_____
Мэгги встретила Джека Эндрюса, когда ей было двадцать три года. Новый "форд-эскорт", ее радость и гордость, стал издавать при торможении странные звуки, и она поехала показать его в автомастерскую "СитиАвтоСервис". Одна из девушек, с которыми Мэгги работала в хлебном отделе универсама "Фергюсон", посоветовала обратиться именно туда. В мастерской навстречу Мэгги вышел молодой человек, вытирая полотенцем измазанные руки. Его ярко-голубые глаза тут же запали ей в душу. На его зеленом комбинезоне было вышито имя "Джек". Хорошее, надежное имя.
- Чем я могу вам помочь? - спросил он и улыбнулся самой искренней улыбкой, которую когда-либо видела Мэгги.
Вообще-то Джек редко обращал внимание на тех, кто оставлял в мастерской машины на ремонт. Но когда стройная Мэгги выскользнула из "форда", аккуратно заправила темные волосы за уши и улыбнулась, он немедленно проникся к ней куда большим интересом, чем к ее автомобилю.
- Кажется, тормоза не в порядке, - сказала она.
- Согласна, - произнесла она шестью месяцами позже.
Когда родился Натан, Мэгги стала работать на полставки. Ни она, ни Джек не хотели отдавать сына в ясли, на попечение посторонних людей. Более того, они договорились, что если им не удастся составить рабочий график так, чтобы один из них всегда был дома с Натаном, то Мэгги вообще бросит работу. Это означало, что им придется жить на одну зарплату, то есть большой дом в Адамс-хиллс и новая мебель навсегда станут для них недоступной роскошью. Однако оба они готовы были пойти на такую жертву ради того, чтобы их ребенок рос и воспитывался дома.
Натану исполнилось два годика, когда Мэгги и Джек переехали в маленький, отделанный алюминиевыми панелями, с плоской крышей дом в тихом районе. Дому требовался ремонт: над будущей спальней Натана протекала крыша, на кухне под раковиной прогнил пол, фундамент повредили термиты, необходимо было заменить ковровое покрытие во всем доме и почти всю сантехнику. Многие молодые пары пали бы духом, приобретая дом в столь плачевном состоянии, но Джек был мастером на все руки, а Мэгги с радостью помогала ему. Снимать старый ковролин она умела не хуже любого мужчины и готова была часами лежать на полу под раковиной, держа фонарик, пока Джек менял ржавые трубы на новые. Ей нравилось наблюдать, как работает Джек, и во время ремонта они провели вместе много незабываемых дней. Другие молодожены порой не знали, о чем говорить друг с другом, тогда как у Джека с Мэгги не возникало такой проблемы. Бывало, друзья Джека звали его после работы в бар, а он отказывался и шел домой. Они подшучивали над ним, говорили, что он стал подкаблучником, но даже если так оно и было, Джек не возражал. Больше всего на свете ему нравилось проводить время вместе с Мэгги. Он любил возвращаться вечерами домой и узнавать, что нового сделала Мэгги в доме, который постепенно превратился из самого ветхого здания в квартале в самое нарядное.
Два больших вяза росли перед фасадом, на заднем дворе высились дуб и клен. Мэгги эти деревья казались самыми красивыми на свете. Она всегда мечтала жить в доме, окруженном старыми, ветвистыми деревьями, и теперь ее мечта осуществилась. Понемногу она стала вскапывать землю вокруг каждого ствола и подготавливать почву для будущего "кольца тюльпанов и нарциссов", как она это называла. Потом Мэгги обсадила крошечное крылечко и подъездную дорожку вьющимися флоксами, возле кустов разместила островки с гвоздикой, рядом с ними нашел место лилейник, вокруг дома со временем появились клумбы с хризантемами и шалфеем, а остальное пространство заполнили анютины глазки, добавив к многоцветью садика вспышки фиолетового, бордового и желтого. Каждый вечер, когда Джек приходил после работы домой, Мэгги вела сына и мужа во двор, рассказывая, какой цветок она посадила в тот день, когда он должен вырасти и в каком месяце он расцветет.
