Парень.
Вдруг, оживленная улица, где я сидела, исчезла. Боже... прошло три года, а мысли о Шоне до сих пор причиняли невыносимую боль. Я все так же четко видела перед собой эти томные карие глаза. Да, некоторые детали уже начали расплываться в памяти, но боль все еще не утихла.
Семя печали начало зарождаться у меня в животе, но я отчаянно пыталась его проигнорировать. Я прекрасно помнила, что говорила мама. Не родная, конечно. Моя родная мать погибла, когда я была совсем маленькой, поэтому я ничего о ней не помню. Моя приемная мать - Холли - говорила: "Если бы желания были рыбами, мы бы все забрасывали сети". Эту цитату она взяла из какой-то книги и суть ее в том, что нет смысла тратить время на пустые мечты.
По крайней мере, я понимаю ее так.
Возможно, я бы так не думала, если бы не понимала всю важность моей работы… моего долга. Как ни крути, принадлежность к Ордену - особой организации, владеющей тайными знаниями, передававшимися из поколения в поколение - означало, что в моей жизни больше смысла, чем в остальных.
Ну, то есть они так говорят.
У каждого из нас есть особая метка, означающая принадлежность к Ордену и татуировка в виде трех переплетенных спиралей, по-моему, в Кельтском стиле, а под ними три прямы линии. Это символизирует свободу членов Ордена.
Свободная жизнь без страха. Свобода выбора. Свобода нашего процветания и развития.
У каждого члена тату находится там, где ее не увидят ни люди, ни Фейри, моя же набита на пояснице.
Так что все принимаемые мной решения важны. Я знаю это. Орден - моя семья. И я ни о чем не жалею. Все мои поступки оправданы. Даже если подавляющее большинство и не догадывается о существовании Ордена, я все равно чувствую свою значимость. В конце концов, я спасаю жизни.
И если я захочу, я могу быть офигенной ниндзя.
Эта мысль заставила меня улыбнуться.
Перекинув через плечо рюкзак, я схватила пустой стаканчик из-под кофе и вскочила на ноги. Настало время немного замарать руки.
***
Я нашла Фейри перед одним из баров на Бурбон-стрит. Проблема заключалась в том, что он смахивал на Дэрила Диксона из "Ходячих мертвецов". Это дерьмово. У меня рука не поднимется его убить!
Он был одет в потрепанную коричневую с отрезанными рукавами рубашку на кнопках и джинсы, разорванные на коленях. Каким-то странным образом он показался мне горячем, особенно с его взлохмаченными волосами. Но, это чувство исчезло, как только я взглянула на его образ деревенщины через чары и увидела серебристую кожу с заостренными ушами.
В окружении баров Бурбон-стрит Фейри напоминал мне обычного туриста. Каждый раз, когда он выходил на улицу, в руке был новый бокал. Ходят слухи, что алкоголь никак не влияет на них, но белладонна, ядовитое для людей растение, действует на них так же, как и на нас ликер.
После часа наблюдения за ним, я начала подозревать, что в каждом баре, в котором он был может быть по Фейри, потому что к тому времени, как он прошел весь Бурбон стрит и направился в сторону "Гумбо шоп" он уже был вдрызг пьяный и шатался из стороны в сторону.
Я мысленно сделала себе заметку, что должна позвонить Дэвиду Фостину, главе Ордена в Новом Орлеане, и спросить, не слышал ли он о белладонне, которую продают в человеческих барах. Но сначала я должна позаботиться о фальшивом Дэриле Диксоне.
Естественно я не могла подойти к Фейри и заколоть его у всех на глазах. Я как-то не особо горю желанием провести ночь в тюрьме. Снова. В последний раз, когда какой-то прохожий увидел, как я убиваю Фейри, он вызвал полицию, и несмотря на то, что тело так и не нашли, я была пойма на месте преступления с поличным. Сложновато придумать оправдание в такой ситуации.
И я не хочу опять выслушивать нотации этого полоумного Дэвида, не хочу слушать о том, за какие веревочки ему пришлось потянуть и бла-бла-бла...
