Отвлекшись таким простым, но действенным способом мне удалось привести свое душевное состояние в относительный порядок. Теперь я была уверена, что не сорвусь в неподходящий момент, ударившись в истерику или панику.
Теперь неплохо было бы поесть.
Глава 17
- Алиса! Ты где?! - ожил мой инфор, продемонстрировав Киира.
Весьма неожиданно.
Даже не так. Я обалдела настолько, что чуть не пронесла местную ложку с местным супом мимо рта.
- Ээээ… На Деэйре.
- Точнее, - несколько резко потребовал молодой ранкар. На его лице не было и следа привычной невозмутимости.
- В космопорту. На 15 этаже, - послушно сообщила я, даже уже не пытаясь гадать, что это все значит.
Теперь озадаченно выглядел Киир. Мне же, уже уставшей от постоянного напряжения последних дней, отчего-то наоборот стало весело. Видимо, я свое уже отволновалась.
- Что ты там делаешь? - тут же последовал следующий, но уже более спокойный вопрос.
- Ем. Разве ты не видишь сам? - ответила я, отсалютовав ему очередной ложкой с горячим перед тем, как отправить ее по назначению. Мне все больше нравились местные правила приличия, которые ограничивались в основном физиологией. На Земле, к примеру, считается некрасивым продолжать есть, когда с тобой разговаривают.
- И ты собираешься дальше находиться там?
- В ближайшее время, да, - кивнула я, пояснив, - Мне даже еще не весь заказ принесли.
А в голову пришла мысль, что видимо Илон сообщил племяннику, что ночью меня не было в замке, и Киир волнуется, что я куда-нибудь свалю до того времени, как они до сюда доберутся. Но раз он меня ни о чем таком не спросил, я решила не проявлять инициативу и объяснять, что никуда не денусь. Тем более обед остывает.
Но поесть в спокойной обстановке у меня так и не получилось.
- Алиса, - вновь раздался голос Киира, но инфор молчал, не подавая признаков жизни.
Я подняла глаза. Наследник клана Л'Кхарт стоял напротив. Рядом с ним стоял немолодой подтянутый и явно сильный ранкар в красном мундире, который отлично сочетался с цветом его серых глаз. Он пристально смотрел на меня, сжав тонкие, едва заметные на его коже губы. Его лицо все сильнее отображало недоумение, словно он видит что-то необычное или просто непривычное и не может найти этому объяснение. Киир не вмешивался, на его лице не было и следа той нервозности, которая фонтанировала из него во время нашего недавнего разговора по инфору.
Мы трое довольно долго молчали, пристально разглядывая друг друга.
- Быстро вы… - не знаю, что следует говорить в таких случаях, поэтому ляпнула то, что первым пришло в голову, - Илон сказал, что вы будете к концу дня.
- Если бы не задержка у последнего пространственного туннеля, мы были бы здесь еще раньше, - негромко ответил незнакомец слегка хрипловатым голосом.
Боковым зрением я увидела, как появление этих двух не осталось незамеченным для других посетителей и персонала. Мне вдруг стало смешно.
- У вас такой грозный вид, что ко мне боится подойти официант. Ладно, если бы он хотел просто отдать счет, но у него моя еда. Думаю, если вы присядете, у меня появится шанс уйти отсюда сытой.
- Ты очень похожа на мать, - вдруг усмехнулся мужчина, разворачивая ближайший стул спинкой вперед и усаживаясь на него. Киир занял последнее свободное место за столом и сделал жест официанту. Тот вздрогнул и обреченно двинулся в нашу сторону.
- Мне кажется, вы оба постарались над моей внешностью, - аккуратно заметила я, слегка нервным движением смахнув свою челку с такими же белыми прядями, как и у сидящего напротив ранкара, которого я не отваживалась назвать отцом даже про себя.
Тем временем мне принесли второе и несладкий напиток из смеси каких-то фруктов и цветов. Появилось желание выпить что-нибудь покрепче, но я задушила его на корню. Если мне сейчас и было нужно, так ясная голова, тем более, что пока с местными крепкими напитками я еще лично знакома не была.
