Прекрасно понимая, что уже полностью погрузилась во все свои чувства, я крепче прижалась к Рену.
- Я останусь.
***
На дворе был уже поздний вечер, когда Рен отвез меня домой. Обратно мы поехали не на мотоцикле, а на грузовике, так как начался дождь. Мне понадобилось немало времени, чтобы выбраться из него, но это была далеко не моя вина.
Абсолютно не моя вина.
Я уже собралась выходить, но не успели пальцы коснуться ручки дверцы, как Рен обнял меня за талию и вернул на место. Крупные капли дождя падали на стекла, стекая маленькими ручейками. Рен сжал мои запястья.
- Рен?
Полуулыбка осветила его лицо, когда он положил мои руки на свою грудь. Я почувствовала, как под ладонью бьется его сердце.
- Айви, ты должна кое-что запомнить.
Приподняв брови, я попыталась быть невозмутимой, несмотря на учащенный пульс.
- Запомнить что? Что тебе нравится прикасаться и что ты чувствителен? Я и так это знаю.
- Умница, - опустив голову к моей, он рассмеялся. - Ты не уходишь без прощального поцелуя.
У меня перехватило дыхание.
- Ох.
- Да, ох.
В этом прекрасном грузовике с запотевшими стеклами, он притянул меня к груди и поцеловал так, словно умирал от жажды, а я - его личный источник жизни. Звук - прекрасный мужской глубокий стон - донесшийся из его груди, воспламенил мои чувства. Наши обжигающие поцелуи перешли в нежные. Его пальцы, пробравшись под мой топ, проследили линию позвоночника. Мои руки скользнули под его рубашку, прочерчивая линии рельефного пресса. Я не могла контролировать движение своих рук, особенно когда они проскользнули под ремень его джинс.
- Нам нужно остановиться, - осипшим голосом сказал Рен, отстранившись от моего рта. В мягком желтом освещении его губы казались такими же опухшими, как и мои. - Мое шестое чувство подсказывает, что мы нарываемся на арест за непристойное поведение.
Мои щеки вспыхнули, а кровь забурлила. Было тяжело отстраниться от него, но я превозмогла себя, и мы попрощались. Мы договорились встретиться завтра после моих занятий и наведаться к Джерому.
- До завтра?
Сглотнув, он кивнул.
Выбравшись из грузовика, я спрыгнула под холодные капли дождя. Водоворот мыслей кружился в голове, пока я бежала к калитке дома. Что я с ним делала? Встречалась? Несомненно, это так, но для меня это значит намного больше. Боже, намного больше, чем просто "встречаться". Вместо чувства тошноты, меня переполнял энтузиазм и растущая надежда, что я могу зажить нормальной жизнью среди всего этого хаоса.
Могу ли я зажить такой жизнью? Сегодня я была близка к обычной жизни как никогда. Мы лежали на диване, наслаждались едой на вынос и смотрели марафон передач по кабельному. Не говорили ни о работе, ни о Древних, и даже о Вратах, несмотря на то, что осталось всего три дня до равноденствия, и это должно быть нашей первостепенной задачей. Мы просто... жили и радовались жизни, как наши сверстники. И я ни о чем не жалею.
Я приблизилась к лестнице, когда шум стремительно приближающихся тяжелых шагов стал единственным предупреждением. Я быстро развернулась, готовая к наступлению, но это был Рен. Я опустила руки.
- Что...?
Рен предстал передо мной быстрее, чем я успела закончить фразу. Его руки легли на мои бедра, и он приподнял меня, прижав к стене. Мое тело незамедлительно откликнулось: ноги обернулись вокруг его талии, а руки обвили шею. С губ сорвался сдавленный вздох за пару секунд до того, как он снова поцеловал меня. Я чувствовала его естество, и даже несмотря на холодный дождь, его тепло согревало меня.
Бедра Рена соприкасались с моими самыми шаловливыми и озорными способами в совершенно непристойных и чувственных движениях. Когда его руки так нежно прикасались ко мне, меня совершенно не заботил риск ареста или штрафа.
