Олег поцеловал ее сначала в щеку, следом коснулся губ, потом немного помедлил, глядя ей в глаза и как бы спрашивая, можно ли продолжать. Лика не была против, и он, наверное, прочел это в ее взгляде, потому что наконец нежно и осторожно ее поцеловал. Потом спустила к шее, его губы стали несколько смелее, а когда он вновь вернулся к Ликиному рту, поцелуй уже набрал обороты.
- Лика, ты не против? - спросил Олег.
- Нет, - ответила она.
- Если захочешь остановиться, ты только скажи, хорошо?
Она кивнула, и он снова начал ее целовать. Лика ничего не говорила, безучастно позволив ему себя целовать, ласкать, снять с себя платье и белье, и только тогда попросила:
- Олег, пожалуйста, будь нежнее, - она в сомнении помедлила, потом все-таки решилась: - У меня еще никого не было…
- Никого? - удивился он. - И ты уверена, что хочешь продолжать? Может быть…
- Олег, - проговорила Лика и потянулась к нему, поцеловала его в губы.
- Значит, уверена? - уточнил он.
- Да, - подтвердила Лика. - Только ты будь осторожней.
- Хорошо, милая, - ласково улыбнулся Олег. - Я обещаю, Что буду очень-очень нежным. И очень-очень осторожным.
И не обманул. Олег действительно был нежным, осторожным, он не причинил Лике никаких неудобств, никаких болезненных ощущений, за исключением нескольких первых мгновений. Он был ласков и внимателен. Не то чтобы Лика совсем уж ничего не чувствовала, но в памяти настойчиво крутилась та, неудавшаяся, ночь с Артуром. Лика сравнила того и этого и, подавив вздох, закрыла глаза. Так она стала женщиной.
Три месяца они с Олегом встречались. Потом ей надоело. Она устала от своего равнодушия, а его неиссякаемая нежность была для нее словно нож в сердце. Он укорял ее в холодности, применяя все новые и новые ласки, и был так внимателен к ней, что ей было даже стыдно за свое равнодушие. Наконец Олег сдался. Постепенно их встречи стали все более редкими, затем сменились телефонными звонками, которые, в свою очередь, тоже сошли на нет. Лика не переживала. Ее огорчало только то, что в лице Олега она потеряла замечательного друга. Но, как знать, утешала себя Лика, может, и не потеряла. Пути Господни неисповедимы. Воистину.
Артур приехал в мае. Лика сидела в саду с конспектами и готовилась к приближающейся сессии, когда до ее слуха долетел знакомый голос. Сердце рванулось с такой силой, что Лика невольно прижала руку к груди, боясь, что оно выскочит. Затем отбросила тетради и побежала к дому.
Артур стоял во дворе, залитом солнечным светом, что-то весело рассказывая Эльдару и детям. Лика застыла на месте. Он поднял на нее свои необыкновенные глаза и осекся. Лике показалось, что между ними протянулась огненная нить, которую - она не сомневалась в этом - было даже видно.
На несколько секунд воцарилась гробовая тишина. Артур сделал к ней неуверенный шаг, замер, явно заколебавшись, но потом, отбросив сомнения, быстро подошел, наклонился, поцеловал ее в щеку. Сердце Лики сделало кульбит.
- Привет, Лика, - выговорил он и приласкал ее взглядом.
- Здравствуй, Артур, - тихо ответила она, совершенно смутившись и опустив глаза.
Позже, когда они накрывали с Мариной на стол, Лика спросила сестру:
- А он надолго?
- Артур? - уточнила Марина. - Нет, как я поняла, на неделю. У него здесь какие-то дела в театре.
"Неделя, - подумала Лика, - всего лишь неделя…"
Она стояла у раскрытого окна и с наслаждением вдыхала душистый майский воздух. В доме - никого. Эльдар - на работе, дети - в школе, Марина уехала за покупками, Артур тоже куда-то ушел с самого утра. Лика размышляла над тем, что с ней творится в последние дни.
