- То есть, я смогу прикоснуться к тебе? - спросил он и заметил, как ярко вспыхнул румянец на ее девушки. Даже золотая аура не смогла его замаскировать.
- Да. - Она опустила глаза, боясь прочитать отказ во взгляде Андрея.
- Я даже надеяться не смел на такое, - тихо проговорил он и встретил взгляд голубых глаз, в которых сейчас плескалась радость.
- Тогда, приступим. - Она указала на углубление в стволе дерева, похожее на очертание человеческого тела. - Вод здесь я, обычно, это делаю.
- А Михаил?
- Ты и про него знаешь? - удивилась она.
- Мне рассказала Алина. Не бойся, это наша общая тайна.
- Нет, у Мишки есть свое дерево, - улыбнулась Таня. - Это мое, личное… Хочу предупредить тебя… Дождись, когда аура исчезнет полностью, прежде чем касаться. И следи, как только я начну светиться, больше не трогай. Иначе…
- Я все понял, - кивнул Андрей.
Таня удобно уселась в углубление в земле, застланное ковром из стелящейся зелени. Прислонилась спиной к стволу дерева, словно дополнила недостающую его часть. Она закрыла глаза, погружаясь в сон. Андрей наблюдал, как постепенно ее аура начинает бледнеть, пока не исчезла совсем. Наконец-то он видел перед собой не золотую богиню, внушающую трепет, а обыкновенную девушку. Ее тело расслабилось, дыхание стало ровным и глубоким. Таня крепко спала.
Андрей подошел ближе и опустился на. Он внимательно рассматривал лицо, незнакомое во взрослости и так сильно напоминающее семилетнюю девочку. На нем отчетливо проступили веснушки, не видные за аурой. Он потрогал шелк рыжих локонов, пропустив пряди сквозь пальцы. Каскад свободно падающих волос, рождал бурю эмоций, с которыми трудно было справиться.
Андрей взял покорную и теплую руку, ощущая поверхностью ладони гладкость ее кожи. Приглядевшись, заметил, что на руке тоже есть веснушки, но мелкие и рассыпанные не так часто, как по лицу. Как их много! И каждую он любил в отдельности. В эту минуту он забыл обо всем. Губы Тани приоткрылись во сне. Андрей не выдержал и припал к ним в поцелуе, вдыхая ее запах. "Все правильно, - думал он. - Она может пахнуть только так: чем-то родным и знакомым".
Поцеловав спящую девушку, без надежды на ответ, Андрей больше ничего не делал. Он просто сидел и ждал возврата ауры, держа ее за руку. Даже когда волосы Тани начали окрашиваться золотом, он не сразу выпустил руку. Только, когда кожу зажгло, он был вынужден это сделать.
С возвращением сияния, жар становился все сильнее. Андрей отодвигался все дальше и дальше. Таня открыла глаза, и посмотрела на него.
- Ну, что? - задал он вопрос, ответ на который его совершенно не интересовал в данный момент.
- Ничего, - еще шире улыбнулась она, - их там нет. Собственно, я так и думала.
- Тогда, зачем же ты?.. - начал было Андрей, уже разгадав истинную причину. - Спасибо, - только и сказал он.
- Жаль, что я ничего не чувствовала. - Ее взгляд подернулся печалью.
- Мне тоже жаль.
Продолжать разговор было бессмысленно. Оба понимали, что ни к чему это не приведет.
Она молча поднялась и отряхнула тунику. Уже подходя к дому, Андрей понял, что теперь ему еще тяжелее будет держаться от Тани на расстоянии. Дотронувшись один раз до любимой, он постоянно будет испытывать эту тягу, вспоминая ее запах.
- Вижу, поиски не увенчались успехом, - такими словами встретил их Кирилл. - Чего и следовало ожидать. Иван хоть и загадка для нас, но это все тот же. Он не способен бросить или предать.
- Но надо же что-то делать! - умоляюще произнесла Алина.
- Может они, это… затерялись в том самом пространстве? Ну, там, где блуждают души? - предположил Виктор.
- Нет, этого не может быть, - ответил Кирилл. - Человек не может там находиться. Разве что душа. Тогда, где же их тела?
- Сплошные загадки, - в раздражении произнес Виктор, снова утыкаясь в книгу. - Тут их нет, там их нет… Тогда, где?
- На самом деле, выбор не так уж и велик, - ответила вместо Кирилла Таня. - Осталось только два места, где нужно их искать. Это светлый и темный миры.
- Если их забрали миры, то работа нам предстоит тяжелая. Найти там человека, который не должен быть найденным практически невозможно. Судя по тому, как их забрали, нам будут там не рады. - Впервые Кирилл выглядел растерянным.
- Но мы не можем их бросить! - взмолилась Алина.
