-- Всё намного сложнее, Кать. Она, как и твой муж, крылатая. Ещё до катастрофы я готов был убить за неё любого, но она играла моими чувствами. А первая любовь -- это очень яркое, запоминающееся надолго чувство. И, как известно, от любви до ненависти не далеко.
-- То есть возненавидел её настолько, что когда она принесла себя на блюдечке с голубой каёмочкой, ты её оттолкнул, -- сделала вывод я.
-- Что-то типа того, -- кивает. – А когда совсем достала, стал искать иной мир. И нашёл. Карпег. Это был наполненный магией зелёный рай, и практически безлюдный. Я собирал отовсюду по крупице. Из одного не самого благоприятного мира забрал один вид существ, из другого – другой, и так далее. А потом лишь изредка вмешиваясь, наблюдал, как они развиваются.
-- Самолично возведя себя в ранг бога, -- невесело ухмыльнулась я: всё оказалось не так уж и романтично, как в моих фантазиях.
-- Не сам, а те, кто здесь очутился по моей воле. Со временем выяснилось, что кой-какая разумная жизнь тут всё же имелась, вот только скрытая и совсем не лояльно относящаяся к переселенцам.
-- Демоны, -- угадала я, и он, кивнув в ответ, продолжил:
-- Потом с Артоном вот познакомился, точнее не так… он выделился из толпы. Я приблизил его. Сам не ведаю, как меня осенило, но даже умудрился возвысить, даровав силу.
-- В итоге, мы имеем отвергнутую магиню воздуха в далёком прошлом, затаившую кровную обиду и способную перемещаться во времени, -- сложила я все факты воедино. – Но всё равно мне не понять, чего она добивается? Если ей нужен ты, то почему бы не перенестись в прошлое, где ты не был обременён семьёй, и не попытаться просто очаровать. Приворожить в конце концов.
-- Ответа на эти вопросы я так же, как и ты, не знаю, -- пожал плечами отец.
-- А если предположить просто месть? Она попала в мир, где для неё имеется целый рассадник самцов, плодись не хочу, -- встрял в разговор Артон. – Твой муж для неё вообще идеальный кандидат. Хотя и других хватает.
-- И всё это лишь для того чтобы испортить жизнь тому, кто отверг её в прошлом? – проворчала я. – Глупо. Ведь там были ещё три рода. Она могла не ограждаться от них, не воевать, а породниться.
-- Не могла, -- скривился отец. – И я не мог. Несовместимые типы.
-- А с ней-то как раз наоборот, -- задумчиво произношу. – Да уж, дела сердечные -- штука тонкая, а порой и сложная.
-- И не говори… -- вновь вздыхает отец. – Кстати, Артон, Катя, думаю, вы понимаете, что моей жене обо всём этом знать не обязательно?
Мы синхронно кивнули, а я с тоской осознала, что к истине так и не приблизилась. Если она маниакально хотела моего отца как мужчину, то почему так странно действует? И как она связана с тем покушением на меня? Да и вообще, есть ли связь, или я её просто надумала? Эти истории о клонах сводят с ума. Разобраться бы во всём… что-то, кажется, ускользает от внимания, вот только что именно?
-- Пап, я очень устала, -- честно, не кривя душой, признаюсь. – Можно я отдохну у себя, -- и с облегчением замечаю его кивок.
Освободившись из объятий так и не отпускавшего меня Артона, создаю портал в свою хрустальную спальню. В прозрачных гранях, переливаясь всеми цветами радуги играют лучики заходящих солнц. Уже поздно, и усталость налицо, но будоражащие сознание мысли заглушают все иные чувства, и даже голод не ощущается, а ведь должен?
Упав на кровать, пытаюсь усмирить дыхание. Что-то не в меру переволновалась. Ведь это всего лишь теории, почему же сердце так и норовит выскочить из груди? Кажется, я нахожусь на грани какого-то неимоверно важного открытия, но какого?
"Клоны, клоны, клоны…" -- крутится в голове. Так… время для неё не помеха. Сколько лет или столетий она убила на то, чтобы найти отца на Карпеге? Судя по всему, немало. Ведь история этого мира, судя по учебникам, насчитывает не десятки тысячелетий, и даже не сотни… ужас… страшно предположить сколько лет папе. Миллион? Два… десять… больше?
