Гай начал собирать камни и укладывать кострище, затем принес сухие ветки, папоротник и мох, чтобы разжечь огонь. Скоро тонкая струя сизого дыма потянулась вверх, развеяв сомнения Шарлотты в том, что такой материал вообще можно разжечь. Морт вытащил из мешка несколько банок с консервами, одну большую жестяную банку и разложил все это на земле.
Надо бы помочь, подумала Шарлотта. Но ее измученное тело отказывалось подчиняться командам, и она не смогла заставить себя встать.
- Могу я чем-то помочь? - все же спросила она, надеясь, что команда Морта приведет ее в движение.
Морт с большим удивлением посмотрел на нее.
- Ты можешь ходить? - спросил он скептически приподняв одну бровь почти до выбившихся из-под красного берета волос.
- Разумеется, могу, - отпарировала Шарлотта, раздраженная его мужским шовинизмом. Но, вовремя вспомнив, что он видит ее насквозь, добавила: - Я не знаю.
Если она сейчас встанет, то, возможно, рухнет лицом вниз… конечно, если ей вообще удастся встать.
Морт нежно улыбнулся, что, кажется, было совершенно чуждо его измазанным грязью властным чертам лица. От волнения у нее застучало сердце.
- Открой, пожалуйста, - сказал он ей, протягивая банку с пищей и консервный нож, спасая ее тем самым от необходимости двигаться.
Не смотри вверх, одернула она себя. Но ее взгляд не мог оторваться от черных глаз.
Неправильно поняв ее реакцию, Морт накрыл ее руку своей.
- Не волнуйся, - одобрительно сказал он, - тяжело бывает в первый день. Вы обе вели себя прекрасно. Я горжусь тобой… Я горжусь вами обеими, - добавил он быстро, посмотрев в сторону Кейт.
Как можно деликатнее Шарлотта освободила руку и приготовилась открывать банки, уверенная в том, что Морт еще долго будет смотреть на нее. Судя по глазам Кейт, она пришла к заключению, что ее отношения вызывают живейшее любопытство у подруги.
- Я привыкла делать большие переходы… и карабкаться по горам, - нарушила молчание Шарлотта, пытаясь восстановить чувство собственного достоинства. Ей также хотелось убедить Кейт в том, что излишний румянец на щеках вызван всего лишь ее неспособностью преодолевать тяготы путешествия в джунглях.
- Я в этом не сомневаюсь, - ответил Морт.
Шарлотта не подняла глаз. Его голос звучал убедительно, а улыбка, тронувшая губы, выглядела достаточно искренне.
- Это не прогулка. Это переход в ненормальных условиях. Чтобы сделать очередной шаг, приходится высоко поднимать ногу, выпутываясь из зарослей. Это похоже на бесконечную лестницу, ведущую вверх. И если человек недостаточно натренирован, то, естественно, он испытывает боль.
Шарлотта подняла глаза.
- Да, боль сильная, - согласилась она. - Нет сомнения, что к утру у меня все онемеет и я не смогу сдвинуться с места.
- Хорошо, - с чувством ответил Морт, удивив тем самым Шарлотту, - тогда я сделаю массаж и поставлю тебя в строй.
- Сомневаюсь, что это поможет, - надменно ответила она, пытаясь скрыть свое замешательство.
- Разумеется, - смеясь согласился Морт, - твои прекрасные ноги сами придут в движение от страха. Стоит тебе лишь подумать о предстоящем массаже.
Не переставая смеяться, он наполнил водой большую банку и передал ее Гаю.
Не будь столь уверен, думала Шарлотта, ощущая нестерпимый зуд в ногах, от которого ее бы не смогло отвлечь даже появление настоящего Кинг Конга.
Шарлотта наблюдала за Мортом, склонившимся над огнем и разговаривающим с Гаем. Затем она посмотрела в сторону Кейт. Увидев всепонимающую улыбку на лице подруги, она быстро потупила глаза и начала открывать банки. Ей трудно бороться со своими эмоциями, не говоря уже о том, чтобы посвящать в них кого-либо еще… Особенно Кейт!
- Ну, вот я и закончила, - сказала она только для того, чтобы нарушить молчание. Открыв последнюю банку, она поставила ее в ряд с другими.
