Я смутилась и поднялась со стула, подходя к нему. Взяла Ораса за руку, но вторую он по-прежнему держал в ладони колдуна.
- Спасибо за помощь, Матильда. Я снимаю с тебя запрет на использование магии, - сказал Эжен. - Но за то, что видела, как обращаются с Рианой и не вмешалась, наказание такое же, что и у всех.
Знахарка кивнула и отвесила поклон трем магам, а я в очередной раз попыталась понять, кто же такой Эжен на самом деле, раз имеет столько полномочий. Но моим мыслям не суждено было продолжиться, маги открыли портал. И нам ничего не оставалось, как в него шагнуть.
Через несколько минут мы стояли в большой гостиной, залитой светом. Стены здесь были теплого персикового оттенка, а тяжелые медового цвета шторы хорошо смотрелись с мебелью из светлого дерева.
- Эжен! - раздался радостный девичий крик.
Мы синхронно обернулись, а с лестницы к нам уже мчалась невысокая темноволосая девушка в зеленом платье. Миловидная, с огромными изумрудными глазами, тонкая, словно тростинка. И как две капли воды, похожа на Эжена. Не заметить сходства просто невозможно. Она с разбега налетела на мага, который подхватил колдунью и стиснул в объятьях.
- Много неприятностей на этот раз? - поинтересовался Эжен, целуя ее в щеку.
- Неа, - весело отозвалась она. - Книга про болотную нечисть оказалась такой увлекательной, что я не успела ничего натворить. Но знаешь, Эжен, так скучно сидеть в зимние каникулы дома одной!
И тут девушка заметила нас, стоящих поодаль.
- Директор Гард, директор Лан, рада вас видеть, - приветливо сказала она, улыбаясь так, что стали видны ямочки на румяных щеках.
И ее взгляд после этого упал на меня и Ораса, держащегося за мою руку.
- Ой, а ты та самая девушка, что спасла моего Эжена, да? Какая ты молодчина! С меня подарок. Ты расскажи только, что любишь. Или мы вместе прогуляемся на ярмарку и выберешь! Ты ведь не была еще в нашем городе? А как ты в лесу оказалась? Было страшно? Это твой братишка? Он тоже будет учиться?
Я беспомощно посмотрела на Эжена, когда поток вопросов прервался.
- Знакомьтесь, - как-то обреченно сказал маг. - Владлена - моя младшая сестра.
- Можно просто Влада. Так ко мне друзья обращаются. А как вас зовут? - доброжелательно улыбнулась она.
- Риана.
- Орас.
- Хммм… А вы немногословны. Ну да ничего, наверное, с дороги устали. Эти перемещения такие утомительные, - качнула головой колдунья. - Сейчас распоряжусь, чтобы вам комнаты приготовили.
- Только для Ораса и Рианы, Влада. Гард и Лан на Совет магов отправляются. Но от кружки чая не откажутся.
Сестра Эжена кивнула и исчезла. Маги скинули плащи, бросив их на походные сумки с запасной одеждой. Я помогла раздеться Орасу. К тому моменту, когдаповесила полушубок на спинку стула, стоящего возле двери, в комнату вошла служанка, одетая в белоснежный фартук. Она несла на подносе чайник с блюдцами и кружками. За ней следом с неизменной улыбкой на лице скользила Влада, в руках которой высилось огромное блюдо с выпечкой.
- Как вкусно пахнет, Риана, - сказал Орас, смотря на сладости.
- Налетай на угощенье, - весело скомандовала Влада, садясь рядом со мной и протягивая моему брату самую большую плюшку с изюмом.
Через минуту эти двое уже о чем-то весело болтали, а горничная разлила ароматный чай. Я сделала глоток и стала рассматривать рисунок на кружке. На тонком золотистом ободке замерли цветущие ветки яблони. А к белоснежным цветам с легким бежевым отливом тянулись золотистые птицы, перья которых мерцали красновато-оранжевым.
- Риана, - осторожно позвал меня Эжен. - Что-то не так? Чай не нравится?
- Нравится. Просто я никогда не видела ничего подобного, - ответила я, поглаживая кружку пальцами. - Красиво очень, - смутилась, заметив, что за столом все замерли, прислушиваясь к нашему разговору.
