- Ты хоть понимаешь, как это бредово звучит? Марли обычно такую же чушь несет.
Я застыла, не способная пошевелиться, как будто ноги прибили к полу. Мне нравилась эта женщина. И я понимала ее, ну в большинстве случаев, и мне очень не нравилось когда кто-то отзывается о ней подобным образом.
- Не говори о том, чего толком не знаешь, - ответила я спокойным голосом, мне пришлось сдерживать себя, чтобы не опробовать на нем мой апперкот . - Она была полноправным членом Ордена, так что будь добр, прояви уважение к женщине, которая стольким пожертвовала.
Трент наклонил голову и рассмеялся себе под нос.
- А смысл? С моим уважением или без него, ничто не изменит того факта, что у нее поехала крыша.
Трент покачал головой, его взгляд сначала встретился с моим, а потом снова перекочевал на мою грудь.
- Блин, должен признать это была плохая идея, разрешить особам женского пола стать членами Ордена. Очень сложно сдержаться, чтобы не пощупать….
Дальше я даже слушать не стала.
Схватив его за плечи обеими руками, я со всей дури врезала ему коленом промеж ног. Он согнулся пополам, хватая ртом воздух и посылая в мой адрес проклятья. С победной улыбкой я отпустила его и отступила назад.
- Себя пощупай, придурок,- развернувшись на пятках, я пулей вылетела из бара.
Если Трент расскажет про этот инцидент, то меня определенно по головке не погладят, но какое бы наказание меня ни ждало, я ни капли не жалею о том, что сделала. Чертов придурок. А самое обидное, что большая часть парней в Ордене думают в том же направлении, что и он. Идиоты.
Солнце уже давно зашло, а в воздухе витал аромат дождя. Решив, что на сегодня с меня достаточно, я направилась в сторону площади Джексона. Заскочу за пончиками и сразу же домой.
Переходя дорогу, я взглянула налево и увидела то, что заставило меня резко остановиться посреди дороги.
Святое дерьмо.
Прямо посреди Орлеан Авеню стоял мой вчерашний знакомый Фейри. В это было сложно поверить, но это действительно был он. Сердце готово было выпрыгнуть из груди, когда я подалась чуть левее, сворачивая на тротуар и прижимаясь ближе к зданиям.
Он стоял ко мне боком, прямо напротив табачной лавки. Рядом с ним стоял человеческий мужчина, и на фоне этого массивного Фейри он выглядел совсем крошечным, казалось, вот-вот и его ветром сдует. Он казался измотанным, немощным и хилым. Парень нервно почесывал уже изрядно заросший подбородок. Стрелявший в меня Фейри развернулся теперь уже полностью спиной ко мне, человек собрался последовать за ним, но вдруг споткнулся о край тротуара и упал, сильно ударившись коленями о тротуар.
Такими были последствия кормежки Фейри от смертного - они не спеша высасывали из них жизнь до тех пор, пока человек не превращался в пыль.
Фейри даже не посмотрел на человека, он просто продолжил свой путь, двигаясь в сторону Роял-Стрит. Я стала потихоньку продвигаться к парню, который в этот момент поднимался с колен. Дезориентированный, он покрутился на месте, пока не увидел Фейри идущего впереди него. Он рванулся за ним как брошенный щенок... голодный, блохастый щенок.
Это так чертовски не правильно.
Ярость росла во мне со скоростью надвигающегося шторма. Мои руки сжались в кулаки, а кровь буквально вскипела во мне. Я полностью сосредоточилась на этом ублюдке и, собираясь следовать за ним по пятам, двинулась вперед. Но не успела я пройти и двух шагов, как кто-то - вероятно, человек - появился в переулке, и схватил меня за руку.
Он обхватил меня рукой прямо под грудью, лишив таким образом возможности пошевелиться. Буквально только что я шла по тротуару и вдруг, за долю секунды, оказалась в ловушке, зажатая между двумя зданиями. Мне зажали рот рукой. Инстинкт взял надо мной верх, я напрягла ноги, планируя вложить в удар, который я собиралась ему нанести, максимум своей силы.
