Моя жизнь была почти идеальной, ведь я знала, что Мак на расстоянии всего нескольких домов от меня, и, если я влечу в ее дверь, мы пойдем вместе убивать или просто зависнем где-нибудь. "Книги и Сувениры Бэрронса" был моей Меккой, Мак с Бэрронсом - легендарной парой крестоносцев, а город - захватывающим полем битвы.
Верните мой Дублин обратно.
И пусть этот долбанный лед наконец исчезнет.
Пусть пабы снова откроются, а на улицах будет светло, благодаря газовому освещению, оставляющему грязные следы на брусчатке. Пусть везде, куда бы я ни посмотрела, будут смеющиеся и просто наслаждающиеся жизнью люди. Я хочу снова кататься на велике, исследуя всякую всячину, хочу снова почувствовать себя четырнадцатилетней и смеяться до упаду с Танцором. А еще хочу боготворить девушку, которая относилась ко мне, как к сестре.
Ага. А люди в аду хотят воды со льдом.
Стоило мне на секунду остановиться, задумавшись, и я тут же почувствовала, что мне в спину упирается что-то острое.
- Брось свой меч, Дэни, - раздается голос Мак у меня за спиной.
У меня сводит живот от боли. Что за фигня! Она что, материализовалась из моих мыслей? Во мне пробудилась очередная суперспособность, о которой я и не догадывалась? Святые угодники, надеюсь, что нет! Иначе я никогда не избавлюсь от Риодана! Он вечно меня бесит, и поэтому не выходит у меня из головы. Как только до меня это доходит, я понимаю, что нет у меня никакой новой суперсилы. Ха, потому что, если бы она у меня была, то он бы уже торчал здесь рядом со мной. Видимо, у меня просто галлюцинации от недосыпа и передозировки музыкой Джимми Хендрикса и Black Sabbath. Ещё бы, сегодня мне пришлось выслушать половину их репертуара.
Быть не может, что Мак подошла ко мне со спины. Я бы услышала. У меня же суперслух. Да и яркий свет ее МакНимба я бы заметила.
- Ну да, так я и повелась, - бормочу я. Просто иногда мое богатое воображение играет со мной злые шутки.
Острие впивается мне в спину. Я стою неподвижно и делаю глубокий вдох. Я знаю запах Мак, и это именно он. С крыш раздается сухое стрекотание, перерастающее в треск тысячи гремучих змей, и меня начинает тошнить еще сильнее. Мне не надо смотреть туда, чтобы понять, что это, я и так знаю. О, да, Мак реально за моей спиной вместе со своей странной свитой. Последние несколько раз я видела её в сопровождении стаи Темных ДВЗ - Духов, Выглядящих как Зомби, как я их обозвала. Эти существа в черных балахонах, скользящие по воздуху, облюбовали крышу книжного магазина и всюду следуют за ней. Они напоминают огромного черного ворона в поисках вкусного трупа, на который можно наброситься.
Я этим трупом быть не собираюсь.
Достаю протеиновый батончик, срываю с него упаковку и засовываю его в рот, чтобы подзарядиться. Никогда не избегаю сражений. Сбегать, поджав хвост, не мой стиль. Проблема в том, что в моих сражениях лишь два возможных исхода: я убиваю красиво или убиваю жестко, но я в любом случае убиваю, без вариантов. Единственное исключение - чертов Риодан, который умудряется выбить меня из режима стоп-кадра, даже глазом не моргнув.
Ни за какие коврижки я не стану убивать Мак, поэтому выбираю план Б и бегу. Никогда не думала, что когда-нибудь прибегну к плану Б. Но я делаю это только ради нее.
Мысленно быстренько набрасываю карту улицы, и у меня получается настолько идеальная система координат, насколько это возможно, учитывая весь этот снег и лёд. Я прикрываю глаза, чтобы лучше сконцентрироваться, и перехожу в стоп-кадр.
И ничего не происходит. Я по-прежнему торчу в том же месте и по-прежнему ощущаю, как острие копья Мак впивается мне в спину.
