В прошлую субботу Люси сообщила Сету, что звонила отцу и сказала ему, что задержится еще на некоторое время в Арканзасе. Значит, план Ти срабатывает. Когда Сет спросил, почему монарх Ксавье не торопится увидеть своего будущего наследника, Люси спокойно объяснила, что в государстве проходит парламентская сессия и отец очень сильно занят.
И все-таки ему показалось подозрительным то, что король не требует возвращения Люси вместе с наследником. Уже позднее он с удивлением обнаружил, что нигде не сообщалось ни о беременности Люси, ни об их аннулированном браке. Должно быть, король Альфредо решил скрыть ее поспешный брак и беременность.
Ситуация в данном случае играла на руку Сету, ведь Люси очевидно была уже счастлива в Портере. В понедельник он, успокоенный, отправился в штат Юта, а в следующий понедельник - в штат Айова. Поездка в Айову была запланирована давно, поэтому Сет не мог от нее отказаться, пожаловавшись на усталость или желание подольше остаться с сыном. Кроме того, все шло великолепно. Люси в его отсутствие была счастлива. Она вела домашнее хозяйство, в этом на нее можно было полностью положиться, и встречалась с друзьями, число которых неуклонно росло. Постепенно восстановилась ее великолепная фигура и вернулся былой неукротимый дух.
Всю неделю Сет провел в переговорах о строительстве огромного административного корпуса для филиала фирмы. На пятый день командировки он так устал от долгих переговоров и душного сигарного дыма, что уже рвался назад. Но позвонил Ти и попросил его задержаться. Женщины решили во время выходных организовать вечеринку в честь Люси, а Сет своим присутствием только помешает. Женские разговоры, сам понимаешь…
Вместо того чтобы поехать в пятницу домой, Сет отправился в штат Айдахо, чтобы посмотреть новый земельный участок. Там по крайней мере была сотовая связь, если правильно выбрать место.
- Как идут дела? - спросил он у Люси, когда позвонил домой в среду.
Он представил улыбающуюся Люси, и у него потеплело на душе. Она радостно ответила:
- Все отлично! Сет, видел бы ты сейчас Оуэна!
Он зажмурился от восторга, услышав свое имя, произнесенное ею. Она разговаривала с ним без боязни.
- Он еще не говорит, но очень старается что-то сказать.
- Да как же ты догадалась, что старается? - засмеялся Сет.
- Я разговариваю с ним, а он пытается повторить. И так забавно шевелит губками! Но пока у него ничего не получается. Он такая прелесть, - растроганно вздохнула она.
Жалко, что все это они переживают не вместе. Плохо, что редко общаются. Могли хотя бы поговорить по-дружески. Ему нестерпимо захотелось быть рядом с ней.
- Почему ты так задерживаешься? Что ты там делаешь? - наконец спросила Люси.
Ему показалось, что она тоже скучает по нему, хочет встретиться с ним. В самом деле, план Ти прекрасно, осуществляется. Люси перестала его ненавидеть.
- Что я делаю? - переспросил Сет, глядя на раскинувшийся посреди пустыни городок. - Ти хочет начать строительство дороги. Я оцениваю местность.
- В самом деле? Ведь ты совладелец компании, а занимаешься работой, которую обычно выполняют простые служащие.
Ну как объяснить ей, что он нарочно убрался подальше с ее глаз?
- Ну, нас, совладельцев, трое.
- Конечно. У тебя есть еще один брат.
- Да, Купер.
- И когда вы, братцы, виделись с ним в последний раз? - невинно спросила Люси, и Сет удивился. Получается, что он очень много рассказал ей о своей семье, больше, чем думал.
Все равно хорошо, что нашлась тема для разговора, не такая опасная, как тема их личных отношений, но общая.
- Я уже говорил Ти, что его нужно отыскать.
- Вот и отлично.
- Да, конечно, - обрадовался Сет. Ему было приятно поговорить с ней о Купере. Точнее говоря, приятно поговорить с ней о чем-то, знакомом им обоим. Об этом в последнее время ему было не с кем поговорить. Раньше они беседовали с Ти, но с появлением Маделин откровенные беседы между ними прекратились. С Люси - другое дело, она, похоже, в курсе всех их дел. С ней можно поговорить о чем угодно.