Когда Мэгги обнаружила, что беременна во второй раз, глаза Джека наполнились слезами. В моменты, подобные этому, Мэгги переполняла любовь к мужу. Она была безгранично благодарна Богу за то, что Он послал ей Джека. Натан тогда уже ходил в детский сад, и Мэгги вернулась на полставки в универсам "Фергюсон", но с рождением второго ребенка готова была оставить работу. Они знали, что денег снова будет не хватать, но были уверены, что справятся. Джек получал в автомастерской небольшие, но честно заработанные деньги. Поскольку в "СитиАвтоСервис" на тот момент он уже проработал пять лет, вскоре ему предстояло очередное повышение зарплаты, и эта прибавка была молодой семье Эндрюсов весьма кстати.
Владельцами автосервиса, где работал Джек, были три брата - Карл, Майк и Тед Шейверы. Сначала они назвали мастерскую "Три брата", но потом решили, что такое название ассоциируется с мафией, и сменили его на более респектабельное и в то же время нейтральное "СитиАвто". Их предприятие было небольшим, всего два наемных работника на полной ставке: Джек в гараже и Дженни в офисе, - и по субботам, когда бывал наплыв клиентов, приходил помочь еще один парень. Майк занимался административными вопросами (он всегда уверял, что не смог бы и зарядить аккумулятор, даже если бы от этого зависела его жизнь), а Карл и Тед работали с Джеком в гараже. Шейверы были порядочными и знающими людьми, и за то время, что Джек проработал у них, он научился большему, чем в школе и училище вместе взятых. Также братья оплачивали своим работникам страховку и на каждое Рождество дарили по индейке и по пятьдесят долларов.
Бывало, ночами Джек не мог уснуть и ворочался в кровати, мучимый мыслями о постоянной нехватке денег. В таких случаях Мэгги успокаивала его словами: "Есть большая разница между тем, что нужно, и тем, что хочется. Так вот: все, что нужно, у нас есть". Когда Джек расстраивался, что его жена не может позволить себе одеваться в универмагах, а вынуждена подыскивать одежду на распродажах и в комиссионных магазинах, Мэгги брала его лицо в ладони и говорила: "Это все неважно, Джек. Мы здоровы. Мы счастливы. А все остальное - лишь приятные, но не самые необходимые мелочи". И Джеку этого бывало достаточно. Мэгги умела прикоснуться к его душе как никто другой.
Несколько лет назад он решил для себя, что скорее всего проведет жизнь холостяком. Теперь, вспоминая о тех днях, он снова и снова благодарил Бога за то, что Он направил Мэгги в "СитиАвтоСервис".
Во время второй беременности Мэгги часто испытывала неприятные ощущения в области живота. Съев даже немного, она чувствовала себя объевшейся. Хотя первая беременность протекала совсем иначе (у нее был зверский аппетит), Мэгги объясняла эти симптомы своим положением и надеялась, что после родов они исчезнут сами собой. Родилась Рэйчел, однако Мэгги по-прежнему чувствовала себя плохо и наконец упомянула о своей проблеме в беседе с врачом-педиатром. Врач согласился с Мэгги, что, вероятнее всего, это последствия беременности, но все же посоветовал обратиться к специалисту. Мэгги послушалась и записалась на прием к гинекологу, который провел ряд анализов и попросил прийти повторно через две недели, когда будут готовы результаты.
Мэгги пришла на прием, держа на руках Рэйчел, которой к тому времени уже пошел шестой месяц.
- К сожалению, сегодня доктор ведет прием с опозданием - все утро он принимал тяжелые роды, - сказала медсестра в регистратуре. - Присядьте, пожалуйста.
Мэгги уселась, а ее место у окошка регистратуры заняла женщина в хорошо скроенном темно-синем костюме и с дорогим кожаным портфелем в руках.
- Могу я пройти к доктору Найландеру? - обратилась она к медсестре.
- Сейчас он занят, - пробурчала та, не отрывая глаз от монитора компьютера.
