- Люси, дорогая, - засмеялась Милдред, - не сомневайся, ты в хороших руках. Пенни Джентри всегда делает все хорошо. - Она пошла к двери, но у порога обернулась и улыбнулась. - Одри Ольсен придет в полдень.
- Спасибо, - благодарно улыбнулась Люси.
Одри Ольсен, женщина лет тридцати, до последнего времени работала бухгалтером в фирме Брайантов, потом ушла из фирмы, решив стать матерью и воспитывать дома своих детей.
- Прошло уже три месяца с тех пор, как я ушла с работы. А до сих пор не забеременела, - жаловалась Одри, одновременно готовя запеканку на ужин. Она металась от шкафчика к шкафчику, подбирая продукты, а конский хвост, в который были собраны ее светлые волосы, озорно летал у нее за спиной. - Но три месяца - это не срок. У меня впереди годы… Подумать только, никогда не видела, чтобы у мужчины в запасе было так много приправ и пряностей.
Люси тоже отметила разнообразие запасов Сета, и от неожиданной догадки у нее даже перехватило дыхание. Еще утром интуиция ей подсказывала, что не зря Сет так прекрасно выглядит, не зря в его запасах так много приправ, четыре сорта макарон и множество ингредиентов для приготовления различных соусов. Подогревая бутылочки с питанием, она видела в холодильнике свежие овощи. Все это говорило о том, что у Сета в жизни была постоянная женщина.
Продолжая весело щебетать, Одри наполнила сковородку и сунула ее в духовку. Потом налила себе чашку кофе и устроилась за столом.
- Ты теперь пойди освежись, а потом мы позвоним Сету и пригласим его на бутерброды, которые приготовила Милдред, - сказала она, возбужденно потирая руки.
Люси согласно кивнула. Ей совсем не хотелось думать о Сете и его женщинах. Глупо надеяться, что за время их разлуки он никого не нашел. Он любил ее, пока она была у него на глазах. Стоило ей уехать, как он тут же ее забыл. Даже ни разу не ответил на ее телефонные звонки. А о том, чтобы самому позвонить, ему и в голову не пришло.
Они с Оуэном прекрасно проживут и без него. Она будет встречаться с ним, скажем, один или два раза в год. Он приедет к сыну на остров Ксавье, и, возможно, вместе с ним приедет эта девушка-перчинка, сделавшая для него такие хорошие запасы пряностей. Постепенно и Люси привыкнет к мысли, что он принадлежит другой женщине.
Она поднялась с места и протянула ребенка Одри, но тут распахнулась дверь и на пороге возник Сет. Очевидно, он принял душ, и теперь на нем были те же брюки цвета хаки, как тогда, когда они встретились на строительстве отцовского дома в Майами.
Люси мгновенно вспомнила те дни. Было жарко. Неподалеку плескались океанские волны. Они были мужем и женой. Они были безумно влюблены.
Воспоминания оглушили ее. Ведь они действительно любили друг друга. А она все пыталась убедить себя, что ими владела похоть, ведь так было легче все объяснить. При виде знакомой одежды все будто вернулось. Чувства, бросившие их в объятия друг друга тогда, забурлили с новой силой.
- Привет, Одри! - поздоровался Сет так, словно не видел в ее присутствии ничего особенного. - Как дела?
- Как всегда, - ответила Одри, беря из рук Люси ребенка.
- Пообедаешь с нами? - предложил он.
Сет открыл холодильник, а Одри, встретившись взглядом с Люси, кивнула и с готовностью ответила:
- С удовольствием.
- Вот и хорошо. Вчера я купил хорошего мяса и свежего хлеба. В холодильнике должны быть маринованные огурчики. Хочешь, я достану, Люси?
Люси растерялась, но быстро пришла в себя.
- Сет, знаешь, я… - она не умела лукавить и собралась уже сказать, что Милдред приготовила сандвичи. Чтобы выразить это дипломатичнее, она несколько изменила формулировку: - В холодильнике уже есть готовые сандвичи. С тунцом.
Он отступил от холодильника, все еще держа в руке горчицу.
- Ах, так!