- Тоже верно, - согласился Ранс Ирэш, - Я рад, что ты меня узнала.
- Это было не сложно, - ответила я и принялась за еду, радуясь, что мне есть чем занять руки и рот. Надеюсь, уважаемые сены догадаются, что дальнейшей инициативы в разговоре от меня ждать не следует. Я, конечно, не до конца была уверена, что свободы в местном этикете распространяются и на общение с арейнами, но главный главнокомандующий сам подал пример подобного поведения, и я решила не напрягаться, чтобы ненароком не потерять с таким трудом обретенное хладнокровие. Пусть все идет, как идет. Тем более я уже поняла, что общее на равных с ранкарами позволяет избежать неправильного отношения в будущем.
Но вдруг мне стало не до еды. Неожиданное чувство безграничного доверия к этому взрослому и несомненно умному мужчине, с нескрываемым интересом наблюдающем за каждым моим движением, накрыло меня с головой. Но это… это могли быть не мои чувства! Я испугалась, что за эти эмоциями потеряю себя.
Не хочу….
Не хочу!
… и вдруг все прошло.
Я, глупо улыбнувшись, помотала для верности головой. Все снова стало правильно - мои мозги опять были только моими. Хорошо…
- Как вы с этим живете? - устало поинтересовалась я. Мой утренний задор сошел на "нет" - сказалась ночь, не употребленная по назначению.
- С чем? - полюбопытствовал Киир, напомнив о своем существовании.
- С этим… навязанным… - я сделала непонятный жест, пытаясь объяснить, о чем это я. Но получалось на редкость косноязычно, поэтому оставив попытки изъясниться, я просто спросила, - Зачем все это вообще нужно?
Молодой ранкар не успел уточнить, что под всем этим имелось в виду, как арейн снова взял слово:
- Это особенности нашей физиологии. И одна из основ нашего общества. Именно подобное отношение к семье и клану позволило нашей расе выжить, заселив столько обитаемых планет, и стать теми, кем мы являемся сейчас. Извини, что мне пришлось давить, но иначе нельзя. Мне важно знать твой предел, чтобы не допустить ошибки.
- Узнали? - равнодушно поинтересовалась я, вяло ковыряясь в тарелке.
Аппетит пропал совсем, и захотелось в постельку.
- Да, - ранкар не стал отрицать очевидного, - Не знаю, почему таким образом сплелись гены, все даже лучше, чем я рассчитывал. Ты еще так молода, но уже сильнее голоса крови.
- Здорово, - неправдоподобно порадовалась я, уложив щеку на сплетенное руки. Бороться с неожиданно пожалавшей в гости апатией совсем не хотелось. Я еще пару раз моргнула, пытаясь удержать внимание, но мое сознание оказалось против подобного насилия над организмом и, обидевшись на нерадивую хозяйку, ушло в темноту…
- … у тебя три стандартных часа. Вылететь мы должны без задержек, - это было первым, что услышала я, когда начала возвращаться к реальности.
Сначала я обрадовалась, что обнаружила себя не лицом в салате в космопортовской кафешке, а на чем-то более удобном и мягком. Потом огорчилась, что это мягкое и удобное оказалось на ощупь совершенно не знакомым.
- Судя по измененному сердцебиению и дыханию, ты уже пришла в себя, - вновь раздался тот же хрипловатый голос.
Мои собственные ощущения были согласны с говорившим, поэтому я открыла глаза и осмотрелась. В сидячем положении осматриваться оказалось удобнее.
- Не бойся, - уже знакомый арейн расположился на небольшом кресле рядом с кроватью, где собственно я себя и обнаружила.
- Я не боюсь, - ответила я и, кстати, не соврала, - Просто пытаюсь определить свое местоположение.
- Мы сейчас на орбите Деэйры на одном из моих кораблей, - тут же поставили меня в известность.