- Есть еще какая-нибудь работа? - спокойно спросила Кейт.
- Почему бы тебе не спросить об этом Морта, - ответила Шарлотта, надеясь, что та уйдет, избавив Шарлотту от своего присутствия. К сожалению Кейт тоже не могла двигаться.
- Думается, Морт сказал мне уже достаточно, - перешла она на конспиративный шепот, и Шарлотта поняла, что ее подруга говорит не о работе. - Ну, а сейчас, может, послушаем твою версию?
- Отстань, Кейт, - проговорила Шарлотта более раздраженно, чем намеревалась. Кейт была настоящим романтиком, и Шарлотта отлично знала, что если она считает, будто между ней и Мортом нечто затевается, то сделает все возможное, чтобы свести их вместе. Кейт всегда совала свой нос в чужие дела. Ей было наплевать, насколько личными могут быть ее ремарки и вопросы. Шарлотта не раз говорила ей, что в ней пропадает отличнейшая сваха, но никогда не предполагала, что может сама стать ее клиенткой.
В зеленых кошачьих глазах Кейт появился озорной блеск.
- Мы обиделись, не так ли?
Затем она повернулась к Морту и Гаю, колдовавшим у костра. Но Шарлотта хорошо знала, что на губах Кейт осталась самодовольная улыбка.
Увидев, что все банки открыты, Морт взял на себя обязанности повара. Он вытащил из мешка оловянную тарелку и свалил в нее всю пищу. Затем разложил содержимое в три банки и одну тарелку, сделав четыре порции.
Шарлотта нерешительно смотрела на холодную пищу. Она думала, что вся еда будет подогрета в большой оловянной банке. Но, кажется, никто этого делать не собирался. Банка предназначалась только для подогрева воды для питья, так что пища должна быть съедена холодной. Она надеялась, что у нее хватит сил проглотить ее.
- Леди, это почти "гордон блю", - сказал Морт, словно угадывая сомнения Шарлотты. - К сожалению, "Савой" переполнен.
Он взял тарелку и пристально посмотрел на женщин, сидевших бок о бок.
- Ну, кто из вас проявит ко мне благосклонность и заработает эту тарелку?
- О, думаю, что Шарлотта заслуживает этого больше, чем я, - выпалила Кейт, не дав подруге и рта раскрыть.
Морт рассмеялся. Затем склонился к Шарлотте и протянул ей тарелку.
- Ты победила, Кейт. Может, ты научишь свою подругу смотреть чуть добрее?
Кейт рассмеялась, а Шарлотта, смущенная и раздосадованная тем, что они могут так говорить о ней в ее присутствии, рассвирепела.
- Хотя, если подумать, - продолжал Морт, - с ее стороны это было бы неразумно. Мы ведь можем никогда не выбраться из этого ада.
Шарлотта почти выхватила протянутую ей тарелку. Как он смеет так с нею обращаться! Да еще в присутствии Кейт!
Она все еще сердилась, когда он вытащил из мешка недавно испеченную Кейт булку и разломил ее на четыре больших куска.
- Мне не нужно столько хлеба, - возмутилась она, увидев перед носом огромный кусок. Ей будет плохо от холодной пищи. Сейчас она сознавала, что была голоднее, чем думала и расправилась с едой, не обращая внимания на ее температуру. Но ей ни за что не съесть такой большой кусок хлеба.
- Ну-ка, ешь, - приказал Морт. В голосе не было ни шутки, ни удивления, остался командирский тон, которому должны подчиняться. - Ты должна съесть все. После такого долгого пути ты в этом нуждаешься… а завтра нам предстоит то же самое, - добавил он.
На какое-то мгновение Шарлотта вызывающе уставилась на него, но признав его правоту, взяла хлеб. Молча пришла к выводу, что он больше, чем она, привык к такой грубой жизни. Когда он надевал на себя маску превосходства, а голос его становился резким и командирским, всем лучше было молчать.
Удовлетворенный покорностью Шарлотты, Морт взял обе оставшиеся банки и передвинулся к Гаю, который сидел на стволе упавшего дерева.