- Я не позволила себе ничего лишнего. - Она перехватила его взгляд, и у нее похолодело в животе. От страха. Заглянув в прекрасные серо-зеленые глаза Сета, она поняла все. Она прочла в его взгляде разочарование. - Тебе ведь нравится салат из тунца?
- Да, тунец - это хорошо, - тихо ответил он, но недовольство прозвучало в его голосе.
Сердце Люси болезненно сжалось. Продолжая глядеть ей в глаза, он нерешительно сказал:
- Может быть, тебе нужна какая-нибудь помощь?
- Какая-нибудь помощь? - рассмеялась Одри. - Наша девушка Люси чувствует себя как рыба в воде. Не нужна ей никакая помощь. - Одри даже взмахнула рукой, словно в корне отметая такое предположение. - Сет, хватай бутерброд и занимайся своими делами. Люси прекрасно справляется.
Он снова встретился взглядом с Люси.
- Это правда? Ты справляешься?
Не желая лгать, она только улыбнулась ему в ответ, надеясь, что это сойдет за положительный ответ.
Сет тихонько вздохнул.
- Ну хорошо, раз так.
Когда он ушел, Одри облегченно улыбнулась.
- Легко отделались!
- Да, - подтвердила Люси, хотя ее буквально сокрушило разочарование Сета. Она изо всех сил гнала от себя воспоминания о днях, проведенных с ним вместе. Но вместо них на нее нахлынули другие воспоминания. О том, как он обращался со своими сотрудниками и рабочими. Он был честным, искренним, трудолюбивым человеком. А она его преднамеренно обманула.
В понедельник утром, когда пришла Пенни, Люси уже валилась с ног от недосыпания. Но на этот раз им нечего было бояться, Сет с утра уходил на работу. Как только он ушел, Люси дотащилась до кровати и провалилась в сон, проспав целое утро. Когда в два часа дня пришла Одри, она уже достаточно отдохнула и чувствовала себя гораздо лучше.
- Все великолепно, - сказала Одри. - Только не забывай, что я бездетная. Могу сидеть с малышом часами, но не знаю всех премудростей. У меня нет своего опыта, как у Милдред или Пенни. Думаю, надо сделать так. Я буду приходить утром, чтобы ты отдохнула и потом смогла поучиться у опытных женщин.
При последних ее словах в дом вошел Сет.
- Поучиться чему? - немедленно спросил он.
Застигнутые врасплох, Люси и Одри уставились на него. А он тем временем подошел взглянуть на Оуэна, а потом направился к стойке бара, чтобы налить себе кофе. Было только начало третьего, и они его не ждали. Настораживало то, что он был одет в джинсы и свитер, а значит, уже некоторое время находился дома. Одри наконец ответила:
- Люси хотела подняться на несколько минут наверх, а я рассказывала ей, что, хотя у меня нет своих детей, я вполне могу посидеть с ребенком минут десять-пятнадцать. Пока она принимает душ.
Одри говорила, а Люси стояла на месте как пригвожденная. Почему на нее производит такое сильное впечатление внешний вид Сета? Почему и сейчас он ее так сильно волнует? Должно быть, потому, что в Майами у нее не было времени как следует разглядеть его.
- Правда, Люси? - спросила Одри, толкая ее локтем в бок. - Я подержу Оуэна, а ты тем временем пойдешь и освежишься.
Люси коротко вздохнула, пытаясь сообразить, сколько времени она простояла столбом и какие эмоции отразились при этом на ее лице.
Одри протянула руки к Оуэну.
- Ну, давай его сюда.
- Нет, - сказал Сет, подходя к столу, около которого стояла Люси. - Позволь мне. Вчера было слишком много гостей. У меня не было времени даже подержать своего сына на руках. Раньше соседи удостаивали меня в лучшем случае приветствием. Но стоило в доме появиться ребенку, как все женщины округи стали сбегаться сюда.
Люси покосилась на Одри, а та едва заметно покачала головой, советуя не слишком близко принимать к сердцу слова Сета. Кивнув в ответ, Люси осторожно передала сына на руки Сету.