Артур жил в одном с ней доме уже четыре дня и не избегал ее намеренно, как перед своим отъездом. И хотя и не обращался к ней напрямую, внимательно прислушивался к тому, что она говорит, и не отводил глаза, случайно встретившись с ней взглядом. Даже улыбался и иногда отпускал какие-то милые замечания относительно того, что она, мол, все хорошеет и хорошеет. Можно было подумать, что их отношения вернулись к начальной стадии. К тому, с чего все началось.
Лику это вполне устраивало. Потому что она ощущала главное - ее душа опять ожила. Она это поняла сразу же, как только увидела его, такого родного и вместе с тем такого чужого. Оказалось, Лика рано справила похороны, ее душа просто заснула летаргическим сном, а она, как средневековый лекарь, приняла этот сон за смерть и ошиблась. И слава Богу, подумала она, ощущая, как ее сердце вновь затрепетало, словно большая бабочка.
А всего-то и надо было, чтобы он вернулся. Всего-то и потребовалось, что осторожное прикосновение к ее щеке его нежных губ. Достаточно-то было всего лишь одного его ласкового взгляда.
"И ничего мне больше не надо, - думала она. - Ничего большего. Пусть он уедет через три дня, пусть. Но теперь-то я знаю, что не умерла, что ничего со мной не случилось, что я могу жить и дальше. Просто могу жить! Я живая!"
Артур вошел неслышно. Лика ощутила его присутствие только тогда, когда он оказался за ее спиной. Лика напряглась, все чувства мгновенно обострились, и она медленно повернулась к нему, столкнувшись с его испытующим взглядом. Казалось, Артур задался целью заглянуть в воскресшую Ликину душу, прочесть, что в ней написано и выпить ее до дна. Она вспомнила ахматовские стихи:
Как соломинкой пьешь мою душу.
Знаю, вкус ее горек и хмелен,
Но я пытку мольбой не нарушу.
О, покой мой многонеделен.
Сколько так продолжалось? Секунды, минуты, а может быть, годы? Лика не знала, она таяла под этим пылающим, пронизывающим взором. Наконец, когда ей показалось, что он уже выпил ее до дна, не выдержала:
- Как твои успехи в Москве? - Она надеялась, что он отведет глаза, перестанет ее мучить.
- Спасибо, хорошо, - Артур глаз не отвел, но прожигающий насквозь пламень погас.
Лика смогла свободно вздохнуть.
- Рада слышать, - искренне проговорила она.
- Лика, - как-то многозначительно начал Артур, - я все хотел с тобой поговорить…
- Неужели? - она недоверчиво приподняла брови.
- Да, - кивнул он.
- О чем? - с самым невинным видом поинтересовалась Лика, хотя уже понимала, о чем он будет говорить, слишком уж красноречиво он смотрел.
- О чем? - переспросил Артур, похоже, ему было непросто.
Лика это видела, но не стала помогать.
- Да, о чем? - все с той же ноткой полуудивления, полунедоверия повторила она.
- Вот о чем, Лика, - снова заговорил Артур, - ты ведь не обиделась на меня тогда? Нет? - Он вновь впился в нее глазами.
- Обиделась? На тебя? За что? Мне не за что на тебя обижаться, - она нашла в себе силы говорить спокойно.
- Слава Богу! - выдохнул он. - Я рад, что ты меня поняла. Я не сомневался, что ты умница. Знаешь, - он посмотрел в окно за ее спиной. - Я много думал о тебе, о нас. Ты сильная, Лика. А я слабак. Я тогда струсил. Испугался боли. Думал не столько о тебе, сколько о себе. Я испугался чувств, которые ты во мне вызывала. Испугался, что из-за этих чувств, из-за тебя, моя мечта о Москве стала меркнуть, отодвигаться на второй план. Я даже стал подумывать, уж не отказаться ли мне от нее совсем? Но тут пришло приглашение и я понял, что должен выбирать… И я выбрал, Лика, - его голос стал тихим, взволнованным. - Я не смог отказаться от своей мечты. Но в Москве я понял, что без тебя мое счастье не может быть полным. Я хочу, чтобы ты была со мной, Лика, - он с надеждой заглянул в ее глаза. - Ты ведь станешь моей женой?..
