- Я на бессознательного тебя наткнулась во дворах неподалеку, когда случайно помешала большому и лохматому оборотню догрызть тебя. Хотела отвезти в больницу, пока не увидела твою кровь и не поняла, что ты не человек. Я не знала, будут ли у тебя неприятности, если ты попадешь в официальное учреждение. И так как вы, оборотни, потрясающе живучие, я решила отвезти тебя к себе домой, не опасаясь, что ты вдруг умрешь у меня на руках. Отмыла тебя от крови и грязи, немного полечила. Кстати, надеюсь, тебе от наших лекарств хуже не станет… Потом ты уснул. А сегодня утром проснулся. Это, собственно, все, - я постаралась говорить медленно, четко подбирая слова, чтобы не взболтнуть лишнего, но и не соврать. Как-никак говорю с оборотнем, так что мою ложь паренек определит быстро.
Кэдэн, снова принявший горизонтальное положение на диване, внимательно слушал меня, не перебивая. Когда я закончила, мы немного посидели молча. Подросток о чем усиленно думал, а мне не хотелось ему мешать. Он же первым и нарушил тишину, вдруг вспомнив, что он до сих пор держит в руках почти полный стакан. Осушив его до конца одним махом, он вернул мне, не забыв поблагодарить. При этом у мальчика было такое довольное лицо, будто вода - это единственное, чего ему не хватало для счастья.
- Еще пить хочешь? - сообразила я.
- Хочу, - ответил подросток, смущенно опуская глаза в пол. Затем тихо добавил, - Извините.
Сейчас Кэдэн снова выглядел как мальчишка. Сильно подтрёпанный и уставший мальчишка. Возникшее между нами напряжение понемногу рассеивалось.
Зайдя на кухню, я обреченно вздохнула - вот почему я постоянно забываю заказать питьевую воду в бутылках. Поэтому никак не отучусь пить воду из-под крана. Слава богу, пару месяцев назад я позаботилась, чтобы еще до выхода в массовое производство первые рабочие образцы встроенной силовой системы фильтрации были установлены именно у меня дома. Это технологическое чудо при помощи тонкого силового поля удивительно хорошо отфильтровывало любые опасные примеси и микроорганизмы, растворённые в мутной водопроводной воде. Подобные жидкости для моего организма вряд ли представляют хоть какую-то опасность, но пить чистую, как слеза, воду намного приятней. Думаю, парнишка в этом вопросе был бы со мной солидарен. Я уверено поставила стакан под кран, тем более в моем доме ничего другого, что годилось бы для питья, не осталось.
Едва я успела вернуться в гостиную, как охрана сообщила о том, что внизу меня ожидают из службы доставки ресторана. Я попросила их подняться на этаж.
- Надеюсь, ты сейчас очень голодный. Это приехал наш очень плотный завтрак, - сообщила я Кэдэну и пошла открывать дверь еде.
Оплатив заказ легким движением пальца по мобильному платежному терминалу, я забрала у курьера еще горячие контейнеры. Воздух в квартире моментально пропитался вкусными запахами, дразня и без того голодный желудок.
Через пару минут я уже накрывала для себя на кухне. Кэдэн же пока находился в статусе лежачего больного, поэтому ему был торжественно вручен персональный поднос с завтраком, щедро приправленным пожеланиями приятного аппетита и скорейшего выздоровления. Оставив смущенного моим красноречием оборотня наедине с целой горой еды, я вернулась на кухню и наконец-то смогла заняться стейком, хорошенько наперченным и от души политым соусом. Отломив кусок теплого французского багета, я включила телевизор и в полглаза стала просматривать новостной канал. Все информационные службы сосредоточили свои усилия на освещении событий, происходящих вокруг открытия нового посольства. Смуглый корреспондент, взахлеб рассказывающий о новом витке отношений между мирами, очень выигрышно смотрелся на фоне только что отстроенного здания. Там с сегодняшнего дня работала официальная дипломатическая миссия Скрытого мира.
Но дальше наслаждаться едой мне помешал входящий сигнал коммуникатора.
- Алиса, крошка! Надеюсь, ты сейчас свободна? - голос в трубке принадлежал главному редактору "Еженедельных новостей" Наталье Ивановой (она же Эмилия). Видеосвязи не было - значит, она сейчас в офисе. Только там до сих пор стоит древний аппарат, не поддерживающий эту функцию.
- Я ем. Точно не помню, позволят это считать меня жутко занятым человеком или нет, - проглатывая очередной кусок мяса, ответила я.