- Разве в том месте, где ты росла, не было фарфоровой посуды? - разрядила затянувшуюся паузу Влада.
- Нет. Только глиняная и стеклянная. Таких рисунков не было, - отозвалась я, не в силах выпустить из рук кружку.
Очаровала она меня.
- Что, правда? Ой, как интересно! Расскажешь мне еще что-нибудь про свою…
- Влада, - оборвал ее Эжен, - не стоит. И про то, как Риана жила, не интересуйся. Это ее дело.
Я покраснела, а девушка нахмурилась. Но вскоре махнула рукой на недовольного брата и принялась мне рассказывать, откуда в Харшуре берется такая красивая посуда. При этом постоянно подкладывала на мое блюдце новые булочки. Когда с едой было покончено, Лан и Гард попрощались и ушли. Эжен отозвал меня в сторону, пока Влада была занята Орасом.
- Прости ее любопытство, Риана, - мягко сказал он.
И по голосу я поняла, что несмотря ни на что, сестру темный маг безгранично любит. Но ответить он не дал.
- Я сейчас ухожу. Влада покажет вам гостевую комнату. Отдыхайте. Если что нужно будет, ей скажите. Захотите прогуляться, поосторожнее. Сегодня последний день зимних каникул, студенты вовсю отмечают, - добавил Эжен. - Я вернусь к вечеру, расскажу про посвящение Ораса, ну и про твое тоже.
Я кивнула в ответ.
- Влада, - позвал темный колдун, направляясь к девушке.
- Да?
- Мне нужно кое-что передать тебе, выйдем, - просто сказал он.
Мы с Орасом остались в комнате одни, но через четверть часа Влада вернулась бледная и как-то странно на меня посмотрела.
- Пойдемте, покажу вам комнаты.
Мы втроем поднялись наверх, где девушка выполнила свое обещание. После чего, оставила нас одних. Мы с братишкой успели обсудить нашу будущую учебу, когда Влада снова появилась.
- Прогуляетесь со мной? Сходим на ярмарку или в парк, если хотите. Там, правда, не работают фонтаны, поскольку сейчас зима, но есть ручные белки и птицы, которые хлеб любят, - предложила она.
Я засомневалась, но Орас с таким любопытством посмотрел на меня, что пришлось сдаться.
В Харшуре оказалось теплее, чем в Оленьем Роге. За ночь тут нападал снег, который искрился под яркими лучами солнца. Ветра почти не было, а мороз чувствовался совсем немного. Сам город оказался достаточно большим и красивым. Дома тут были, в отличие от Оленьего Рога, чаще всего двухэтажные, но все исключительно каменные. Встречались и особнячки, наподобие дома Эжена и Влады. Они были окружены садами и оградкой.
На ярмарку я решительно отказалась идти. Просто так глазеть не хотелось, а денег, чтобы побаловать Ораса, у меня не было. Впрочем, стоило мне ненадолго заглядеться на резные ворота какого-то дома, как благодаря сестре Эжена у брата в одной руке оказался огромный леденец-петушок, а в другой - кулек карамелек.
- Я только чуть-чуть его побалую сегодня, хорошо? - просительно сказала Влада, видя, что я начинаю хмуриться. - Брат не разрешает мне подобное в отношении его.
Представив моментально Эжена с леденцом и карамельками, я невольно хихикнула, а Влада улыбнулась. Остаток пути до парка мы с ней проговорили о каких-то пустяках. Отозваться на хорошее настроение девушки оказалось так легко, что я даже на время забыла про все утренние происшествия.
У входа в парк Влада купила несколько горячих булок, расплатившись какой-то мелкой монетой. Орас, сияющий, как начищенный котелок, кормил всех белок подряд, громко споря с Владой. Та обещала, что количество накормленных хвостатых зверушек у нее будет больше, поскольку ее булка вкуснее. Я посмеивалась, кроша хлеб голубям, воробьям, свиристелям и снегирям, которыми был наполнен парк. Одна из птиц с красной грудкой доверчиво опустилась мне на ладони. Захотелось погладить ее по перышкам. Но она вспорхнула и уселась на ветку.