- Никто и не говорит об этом, - успокоил ее Кирилл, не переставая о чем-то думать. - Нам нужно посовещаться, - обратился он к Михаилу и Татьяне. - Мы вас оставим не на долго. - С этими словами, все трое вышли из дома и удалились на приличное расстояние. Трое оставшихся могли их видеть, но не слышали ни слова.
- И о чем это они там говорят? - Виктор проворно вскочил с кресла и подбежал к окну, в надежде что-нибудь услышать. - Глухо, как в танке, - в раздражении произнес он. - Что за секреты к них могут быть?
- Не о том думаешь, - устало произнес Андрей, хотя, ему тоже не очень нравилась подобная таинственность. - Сейчас важно выработать план дальнейших действий.
- И что мы можем?
- Не знаю. Но, мы, ведь, попали сюда.
- Ага, благодаря Пане… и, как выяснилось, еще и Ивану, - продолжал бубнить Виктор.
- Вить, скажи, пожалуйста, тебе становится легче, когда ты ворчишь? - громко спросила Алина. - Неужели ты не понимаешь, что нам от этого тяжелее? Каждый раз, когда высказываешь правду, как сам это называешь, ты сыпешь соль на наши раны. Ведь, то, что ты говоришь, всем известно. Только, мы предпочитаем молчать. Не лучше ли, чем ворчать, искать пути решения проблемы, как это делаем мы? А иначе… иначе от тебя мало толку. Прости. - Алина отвернулась от него.
Виктор даже не пытался оправдываться. Он молча смотрел в спину Алине, пытаясь вникнуть в смысл услышанного. Об этом говорили складки на лбу. Постепенно они разглаживались, зато вокруг рта залегала скорбная впадина.
- Ну что ж, - как герой трагедии изрек он, - тогда мне остается одно - уйти отсюда, дабы не мешать вам своим присутствием.
- Да, перестань уже вести себя, как избалованный ребенок! - не выдержал Андрей. - Куда ты пойдешь? Затеряешься в саду? Когда ты перестанешь думать о себе любимом и начнешь приносить пользу? Не тебе одному тяжело. Мы все в одинаковом положении. Нужно быть твердыми! Только сообща мы сможем справиться с этим.
Слова его не достигали цели - обида все сильнее проступала на лице Виктора. Ссоре помешало возвращение друзей. Как раз в этот момент они вошли в дом.
- Ну, все! Мы, кажется, знаем, что делать, - с порога объявил Кирилл. - Мы втроем отправимся на поиски. Сегодня сделаем все необходимые приготовления и завтра двинемся в путь. Не знаю, сколько продлится путешествие. Возможно, вам придется поскучать тут без нас, - улыбнулся он.
- Я не согласен, - оживился Андрей. К нему присоединилась возмущающаяся Алина.
- С чем ты не согласен? - удивился Кирилл.
- Не хочу ждать вас тут. - В голосе Андрея звучали металлические нотки. - Мы пойдем с вами.
Алина удовлетворенно перевела дух, ее мысли работали в том же направлении.
- Но… это может быть опасным, - заволновался Кирилл.
- А для вас не так что ли? - спросила Алина.
- Мы там все знаем и бывали уже не раз, - ответил за всех Михаил. - И потом, нас они не тронут, мы служим им.
- Неважно. - Алина выглядела сейчас не по-женски твердой и решительной. - Мы, все равно, идем с вами.
- Ну что ж. Это ваше последнее слово? - обратился Кирилл ко всем троим. - Все так думают? А, Вить? - Получив угрюмый кивок, продолжил: - Тогда… тогда план нужно пересмотреть. Что скажете? - обратился он к Тане и Михаилу.
- Конечно, я не хочу никого подвергать опасности, - медленно произнесла Таня, - но это их право. Думаю, стоит подумать о распределении сил.
- Ладно. Мы решили, что в светлый мир отправиться Таня. Она его лучше всех знает. А мы с Мишкой пойдем в темный. Может быть, и лучше, что вы решили присоединиться к нам. Тане опасно одной путешествовать, разыскивая Пану. Там нет коварства, но… доброта иногда бывает непредсказуемой, смотря какую цель она преследует. Поясню: если Пану прячут от нас, то вряд ли выдадут добровольно. А это значит, что придется побороться. Одному это сделать трудно. Думаю, для всех будет лучше, если вы пойдете с Таней. Согласны? - Он вопросительно обвел всех взглядом.
- Я согласен, - ответил Андрей, думая про себя, что отправился бы прямиком в ад, лишь бы быть вместе с Татьяной. Виктор опять отделался угрюмым кивком.
- А я против! - Звонкий голос Алины разорвал тишину. - Я пойду в темный мир!
Глава 15. Приготовления
- Исключено! - возразил Михаил. - Ты не понимаешь, чего хочешь! Темный мир опасен еще и тем, что даже мы не знаем всех его тайн.
