- Теперь разделитесь на пары и запомните друг друга, все следующие занятия вы будете тренироваться вместе. Один завязывает глаза и пытается защищаться, второй наносит удары. Медленно и аккуратно. Удары не завершать, дать возможность партнёру отбить их.
Солдаты пошли к стойке с оружием.
- Живее, живее, - поторапливала их Лина. - Так, сегодня отрабатываем одно движение - сверху вниз, в область плеча, - громко сказала она и продемонстрировала, как правильно наносить удар. - Тихон, что у тебя за проблема? - повернулась она к улыбающемуся солдату.
- Мне палки не хватило, - весело заявил он.
- Держи, и будь серьёзней, - протянул ему своё оружие, и пошла смотреть на своих учеников, уже начавших тренироваться. - Я сказала удар не завершать! Чего ты его избиваешь? - толкнула она одного из них в бок. - Очень скоро ты будешь на его месте.
Максимилиан наблюдал за занятием жены и его сердце радовалось. Было видно, что Лине это нравится, и она действительно истосковалась по движению. Она быстро передвигалась между своими учениками, успевая каждому солдату объяснить его ошибки и поправить. Вот только очень уж откровенно она их трогала...
- Солдат, не пытайся его увидеть, - тихо сказала Лина, подойдя к одному из них со спины, и взяла его за руки, продолжая его движения. - Закрой глаза, почувствуй его, почувствуй, как воздух вокруг тебя движется, как противник замахивается для удара и как к тебе приближается оружие. Отключи все ненужные чувства.
Лина дала знак его напарнику остановить древко и не завершать удар.
- С какой стороны оружие?
- Справа, - немного подумав, сказал солдат.
- Ты уверен?
- Да.
- Тогда отрази удар.
Солдат замахнулся и отбил направленную на него палку, и следующий удар он отразил тоже.
- Молодец, - похвалила его Лина. Она помнила этого солдата, талантливого и старательного, таких было не много среди её учеников, но она хорошо их знала. Но отойдя от него, поймала недовольный взгляд Максимилиана, ему явно не нравилось, что она откровенно обняла этого мужчину, и показывал это всем своим видом. Но оставался при этом холодным и грозным. Удивительное сочетание, даже страшно.
Ну и ладно, подумала она и решила продолжать занятие, не обращая на мужа внимание.
- Тихон! Хватит дурачиться! - воскликнула Лина, увидев, как солдат баловался и отвлекал всех вокруг.
- Лина, а можно мне завязать глаза? - весело спросил он.
- Тихон, это последний раз, когда я прощаю тебе такую наглость. И не смотря на то, что я спасла тебе жизнь, спущу шкуру самолично. Понял? - спросила она, на что солдат только улыбался.
- Хрис, как вы с ним с ним стравляетесь?
- Я вас предупреждал, - усмехнулся он.
- А у меня предложение. Давайте его отправим в Спарту, и на нём опробуем новую систему обучения спартанских солдат? - заявила Лина, и Тихон вмиг помрачнел.
Слух о новых лагерях, что организовывались в Спарте под руководством жены царя, уже разошёлся по всей Греции, и народ разделился на две стороны: тех, кто восхищался новой системой военного воспитания и жаждал попасть в этот лагерь, и тех, кто осуждал излишнюю жестокость и боялся этого как огня. Судя по побледневшему лицу, Тихон был из вторых.
- Согласен, там из него выбьют всю дурь, - довольно согласился Хрис, но он прекрасно знал, что Лина только пугает, и никуда не отправит этого юношу, а будет продолжать опекать. Она испытывала какие-то странные чувства, к этому солдату, а он этим и пользовался.
Глава 2
Спустя один месяц
Лина стояла на пристани, смотрела на корабли, качающиеся на волнах у горизонта, и не могла поверить, что этот день наступил. Максимилиан уезжал, и уезжал надолго. Конечно, это надолго было только для неё, так как войны в этом мире были, как правило, продолжительными и кровопролитными, а Максимилиан независимо от исхода войны планировал вернуться через полгода, но это утешало мало.