-- Стоп, Кать… -- бурчу себе под нос. – Не о том думаешь…
Мать Кхёрна -- моя копия. Могла она быть одним из клонов? Почему бы и нет? Интересно, а клоны перенимали чувства своей прародительницы? Если да, то всё очень даже плохо. Значит, мы имеем целую армию озлобленных девиц. Или же эта Сильгена может ими руководить как безропотными рабынями? Тоже плохо.
Мы с мамой тоже похожи на эту истеричку из прошлого, и что это значит? Я явно не клон, во мне однозначно отцовская кошачья кровь присутствует. А что известно о родителях мамы? Хотя… она же даже не оборотень, да и род её давно здесь и не простой, а правящая династия в одном из государств. Но мог кто-то из её пра-пра-пра-пращуров по женской линии быть клоном? Почему бы и нет? Тогда можно предположить, что её гены очень сильны, коль настолько копируют внешность через поколения. Но это всё теория, а о фактах надо бы поинтересоваться у… да у той же Эльмы, кстати!
Блин. Надо мои цветы и белочек забрать, пока в отместку голодом их не заморили. Да и вообще ритуал провести, да и отпустить бедное монстрозубое зверьё на волю. И как ни странно, на этих мыслях я внезапно успокоилась и с некоторым удивлением ощутила, как погружаюсь в сон…
Сон этот был весьма странный: неимоверно насыщенный эмоционально, яркий, и до ужаса реалистичный. И я в этом видении собой не была, хотя отражавшаяся в зеркале девушка очень меня напоминала. Вот только одолевающие сознание чуждые мне мысли, чувства и эмоции вызывали внутренний диссонанс, заставляющий понять, что всё это лишь сон. Всепоглощающая ненависть, ярость, гнев… и весь этот букет был обращён к одному единственному существу во всех мирах: к моему отцу.
Хотя для той, кем я была в своём видении, этот человек родственником не являлся. И от одной мысли о нём всё внутри горело, грудь жгло, словно огнём… Это жжение и выдернуло меня из забытья. Рванув ворот рубахи, я с ужасом уставилась на значительно увеличившийся сгусток энергии, вышедший за рамки презентованного Эльмой ажурного кулона. Именно там, где бурлящая, переливающаяся всеми цветами радуги магическая сила касалась тела и ощущался болезненный, нестерпимый жар.
Первым порывом было сорвать с себя ведьмин подарок. Да не тут-то было. Тот замочек, который когда-то застегнула на мне Эльма, исчез. Дёрнула в попытке стянуть через голову. Не проходит. Рванула, в надежде порвать… Но плетёная цепь из неведомого красноватого металла оказалась слишком прочной и поддаваться не желала.
Так и сижу, отстранив кулон от груди, и с ужасом взирая на не собирающийся, судя по всему, возвращаться к прежним объёмам сгусток энергии. И от одной мысли, что он и дальше продолжит разрастаться, так жутко становится. Он же попросту сожжёт меня. И пусть внешне никаких следов на коже не осталось, но остаточная боль в груди всё ещё напоминала о том, что всё это не сон.
И тут пришла идея. Бредовая, но за неимением иных… Я закрыла глаза. Мир погас, остался видим лишь переливающийся всеми цветами радуги, кажущийся живым, сгусток энергии. Одной рукой продолжая придерживать цепочку на расстоянии от тела, другой, стараясь не думать о возможном ожоге, тянусь к излучающему тепло сверкающему шарику. Пытаюсь тянуть из него энергию.
-- Не убивай… -- слышится девчоночий жалобный голосок.
Открыв глаза, озираюсь по сторонам. Никого. Только повторить собираюсь, и…
-- Пожалуйста…
Моя рука так и замерла на полпути к кулону.
-- Ты кто? – интересуюсь, смотря перед собой и рассеивая зрение, чтобы уловить малейшее движение.
-- Катион, -- отвечает всё тот же голосок, но никаких признаков чьего бы то ни было присутствия в спальне – нет.
-- Тебя так зовут?
-- Можно и так сказать, -- неоднозначно отвечает.
