- Иногда мне кажется, что с тобой разговаривать вообще бесполезно.
Он слегка приподнимает бровь, давая понять, что сам того же мнения.
Бэрронс думает, что слова опасны и бессмысленны. Будь его воля, мы бы редко разговаривали, даже мысленно. Самое забавное во все этом, что чем больше времени я провожу с ним, тем больше я понимаю, почему он так думает.
- Но она в Зале. Это ужасное место. Я в этом лично убедилась. Людям оттуда не выбраться, - когда я была там, блестящие чарующие полы древних коридоров были завалены скелетами. Я и сама чуть не стала одним из них. В этих завораживающих залах можно придумать собственную реальность и умереть, веря, что прожил насыщенную счастливую жизнь. Это место просто сносит крышу.
- У вас получилось, - говорит он вслух.
- Это не одно и то же. Я исключение. Из многих правил.
Уголок его губ приподнимается.
- И к тому же очень скромная. Она тоже исключительна.
- У меня были камни.
Являясь частью мира Темного Короля, они реагировали на каждый портал, через который я проходила, изменяя окружающую среду так, что в конечном счете она выталкивала меня.
- Последовав за ней, вы только вынудите ее искать ближайший путь отступления. В первом попавшемся Зеркале. Она не перестанет убегать от вас. А что, если ей попадется мир без воздуха или слишком близкий к солнцу? Ей нужно время, чтобы задействовать свой могущественный мозг. Вы справились. И она сможет. Оставьте её. Вам нужно сосредоточиться на другом. Кроме того… - он смотрит мне в глаза так пристально, что я чувствую, как он проникает в мой мозг, анализирует, копается в нем, выискивает. – Ах, да. Как я и думал. Вы еще не готовы. Так что оставьте пока ее в покое.
В словаре напротив слова "диктатор" расположена фотография Бэрронса. К сожалению, как и напротив словосочетания "вызывающий привыкание". Локтями расталкивая в стороны Темных, я меняю тему разговора:
- Ты еще не выяснил, как избавиться от них? Прошло уже несколько месяцев.
Один за другим чирикающие призраки в черных плащах проскакивают за мной сквозь портал. Понятия не имею, почему они преследуют именно меня. Я между этими Темными словно шпротина в консервной банке. И воняю соответственно. Мало того, что они ходят за мной по пятам, так они ещё и оставляют на моей одежде след из скользкой едкой желтой пыли, задевая меня. И это ещё не главные причины от них избавиться.
За редким исключением, как сегодня, когда они почему-то решили сесть повыше, они не дают мне возможности драться. Я не могу добраться до своего врага, не убив сначала пару десятков этих приставал. К тому времени, как я расчищаю себе путь к тому, кого я действительно хотела убить, он исчезает. Мой дар ши-видящей, обнуление или заморозка, на них не работает.
Как будто этого не достаточно, при каждой встрече Риодан достает меня из-за этих Темных. Когда этому мужчине достается кость, он вонзается в нее зубами и грызет, пока не выест весь мозг, поэтому я перестала появляться в Честере или на публике, где можно натолкнуться на него или его людей. А учитывая, что они просто повсюду, так как следят за Дублином и округой, я дни и ночи напролет сижу в книжном магазине. Скука и изоляция сводят меня с ума, и с каждым часом становится всё опаснее, потому что, как известно, безделье - мать всех пороков, а дьявол не дремлет.
"Не дьявол, красавица. Ангел. Твой ангел, - ещё один голос, который я упорно игнорирую. - Желаешь от них избавиться? Все, что захочешь! Только попроси!"
Ну да, даже слушать не хочу.
Когда Темные только начали меня преследовать, я убила около пятидесяти из них. Но каждый раз на место убитых прибывало ещё больше. Усугубляя мое отвращение, умирая, они оставляли после себя большое облако этой едкой желтой пыли, от которой я бесконечно чихала. Не видела, чтобы они кормились людьми, и, учитывая, что их единственное преступление в том, что они преследуют меня и пачкают мою одежду, я перестала убивать их. Ведь это бессмысленно, и тревожит меня.