Апрельское утреннее солнце согревало землю, истосковавшуюся по теплу за долгую холодную зиму, но совсем не радовало. Ни оно, ни приятный свежий ветерок с моря, что трепал белый плащ за плечами девушки.
- Лина...
- Я в порядке, обними меня, пожалуйста, - сказала она, очень стараясь говорить спокойно, а не всхлипывая от подступающих к горлу слёз. Но это было тяжело.
- Малыш, ты разрываешь мне сердце, - прошептал Максимилиан, прижимая жену к себе.
- Честно, всё хорошо, - очень тихо прошептала Лина, сдерживая слёзы из последних сил. - Не переживай, я прослежу за государственными делами, не думай ни о чём.
- Я постараюсь не задерживаться.
- Нет, не надо. Не думай обо мне, пусть твоя голова будет холодной, вернись ко мне живым. Я справлюсь.
- Ты моё сокровище.
- Всё, Максим, хватит, а то и правда разревусь, - поспешила отстраниться Лина от мужа и убрала непослушный чёрный локон с глаз, тёмных, как грозовое небо.
С каждой минутой отпускать его становилось всё труднее, и нужно было заканчивать и без того растянувшуюся сцену прощания.
- Тебе пора.
Максимилиан согласно кивнул, и погладил едва наметившийся животик жены. Три месяца, конечно, срок ещё маленький, но у него, по всей видимости, растёт богатырь, так как пять месяцев беременности Алкмены были не настолько заметны, как Лины.
- Валерий, нам пора, - скомандовал полководец.
Валерий Македонский отправлялся во Фракию вместе с Максимилианом, и не захотел оставлять Алкмену одну в Пелле, и привёз её в Афины, за что Лина была ему безмерно благодарна. Полководцы будут отсутствовать довольно долго, и она была рада, что у них с Алкменой будет возможность поддержать друг друга. Но, скорей всего, она постоянно будет занята государственными делами и тренировками с солдатами. Хотя какие там тренировки? Все солдаты отправились во Фракию вместе со своим царём. Никого не осталось...
Македонец последний раз поцеловал свою жену и пошёл вместе с Максимилианом на корабль.
- Агатон, вы ведь вернётесь в Афины, я правильно поняла? - обратилась Лина к улыбающемуся здоровяку, стоящему чуть в стороне.
Агатон был удивительно жизнерадостным человеком, и когда в прошлом году они с Максимилианом плыли в Византий, и она рассказывала мужчинам неизвестные им легенды о Геракле, он так искренне радовался и смеялся, что Лина каждый раз не могла сдержать улыбку, смотря на этого мужчину. Он был с очень добрым и располагающим к себе лицом, короткими чёрными волосами и ясными глазами. И одет также как и полководец в штаны и рубаху - нетипичную для Греции одежду.
- Да, через месяц вернусь, - кивнул он.
- Не забудьте, что вы обещали навестить меня.
- Конечно, Лина, как я могу это забыть, - широко улыбнулся он и поднялся на корабль, к нетерпеливо ожидавшим его полководцам.
- Боги, дайте нам сил пережить это, - прошептала Алкмена, подходя к подруге, и вцепилась своими холодными пальчиками в её локоть
- Такая наша участь, но мы сильные и не будем реветь. Правда, ведь дорогая? - сказала Лина и обняла принцессу.
- Да.
Девушки не стали смотреть на удаляющийся корабль, это было слишком тяжело для нестабильной психики беременных женщин, а направились во дворец. Алкмена боялась расплакаться, а Лине нужно было заниматься делами, коих было неимоверное количество. Хотя нет... На сегодня Максимилиан разрешил жене взять выходной, так сказать, и она решила сходить в гости к Авроре и Дианте.