- Не стоит этого делать, - прошептал он глубоким низким голосом у самого уха. - Я сейчас отпущу тебя, но в ответ ты не будешь пытаться сражаться со мной. Поняла?
Он совсем придурок? Как я отвечу, если он мне рот рукой зажал?!
- Ну, Мерида. Кивни, если поняла меня.
Какая, черт возьми, Мерида? Ах, ладно. Плевать. Мне сейчас надо лишь, чтобы он отпустил меня. И нет, я не собиралась пытаться сражаться с ним. Я всего-навсего выбью из него нахрен все дерьмо.
Я кивнула.
- Я поверю тебе. Я очень не хочу, чтобы ты сделала себе больно, - сказал он.
Ох, кому-то сейчас будет очень-очень больно, и этим "кем-то" буду точно не я.
В следующее мгновение рука с талии исчезла, а за ней и вторая.
Ни секунды не раздумывая, я резко развернулась и уставилась в потрясающие изумрудные глаза.
Глава 4
Это был он. Зеленоглазый. Рен. Теперь я вспомнила его имя. Я шагнула вперед, но он опередил меня. Двигаясь быстро, словно змея, которая бросается на добычу, он схватил мои запястья. Он не пытался вывернуть мне руки. Все что он делал - это держал мои кулаки подальше от своего лица.
Кривая усмешка появилась на его полных губах.
- Не могу сказать, что очень удивлен тем, что ты на меня замахиваешься.
- Тогда, думаю, это тебя тоже не удивит, - откинувшись назад, я перенесла вес на левую ногу, но Рен снова перехитрил меня своей скоростью. Я даже почувствовала себя неловко на его фоне.
Сделав выпад, из которого мог бы получиться фантастический удар, он пригвоздил меня к стене.
Теперь я и пошевелиться не могла. Меня буквально загнали в угол. Моя спина упиралась в бетонную стену здания, а его твердое тело плотно прижималось ко мне.
Вот сукин сын!
Как будто прочитав мои мысли, на его губах растянулась ухмылка, а на щеках заиграли ямочки.
- Думаю, теперь мы можем побеседовать без риска для моего здоровья, ну и меня несказанно радует, что в итоге, я не буду корячиться, истекая кровью.
Я тяжело выдохнула.
- Я бы на твоем месте не особо рассчитывала на это.
Он усмехнулся, и этот звук эхом отразился во мне.
Не помню, чтобы я находилась так близко с парнем после... после того, что случилось с Шоном.
- Слушай, прости, что схватил тебя посреди улицы, как какой-то маньяк, но ты чуть не совершила еще одну огромнейшую ошибку.
Его извинения не возымели на меня никакого эффекта.
- Ещё одну ошибку?
- Ага, как прошлой ночью, когда все закончилось тем, что в тебя выстрелили, - желтый свет фонаря осветил его широкие скулы. - Я знаю, что у тебя было на уме.
- Это не было ошибкой! Я выполняла свою работу! - выплюнула я. - И я очень сомневаюсь, что в твои обязанности входит похищение девушек средь бела дня!
- Тогда моя работа была бы намного интересней. А ты совершила ошибку, когда подумала, будто можешь в одиночку справиться с этим Фейри. И сейчас же снова чуть не наступила на те же грабли, маленькая ты засранка!
- Маленькая засранка?! - взорвалась я. - Ты напал на меня посреди улицы, как серийный убийца!
- И за это я извинился, даже несмотря на то, что ты должна быть мне благодарна. Я только что спас твою жизнь, дорогуша.
Ошарашенная, я пару мгновений могла только палиться на него.
- Ты чокнутый!
- Да, я очень многогранная личность. Но сегодня я твой чертов благодетель.
- Вау, а ты оказывается еще и невероятно скромен. Пожалуйста, позволь мне испечь тебе немного гребанного печенья.
Усмешка растянулась в улыбку, и я могла легко представить, как она разбивает сердца миллиону девушек.