Мои суперсилы исчезли в самый ответственный момент уже в третий раз. Да, блин, быть того не может! Что общего между всеми этими случаями? Почему это повторяется снова и снова?
- Я сказала, брось свой гребанный меч.
Я шумно выдыхаю. И не потому, что мне стало жаль себя. Жалость к себе - штука совершенно бесполезная. Она лишь продлевает страдания, заставляя вспоминать о неприятных событиях твоей жизни. Чувак, ты выдержал. Оставь это в прошлом и двигайся дальше.
Но есть события, которые я бы изменила. Например, я бы хотела, чтобы Ровена не забирала меня в аббатство после маминой смерти, чтобы сделать из меня своего "личного ассассина" и не учила убивать, до тех пор, пока я сама не разобралась бы, что правильно, а что нет. Потому что когдаты всё-таки догоняешь, что же такое "правильно", и при этом выясняешь, что поступаешь совсем по-другому, ты тут же ступаешь на коварное минное поле своего разума, на котором нужно уметь лавировать. Вина и сожаление настолько чуждые мне понятия, что я даже не знаю правописания этих слов, но несмотря на это, погружаюсь в них каждый раз, как вижу Мак.
К счастью, сейчас она за моей спиной, так что можно не задумываться о том, насколько она похожа на свою сестру, можно обойтись без болезненных воспоминаний о том, как в последний день своей жизни Алина стояла на четвереньках и умоляла меня не дать ей умереть.
- Серьезно, ребенок, брось его. Повторять не стану.
- Я не ребенок, чувиха.
- Дэниэль.
Фу! Она знает, как я ненавижу это девчоночье имя! Снова пробую перейти в стоп-кадр. И снова провал. Понятия не имею, как долго суперспособности будут отсутствовать. Пять секунд, пять минут или пять часов. Не знаю, почему это происходит со мной, и уже начинаю нервничать. Откинув плащ так, чтобы она могла видеть мою руку на мече, я поворачиваюсь и встречаюсь с ней лицом к лицу. И, хоть я и пыталась сдержаться, меня всё равно передергивает.
Она не похожа на ту Мак, с которой я познакомилась год назад. Гламурная штучка превратилась в элегантную воительницу. Она и так была хорошенькой, когда приехала в Дублин, теперь же стала стройной, сильной и прекрасной. Когда-то она назвала меня милашкой и сказала, что однажды, повзрослев, я стану настоящей красавицей. Да мне до лампочки.
Интересно, о чем она думает, тыкая в меня своим копьем и отдавая приказы направо и налево? Она же не знает, что я застряла в режиме обычного движения. Об этом никто не знает. И упаси боже, если об этом расползутся слухи!
Она пристально смотрит на меня, прищурив от ярости зеленые глаза. У нее есть полное право попытаться меня убить. Будь я хорошим человеком, может быть из-за чувства вины и раскаяния, даже не стала бы ей мешать. Но я не хороший человек. Каждое утро я просыпаюсь с единственной установкой: жить. Во всех смыслах этого слова. Смерть сможет протянуть свои тощие ручонки только к моему бездыханному телу.
Может, у нее появились новые способности ши-видящей, о которых я еще не слышала, которые позволяют ей вот так хладнокровно и самонадеянно стоять передо мной. Моя гиперскорость гарантирует мне победу над любой ши-видящей, если я не ошибусь. А я не ошибаюсь. Я в замешательстве, потому что на ней нет МакНимба. Никто не ходит по улицам Дублина в темноте. Даже я. А может эти ДВЗ, оккупировавшие крышу, являются ее маленькой личной армией, защищающей ее от Теней и прочей нечисти.
Я хмурюсь, когда на ум приходит следующая мысль. Неужели она подстроила все так же, как той ночью, вплоть до мельчайших деталей? Как говорится, око за око...
Темная аллея.
Я.
Голодные Темные.
В голове всплывает картинка, что я умираю так же, как и Алина. По глазам Мак видно, что она тоже думает об этом.