И в тот момент, когда их руки соприкоснулись, встретились и их взгляды. И Люси поняла, что все, что было между ними когда-то, никуда не делось, по-прежнему живо. Это была не просто память о четырех неделях, полных взаимной страсти. Она его действительно любила. Любила так сильно, что забыла даже о долге перед своей страной.
Если бы это не казалось ей совершенно невероятным, невозможным и просто фантастическим, она подумала бы, что по-прежнему любит его.
Сет взял Оуэна на руки и повернулся к Люси.
- Одри права. Тебе нужно отдохнуть. Ты не обидишься, если она уйдет? Я сам прекрасно справлюсь с Оуэном. А ты пока пойди и поспи.
Одри кивнула и попрощалась. Люси медленно поднялась, снова напомнив себе, что с рождением Оуэна, будущего короля Ксавье, на нее возлагаются дополнительные обязанности, да еще надо доказать Сету, что она способна сама воспитывать ребенка.
Она снова протянула руки к ребенку.
- Нет, я сама справлюсь.
- Предположим, что справишься. Но ведь есть еще и я. - Сет явно начал терять терпение. - Я тоже хочу побыть с ребенком и имею на это право. Иди занимайся, чем хочешь.
С этими словами он направился к двери, но на пороге обернулся:
- Сегодня я приготовлю ужин.
- Ну что ты, Сет. Не надо, - начала протестовать Люси, но Сет прервал ее:
- Ты - гостья в моем доме.
- Но я и сама могу прекрасно приготовить ужин.
Сет решительно заявил:
- Я тоже могу. Ведь я жил без родителей, а значит, волей-неволей пришлось учиться готовить.
Люси вспомнила, что родители Сета погибли, когда ему было всего пятнадцать лет. Ему пришлось многому научиться, чтобы выжить. Этим и объяснялось, что его шкафы полны продуктов.
И нет в его жизни никакой девушки-перчинки!
- Я забыла, что ты долгое время жил один, - смутилась она.
- Я жил с двумя старшими братьями, - небрежно поправил он ее. - Но научился прекрасно готовить. Я и стирать умею, и гладить. Но лучше всего у меня получается готовить еду. Никто еще не умер от голода в моем доме.
Она улыбнулась.
- Ну хорошо, ты будешь готовить сегодня. Но запомни, что и в моем доме от голода никто никогда не умрет.
- Конечно, если у тебя есть прислуга, - хмыкнул Сет.
- У меня нет прислуги, я отказалась от слуг. Мне пришлось оставить телохранителей, но от остальной челяди я давно отказалась.
Сет, все еще стоя у двери, посмотрел ей в глаза.
- Мы прекрасно обходились без посторонних, когда жили вместе.
В его глазах мелькнула тень боли, и это привело Люси в замешательство. Если он так не хотел разрывать их отношения, то почему даже не попытался спасти их брак?
- Сет, почему ты не ответил ни на одно мое письмо?
Он покачал головой.
- Я не получал ни одного письма от тебя.
- Неправда. Когда меня начало тошнить в начале беременности, я не вставала с постели. Но и в это время отправила тебе по электронной почте несколько сообщений через моего секретаря.
Особенно в последнем она умоляла Сета встретиться с ней, но он так и не ответил. Она решила тогда, что он не хочет ничего знать об их будущем ребенке. Он, очевидно, тяготился связью с принцессой, и она согласилась освободить его, поскольку стала ему не нужна.
- Я ничего не получал.
Ужасная мысль пронзила ее. Был только один человек, который мог заставить ее секретаря не отсылать письма.
- Давай-ка выясним все до конца. Значит, ты не получал ни одного из моих писем, после того как я уехала от тебя?
Он снова отрицательно покачал головой. На его лице отразился ужас. Люси поняла, что ему в голову пришла та же мысль.
- Похоже, что и ты не получила ни одного из моих писем?
Она едва не задохнулась. Значит, он пытался связаться с ней!
- Нет. Только не держи зла на моего отца. Я заранее прошу прощения за него. Мы оба знаем, что лишь в его власти было это сделать.
Сет рассеянно провел рукой по волосам.
- Выходит, что ты и не собиралась бросать меня.