С тех пор, как Юлиан уехал почти три месяца назад, Дианта фактически переселилась к ним в дом, и всё свободное время помогала свекрови и свёкру. А Аврора, поначалу холодно принявшая неизвестную девушку, навязанную женой царя, очень быстро полюбила её, поняв, что Дианта стала её сыну достойной женой, покладистой и трудолюбивой. И сейчас они вместе ждали с войны Юлиана. Вдвоём было легче.
Алкмена спешила проинспектировать свою оранжерею, а Лина поехала в квартал неподалеку от храма бога Гефеста, где предпочитали жить и работать кузнецы.
- Кириан, добрый день, - поздоровалась она со светловолосым мужчиной. Он, как обычно, без устали работал у горна, весь грязный и мокрый, и Лина не смогла сдержать улыбку. Этот мужчина всегда был за работой, и это ей импонировало.
- Здравствуйте. Рад вас видеть, - широко улыбнулся он, вытирая тряпкой грязные руки. - Какая у вас серьёзная охрана.
- Да... - недовольно посмотрела Лина за спину на четырёх вооружённых солдат. Как она не сопротивлялась, но Максимилиан был не приклонен, и приставил к ней своих верных солдат, с приказом охранять ценой своей жизни и не отходить ни на шаг. И теперь они за ней повсюду будут таскаться и смущать.
- Что-то случилось? - вдруг спросил кузнец и внимательно посмотрел на гостью, замечая на её лице обеспокоенность.
- Нет, я просто так зашла. Аврора наверху?
- Да, она и Дианта наверху... С вами точно всё в прядке? - настаивал Кириан и сделал шаг вперёд, показывая готовность помочь всем, чем только сможет.
- Максимилиан уехал во Фракию, думаю, вы меня понимаете, - грустно улыбнулась Лина. - Вот пришла за моральной поддержкой к вашей жене, в этом деле она лучшая.
- Да, вы правы, Лина, - кивнул Кириан, и она пошла к лестнице.
"Последний раз поплачусь и больше не буду. Хватит сопли распускать" - решила она.
Спустя четыре месяца
Первая половина дня уже прошла, и солнце, давно перевалившее за полдень, было невероятно жарким и раскаляло каменные стены дворца. Середина июля радовала крайне тёплыми днями и безоблачным небом. Но гулять и наслаждаться прекрасным временем года не было ни возможности, ни желания. Максимилиан покинул Афины четыре месяца назад, и жена царя была вынуждена все государственные дела водрузить на свои хрупкие плечи. И она старалась изо всех своих сил, проводя целыми днями в тронном зале, на бесконечных встречах и на собственной шкуре испытывала все прелести царской жизни.
Лина очень хорошо помнила, как Максимилиан был недоволен положением дел после долгого отсутствия. Советники, конечно, делали всё что могли, но боялись принимать серьёзные решения и по возвращению полководец только и делал, что разбирался с накопившимися делами. Но Лина не хотела повторения подобного и очень ответственно подошла к возложенной на неё задаче.
И сейчас она стояла у трона мужа и ждала очередного посла, который почему-то не торопился. Хотя, по словам советников, этот господин был высокопоставленным человеком, а она всего лишь жена царя, и ему позволялось подобное отношение. Даже более того - приветствовалось.
- Кто он, напомните мне, - обратилась Лина к советнику стоящему рядом.
- Это посол торговой гильдии из Карфагена, - тихо ответил он за мгновение до того, как открылась дверь.
В тронный зал вошла делегация карфагенцев в количестве десяти человек и статным мужчиной в ярко красном хитоне во главе. Они прошли в центр зала, как полагается, поклонились и поприветствовали советников и жену царя. Именно в такой последовательности, так как по статусу Лина считалась ниже их. Официально, конечно.
- Госпожа, хотя это противоречит правилам, но господин Мохос не будет против, если вы будете разговаривать с ним сидя, - сказал переводчик и низко поклонился.
Лина устало закатила глаза, все откровенно разглядывали её семимесячный живот, и предлагали присесть.