Дальше Влада предложила слепить снеговика. Она даже откуда-то достала ведро и морковку, пока мы с Орасом катали вдвоем третий ком. Братишка развеселился настолько, что начал играть в снежки. В меткости ему не откажешь, надо сказать. Вскоре мы были все в снегу по уши. Смеясь и отряхиваясь, вытащили его из сугроба. Он там оказался, когда не удержал равновесия, пытаясь запустить разом три снежка.
- В следующий раз будем снежную крепость строить, - заявила Влада, вызвав радостный вопль Ораса. - А сейчас пойдемте, поедим. Тут недалеко есть хорошее местечко, где можно перекусить.
В таверне было сухо и тепло. Лампы с горящими свечами, подвешенные у самого потолка, создавали уют, а тушеное мясо и яблочный пирог были выше всяких похвал. Я немного расслабилась, наслаждаясь воспоминаниями о чудесном дне.
- Спасибо за этот день, Влада, - сказала я, когда она подливала Орасу травяного чая в кружку.
- Было так весело! - блаженно прошептал братишка. - Всегда бы так.
- Если каждый день есть один и тот же пирог, когда-нибудь надоест и он, - с улыбкой заметила девушка.
- Мне бы не надоело, - горячо возразил Орас. - Тем более пироги.
Влада собралась что-то ответить, но замерла на полуслове и уставилась мне за спину. Я обернулась и увидела, как к нам идут двое мужчин, одетых в дорогие, украшенные вышивкой, плащи. У обоих - короткие волосы, черные глаза. Один на полголовы выше другого с тонким шрамом на левой щеке. Другой - мощнее и сильнее с россыпью веснушек на носу. Походка такая, уверенная. И выражение лиц у них мне было знакомым. Оно означало, что ничего хорошего нас не ждет. Улыбочки такие сальные. Перстеньками на пальцах поигрывают. Явно, что аристократы, а судя по амулетам, висевшим на поясах, точно маги.
- Какой восхитительный вечер! - сказал один, тот, у которого был шрам, останавливаясь перед нашим столом.
- Продолжим его вместе, крошки? - рука другого потянулась к моему плечу.
- Обойдетесь. Ищите другую компанию, - спокойно сказала Влада.
Парни переглянулись, хмыкнули. И веснушчатый, что был ближе, схватил меня за плечо и… завопил. На крик, разумеется, обернулись все, находящиеся в зале. Только хозяин заведения вмешиваться пока не хотел. Маг зло уставился на руку, которая покрылась волдырями от ожога.
- Ах ты, дрянь! Магию применить вздумала! Ну, я тебе покажу!
- Не тронь ее, - Влада встала рядом со мной, загораживая Ораса, наблюдающего за происходящим огромными глазами.
Маг со шрамом на щеке хищно посмотрел на меня и кинул в сестру Эжена черный дымящийся шар, который девушка отбросила ловким движением. Колдун, на руке которого по-прежнему были ожоги, снова вскрикнул, но теперь уже из-за дымящейся мантии. Второй небрежно затушил рукав своего плаща.
- Да вы обе будете умолять о прощении, как о милости, когда мы вдоволь поразвлечемся, - припечатал тот, что со шрамом. - Чтобы я, Сирс, да Клавдий…
- Отчислены из Академии Магии за неподобающее для дворян поведение, - раздался спокойный голос Эжена.
Я обернулась и вздрогнула от испуга, но тут же успокоилась. Если темный маг здесь, нас никто не тронет. Бояться нечего и некого, кроме разве что самого этого темного мага, который в гневе бывает страшен.
- Лишены дворянского титула и магической силы высшего порядка за нападение на девушек, - припечатал колдун.
Парни побледнели, покраснели и замолчали.
- Вон! Пока я не передумал и не добавил чего-нибудь еще, - ледяным тоном добил Эжен.
Через секунду в зале магов не оказалось. Толпа, замершая за столиками, снова приступила к ужину.
- А мы пошли гулять, потом проголодались, а тут они, - жалобно сказала Влада. - Мы не виноваты, Эжен.
- Знаю, - отозвался тот.
