Кейт очнулась, лишь когда Джефри завел мотор и автомобиль выехал на дорогу.
- Будем ужинать у тебя? - спросила она.
- Так точно, моя дорогая, - улыбнулся Джефри. - Я угощу тебя устрицами с лимонным соусом. Так же мы выпьем шампанского, потанцуем и займемся любовью.
В животе у Кейт стало горячо.
- Ох, какие у тебя планы! - произнесла она. Джефри сжал ее руку.
- Не нервничай так. Просто я принял решение и теперь не отступлюсь от него.
Оказавшись у Джефри дома, Кейт первым делом бросила взгляд на подставку для обуви. Там стояли только мужские ботинки. Значит, Анна у него не ночует. Или же он успел убрать все улики. Стол в гостиной был уже накрыт. Кейт села на мягкий диван, провела по бархатной обивке рукой и улыбнулась.
- У тебя уютно. Скажи, а когда ты успел все приготовить?
- Считаешь, я мог думать о работе? - подмигнул он ей.
Джефри разлил шампанское по бокалам и подал один Кейт. Они выпили вино и принялись за устриц.
- Я тебя обожаю… - тихо сказал Джефри, глядя на нее.
Кейт покраснела. Она отставила бокал и взглянула Джефри в глаза.
- Мне хотелось бы знать, что происходит.
- Хорошо, раз уж ты так просишь. - Он мягко улыбнулся. - Кейт, я хочу создать с тобой семью.
- Вот так сразу? - удивилась она.
- Я все обдумал и пришел к выводу, что мне нужна именно такая женщина, как ты. Видишь ли, Кейт, я слишком долго открещивался от возможности снова жениться. Знаю, что все слишком быстро. Но иначе нельзя. - Он обнял ее. - Не отталкивай меня, пожалуйста.
- Мне тоже нелегко, Джефри!
- Я прекрасно это понимаю, - прошептал он. - Прости меня.
- Прощаю… - У нее дрожал голос. - Но ты невероятно меня удивил.
- Я же не прошу тебя прямо завтра выходить за меня замуж.
- Спасибо, - с усмешкой произнесла она.
- Нет, я серьезно. У нас масса времени. Если раньше я бежал от серьезных отношений, то теперь хочу их! Давай попробуем быть вместе, Кейт? Что скажешь?
- Раз ты так настаиваешь. - Она подалась вперед и поцеловала его в губы.
Поцелуй длился всего несколько секунд, но Кейт отчетливо почувствовала, что Джефри вложил в него всю свою страсть.
- Ты невероятно меня возбуждаешь… - проговорил он. - А ведь я взрослый мальчик и должен уметь контролировать свои чувства.
- Не торопись, - попросила она. - Давай немного поговорим. Я хочу знать о тебе все.
- Я готов рассказать тебе о самом сокровенном.
Она улыбнулась.
- Я не стану настаивать на этом. Но для начала хочу знать только одно: у тебя что-нибудь было с Анной?
Он помрачнел.
- Да. Мы переспали. Правда, только один раз. Я поддался искушению и сожалею об этом.
- Но она так откровенно строит тебе глазки. Джефри пожал плечами.
- Я не могу ей помешать. Однако можешь мне поверить, я ясно дал ей понять, что между нами ничего быть не может.
- И ты думаешь, что она так просто отступится?
- Сомневаюсь, но ничего другого ей не остается.
- А другие… женщины…
- Нет никаких других. После развода с женой у меня не было длительных отношений.
- И почему ты резко поменял свое мировоззрение?
- Я его не менял, - попытался объяснить Джефри. - Кейт, я боялся. Знаю, что это глупо, что я трус, но что было, то было. Я знал, что когда-нибудь наступит такой момент, когда мне все же нужно будет сделать выбор. И я его сделал. Надеюсь, у нас все получится. Если ты сама этого хочешь.
- Ах, я хочу! - воскликнула она. - Очень хочу, Джефри. Мне даже кажется, что я в тебя уже немножечко влюблена.
Он дотронулся до ее щеки и легонько поцеловал в краешек губ.
