Я понятия не имел, как себя вести и что говорить. Внезапно со всей ясностью я осознал, что парнишка не притворялся. Я взглянул в его глаза, и что-то случилось в этот миг. Пара туфель для встречи с Иисусом. Ребенок прощался с матерью.
Не думая и не говоря ни слова, я вытащил бумажник и протянул кассиру пятидесятидолларовую банкноту, чтобы заплатить за туфли.
Мальчик привстал на цыпочки и наблюдал за тем, как происходит оплата его покупки. Затем он схватил пакет с туфлями и побежал было к выходу, но остановился и обернулся ко мне.
- Спасибо, - сказал он.
После чего исчез в темноте улиц. Я стоял и смотрел ему вслед.
- Вы готовы, сэр? - обратился ко мне кассир. Я не слышал его слов. - Сэр? - повторил он. - Вы готовы оплачивать?
Я пришел в себя и посмотрел на то, что лежало у меня в тележке.
- Нет, - ответил я. - Извините, мне надо начать все сначала.
Я оставил полную тележку у кассы и медленно вышел из универмага. В пелене снегопада я пересек город и остановился возле дома. В спальне Кейт на втором этаже горел свет.
По дороге я пытался придумать, что и как сказать, но не смог. Одно мне было ясно: я должен поехать домой. Мне необходимо вернуть в нашу жизнь волшебную сказку. Я вдруг понял, что от этого зависит все мое дальнейшее существование. Кейт права: не она и девочки оставляют меня, я сам оставил их. Когда это случилось? Как я мог такое сделать? Дом. Это слово внезапно наполнилось новым смыслом. То, что когда-то являлось синонимом пустоты, стало означать радость, прибежище от печали и горя. Наконец-то я возвращался домой.
Не в силах справиться с собой, я с порога закричал на весь дом:
- Кейт! Кейт!
Она сбежала вниз по лестнице и зашикала на меня, боясь, что я разбужу дочерей. Не говоря ни слова, я провел Кейт в кабинет, усадил на диван и опустился перед ней на колени.
- Что с тобой? - спросила она.
- Послушай, - медленно заговорил я. - Я ничего не купил тебе и девочкам на Рождество.
- Я и не ожидала от тебя подарков, - резко ответила она и скинула со своих плеч мои ладони. - Но уж родным дочерям можно было бы подарить хоть что-нибудь. - Она попыталась встать с дивана, но я не дал ей подняться, мягко, но решительно схватив ее за руки.
- Что ты делаешь, Роберт? - воскликнула она, вспыхнув румянцем.
- Кейт, умоляю тебя. Я не знаю, что сказать, но мне очень нужно, чтобы ты выслушала меня.
Она вырвалась из моих рук и сердито уставилась на меня:
- Слушаю.
Собравшись с мыслями, я приступил к объяснению.
- Я ничего не купил, потому что не знал, что вам подарить. - Кейт вздернула подбородок и чуть пожала плечами, но все же слушала меня, а именно этого я и добивался. - Я не знал, что вам купить, потому что я не знаю вас, - продолжил я. - Я позволил вам ускользнуть из моей жизни, позволил вам стать чужими для меня людьми.
Кейт сидела неподвижно, мои слова явно не тронули ее.
- Ну и что? - спросила она озадаченно.
Я поднялся и сел напротив Кейт на низкий кофейный столик.
- Кейт, - попробовал я донести до нее свои чувства. - Я поехал в магазин. Поехал, чтобы купить тебе, и детям, и маме подарки. Я уже даже встал в кассу, когда до меня дошло… - И все равно я не знал, как выразить словами то, что случилось со мной. Кейт подняла брови, ожидая продолжения. - Вы для меня - самое главное в жизни, - сказал я, тщательно подбирая слова. - Но я обращался с тобой и с девочками так, как будто вы ничего для меня не значите.
Она неловко заерзала, не совсем понимая, как реагировать на услышанное.