- Приходится исполнять роль матери, - пошутил он, протягивая Гаю его порцию. - Мы пропали, если не отделаемся от этих красоток, - кивнул он в сторону женщин и подсел к Гаю.
- Не думаю, что это нанесет нам большой ущерб, - шутливо ответил Гай. - Если мы разыграем карты правильно, то через день-два будем в полном комфорте.
Гай улыбнулся женщинам, затем вопросительно повернулся к Морту.
- Ну, и что ты скажешь на это?
- М-м-м… не знаю. Не думаю, что моей матери понравится, если я затеряюсь в джунглях с двумя женщинами. Она всегда предупреждала меня о незнакомках.
Мужчины разразились заразительным смехом, раскатившимся по джунглям. Кейт, не колеблясь, присоединилась к ним. Шарлотта нерешительно улыбалась, прислушиваясь только к смеху Морта, похожему на мурлыканье довольного льва… Царя зверей!
Отличное название. Она грубо оборвала свои думы. Разум снова подвел ее. Вместо грубого животного она имеет дело с красивым и гордым зверем, который забирает себе все, что хочет. Не потому, что он жестокий, а потому, что есть что взять. Наткнувшись на его проницательный взгляд, она вновь испытала страх недоверия и поблагодарила судьбу за то, что Бойгани не так уж далеко.
В каком-то смысле Морт похож на Дона, размышляла Шарлотта пережевывая кусок хлеба и стараясь отмахнуться от интимных мыслей. Они выбрали не очень комфортную жизнь. Существование, при котором столкновение с отвратительными сторонами жизни обычное дело, где смерть естественна и, чтобы не свихнуться, они превращают ужасы в шутки.
Но Дон не выжил, а Морт еще продолжает жить, но придет день, когда удача изменит и ему. От этих дум Шарлотта недовольно поморщилась. Как он может? Неужели мать, о которой он шутил, живет в Англии и ждет его возвращения? Не зная, вернется ли он. И для чего? Для очередной войны!
Шарлотте было интересно узнать, что у него за мать. Думает ли она о нем? А, может, ей все это безразлично? Возможно, у него есть жена?
Эта неожиданная мысль была похожа на пощечину. Раньше она об этом не думала, но ведь ничто не мешало Морту жениться. Ведь она ничего не знает о нем. Даже его полного имени.
Уже давно наблюдая за ним, она сильно прикусила нижнюю губу. Его голова близко склонилась к Гаю, когда они в очередной раз начали разглядывать карту, вытащенную Мортом из кармана. Сколько ему лет? Тридцать три… Тридцать четыре… пять? Он мог прожить с ней десять лет… вполне свободно, подумала она и попыталась стряхнуть с себя гнетущее осознание того, что он достаточно взрослый, чтобы иметь жену, семью, которая ждет его дома.
Последняя мысль Шарлотте пришлась не по душе, но у нее не было никакого желания анализировать причины, толкающие ее к человеку, которого она не знает. С ней случилось нечто такое, что не поддавалось контролю. Она знала, что это плохо, но не могла объяснить, почему себе позволила такое. Но чем больше она пыталась сконцентрировать свои мысли на Брайене и на доме, куда ей предстоит вернуться, тем больше думала о Морте. И если уж быть честной до конца, подумала она, ей следовало бы немножечко задуматься, прежде чем положить на него глаз.
Она не свободна, чтобы думать о Морте. Ее ждет Брайен, который заслуживает если не любви, то хотя бы лояльности.
Одернув себя, Шарлотта начала собирать пустые банки, надеясь, что работа отвлечет ее от дум. После короткого отдыха ноги стали более послушными, мышцы бедер все еще были напряжены и болели, но эффект трясущегося желе в теле прошел. Нет никаких сомнений, что к утру все образуется.
Глава 4
- Я пойду посмотрю.
Шарлотта подняла глаза. Слова Морта вызвали в ее теле дрожь. Куда он идет? Куда бы ни шел, ей это не нравится. Разумеется, они должны оставаться все вместе, полагала она, считая, что их безопасность в их численности.
Как бы прочитав ее мысли, Морт взглянул на Шарлотту.
- Я хочу поискать воду, - сказал он, складывая карту и пряча ее в карман. - Неподалеку должен быть ручей.