- Я бы не смогла так поступить. Я хотела тебя видеть. - Он даже не представляет, как она жаждала встречи с ним. Как страдала! Как мучилась! Как мечтала хоть одним глазком увидеть его. А он, должно быть, жаждал увидеть ее. - И ты не изменил мне?
- С кем? - удивился Сет.
- Ни с кем, - отмахнулась она. Значит, тем ужасным январским днем их любовь не закончилась тогда их объятиями за два часа до ее отъезда.
- Так поэтому ты скрывала от меня свою беременность до последней минуты?
Она кивнула.
- Когда после моего последнего письма ты так и не ответил, так и не приехал ко мне, я подумала, что ты вернулся к своей обычной жизни. Я же знала, что ты никогда не хотел быть отцом будущего короля. Я просто не вынесла бы, если бы ты заявил мне, что наш ребенок тебе совершенно безразличен.
- Я такого никогда бы не сказал.
Они стояли и молча смотрели в глаза друг другу. Факты складывались в логическую цепочку, приобретая новое значение. Их брак прервался вовсе не потому, что умерли чувства, а потому, что вмешался ее высокопоставленный жених. А когда из-за беременности помолвка была разорвана, отец предпринял все меры, чтобы они не встретились и вновь не соединились.
Теперь обоим стало понятно, что ни один из них не желал разрыва. И оба были готовы соединиться.
Не успела мысль об этом родиться в голове Люси, как тут же возникли сомнения. Сет всегда косо смотрел на ее статус принцессы. Возможно, когда он женился на принцессе, это сначала показалось ему забавным приключением, но теперь-то он понял свою ошибку.
Даже если они и любят друг друга как прежде, брак их невозможен.
Выходит, что ее отец все-таки одержал победу.
- Знаешь что, Сет… не важно, как закончился наш брак. Он аннулирован. Так будет лучше для нас обоих.
Глава 4
Следующим утром, когда Люси искупала Оуэна и уже одевала его, зазвонил телефон. Подумав, что это, вероятно, Одри, почему-то забывшая, что она поменялась с Милдред, Люси весело ответила на звонок.
- Не знаю, что со мной случилось сегодня утром, - неуверенным тоном начала Одри и задышала в трубку. - Я так плохо себя чувствую! - Она снова тяжело засопела. - Меня ужасно тошнит!
- Одри! Я так рада!
- С ума сошла? - простонала та.
- Нет! Я думаю, что ты беременна.
- Беременна?
- Ну да! Я чувствовала себя точно так же еще задолго до того, как тест на беременность стал положительным. - Люси возбужденно подхватила Оуэна на руки.
Одри, немного помолчав, растерянно произнесла:
- Значит, возможно, что я беременна?
- Конечно! - засмеялась Люси. - Ложись-ка ты в постель.
Одри коротко вздохнула.
- Нет, сначала я позвоню кому-нибудь, чтобы подменили меня.
- Не нужно. - Люси взглянула на Оуэна. Она уже вполне справлялась с ребенком. Да и прошлой ночью ей удалось неплохо выспаться. - Ложись в постель. Мы с Оуэном прекрасно побудем вдвоем.
Одри немного поспорила, но Люси настояла на своем.
- Ну хорошо, - наконец согласилась Одри.
Люси положила трубку. Перед тем как кормить ребенка, она решила выпить кофе. Дойдя до лестницы, она услышала, как Сет возится на кухне, и вернулась к себе в комнату. Ей не хотелось встречаться с ним.
Необходимо обдумать ситуацию с самого начала. Значит, они не разлюбили друг друга. И теперь дело поворачивается другой стороной. Кто-нибудь из них не выдержит первым, ведь их так тянет друг к другу. Однако Люси знала, что Сет не хочет жениться на принцессе.
Она подумала о том, что пора бы уехать, чтобы не обострять ситуацию. Но Оуэну всего четыре дня от роду. Нельзя ей уезжать. Нужно просто держаться подальше от Сета - вот и все. Хорошо, что они наконец выяснили, что ни тот, ни другая не виноваты в разрыве. Теперь обоим следует уяснить, что повторный брак для них - не лучшее решение. Понять, что их взаимное чувство ни к чему хорошему не приведет.