- Я понял, что лучшим подарком для вас был бы я сам. Я должен подарить тебе уважение и любовь, которых ты заслуживаешь, я должен подарить девочкам свое время, свое внимание, должен сводить их в зоопарк и на карусели и не знаю даже куда еще, - сказал я и обхватил голову руками. - Я должен подарить им папу. У них есть человек, который обеспечивает им кров и еду, - продолжил я. - У них есть человек, которого они должны называть отцом, но на самом деле у них нет отца. Я хочу быть с ними, но не просто находиться в одной комнате - я хочу делить с ними все их радости и горести. Я хочу быть рядом, когда им нужна моя помощь. Я хочу, чтобы ты и я были рядом с ними, - закончил я, глядя в глаза Кейт. В них я искал хотя бы малейший намек на понимание и сочувствие. Но Кейт скептически смотрела на меня, что и понятно: нас разделяли долгие годы обид и раздражения.
- Кейт, - горячо заговорил я, но остановился, потом начал снова: - Не знаю, что ты чувствуешь… - Я облокотился о колени и сплел пальцы рук. - Не знаю, может, ты готова к тому, чтобы мы расстались, но… но я… я, кажется, не готов.
- Почему ты так внезапно переменил свое мнение? - спросила Кейт голосом, полным недоверия.
- Не знаю, Кейт, - ответил я, мотая головой. - Просто приближается Рождество. - Она непонимающе подняла брови. - Приближается Рождество, Кейт, и я понял, что в подарок хотел бы получить только одно: свою семью.
Кейт покачала головой и отвернулась. Я нежно обнял ее за плечи и повернул к себе. На меня глядели горящие, желающие верить глаза.
- Мне ничего не нужно, Кейт, - сказал я, крепче сжимая ее плечи. - Ничего. Ни работа, ни машины, ни дом. Единственное, что мне нужно, - это ты, Ханна и Лили, потому что… - Я замолчал, испугавшись, что она не поверит моим словам, но мне все равно нужно было сказать это ей: - Потому что я люблю вас.
После этих слов мы оба замолчали. Я напряженно следил за выражением ее лица: Кейт смотрела на меня с изумлением. И вдруг я вспомнил: так же смотрела она на меня в первые месяцы нашего знакомства, когда я говорил что-нибудь, на ее взгляд, сумасшедшее. Я почувствовал себя увереннее оттого, что узнал этот взгляд.
- Люблю, Кейт, - прошептал я. - Я люблю тебя и не хочу тебя терять.
Она вглядывалась в мои глаза. Что она хотела в них найти? Надежду? Прощение? Покой? Я отпустил ее плечи, и она откинулась на спинку дивана, не сводя с меня ищущего взгляда. А я не испытывал потребности зарыться в неразобранную почту, не стремился спрятаться в офисе, наоборот: меня до краев переполняла радость. Радость. Не беспокойство, не тревога, не раздражение. Я был безмятежен и умиротворен - как никогда в жизни.
Кейт села поудобнее и задумчиво спросила:
- Сегодня вечером с тобой что-то случилось?
- Это долгая история, - ответил я с улыбкой.
Мы проговорили полночи.
* * *
Мэгги дышала с трудом, но оставалась в сознании. Сильвия приготовилась поменять лекарство в капельнице: поставленная утром порция обезболивающего уже подходила к концу, и надо было ставить новую, чтобы хватило на весь вечер. Но Мэгги приподняла руку, желая остановить медсестру.
- Мэгги, - прошептала Сильвия, - лекарство поможет справиться с болью.
- Нет, - неслышно шевельнула губами Мэгги.
- Спасибо, Сильвия, не надо, - вмешался Джек. - Она хочет посмотреть, как дети будут разворачивать подарки. А после приема лекарства она уснет.
- Хорошо, деточка, - Сильвия погладила руку Мэгги и поправила шарф у нее на голове. - На всякий случай я все подготовила, - добавила медсестра, подвешивая упаковку с раствором на штатив капельницы. - Если что, попроси кого-нибудь открыть зажим, договорились? - Мэгги еле заметно кивнула, и Сильвия улыбнулась. - Если понадоблюсь, крикните, - сказала она Джеку и скрылась в комнате Рэйчел, где за вышиванием или чтением обычно коротала время, когда хотела дать Джеку и Мэгги возможность побыть наедине. Последние две недели она проводила у них в доме по десять-двенадцать часов в день, уходя домой лишь поздно вечером. Через тридцать минут ее дежурство на сегодня закончится, и она оставит Эндрюсов праздновать Рождество в семейном кругу.