Я уже открыла рот, чтобы… чтобы… чтобы хоть что-то сказать, но Ранс Ирэш жестом попросил меня помолчать:
- Не делай поспешные выводы. Ты моя дочь и никто не понял, если бы я оставил тебя у Л'Кхарт. Подобный поступок означал, что я не могу обеспечить своего ребенка всем необходим. А я не хочу в тот момент, когда Содружество находится на грани войны, расписываться в собственной слабости и ставить под сомнение тот факт, что я по праву занимаю свое место.
Если бы мне сейчас начали рассказывать о безмерной отеческой любви, я бы наверное только сильнее напряглась. Наличие же личных мотивов, пусть даже и основанных исключительно на местных заморочках, наоборот, немного упокоило и дарило надежду на более-менее откровенный разговор.
- А раньше не сомневались? Я как-никак на этой планете нахожусь… - здесь я замялась, пытаясь перевести земные месяцы в принятые здесь стандартные, но голова еще соображала туго, - … Далеко не первые сутки я здесь.
- Не сомневались, - последовал спокойный ответ явно уверенного в себе мужчины.
- Почему? - продолжила допытываться я, радуясь возможности получить хотя бы часть ответов на давно интересующие меня вопросы.
Ранс взглянул на часы.
- Максимум через шесть галактических (*они же стандартные) часов все Содружество будет знать, что ты мой ребенок. Признанный.
- Откуда?!
- Нас видели в космопорту.
- И что?
- Все время забываю, что тебе могут быть непонятны даже самые простые вещи, - вздохнул арейн, слегка вытягивая вперед ноги, - Там, в кафе, моя сущность признала твою своей. И эта связь теперь видна практически любому, - и через короткую паузу довольно добавил, - А в Сети информация распространяется очень быстро…
Я задумалась о чем бы спросить еще, пока меня окончательно не погрузили в круговорот каких-то новых и, что печально, чужих событий. Вопросов оказалось много, и они, ясное дело, мешали друг другу. Поэтому я решила начать с главного.
- А зачем это все вам?
Арейн на секунду задумался.
- Ты уверена, что в состоянии вести полноценный диалог? Мой врач диагностировал у тебя стресс, помноженный на сильное психологическое истощение. Возможно, для тебя лучше пару часов отдохнуть…
Я протестующе помотала головой.
- Я не смогу расслабиться, пока не пойму причины, по которой здесь нахожусь. Если меня держать в неведение, будет только хуже.
Меня смерили долгим изучающим взглядом.
- Ты знаешь, что скоро будет война?
Я кивнула.
- Если ее допустить, то что мы, что торны понесем большие потери. Мало того, я допускаю, что Содружество может вообще уйти в историю.
Я кивнула снова, но уже медленнее, пока не понимая, к чему вообще этот ранкар ведет и когда уже перейдет к сути.
- Но есть выход - не допустить военных действий, а попытаться провести переговоры и договориться. Торны принципиально не против, но они нам не доверяют, а мы не доверяем им. Но в этом вопросе нам уже удалось прийти к компромиссу.
Арейн опять сделал паузу, я же молчала, демонстрируя готовность слушать дальше.
- Когда мне сообщили о твоем существовании, я как и положено решил забрать тебя к себе. Тем более у меня нет дочери. Только сыновья. Двое. Девочки у нас вообще большая редкость, хотя ты наверное это и так знаешь… Но ты отказалась лететь, предпочитая жить по своему. Я не стал настаивать, даже несмотря на то впечатление, которое ты произвела на Хольта - у меня слишком много других забот, которые не терпели отлагательства. Сейчас они только множатся. И только поэтому я здесь разговариваю с тобой - торны приглашают в гости ребенка кого-то из арейнов, и предлагают нам принять сына своего императора.
- То есть они предлагают обменяться заложниками? И вы решили отправить меня к ним? - подвела я уже понятный и дураку итог. Спящее во мне раздражение начало поднимать голову.
- Если бы ты не смогла устоять, когда я усилил воздействие, этого разговора не было.