- Тогда я подожду здесь, - произнесла женщина и оглянулась на толпу ожидающих своей очереди пациенток.
- Ждать придется долго, - предупредила медсестра.
- Ничего страшного, - сказала женщина в костюме, отыскала взглядом свободный стул, как раз рядом с Мэгги, села и положила портфель на колени. При виде новой соседки Рэйчел издала громкий булькающий звук и улыбнулась.
Из окошка регистратуры донеслось громкое "Мэгги Эндрюс!".
- Как быстро! - воскликнула обрадованная Мэгги, подходя к регистратуре.
- Миссис Эндрюс, - повторила медсестра. - Ваша страховка покрывает только часть проведенных анализов, это значит, что остальное придется оплачивать вам, - сказала она и протянула в окошко распечатку.
- Я должна заплатить всю сумму сегодня? - поинтересовалась Мэгги, перекладывая Рэйчел из одной руки в другую, чтобы взять счет.
- Все услуги оплачиваются в день их предоставления, - ответила медсестра, одновременно барабаня по клавиатуре.
Мэгги пробежала счет глазами и робко спросила:
- А нельзя ли распределить платеж на несколько месяцев?
- Все услуги оплачиваются в день их предоставления, - громко повторила девушка, и ее слова услышали все присутствующие в приемной.
- Я понимаю, - прошептала Мэгги, - но мне было бы удобнее оплачивать счет частями.
- Ладно, я узнаю, что можно сделать, - раздраженно рявкнула медсестра и со стуком закрыла окошко.
Смущенная Мэгги вернулась на свое место и стала качать расхныкавшуюся дочку.
- Должно быть, ее взяли на это место за приветливость, - с улыбкой обратилась к ней женщина в костюме. - Я работаю здесь и очень хотела бы сказать, что просто у девушки сегодня плохое настроение, однако я еще ни разу не видела, чтобы она улыбалась.
Мэгги рассмеялась и почувствовала себя легче.
- А чем вы занимаетесь? - спросила она.
- Я внештатный сотрудник отдела маркетинга. В мои обязанности входит составление ежегодных отчетов о деятельности больницы. Для этого я опрашиваю врачей, анализирую новое медицинское оборудование, слежу за соблюдением процедур и так далее… Меня зовут Кейт, - сказала она, протягивая руку.
- Мэгги Эндрюс.
Рэйчел икнула и завозилась на коленях матери.
- Какая красавица, - протянула Кейт, восхищенная огромными сияющими глазами малышки.
- Когда не плачет, - со смехом добавила Мэгги.
- Как ее зовут? - спросила Кейт.
- Рэйчел.
- Надо же! Я тоже хотела назвать старшую дочку Рэйчел, - воскликнула Кейт. - Мы выбирали между именами Ханна и Рэйчел, и в тот день, когда она родилась, я взглянула на нее и поняла, что она больше похожа на Ханну.
- А мне всегда нравилось имя Рэйчел, - ответила Мэгги, с улыбкой глядя на дочку. - Но ей до него надо еще дорасти, это взрослое имя.
- И мне всегда так казалось! - снова согласилась Кейт. - Сколько ей?
- Пять с половиной месяцев, - с гордостью сказала Мэгги. - И еще у нас мальчик, второклассник. А у вас кто, кроме дочери?
- Еще одна дочка, - улыбнулась Кейт. - В этом году пошла в садик. Я думала, что не перенесу разлуки с ней, - со смехом добавила она.
- Когда я в первый раз посадила Натана на школьный автобус, то проплакала все утро, - поделилась Мэгги. - Поэтому младшую дочь повсюду беру с собой. - В этот момент Рэйчел, утомленная долгим сидением и уже некоторое время неуверенно хныкавшая, зашлась громким ревом. - Простите, - извинилась Мэгги. - У нее расстроен животик.
- Я понимаю, - успокоила ее Кейт. - У обеих моих дочек были колики.
- А вы не думали о третьем ребенке? - спросила Мэгги, похлопывая Рэйчел по спине.