Многозначительно смотрю на Бэрронса. Вокруг него пять метров личного пространства, а я облеплена Темными, как собака блохами.
- Так ты можешь от них избавиться?
- Я над этим работаю.
- Ты можешь сделать мне татуировку или что-нибудь в этом роде?
- Теперь она хочет, чтобы я сделал ей татуировку. Чудеса, да и только!
- Лучше татуировка, чем эти... эти... эти проклятые зловонные кровососы!
- Пока я не нашел способ, который был бы эффективным.
- То, что помогает держать их за пределами магазина, должно сработать и на мне.
Единственное место, где я могу найти хоть чуточку уединения, это книжный магазин и помещения под гаражом.
- Я пока не выделил конкретный элемент, который срабатывает. И нет, я не могу испробовать их все на вас. Если я это сделаю, вы можете утратить способность двигаться. А я предпочитаю, чтобы вы двигались. Большую часть времени.
Большую часть? Я ощетиниваюсь, но не желаю отвлекаться.
- Как много элементов задействовано в защите магазина? Пять? Десять? Тысяча? - он не выдает тайны своего секретного заклинания. Я особо и не рассчитывала, это-нахрен-не-твое-дело - его второе имя, но продолжаю давить: - А ты не думал попросить помощи у Келтаров? Они же были друидами фейри на протяжении тысяч лет и возможно...
На этот раз он полоснул взглядом с алыми искрами, и я замолкаю. Я уже видела такую вспышку, когда он был сверху с потемневшими от страсти глазами, сжимая руками мою голову. Ее же я видела, когда он убивал. Я знаю, что она несет в себе: первобытную страсть или первобытную жажду разрушения. С трудом верится, но прямо сейчас я не настроена ни на то, ни на другое. Мои проблемы влекут за собой кучу новых проблем, а те, несомненно, порождают еще больше проблем, пока я волнуюсь о первых. Напоминать Бэрронсу о клане сексуальных горцев было плохой идеей, и я бы так не оплошала, если бы не отвлеклась на мысли о чистой одежде и предстоящей стирке. Очередной.
Мне надоело прятаться. Я устала от стирки. Сыта по горло отсиживанием. Я ничего не делаю для моего города, моих людей, самой себя. Я, возможно, самое могущественное существо в Дублине, а то и на всей земле, не считая одного замороженного принца. Но вынуждена сидеть, сложа руки, чтобы никто не узнал, что во мне скрыт зародыш психопата-убийцы - полной копии Синсар Дабх - наиболее опасной, извращенной, злой книги черной магии из всех когда-либо существовавших.
Я знаю, где найти заклинание, чтобы избавиться от надоедливых Темных. Знаю даже, где могла найти магию, необходимую для уничтожение того, что замораживало людей и покрывало льдом наш город. На страницах книги, которую я не рискую открыть, даже чтобы просто заглянуть внутрь. Темная книга овладевает каждым, кто читает ее, полностью поглощает его и разрушает. Я ношу в себе оружие массового поражения, и не превращаюсь в величайшее зло лишь потому, что не смею прикасаться к нему.
Неделю, после моего отказа использовать заклинание, способное умертвить сына Бэрронса, Синсар Дабх молчала. Целых восемь с половиной замечательных дней я думала, что наступило мое "и жили они долго и счастливо", что я могу расслабиться и спокойно убивать Темных, отстраивать Дублин, заниматься садоводством вместе с мамой, кататься с папой на классных тачках, укреплять аббатство, налаживать отношения с моими сестрами ши-видящими, устраивать грандиозные разборки Бэрронсу и заниматься с ним ещё более грандиозным сексом. Что мне всего-то нужно игнорировать Синсар Дабх. Просто не открывать её. Никогда не использовать безграничную власть, которая есть в моем распоряжении. Ничего сложного, правда?