Обычно в рождественский вечер Джек и Мэгги доставали с чердака припрятанные там до поры до времени подарки уже после того, как Натан засыпал, но в этом году Джек предложил, чтобы церемония вручения подарков состоялась в канун Рождества, а не на следующее утро. Он с помощью Эвелин уже завернул те немногочисленные подарки, которые они смогли купить детям, и положил их под елку три дня назад.
Эвелин сходила в ванную и принесла к кровати дочери румяна, тени для век, пудру и помаду: с тех пор как Мэгги совсем ослабла и уже не могла краситься сама, ей стала помогать мать. Вот и сейчас Эвелин решила немного освежить макияж, наложенный ею утром: добавила темно-серого на веки, прикоснулась к впалым щекам широкой кисточкой с румянами, провела по губам коричневато-розовой помадой. Закончив, она припудрила лицо Мэгги и поднесла зеркальце, чтобы дочь смогла посмотреться.
- Спасибо, мама, - слабым голосом поблагодарила ее Мэгги.
Никем не замеченный, Натан на цыпочках вошел в дом через заднюю дверь и проскользнул в свою комнату. После обеда он сказал папе, что ему надо сходить к соседскому мальчику. Джек решил, что Натан с другом собирались делать подарки на Рождество, и больше ни о чем не расспрашивал сына. Спустя несколько минут Натан выглянул из комнаты в коридор, убедился, что его никто не видит, и бегом понесся к елке, чтобы положить под нее еще одну коробку с подарком.
Джек Эндрюс готовился к этому вечеру, отчаянно надеясь, что он никогда не наступит. Как бы усердно Джек ни молился, он никак не мог примириться с тем, что это будет его последнее Рождество с Мэгги. После обеда он сидел у кровати жены и наблюдал за тем, как она спит. Как она, тяжело больная, могла быть такой красавицей? Как он будет просыпаться в этом доме и каждый раз заново осознавать, что ее здесь нет? Он прислушивался к ее редким, неглубоким вдохам. Глаза Сильвии говорили ему, что осталось недолго, что Мэгги уже уходит от них. Двумя днями раньше медсестра усадила Джека в сторонке и поговорила с ним о том, что надо помочь Мэгги уйти - надо дать ей знать, что все будет в порядке, что ей больше не нужно цепляться за жизнь.
Мэгги проснулась и увидела те же глаза, в которые влюбилась двенадцать лет назад.
- Я люблю тебя, - шепнула она.
Мэгги и Джеку не хватало времени в сутках, чтобы повторять друг другу эти слова, но так часто, как могли, они говорили их.
- Я люблю тебя, Мэгги, - нежно ответил Джек. - Всегда любил и всегда буду любить.
Она улыбнулась одними глазами и шевельнула пальцем.
Джек встал, взял в руку ее хрупкие пальцы и прикоснулся к ним губами.
- Тот сломанный "форд-эскорт" стал самым главным событием в моей жизни, - медленно сказал он.
В глазах Мэгги блеснул огонек. Как же ей повезло, что ее так долго и так сильно любили.
Они поговорили (вернее, говорил Джек, а Мэгги только смотрела на него и кивала) об Эвелин, о детях, о том, что надо будет сделать весной на цветочных клумбах. Джек говорил обо всем, что приходило ему в голову, бессвязно, запинаясь, а Мэгги смотрела на него и улыбалась. Он гладил ее лицо, целовал ей руки, повторял, что любит, - до тех пор пока Мэгги не заснула под звук его любящего голоса.