- Я люблю сахарное печенье. С присыпкой.
- Ох, пошел ты...
- Ты чуть не преподнесла свою задницу Древнему на блюдечке с голубой каемочкой, Айви, - сказал он, доказывая, что знает, что меня зовут не Мерида или как там, черт побери, он меня назвал.- Я понимаю, ты крутая горячая штучка, которая кому угодно может надрать задницу, но поверь мне, ты еще не готова сразиться с кем-нибудь из них.
Я раскрыла рот, но две вещи заставили меня промолчать: во-первых, он назвал меня горячей надзирательницей задниц, и это действительно прозвучало как крутой комплимент, но что более важно он все время называл Фейри Древним...
Глядя на него, я потихоньку остывала.
- Он, правда, Древний?
- Да.
Мой пульс участился.
- Откуда... откуда ты знаешь?
- Я знаю.
- Я не так хорошо с тобой знакома, чтобы доверять тебе голословно, так что парочка уточняющих деталей была бы очень кстати.
- Я и не просил тебя доверять мне, - он склонил голову набок, пока его большой палец выписывал крошечные круги на внутренней стороне моего правого запястья, что очень отвлекало. - Все, что я говорю - так это что Фейри, которого ты встретила вчера ночью и преследовала сегодняшним вечером - не совсем обычный. Он Древний и он здесь не единственный.
- Откуда ты знаешь? - повторила я.
Мышца на его шее дернулась. Мгновение он молчал.
- Разве ты не должна была сделать перерыв в работе? Что ты вообще здесь делаешь? Неужели ты отправилась на охоту, когда прошло не больше суток с тех пор как ты умирала у моих ног, забрызгивая мои ботинки своей кровью?
- Ты не ответил на вопрос, - я сделала паузу. - И я не забрызгивала твои ботинки кровью.
- Ты потеряла очень много крови. Как ты себя чувствуешь? - его большой палец все еще поглаживал меня.
- Как видишь, я не мертва - процедила я. - Объясни, почему ты уверен, что это Древний? Дэвид сказал...
- Дай угадаю, он уверял, что это очень маловероятно, потому что их не видели уже много десятилетий, если не столетий. Конечно же, именно это он и сказал, - его взгляд метнулся к улице, откуда донесли чьи-то выкрики. - Ты все равно не поверишь, если я расскажу тебе.
Я ощутила досаду. Без предупреждения, он отпустил мои запястья и шагнул назад. Все мое тело дрожало от контакта с его теплом. Или от отсутствия этого контакта.
Когда он встал напротив, я заметила, что его правая рука покрыта татуировками. Они не имели ничего общего с теми, что были у членов Ордена. Было не так уж и светло, чтобы можно было разглядеть детали, но эта тату была похожа на виноградную лозу, начинающуюся от предплечья, вьющуюся вдоль руки и исчезающую между большим и указательным пальцами.
Рен шире расставил ноги, как будто ожидал, что я попытаюсь атаковать, но я решила воздержаться от этого.
- Тебе нужно вернуться домой, Айви.
Я изумленно раскрыла рот.
- А тебе нужно проверить, все ли в порядке у тебя с головой, если думаешь, что можешь указывать что и когда мне делать.
Его губы снова растянулись в убийственной улыбке, обнажив ямочки на щеках.
- Если ты не пойдешь домой, я позвоню Дэвиду и скажу, что сегодня ты вышла на охоту.
Я была в таком шоке, что моя челюсть буквально слетела с петель и упала.
- Ты этого не сделаешь.
- Хмм... Интересно, как же он отреагирует?! Мне не кажется, что он благосклонно относится к людям, которые осмелились ослушаться его.
Дэвид, наверняка, закатит истерику. Черт, если Трент позвонил ему, он уже бьется в истерических конвульсиях. Что будет, если поступит звонок еще и от Рена? Он, наверное, отстранит меня от работы, может быть даже уволит, и у меня...