- Будь уверена, я отвечаю тебе взаимностью. А теперь скажи мне, что за мужчина приходил к тебе неделю назад?
- Откуда ты знаешь? - вырвалось у нее.
- У меня повсюду шпионы, - пошутил он. - Просто тебя видели с ним в ресторане с дурацким названием.
- О, это Лаура решила познакомиться меня с мужчиной, который смог бы стать моим мужем, - скривив губы в усмешке, произнесла Кейт. - Но у нее ничего не вышло. Оказалось, что он уже женат. Когда-нибудь я расскажу тебе эту историю, но не сейчас. Я еще слишком зла.
- Но его больше нет в твоей жизни?
- Можешь не сомневаться! - Кейт сделала глоток шампанского. - Я такое пережила… Ох, не хочу говорить.
Их взгляды встретились. Кейт на сей раз не стала сопротивляться желаниям Джефри и через несколько минут оказалась у него в постели.
- Я уверен, что все у нас будет хорошо, - прошептал Джефри и начал раздевать ее.
Анна не могла поверить своим ушам. Джефри и Кейт - любовники? Этого просто не может быть.
- Это точно? - спросила она своего осведомителя.
- Об этом знает уже вся редакция "Чар".
- Я убью их обоих!
Она отшвырнула трубку и начала собираться. Анна не видела Джефри с того самого дня, когда он сказал ей, что улетает на Гавайи. Она была уверена, что он не врет и действительно отправляется туда один.
- Лгун! - сквозь зубы процедила она, надевая плащ. - Ну, я тебе покажу!
Анна никак не могла осознать, что не нужна ему. Впрочем, и сама она охотилась за Шестером вовсе не потому, что была влюблена в него. Ею руководили куда более приземленные намерения. Она хотела власти.
Чуть было, не попав в аварию по дороге, Анна примчалась к дому Джефри и взбежала по ступенькам лестницы. Возле двери она остановилась и нажала на кнопку звонка.
Сначала ничего не было слышно, и она, было подумала, что информатор все же ошибся или Кейт с Джефри ужинают в ресторане, но никак не у него дома. Однако вскоре дверь распахнулась.
- Анна? - Джефри так удивился, что даже не попытался остановить ее, когда она вошла.
- А ты не ожидал меня увидеть, да? - Она смерила его красноречивым взглядом. - О, с тобой все ясно. Волосы взъерошены, рубашка застегнута на две пуговки… Хорошо хоть, что ты успел брюки надеть. Где она?
Анна зашагала по коридору. Она отлично знала, что где находится, и направилась прямо в спальню. Однако Кейт там не оказалось. Не было ее и в ванной. И вообще ни в одной из комнат.
Джефри ходил следом за Анной и тихонько посмеивался. Кейт уехала за Бонни пять минут назад.
- Где она? - повторила Анна, но уже совсем другим тоном. В ее голосе звучала растерянность.
- Да кто она?
- Кейт Дэвис, разумеется!
- Кто тебе сказал, что она здесь?
- Вы вместе ездили на Гавайи.
- И что с того?
Она широко раскрыла глаза.
- Так ты не отрицаешь этого?
- Не отрицаю. Мы действительно летали в Гонолулу вместе.
Анна наставила на него указательный палец и завопила:
- Так почему же ты лгал мне, что отправляешься туда по делам?!!
- Я не лгал тебе. У меня действительно были дела с моими тамошними партнерами.
- Тогда зачем взял с собой Кейт?
- Для компании.
- А я не годилась?
- Не совсем.
Она уперла руки в бока.
- Ты спал с ней?
- Да, - признался Джефри.
- Здесь?!
- А что?
- Ты же не приводишь женщин к себе домой!
- Теперь привожу.
Анна покачала головой.
- Ты, наверное, шутишь!
- И не думаю. Слушай, Анна, пора все расставить по своим местам. У нас с тобой нет ничего общего. Ты бегаешь за мной, как привязанная, хотя мы оба знаем, что тебе не нужна моя любовь.
- Но я люблю тебя! - пошла она ва-банк.