Хотелось бы сказать ей, что месть - это дьявол, которому не стоит поклоняться. Что, уничтожая своего врага, ты сам себе становишься врагом.
- Ты отведешь девчонку в аллею к югу от реки Лиффи. Там вас будут поджидать Темные, - иногда в голове все ещё звучит голос Ро, хоть мы и сожгли ее тело, а пепел развеяли над морем. Не то что бы она меня преследовала, это просто призрак воспоминаний, которые хранятся глубоко в моем подсознании, там, где я прячу все, что когда-либо делала для нее, пока жила в аббатстве.
- Зачем? - хочется спросить ее, но она касается моего лба чем-то вонючим и влажным, бормочет незнакомые слова, и после этого я не могу сказать ни слова.
- Я знаю, что ты там, - слышу я голос Ро, как будто издалека. - Вспомни, через какой ад тебе пришлось пройти. Ты именно то, что мне нужно.
О чем она вообще? Вообще-то я стою тут, прямо у нее перед носом, и смотрю на нее. Хотя ощущение такое, будто я на расстоянии тысячи километров от нее.
- О, дитя, - говорит она. - Сама я не смогла бы вырастить тебя настолько раздвоенной и удобной для использования. Когда я нашла тебя, пятилетнюю, то сразу поняла, что сам Бог выковал это необыкновенное оружие. Специально для меня.
Старая ведьма даже возраст мой запомнить правильно не могла. Мне было восемь, когда она нашла меня едва живую в клетке. Это был единственный случай в моей жизни, когда я ждала смерти и считала каждый свой вдох, гадая, какой из них станет последним. У меня пропали воспоминания о целой неделе из того периода, они просто исчезли. С приходом Ро из памяти начали исчезать часы, и я оказывалась в непонятных местах непонятно как. Как правило, то, что я там видела, мне совсем не нравилось. Иногда я оказывалась сторонним наблюдателем, без возможности контролировать или влиять на происходящее. Словно я сидела в коляске мотоцикла и не могла дотянуться ни до руля, ни до педали газа, и уж тем более до тормоза, когда начинали происходить эти странные события. Мне ничего не оставалось, кроме как ехать дальше, будто я была приклеена к сиденью. Так было и в ту ночь, когда я убила сестру Мак. И это был второй наихудший поступок в моей жизни, он преследует меня в ночных кошмарах, во всех ужасающих подробностях. Иногда я задумывалась над тем, был ли у чокнутой старой ведьмы выбор: позволить мне наблюдать за событиями, участником которых я становилась по ее приказу, или же скрыть их от меня.
Если я буду постоянно думать об этом, то просто свихнусь. Ненависть разрушительна. Ро достаточно напакостила мне, пока была жива. Она мертва, и если я, блин, позволю ей портить мне жизнь и дальше, то это будет уже мой выбор, а значит она победила. Даже со своей водной могилы она умудряется красть часы, дни и недели у меня. Иногда, мысли об ужасах, которые с нами приключились, стоит засунуть в дальний угол своего сознания, в который мы никогда не заглядываем, потому что они могут отобрать у нас самое ценное - жизнь. Некоторые раны невозможно излечить. Нужно просто вырезать участок истерзанной плоти и жить дальше.
- Брось меч, и я уберу копье, - говорит Мак.
- Ага, щас. А дальше что? Прикажешь своей жуткой маленькой армии Темных затащить меня в темную аллею и слопать? Или нет, погоди, дай угадаю: мы вернемся в КиСБ, приготовим горячий шоколад и поболтаем?
- В общих чертах, за исключением книжного магазина и горячего шоколада. И для справки: они не моя жуткая маленькая армия.
- И о чем же мы будем болтать? О том, что я убила твою сестру? И как по мне, так они очень похожи на твою жуткую маленькую армию. Они же следуют за тобой по пятам.
Офигеть, как я рада ее видеть. Я скучала. И все это время тщательно осматривала каждую комнату, каждую улицу, где бы я ни была, надеясь увидеть ее и одновременно боясь этого.