Не правда.
Искушение не тот порок, от которого освобождаешься навсегда, однажды преодолев его. Искушение каждый вечер ложится в постель вместе с тобой, помогая произносить молитвы. А на утро оно будит тебя чашечкой твоего любимого кофе, обильно приправленного грехом.
Каждый день мне приходится снова и снова переживать тот вечер у книжного магазина, только на этот раз я отказываюсь от заклятия, которое может спасти не только его сына, а целый город.
Мне хватило пяти минут издевательств Синсар Дабх, чтобы выработать план действий.
Я должна избавиться от нее.
Прежде чем кто-то узнает, или я потеряю контроль, неся смерть и разрушение всем, кто мне дорог. Я не собираюсь бороться с ней каждый день своей бесконечной, благодаря фейрийскому эликсиру, жизни. Надеюсь, избавившись от неё, я заодно избавлюсь и от этих сталкеров, не дающих мне свободно перемещаться.
Пока наш город сражался с ледяным монстром, мы с Бэрронсом, преследуемые этими упырями, впустую потратили недели в переменчивом Белом Дворце, перерывая бесконечные библиотеки, листая древние свитки и рукописи, в попытках найти хотя бы намёк на упоминание легендарного заклинания, которое смогло бы призвать Темного Короля назад в Дублин. Он может вытащить из меня свою проклятую книгу.
Бэрронс считает это бесполезной тратой времени и начинает терять терпение. Он провел тысячелетия, исследуя древние книги в поисках заклятия, а я снова вынудила его исследовать древние книги в поисках заклятия. Он говорит, что если нам и удастся привлечь его внимание, безумный Король рассмеется нам в лицо и исчезнет так же быстро, как и появится.
Я отказываюсь этому верить. Король - моя последняя надежда. Кроме того, он ко мне благоволит. Вроде как. Настолько, насколько вообще может благоволить тот, кто называет себя Темным Королем.
- Вы не ослушаетесь меня, мисс Лейн. Вы не пойдете за ней. И точка.
Под сшитым на заказ Армани скользят мышцы, словно перетекают под тканью, и Иерихон Бэрронс, развернувшись, уходит через портал, оставляя меня одну со множеством вопросов, сотней странных Темных и практически без выбора.
"И точка", черт побери. Я принадлежу самой себе. Я ходячая Смерть. Я возможность Полного и Окончательного Уничтожения Мира. Я сама могу принимать решения.
Прищурившись, я взвешиваю варианты.
Я знаю Бэрронса.
Если я пойду за Дэни, он последует за мной, как и моя Темная свита. Представляю этот парад: красивая блондинка с жуткими глазами, за ней - здоровый, темный, татуированный мужчина с действительно жуткими глазами, а за ними следом парят вонючие призраки в покрытых паутиной черных плащах. Черт, мне бы одного взгляда хватило, чтобы убежать, даже не зная, что у этого шествия есть серьезная причина злиться на меня.
Бэрронс прав. Дэни снова сбежит, не важно куда, хоть куда-нибудь.
И не наша дикая кавалькада тому виной.
А я одна.
"Вы пока не готовы," - сказал он.
Это из-за меня она ринулась в Зеркало. Я начинаю лучше различать поворотные моменты. Там, в аллее, я могла достучаться до неё, остановить её. По крайней мере, не дать ей убежать в Фэйри.
Не ускользнуло от моего внимания и то, что Дэни не использовала ни крупицы своей суперсилы в нашей до нелепости обычной девчачьей потасовке. Она и стоп-кадром не воспользовалась. Это демонстрирует её отчаянную надежду на моё прощение.
Я тоже сдерживалась, отчаянно желая простить. Повернуть время вспять до полуневиновности. Но часики, с бешеной скоростью отсчитывая время, лежат в грязном дублинском переулке, рядом с золотой косметичкой, прикрытой мусором, и адресом, нацарапанным на тротуаре умирающей женщиной.