- Позволь тебе не поверить, - спокойно произнес он. - Анна, ты не любишь меня. Более того, если бы я не был богат, ты не обратила бы на меня ни малейшего внимания.
- Я никогда не уйду из "Прелестниц"! - выкрикнула она.
- Вот с этого и надо было начинать, - сказал Джефри, застегивая рубашку на все пуговицы. - Тебе важны только "Прелестницы". Но ты их давно забросила. Когда в последний раз ты появлялась в редакции?
- Я… Что? - Анна потрясенно смотрела на него.
- Ты слишком увлеклась игрой в войну. Твои сотрудники говорят, что ты приходишь на работу только на полчаса, а потом исчезаешь. Творческий процесс идет без тебя.
- Все идеи для злободневных тем принадлежат мне!
- Нет, не тебе, - покачала головой Джефри. - Они принадлежат Кейт и ее сотрудникам. А ты их воруешь. Я положу этому конец. Кажется, ты забыла, что я объявил конкурс на проект объединения?
- Ты не даешь об этом забыть ни на минуту.
- Ну, так и занимайся делом - руководи.
- Я всегда была прекрасным редактором и проработала на своем посту куда дольше, чем твоя ненаглядная Кейт.
- В таком случае ты выдохлась. У меня тоже есть свои шпионы, дорогая.
Она резко развернулась и зашагала к двери. Как он смеет произносить такие оскорбительные слова?! Она лучше Кейт в тысячу раз! Лучше!
- Куда ты? - крикнул Джефри ей вслед. - Разве ты пришла не за тем, чтобы поговорить?
- Мы еще поговорим! - сказала она зло. - Поверь мне.
15
Кейт вошла в квартиру, закрыла дверь, включила свет и выпустила кошку из переноски. Бонни радостно мяукнула, когда поняла, что снова оказалась дома. Кейт ласково погладила ее по спинке.
- Сейчас я тебя покормлю, моя милая. Как тебе понравилось у Тиля? Он сказал, что ты была послушной. Так что я с чистой совестью могу тебя наградить.
Она открыла банку с тунцом, и Бонни тут же начала тереться о ноги хозяйки.
- Маленькая нахалка! - рассмеялась Кейт. - Знаешь, как завоевать мое сердце.
Накормив кошку, Кейт не спеша приняла душ и переоделась. Улыбка не сходила с ее губ. Кейт переполняло счастье. Давно она так хорошо себя не чувствовала. Если б не пришлось ехать за Бонни, осталась бы ночевать у Джефри. Кажется, он действительно настроен решительно.
Джефри был таким нежным в постели! Она сходила с ума от его прикосновений. Ах, как же хотелось, чтобы счастье, длилось вечно…
Но ведь все в ее руках!
Кейт легла на постель и потянулась, разминая затекшие мышцы.
Джефри, как же мне хочется увидеть тебя, милый…
Она закрыла глаза, но тут же снова открыла их, так как услышала звонок в дверь.
Джефри! Она спустилась вниз, на ходу поправляя прическу. Неужели он тоже так соскучился, что не выдержал и приехал?
- Анна?! - воскликнула она, увидев, кто стоит у нее на пороге.
- Да, я. Можно войти?
- Пожалуйста. - Кейт сразу почувствовала неладное, но возражать не стала.
Анна неуправляема. Если она задумает убить меня, то это у нее легко получится, подумала Кейт нервно.
- Будете чай?
Анна кивнула.
- Можно на "ты", если не возражаешь.
Кейт пожала плечами и кивнула. Они прошли в кухню. Бонни прибежала следом, но, увидев Анну, почему-то зафыркала, злобно зашипела и убежала.
Хм… Кажется, Анну никто не любит, подумала Кейт, включая чайник.
- Какой хороший загар! - сказала Анна бархатным голосом. - Ездила куда-то отдыхать?
Она знает или не знает обо мне и Джефри? Скорее всего, ей уже все рассказали. Интересно, кто ее информатор? Хотя, кажется, я уже догадалась.
- Я была в Гонолулу, - сказала Кейт.
Анна сделала вид, что очень удивилась:
- Да? Как странно.