Он потянулся за автоматом, лежавшим на земле, повернулся и пошел, скрывшись за стеной листьев, как за саваном.
Кейт и Гай начали собирать топливо, чтобы поддержать огонь. Шарлотта не могла сдвинуться с места и лишь смотрела туда, где исчез Морт. Она беспокоилась о его безопасности. Ей хотелось быть рядом с ним, а не иметь дело с воображаемыми ужасами, которые могут ему угрожать.
Через двадцать минут Морт вернулся, и Шарлотта с облегчением вздохнула.
- Ручей там, где и должен быть, - проинформировал он, широко улыбаясь.
- А разве ты не знал, что он там? - неуверенно спросила Шарлотта. - Ведь у тебя есть карта.
Неожиданно его всемогущество оказались под вопросом. Возможно, подумала она, мы шли наугад и выбрали путь, который может на несколько дней задержать их в джунглях.
- Шатти, известно, что карты бывают неточными, - ответил Морт. Он улыбнулся, угадав сомнения Шарлотты. - И там есть вода.
Из мешка Гая он вытащил тяжелый полиэтиленовый рюкзак с толстыми ремнями.
- Сейчас будем умываться. Кейт, ты пойдешь попозже с Гаем.
Шарлотту это взбесило. Почему Гай не может пойти с ним? Хотя ответ она уже знала. Мужчины не должны оставлять женщин без защиты.
Шарлотта нехотя поднялась на ноги. Лучше оставаться грязной, но в безопасности, думала она.
- Ну, идем же, - поторапливал Морт, - а то для Кейт и Гая не останется времени.
С этими словами он повернулся и направился в кусты. Но на этот раз с Шарлоттой, которая шла следом и думала о том, что ее ждет, когда они достигнут цели.
Ручей оказался неподалеку, и скоро они вышли на поляну, которая была меньше той, где они разбили лагерь. Небольшой просвет в вершинах деревьев пропускал немного дневного света, хотя небо было чистым и лазурным, а сама полянка напомнила Шарлотте небольшую сумрачную комнатку.
- Отлично, - воскликнул Морт, оглядываясь на Шарлотту, которая уже вышла на поляну и в радостном изумлении оглядывалась вокруг. Что "отлично?" - задалась она вопросом.
- Да, - спокойно согласилась она, имея в виду красоту природы.
Морт повернулся и направился к серым камням. Шарлотта последовала за ним.
- А вот и вода, - неожиданно сказал Морт и улыбнулся Шарлотте.
Шарлотта вглядывалась в кристально чистую воду, уже сотни лет струившуюся по голым камням. Она была готова смотреть куда угодно, лишь бы не на его улыбку, которая заставляла сердце бешено колотиться в груди.
Какое-то время Морт стоял, склонив голову, и внимательно рассматривал ручей.
- У нас мало воды? - спросила Шарлотта, неожиданно обеспокоенная мыслью, которая до сих пор не тревожила ее.
- Да, - ответил Морт. - Питьевой более чем достаточно. На три дня и даже больше. Но мы не можем использовать хорошую воду для мытья. Следовательно, если нам надо пополнить эти чертовы запасы… то можем сделать это только здесь.
Он ступил тяжелыми бутсами в воду и показал Шарлотте место, где собирался соорудить небольшую запруду.
- Собери таких камней, как можно больше, - попросил он, показывая на один из булыжников. - Если все сработает, мы соорудим водоем, в котором сможем искупаться.
Она-то полагала, что они смогут вымыть лишь лица и руки. О купании и не мечтала. Быстро начала собирать камни для Морта, пытаясь в то же время успокоиться. Ничто не может доставить ей большего наслаждения, чем купание в прохладной освежающей воде… но ведь ее не оставят одну… а она не собирается скидывать с себя одежду в присутствии Морта. А он что - собирается купаться на ее глазах? - задавалась она вопросами, бросая короткие взгляды на Морта, который, склонившись, укладывал камни.
- То, что нужно, - удовлетворенно произнес Морт, выпрямляясь. Он постоял несколько мгновений, наблюдая за тем, как за возведенной запрудой образуется небольшой бассейн.
