- Ну-у… люди.
- Людям нравится учить других жизни. Ты не должна позволять им управлять собой. Жизнь есть жизнь, естественная и непредсказуемая. Людьми нельзя управлять. Ты - не машина, а живое существо.
Элиза отпила еще глоток вина.
- Кстати, о непредсказуемости. Я поехала бы искать работу за границей, например, в Италию.
Кеннет помолчал, о чем-то задумавшись.
- Ты хорошо знаешь язык?
- Я неплохо знаю французский и немецкий, а итальянский очень слабо. Но, если жить в стране, можно быстро научиться. Мне давно хотелось побывать в Италии, посмотреть на Рим, на Венецию, послушать неаполитанские песни.
- Но ты будешь для них иностранкой, - охладил ее пыл Кеннет. - Жить вдали от родины не так легко, как кажется. Местные жители везде плохо принимают в свой круг иностранцев. Лучше искать работу в родных пенатах.
Официант принес заказанные Элизой фрукты. Они были затейливо уложены вокруг огромной кисти нежно-розового винограда. По краям блюда снежными горами возвышались взбитые сливки.
- Красиво, как в сказке, - прошептала Элиза.
- Я не гурман, но это вкусно, - заметил Кеннет, пробуя вспененные сливки.
- Я тоже не привередлива в еде, - сообщила Элиза.
- Но ты говорила, что неплохо знаешь это заведение и бывала здесь не раз.
- Это так, но раньше кухня здесь была не привлекательной. Наверное, у них появился новый повар. - Элиза взяла с блюда сливу. - Эти сливы, я думаю, привозные. Мы с Майклом прошлым летом гостили у знакомых, у них в саду росли разные сорта слив - белые, желтые, лиловые, но таких огромных и темных я не видела.
Кеннет помрачнел и сердито сдвинул брови.
- Честное слово, до сих пор не могу понять, как ты могла согласиться выйти за него замуж. Неужели у тебя не появлялось ощущения, что ты делаешь величайшую ошибку в жизни?
- Мы могли бы быть счастливы, - возмущенно воскликнула Элиза, - если бы не ты!
- Ты не любила его, да и он не любил тебя по-настоящему. Не могу представить, чтобы такой тип потерял голову или заболел от любви.
- Ты не знаешь Майкла, - кинулась на защиту бывшего жениха Элиза, - он достойный человек!
- Достойный, но скучный. Брось, Элиза, ты прекрасно знаешь, что он не способен пылать страстью. И как вы могли бы быть счастливы? Все, что тебя ожидало, - это мирная, сытая, спокойная жизнь с человеком, который не требует от тебя слишком многого.
Элиза съела виноградину, откинулась в кресле и с негодованием уставилась на Кеннета.
- Я, кажется, просила больше об этом не говорить.
- Неужели ты действительно хочешь жить с человеком, который обеспечит тебе скучный покой?
Элиза вспыхнула, ее обидел этот вопрос.
- Теперь благодаря тебе с моим замужеством покончено, и нет смысла продолжать обсуждение.
- Я пытаюсь разобраться в твоих побуждениях, - спокойно объяснил Кеннет, и Элиза еле сдержалась, чтобы не наброситься на него за бесцеремонность.
- Мои мысли - мое дело, а не твое! Если мне понадобится психолог, я сама его найду! Тебе понравилось бы, если бы я копалась в твоих мыслях? Я тоже не желаю, чтобы любитель мучил мои мозги.
- Должен же кто-то думать, раз ты не хочешь! Тебе необходимо разобраться в себе. Ты одна из самых взбалмошных женщин, с которыми я сталкивался. Ты понятия не имеешь, что творится в твоей душе.
Элиза хотела сказать в ответ что-то резкое, но к столику подошел официант, и ей пришлось молча наблюдать, как Кеннет доливает в ее бокал холодное искристое шампанское. Элиза поймала себя на мысли, что ей хочется выпить много вина, значительно больше, чем в бокале. Это было странно, подобные желания появлялись у нее крайне редко.
Может быть, это тоже попытка уйти, скрыться от Кеннета Уордвика, отвлечься? Элизе было необходимо разобраться в себе, привести в порядок мысли и чувства, успокоить нервы. Она не могла думать ни о чем, кроме одного - как спастись от Кеннета.