Должно быть, к тому времени, как он завернул в переулок, вся моя грудь покрылась испариной. Алли-чертова-луйя! А еще, я была невероятно голодной. И увидев оладьи, на которых было написано мое имя, я напрочь забыла про свое пари с Вал. Сегодня же среда, а это значит, по улице шастает не так уж много Фейри.
А вот выходные - совсем другое дело. В толпе им проще сделать то, зачем они сюда пришли и скрыться.
Они как тараканы, выбирающиеся из своих укрытий по ночам.
Фейри забрел в узкий темный переулок, и я тихо последовала за ним, прижимаясь к серым кирпичным стенам. Мои руки соскользнули с лямок рюкзака, и когда Фейри остановился на полпути и развернулся к зданию, я застонала.
Его руки потянулись к ширинке.
Он собирается сделать пи-пи? Серьезно? Ух, этого не входило в план того, что я собиралась увидеть или услышать сегодня вечером. И мне что серьезно нужно его убить, пока он мочиться? Это как удар ниже пояса - убивать чувака со спущенными штанами.
Но я не собираюсь ждать, пока он справит свою нужду. Судя по тому, как его шатает, он молнию только минут через десять расстегнет.
Не сводя взгляда с Фейри, я нагнулась и достала из ботинка железный кол. Железо всегда было их ахиллесовой пятой. Они даже рядом с ним не проходили. Простое прикосновение к железу обжигало их, а удар в центр груди отсылал обратно в Мир Иной.
Но какими бы супер-сильными они не были, обезглавливание им не пережить.
Спасибо, Господи, что достаточно просто отправить их обратно в свой мир. Отрубать головы слишком грязное и муторное занятие. Врата, спрятанные повсюду, являются своего рода дверными проемами между нашими мирами. Они закрыты на протяжении многих столетий и по-прежнему хорошо охраняются. Отправить их обратно, это все равно, что вручить им билет в один конец.
Я отошла от здания с колом в руке и стремительно направилась в переулок. За спиной я слышала отголоски оживленной улицы: приглушенные разговоры, и далекий гул смеха. Мои пальцы сжали кол, в то время как Фейри переступил с ноги на ногу, разводя бедра. Я тихо, как мышка, направлялась прямо к нему, но какой-то присущий ему инстинкт явно предупредил его о моем присутствии. Фейри не чувствуют нас, но знают, что Орден повсюду.
Фейри развернулся; его молочно-голубые глаза встретились с моими, но его взгляд был расфокусирован. По его выражению лица было видно, что он в замешательстве и ничего не понимает.
- Привет! - прощебетала я.
Его взгляд метнулся к колу в моей руке, и он вздохнул.
- Черт!
Даже в одурманенном состоянии и с желанием поссать, Фейри был чертовски быстрым.
Обернувшись ко мне лицом, он отклонился от моего удара и поднял колено. Отскочив в сторону, мне едва удалось избежать удара в живот. Даже не взглянув вниз, чтобы узнать, как далеко он продвинулся в расстегивании ширинки, я двинулась вперед, перехватила его руку и, развернувшись, заехала ему ногой по спине.
Фейри что-то проворчал и пошатнулся, а затем развернулся ко мне. Я бросилась на него, решив, что уже пора это заканчивать. Я замахнулась колом и, когда он находился буквально в дюйме от его груди, он выплюнул:
- Еще немного и вашему миру придет конец. Он...
Я проткнула его грудь колом, оборвав его на полуслове. Он так легко прошел сквозь его кожу, словно это была дешевая ткань. На мгновение он застыл, а после испустил ужасно пронзительный вой. Вы когда-нибудь слышали, как горлопанит койот, попавший под грузовик? Да-да, именно такой звук он издавал.
Боже, да у него же акульи зубы!
Из его рта показались четыре заостренных и длинных резца. Они достигали его нижней губы и напоминали мне клыки саблезубого тигра. Ага, Фейри кусаются. Не сказала бы, что это приятно. Вообще-то, у всех существ, пришедших к нам из Мира Иного, тенденция быть как можно более проворными.
