он был в порядке. Если он и Мими не уничтожили друг друга, то, что случилось с ними? Где они были? С Джеком все в порядке? Она чувствовала себя ужасно без него. Было так много того, что она хотела сказать ему, и поделиться с ним. О своем отце, ее человеческой семье, Финн. Это было, как если бы все на самом деле не случилось с ней, пока она не сказала ему об этом. Она была рада компании Оливера, но это было не то же самое. Бдительное присутствие все еще ощущалось вокруг, она заметила это, но как - то покорилась. Она спрашивала себя, сможет ли она когда - нибудь выяснить, кто или что наблюдает за ней.
- Слушай, в какой - то момент мы должны найти способ вернуться в номер Финн, когда ее не будет. Я должна увидеть, есть ли способ извлечь кровь из тех картин. Если есть шанс, что это Бен, это может быть то, что мы ищем.
Вечеринка проходила в доме, который был, за отсутствием лучшего способа, чтобы описать его, отвратителен. Это был захудалый викторианский дом, который занимали совместно группа из восьми мальчиков, ни один из них, казалось, не заинтересован в гигиене жилища. Обувь Шайлер прилипла к паркету, когда она вошла в прихожую, на кухне, где мальчики хранят бочки, было еще хуже. Было так много людей, что они должны были проложить путь через толпу, чтобы пройти внутрь.
- Есть ли еще что - нибудь выпить? - Спросил Оливер. - Виски может быть? Я остановлюсь на смеси, если у вас нет односолодового.
Финн рассмеялась.
- Ты такой смешной! Если ты поищешь в шкафах, ты сможешь найти немного Соко.
- Соко? - Оливер шмыгнул носом.
- Южный комфорт? - Рассмеялся Финн. - Ты когда - нибудь слышала о нем? На вкус похоже на 7UP.
Оливер скривился.
- Ты такой сноб, Олли, - упрекнула Шайлер. - Давай, давай пиво.
Она действительно его не хотела, но если они хотят попытаться вписаться в обстановку, они должны были делать то, что и местные жители.
Достижение дна бочки казалось невозможным, хотя по - прежнему было так много людей, роящихся здесь: опрятные мальчики в ситцевых футболках и джинсах, девушки в платьях иронических бабушек, все борются за красные пластиковые стаканчики.
- Ты должна быть агрессивной, - сказала Финн, и использовала локти, чтобы расчистить себе путь к бочке.
- Впечатляет, - отметил Оливер.
Высокий мальчик в лакроссном балахоне толкнул Оливера в сторону и вручил Шайлер пива.
- Вот. Красивая девушка, Вы не должны ждать.
- О, спасибо, - сказала она, немного не уверенная, была ли это хорошая идея, чтобы принять его.
- К вашим услугам, миледи. Может джентльмен узнать ваше имя?
- Ах, оставь ее в покое, Тревор, - сказала Финн, балансируя с тремя стаканами пива в руках. Она дала один Оливеру и кивнула Шайлер.
- Похоже, все готово, и вы оправдали наши резиденты Лотарио.
Тревор, пойди, найди наивных новичков. Шайлер со мной.
- Этот выстрел стоил того.
Тревор пожал плечами и пошел обратно в толпу.
- О, он был безвредным, - сказала Шайлер.
- Конечно, если ты ищешь одну бессонную ночь, и не одного телефонного звонка после этого, - сказал Финн.
- Рассказываешь о своем личном опыте? - Спросил Оливер.
Уже ревнует, отметила Шайлер. Интересно.
- Нет, это территория Айви. Еще пива для нас.
Финн сделала большой глоток из своей чашки и жестом предложила Оливеру сделать то же самое, а затем почти выплюнула, когда увидела на лице Оливера, как он выпил свой стакан.
- Ну, это на вкус, как Нью - Йоркская водопроводная вода, - сказала ему Шайлер. - Не волнуйся ты так.
Не мешало бы ему иметь несколько напитков, чтобы ослабить эффект перед Финн, решила она. После двух сортов пива Шайлер почувствовала себя немного свободнее, поэтому решила пойти исследовать обстановку. К сожалению, остальная часть дома была даже хуже, чем то, что она видела. Ванная комната, очевидно, никогда не была убрана, везде была плесень: и в ванне, и в туалете. В спальне были ковры, которые когда - то были бежевые, а теперь были коричневого цвета. Было много шумных, пьяных старшекурсников, и после просмотра одного из них вырвало в котел с давно умершими растениями. Шайлер решила, что пора идти.