На ужин Эвелин разогрела индейку, которую принес кто-то из прихожан местной церкви - вместе с гарниром и соусом. После еды Джек достал из-под елки коробки и пакеты и стал раздавать подарки. Первым повезло Натану, и пока он снимал оберточную бумагу, Рэйчел, сидящая на коленях у бабушки, подпрыгивала и хлопала в ладоши.
- Джек, скорее же дай и Рэйчел подарок, а то она сейчас лопнет! - засмеялась Эвелин.
Мэгги улыбнулась при виде того, как Рэйчел прижала к себе плюшевого Винни-Пуха с мягким круглым животом. Глаза Натана озарились счастьем, когда из бумаги и картона на свет явился автомобильный конструктор, о котором он давно мечтал.
Джек подмигнул Мэгги; держась за руки, они наблюдали за тем, как Рэйчел срывала бумагу с коробки с куклой. Увидев, что глаза у куклы открываются и закрываются, девочка заверещала от восторга. А Натан сиял: ему достался еще и набор из десяти фломастеров.
Эвелин развернула пакет с ярким шарфом в сиреневую и черную полоску: его выбирали для нее Натан и Рэйчел.
- Какой он мягкий и теплый! - восклицала бабушка, целуя довольных внуков.
Потом Эвелин вытащила из горки оставшихся подарков плоский пакет и вручила его Джеку.
- Мы же обычно не обмениваемся подарками, - забормотал Джек, смущенный тем, что для Эвелин он ничего не купил.
- Знаю, - ответила Эвелин и обернулась к дочери. - Я просто случайно нашла это и подумала, что Джеку понравится.
Джек вытащил из бумаги вставленный в рамку детский рисунок. На нем цветными карандашами была изображена девочка с красными щеками и кудрявыми волосами, в синем платье в желтый цветочек. В руках она держала красный воздушный шарик. У нее были длинные руки-палочки, а обе ноги повернуты в одну сторону, при этом одна заметно короче другой. Рядом с девочкой стояла собака с улыбкой на морде, ее четыре тонкие длинные лапы - как у паука - торчали в разные стороны. Под жизнерадостной собакой крупные красные буквы сообщали имя автора рисунка: МЭГГИ. Джек широко улыбнулся и поблагодарил Эвелин, затем протянул рисунок Мэгги, чтобы она тоже посмотрела.
- Ей тогда было лет шесть, - пояснила Джеку Эвелин. - Я нашла этот рисунок уже довольно давно и решила вставить его в рамку и подарить тебе.
Джек держал рисунок в руках, и перед его мысленным взором возникла маленькая Мэгги, сосредоточенно перебирающая разбросанные по столу карандаши, выбирая тот, который лучше всего подойдет для цветов на платье или для шарика. Он нагнулся к жене и поцеловал ее.
- Я бы повесил это рядом с картиной да Винчи, - провозгласил он.
Натан с тревогой ожидал момента, когда мама откроет его подарок. От предвкушения он чуть не дрожал. Оставалось всего три неоткрытых подарка, он пересчитывал. Джек взял самый маленький из них и стал разворачивать так, чтобы Мэгги было хорошо видно. Из бумаги показалась маленькая шкатулка. Джек поднял крышку. В центре, на синем бархате лежал изящный золотой медальон, украшенный узором из роз. Внутри медальона находилось две фотографии: на одной - смеющаяся Рэйчел в нарядном красном платье, на другой - Натан, сидящий на крыльце в окружении цветущих клумб.
- О, - только и смогла сказать Мэгги.
- Я знаю, что эти две фотографии тебе всегда нравились больше других, - промолвил Джек, надевая медальон на шею жены.
- А это, - объявила Эвелин, взяв в руку предпоследний сверток, - то, что тебе больше всего хотелось.
Мэгги вопросительно взглянула на мать. Та принялась неторопливо снимать обертку и наконец развернула перед восхищенными взглядами детей и внуков атласную шаль ярко-малинового цвета. Эвелин получила ее в подарок от своей матери и надевала, когда выходила замуж. Свадебная фотография так и запечатлела молодую Эвелин: в юбке с корсажем, широкой блузке, шляпке и шали. Мэгги с детства обожала эту шаль, и сейчас ее глаза радостно засияли.