- Что в этом странного?
- Джефри Шестер тоже летал на Гавайи.
- Я знаю, - спокойно произнесла Кейт. - Он меня и пригласил.
Анна недобро прищурилась.
Надо бы подальше убрать от нее колющие предметы и кипяток, подумала Кейт.
Вдруг Анна села на стул и вроде бы даже благожелательно улыбнулась сопернице.
- Знаешь, Джефри предлагал мне выйти за него замуж, - доверительно произнесла она.
- Правда? - Кейт подняла брови.
- Да, но я отказалась. У тебя можно курить?
- Пожалуйста. - Кейт поставила перед ней пепельницу.
Анна достала сигареты с ментолом и закурила. Она выпустила тонкую струю дыма в потолок и снова заговорила:
- Он такой смешной, не правда ли?
- Почему? - спросила Кейт и насыпала чай в заварочный чайник.
- Все время в кого-нибудь влюбляется. Сегодня у него одна пассия, завтра другая….
- Ты тоже была его пассией? - спросила Кейт, делая вид, что ничего не знает об отношениях Анны с Шестером.
- Что значит - была? Я и сейчас встречаюсь с ним. Но только тогда, когда захочу сама.
- Он не говорил мне об этом. Анна улыбнулась.
- Секретами Джефри делится только со мной. Как продвигается работа над концепцией журнала?
Кейт не смогла сдержать улыбки.
- Хочешь, чтобы я сама выдала тебе наши секреты?
- Мне незачем их выпытывать у тебя, - усмехнулась Анна.
- Ох, я и забыла, что в моей редакции работает твой человек.
- Еще не поняла, кто это?
- Нет.
- И не поймешь. Но, ты же меня не осуждаешь?
- Что ты, война есть война.
- Люблю людей, которые думают так же, как и я, - осклабилась Анна, стряхивая пепел прямо на скатерть. - Ох, извини! Я не нарочно.
- Ничего страшного. - Кейт подала ей кружку с чаем и поставила на стол вазочку с печеньем.
Когда же, наконец Анна приступит к делу? Ведь не за тем же она пришла, чтобы выпить чаю!
- Скажу тебе откровенно, Кейт: ты мне не нравишься.
- Взаимно.
- И украсть у меня Джефри тебе не удастся, - продолжила Анна, взяв в руки кружку с горячим напитком.
- Он не твоя собственность.
- Но и не твоя. Думаешь, я не знаю, зачем он тебе понадобился? Небось, больше всего на свете хочешь остаться на своем месте, так? Мечтаешь о должности главного редактора в новом журнале?
- А ты разве не мечтаешь?
- Я могу и без этого обойтись! - скривив губы, сказала Анна.
- Не верю.
- Дело твое.
- По-моему, ты обо всех судишь по себе.
- Что это значит?
- Если ты - бездушная дрянь, то это вовсе не значит, что и все остальные такие же! - не выдержала Кейт.
Анна кинула сигарету в пепельницу и выплеснула содержимое кружки сопернице в лицо. Кейт была готова к этому. Она ловко увернулась и выбежала из кухни. Анна бросилась следом за ней.
- Я не позволю тебе крутить роман с Джефри! - кричала она. - Он мой! И только мой!
- Тебе надо лечиться, Анна!
- Что происходит?
Они замолчали, ошарашенно уставившись на Джефри, который появился, откуда ни возьмись.
- Дверь была не заперта, - пояснил он, отвечая на удивленный взгляд Кейт. - А ваши крики слышны даже на улице.
- Она пыталась искалечить меня! - вдруг взвизгнула Анна, показывая на Кейт пальцем. - Хотела облить меня кипятком!
- Что?! - поразилась Кейт. - Да ведь это ты сейчас…
Джефри остановил ее успокаивающим жестом.
- Не надо, Кейт, не трать свои нервы. Я не верю ни единому ее слову.
- Какой же ты все-таки подлец! - прошипела Анна. - Я подарила тебе незабываемую ночь любви, а ты наутро распрощался со мной, как ни в чем не бывало, а через день нашел новую любовницу! А теперь ты хочешь променять меня на эту бездарность!