- Тебе стоит тщательнее подбирать слова, говоря об этом, - отвечает она, вздрагивая. - И я сказала, что они не мои.
- А зачем? Это ведь правда, - вызывающе говорю я. Это нафиг бесполезно. Она никогда не изменит своего мнения. Крепче сжимаю рукой меч. - Я убила твою сестру. Это факт, чувиха. И этого не изменить. Я. Убила. Алину. А ты приехала в Дублин в поисках ее убийцы. Так вот она я, - машу рукой, на случай если она не заметила меня.
- Дэни, я знаю, что ты...
- Ты ничего не знаешь обо мне! - перебиваю ее резко. Ненавижу фразочки, которые начинаются с моего имени, за которым следует заведомо ложное утверждение, будто говорящий меня знает. Их и еще вопросы типа: "Знаешь, в чем твоя проблема?". Это вообще нечто. Вопросы с подвохом, знаете ли. После такого вступления не следует ничего стоящего внимания. - Поняла? Ничегошеньки не знаешь! Поэтому свали нафиг с дороги и прихвати с собой своих жутких фанатов! - сердито кричу я.
- Нет. Я положу этому конец. Здесь. И сейчас. И я сказала уже. Они. Не. Мои, - она бросает беглый взгляд вверх и бормочет: - Они преследуют меня. Я не могу понять, как от них избавиться. Пока.
И мне вдруг хочется стать членом команды исследователей дублинского канала сверхъестественных новостей, задавать наводящие вопросы, погрузиться в разгадку захватывающей тайны Мак. Но те времена давно в прошлом, и шансы на возвращение у них такие же, как и у динозавров. Я смотрю на нее. Она посылает мне в ответ наигранный я-не-собираюсь-тебя-убивать взгляд, который должен заманить меня подойти ближе и стать легкой мишенью. Но ее пальцы крепко сжимают копье, а ноги удобно расставлены, как и мои. Я знаю, о чем говорит ее тело. О готовности атаковать. На лице написано одно, тело говорит о другом. Я доверяю только языку тела. Это гарантирует мое выживание.
На ней стильные полусапожки на невысоком каблуке, дурацкая обувь для гололеда. Неважно насколько усовершенствованной и обновленной станет Мак, отчасти она навсегда останется розовой и женственной, как маникюр на её руках, сжимающих копье.
Я предпочитаю кеды.
В них даже в режиме обычного движения я буду быстрее нее в этих полусапожках. Мак ни за что не метнет копье в меня. Так же, как не опустит его в качестве жеста дружеского доверия. Она относится к копью так же, как и я к своему мечу: не выпускает его из рук. Не смотря ни на что. Хотя сегодня я и сделала исключение ради Горца, который почти превратился в Темного принца. Понятия не имею, почему. Единственной неизвестной переменной во всей этой задаче остаются намерения этих мерзких Темных на крышах. Они здесь для того чтобы убить меня или как?
Есть только один способ это выяснить.
Я пытаюсь перейти в режим стоп-кадра, но мой двигатель даже не чихнул. Аккумулятор приказал долго жить. Такое впечатление, что его в машине теперь и вовсе нет, а провода ведут в никуда.
Я бросаюсь к ней и сбиваю с ног.
Она пытается схватить меня, но я ныряю ей под руку и ускользаю. Тогда она сзади хватает меня за плащ, а я поворачиваю голову и кусаю ее. Я не замахиваюсь мечом и ничего не подрываю. Просто кусаю. Как ребенок, которому нечем больше защититься.
- Ой! Ты укусила меня!
- Вау, зацените как Мак наблюдательна, - раздраженно огрызаюсь я. А дальше что? Я дерну ее за волосы, она отвесит мне оплеуху, сломает ноготь, и мы начнем обзываться? Чтобы не позориться в этих бабских склоках, я таки готова выхватить меч и прикончить ее. И как нормальные люди такое терпят? Призрачные ДВЗ над нами начинают чирикать громче, но остаются на своих местах. - Отвали от меня, идиотка, - шиплю я, пытаясь вырваться. Но она сильнее, чем я предполагала.