Они сломаны.
Нельзя рассчитывать, что Дэни пробудет в обычном скоростном режиме долго. Неизвестно, что может ее встревожить. Поэтому, когда она споткнулась, я воспользовалась возможностью и занесла копье, чтобы срезать с неё рюкзак, отобрать еду и лишить ее возможности подпитаться.
Клянусь, это все, что мне было нужно. Ее еда. Ничего больше.
Но когда я подняла копье, в памяти всплыло всё то зло, с которым мне пришлось бороться. Её заполнили образы моей сестры, лежащей в том переулке, Мэллиса, избившего меня до полусмерти, Темных Принцев, насилующих меня, Ровены, перерезающей мне горло в камере под аббатством, и бесконечных выходок Синсар Дабх. И на мгновенье мир мне опротивел, ведь прежде я была хорошим человеком, во мне не было ничего плохого, по крайней мере, я так думала. Все-таки неведение - благо. Но сражаясь со злом ежедневно, глядя ему в лицо, соприкасаясь с ним, пытаясь думать, как оно, ты сталкиваешься с выбором: признать поражение перед своей ограниченной нравственностью или пробудить в себе зверя, неподвластного никому.
Мой зверь именно такой, и вместе с моим психопатом-попутчиком они держат меня в таком же скованном состоянии, в котором находится и мой собрат по несчастью - принц. Но если Крууса заточили против его воли, то я осознанно выбрала свое бесполезное бездействие.
В любом случае, мы оба скованы.
Я ничего не делаю. И мое презрение к себе растет.
Грань тонка. Её так легко пересечь.
Невозможно не пересечь.
Мне понадобилось всё мое самообладание, чтобы разрезать только нейлон, а не плоть и кость, и если бы мне пришлось сделать это снова, не уверена, что сдержалась бы.
Я люблю сестру. Я любила Дэни.
Некоторые вещи настолько укореняются в нас, что избавиться от них практически невозможно несмотря на всё сострадание, милосердие, и понимание.
Одна из них убила другую.
И в моем сердце поселилась ярость.
И в этом не виноват искушающий шепот Синсар Дабх. Вина лежит на мне. Я не смогла убедить Дэни, что не жажду мести.
Я себя в этом не могу убедить.
Глава 3
У меня за спиной и ангел, и Мефистофель
Мак
Я комкаю бумагу, даже не пытаясь добраться до искаженной информации, скрытой за всей этой пропагандой. Меня бесит, что приходится узнавать новости о происходящем в городе из этих листовок. Раньше я сама создавала эти новости, потому что была непосредственным участником событий, влияла на иx xод, принимала важные решения... Или, по крайней мере, была в курсе об иx принятии.
Хочу увидеть, как на столбах от легкого дуновения ветра колышутся "Дэни Дейли". Хочу прочитать, как она хвастается своим последним убийством. Хочу быть в курсе того, какая именно угроза со стороны Темных сейчас самая актуальная, причем со всеми забавными и колоритными деталями, которыми она захочет поделиться. И хоть я до сих пор не горю желанием увидеть ее воочию, тем не менее, было бы здорово знать, что у нее все хорошо.
Меня невероятно расстроило, что пришлось узнать о событиях той ночи, когда Ледяной Король был уничтожен в аббатстве, из навязывающей свои идеи газетенки Попечителей. Я выбрасываю скомканную листовку в помятый мусорный бак.
Я тоже должна была быть в аббатстве, но мы в очередной раз отправились в Зеркалье и вернулись только поздно ночью, примерно через час после завершения масштабного решающего сражения. Мы даже не знали, что оно готовится. Если бы я была там, может, никто бы и не умер. Может, я спасла бы Кристиана от Кровавой Ведьмы. Я скучаю по сексуальному молодому шотландцу с убийственной улыбкой, которого встретила едва приехав в Дублин. Отказываюсь верить, что он потерян для нас. Говорят, он полностью превратился в Темного Принца. Слышала, дяди ищут его, но удача пока не улыбнулась им.