Ни у одного из арейнов нет достаточно взрослого ребенка, который сможет спокойно провести рядом с торнами какое-то время. Когда-то давно были одной расой, но после того как ушли Первые каждый из нас пошел своим путем. Они выбрали агрессивный, принудительно поколение за поколением усиливая в себе каждое качество, которым нас наградили создатели. Ты молода, но я уверен, что ты в отличие от других вернешься в своем уме и не со взбесившей сущностью.
- Думаешь, я вот так возьму и проникнусь жалостью к чужим детям? - во мне начала клокотать ярость и я не заметила как перешла на "ты", - Я слишком себя люблю, а вы уже давно большие дяди и сможете найти другой выход.
- Возможно, но у нас нет времени.
- А у меня нет запасной жизни, - раздражено отрезала я.
- У нас будет сын их императора. Думаешь, они рискнут им? - продолжил Ранс все тем же размеренным тоном, не обращая внимание на бьющие из меня эмоции, - Знаешь, какие последствия ждут клан, не важно наш или торнов, если те погубят собственное дитя? Вымирание! По той же причине мы не можем отправить кого-то другого. Остаешься только ты.
- Очень плохое решение! И я не хочу в этом участвовать!
- Ты знаешь, что интересует торнов? Карантинные миры, закрытые еще со времен Первых. С очень любопытным генофондом. Вроде твоей Земли. И если мы допустим войну, вполне возможно тебе некуда будет возвращаться.
- И ты думаешь, я в это поверю?!
- Первые, как тяжело с тобой разговаривать! - воскликнул арейн, впервые за весь разговор изменив своему спокойствию, - В дальнейшем диалоге я не вижу никакого смысла. Ты на взводе и не готова нормально воспринимать информацию. Хотя я не уверен, что что-то измениться, когда ты успокоишься. Ты еще слишком молода и не можешь адекватно оценить, какая опасность грозит лично тебе. Я не привык оправдывать свои действия, поэтому, видимо, выбираю не те слова. Я не привык просить. Ты мне не доверяешь, а у меня нет времени тебя убеждать.
Ранс шумно выдохнул и, ударив ладонями по подлокотнику, резко поднялся из кресла. Я же, осознав, на кого только что подняла голос, притихла и, насторожено наблюдая за каждым движением ранкара, ждала продолжения.
- Я скажу, чтобы приготовили челнок, ты отправляешься домой. На Землю. Надеюсь, подобный вариант тебя устроит?
У меня неконтролируемо вытянулось лицо - такого поворота событий я ожидала меньше всего. Мало того, я была уверена, что меня запрут здесь и выпустят лишь для того, чтобы сдать в качестве "гостьи".
Окинув меня изумленным взглядом, обычно невозмутимый ранкар вдруг засмеялся в голос.
- О Создатели, какое ты еще дитя! Ты так о нас ничего не поняла - мы не заставляем женщин делать что-то против их воли. Это означало бы собственной рукой подписать смертный приговор своему клану. Никогда не думал, что столкнусь когда-нибудь с такой ситуацией. Женщина со мной не согласна! Мало того, она мне даже не верит! - здесь арейна захватил очередной приступ смеха и тот временно потерял способность продолжать разговор дальше.
- А если я пока не хочу на Землю? - аккуратно поинтересовалась я между делом, когда ранкара немного отпустило.
Тот мгновенно посерьезнел:
- Нет. Так дело не пойдет. Я тебе уже говорил, что подобное у нас не принято. Я не могу рисковать своей репутацией, когда вот-вот должна начаться война. Я твой отец и наши сущности связаны с момента твоего зачатия, и им необходимо было не больше пяти минут, чтобы завершить привязку. Тебе самой будет проще, если ты примешь это как данность, - я нахмурилась, пытаясь понять, где именно прячется подвох, - И не кривись, отстояться в стороне у тебя не получилось бы, я все равно за тобой прилетел бы. Просто в силу обстоятельств наше с тобой знакомство сложилось чуть раньше и именно таким образом… - здесь ранкар усмехнулся и добавил, - Я совсем не понимаю, как вести с тобой диалог, ты воспитана другим миром и то, что составляет основу нашего общества, для тебя не больше чем пыль". Я не могу допустить, чтобы с тобой что-нибудь случилось - это тоже часть моей физиологии. Поэтому твоя планетка пока самый удачный выход из ситуации.