Официант принес заказанный Кеннетом бифштекс. Кеннет отодвинул в сторону вазу с цветами, стоявшую в центре стола, и теперь Элиза была перед ним как на ладони.
- Ты не против познакомиться с моим сыном?
Удивившись, Элиза неуверенно ответила:
- Мне кажется, вам лучше побыть вдвоем. Он, наверное, в школе скучал по тебе.
- Я хочу, чтобы он узнал тебя поближе, а ты узнала его.
- Но… зачем?
- Дэнни редко видит мать. А женская забота ему не помешает. Я не хочу, чтобы он рос в исключительно мужском обществе. Это ненормально.
Элиза согласно кивнула - она всегда считала, что детям нужно иметь и отца, и мать. Она знала, как тяжело без родителей.
- Но ты говорил, что у тебя есть сестра. Есть, наверное, и другие родственницы?
Элиза очень мало знала о Кеннете. Он был женат, и это возвело между ними стену. Она и не пыталась узнать больше.
Кеннет как будто не слышал вопроса.
- Почему ты не хочешь познакомиться с моим мальчиком?
- Я этого не говорила, я не отказываюсь, просто я…
Элиза не могла признаться Кеннету, что боится встречаться с его сыном. У ребенка, можно считать, нет матери, и жестоко дать ему возможность искать в ней, Элизе, опору, если она появится в их доме всего на один день.
- Так что ты решила?
Кеннет настойчиво ждал ответа, прожигая Элизу зрачками карих глаз. Она, не выдержав напора, согласно кивнула.
- Я не против.
В конце концов, согласиться ничего не стоит, потом можно найти подходящий предлог отказаться.
Кеннет тепло, обаятельно и слегка торжествующе улыбнулся Элизе. Она ответила сухой вежливой улыбкой.
Он любил побеждать. Вот в этом она не сомневалась.
- Умница! - похвалил он Элизу. - Уверен, Дэнни тебе понравится.
- Ты почти ничего не рассказывал о нем. Что он любит?
- Меня, - гордо заявил Кеннет, - он очень любит меня.
- Ну, ясно, - ехидно проронила Элиза, - такой замечательный, самый лучший в мире отец.
Кеннет, не ожидавший колкости, недоуменно посмотрел на Элизу. У нее дрогнуло сердце, она не хотела обидеть Кеннета. Боясь выдать себя, она стала думать, о чем бы поговорить, но, к счастью, им принесли заказ, и они принялись за еду.
Обед прошел почти в полном молчании. Элизу не удивляла неразговорчивость Кеннета, она решила, что, добившись ее согласия на встречу с сыном, он дает ей передышку.
Покончив с заказанными блюдами, Кеннет предложил взять на десерт пудинг, но Элиза отказалась.
- Если я много съем вечером, ночью ни за что не усну.
- Тогда, может быть, что-нибудь полегче, кофе или сок?
- Нет, от кофе тоже может быть бессонница.
Элизу уже одолевала зевота, и она была уверена, что уснет. А кофе могло помешать.
- Устала?
Она сдержанно кивнула и встала.
- Прости, сегодня был безумный день. Я совсем обессилела и должна выспаться. Завтра у меня масса дел. Надо поехать домой и отправить письмо об уходе и о продаже дома. Потом съездить в агентство, узнать цену. Ну и стоит подумать о новой работе.
Кеннет тоже встал и, расплатившись с официантом, галантно проводил Элизу до ее номера.
- Во сколько мы будем завтракать? - спросил он.
Элиза строго посмотрела на него.
- Ты можешь завтракать когда угодно.
- Я хотел бы позавтракать с тобой. - Кеннет просительно улыбнулся.
- Откуда я знаю, когда проснусь? Я просила меня не будить. Могу встать очень поздно. Спокойной ночи.
- Спокойной ночи, - отозвался Кеннет и пошел прочь.
8
Элиза повернула ключ в замке и вошла в свой номер. В ту же секунду в комнате оказался Кеннет и захлопнул за собой дверь. Такой реакции и проворству можно было только позавидовать.
- Как ты смеешь?! - возмущенно вскричала Элиза. - Убирайся, а то я закричу!