- Для меня он не опаснее, чем для вас, - настаивала Алина. Выглядела она воинственно: спина выпрямлена, руки уперты в боки, подбородок упрямо задран, и выражение лица такое, что не оставалось никаких сомнений в решительном настрое его хозяйки.
- Алина, мы не можем взять тебя, - увещевал ее, как ребенка, Михаил. - Тебе лучше отправиться с Таней. Ну, подумай сама, стоит ли так рисковать? Там очень страшно! Ты же знаешь, меня испугать не так-то просто, но темного мира боюсь даже я. Там нет ничего хорошего. Понимаешь? Все устроено так, чтобы сводить человека с ума. Не уверен, что люди, населяющие его, нормальны. Повторяю, даже я не знаю, что там нас ожидает. - Он умоляюще смотрел на нее.
- Не важно! Я иду с вами! - только и сказала она.
- Может быть, тебе удастся уговорить ее. - Михаил в растерянности посмотрел на Андрея, который в этот момент был очень задумчив. Он ни на кого не смотрел, погруженный в мысли. - Андрей?! Попробуй ты на нее повлиять!
- Думаю, уговаривать бесполезно. - Он отлично понимал Алину. Видел, что ей все равно, куда идти, лишь бы быть рядом с Михаилом. Никакими опасностями ее не напугать. И не потому, что она такая бесстрашная. Просто, если опасность грозит любимому, значит, она должна быть рядом. Это истина, продиктованная инстинктом. Даже, если бы она увидела сейчас все ужасы темного мира, вряд ли изменила бы решение. - Она уже приняла решение, и не изменит его.
Михаил лишь в растерянности развел руками. Кирилл, который до этого молчал, произнес, как всегда, спокойно:
- Мы не можем ей запретить идти с нами. Тут каждый волен сам решать, что ему делать. Возможно, втроем нам будет легче найти Ивана и вытащить его оттуда.
Отправиться решили после ночного сна. А до его наступления, нужно было собраться. Следовало все продумать. Если в светлом мире можно не маскироваться, достаточно просто не высовываться, то в темном - появление Алины, Кирилла и Михаила не останется незамеченным.
Таня ненадолго пропала. Вернулась с целым ворохом вещей, занявшими весь диван, когда она их туда сбросила.
- Я была в нашей сокровищнице, - пояснила она. - Это чердак, где хранится всякая всячина, на крайний случай. Думаю, наступил как раз такой. - Она достала из кучи кусок черной материи и, развернув ее, показала остальным. - Вот, что вам нужно в первую очередь, - обратилась она к тем, кто планировал отправиться в темный мир. - Это накидка. Она будет маскировать вашу ауру. - Таня старалась говорить беспечно, но чувствовалось, что за ее словами прячется беспокойство. - Миш, иди сюда, примерь. И ты, Алина, тоже. Твою мне пришлось немного подкоротить, они все мужские и длинные. Швея из меня аховая, но я старалась, - с улыбкой закончила она.
Михаил и Алина облачились в накидки. Черный цвет потушил их сияние, словно покрыл ночью. Остались только головы, полыхающие над темнотой.
- Для этого есть капюшоны. - Таня по очереди, накинула их им на головы. Глубины капюшонов хватило, чтобы спрятать и лица. - Вот так. Что скажете? - обратилась она к остальным.
- Бетмэн отдыхает, - прокомментировал Виктор. - Похоже на маскарадный костюм. Не хватает только маски с клювом.
- Есть одно неудобство - нет рукавов, - пропустив мимо ушей остроту Виктора, продолжала Таня. - Будьте осторожны, без надобности не высовывайте руки. Или делайте это там, где вас никто не сможет увидеть.
Накидка выглядела просто: большой кусок черной материи крепился на шее пуговицей и венчался широким капюшоном.
- Зато, есть и плюс - большие карманы на пуговицах. В них можно сложить все необходимое, - удовлетворенно кивнула Таня.
- Можно мне уже снять ее? - взмолилась Алина, скидывая капюшон, отчего голова сразу же вспыхнула перламутром. - Жутковато как-то в ней…
- У тебя все еще есть возможность передумать, - быстро произнес Михаил. - Там будет еще хуже.
- Зря стараешься! - отчеканила Алина. - Решение принято и обсуждению не подлежит.
- Это еще не все, - прервала полемику Таня: - Я принесла эликсир. - Она взяла с дивана небольшую бутылочку с темной жидкостью. - Сомневаюсь, что вода там пригодна для питья. Эликсира достаточно одной капли, чтобы надолго утолить жажду. И он помещается в кармане.
- Ты принесла палатку? - Михаил что-то разглядывал на диване.