Я отступила назад и вынула кол, в то время как Фейри сжался и исчез. Начиная с его взлохмаченной головы до кроссовок, он сжимался подобно скомканному бумажному мячику. Так из шестифутового мужчины он свернулся в комок, который с легкостью мог поместиться в моей ладони. Затем, послышался хлопок, и меня ослепила вспышка яркого света. Все это напоминало фейверк.
После повисла могильная тишина.
- Приятель, хочу заметить, от твоих предсмертных слов попахивало штампом, да и к тому же, совсем не убедительно, - обратилась я в пустоту, где раньше находился Фейри. - На самом деле, я слышала последние слова и получше.
- Я уверен в этом.
Сердце бешено заколотилось в груди. Я развернулась. Черт, я уже начала представлять, какого будет снова ночевать в тюрьме. Но, несмотря на то, что я, скорее всего, была поймана с поличным, я спрятала кол за спину.
Темный переулок - далеко не самое благоприятное место в городе. Мужчина был одет в черные штаны и белую рубашку, его движения были такими ленивыми, словно он всего-навсего совершает полночную прогулку, но что-то от этого мне легче не стало.
Чувак сто процентов видел, как я ударила Фейри. Значит, одно из двух. Вариант номер один: парень принадлежит к Ордену, но он не из Нового Орлеана, потому что его я не знаю. Вариант номер два: он слуга Фейри. Человек, очарованный ими. Тогда, он может быть опасен.
И если вы зарежете одного такого, то не ожидайте, что он исчезнет. Они истекают кровью. Да и вообще, они погибают так же, как и все нормальные люди. Ну, может, немного медленней.
Орден не разделял "никаких-убийств-людей" политику, потому что иногда это действительно необходимо. Но это действительно дерьмово и безжалостно.
Я сжала кол. Надеюсь, ты не слуга. Пожалуйста. Пожалуйста, надеюсь, ты просто какой-нибудь лентяй, который слинял с работы и думает, что я его рыжеволосая падчерица или что-то в этом духе. Пожалуйста. Пожалуйста.
- Чем могу помочь? - спросила я, пытаясь сохранять серьезный тон.
Мужчина склонил голову. Ох, не нравится мне это. Каждый мускул в моем теле напрягся. Он встал в нескольких футах от входа в переулок, и я наконец-то смогла рассмотреть его.
Он был очень бледным. Его глаза были бледно голубого цвета и эльфийской формы. Это глаза Фейри. Но его кожа была не серебристой. Она была богатого оливкового цвета, который по сравнению с его блондинистыми волосами выглядел слишком бледно. У него были длинные волосы, как у Леголаса из "Властелина Колец".
Кстати говоря, Леголас в какой-то степени горяч.
Хорошо. Так, мне нужно сосредоточиться, потому что с этим чуваком что-то не так. Каждая клеточка моего тела кричала мне об этом.
Я отступила на шаг и внимательно посмотрела на незнакомца.
На этом парне не было чар, и взгляд у него был не остекленевший, как у слуг. Он выглядел как человек, но это не так и все в нем кричало о том, что он не собирается подружиться и осчастливить меня.
Мужчина улыбнулся и поднял руку. Из ниоткуда в его руке появился пистолет. Просто взял и появился. В одну секунду его рука пуста, а в другую там уже пушка.
Ради Бога, что за хрень?
- Ох, как бы мне хотелось, чтобы ты сейчас могла увидеть выражение своего лица,- сказал он, а затем опустил пистолет, направляя его на меня.
Глава 2
Парень, который прямо сейчас направил на меня свой пистолет, определенно не человек. В чем в чем, а в том, что обычные люди не могут просто взять и наколдовать себе пушку из воздуха, я была уверена. Мне кажется, даже у Фейри нет такой способности. Но этот парень... эта штука… он ведь должен быть Фейри.