Затем начал расстегивать рубашку. При взгляде на Шарлотту его губы тронула улыбка, и он медленно направился к ней.
- Ч… Что ты делаешь? - спросила она, стараясь произнести слова спокойно, но, как оказалось, безуспешно.
- А для чего же мы сюда пришли? - спокойно ответил он.
- Я пришла… пришла, чтобы помочь тебе принести немного воды, - выпалила она, показывая на мешок, валявшийся на земле, и отступая назад, когда Морт снял рубашку. - Сейчас же надень ее, - сердито потребовала она и в страхе отступила еще на шаг.
В страхе не перед Мортом, а перед собой. Если Морт прикоснется к ней, у нее не будет ни желания, ни сил воспротивиться этому.
Морт начал смеяться. Шарлотта застыла в смущении.
- Мысль не из неприятных, Шатти. Но если бы даже ты и желала этого, у меня нет намерений подставлять свою голову на съедение леопардам, тем более, что все их нежное внимание обращено на тебя.
Он долго и тяжело смотрел на Шарлотту, его глаза пронизывали ее насквозь. Он думает, что она не желает его. Это должно было доставить удовольствие Шарлотте, но сама она так не считала!
- Я хотел бы умыться, - сказал он, отворачиваясь, и бросил рубашку на сук ближайшего дерева. - Мы почувствуем себя свежее, избавившись от пота. Жаль, что нет полотенца.
Склонившись над водой, он начал смывать с себя грязь.
- Как твоя спина? - спросила Шарлотта только для того, чтобы не молчать. Она чувствовала себя неловко, позволив воображению отвлечь ее и забыть об окружающем жестоком мире.
- Чтобы оглушить меня, Шатти, тебе понадобится несколько камней, - ответил он, выпрямляясь и стряхивая влагу с волос. - Если ты намерена мыться, то, пожалуйста, сделай это.
- О… да, - сказала Шарлотта, заикаясь. Она попыталась привести свои мысли в порядок, осознав, что все это время не отводила от него взгляда.
Обойдя Морта, Шарлотта вошла в воду и, склонившись, погрузила в нее руки, а затем ополоснула лицо.
- И это все? - спросил Морт, удивленно поднимая брови.
- Да, - коротко ответила Шарлотта.
- Все будет в порядке, - заверил ее Морт. - Я постою на страже. Сними одежду и освежись. Ты будешь чувствовать себя намного лучше.
Да, ей станет лучше. Одно прикосновение к воде уже освежает тело. Но она сомневалась в его предложении.
- А кто будет охранять тебя?
Если он думает, что она намерена раздеться на его глазах, то ошибается.
- Обещаю не подглядывать, - поклялся Морт с преувеличенной серьезностью отдав салют выброшенной до уровня плеча рукой. - Честное слово скаута.
Шарлотта отвела от него взгляд и уставилась на воду. Разгоряченная, нотная, покрытая грязью джунглей - она, должно быть, выглядит так же отвратительно, как Морт. Ей необходимо искупаться.
- А как насчет кусачих насекомых? - спросила она, вспомнив его предупреждение перед тем, как они вошли в джунгли.
- В воде они не кусают, да и на берегу их почти нет. Все это чепуха. Они не побеспокоят тебя… по крайней мере, пока купаешься.
С полминуты Шарлотта колебалась. Но журчащая вода одержала верх.
- Отвернись, - приказала она тоном, каким обычно говорила с непослушными больными. - И не смей нарушать свое обещание.
Морт послушно подхватил оружие и повернулся к ней спиной.
Внимательно наблюдая за ним, Шарлотта начала раздеваться.
- Ничего не клади на землю. Одежду повесь на дерево.
От неожиданности Шарлотта подскочила, прижав к себе рубашку. Она больше испугалась того, что Морт обернулся и подсматривает, нежели того, что могло бы случиться с ее одеждой.
Но Морт держал слово и стоял к ней спиной.
Шарлотта повесила рубашку, быстро стянула ботинки и носки, до колен закатала брюки и вошла в воду. Вода оказалась такой холодной, что с ее губ невольно сорвался возглас.
- Все в порядке? - озабоченно спросил Морт.
- Да, - быстро ответила она и начала плескать воду на плечи и руки.