У Лики голова пошла кругом. Такого поворота она никак не могла ожидать, да чего там - предположить даже не могла, что все вот так обернется. "Господи! - в отчаянии подумала она. - Господи, ну почему?! Почему все так?! - Лика в смятении смотрела на Артура. - Может быть, не говорить ему? Но ведь он все равно поймет… И потом, я не смогу его обмануть… Нет… Пусть уж лучше он узнает сразу!.. Если Артур говорит правду, то, может быть, он сможет меня понять?.. А простить?.."
Артур ждал ее ответа. Лика постаралась взять себя в руки и дрожащим голосом произнесла:
- Я хотела бы этого… Я очень хотела бы… Но… - она замолчала.
- Но… - с тревогой повторил он.
- Артур, я уже не девушка! - решившись, выпалила Лика.
В его глазах застыло отчаяние, лицо искривила гримаса боли. Он сжал кулаки, развернулся и стремительно пошел из комнаты.
- Я думала, что ты уже не вернешься… - попыталась оправдаться Лика.
Артур ее даже не слышал. Он снова бросил ее одну, бросил, как и в тот раз, даже не взглянув, не остановившись, ничего не сказав и не выслушав.
Оставшись одна, Лика безвольно опустилась на пол. И впервые за долгие месяцы заплакала. Заплакала от обиды, горечи, сожаления и запоздалого раскаяния.
После этой сцены Артур, на удивление Лике, не стал ее избегать. Сначала она порадовалась этому, надеясь, что он даст ей шанс объясниться, но слишком скоро поняла, что это бессмысленно. Артур, несмотря на то что при встречах был подчеркнуто вежлив и даже мил, всем своим поведением демонстрировал неприкрытое равнодушие, так что Лика быстро осознала, что никаких объяснений быть не может. Мрачно наблюдая за ним, она думала только о том, что лучше бы он, как в прошлый раз, избегал ее. Наконец Артур собрался уезжать, и Лика, провожая его взглядом из окна, мысленно пожелала ему: "Скатертью дорожка. Дай Бог нам больше никогда не встретиться".
Конечно, ей снова было больно. И обидно до слез. И себя жаль. Но теперь она еще и злилась. Злилась на него и хоть и понимала, что он-то ни при чем, но все-таки малодушно считала его косвенным виновником того, что первым ее мужчиной стал другой. "А чего он хотел? - возмущенно спрашивала она себя. - Сам повел себя так, будто девственность это жуткий недостаток, от которого нужно немедленно избавляться. Дефект, - Лика зло усмехнулась. - Вот я от этого дефекта и избавилась. А теперь он еще смеет изображать из себя оскорбленную невинность! Да не он, а я оскорбленная невинность! Им же, между прочим, и оскорбленная!" Думая таким образом, она, конечно, понимала, что не права, но злость, которую испытывала, проще было вымещать на Артуре, и потом, именно эта злость помогала ей справляться с обидой, притупляла ее боль.
Лика сдала последний зачет и возвращалась домой. На полпути ее неожиданно застал дождь, а поскольку зонтик был благополучно забыт дома в быстрых, волнительных сборах на экзамен, ей ничего не оставалось, как скрыться в ближайшем подъезде. Она стояла у дверей и смотрела на лужи, растущие прямо на глазах.
Дверь на первом этаже открылась, кто-то вышел. Лика обернулась и увидела спускающегося по лестнице мужчину лет сорока. Густые волосы, тронутые сединой на висках, пушистые черные усы, круглые бархатные глаза в оправе будто накрашенных ресниц, открытое, но немного лукавое выражение лица. Он был похож на большого довольного кота.
- Славный дождичек! - Мужчина подошел к Лике. - Вы со мной согласны?
- Да уж, ничего себе погодка, - улыбнулась она, отметив про себя золотисто-медовый цвет его глаз.
- Вижу, вы без зонтика, - заметил мужчина. - А дождик, похоже, затянется, - он глянул на небо. - Если хотите, я вас подвезу. Вам в какую сторону? - и он сверкнул белозубой улыбкой.
- Мне тут недалеко, - смущенно пролепетала она.
- Тогда поедем? Забыл представиться. Андрей, - он задержал на ней взгляд.
- Лика, - ответила она и подала ему руку.