- Ты что, собираешься вечно ходить в этой одежде? - спросил Ти, присаживаясь за стол напротив Сета.
Сет оглядел себя, потом откинулся в своем кожаном кресле и забросил ногу на ногу.
- Я пытаюсь продемонстрировать принцессе, что я - обычный парень.
- Ты обычный, нет сомнения. Но ты же на работе. А не на футболе. Маделин допускает послабление в одежде дома, но нельзя быть на работе в джинсах и свитере.
Сет согласился. Ведь дома он снова переоденется. Там он с некоторых пор ходил исключительно в джинсах и футболке. От него не укрылось, каким взглядом на него смотрела Люси. Ей это явно нравилось.
Кроме того, теперь он точно знал, что она покинула его не потому, что хотела остаться принцессой. И сама она поняла, что он не собирался отказываться от нее. Они все выяснили. Сету очень хотелось, чтобы Люси считала его хорошим парнем, и он был уверен, что смог бы сделать ее счастливой. Если для этого нужно носить джинсы и простые свитера, он будет это делать.
Ему хотелось, чтобы она вспомнила, как когда-то любила его, доверяла ему. В конце концов, она должна поверить, что никто так, как он, не сможет воспитать сына.
Ти укоризненно покачал головой.
- И зачем ты постоянно надеваешь эти джинсы и футболку?
Сет намеревался рассказать своему брату о том, какие отношения сложились у него с Люси. Конечно, не во всех деталях, лишь о том, что касалось главного.
- Вчера я ушел с работы пораньше, - начал он. - Переоделся и вошел в кухню в джинсах и футболке. Так вот, Люси сразу же передала мне ребенка.
- И это для тебя важно, так как…
- Так как самое трудное - это взять у нее ребенка. У меня не было возможности даже подержать его на руках, что уж говорить об остальном! Мне повезло, я поцеловал его на ночь. Последние четыре дня к нему было не пробиться из-за целой бригады добровольных нянек.
- Какой еще бригады нянек?
- В доме толпы женщин. Когда бы я ни появился, там обязательно крутится какая-нибудь из них. Они гугукают с Оуэном, дают Люси разные советы по уходу. Я стоял за дверью и слушал, как твоя будущая теща учила Люси делать с Оуэном гимнастику для ног, словно он едет на велосипеде. Это будто бы помогает освободиться от газов в животе. Мне даже показалось, что Пенни устроила для Люси своеобразные курсы молодой матери.
Ти тихо выругался.
- Скорее всего, так оно и есть.
Сет нахмурился.
- Ты думаешь, Пенни учит Люси, как обращаться с ребенком?
Ти задумчиво покачал головой.
- Если я все правильно понимаю, дело обстоит гораздо серьезнее.
Сет удивленно воззрился на старшего брата.
- О чем ты говоришь?
- В субботу утром, когда ты привез ребенка домой, Маделин выманила Люси из кухни сразу же после того, как ты предложил найти няню, а Люси сказала, что она не хочет. Тогда я подумал, что Маделин решила увести Люси во избежание спора. Но подозреваю, что они сговорились и Маделин приняла сторону Люси.
- Насчет того, что не нужно никакой няни? - смутился Сет.
- Но ничего страшного не произошло, ведь Маделин не было на кухне, когда появился Пит. Она не слышала конца истории. Должно быть, Люси рассказала ей о своей матери и одиноком детстве… Ну, все то, что мы прочитали в газете.
Все еще не понимая, к чему клонит Ти, Сет спросил:
- Ну и что ты обо всем этом думаешь?
- Понимаешь, у меня так и не было случая пересказать Маделин тот наш разговор. Когда мы тогда утром в субботу уехали, мне позвонили из Вашингтона и дома я появился только вчера. Честно говоря, когда я приехал, у меня совершенно вылетело из головы, что я должен поговорить с Маделин еще и о твоих проблемах. Ведь мы с ней не виделись целых два дня.
- Ну так скажи ей об этом сейчас, - засмеялся Сет.