-- Где ты, -- без особой надежды на ответ спрашиваю, хотя, сложив два и два, уже подозреваю, где прячется это нечто.
-- В твоих руках, в твоей крови…
Мой взгляд останавливается на кулоне. Что же, догадка подтвердилась. Выходит, это не просто сгусток энергии, это нечто – разумное? Или в нём заточён чей-то дух?
-- Да, да, да!!! – возбуждённо заверещал девичий голосок в моей голове.
-- Ты меня чуть не сожгла! – обвинила я кулон.
-- Прости, -- тут же отзывается Катион. -- Защитить хотела… -- тихо добавляет.
"Защитить?.." – мысленно повторяю за ней.
– От кого или чего?
-- Всему своё время, -- одновременно с моим вопросом прозвучал уклончивый ответ. – Расслабься, без нужды не обожгу.
Энергетический клубок по-прежнему полыхает за пределами кулона, и это не очень-то внушает доверие. Осторожно опускаю цепочку, и по мере приближения болтающегося на ней сияющего шарика прислушиваюсь к ощущениям в груди. Ничего. Ещё ближе, и опять никаких неприятных ощущений. Вот он уже коснулся кожи. И я с облегчением вздохнула.
Вот тебе и подарочек. Мало того, что едва не спалил, так ещё и сам себе на уме…
-- Не всё ты сможешь понять, -- отозвалась на мои мысли Катион.
Ох, бли-и-ин… она ещё и мысли читает!
-- Угу, -- подтверждает.
М-да-а-а… а вот это не самая приятная новость.
-- Это ещё как посмотреть, -- отвечает, и в голоске слышится улыбка и… доброта? – Моя жизнь теперь связана с твоей. Пока ты жива – я в безопасности. Сильгена уже пытается взять над тобой верх. Пара попыток, и вновь жди покушения.
-- То есть ты сейчас предотвратила попытку подчинения? – догадалась я.
-- Угу.
-- Что ей надо?
-- Ты и сама уже догадалась, -- отвечает.
Хм… да о чём я только ни думала, вот и гадай теперь, что из всего было правдой. И вообще, трудно сосредоточиться, когда только что кошмар видела, очнулась от которого, едва не сгорев от неведомого жара, узнала, что кулон на груди вполне разумен, и что угроза моей жизни реально существует. А ещё есть хочется!
Последнее перебило все мысли и желания. Вскакиваю с кровати. Благо уснула я, не раздеваясь, и порталом быстро перемещаюсь в академическую столовку. Фурор? Мягко сказано. Слухи о моём возвращении, видимо, уже расползлись, но одно дело -- услышать, а другое -- убедиться в их правдивости, увидев предмет обсуждений собственными глазами.
Огромный зал погрузился в тишину. Где-то в противоположном конце столовой, запоздало опустившись на тарелку, брякнула ложка. Приятно? Не очень. Но в памяти всколыхнулись воспоминания о моих циркачествах в этом зале. М-да, сумела я запомниться, ничего не скажешь. Игнорируя обращённые ко мне взоры, прошла к раздаче. Набрала еды. Окинула взглядом присутствующих. Сильгены и Элифана, к моей великой радости здесь не было. Алсеи, к сожалению, тоже.
Иду вдоль столиков к единственному стоящему в отдалении – пустому.
-- К-хм… -- послышался рядом чей-то, но явно принадлежащий мужчине голос. – Катерина, не составите компанию?
Обернувшись, взглянула на ректора, и мысленно взвыла. Приказ явиться в учебную часть я в итоге продинамила. И выслушивать сейчас проповеди о нарушении -- совсем не хотелось. Но и делать нечего. Если хочу продолжить обучение – обязана подчиниться. С обречённым видом направляюсь к его столику. Здороваюсь с сидящими за тем же столом педагогами. И тут же, словно из ниоткуда, появляется ещё один стульчик.
-- Расписание получили? – будто бы и не знает ни о чём, интересуется ректор.
-- Нет, -- отвожу взгляд. – А ту девицу вы отчислили, надеюсь? – попыталась уйти от щекотливой темы.
-- Зачем же? – удивлённо воззрился на меня старикан.
А меня возмущение разобрало:
-- Как это зачем? Она самозванка!