В качестве ответа мне был выдан красочный монолог, из которого стало понятно, что человек, который был отправлен на пресс-конференцию к оборотнями в новое посольство, оказаться там уже ну никак не сможет. "Еженедельным новостям" грозит остаться в следующем номере без центральной статьи. И только я могу спасти и газету, и начальницу, которая тоже умеет быть благодарной.
В совсем юные годы я пришла бы в восторг от такой постановки задачи и тут же принялась бы обдумывать статью, посчитав, что мой талант оценен по-настоящему. Я бы даже отставила свои проблемы в сторону и нырнула с головой в работу во благо всего человечества. Теперь же я поумнела.
- У меня сейчас гости. Неужели других желающих не нашлось? Отправь Марго, она за возможность в живую поглазеть на оборотней тебя сама расцелует. И со статьей благодаря своему безудержному энтузиазму справится лучше меня.
- Алиса, крошка, откровенно говоря, меня сейчас меньше всего волнует, кто из сотрудников лучше справиться со статьей. На пресс-конференцию журналисты будут проходить строго по спискам. Вносить изменения сейчас уже поздно. Но ты, если захочешь, сможешь оказаться там без проблем. Никому из редакции больше такая возможность не светит.
Госпожа Иванова всегда нравилась мне своей прямолинейностью, которая удивительным образом прибавила ей если не обаяния, то убедительности.
- Дай мне пару минут…
Я задумалась. Несомненно, все издания и каналы отправляют освещать сегодняшнее событие только своих самых лучших сотрудников. Идея пообщаться с известными журналистами была слишком заманчива. А если Кэдэна уже хватились и поиски начаты, то там хоть что-нибудь об этом, но обязательно можно будет услышать.
Я заглянула к мальчишке. Он давно справился с едой и, закрыв глаза, уже проваливался в легкий безмятежный сон. Но на мою голову, торчащую из дверного проема, он среагировал сразу же, легко оторвав себя от подушки:
- Сея Алиса, если у вас есть планы, не стоит их менять из-за меня. Это абсолютно бессмысленно - у меня сейчас идет активная регенерация, поэтому я еще сутки буду только спать и есть.
Значит, разговор определенно откладывался вне зависимости от того, поеду я в оборотнячье посольство или нет. С другой стороны, сутки - это хорошо. Я смогу хоть что-нибудь прояснить о ситуации, в которой я сейчас оказалась вместе с молодым оборотнем.
Я кивком обозначила пареньку, что приняла услышанное к сведению, и вернулась к разговору с Эмилией.
- Хорошо. Но ты будешь мне должна.
- Все что хочешь, крошка. Лови письмо с информацией о пресс-конференции. С тобой будет фотограф. Если что, я на телефоне, - добавила главный редактор, перед тем как соединение прервалось.
Глава 4
М-да, обещанной информацией о предстоящем событии оказался коротенький пресс-релиз с несколькими фотографиями, контактами посольства и парочкой красивых лозунгов.
Итак, сначала нужно договориться о пропуске в посольство…
Я вынула коммуникатор из кармана и нашла в списке контактов Кирилла Ланевского, который работал кем-то умным и очень важным в правительственной организации, плотно взаимодействующей с оборотнями.
- Здравствуй, Кирилл, - я невольно улыбнулась, когда на экран появился знакомый темноволосый мужчина в возрасте где-то между тридцатью и пятидесятью годами и с совершенно невыразительной внешностью. Запомнить и описать такого очень сложно.
- Здравствуй, Алиса. Рад твоему звонку, - Ланевский оторвался от планшета и, чуть прищурившись, внимательно посмотрел на меня. Судя по темные кругам под глазами, он давно не высыпался.
- Кирилл, я знаю, что ты сейчас занят, поэтому не буду долго отвлекать. Нужно добавить в списки для пресс-конференции еще одно имя.
- Девочка, а ты не слишком много хочешь? - сурово спросил он, фальшиво хмуря брови. Он очень старался казаться серьезным, хотя сам едва сдергивал улыбку.
- А разве это плохо - хотеть много? - ответила я деланно-удивленным тоном. Потом не выдержала и засмеялась.
- Интересно, Верховские когда-нибудь наберут мой номер просто так… - пробормотал мужчина, потом вздохнул и уточнил - Кого добавлять?
- Алиса Лаар, газета "Еженедельные новости".
Ланевский сделал в планшете пометку.
- Так ты тоже планируешь быть сегодня в посольстве?