Андрей, вместо того чтобы пожать ее, галантно склонился и поцеловал Ликину руку, приятно пощекотав усами. Потом шагнул из подъезда, открыл свой зонт и сделал Лике приглашающий жест.
Машина у Андрея была шикарная - серебристый джип "Гранд-чероки". Лика буквально утонула в удобном кожаном кресле и расслабилась. Она с интересом наблюдала за Андреем, который был словно насквозь пропитан солнечной, теплой и ласкающей энергией. Солнце светилось и в его янтарных глазах, и в его ослепительной улыбке. Лика с удовольствием нежилась в согревающих солнечных лучах, как будто исходящих от этого человека.
- Чем занимаетесь по жизни? - поинтересовался Андрей. - Это не нескромный вопрос?
- Не нескромный, - улыбнулась Лика. - А по жизни я пока студентка.
- Будущий кто?
- Будущий искусствовед. Согласна, - продолжила она, перехватив его несколько озадаченный взгляд, - профессия не из тех, которые всегда и всюду кормят.
- Уж это точно, - подхватил Андрей. - Это что-то из сферы отвлеченного. То ли дело мы, - он приподнял бровь. - Не сталевары, конечно, не плотники, но где-то рядом.
Лика посмотрела на него вежливо и вопросительно.
- Строители, - вздохнув, пояснил Андрей. - Имеем небольшой частный бизнес.
"Вот уж и небольшой, - подумала Лика. - С такой-то машиной"…
Они помолчали.
- Ладно, - снова заговорил Андрей, - если насчет занятий по жизни вопрос не был нескромным, то спрошу о том, чем занимаетесь в свободное от учебы время?
- Да ничем, - откликнулась Лика. - Ничем особенным.
- А сегодня… - Андрей не договорил, потому что Лика его перебила:
- До пятницы я совершенно свободна, - и открыто посмотрела ему в глаза.
Они как раз притормозили на светофоре, а потому и Андрей глаз не отвел.
- Значит, не откажете, если приглашу вас на свидание? - медленно проговорил он.
- А вы пригласите, - в тон ему отозвалась Лика. - Может, и не откажу.
Сзади кто-то недовольно засигналил. Андрей, тронув машину с места, сказал:
- Приглашаю.
Лика помедлила, поймала его вопросительный взгляд, улыбнулась и кивнула:
- Не отказываю.
Андрей усмехнулся и отвез Лику домой, пообещав заехать за ней вечером, часов в шесть.
Первое свидание состоялось в маленьком уютном кафе. Они мило провели в обществе друг друга три часа, ели-пили-говорили. Признаться, Лика ожидала от него, так сказать "продолжения банкета", ну, где-нибудь в более спокойной обстановке, но Андрей ни о чем таком даже не намекнул. Отвез ее домой, оставил свой телефон, записал ее номер.
Позвонил он ей через два дня, в пятницу, и пригласил в театр. Приезжала антреприза из Москвы. После театра опять-таки заехали в ресторанчик перекусить. "Ну, уж теперь-то"… - думала Лика, глядя на сидящего напротив за столиком Андрея. И он, словно в ответ на ее мысли, положил свою ладонь на ее руку. Лика слегка вздохнула.
- Нет, девочка, - заявил Андрей. - Так дело не пойдет.
- Что? - Лика не совсем поняла, о чем это он.
- У меня такое ощущение, - закуривая, пояснил Андрей, - что ты второй вечер подряд ждешь, когда я потащу тебя к себе.
- А разве ты об этом не думаешь? - прямо спросила она.
- Думаю, - улыбнулся он. - Конечно, я думаю об этом. Но так дело не пойдет. Я не хочу, чтобы ты, - выделил он, - вот так думала об этом.
- Объясни, - потребовала Лика.
- Я не хочу, - покачав головой, продолжил Андрей, - чтобы ты думала, что приглашение ко мне в гости закономерно и последует только потому, что я сейчас провожу свое время с тобой. Будто это твоя расплата. - Лика хотела что-то сказать, но он сделал упреждающий жест. - Нет, нет, девочка. Это не так. Ты мне ничего не должна, и, поверь мне, я и так получаю удовольствие, проводя второй вечер в твоем обществе. А вот ты себе удовольствие явно портишь ожиданием этой самой расплаты.