- Благодарю, но я постою, - ответила она и красноречиво посмотрела на посла, предлагая уже рассказать о цели своего визита.
Посол коротко кивнул и принялся долго и красочно рассказывать, почему торговые корабли из Карфагена обязательно должны прибывать в Афины, а не в Коринф, как было раньше. И как они страдают без этого, но стоически выносят все трудности. Но их мучениям должен прийти конец, так как советники Греции очень мудры, и должны понимать насколько тяжело им живётся. Ну и жена царя, конечно же, тоже.
- А разве сейчас в Афины карфагенские корабли не заходят? - обратилась Лина к советнику, когда посол закончил свой увлекательный рассказ.
- Заходят, конечно, но очень мало.
- И что вы думаете по этому поводу?
- Я предлагаю одобрить эту просьбу, вы согласны со мной? - поднял глаза советник и взглянул на Лину. Она принимала решения очень жёстко и быстро, так же как и Максимилиан, но в отличие от царя, чаще прислушивалась к мнению советников. Но в целом, была достойной заменой Максимилиану, он мог гордиться ей.
- Я согласна, но частично, и с некоторыми ограничениями.
Советник кивнул, предлагая Лине озвучить своё решение.
- Мы согласны удовлетворить вашу просьбу, господин Мохос, но не для всех торговых карфагенских кораблей, а только для половины.
Посол удовлетворённо кивнул.
- И я хотела бы, чтобы корабли, прибывшие в Афины, осматривались более внимательно.
- Нас и без того досматривают достаточно тщательно, - тут же возмутился посол на хорошем греческом языке, забыв что у него есть переводчик. Но по каким-то странным правилам он должен был говорить на своём родном языке, а переводчик уже переводить на греческий.
- Нет, господин Мохос, я говорю не о вашем грузе. Требования относительно него останутся прежними, - дружелюбно сказала Лина и улыбнулась, - но люди, прибывшие на вашем судне должны покинуть город вместе со своим кораблём или обязательно зарегистрироваться, если вдруг кто-то решит остаться. И именно за этим я предлагаю следить более внимательно.
- Хорошо. Эти требования нас устраивают, - кивнул посол, низко поклонился, и, получив кивок жены царя в ответ, удалился из зала.
- Вы согласны со мной? - повернулась Лина к советнику по торговле.
- Да госпожа, - кивнул он. - Позвольте мне покинуть вас, нужно подписать необходимые документы, подтверждающие ваше решение.
- Конечно, идите.
Лина дождалась, когда все покинут зал и позволила себе присесть. На четырёх солдат за спиной она внимания не обращала. Они ходили за девушкой всюду, куда бы она ни пошла, как тени, на встречи с горожанами и на советы, играя роль грозной охраны... И только в купальне ей разрешалось побыть одной. Лина долго не могла привыкнуть, что солдаты охраняли дверь в спальню не только в коридоре, но и в самой комнате, и даже грозилась убивать каждого, кто зайдёт к ней в комнату. Но Мелистей, министр по безопасности, буквально на коленях просил послушаться приказа Максимилиана, и не губить солдат и его заодно.
- Лина? - в дверь просунулась голова Дианты. - Ты уже закончила?
- Да дорогая.
- Может, пообедаешь тогда? Алкмена тебя заждалась.
- Что у меня ещё на сегодня запланировано?
- Через три часа придёт судья с двумя прошениями о помиловании и вечером лекции с солдатами, - с готовностью поведала Дианта, и Лина благодарно улыбнулась подруге. С недавнего времени она стала её личным секретарём и очень помогала во всём. Как Максимилиан один держал в голове такой объём информации, оставалось для неё загадкой, а то, что у него не было помощника в этом деле, Лина знала совершенно точно. Он просто не доверял никому этот важный вопрос.
- Ди, пообедайте без меня, я хочу сходить на тренировочную площадку.
- Лина, тебе нужно отдохнуть, - строго сказала Дианта.