Молния озарила небо, прогремел гром, но все, что я слышала - это сильное биение собственного сердца. Все мои чувства были поглощены Реном, прижимающимся ко мне, пока наши губы сливались воедино. Я готова раствориться в нем. Наши тела покачивались, а руки изучали друг друга. Не знаю, как долго мы целовались, но когда оторвались друг от друга для глотка воздуха, наша одежда сильно промокла, а все мое тело дрожало. Его губы заскользили по моей щеке в то время, как руки опустились на мою шею, запрокидывая голову назад.
С промокшей под дождем головой и капельками воды, стекающими по лицу, он казался морским повелителем.
- Спасибо за сегодняшний день. Ты даже не представляешь, как много он для меня значит, - поцеловав меня в кончик носа, он отошел от стены и осторожно опустил меня. - До завтра.
А потом он ушел, исчезнув под дождем призрачным любовником.
- Иисус, - прошептала я. Молния осветила небо, быстро сменившись громовым раскатом.
Промокшая до нитки, я, спотыкаясь, вошла в дом. Динь сидел в гостиной и, одарив меня подозрительно долгим взглядом, упорхнул в комнату, так ничего и не сказав. И это было настоящим счастьем для меня. Мысли витали где-то очень далеко, и сейчас у меня не было никаких сил на разговоры с Динь.
Воскресной ночью я спала как убитая. Как счастливец, испытавший оргазм впервые за очень долгое время, что было чистейшей правдой. Проснувшись отдохнувшей, я отправилась на пробежку, а после подготовилась к занятиям. Но как бы все ни было прекрасно, одна тень мысли, закравшаяся в потаенные уголки моего сознания, не давала покоя. И каждый раз, когда я пыталась дотянуться до нее, я проваливалась.
В понедельник утром перед учебой мне удалось уговорить Динь испечь торт, взамен на что я обещала принести дюжину пончиков по возвращении домой. Я надеялась, что выпечка поднимет Джерому настроение, и он согласится помочь. Это было очень рискованно, особенно если учесть, что он мог так ничего и не знать, но, к сожалению, у нас не было других вариантов.
Динь порхал в маленькой кладовке, хватая муку и коричневый сахар.
- Тебе повезло, что я всегда требую поддержания запасов разрыхлителя и шоколада из булочной.
- Да уж, точно, - я вышла из кухни, поглощенная размышлениями о последних произошедших событиях. Я вспомнила то, что забыла, когда была у Марли. В первый раз, когда я пришла увидеться с ней, я заметила кое-что в ее саду. Конечно, это мог быть всего лишь воробей, но что, если это еще один Брауни? Как давно он там? И еще лучше, как Динь удалось проникнуть в этот мир через Врата без нашего ведома? Разумеется, я и раньше задумывалась над этим, но сейчас, когда раскрываются многие тайны, несостыковки в истории Динь кажутся более очевидными.
Подозреваю, все это время он лгал мне. Трудно поверить, но все, что мне недавно удалось узнать с таким трудом, определенно должно знать существо из Иного Мира.
Не обращая на меня внимания, Динь тащил миску из кабинета, пока я наблюдала за ним. Колеблясь войти на кухню, я поморщилась, когда Динь бросил на столешницу железную миску, и она зазвенела. Мне не давал покоя вопрос, как же он очутился здесь... на кладбище.
- Динь?
Даже не посмотрев на меня, он, размахивая крылышками, достал из ящика шпатель.
- Ты мешаешь мне. Ты же знаешь, я не могу отвлекаться во время выпечки.
Прислонившись к дверному косяку, я не попалась на удочку как обычно. Мои чувства были противоречивыми. Разве Динь не знает о Полукровках? И если он знает, то почему же мне ничего не сказал? А что же с Вратами? Посмотрев на часы, я поняла, что скоро мне пора выходить, дабы не опоздать на занятия.
- Ты помнишь, как далеко от кладбища были Врата, когда я тебя нашла?
Динь развернулся с приподнятым шпателем.
- Я же говорил тебе, что не помню ровным счетом ничего о том, как прошел через Врата. Я очнулся на кладбище, мое бедное крылышко было разорвано, а нога сломана. Я был побит, как несчастный сирота в эпоху регентства в Великобритании. Я был жалок.