- Но разве я не должна об этом думать? - спросила Лика.
- Может быть, - согласился он. - Но только в том случае, если ты этого хочешь сама. Если для тебя это не будет расплатой, а желанием. Понимаешь меня?
Она немного помолчала, посмотрела на него и кивнула:
- Кажется, я понимаю, о чем ты.
- Вот и славно, - улыбнулся Андрей и выпустил струйку дыма. - Так что? Попробуешь расслабиться и не думать?
- Попробую, - честно пообещала Лика.
- Тогда закажи себе еще коктейль, - посоветовал он. - А потом пойдем потанцуем.
И Лика действительно перестала думать о "расплате", позволила себе расслабиться и получать удовольствие от приятного собеседника, который так внимательно за ней ухаживал и согревал ее своим теплом, от уютной обстановки ресторана, от тихой музыки. Ей стало легко, хорошо, и на Андрея она взглянула по-новому.
Он снова отвез ее домой, предложив поехать в воскресенье за город на пикник, и Лика с легкостью согласилась.
- Кто он? - спросила ее в тот вечер Марина.
- Просто хороший человек, - беззаботно улыбнувшись, ответила Лика.
- Он тебе нравится? - Марина не собиралась так сразу отступать.
- Очень, - честно призналась Лика. - С ним спокойно. Он мне нравится.
- А сколько ему лет?
- Тридцать девять, кажется, - пожала Лика плечами.
- Но, Лика… - как-то растерянно вымолвила Марина.
- Марина, не надо, - попросила она. - Ничего не говори, очень тебя прошу. Или, может, ты считаешь, что будет лучше, если я буду сидеть взаперти и рыдать по… - Лика не договорила. - Ты думаешь, так будет лучше?
- Нет, - покачала головой Марина. - Так лучше не будет. Что ж, просто будь умницей, - попросила она. - И помни, я всегда постараюсь тебе помочь, потому что я тебя люблю и волнуюсь за тебя.
- Я знаю это, Марина, - искренне ответила Лика. - Правда, знаю. Просто я повзрослела.
- Конечно, это я тоже знаю, - грустно улыбнулась Марина и потрепала сестру по щеке. - Будь осторожнее.
- Буду, - пообещала Лика. - Но мне кажется, что ты зря волнуешься.
- Надеюсь, что зря, - уже не так грустно произнесла Марина.
В воскресенье Лика поехала с Андреем за город. Они замечательно провели день - устроили пикник, расположившись на лесной полянке, потом гуляли по берегу небольшой речки, Лика даже слегка загорела, но вот искупаться не рискнули - вода была еще холодной. Повалялись на травке, и Андрей заметил:
- Вижу, ты вполне сумела расслабиться, - он придвинулся к Лике и провел пальцем по ее щеке.
- Да, - легко ответила она. - Ты мне нравишься, Андрей. Несмотря на то что я очень мало тебя знаю. Но странно, я доверяю тебе.
- Это главное, - слегка вздохнул он. - Хочешь, я тебя поцелую?
Лика перевела взгляд на его, прикрытые усами, губы и кивнула.
- Хочу.
Андрей наклонился к ней ближе и поцеловал. Лику удивило, что поцелуй вызвал в ней отклик. Признаться, она почему-то решила, что никто, кроме Артура, не способен пробудить в ней ответных чувств. Но этим "никто", похоже, оказался только Олег.
- Если хочешь, - заговорил Андрей, немного отстранившись, - я приглашу тебя к себе в гости. Но не сегодня. И только если ты сама этого хочешь.
- Думаю, что хочу, - честно сказала Лика. - Не просто не откажу, Андрей, - подтвердила она, заметив в его янтарных глазах сомнение, - а на самом деле хочу.
- Хорошо, - сверкнул он улыбкой. - Значит, я приглашаю тебя к себе. Когда?
- Когда? - лукаво повторила она.
- Скажем, м-м-м, в среду, не против?
- Нет, очень даже не против, - согласилась Лика.
Андрей отвез ее в город и на прощание снова поцеловал.
- Впереди целых три дня, - заметила Лика.