- В последнее время Ти сильно изменился.
- Кажется, он счастлив.
- Очень счастлив. Для всех нас это хорошо.
Люси засмеялась.
Сету было приятно, что ему удалось развеселить ее.
Однако он тут же переменил тему разговора:
- Что еще умеет делать Оуэн?
- Пока немногое. Он любит кушать, спать и разглядывать меня.
- Так вы целыми днями любуетесь друг другом?
- Нет, - снова рассмеялась Люси. - Я устраиваю его на качалке, а сама чем-нибудь занимаюсь неподалеку, мою посуду или вытираю пыль. Он наблюдает за мной.
Мысль о том, что принцесса Люси моет посуду, убирает пыль и вообще следит за порядком в доме, сильно смутила его. Ведь он должен был обеспечить ей комфорт и сделать ее счастливой! Не использовать ее в качестве наемной прислуги! Пока его нет дома, следует вернуть прислугу.
- Люси, у меня раньше служила женщина, которая занималась хозяйством. Когда ты приехала, я отпустил ее, чтобы не смущать тебя. Если хочешь, я верну ее, буду даже рад…
- Нет! - испугалась Люси. - Сет, у меня все в порядке и даже более того, - она понизила голос до шепота. - Я очень благодарна тебе за то, что ты позволил мне остаться здесь.
И за то, что сам убрался подальше, подумалось ему. Сердце сжалось от двоякого чувства: от счастья, что он сумел сделать для нее что-то хорошее, и от горя, что он по-прежнему ей безразличен.
- Послушай, мне нужно идти, я тут говорю из магазина, - он оглядел пустой зал и одинокого кассира. - Я и так уже долго занимаю телефон.
- Хорошо, Сет, увидимся в конце недели.
- Да, в конце недели увидимся, - кивнул он и поспешно повесил трубку. Его раздирала тоска - оттого, что в его отсутствие она чувствовала себя счастливее, чем с ним. Так стоит ли ему вообще возвращаться домой?
Все сомнения разрешил Ти. Он позвонил в пятницу ближе к вечеру и объяснил, что снова возникла безвыходная ситуация и Сету лучше не приезжать на выходные. Необходимо срочно лететь в Аризону. Сначала на самолете, а потом на машине Сет добрался в другой отдаленный уголок страны.
Там он встретился с начальником строительства, который объяснил ему возникшую проблему. Изучив чертежи, Сет нашел подходящее решение. Начальник строительства обрадованно закивал, но Сету вся ситуация показалась надуманной.
Он вернулся в отель с неприятным чувством. Кажется, его подставили.
К следующему четвергу, несмотря на частые разговоры с Люси по телефону, у Сета сложилось твердое мнение, что ситуация выходит у него из-под контроля. Самое обидное в том, что, получается, Люси устраивает его отсутствие. Оуэну исполнилось шесть недель, он стал активным. Он уже дважды был на приеме у педиатра. Маделин возила его на прогулку по городу. Приходские активистки накупили ему столько одежды, что хватило бы на шестерых детей. Если Сет не поторопится, они успеют отдать ребенка в детский сад.
Рассердившись, Сет отправился в аэропорт, до которого было два часа езды на машине. Пропадите пропадом дела в Роки-Маунтинз, пропади пропадом Ти!
К черту дела! Он возвращается домой! И точка!
Когда Сет вошел в дом, было два часа ночи. Он страшно устал. У него затекли ноги и болела спина.
И тут до него донесся плач Оуэна.
Скинув туфли, он, перепрыгивая через две ступени, поднялся наверх и ворвался в спальню. Люси ходила из угла в угол, держа на руках плачущего ребенка.
- Тише, Оуэн, - беспомощно приговаривала она. - Я никак не пойму, что с тобой случилось, а сам ты сказать ничего не можешь. И вот я не знаю, как тебе помочь.
- Дай мне ребенка, - послышался голос сзади.
Она резко повернулась.
- Сет!