Кеннет схватил ее в охапку и жадно поцеловал в губы. У Элизы закружилась голова, глаза закрылись, она таяла в его руках, безнадежно пытаясь устоять, не вздрагивать от пронизывающего все тело наслаждения, от страстного поцелуя Кеннета, от близости его сильного тела.
Самым ужасным было то, что она не могла совладать с собой. Элиза могла быть спокойной, уверенной, даже язвительной, когда они беседовали, но, когда Кеннет прикасался к ней, бороться с собой было выше ее сил. Оказываясь в объятиях Кеннета, она теряла рассудительность, сдаваясь взрыву эротических желаний, которые он в ней пробуждал. Разум уже не контролировал тело. Элиза полагала, что ей свойственна рассудочность, но, как выяснилось, что она не выдерживает такого напора эмоций, захватывающего желания - глубокого, жестокого, неодолимого, заставляющего ее трепетать, сметающего все разумные доводы.
Кеннет слегка запрокинул голову и посмотрел на Элизу.
- Ты страстно отвечаешь на мои поцелуи и требуешь, чтобы я оставил тебя в покое? - еле слышно прошептал он. - Что с тобой творится? Мы оба теперь свободны, нас ничто не разделяет. Так почему ты сопротивляешься?
Элиза не раз задавала себе этот вопрос, но до сих пор не знала ответа. Как Кеннет правильно заметил, они оба свободны. Она хотела быть с ним, не могла отказаться от страстного желания, и все же… Ничто не мешало им быть вместе, но Элиза не могла объяснить даже себе, почему пытается исчезнуть, избавиться от Кеннета.
- Ты слишком торопишься, - объяснила она, внутренне убежденная в его вине. Элиза вырвалась из объятий Кеннета и отступила на шаг. - Не прошло и суток, как мы встретились после трехгодичного перерыва, а моя жизнь пошла кувырком. Мой брак расстроился, я потеряла работу и продаю свой дом. За последние несколько часов на меня обрушилась лавина эмоций. Не хватает только, чтобы ты применил силу!
Кеннет, мрачно нахмурившись, отошел в сторону.
- Возможно, это так. Но я боюсь, что ты снова исчезнешь. Такая у тебя манера. И ты обманщица, Элиза! Что ты сделала, пообещав пойти на обед со мной? Помчалась сюда, в эту глушь. Зачем ты это сделала? И как я могу надеяться, что ты не повторишь любимый фокус и утром, выйдя к завтраку, я не узнаю, что ты уплыла на одной из лодок и не сообщила куда?
Элиза невольно рассмеялась.
- Обещаю, не уплыву. Даю слово.
- И мы встретимся за завтраком? - недоверчиво спросил Кеннет. - Клянешься?
- Клянусь! Во сколько?
- В восемь тридцать.
- В восемь тридцать я буду здесь, сэр! - шутливо доложила Элиза. - Потом поеду домой писать письма и звонить по делам.
Кеннет взглянул на Элизу с ласковой иронией.
- Спокойной ночи. Надеюсь, мы увидимся за завтраком.
Решительно наклонившись, он поцеловал ее в кончик носа и вышел. Элиза закрыла за ним дверь. Нежная бережность Кеннета мягким теплом обволокла ее душу, и это тепло грело ее все время, пока она смывала косметику, раздевалась, принимала душ и укладывалась в кровать.
Между ними с самого начала возникла какая-то особая близость. Элиза никогда не испытывала подобных чувств к кому-нибудь другому. Да, ей нравился Майкл, но по трезвому размышлению она допускала, что сделала бы непоправимую ошибку, выйдя за него замуж. Она не любила его, не любила по-настоящему.
Выключив ночник, Элиза закрыла глаза, вслушиваясь в равномерный плеск волн, набегающих на невидимый в тумане причал. В комнате было спокойно и тихо. Ничто не мешало Элизе сладко уснуть.
Когда Элиза проснулась, туман рассеялся и комната была залита ярким солнцем. Откинув одеяло, она встала и подошла к окну. Причал блестел будто умытый, легкие маленькие лодочки качались на волнах, словно играли друг с другом. После вчерашнего серого гнилого тумана причал казался особенно оживленным и жизнерадостным.
Солнечные лучи наполнили Элизу ощущением счастья. Все еще улыбаясь, она пошла в ванную и приняла душ. Она обедала вчера поздно, но успела проголодаться. Пора было одеваться к завтраку.