И пока я пытаюсь освободить плащ из ее пальцев, она хватает меня за волосы и тянет.
- Ай! Да ты дернула меня за волосы! - больно все-таки. Тащите сюда мечи, копья или пистолеты, не важно что, просто тащите.
- Вау, зацените как Дэни...
- Хорош плагиатить! Придумай свои собственные оскорбления, если ты, конечно, на это способна...
- ...наблюдательна. И я не дергаю тебя за волосы. Просто пытаюсь удержать. А раз ты пытаешься удрать, получается ты сама выдираешь себе волосы.
- ...имея такой жалкий и крошечный мозг! Понятное дело, я пытаюсь удрать, тупица! Я не кусаюсь больше, так что отпусти мои волосы! - я тянусь, тоже хватаюсь за свои волосы, и мы начинаем идиотское перетягивание каната, но вот она так резко выпускает их, что я падаю на четвереньки.
Мгновенно вскакиваю, но, услышав за спиной свист её копья, снова падаю и уворачиваюсь дважды, даже трижды. ДВЗ взмывают в воздух, пронзительно визжа, словно стая растревоженных коршунов. Видно звук копья, рассекающего воздух, их тоже нервирует.
На мгновенье, которое делает меня уязвимой, я замираю, припав к земле, в идиотском ступоре, пытаясь осознать, что Мак замахнулась на меня копьем, явно покушаясь на меня, в смысле, пытаясь стереть меня с лица земли, в смысле желая прикончить меня. Видимо, втайне даже от самой себя, я всё-таки надеялась, что она простит меня. Воздух позади меня стал словно холоднее, будто оттуда повеяло убийственной яростью. Если вы думаете, что эмоции не вызывают выброс энергии, то ошибаетесь.
Я вскакиваю на ноги и вытираю кулаками щеки. Наверно, пока я кувыркалась, ледяные осколки попали в глаза, вызывая жжение и слёзы.
Начинаю бежать.
Рюкзак камнем падает с плеч. Твою ж мать, она не смогла задеть меня, но умудрилась срезать с меня рюкзак со всей моей едой, пока я уворачивалась от нее! А в радиусе пятнадцати километров нет ни единого магазина, где бы на полках остались запасы. Моя суперскорость вернется, и когда это случится, мне срочно понадобится еда. Я торможу на льду с пробуксовками и разворачиваюсь, чтобы схватить рюкзак.
Мак стоит, поставив ногу на рюкзак и подняв сияющее белизной копье. Его края остры, как лезвие бритвы. И мне кажется, что на них выгравировано мое имя.
Послание понятно и без слов.
- Без еды ты далеко не уйдешь, Дэни. Остановись. Я хочу просто поговорить с тобой.
- Ты не проведешь меня! - бесит, что она продолжает притворяться. С открытым нападением я бы смирилась. Но это подлое двуличие - полный отстой.
- А я и не пытаюсь.
Ещё как пытается. Она только что хотела отрубить мне голову.
ДВЗ опускаются, усаживаются на крышах и снова начинают свое раздражающе стрекотание.
- И что? Я должна поверить, что ты разыскивала меня, чтобы сказать, что типа простила? Думаешь, я настолько глупая?
Ее взгляд становится мрачным, она кажется такой грустной.
- Жизнь сложная штука, Дэни.
- И что это на хрен значит? - от раздражения я готова выскочить из кожи, как виноградина, на которую сильно надавили. Ненавижу, когда люди бросаются сомнительными обобщениями, которые невозможно истолковать. Жизнь - сложная штука, так что я прикончу тебя по-быстрому? Жизнь - сложная штука, так что я заболтаю тебя до смерти? Жизнь - сложная штука, так что я прощу тебя, если ты искупишь вину? Вариантов немерено. Кто не знает, что жизнь - сложная штука? Расскажите лучше, как это знание применить на практике. Но об этом все вечно умалчивают.