-- Ну, для начала надо ещё разобраться, кто из вас -- кто, -- приподнял седую мохнатую бровь ректор. – Да не пугайтесь вы так, Катерина, -- тут же усмехнулся он. – Это совершенно не принципиально. Но она сильный маг, которому место в столичном университете, собственно, как и вы, -- признание явно не так легко далось. – На носу магическая олимпиада, и терять столь ценных студентов как минимум глупо.
Хотелось сказать: "Тогда уйду я!", – вот только не было уверенности в том, чью сторону примет руководство академии, встав перед выбором, а вылетать с треском совсем не хотелось. Так что, поскрипев зубами, смирилась. Хотя… что мне даст тот факт, что девицу отчислят? Да ничего! В смысле, хорошего – ничего.
Всё это обдумывала, увлечённо жуя, благо соседи по столику тоже молча вернулись к трапезе. И всё же, что делать дальше? Этого, увы, я не знала. Зато ощущала всем своим существом, что готова пойти ва-банк, только бы уничтожить тварь, посмевшую погубить всё прекрасное, что было в моей жизни. Мне-то, по сути, терять уже нечего.
И вообще жутко обидно. Почему осерчавшая некогда на отца женщина срывает зло в итоге именно на мне? Да, в какой-то степени это причиняет боль отцу, но всё же косвенно. Чем же я ей так помешала, что она забрала именно у меня и мужа, и даже сына?
-- Скажи спасибо бабуле, -- усмехнулся девичий голосок в моей голове.
-- Что? – вслух спросила, столкнувшись с непонимающими взорами сотрапезников. – Извините, задумалась, -- виновато, словно оказалась застигнута врасплох, произношу.
Быстро допила морс и поспешила на выход. Порталом пользоваться не стала. Хотелось прогуляться, подумать. Поэтому решила дойти до учебной части, ну и потом до общаги, пешком.
"Так что ты там насчёт бабули, говорила?" -- мысленно интересуюсь.
-- Ты уже и сама догадалась, -- уклончиво отвечает, а я реально рычу, привлекая к себе настороженные взгляды прохожих.
Иду, никого не трогаю, мысленно беседуя с Катион, и уже на подходах к учебной части замечаю идущую мне навстречу Сильгену.
-- Только этого мне не хватало… -- тихо пробормотала и, в надежде остаться незамеченной, проскальзываю в двери административного здания.
В холле остановилась. И с облегчением взглянув в окно, проследила за продолжающей свой путь девицей. М-да уж, встречаться с ней не хотелось. Да и страшновато было если честно. И как сдержаться от желания, пусть и у всех на виду, превратить её в… да хоть бы и в свинью опять же. В этот миг я прямо-таки ощутила удовлетворение при мысли о хрюкающей тварюшке. Кстати, интересно, как там Моргана поживает?
-- Вы за расписанием? -- выдернул меня из задумчивости женский голос. Обернувшись, увидела вышедшую в холл сотрудницу учебной части и кивнула. – Пройдёмте, -- недовольно пригласила она.
Двери в свой кабинет женщина открывала, пыхтя от нескрываемого гнева. Видимо, рабочий день подошёл к концу, а тут я. Получив заветный листок, задерживаться не рискнула, и предварительно выглянув в окно, окинула академический двор взглядом на предмет наличия нежелательных прохожих. В противном случае, всё же пришлось бы воспользоваться порталом. И таки увидела удаляющийся в сторону столовой силуэт.
Прошмыгнув на улицу, направилась к общежитию. На ходу размышляла о том, что... в общем, лелеяла надежды на скорую месть. Вот только пусть эта стерва появится у меня на глазах без лишних свидетелей. И плевать я хотела на всякие там олимпиады. Собственная жизнь и благополучие отца для меня дороже, нежели нелепые соревнования между ВУЗами. Кулон, как ни странно, в мои мысли не вмешивался, и на том спасибо.
Путь был не близкий. Учебная часть находилась в противоположной стороне от столовой. И проходя мимо местного пищеблока, я искренне опасалась, что в любой момент оттуда может выйти Сильгена, но пронесло.