Элиза натянула джинсы и пушистый мохеровый свитер сиреневого цвета, который придавал ее глазам нежный фиалковый оттенок. Она чувствовала себя спокойной и уверенной, яркость весеннего утра помогла ей забыть о неприятностях. Выйдя из номера, она не спеша спустилась по лестнице, слушая скрип ступеней, отмечающий каждый ее шаг.
У входа в ресторан она увидела Кеннета. Отложив газету, он наблюдал, как она спускается по лестнице.
- Почему ты здесь? - удивилась Элиза.
Кеннет поднялся с кресла.
- Я боялся, что ты исчезнешь еще до завтрака, - спокойно объяснил он и распахнул перед Элизой дверь в ресторанный зал.
- Я обещала, что не убегу, - пробурчала, покраснев, Элиза.
У нее опять участилось дыхание, как только она взглянула на Кеннета. Он не отрывал глаз от ее груди, обтянутой свитером, и в глубине карих глаз дрожали огоньки желания. Элиза окончательно смутилась.
Кеннет же вел себя как ни в чем не бывало.
- На твои обещания, как я успел заметить, не всегда можно полагаться.
Элиза не стала возражать, она понимала, что заслужила упрек. Они сели за тот же столик, что и вчера, заказали кофе и тосты.
- Ты поедешь прямо домой? - спросил Кеннет за завтраком.
- Да. И, пожалуйста, не надо меня провожать. Я буду очень занята, и… мне хочется побыть одной.
Выражение лица Кеннета стало холодным и бесстрастным.
- Я тоже расплачусь и пойду собираться. Скорее всего я уеду раньше тебя. Так что можешь отправляться по своим делам совершенно спокойно.
Не закончив завтракать, он бросил на стол купюру и, не попрощавшись, ушел. Элиза беспомощно смотрела на его удаляющуюся спину.
Элиза не гнала машину, наслаждаясь красивыми пейзажами и веселым щебетанием птиц, и до дома добралась только после полудня. Припарковывая машину, она с ужасом заметила у своего коттеджа автомобиль Майкла. Ее охватила тревога. Он наверняка сидит в гостиной и ждет ее. Голова сразу заболела, вопросы обрушились на Элизу, лишив ее благодушного настроя: почему Майкл здесь? чего он хочет? почему не пошел на работу? Вчера он был в шоке, "сбит с ног", как он выразился. Но прошла целая ночь, он, наверное, много думал и решил выяснить отношения.
Неужели придется выдержать скандал? Элиза стиснула зубы. Хочет она или нет, но ей придется сказать все прямо в лицо Майклу. Она не должна больше прятаться. Ей хватает бесконечных попыток сбежать от Кеннета. Элиза гордо вскинула голову и решительно пошла к входной двери, которая сразу же открылась перед ней.
В дверях, похожий на мрачного ангела мести, в темном костюме стоял Майкл.
- Где ты была?! - негодующе спросил он. - Тебя не было всю ночь! Постель не тронута, везде грязь… - Он помолчал, потом с трудом выдавил: - Ты была с ним?
Элиза тяжело вздохнула, входя в дом.
- Нет, не была.
Она не лгала: Майкл явно имел в виду секс, а Элиза действительно не спала с Кеннетом.
- Не будем ссориться, Майкл. И не устраивай мне допрос с пристрастием. Лучше скажи, зачем ты приехал?
- Я решил, что должен увидеться с тобой. Мы ведь вчера не смогли толком поговорить, вот я и приехал.
Он вошел в кухню вслед за Элизой и в ожидании ответа смотрел, как она ставит на плиту чайник, достает чашки, вынимает из буфета заварку и сахар.
- Думаю, Майкл, мы сказали друг другу все, что нужно.
- Мы оба были слишком взвинчены, - резко возразил он, - теперь мы пришли в себя, у нас было время подумать. Смотри, если хочешь, ты можешь остаться в компании. Уходить, терять место нет необходимости. Люди часто откладывают свадьбу или отменяют помолвку, в этом нет ничего особенного. У тебя тогда будет время поискать подходящее место, если ты все-таки надумаешь уволиться. Нельзя уходить в никуда и оставаться без денег, пока ищешь подходящий вариант. Я не хочу, чтобы из-за меня ты сидела на мели.