- О, я бы с удовольствием родила еще одного, но не думаю, что мужу эта идея пришлась бы по душе.
Мэгги нравилась эта стильная, хорошо одетая женщина - Кейт не была эгоцентричной, что, по мнению Мэгги, свойственно большинству богатых людей.
- Кто ваш муж по профессии? - спросила она, стараясь успокоить малютку.
- Юрист, - ответила Кейт с какой-то странной печалью в голосе.
Внезапно Мэгги стало жаль красивую собеседницу.
- А ваш что делает? - в свою очередь задала вопрос Кейт.
- Он механик.
- Мэгги Эндрюс! - выкрикнула медсестра, появившаяся в дверях кабинета врача.
- Ох, опять меня, - забеспокоилась Мэгги. Рэйчел все еще плакала.
- Я могу присмотреть за ней, если хотите, - предложила Кейт с улыбкой. - Все равно доктор не сможет уделить мне время до тех пор, пока не примет всех пациентов.
Мэгги никогда не оставляла своих детей незнакомым людям, какими бы добрыми они ни казались. Неуверенно поглядывая в сторону кабинета, она промямлила:
- Что вы, я не могу вас так обременять… - и сделала несколько шагов по направлению к ожидающей ее медсестре.
- Мы здесь все знаем Кейт, - сказала медсестра, - она работает с нами уже много лет. Если вы не против, Мэгги, мы оставим Рэйчел и Кейт в офисе доктора Найландера, пока он беседует с вами. Так вам будем немного проще. Но слово за вами.
- А доктор Найландер не будет возражать? - спросила Мэгги.
- Ничуть. И после приема ему все равно надо встречаться с Кейт в офисе.
Уверенность медсестры передалась Мэгги, она поверила, что с Кейт ее дочь будет в полной безопасности.
- Огромное вам спасибо, - сказала она и вручила малышку Кейт.
- Не за что. - Кейт склонилась к плачущей Рэйчел и проворковала: - Как же давно я не держала на руках такую малышку!
С Рэйчел на руках Кейт прошла в офис доктора. Ей нравилась ее работа. Оплата была довольно высокой, а свободный график позволял отвозить в школу и садик девочек, справляться с делами и забирать Ханну и Лили домой. Кейт было интересно встречаться с врачами, обсуждать новинки медицинской техники и современные технологии с экспертами со всего мира; потом по результатам этих встреч она составляла отчеты, делала рекомендации. Коллеги считали ее настоящим профессионалом, с людьми она умела и любила общаться, и поэтому неудивительно, что больница год за годом продлевала ее контракт.
Оставшись одна, Кейт принялась ходить по небольшому кабинету взад и вперед, покачивая Рэйчел, похлопывая ее по спине, - до тех пор, пока девочка не срыгнула. Когда Мэгги вышла из кабинета врача, Рэйчел уже спала.
Мэгги слабым голосом поблагодарила новую подругу.
- О, я с удовольствием побыла с Рэйчел, - возразила Кейт. - У вас все в порядке?
- Еще раз большое спасибо, - еле выдавила Мэгги и закинула на плечо сумку с детскими вещами.
- Пока, малышка, - прошептала Кейт, сжимая крошечную ручку Рэйчел.
Мэгги уткнулась лицом в теплое тельце дочки, поцеловала мягкий животик и быстрыми шагами вышла из офиса. Кейт вслед ей предложила выпить вместе кофе, но Мэгги притворилась, что не услышала этих слов.
Посещение врача потрясло ее, перевернуло весь ее мир. Не успела она войти в кабинет, как доктор Найландер сообщил ей результаты анализов: у нее был рак яичников.
- Вы не знаете, у вашей бабушки не было этого заболевания? - спросил доктор.
- Нет. То есть не знаю.
- А другие ваши родственники - тетя, сестра, еще кто-нибудь?
- Нет. Ни у кого такого не было.