- Оу, это не круто, - я попятилась назад, уже даже не помышляя о том, чтобы спрятать кол. - Тебе не кажется, что немного не по-джентельменски, приходить с пистолетом к девушке, которая вооружена одним лишь колом?
Существо рассмеялось, и его леденящий душу смех напомнил мне вьюжные зимы родной Вирджинии. Я серьезно. В нем совершенного ничего не чувствовалось: ни милосердия, ни человечности.
- А тебе не кажется, что будет глупо с моей стороны позволить этой самой девушке засадить мне кол в спину, точно так же, как она поступила с предыдущим бедолагой?
- Слушай, а это мысль, - я снова отступила. Сердце бешено колотилось в груди. Я уже была практически на противоположной стороне переулка. У меня была всего одна попытка.- Ты не обычный Фейри.
Легкая улыбка коснулась его лица.
- Вау, а ты оказывается не тупая корова.
- Что ты такое? - я пропустила мимо ушей этот идиотский термин, которым Фейри называли людей. Корова. Скотина. Дичь. Плевать. Меня называли и похуже.
Он раскрыл рот, и именно этот момент промедления мне и нужен был. Я сконцентрировалась, и сделала то, что отработала на тренировках, по меньшей мере, сто раз. Я замахнулась и метнула кол.
Как я и рассчитывала, он попал в самое яблочко.
Заостренный конец кола вошел глубоко в грудь этого кренделя, заставляя его отшатнуться и отступить на шаг назад. С довольной улыбкой на губах я сказала:
- Хотя, погоди-ка… можешь не отвечать, теперь я знаю кто ты. Мертвый Фейри.
Посмотрев вниз, он разочарованно вздохнул.
- Серьезно? - спросил он, в его голосе отчетливо слышалось раздражение. Свободной рукой он ухватился за кол и, выдернув его из груди, откинул в сторону. У меня глаза на лоб полезли от этого зрелища.- Корова, неужели ты и вправду думаешь, что я такой слабак?
Твою ж мать!
Фейри же не могут так делать. Они не должны вытворять нечто подобное. Но, видимо, этого индивидуума это не касалось. И это не относилось к числу моих самых забавных открытий. Это чертовски плохо. Будучи в таком положении, я сделала единственную вещь, которая пришла мне на ум - доказала, что я не тупая корова.
Вы спросите меня: "А что делать, если ты не можешь одержать верх в сражении над Фейри?". А я вам отвечу: "Если Вы хоть каплю сомневаетесь, то уносите свои ноги нахрен оттуда".
Именно поэтому, я развернулась и со всех ног побежала.
Это как раз то, что я усвоила, когда однажды бежала вдоль какой-то вонючей речушки, что находилась поблизости с одной убогой деревенькой, которую населяли люди, определенно лишенные всех радостей жизни. Это я к тому, что хороший боец знает, когда лучше отступить и сейчас настал именно один из тех случаев.
Мой рюкзак бился о спину, пока я со всех ног мчалась к выходу из переулка. Я ускорились, и уже было достигла своей цели, как вдруг в эту секунду позади меня раздался выстрел. Почти сразу же после этого, меня настигла жгучая боль. Мой правый бок словно горел в огне. Воздух покинул мои легкие.
Эта сволочь подстрелила меня!
Где-то с секунду, я не могла в это поверить. Нет, ну серьезно, не мог же он вот так просто взять и выстрелить, но адская боль, которая в следующую секунду пронзила меня, доказала обратное.
Мои ноги отказывались слушаться, но я не останавливалась. Не смотря ни на что, я бежала так быстро, как только могла. Боль пронзала каждую мою клеточку, и у меня создавалось впечатление, будто мой бок снова и снова пытаются проткнуть раскаленной кочергой. Не оглядываясь, я унеслась прочь из того переулка.