- Да, она всегда питала к ней слабость, - поддразнила Эвелин дочь, накидывая на нее подарок.
- Спасибо, - одними губами произнесла Мэгги.
Эвелин поцеловала ее в лоб и расправляла, завязывала и перевязывала шаль до тех пор, пока она не легла идеальными складками на плечах и груди дочери.
Натан замер: настало время вручать его подарок. Он взял в руки неумело завернутый пакет и положил его на колени матери. Эвелин и Джек переглянулись, не зная, чего ожидать. Мальчик тем временем помог Мэгги развернуть простую упаковочную бумагу, а потом снял с обувной коробки крышку и вынул оттуда пару блестящих туфель. Мэгги рассматривала их, восхищенно улыбаясь. Натан перебежал к изножью кровати, откинул одеяло и с торжествующим видом обул маму в новые туфельки.
- Это самые красивые туфли, которые были в магазине, - сообщил он ей.
- Это лучшие туфли на свете, - прошептала Мэгги гордому сыну.
* * *
Отмечать Рождество мы приехали к маме. Только мы подрулили к крыльцу, как дверь распахнулась, и мама выбежала нам навстречу.
- Счастливого Рождества! - крикнула она.
Из дома на улицу вырывались ароматы жареной индейки, горячего сидра, пирога с орехами, хвои и дубовых поленьев, полыхающих в камине. Ханна и Лили с радостными воплями бросились в объятия бабушки. Им не терпелось начать разворачивать подарки, которые, как девочки знали, ждали их под елкой.
- Счастливого Рождества, мама! - со смехом крикнула Кейт, еле поспевая за Ханной, тащившей ее за руку в дом, к елке.
- С Рождеством тебя, мама, - сказал я, нагибаясь, чтобы поцеловать ее. Я, как и дети, тоже горел нетерпением, но по другому поводу: я хотел рассказать маме о том, что случилось прошлой ночью.
- Пойдем скорее! - крикнула Лили, обхватив меня за колени.
- Хорошо, хорошо, - сдался я. - Давайте займемся главным делом.
Лили захлопала в ладоши, когда я вручил ей коробку выше ее роста. Ханна ахнула при виде золотого пакета, перевязанного золотой ленточкой. Я раздавал подарки, пока наконец перед каждым не образовалась целая горка: свитера, сережки, посуда и книги для Кейт; куклы, книжки-раскраски, одежда и еще куклы для Лили; настоящие, как у взрослых, бусы, настольные игры, набор бумажных кукол и наимоднейшие аксессуары к Барби - для Ханны. Любимой свекрови Кейт приготовила подарок уже давно, и сейчас мама развернула великолепную золотую брошь с драгоценными камнями, соответствующими месяцам рождения Лили и Ханны.
- Я всегда мечтала иметь ваши камушки! - воскликнула мама. - Теперь буду носить эту брошку не снимая!
Она тут же приколола брошь к свитеру и добавила, что украшение отлично подойдет и к новому небесно-голубому блейзеру, и к новой же блузке из красного шелка.
- О, какое все красивое! - не уставала восторгаться мама. - Буду самой модной бабушкой на свете!
Я раскладывал перед собой лосьон после бритья, книги, носки и… трусы. И почему мама, несмотря на мой возраст, упорно дарит мне нижнее белье?
- Мне показалось, что новые трусы тебе не помешают, - заявила мама в ответ на мое удивление, чем вызвала у наших девчонок неудержимый смех.
- Ну конечно не помешают. Спасибо, - ухмыльнулся я и взял в руки свой последний подарок. Маленькая коробочка, смутно знакомая, была заклеена полоской скотча. Я надрезал полоску ногтем, поднял крышку, отогнул оберточную бумагу и взглянул на маму с недоумением. Внутри оказалась та самая трубка "Данхилл Биллиард". Рядом лежала карточка с лаконичным пожеланием: "Ни о чем не сожалеть".
- Что это? - спросила Кейт.
- Это, - произнес я, с важным видом беря в рот трубку, - напоминание.