- Получается, что да, - таинственно улыбнувшись, ответила я, стараясь не показать старому знакомому, что очередные тараканы уже во всю что-то празднуют в моей голове - Спасибо, что помог.
- Для тебя не сложно. Прощаться не буду, возможно, сегодня еще увидимся.
Времени у меня оставалось достаточно, и я решила развлечь себя поиском какого-нибудь компромата в сети. Вообще, подобное было делом долгим, нудным и зачастую неблагодарным, но мне почему-то нравилось. Очень приятно наблюдать, как выстраиваются в единую и, иногда, неожиданную схему разрозненные обрывки информации, разбросанные по всей сети.
Изучив не один десяток сетевых страниц, я так не смогла узнать ничего нового, кроме того факта, что оборотни нынче в моде. Девчонки в возрасте от тринадцати до шестидесяти отчаянно мечтают о межрасовой любви, а новая услуга салонов красоты по нанесению серого автозагара, идентичного цвету кожи иномирцев, безумно популярна. Я терпеливо пробивалась сквозь кучи информационного хлама, делая записи в планшет, как только мне попадалось что-нибудь стоящее.
Через полтора часа я собрала все в общий файл и получила наиболее полную картину, которую смог выдать интернет. Выходило, что знаем мы об оборотнях чертовски мало.
Больше тысячи лет назад началась Великая война. Тогда существовал только Единый мир, где жили бок о бок и люди, и нелюди. Почему началась Война, уже никто не помнит, но это до сих пор самая большая беда для многих - было слишком большое количество погибших среди всех рас. Война закончилась удивительно быстро, когда что-то или кто-то спровоцировали такой сильный выброс энергии, который расколол Единый мир на две одинаковые части. Процесс разделения миров, которые теперь существовали каждый в своей вселенной, сопровождался природными катаклизмами, после которых оба мира были опустошены и подавлены. Во Внешний мир ушли жить люди. Скрытый мир облюбовали себе остальные расы. Но становление Завеси между этими двумя мирами заняло ни один час и даже ни год. Пока она не заросла полностью, став цельной, любой мог спокойно путешествовать из одного мира в другой. Тем временем людьми уничтожались леса, и оставшимся или оказавшимся во Внешнем мире детям леса стало просто негде жить. Выдернутые из родной среды, они чахли на глазах и умирали. Вампиры начали практически в открытую выходить на охоту. Другие существа стали брать с них пример. Тогда люди решили принять меры, многие требовали вырезать просто всех как вид. Но тогда смерть для нелюдя была не самым страшным. Хуже было, когда их отлавливали учёные-алхимики, чтобы использовать в своих экспериментах. Те, будучи настоящими фанатиками от науки, никого не щадили. Даже детей. За несколько веков количество представителей нечеловеческой расы резко снизилось. Не коснулось это только оборотней, которые благодаря своей традиционно крепкой семейственности смогли выжить, сохранить себя как вид и заселить весь Скрытый мир. Другим нелюдям так не повезло.
Шли века. Люди становились грамотнее, успешно развивали технологии. Последние пятьсот лет Завесь надежно скрывала миры друг от друга, хотя изредка во время локальных всплесков энергии ненадолго открывались переходы, через которые порой осуществлялись спонтанные переносы из мира в мир вещей или живых существ. За все время изоляции в человеческом сознании быль смешалась с вымыслом. Поэтому в 2017 году многие испытали шок, осознав реальность существования Скрытого мира и живущих в нем оборотней, которые к тому моменту считались не больше, чем вымыслом.
Все это странно. Изложение событий тысячелетней давности удивляло своей однозначностью. Никаких лишних фактов, выбивающихся из общей канвы истории. Только одна трактовка событий. Без вариантов. Хотя местами, на мой взгляд, был откровенный бред. Такое впечатление, что небыль вписалась в быль, да так тесно, что не разберешь, что было на самом деле, а что вплели по ходу. Вампиры какие-то еще…
Уяснив основные моменты, ломать голову историей я больше не захотела. Последние несколько лет оборотни достаточно активно контактируют с нами и это должно быть интереснее.