Элиза недоверчиво смотрела на Майкла, она не ждала подобной заботы.
- Спасибо за заботу.
Он покраснел и смущенно затоптался на месте.
- Мы же с тобой друзья! Отмена свадьбы еще не конец света, и не будем об этом. Так ты останешься?
Элиза покачала головой.
- Еще раз спасибо за предложение, но мне лучше уволиться. Я просто не смогу смотреть людям в глаза. Я найду другое место, меня устроит даже меньшая оплата.
- Ты пойдешь к нему?
Элиза уставилась в пол.
- Нет.
- Ты говорила, что работала у него.
- Да, давно.
- Почему он не предложил тебе вернуться? - злобно спросил Майкл. - Он подонок! Из-за него ты осталась без работы.
- Майкл! - простонала Элиза. - Конечно, он предлагал. Он уговаривал меня вернуться на прежнюю должность, но я не захотела.
- Но ты и он… будете вместе?
- Нет! Я не собираюсь… Нет!
Майкл почесал затылок, явно сконфузившись.
- Прости, но я не понимаю. Я думал, ты находишься с ним в любовной связи и поэтому не хочешь выходить за меня замуж. Но, если это не так, что мешает нам быть вместе?
На плите зафыркал чайник, Элиза встала, приготовила чай и продолжила разговор.
- Все не так просто, Майкл. Попробуй понять. Я знаю, это трудно, но все-таки попробуй. Встретив Кеннета опять, я поняла, что не любила тебя и никогда не полюблю. И что я должна отказаться от брака с тобой, поскольку он не принесет счастья ни мне, ни тебе. Теперь понятно?
- Нет, непонятно. Ты сказала, что не вернешься к Уордвику, уверяешь меня, что вы не любовники, - так откуда ты знаешь, что не сможешь полюбить меня?
- Майкл… - Элиза подыскивала слова, стараясь найти самые щадящие выражения, чтобы не оскорбить его чувства. - Я была влюблена в Кеннета три года назад. Безнадежно влюблена. Мне было безумно тяжело, но я знала, что поступаю правильно, исчезая из его жизни, не разрушая семью. Когда мы встретились с тобой, я полагала, что с прошлым покончено. Я забыла, что ощущала, когда была с Кеннетом. Я честно верила, что мы будем счастливы.
- А я все еще надеюсь, что так и будет! - нетерпеливо прервал ее Майкл. - Ты не была близка с ним, значит, у нас есть шанс.
Элиза отпила глоток крепкого чая и покачала головой.
- Прости, Майкл, но у нас нет шанса. Теперь я точно знаю, что зря надеялась быть счастливой с тобой.
Майкл встал, обогнул стол и, подойдя к Элизе, ласково обхватил ее за плечи, уткнулся носом в серебристые волосы и быстро заговорил:
- Откуда такая уверенность? Два дня назад все было прекрасно. Потом ты встретила этого чертового Кеннета, и вдруг - все кончено, не на что надеяться. Почему, если ты не уходишь к нему, мы не можем пожениться?
- Потому, что я вспомнила, как страдала из-за него и как в то же время была счастлива! - страстно воскликнула Элиза. - Когда я решила выйти замуж, я считала, что все это забыто.
Майкл наклонился и нежно поцеловал ее.
- Я научу тебя любить меня так же, Элиза!
Она покачала головой. Ей не хотелось огорчать Майкла, но Элиза понимала, что это неизбежно.
- Не сердись, Майкл. Мне было хорошо с тобой, и я радовалась нашему будущему. Но теперь я совершенно уверена, что никогда не смогла бы полюбить тебя так же, как Кеннета.
Он застонал и снова поцеловал ее - настойчиво и страстно.
- Элиза… я не хочу терять тебя… мы еще будем счастливы. Сейчас мы вместе. Я всегда верил, что мы подходим друг другу. Ты уверена, что не пытаешься достать с неба Луну? Где он, твой замечательный возлюбленный? Что, если ты больше не увидишь его? Ты хочешь остаться в одиночестве на всю жизнь?
Оглушительно затрезвонил дверной звонок, и оба вздрогнули. Звонок повторился.