- Хорошо, - поправив лямку рюкзака, я переступила с ноги на ногу. - Ты знал, что в городе двое Врат?
Шпатель чуть было не выпал из его рук, когда его бледные глаза распахнулись по пять копеек.
- Что?
- Помнишь Марли? - когда он кивнул, я продолжила: - Она сказала, что в городе всего двое Врат: одни в старом районе, а другие - там, где ни духи, ни люди не могут найти покоя.
Хмурость омрачила его лицо, когда он положил шпатель на столешницу, не дав ей упасть. Динь парил в воздухе, махая прозрачными крылышками в полной тишине.
- Нет. Никогда не было двух Врат.
- Может ли быть такое, что ты просто не знаешь о вторых Вратах? Я понимаю, что Фейри знают только о тех, через которые они прошли в наш мир, но что, если в других городах Врат больше?!
Он покачал головой.
- Нет, это невозможно... Хорошо, в этом мире нет ничего невозможного. Хотя посмотри на себя: все воскресенье ты провела с парнем, я и не думал, что такое когда-нибудь случится.
Я нахмурилась.
- Но двое Врат? Это... - его нахмуренный взгляд обратился к окну. - Это очень плохо.
- Да, - задумчиво сказала я, оттолкнувшись от двери. Я уже собирались уйти, как вдруг остановилась. Динь с поразительной серьезностью мрачно смотрел в окно. - Известно ли тебе что-нибудь о Полукровках?
Он быстро повернулся ко мне, но так и не вымолвил ни слова. И тут я поняла - он знал абсолютно все о Полукровках. Это было написано у него на лице: рот раскрылся, а в больших глазах блеснула вспышка понимания.
Мой живот сжался, словно его пронзили острые иглы. Наши взгляды встретились. Мне стало тяжело дышать из-за кома в горле.
- Почему... почему ты никогда не рассказывал мне о них?
Динь молча смотрел на меня.
- Эта информация была бы крайне полезна для меня, и я полагаю, что тебе совершенно точно известно, что произойдет, если Принц или Принцесса завладеет Полукровкой.
Мой голос был необычайно хриплым. Как бы я не старалась убедить себя, что мне совершенно неважно, знает ли об этом Динь или нет, я была очень зла. Зла потому, что охотно поделилась с ним кровом и никогда ни о чем не спрашивала. Не знаю почему, но я слепо верила в ту крошечную часть информации, которой он поделился. Оглядываясь назад, я понимала, почему никогда не давила на Динь.
Боже, правда обрушилась на меня как снег на голову.
С тех пор, как я потеряла приемных родителей и Шона, я закрылась от всего мира в жалких попытках никогда вновь не чувствовать эту удушающую боль. Вал всегда поддерживала меня, у меня была Джо Энн, но этого недостаточно. Глубоко внутри я это знала. Я по-прежнему была в отчаянии, чтобы с кем-то сблизиться, наладить отношения. Это ясно, как белый день. Достаточно посмотреть на Рена.
И пока Динь продолжал беспомощно смотреть на меня, я поняла, черт побери, я знала, что он никогда не был искренен со мной.
Он опустил взгляд и тяжело вздохнул. Подлетев к краю столешницы, он сел. Спина ссутулилась, а крылышки безропотно упали.
- Айви, ты не понимаешь.
Закрыв глаза, я медленно вздохнула, прежде чем снова открыла их.
- Динь, почему бы тебе не попробовать мне все объяснить? Хотя бы впервые?
Динь содрогнулся.
- Я не врал тебе. Не во всем, - я наклонила голову на бок, а он подпер голову руками. - Я просто был не совсем сговорчивым.
- Даже не пытайся изобразить из себя саму невинность, - предупредила я, позволив рюкзаку соскользнуть с плеч на пол.
- Нет. Клянусь, - он опустил руки на колени, а его плечи съежились. - Я работал. И я оплошал.
- Ты не мем из Интернета.
Он покачал головой.
- Моей задачей было уничтожить Врата Нового Орлеана.