Орден - единственное, что у меня есть. Ненавижу Рена за то, что он так подло воспользовался этим против меня.
- Ну, ты и мудак!
В его глазах сверкнуло веселье.
- Знаешь, кажется, меня уже так называли один раз. Или два.
- Не удивительно, - не прощаясь, я развернулась и пошла по тротуару. Я начала сворачивать назад на улицу Бурбон, но остановилась, вспомнив о пончиках, которые обещала Динь.
Если я вернусь домой без пончиков, Динь, вероятно, обкромсает мои волосы, пока я сплю. Вздохнув, я развернулась и направилась в другую сторону, к кафе Дю-Монд. В этот поздний час кафе скорее всего битком набито посетителями.
- Куда ты идешь? - спросил Рен позади меня.
Я выругалась себе под нос.
- Не то чтобы тебя это как то касалось, но я собираюсь купить пончики.
- Прямо сейчас? - он пошел следом за мной. - Они что, правда, настолько хороши?
Недоверчиво на наго посмотрев, я покачала головой.
- Ты еще их не пробовал? Это первое, что люди делают по приезду в Новый Орлеан.
- Нет, - он оглядел тротуар, нахмурившись при виде парочки влюбленных, которые выглядели так, словно собирались зачать ребенка прямо посреди улицы. - Не было времени.
Я хотела спросить, чем же он был занят, но опять-таки у меня не было ни малейшего желания общаться с ним. Он не собирался рассказывать, почему так уверен, что Фейри действительно Древний или еще что-нибудь важное. Я даже не знаю, поверила ли ему вообще.
Если Дэвид не считал это реальной угрозой, и Трент, вероятно, думал, что у меня не все дома, тогда почему Рен, совершенно незнакомый мне парень, был единственным, кто уверен, что Древние бродили поблизости?
Рен молча следовал за мной до кафе, а я изо всех сил старалась его игнорировать. Однако когда рядом с тобой идет шестифутовый парень, который при своем росте умудряется быть тем еще красавчиком, сложно делать вид, что его не существует.
Он вместе со мной молча встал в конце очереди, прямо под льющийся свет фонаря.
По крайней мере, теперь я могла получше рассмотреть его тату. Это была виноградная лоза сложного плетения, глубоких зеленых и серых оттенков, которая путешествовала вниз по его руке. Плетеные узоры скручивались вместе, напоминая мне кельтский узел. Виноградная лоза изгибалась по его руке и между пальцами. Не припоминаю, чтобы раньше видела подобные татуировки.
Я заказала две порции пончиков и отступила, уступая место Рену, который кинул на меня вопросительный взгляд.
- Что? Я умираю с голоду, - пробормотала я.
Он усмехнулся.
Наши заказы подали одновременно, как будто мы были вместе. В смысле, как будто мы с ним реально были вместе.
Мне безумно хотелось посмотреть на его реакцию, когда он впервые попробует свой сахарный пончик. Это ощущение сравнимо с первым впечатлением при знакомстве с человеком. Вкус, который испытываешь, впервые откусив кусочек от своего первого пончика - запоминаешь на всю жизнь.
Но мы не были друзьями. Мы едва знали друг друга, и он практически похитил меня прямо посреди улицы. Держа пакет в руках, я нервно переступила с ноги на ногу.
- Ну что же, увидимся.
Он не ответил, а просто склонил голову набок. На мгновение я задумалась, что было бы, встреться мы при других... нормальных обстоятельствах. Например, если бы посещали одни и те же занятия в Лойоле. Я наверняка была бы в восторге от возможности узнать его получше; увидеть, как далеко заходит эта татуировка. Но мы не были нормальными, да и все окружавшее нам слишком сложное. Вздохнув, я отвернулась.
- Айви?
Я с неохотой снова повернулась к нему лицом.
Рен стоял в основном в тени, в непосредственной близости от света, бьющего из кафе на тротуар.
- Не делай глупостей. Иди домой. Будь в безопасности.
И он ушел, растворяясь среди пешеходов. Ответила ли я что-то на этот счет?