Оливер и Финн были в гостиной, танцевали, под какую - то ужасную поп - песню. Она давно не видела танцующего Оливера. Она забыла, каким хорошим танцором он был. Он был довольно грациозным, отметила она. Он так хорошо вписался в толпу колледжа, что она ненавидела то, что ей придется его увести.
- Я думаю, мне нужно выбраться отсюда, - прошептала она.
- Ты возненавидишь меня, если я останусь здесь с Финн? Я на самом деле очень хорошо провожу время.
Это было то, чего она ожидала.
- Нет проблем. Наш рейс только утром, так что если ты не придешь домой, пошли мне сообщение, и я буду ждать тебя там, с твоим багажом.
Финн, ты не против, если я вернусь в твое общежитие? Я думаю, что я что то там оставила.
- Да, конечно, - сказала Финн. - Кто - то может позволить тебе войти в дверь, а моя квартира разблокирована. Я знаю, что это совершенно небезопасно, но мой сосед, по комнате всегда забывает ключи, и у нас не так много того, что можно украсть.
- Большое спасибо, - сказала она. Это было легче, чем она ожидала.
Она не любила лгать Финн, но это было лучше, чем взламывать, рискуя быть пойманной.
- Я провожу тебя, - сказал Оливер.
- Ты не должен, - сказала она.
- Я хочу.
Оливер помог ей проложить путь через толпу, пока они не оказались снаружи.
- Ты уверена, что с этим все в порядке? Ты знаешь, что я обычно пошел бы с тобой, но…
- Я понимаю, - сказала она.
- Дело в том, что я не знаю, это странно, но…
- Ты действительно влюбился в Финн.
Он просиял.
- Ты думаешь, что она в меня?
- Это довольно очевидно, да. Я думаю, что вы оба были бы прекрасной парой друг друга.
Оливер обнял ее.
- Спасибо, - прошептал он.
Шайлер ощутила мгновенный укол потери. Они долгое время были вместе, и никогда не говорили об этом, но она знала, что оба были удивлены, что может произойти, если Джек не вернется. Она не хотела полностью созерцать возможность этого, и Оливер пошел на многое, чтобы получить Шайлер, в буквальном смысле, но перспектива всегда там была, оставшийся без ответа вопрос между двумя старыми друзьями.
Но теперь это было ясно. Даже если бы Джек не вернулся, Шайлер и Оливер не должны быть вместе. Может быть, это слишком рано, чтобы говорить, что он нашел кого - то, но Шайлер не могла себе представить никого лучше. Ее лучший друг, и ее вновь обретенная сестра - что может быть лучше?
- Не уходи от этого, - сказала она и протянула руку, чтобы поцеловать в губы.
Один последний поцелуй.
СОРОК
Мими
Кингсли остановился у входа в гостиную и стал ждать, пока гудение утихнет. Он был красив, как никогда, Мими не могла не заметить, его густые темные, почти черные волосы и голубые глаза. Оглядев толпу, его взгляд остановился на ней.
Он знает, поняла она. Он может видеть сквозь маскировку, через иллюзию и знает, что за этой маской я.
Она была в восторге и ужасе одновременно.
Что он будет делать?
Они смотрели друг на друга в течение длительного времени. Затем его взгляд продолжил скользить по комнате.
Купится ли он? Подумала она. Поверит ли?
Он должен был, для общего дела. Он должен был поверить, что она была лгуньей, предателем, и делала все, что могла, против него и вампиров. Его жизнь зависела от этого. Если бы он по - прежнему считал ее верной, то все было бы потеряно.
Она должна была заставить его поверить этой лжи, это был единственный способ защитить его. Мими поняла, что это уравнение не имеет другого решения, это то, что Люцифер предназначил им - безысходность. Может быть, Джек нашел другой путь, она не знала. Она знала только, что теперь что - то в нем изменилось. Так или иначе, Джек отказался от боя.
Она позвала его.
Джек? Джек, ты здесь?