Я застыла как вкопанная.
- Что?
Динь приподнял подбородок.
- Стражи обычно только смотрят за Вратами, их работа, в целом, бесполезна за исключением того, что они знают нместоположение Врат, и только поэтому они ценны для Фейри. Невозможно просто пройти к Вратам и открыть их.
Все, что я могла - так это внимательно смотреть на него.
- Если кровь Древнего прольется на Врата Иного Мира - Врата разрушатся. Если кровь Древнего прольется на Врата Нашего Мира - они откроются, - объяснил он. - Мы знали, что произойдет, если большинство Древних ступят в этот мир. Они разрушат его, как и Мир Иной. Наш мир... погиб из-за них. Они хотели уйти, но мы... - он ударил кулаком себя в грудь. - Мой вид сделал все возможное, чтобы остановить их. Два с половиной года мы верили, что преуспели в разрушении Врат. Это было чистейшее самоубийство, но мы получали от этого огромное удовольствие.
- Минуточку. Ты хочешь сказать, что все Врата бесполезны?
Динь расправил крылья и поднялся на ноги.
- Мы нашли всех Древних в Ином Мире и уничтожили их, заманив в ловушку у Врат. Многие наши умерли в пытках, а других отослали, - он нахмурился, обессиленно опустив руки по швам. - В тот день я должен был умереть. Я не солгал тебе, когда сказал, что не помню, как прошел через Врата. Я не имею ни малейшего представления, что в тот день произошло. Должно было произойти что-то сверхъестественное, из-за чего меня затянуло во Врата во время их разрушения. Я бы умер, если бы ты не нашла меня, - большие ясные глаза встретились с моими. - Я тебе не говорил об этом потому, что не видел смысла. Врата были разрушены, Айви. Это были последние Врата из Иного Мира. По крайне мере, мы в это верили. Мы даже не представляли, что их может быть несколько. Мы лишь знали о Вратах около церкви напротив кладбища.
- Дева Мария Гваделупская? - черт побери. Одни из Врат были прямо под моим носом. Тогда слова Марли обретают смысл. В одно время эта церковь была убежищем, но, помимо этого, она была самой старой церковью в городе. Динь я нашла на кладбище через дорогу. - Почему бы тебе было просто не сказать, что ты прошел через эти Врата?
- А толку? Я разрушил их, Айви. Никто не может пройти через них. Возможно, Фейри и Древние и не подозревают, но Врата никогда не откроются.
Я скрестила руки, пытаясь не разгорячиться.
- Почему ты не сказал мне, что все Врата разрушены? Мы потеряли членов Ордена, которые, защищая Врата, отдали за них свою жизнь, а они ведь даже не работают.
- Но если ты права в том, что в городе действительно есть еще одни Врата, тогда это очень даже хорошо, что есть Стражи, - краснея, оправдался Динь. - Клянусь тебе, я даже не догадывался, что могут существовать еще одни. Поэтому меня никогда особо не заботило, чем занимаются Древние, и я не видел никакого смысла в том, чтобы просветить тебя относительно... - он отвернулся, а его губы сжались в тоненькую линию, - Полукровок. Веришь ты мне или нет, но если обнаружились вторые Врата, значит кто-то из Ордена доложил об этом. Это единственная причина, почему мы ничего об этом не знаем.
Ошеломленная, я медленно покачала головой.
- Что бы изменилось, если бы я раньше рассказал тебе о разрушении Врат? Думаешь, Орден бы тебе поверил? Ты бы призналась им, что это я тебе рассказал? Считаешь, они бы поверили тебе?
- А я сейчас должна тебе поверить?
Он отпрянул назад, будто я ударила его.
Долгое время я стояла в дверях, а потом развернулась и направилась в коридор. Сев на диван, я опустила голову на руки и, потирая виски, попыталась все осмыслить.
Если сказанное Динь - правда, тогда это объясняет, почему так много Фейри прибыло в Новый Орлеан. Остались всего одни открытые Врата? Они применят все свои силы, чтобы открыть их, но помимо этого я боялась, что кто-то из членов Ордена сотрудничал с Фейри.