Натешившись мыслями о предстоящей мести, начала планировать остаток дня. Во-первых, повидаться с Алсеей. Интересно же, как у подруги прошёл первый день в родном теле. Во-вторых, надо всё-таки снять с себя груз обязательств и сотворить приворот для Кхёрна и Эльмы. Для этого, увы, придётся посетить замок бывшего мужа. От этой мысли сердце сжалось. И от того, что думала о нём исключительно как о прошлом, и от того… в общем, о сыне взгрустнула.
На пороге общежития вновь столкнулась со странно молчаливой Сильгеной. Девица прошла мимо, лишь вскользь мазнув по мне взглядом, и это показалось странным. Войдя в прохладный холл, приветливо улыбнулась кивнувшей мне Каргулечке. Пожилая гномочка в этот момент беседовала с какой-то незнакомой мне девушкой, и отвлекать её я не стала. Да и ни к чему это было.
Взлетев на третий этаж, ворвалась в коридор… да так и застыла. Впереди, задумчиво смотря себе под ноги, шла… Сильгена. Да что ж это за наваждение-то такое?! Мне что, в каждой встречной она видится? За последние минут двадцать уже трижды столкнулась с этой девицей.
-- Опять ты! – приглушённо прошипела она.
-- Я! – отвечаю, а мысленно превращаю её в свинью с предвкушением наблюдая за…
Собственным обломом. Ибо… ничего не происходит. Вернее, не так. Эта тварь в ответ на мои внутренние потуги разразилась гомерическим смехом.
-- Не по зубам тебе со мной тягаться, крошка! – отсмеявшись, сообщает, некрасиво кривя такие похожие на мои губы. – И ты подчинишься, -- не отрывая от меня взора, приглушённо говорит, а я ощущаю, что, кажется, действительно лишаюсь воли. В мыслях целый ворох готовых сорваться в ответ язвительных слов, но уста словно не мои, размыкаться и не думают. – Сейчас без выкрутасов идёшь в мою комнату.
И я… я как та марионетка, которую неведомый кукловод дёргает за нитки, послушно топаю по указанному адресу. И так страшно становится. Вот прикажи она сейчас не дышать и что? Прощай, Катюша? Вот и куда Катион делась, когда она так нужна? Звук закрываемой за моей спиной двери проехался по нервам, словно грохот захлопнувшейся крышки собственного гроба. Я даже дышать на мгновение перестала. Что там за спиной? Страшно. А без приказа даже повернуться не могу.
-- Небось голову ломаешь: что да как? – обходя меня, и изучающе оглядывая с ног до головы, высказывает предположение, а я в ответ даже кивнуть не в силах. – Ты мне многим задолжала. И… -- в её взгляде проявилась брезгливость, -- блёклая ты какая-то хоть и наследственность налицо. Твоя мать и то поярче, но в ней и доля от меня побольше. Вот закончу с тобой, и её черёд придёт. И Яр… м-м-м… этого на десерт оставлю. Убить его слишком просто… м-да, это не интересно. А вот насладиться страданиями…
Как же я жалела, что Алсея уже не призрак, что не сможет случайно стать свидетелем этой сцены и позвать помощь. Хотя кто сможет противостоять этой твари? Она неимоверно сильна, увы, но это придётся признать. И вдруг… страх ушёл, оставив на своём месте ярость. И это чувство, сжигая все сомнения огнём, начало разгораться в груди.
Глаза застилает красноватая пелена. Нервно дёрнулся палец на моей руке, давая знать – скоро контроль над телом вернётся. А эта тварь всё расхаживает вокруг, и как те злодеи из фильмов, вещает о своих долго вынашиваемых планах, не ведая о моём скоропалительно созревающем.
-- …эта самонадеянная тварь решила, что имеет право строить жизнь по своему усмотрению! Она, пользуясь моей силой, вошла в династический род, полюбила, стала матерью, а потом и внуками обзавелась… Тварь… какая же она тварь! Ведь даны были чёткие инструкции… Вот только как ей это удалось? Но ничего, её род ещё заплачет кровавыми слезами. Я выкинула её дочь с планеты…
Ох… сквозь возрастающий в душе гнев я всё же слушала, и только тут до меня дошло, почему моя мать очутилась на Земле.