Пока арейн говорил, я старательно вглядывалась в его лицо, прислушивалась к своим ощущениям и пыталась понять: правду ли он мне говорит? Ответ на этот вопрос был однозначно положительным… Но меня сейчас больше интересовало, что он не договаривает. Слишком уж идеалистическая картинка получается. Я вскочила с кровати, радуясь, что мой комбинезон остался на мне, и сделала ознакомительный круг по комнате. Нужно больше информации и времени, чтобы все обдумать.
- Тебе пока очень тяжело будет вне твоей планеты, - заметил ранкар, наблюдая за тем как я нервно вышагиваю по комнате.
- Почему? - остановилась я, одновременно предпринимая попытки при помощи рук привести спутанные волосы в относительный порядок.
- Потому что ты ошибаешься уже в самом начале, перекладывая на нас земную модель поведения. Все ваши поступки основаны на чувствах человека к себе и другим. Но вот на чем основаны уже сами чувства и истинны ли они - даже Создатели не разберутся. Основы же отношений внутри нашего общества просты и логичны - старшие и более сильные априори чувствуют свою ответственность перед младшими и более слабыми. И не важно ребенок это, женщина или просто подчиненный. В свою очередь те никогда не ставят под сомнение ни один наш поступок и идут за нами до конца. Это заложено в нас на генном уровне. Какое наказание ждет каждого из нас за одно отклонение, ты уже знаешь.
- Раньше я как-то справлялась, - аккуратно заметила я.
- Твое общение было ограничено Илоном. Во-первых, ты для него еще ребенок, пусть даже и чужой. Думаю если бы не Долг, в который они так неосмотрительно вляпались, я бы уже в твой первый час твоего пребывания у них в замке получил требование забрать тебя. А во-вторых, Л'Кхарт наверняка самим было любопытно понаблюдать за тобой - их клан всегда интересовали аномалии карантинных миров, даже больше чем нужно… Думаю я не сильно ошибусь, если скажу, что найти общий язык с кем-то другим у тебя не получилось.
Я скривилась, понимая, что арейн во многом прав. Даже сейчас я бы не стала обращаться за помощью к Илону, тем более тот сразу обозначил, что не пойдет против главнокомандующего и не поставит свой клан под удар. И Долг в этой ситуации мне не помощник - я уже поняла, что с ранкарской точки зрения Ранс Ирэш в своем праве, а я лишь его чýдное дитя.
- Можно было бы, конечно, тебе попытаться что-то объяснить. Но ты меня сейчас не услышишь. Поэтому пока отдыхай… Вскоре вернется Киир, он и вернет тебя на планету. Мой номер уже вбит в твой инфор. Прошу тебя, свяжись со мной, если что-то случится, - сказал арейн и направился в сторону выхода. Останавливать я его не стала, не смотря на кучу вопросов, на которые мне очень хотелось получить ответ.
Вдруг уже находясь в дверном проеме, он резко замер, словно что-то вспомнив, и обернулся.
- Да, Алиса… Чей каф на тебе сейчас одет?
Взгляд был настолько пронизывающим, что я, не удержавшись, поежилась.
- Мой, - аккуратно подобрала я короткий и правдивый ответ. Про Каплю почему-то пока говорить не хотелось, хотя я допускала вариант, что арейн мог быть уже в курсе.
Ранкар на мгновение задумался, но вскоре вновь раз вернулся к двери, бросив через плечо:
- Носи его и дальше, но только по возможности никому не демонстрируй эрге… эмблему у тебя на плече… - так выделяться пока не стоит. Под волосами, пока что ли спрячь. А сейчас отдохни немного, мой врач утверждает, что тебе это необходимо, и я, глядя на тебя, склонен с ним согласиться.