Уклоняясь от пьяниц и туристов, я мчалась по переполненным улицам Нового Орлеана, при этом я еще и мобильник на бегу пыталась достать. Пересекая Роял Стрит, я набрала номер Дэвида, но из-за проезжающих мимо машин и стука бешено колотящегося сердца, я с трудом могла различить гудки, раздающиеся в моем телефоне. Мне нужно сообщить ему о случившемся - о том, что Фейри больше не нуждаются в чарах, и про появившуюся пушку из воздуха. Это невероятно, и это определенно меняет правила игры.
Гудки, не переставая, раздавались в моем телефоне до тех пор, пока я не психанула и не сбросила вызов. Я сжала его в руке и немного замедлила бег. Не то что бы я этого хотела, просто я уже не чувствовала пальцев ног, а из горла вылетали одни только приглушенные хрипы.
В меня еще никогда не стреляли. Пытались ли меня когда-нибудь зарезать? Да. Надрать задницу? Да, каждый божий день. Поджарить? М-да, бывало и такое. Но чтобы застрелить… это уже ни в какие ворота не лезет.
Обходя стороной двух парней, на которых я чуть было не свалилась, я обхватила рукой живот, и, морщась от боли, несколько раз моргнула, прогоняя пелену перед глазами.
Вот дерьмо!
Не думаю, что в таком состоянии я во время смогу добраться до больницы. Поэтому я пришла к выводу, что лучше направиться в сторону штаб-квартиры Ордена. Так хоть остается шанс, что я смогу добраться до нее и не вырубиться. Я свернула на Дофин-Стрит, а после на Сент-Филипс. Мне нужно добраться до сувенирной лавки под названием "Мама Лаузи", которая принадлежала Ордену. Чего там только не было! Начиная с огромного количества всяких железных штуковин и вуду-дерьма и заканчивая самыми настоящими специями, изготовленными прямо в Новом Орлеане, а еще вкуснющими пралине .
Боже! Да я бы сейчас жизнь отдала за эту конфетку, а лучше за две.
Ах да, исключая тот факт, что прямо сейчас у меня есть все шансы умереть от потери крови.
Где-то на задворках моего сознания маячила мысль, что я должна позвонить Вал, но мне не хотелось ее беспокоить, я все равно уже почти пришла. Главное не останавливаться, вот и все.
Мое дыхание было тяжелым и прерывистым. Моя рука, которую я изо всех сил прижимала к ране, уже полностью пропиталась кровью. Так! Не сдаваться! Ведь, я уже могла видеть заветное трехэтажное здание с замысловатыми коваными перилами и густыми зарослями папоротника. Я твердила себе, что смогу это сделать. Всего несколько шагов и я на месте.
Рана же не может быть такой уж серьезной. Я бы не ушла далеко, если бы все было настолько плохо. Мне просто надо дойти до доктора Гарриса, который сейчас сидит в своей комнатенке на втором этаже. Я уверена, он там, ведь он редко выходит оттуда.
Оставшийся путь я преодолела как в тумане, пробираясь сквозь мешанину голосов и лиц. В это время суток лавка была уже закрыта. Здание выглядело жутко темным и пугающим. Дрожащей рукой, я ухватилась за ручку, и изо всех сил дернула ее на себя. Я зашла в помещение, оказавшись лицом к лицу с еле освященной лестницей. Задыхаясь от обжигающей боли, я остановилась на секунду.
Я, конечно, этого не хочу, но мне нужна передышка, прежде чем я начну подниматься по этой чертовой лестнице. Черт, до она же бесконечна и до двери не меньше мили, по крайней мере, мне так казалось. Кричать было бесполезно, ведь все здание звукоизолированное.
- Давай же, Айви, - говорила я себе, - дотащи свою задницу по этой чертовой лестницы! Ты сможешь!
Каждый шаг давался мне с огромным трудом. Я поднялась еще на шесть ступенек. Холодный пот начал застилать глаза, и все вокруг кружилось. Ох, не к добру это.
Ступеньки плыли перед глазами, а ноги стали ватными. Одной рукой я схватилась за перила, чтобы случайно не пересчитать лицом все ступеньки, но тут моя рука дрогнула. Я даже не успела понять, как съехала на несколько ступенек вниз. Я даже боли не почувствовала.