Он взял у нее хнычущего Оуэна и прижал ребенка к груди. Его охватила буря эмоций. Вот теперь он действительно дома! Он нянчит своего сына, и Люси он нужен.
Через некоторое время Оуэн затих, положив голову на плечо отца. Сет повернулся к Люси.
- Что случилось?
Она рухнула на кровать.
- Прости, Сет, я плохая мать, хотя всеми силами старалась убедить тебя в обратном. Все это время мне помогали друзья Пенни Джентри, они учили меня, как обращаться с Оуэном. Я обманула тебя, Сет!
- Обманула?
- У меня была причина. Я не хотела никаких нянек! Мне нужно было только немного научиться обращению с ребенком. Пенни Джентри и ее друзья согласились помочь мне.
Сет присел рядом с ней на кровать, Оуэн удобно устроился у него на плече и тихонько посапывал ему в ухо.
- Разве ты не хотела, чтобы я держался от тебя подальше, так как я тебе не по сердцу?
- Что такое ты говоришь?
- Ты чувствовала себя гораздо счастливее, когда меня не было дома… вот я и…
Сет замолчал. Ведь это не он придумал, что ему надо уехать. Это была идея Ти. Но, с другой стороны, Сет - взрослый человек, мог бы и сам пошевелить мозгами. Наверное, придется рассказать Люси всю правду.
- Я уезжал, так как мне показалось, что без меня тебе лучше. Я хотел видеть тебя счастливой, чтобы ты узнала, какой замечательный город Портер, и все время хотел поговорить с тобой о… - Он хотел было сказать "об опеке", но вовремя спохватился и неловко закончил: - О праве на посещения.
- Ах, Сет, не стану скрывать от тебя, что у тебя будет мало времени для встреч с Оуэном. Как будущий король он будет находиться под надзором моего отца. Но я обещаю тебе сделать все, чтобы ты смог приезжать на Ксавье и встречаться с ним. Я на твоей стороне.
Он ничего не возразил на это, ведь ему надо выпросить у нее право на опекунство. Однако об этом еще рано говорить. Он решил не заострять внимание на этом вопросе и ответил примирительно:
- А я - не на твоей стороне, Люси.
Она коротко вздохнула:
- Я не могла отказать Пенни и Милдред. Они очень хотели помочь мне. В детстве я постоянно была с няньками, потом мама умерла, и я ее почти не помню. Я даже не особенно грустила о ней, ведь очень мало ее знала. Я не хочу, чтобы у Оуэна было так же.
Ресницы Люси повлажнели от слез. Его охватило чувство вины перед ней, ведь он хотел забрать у нее ребенка. Но ведь, если здраво помыслить, Люси может в любое время приезжать в Портер и проводить с сыном сколько угодно времени. А если Оуэн поселится на острове, Сет сможет видеться с ребенком всего несколько раз в году.
Короче говоря, если Сет не станет опекуном Оуэна, ребенок будет лишен нормального детства. Но об этом пока рано говорить. Сначала следует сделать первый шаг, подружиться с ней.
В комнате воцарилась тишина. Сет отметил усталость в прекрасных карих глазах Люси.
- Ты ужасно выглядишь, - заметил он.
- Спасибо, Сет, - засмеялась Люси. - Женщине всегда приятно слышать такие слова.
- Да я не об этом. Я плохо поступил, что бросил тебя одну. Ведь бригада нянек ночью не помогает тебе. Это же очевидно.
- Бригада нянек? - округлила глаза Люси. Потом расхохоталась. - Это так ты называешь Пенни и ее подруг?
- Если подумать, то так оно и есть.
- Наверное, ты прав. Но я действительно не позволяю им помогать по ночам. Иначе всегда буду от них зависима, а я этого не хочу. Мне хочется быть мамой для Оуэна.
Сета снова охватила волна эмоций. Не думая о последствиях, он порывисто наклонился и поцеловал ее. Но, прикоснувшись к ее губам, уже не смог сдержать порыва и запустил пальцы свободной руки ей в волосы. Тысячи сладких воспоминаний породили могучее желание. Но, как ни странно, это и отрезвило его.