- Я пойду отдыхать, дорогая, - улыбнулась она подруге и направилась к выходу.
Через пять минут Лина уже подходила к инструктору солдат, который без устали кричал на своих подопечных и учил их, как правильно держать меч.
- Добрый день Хрис. Можно я у вас одного ученика на часик заберу?
- Лина, вы опять будете пугать его? - улыбнулся он в ответ. Солдаты после её тренировок возвращались белые как снег и даже разговаривать нормально не могли. Да он и сам когда увидел, чем она занимается, был, шокирован.
- Хрис, мне нужно поддерживать форму, а драться нельзя... И потом это не я их пугаю, а они сами пугаются, - авторитетно заявила Лина, и спорить с этим аргументом было сложно.
- Берите любого, - махнул мужчина на своих подопечных и улыбнулся ещё шире.
- За мной, - приказала она ближайшему солдату и пошла на маленькую тренировочную площадку за дальней казармой, сделанную специально для неё. Закрытая со всех сторон, не больше двадцати квадратных метров, но зато своя.
- Стой тут и не двигайся, - приказала она молодому мужчине, поставив его в центре, и, отойдя на три шага, села на колени и положила перед собой кинжалы. Закрыла глаза и глубоко вздохнула, освобождая своё сознание от мыслей и беспокойства.
- Солдат, успокойся, я не буду тебя убивать. И угомони своё сердце, оно так стучит, что оглохнуть можно, - тихо сказала она.
Суета, дела, заботы, мучавшие её - всё это сейчас было неважно. Лина глубоко вдыхала, и освобождалась от груза проблем и переживаний, очищала свой разум с каждым выдохом. Где-то далеко кричали солдаты, за стенами дворца ругались слуги, а за спиной ветер, как маленький ребёнок, играл с песком. Едва различимой песней до ушей доносились звуки воды, мерно льющейся из маленького фонтанчика неподалёку, а успокаивающий шелест листьев настраивал на нужный лад. Лина последний раз выдохнула, ощущая, что в душе наступил покой и, взяв кинжалы в руки, поднялась на ноги с закрытыми глазами.
Солдат нервно сглотнул.
Девушка взмахнула кинжалом и занесла руку для удара, и резко опустила клинок, остановив его в последний момент, в миллиметре от сонной артерии побелевшего от страха мужчины. Быстро развернулась, и в следующий миг кинжал был уже направлен в сердце.
Солдат боялся вздохнуть, ощущая холод от оружия на своём теле, и всеми силами боролся с желанием убежать. Но и просто оставаться на ногах было делом не из лёгких. Лина как будто танцевала вокруг него с закрытыми глазами. Удар, ещё один удар, каждое движение руки было идеально, выверено годами тренировок, и он мог бы насладиться грациозными движениями прекрасного тела, если бы не было так страшно.
Лина взмахнула последний раз кинжалом и отошла от мужчины, садясь на колени, и выравнивая дыхание.
- Нельзя быть таким трусливым, солдат, я до тебя даже не дотронулась, - тихо сказала она, не открывая глаз. - Свободен.
Мужчина низко поклонился и поспешил покинуть тренировочную площадку.
На следующий день
Лина проснулась на рассвете с ужасной головной болью, которая отдавалась звоном во всём теле.
"Перетрудилась наверно, - подумала она, вспоминая вчерашний суматошный день, как впрочем, все предыдущие за последние четыре месяца. - Выходной что ли себе сделать?... Отдыхать тоже нужно".
Собрав всю силу воли в кулак, она открыла глаза, и первое что увидела это две пары перепуганных глаз.
- Эй, вы чего? - возмущённо воскликнула она, натягивая на себя одеяло.
- Госпожа, с вами всё в порядке? - взволнованно спросил солдат.
- Ну так... относительно... а что?
- Вы кричали во сне. Громко. Очень, - сказал он, и второй солдат закивал головой, как болванчик, соглашаясь с напарником.