- Нужно же вам где-то спать, - пояснила Таня. - Правда, в карман она не поместиться. Придется нести в руках. И не только ее. Вот тут коврики. Они тонкие, но прочные и теплые. Еще непромокаемые. Их можно стелить на землю и спать, не рискуя простудиться. А укрываться будите накидками. И еще… - продолжила она после секундного молчания, - сомневаюсь, что вы там будите желанными гостями, и кто-то пригласит вас к себе на постой и накормит. Поэтому… много еды, конечно, не получится взять с собой. Но корень жизни просто необходим, я считаю.
Кирилл кивнул, выражая согласие.
- Что еще за корень? - поинтересовалась Алина.
- Это такое растение. Его корни съедобны. Их не нужно готовить. Маленького кусочка достаточно, чтобы утолить самый сильный голод и надолго. Я пойду, накопаю.
- Я помогу тебе, - отозвался Андрей, до этого молча наблюдавший за приготовлениями.
На пути к выходу Таня прихватила маленькую лопатку из чуланчика под лестницей. В саду они остановились возле неприметного кустика.
- Странно, - произнес Андрей, - здесь все такое красивое и яркое! А этот куст я бы даже не заметил. Он какой-то невзрачный и маленький.
Куст, на самом деле, возвышался над землей не более чем на тридцать сантиметров. На тоненьких стебельках редко росли листики скорее серого, чем зеленого цвета.
- У этого растения вся сила в корне, - засмеялась Таня. - Сейчас сам все поймешь.
Андрей забрал у нее лопату и принялся выкапывать куст, который, несмотря на маленькие размеры и невзрачность, глубоко уходил корнями в землю. Какого же было его удивление, когда он увидел эти самые корни. Мало того, что они превышали по длине вершки, так еще и цвета были яркого, даже ослепительного, зеленого.
- Ничего себе! - изумился он. - Они еще и гладкие, как отполированные.
- Это удивительное растение. Оно не только утоляет голод. Еще и лечит от любой болезни. Правда, мы ни разу тут не простужались. Зато, часто бывают нервные ослабления, связанные с перегрузками. Так вот, если заварить мелко нарезанный корень жизни кипятком и дать ему настояться в течение нескольких минут, а потом выпить отвар, который, кстати, очень приятный на вкус, то недомогание, как рукой снимает. Думаю, что и в других случаях он действует точно так же.
- А нам он не понадобится, ну, там?..
- На всякий случай мы возьмем немного. Но, вообще, у нас там будет все необходимое. Мы остановимся у матушки Анастасии. У меня с ней приятельские отношения. Она, конечно, покажется тебе странной, - улыбнулась Таня. - Но она… святая. В общем, всего не расскажешь, это нужно увидеть.
Отделив корни от стеблей маленьким ножиком, Таня сложила их в два холщовых мешочка и перевязала веревками. Затем, она попросила закопать ботву на том же месте, где до этого рос куст.
- Скоро он вырастет снова, - пояснила она. - Если ты посмотришь внимательно, то не заметишь больше ни одного такого же. Он уникален. Его способность перерождаться бесконечна. Иногда мне кажется, что он отражает сущность всего духовного пространства. В Оазисе жизни этот кустик - единственное, что придумали не мы. Он просто рос здесь, когда мы появились.
- Как? Все остальное вы придумали? - удивился Андрей. - Что, тут ничего абсолютно не было к моменту вашего появления?
- Точно уже не помню, - улыбнулась Таня. - Кажется, ничего… Все появлялось постепенно. Помню, сначала мы не могли ничего понять. А потом как-то незаметно привыкли.
- И тебе никогда не хотелось выбраться отсюда? - тихо спросил Андрей.
- Всегда, - в тон ему ответила Таня. - А сейчас я хочу этого больше всего. Только… думаю, сделать это будет сложно, - грустно добавила она.
- Сложно, но не невозможно, - уверенно произнес Андрей. - Ведь, попали же мы сюда. Значит, выберемся обязательно. Причем, или мы уйдем отсюда все вместе, или не уйдем вовсе.
- Когда ты так говоришь, я начинаю верить, что смогу жить обычной человеческой жизнью, в мире, который сейчас кажется далеким. В нем я бываю только во сне, и то тайком. - На глазах у Тани выступили слезы. Андрею безумно захотелось прижать ее и успокоить. Но даже этого он не мог себе позволить. Злость шевельнулась в душе. Что же это за мир, где нет места воле и желаниям? Кто или что считает себя вправе так поступать с людьми? - Не ломай себе голову. Найти ответы ты не сможешь, - правильно угадала Таня его настроение. - То, что вы услышали от нас, - только маленькая часть системы. Большего и мы не знаем. Да и не нужно это нам.
- Я не хочу ничего узнавать. Хочу просто вытащить всех нас отсюда.
- Да, - согласилась Таня. - И мы обязательно выберемся, но сначала выручим Ивана и Пану. Иначе, все будет напрасно.