Он желал ее, но им нельзя заниматься любовью. Им нельзя даже целоваться. Если они возобновят сексуальные отношения, у них не будет будущего, она перестанет доверять ему. Да он и сам в этом случае перестанет доверять себе.
Он отодвинулся. Некоторое время он смотрел в ее подернутые желанием глаза, но тут же отметил, что она не возразила, не дала никакого знака, чтобы он еще раз поцеловал ее. Их прошлое закончилось, а будущего и вовсе не было.
Одно определенно: они были родителями Оуэна. Со спящим ребенком на плече Сет поднялся с кровати и направился к двери. Он побудет с сыном эту ночь, чтобы дать ей возможность выспаться.
- Ложись спать, - посоветовал он. - Теперь я буду помогать тебе.
Глава 6
Утром Люси проснулась от криков Оуэна. Но это вовсе не испортило ее радужного настроения. Ведь прошлой ночью Сет поцеловал ее. Радостно вскочив с кровати, она бросилась к своему проголодавшемуся сыну.
Вынимая ребенка из кроватки, она вдруг подумала, что радоваться у нее нет никакой причины. Он поцеловал? Ну и что. Соприкосновение их губ значило лишь то, что они заключают между собой союз определенного рода. И не более того.
Переодев Оуэна, Люси понесла его вниз, чтобы подогреть бутылочку. Спускаясь, она почувствовала аппетитный запах жареного бекона и поняла, что Сет приступил к своим обязанностям, как и обещал.
Остановившись на последней ступеньке, она произнесла:
- Доброе утро.
Держа лопатку в руке, он повернулся и улыбнулся ей. Должно быть, для того, чтобы не пачкать выходной костюм, он оделся в джинсы и рубашку. Очень привлекательно выглядели его пышные волосы и устало прищуренные после бессонной ночи глаза. Ни один принц на свете никогда не смог бы выглядеть так, как он, подумала Люси.
Но зачем думать о том, чего никогда не будет? Им суждено жить в разлуке.
- Я приготовил завтрак.
Стараясь подыграть ему, Люси улыбнулась в ответ и вместе с Оуэном подошла к холодильнику, из которого достала бутылочку с питанием и поставила ее греться.
- Оуэн сильно беспокоил тебя?
- Нет, не особенно, но я все-таки был настороже. Мне тут пришло в голову, что мы подстраиваемся под ребенка, вместо того чтобы приучить его к распорядку.
- Теоретически идея неплохая, но до сих пор нам это никак не удавалось.
Люси радовалась, что между ними установились такие доверительные отношения. Она устроилась за столом и начала из бутылочки кормить ребенка. Похоже, что Оуэну нравился мирный разговор родителей, он успокоился и словно прислушивался.
- Так значит, Пенни с подружками учат тебя?
- Да, очень многому. Эти женщины не только умны, они еще и изобретательны. В их понимании материнство и создание семейного уюта - это искусство. Они знают о хозяйстве и о воспитании такие вещи, каких не сыщешь ни в одной книге.
Сет, не отрывая взгляда от сковородки, хмыкнул.
- Я в этом не сомневаюсь.
- Мне трудно объяснить им, что теперь я могу справиться и сама.
Сет повернулся к ней.
- Почему же их помощь тебе больше не нужна?
- Прошлой ночью мы с тобой отлично справились сами, - пожала плечами Люси. - Думаю, что мы можем обойтись и без посторонних.
- Ты уверена, что в состоянии справиться без них?
- Днем я прекрасно справляюсь. - Она взглянула сквозь ресницы на Сета и поймала его удивленный взгляд. - Но мне нравится их компания, они рассказывают так много интересного. Кроме того, если что-нибудь мне непонятно, они тут же мне подскажут.
- Так пусть приходят.
- Ты уверен?
Сет пожал плечами:
- Эти женщины все равно станут помогать мне, когда я буду один с ребенком. Зачем же их отпугивать?
Люси внимательно взглянула на него. Прошлой ночью она говорила, что он может встречаться с сыном во дворце. Но, похоже, Сет не обратил особого внимания на ее слова, мыслями он витал тогда где-то далеко.