Сел на соседний со мной стул, махнул хозяину таверны, давая понять, что будет ужинать, а потом приподнял мое лицо за подбородок. - Перестань дрожать, Риана. Я на тебя такую защиту поставил, что стадо диких горгулий не пробьется, - спокойно сказал он. - Плюс на тебе еще заклинание неприкосновенности держится, от которого ты можешь только добровольно отказаться.
Ну да, добровольно. Приставили бы нож к горлу брата, и мое "добровольно" тут же бы проявило себя в действии. Но Эжену этого не скажешь. Не поймет.
- И ничего бы они не смогли тебе сделать, - продолжил маг, всматриваясь в мои глаза так, словно хотел, чтобы я поверила в то, что он мне сейчас говорит. - Попугали бы только словами. А на угрозы подобных… - колдун покосился на Ораса, жующего пирог, и решил напавших никак не называть, - обращать внимания не стоит. Выучишься магии и всем им нос утрешь.
- И я утру, - выпалил Орас, до которого явно только сейчас дошло, что на сестру напали, а он засмотрелся на магические фокусы, не сделав попытки заступиться.
- Обязательно, - ответил мужчина с улыбкой, убирая руки с моего лица и принимаясь за ужин. - Расскажите мне, как день прошел.
Орас и Влада наперебой стали делиться впечатлениями, а я сидела рядом с Эженом, чувствуя, как тепло его руки все еще горит на моем лице. Что я начинаю чувствовать к этому темному магу? Благодарность? Он ведь снова спас меня, позаботился о моей защите. Я не настолько сильна в магии, но точно знаю, что если бы кто-то из них попытался меня ударить, то ожогом бы дело не обошлось. Защита темного мага - самая сильная из существующих, потому что они не просто в нее силу свою вплетают, но и кровь, что делает ее нерушимой. Мне Влада сегодня рассказала об этом, когда мы гуляли по городу. Интересно, кто же смог пробраться через нее тогда, в заснеженном лесу? Я ведь так и не выяснила, кто ранил Эжена. Просто не решилась спросить.
Когда мы выходили из таверны, я поймала его руку, сжав в своей ладони.
- Спасибо, - прошептала ему, замершему у входа. - За заботу. За помощь. За то, что дали мне шанс изменить жизнь. Я использую его. Обещаю. И никогда не забуду того, что вы для меня сделали.
После этого, не дожидаясь его ответа и не оглядываясь, нырнула в наступившую ночь следом за Орасом и Владой.
Эжен
Опять. Моя забота ее не устраивает! В мои хорошие намерения она не верит! Такое ощущение создается, что я по кругу хожу. Вроде бы обо всем с Рианой поговорили, но эффект нулевой, судя по тому обрывку разговора, что я услышал.
Тьфу.
Гард и Лан, правда, не понимают, почему меня это ее стремление к независимости и самостоятельности так выводит из себя. А мне… мне хочется помогать Риане. И Орасу тоже. С мальчишкой мы сдружились. Владе он наверняка понравится.
По сестре я соскучился. Нет, мне часто приходится отлучаться, но возвращаться к тому, кто тебя ждет - это ни с чем несравнимое удовольствие.
Еще бы Риана перестала смотреть на меня, как затравленный зверек. Ну да, разобрался с Гженкой. Да, считаю, что все тут должны знать, за что та наказана. Сирота - не значит не человек. И о том, кто такие темные маги, стоило тоже напомнить. Но почему, силы бездны, почему она делится сомнениями не со мной, а с Гардом и Ланом?
Не понимаю. Неловко? Или боится? Да быть такого не может! Я же ей ничего плохого не сделал!
С этим я обязательно разберусь. Сейчас мне просто хотелось домой. И необходимо было выяснить, нашел ли Сатар хоть какие-нибудь зацепки на тех, кто на меня охотился. Слишком для Влады плохо находиться в городе, когда рядом опасность. Была бы моя воля, отправил ее в Академию Магии, и пусть бы сидела там. Защиту Хранительницы Магии - Фреи, сотворенную из светлой и темной сил, которыми она в совершенстве владеет, нельзя никак преодолеть, если пришел к Академии Магии с плохими намерениями. Люди, вон, вообще не замечают, что рядом с ними находится учебное заведение. Просто не видят из-за отсутствия дара. Слишком сильны чары. Они просто знают, что Академия Магии есть. И что колдуны, которые там учатся, будь они светлыми или темными, всегда придут им на помощь.