Та-а-ак… Светские рауты, благотворительные приемы, встречи с политиками и общественными деятелями… Каждое событие освещено очень подробно. Но, к сожалению, все эти подробности не несли в себе никакой более-менее существенной информационной нагрузки. Зато из статьи в статью, из блога в блог четко прослеживалась ненавящевая пропаганда идеи, смысл которой состоял в том, что людям и оборотням делить нечего, а вот дружить очень даже стоит. Они - это часть нашей истории, мы - часть их истории. И мир у нас Единый, хоть и разделенный пополам Завесой…
Я была разочарована. В глубине души я хотела наткнуться на свидетельства того, что оборотни принесли нам в подарок огромное количество тайных, будоражащих дух знаний, которые помогут людям по-другому посмотреть на себя и на мир. И мне не важно, как наивно это звучит. Наверное, верить в далекое и несбыточное я научилась у отца, который, скрываясь от мира за маской бескомпромиссного дельца, он уже много лет грезил о космосе. Да и я вместе с ним, если честно…
Читаем дальше… Бред… Снова бред… Хлам… Это пролистываем, даже не просматривая по диагонали… Снова мимо…
С каждой минутой то, что я видела на экране, нравилось мне все меньше и меньше. Все такое…э-э-э… приторно-слащавое и розово-воздушное. Постоянный избыток сплошных восторгов. Кто-то очень талантливый замаскировал бездействие информационным шумом. Хотелось бы, конечно, верить, что именно сейчас самые надежные и умелые политики налаживают общение с оборотнями, и вскоре мы с ними будем на одной волне и перед нами раскроется что-то совершенно новое… Да, верить хотелось бы. Но не верится!
Однозначно, кто-то зажимает информацию! Причем осознано. Либо наши на всякий случай засекретили, все что смогли, либо оборотни что-то скрывают. Если последнее - то удивительно, что наши ничего еще аккуратно из них не вытрясли. Хотя, может, и вытрясли, только не спешат поделиться с общественностью. А у нас такая общественность, что я бы может тоже промолчала бы. Если бы смогла утерпеть…
Вздохнув, я сохранила файл с собранной информацией в планшете, закрыла бук и покинула кабинет.
На кухне я налила себе чай, поставила на стол тарелку с печеньем и сахарницу. Села. Уставилась в свою чашку и, вяло постукивая ложкой по краям старого бабушкиного фарфора, позволила себе передохнуть и дать своей голове прийти в порядок.
Черт, я даже не могу решить, что обо всем этом думать! Но для того, чтобы составить объективное мнение, у меня слишком мало информации. Да и та, что есть, не вызывает доверия.
Последнее время у меня часто бывает непонятное ощущение пустоты. Будто не хватает чего-то важного. Я долго не могла понять причин такого настроения. В жизни вроде все отлично… Замечательный отец, друзья, любимая работа. Личная жизнь, конечно, не сказка, но не все же сразу… Но я научилась справляться с такими приступами грусти, поддаваясь первой засевшей в голове интересной затеи. Даже если от нее за версту несло неоправданной глупостью или опасностью. В силу горячего сердца и неразумной головы (а также отчасти от скуки) я кидалась в очередное увлечение, как в омут. Жизнь снова начинала играть яркими красками. Но такое лекарство носило временный характер, через какое-то время во мне что-то перегорало, и мне приходилось находить себе что-нибудь новое. Наверно, это издержки хорошей жизни…
Я сделала большой глоток чая из кружки.
Такого странно-возбужденного состояния, как сейчас, не было у меня давно. Оно впервые так плотно переплелось с неясным чувством предвкушения, которое было очень хорошо известно такой увлекающейся девушке, как я. И вот сейчас, когда я почуяла что-то до неприличия интересное, профессиональный интерес начал бить копытом от нетерпения. Ощущения были неожиданно яркими, чёткими и очень сильными. Я поняла, что отступиться и не полезть во все это я уже не смогу. Не люблю проигрывать, а потому в таких случаях согласна идти до конца. Этим я похожа на отца.
Чашка была отставлена в сторону и уже четверть часа, забыв про порядком надоевшую рефлексию, я придирчиво изучала свое изображение в зеркале.
Немного румян на скулы… Золотисто-коричневые тени на веки… Четко подвести глаза… Тушь на ресницы… еще погуще… Теперь помада для губ…
Готово! Благодаря умело наложенной косметике мое лицо стало строже, и меня уже было сложно принять за ученицу выпускного класса.
Что бы одеть? Та-а-ак… Нет, сегодня никаких юбок! А вот красный брючный костюм самое то, чтобы комфортно добраться до посольства на мотограве.
Собрав заколкой волосы вверх, я взглянула на часы и обнаружила, что желательно мне выйти не позже чем через десять минут. Скользнув в гостиную, я поставила рядом с крепко спящим Кэдэном горячий чай в термопаке и всю выпечку, которая осталась после ресторанного завтрака. Соблазнившись запахами, все же одну булочку я сунула себе в рот и вышла за дверь.