Доктор намеревался немедленно приступить к радикальным методам лечения. Болезнь была запущена, и он опасался, что процесс зашел слишком далеко. Он позвонил по телефону и договорился с хирургом об экстренной операции. По словам доктора Найландера, Мэгги требовалась полная абдоминальная гистероэктомия и еще две операции, которые позволят узнать, как сильно распространились раковые клетки.
Дома Мэгги рассказала обо всем Джеку. С Рэйчел на руках он несколько минут молчал - не двигаясь, лишь прислушиваясь к тихому дыханию дочери, вдыхая ее молочный запах. Потом он прижал ее к груди. Рэйчел как две капли воды похожа на мать. Такая же красавица. Сердце Джека тревожно билось. Неужели эта болезнь отберет у него Мэгги? Неужели он потеряет ее?
- Что именно сказал врач?
- Операция назначена на понедельник.
Джек снова ощутил биение сердца.
- И сразу после этого начнут курс химиотерапии.
- А какие прогнозы? Они что-нибудь сказали?
- Нет.
- А говорили, какие обычно шансы у таких пациенток?
- Нет.
Джек догадывался, что раз врачи ничего не сказали, то, значит, прогноз неблагоприятен. Совсем неблагоприятен.
Мэгги открыла глаза и поняла, что на несколько минут забылась, уйдя в воспоминания. Она с трудом села повыше и прислушалась к разговору Натана и матери, трудившихся на кухне над печеньем. Когда Эвелин открыла духовку, чтобы вынуть очередной противень с Санта-Клаусами, ванильный аромат волной затопил гостиную. Мэгги зажмурилась. Она бы все на свете отдала, лишь бы тоже сейчас стоять на кухне, с ног до головы в муке, и видеть, как радостно сын наблюдает за все новыми и новыми порциями печенья, появляющимися из духовки. Она закрыла лицо руками.
- О Боже, помоги мне, - взмолилась она. - Я не хочу оставлять своих детей. Я не хочу бросать их. - Она могла бы стерпеть страдания, причиняемые ей болезнью, но боль в сердце была непереносима. Но тут к ней подбежал Натан с блюдом свежевыпеченных и покрытых разноцветной глазурью Санта-Клаусов и плюхнул его перед ней на одеяло.
- О, да вы только посмотрите на них! Ты стал настоящим кондитером! - восхитилась Мэгги. Она утерла глаза, надеясь, что Натан не заметил ее слез. Мальчик радостно суетился возле кровати, поднимая изголовье в верхнее, удобное для сиденья, положение.
- Пора делать бороду! - крикнул Натан и умчался обратно на кухню за миской с кокосовой стружкой. Потом они вместе посыпали улыбающихся Санта-Клаусов искрящимся кокосом, вдавливали белые крошки в бороды, разговаривали и смеялись.
ГЛАВА ТРЕТЬЯ
Декабрь 1985 года
Человек рождается сломанным. Всю жизнь он чинит себя. А Божья милость - это инструмент.
Юджин О’Нил
Моя мать, Эллен Лэйтон, каждый год, сколько я помню, устраивала на Рождество большой праздник. Когда я и мой брат Хью были еще маленькими, праздник начинался утром в субботу. Нас будили запахи бекона и оладий, доносившиеся из кухни, причем оладьи были необычные - в форме снеговиков. Потом всей семьей мы садились в машину и отправлялись на ферму Джона Херли, старинного друга моего отца. Там, во владениях Джона, мы шли в лес - выбирать елку. Понравившееся дерево мой отец, Альберт, рубил топором, позволяя и нам с братом сделать один-два осторожных удара. Даже позднее, уже имея маленькую удобную бензопилу, отец настаивал, чтобы рождественская елка была срублена этим топором - древним орудием, доставшимся ему еще от дедушки, - поскольку такова была традиция. Прибыв домой, мы с отцом принимались устанавливать елку, а мама и Хью доставали с чердака рождественские украшения и елочные игрушки, которые мама собирала годами. Потом мама пела и танцевала с папой, а мы с братом наряжали елку, стараясь не обращать внимания на глупое поведение родителей.