- В этом твоя проблема, Анна, ты всегда себя переоценивала, - спокойно произнес Джефри. - Уходи отсюда и возвращайся к своим прямым обязанностям.
Ее лицо исказилось от злобы.
- Ты еще ответишь мне за все! Ведь ты с самого начала решил, что это она возглавит редакцию нового журнала?
- Нет, я дал тебе возможность доказать, что ты лучше. Мое предложение все еще в силе. Я не стану ни к кому благоволить и буду объективным, когда придет время принимать решение. Если можешь - борись.
Анна вздернула подбородок, сжала губы, развернулась и ушла, ничего не ответив.
- Она всегда предпочитала уходить по-английски? - пробормотала Кейт.
Джефри обнял ее и поцеловал в висок.
- Не думай о ней, прошу. Я теперь рядом и не дам тебя в обиду.
Кейт подняла голову и посмотрела ему в глаза.
- Я выиграю этот конкурс, Джефри. Выиграю своими силами. Просто затем, чтобы ты мною гордился.
- Я и так горжусь тобой, милая, - прошептал он, прижимая ее к груди.
16
Кейт со всех ног бежала по коридору, рискуя сломать каблук и упасть. За ней топала раскрасневшаяся Лаура.
- Если ты не остановишься… - проговорила она, задыхаясь, - то у меня… остановится сердце.
- Мы опаздываем! - крикнула Кейт. - Джефри меня убьет!
- Не думаю, что он способен на такую низость, - нашла в себе силы усмехнуться Лаура. - Убить невесту накануне свадьбы… Фи!
- Прекрати молоть чепуху! - огрызнулась Кейт.
- Я вообще не вижу смысла в этом дурацком конкурсе! Мы все равно выиграем.
- Я бы на твоем месте не была столь уверена в победе, Лаура! Возможно, Анна опять обошла нас. Джефри будет судить нас честно.
- Ну и дурак, - проворчала Лаура. - Слушай, Кейт, и все же ты зря переживаешь. Не могла Анна придумать лучшую, чем у нас, концепцию. Мы целый месяц водили ее за нос. Она и не подозревает, что мы приготовили. Джефри умрет от восторга.
- Помимо него нас будут оценивать его партнеры, которые понимают толк в издательском бизнесе. - Кейт замедлила шаг, потому что и у нее закололо в боку.
- Но вся редакция "Прелестниц" за тебя! Кейт положила руку на плечо Лауры, останавливая ее.
- Не будь чересчур самоуверенной, дорогая. Иначе превратишься во вторую Анну.
- Фу, как ты можешь! - Лауру передернуло. - Она отвратительная тетка. Я ее на дух не переношу.
- И хорошо. Твоей измены я бы не пережила. - Кейт улыбнулась ей. - Прости, что когда-то подозревала тебя.
- Ничего, все в прошлом, - милостиво согласилась Лаура. - Да и кто бы мог подумать, что предателем окажется умница Мэтью.
Кейт прислонилась спиной к стене, переводя дух.
- Да, мне было трудно в это поверить.
- Ты никогда не рассказывала мне, как тебе удалось его вычислить. - Лаура с любопытством взглянула на нее. - Расскажи.
- Ты, конечно, знаешь, что редакция "Прелестниц" находится в этом самом здании, то есть там же, где и офис Джефри, но на другом этаже. Когда я вернулась из Гонолулу, то первым, кого я встретила, был Мэтью. И знаешь, что он мне сказал?
- Что? - округлила глаза Лаура.
- Он сказал, что полчаса назад видел Джефри и тот тоже очень загорел.
- Ну и? - не поняла Лаура.
Кейт цокнула языком.
- Подумай хоть немножко! Где Мэтью мог увидеть Джефри, если офис "Чар" находится совсем в другом месте? Только здесь! Это навело меня на определенные мысли. Я провела расследование и выяснила, что Мэтью встречался с Анной по утрам, когда в редакции "Прелестниц" еще никого не было. Он и поставлял ей информацию.