Переместились. Теплота внутри от встречи с сестрой приятна.
Да что ж это такое! Риана на кружку так восхищенно смотрит, словно чудо узрела! Захотелось собрать в кучу все эти блюдца и кружки и подарить ей. Пусть радуется.
Дурдом какой-то.
Остаток дня я с Сатаром проверял ловушки и найденные им нити. Все безуспешно. Собрался уже возвращаться домой на ужин, когда почувствовал, что Риана в беде. Порождения бездны! И Влада тоже, судя по отзвукам моей силы, потраченной на защиту, не отстала от птички-невелички. Интересно, что на этот раз? Куда обе вляпались? Может привязать к себе? Жить будет спокойнее.
Обреченно вздохнул. Распрощался с другом и рванул на помощь.
Нет, это издевательство какое-то! Что все к Риане прицепились то! Жить надоело? Так сразу ко мне идите. Идиоты!
Что мне теперь делать с Рианой? Что? Только ожила ведь днем, немного оттаяла. А сейчас… Лучше бы разревелась. Со слезами уходит горе. Но нет, упрямо сжимает губы, чтобы ни случилось. Гордая, своенравная, отчаянная девчонка, которая начинает мне нравиться все больше и больше. Еще бы перестала вести себя, как затюканная мышь.
С трудом сдержал вздох. Я так устал за этот день! А тут еще справляйся с тьмой, что грозит пробить лазейку.
Риана же сидит рядом и молчит. Как же чудесно пахнут ее волосы! Горными цветами и травами. Хотелось наклониться и вдохнуть этот запах так, чтобы легкие до предела сжались.
Дурман-трава моя.
Сумасшествие.
Знаю. Но ничего поделать не могу. Эти желания почему-то сильнее меня и моей железной воли.
Почему я так реагирую на прикосновения к ней? Перестаю замечать даже, что вокруг происходит. Едва сдержался, чтобы не стиснуть ее в объятьях у входа, когда девчонка меня благодарила. Неужели я наконец-то увидел ее настоящую? Ту, что спасала меня в зимнем лесу. Ту, что оказалась невероятно отважной, столкнувшись лицом к лицу с таким количеством бед. Мужчина бы взрослый столько не выдержал. Это какой же внутренней силой нужно обладать, чтобы выстоять? И остаться собой.
Я посмотрел вслед Риане, осознавая, что вот она - та самая ласточка, которая принесла в мою душу весну. Растревожила, разбудила, разбередила. И покоя мне больше не будет. Никогда не будет.
Глава пятая
Риана
- Риана, - позвал Эжен, когда мы оказались в доме, и я стянула с Ораса шапку, - не раздевайтесь.
- А почему? - опередила меня с вопросом Влада.
- Лан, Гард и я вынуждены уехать на неделю, - пояснил маг.
- И куда, ты нам не скажешь, - нахмурилась колдунья.
- Нет. Ты, кстати, завтра должна быть в Академии Магии. Занятия начинаются.
- Да я уже собрала все вещи, - вздохнула Влада. - А они?
Темный колдун посмотрел на нас.
- Риана и Орас пройдут сегодня посвящение, - ответил Эжен, открывая портал.
- А мне…
- Нет, - быстро ответил маг. - Ты с нами не пойдешь.
- Почему? - Эжен посмотрел на меня, и тут я осознала, что этот вопрос произнесла не Влада.
- Потому что за всеми вами не уследить.
- Я буду тихой, как мышка, - прошептала девушка, оказываясь возле брата. - Честное слово.
Колдун как-то обреченно вздохнул. Представить Владу такой даже мне не удалось, хотя мы едва знакомы. Она, как шаловливый солнечный лучик, не знала покоя и старалась порадовать каждого, кто попадался ей на пути. Сдается, что благодаря сестре Эжена, временами в Академии Магии становится веселее некуда.
Темный маг кивнул в сторону воронки портала. Влада звонко чмокнула его в щеку.
- Я тебя обожаю, - крикнула она, исчезая в портале.