Они говорят.
Я слушаю.
Голос моих новостей так же пассивен, как и я.
Мне стоило бы заняться поисками Кристиана. Он винит меня в произошедших с ним изменениях, после того как, ради его же спасения, я накормила его плотью Темныx. Это и ритуал, который Келтары проводили вместе с Бэрронсом в Высокогорье на Самайн, и который прошел не так, как надо, определили его судьбу. Он в равной степени винит нас с Бэрронсом за своё превращение. И это полный бред. Из Зала Всех Времен, рискуя собственной жизнью, я отправилась в знойный мир с четырьмя радиоактивными солнцами, чтобы спасти его. И вот какую благодарность получила.
Обеими руками отбрасываю волосы с лица. Ещё немного и от досады начну вырывать их с корнем.
Прошел двадцать один день с тех пор, как Дэни нырнула в Зеркало и попала в Зал Всех Времен. И я понятия не имею, жива она или мертва. Постоянно рискуя, преследуемая своей свитой, я перерыла весь город в надежде обнаружить хоть какой-нибудь признак её возвращения. И всё чаще стою в аллее, глядя на то проклятое место в кирпичной стене, сомневаясь в самой себе.
Я заметила, что между часом и пятью дня, Риодан со своими парнями, равно как и фейри, особой активности на улице не проявляют. А значит у меня есть ещё целый час на поиски свежей витиеватой буквы "Д", нацарапанной на булыжнике на месте ее наиболее впечатляющего убийства, или записки в Почтовом Отделении, на которую она ответила. А быть может я наткнусь на ее приятеля Танцора. Ведь она вряд ли сообщит мне лично о своем возвращении.
Я иду быстрее. Моя стрекочущая армия, окружив меня, не отстает ни на шаг. Я расталкиваю их, активно работая локтями, но это помогает лишь на пару секунд. И вот я снова облеплена грязными зловонными Темными и стряхиваю с рукавов паутину. Дэни была права, они отвратительны.
"Они могут стать твоими жрецами, МакКайла. Повелевай ими."
Даже знать не хочу.
Я поступаю так, как меня учил Бэрронс: рисую в своем воображении обсидиановую книгу, сверкающую золотом, захлопываю ее и запираю. И для правдоподобности картины добавляю мультяшные штрихи: пыль, вырывающуюся из-под обложки, и закрывающийся глаз на позолоченной книге, как будто лишенный жизни. В качестве завершающего штриха я забрасываю книгу в гигантский туалет.
Это правда. Мои поиски были бы гораздо продуктивнее, если бы я отправила искать ее сотню Темных. Я могла бы послать их в Зал Всех Времен.
Но нет.
Несмотря на тщетность моих усилий, было здорово выбраться из книжного магазина. Дублин возвращается к жизни, благодаря стараниям моей мамы и ее группы по озеленению города. После уничтожения Ледяного Короля, лед растаял опасно быстро, и город затопило. Большинство людей безвылазно сидели по домам, пережидая.
Но не Рейни Лейн. Она наступала по всем фронтам, организовав команду по постройке баррикад из мешков с песком, другую для транспортировки удобрений, агрокультур и редкого домашнего скота из отдаленных районов, нетронутых кровожадными Тенями. Когда достаточно просохло, она собрала новые группы людей, чтобы убрать брошенные автомобили, блокировавшие улицы еще с прошлого Хэллуина, когда пали стены и по всему Дублину прокатилась волна беспорядков.
Когда улицы были очищены от самых больших завалов, мама с усердием принялась за подкормку удобрениями и посев травы, кустов и деревьев. Появление новых насаждений возродило надежду, побуждая остальных присоединиться к восстановлению Дублина. На Оливер Сент-Джон Гогарти снова повесили знаменитые флаги, подвесные клумбы на Набережной вновь заполнены цветами. И, похоже, кто-то собирается заново открыть Темпл Бар.