***
Подремав всего лишь несколько часов, я отправилась на занятия. Должна признаться, что я буквально носом клевала, а еще, я с утра забыла обезболивающие выпить. Что ж... Сейчас велика вероятность того, что я напускаю на себя больше слюней, чем обычно.
В такие дни, как сегодня, когда я оправлялась от пулевого ранения и мало спала, я думала о Вал, которая могла все утро проваляться в постели. Да с какой стати я вообще хожу в колледж? Я могла бы остаться в постели, бездельничать и, черт меня побери, мечтать о горячих накачанных парнях с прессом, усыпанным сахарной пудрой.
Ладно, это прозвучало странно.
В пятницу у меня было две пары: философия и статистика. На счет первого я не возражала и даже считала этот предмет интересным, что же касается статистики, то я бы предпочла выщипать себе ресницы ржавыми щипцами.
Мне удалось перехватить бутерброд перед статистикой и заставить себя усесться на место. Пока я ждала преподавателя, который явно не спешил и, кажется, сам страшился посещать собственные занятия, мои мысли снова и снова возвращались к прошлой ночи - к Рену.
Одна мысль не давала мне покоя всю ночь - почему я не спросила его, зачем он преследовал существо, которое, как он утверждал, было Древним?! Которое должно быть Древним. Я была настолько поглощена его нападением и новостью о том, что этот Фейри был Древним, что даже не подумала спросить, какого хрена он вообще там забыл.
Единственным моим предположением было то, что он охотится на Древнего, но почему...
- Выглядишь дерьмово.
Я повернулась налево, глядя как Джо Энн Вудвард плюхнулась на место рядом с моим.
- Спасибо. Теперь мне стало еще лучше.
Она мягко улыбнулась, доставая массивный учебник по статистике, и заправила за ухо локон густых, миндального цвета, волос.
- Да, с моей стороны это было подло.
Учебник шумно грохнулся на стол. Книга была такой большой и толстой, что ее без сомнений можно было использовать, как оружие.
- Серьезно, как ты себя чувствуешь?
Мне правда нравилась Джо Энн. Мы познакомились на первом курсе в Лойоле, на ознакомительном занятии по психологии. Мы с этой соблазнительной брюнеткой сразу поладили. Она была по-настоящему милой и сладкой, как клубника в сахаре, тем редким человеком, который не может сказать о других ни одного плохого слова. Она была именно той, с кем я хотела быть лучшими друзьями, и когда мы вместе тусовались я чувствовала себя... нормальной.
Это ощущение было редким и бесценным.
И хотя мы много занимались вместе, даже пару раз гуляли, она понятия не имела о том, чем я занималась или кем я была. Обязанность держать Орден в секрете воздвигла между нами огромную стену. И как бы мы ни были близки, эта стена никогда не рухнет.
Глядя на записи, которые я сделала в среду, я покачала головой.
- У меня, кажется, вчера было пищевое отравление, или что-то похожее, - ложь. - Мне уже лучше, - почти правда. Я не умирала от боли, но ощущения в животе все еще были болезненными.
- О Боже, может, тебе что-нибудь нужно? - от волнения ее карие глаза округлились, словно маленькие летающие тарелки.
По неведомым мне причинам, Джо Энн свято верила, что мне просто необходима материнская забота. Конечно, не полный тотальный контроль, но все же ее беспокоило, что мои ближайшие родственники погибли.
Не в силах раскрыть ей правду их смерти, я сказала, что они погибли в трагической автомобильной аварии.
- Я в порядке. Честно - заверив ее, я мельком взглянула на часы. С начала пары прошло две минуты. Может, свершится невероятное чудо, и профессор не явится?!
Джо Энн, крутя ручку между пальцами, пристально смотрела на меня.
- Ты уверена? Я бы могла приготовить куриный суп с лапшой.
Я засмеялась.
- Да, я уверена.
Она лучезарно улыбнулась.
- Не хочешь что-нибудь перекусить прежде, чем я с головой погружусь в свою работу?