Он ничего не понял. Она уже было решила снова поднять этот вопрос, но ее отвлек Оуэн, который довольно засопел над бутылочкой.
Сет принес жареный бекон и тосты на стол.
- Думаю, что этого будет достаточно.
- Великолепно! - Люси свободной рукой рассеянно налила себе стакан апельсинового сока. Вот ведь ситуация! Их страсть способна зажечь океан, но они не имеют возможности жить вместе. У них общий сын, но нет возможности воспитывать его вместе. Теперь она еще должна объяснить Сету, что и видеться с сыном он будет особенным образом, ведь Оуэн однажды станет королем.
Неудивительно, что Сет ненавидит монархию. Тем временем он поставил на стол кофейник и предложил:
- Тебе налить?
Мучаясь укорами совести, Люси неуверенно произнесла:
- Не сейчас.
Взяв в руку бутерброд с маслом и сыром, Сет устроился напротив Люси за столом.
- Кстати, можем прямо сейчас кое-что обсудить.
Люси виновато вздохнула, готовая к любым объяснениям, но Сет опередил ее:
- Раз Оуэн просыпается в пять тридцать, можно поставить будильник на пять часов. Мы тогда будем просыпаться раньше его и успевать все приготовить.
- Будильник разбудит Оуэна, как только прозвенит, - заметила Люси.
- Хорошо. Тогда сделаем так: я буду ставить свой будильник на пять пятнадцать. Как только он прозвонит, я бегу вниз подогревать питание. Даем мальчику поспать еще пятнадцать минут, потом будим его.
- Будим его? Вместе? - изумилась Люси.
- Вспомни, мы хотим приучить его жить по расписанию.
- Ну, не знаю. Я тебе говорила, Сет, что мы уже пытались это сделать, но у нас ничего не получилось. - Люси решила не спорить, ведь он хотел показать себя хорошим отцом.
Дверь кухни распахнулась, и на пороге появилась Одри. Увидев Сета, она округлила глаза.
- Сет! Я думала, что ты уже ушел.
- Все в порядке. - Сет приглашающим жестом позвал ее к столу. - Я знаю, что вы все помогали Люси, и очень вам благодарен. Хочешь кофе?
Одри стянула с себя свитер:
- Нет, только сок. - Она улыбнулась Люси. - Я ведь беременная!
Люси ахнула, Сет удивленно поднял брови.
- Правда?
- Да! - засмеялась Одри. - Только это пока секрет.
- Мы никому не скажем, - пообещал Сет. - Мы вот как раз обсуждали вопрос о том, на сколько нужно ставить будильник, чтобы просыпаться раньше Оуэна. Надо приучать его к порядку. Что ты об этом думаешь?
- Милдред пыталась, только у нее ничего не получилось, - засмеялась Одри.
- Я все-таки хочу попробовать. - Сет повернулся к Люси. - Поговорим, когда я вернусь домой.
- Конечно, - согласилась Люси. Сет поднялся.
- Я переоденусь и пойду на работу. Но перед уходом зайду попрощаться с Оуэном.
Одри и Люси безмолвно смотрели ему вслед. Потом Одри повернулась к Люси.
- Вы поговорили?
- Да, он пришел ко мне в комнату вчера ночью. Я никак не могла убаюкать Оуэна.
- Вышел неприятный разговор? Он ругался?
- Что ты! Он выказал такое понимание! Да он и раньше таким был. И как я могла это забыть?
- Забыла, потому что вы были вместе всего несколько недель, - засмеялась Одри.
- Нет, не поэтому. Мы были вместе недолго, но не расставались ни на минуту. Мы были вместе и на работе, и в моих апартаментах. Я видела, как он обращается со служащими. Он терпелив, и у него хорошее чувство юмора. Я помню все, и мне стыдно, что с самого начала я не была с ним достаточно откровенна.
- Все началось, когда он решил взять няню. Но мы предложили лучший путь.
Люси кивнула.
- Думаю, что да.
- Мы как одна большая и дружная семья, - улыбнулась Одри.