- Прости меня.
Хрипло усмехнувшись, я провела руками по глазам. Колющая боль резала сердце, стоило мне лишь подумать о том, что Динь прав и каждый Фейри может пройти через Врата. Стражам не выжить. Разжав кулаки, я опустила руки и посмотрела на Динь. Он завис над краем журнального столика, с сожалением глядя на меня.
- Ты знаешь, где находятся другие Врата? - требовательно спросила я. - Я серьезно, Динь. Если ты знаешь, признайся прямо сейчас.
Он удрученно покачал головой.
- Если бы я знал, я бы тебе сказал. Клянусь! Но, Айви, ты должна выяснить, есть ли еще работающие Врата. Если они и вправду существуют - Фейри отроют их, и тогда выйдут рыцари. Они поведут за собой Принцессу. И Принца... Поверь мне, ты не захочешь узнать, чем все закончится.
Глава 17
Утром понедельника я так и не попала на занятия, и когда Джо Энн поинтересовалась, почему я не пришла, я соврала ей, написав, что решила подремать подольше. За последние дни я слишком много врала и, наверное, на моих плечах было столько же вины, сколько и на остальных. Большую часть дня я провела в раздумьях, как же затронуть столь щекотливую тему с Дэвидом. Мне нужно что-то предпринять, но я не могла признаться ему, откуда мне все это известно.
Я даже не могла рассказать правду Рену.
По каким-то дурацким причинам я до сих пор защищала Динь. Если расскажу о нем кому-нибудь из Ордена, они обыщут мой дом, как полицейские, а его убьют.
Что мне делать с Динь? С одной стороны хотелось выкинуть его взашей через окно, но с другой - я знала, почему он был не до конца честен. Когда я ушла на встречу с Реном в штаб-квартиру, Динь уже некоторое время дулся у себя в комнате.
Единственным выходом было соврать Рену о моих источниках информации, но лишь при одной мысли об этом к горлу подступала горечь. Я поднялась на второй этаж и позвонила Гаррису.
- Ты сегодня рано, - сказал он, закрывав за мной дверь.
- Встречаюсь с Реном, - без рюкзака я чувствовала себя обнаженной.
- Хммм... Кажется, вы с новым пареньком хорошо ладите, - он направился обратно к себе в кабинет. - Рад за тебя.
- Спасибо, - прошептала я, не зная, что еще ответь. - Я тоже.
Хихиканье слева привлекло мое внимание. Повернув голову, я увидела Вал, выходящую из конференц-зала с прижатым к уху телефоном.
- Все хорошо, пупсик, - слегка ошеломленно улыбнувшись, она направилась мне навстречу. Ни разу в жизни я не видела, чтобы Вал разговаривала по телефону с парнем, с которым гуляет. Она была девушкой, чье кредо было "напиши мне и отвали". Интересно, встретила ли она того единственного или просто влюбилась? - Мне нужно идти. Да, я позвоню тебе и все расскажу. До скорого.
Облокотившись на опустевший стол для переговоров, придвинутый к стене, я усмехнулась ей.
- У тебя, похоже, был занимательный телефонный разговор.
Она пожала плечами, убирая мобильный в карман оранжевых штанов. Я даже и не подозревала, что есть джинсы такого цвета.
- Прости за вчерашнее.
- Все в порядке. Ты была с... - как мне его назвать? Парнем? Знакомым? Другом с привилегиями? Черт, а как можно охарактеризовать наши отношения с Реном? - Ты была с тем парнем?
Присев на стол рядом со мной, она вытянула длинные ноги и запрокинула голову, отчего упругие кудряшки упали ей на плечо. Вал вздохнула.
- На самом деле, я спала. Субботняя ночь была потрясающей. Я до сих пор чувствую его...
- О, представляю себе, - смеясь, я прервала ее, раскачиваясь на пятках. Посмотрев на нее, я тихо проговорила: - Нам нужно поговорить.
Она выпрямилась, и легкая улыбка исчезла с ее губ в форме сердечка.
- О том, что ты мне рассказала раньше? О Вратах и прочем?