– Ясно. – Лучшего ответа в данный момент ей не пришло в голову. Ей нравился этот дом, но сейчас она была слишком поглощена ожиданием того, что должно было произойти, чтобы оценить все по достоинству. Она пыталась расслабиться, и временами ей это удавалось, но потом волнение снова брало верх.
Кристиан открыл дверь и пригласил ее.
– Входи.
Вивьен слабо улыбнулась и вошла в комнату, но, не успев сделать и пары шагов, остановилась как вкопанная. Прямо напротив двери располагалась полностью застекленная стена, из которой был виден ночной Бостон. Это было так красиво, что у нее даже дух захватило и на мгновение она позабыла даже о своем волнении.
– О какая прелесть! – воскликнула она и остановила его руку, потянувшуюся к выключателю. – Постой, не включай пока, я хочу посмотреть. Боже, какой отсюда вид на бухту!
Кристиан кивнул.
– В хорошую ясную погоду вид действительно очень красивый. А в туман вызывает какое-то особенное, таинственное чувство. Когда я впервые увидел все это, то понял, что хочу здесь жить. Предыдущий владелец этой квартиры как раз собрался переезжать в другой штат, так что все очень удачно сложилось.
Вивьен подошла ближе к окну, очарованная чудесным пейзажем ночного города, калейдоскопом огней, светом маяка, видневшегося далеко в море, серпом луны в серебристо-голубоватой дымке.
– Просто потрясающе, я бы никогда не включала здесь свет.
– Согласен.
Он подошел к ней сзади, обхватил руками за талию и прижал спиной к своей груди. Вивьен повернула голову и поцеловала его. Сердце ее колотилось как сумасшедшее от пылкого, неукротимого желания и сознания правильности всего происходящего.
– Я так хочу тебя, Вивьен.
– Я тоже хочу тебя, но...
– Но? – У Кристиана перехватило дыхание. Если она сейчас даст задний ход, он, ей-богу, умрет на месте. И все равно он знал, что не станет торопить ее. Он хотел, чтобы, когда она придет к нему, ее желание было таким же сильным, как и у него.
Вивьен повернулась в его объятиях и обвила руками за шею.
– Могу я серьезно поговорить с тобой? – спросила она.
От прижимавшегося к нему горячего мягкого тела желание острыми стрелами пронзало все его естество, затмевая разум, но он сделал глубокий вдох и постарался, чтобы его голос не звучал сдавленно.
– Да, конечно, дорогая.
– Ты... наверное, ожидаешь найти во мне опытную партнершу...
Он удивленно взглянул на нее. К чему она клонит?
– Честно говоря, я как-то не задумывался об этом. – Он поцеловал ее в нос. – И у меня нет никаких стереотипов на этот счет. Хотя охотно признаю, что, с тех пор как мы познакомились, я в своих фантазиях довольно часто предавался с тобой любви.
Она попыталась ответить на его улыбку, но у нее не получилось.
– Я должна тебе кое-что сказать.
– Слушаю тебя внимательно. – Он нежным жестом убрал прядь волос с ее щеки.
– Я... я не спала со всеми теми мужчинами, которые подходили ко мне на вечеринке в Филадельфии... – Она сделала судорожный вдох. Было нелегко говорить об этом.
– А я никогда так и не думал, Вивьен. Но даже если бы это было и так, мне все равно. Я люблю тебя такой, какая ты есть, и не считаю себя вправе судить тебя или кого бы то ни было.
Благодарность теплой волной затопила ее, и она непроизвольно сжала его плечи. На глазах у нее выступили слезы.
– С-спасибо.
– Я действительно так думаю, – сказал он, с нежностью глядя в ее запрокинутое бледное лицо и гладя по щеке.
– Я тебе верю. Но это еще не все.
– Не все? – Он вскинул брови. – Какую еще страшную тайну ты мне откроешь?
Она не ответила на его шутливый тон, оставаясь серьезной.
– Пожалуйста, выслушай меня. Я не спала с теми мужчинами. – Она покачала головой. – Нет, я не то хочу сказать. Я вообще никогда и ни с кем не спала! – выпалила она на одном дыхании и посмотрела на Кристиана.
До его затуманенного желанием сознания не сразу дошло, что она сказала.
– Что?! – В висках у него стучала кровь, сердце, казалось, вот-вот выскочит из груди. Нет, этого просто не может быть.
– Я... у меня никого не было, – запинаясь пробормотала она.
– О боже, любимая, ты хочешь сказать, что ты девственница?
Чувствуя себя совершенно потерянной и несчастной, она кивнула.
– Надеюсь, ты не сердишься, что тебе досталась, наверное, самая старая девственница на Восточном побережье...
Он засмеялся, приподнял ее с пола и закружил.
– Нет, ты точно сумасшедшая, – сказал он. – Неужели ты не понимаешь, какой бесценный подарок мне делаешь?
Она заморгала.
– Так ты... не сердишься?
– Вивьен, солнце мое, не говори ерунды, – мягко пожурил он ее. – Ты говоришь мужчине, который тебя любит, что ты девственна, и ждешь, что он рассердится? – Он коснулся ее губ поцелуем и снова погладил по щеке. – Нет, ты в самом деле сумасшедшая, но именно за это я и люблю тебя. А в моем представлении ты всегда была чистой и нетронутой. Я действительно это чувствовал. И мне не было дела до того, был ли у тебя кто-то до меня. У меня были женщины, не скрою, но это мое прошлое. И ты имеешь право на свое прошлое, как и любой другой. Если честно, мне было наплевать, был ли кто у тебя прежде, лишь бы ты любила меня и позволила стать последним мужчиной в твоей жизни. Но я безумно рад, что стану еще и первым твоим мужчиной.
– Я тоже этому рада и тоже хочу стать последней женщиной в твоей жизни. – Она покачала головой. – Я не знала, как ты отнесешься к тому, что в свои двадцать пять я все еще девственница. Просто до тебя я еще не встречала мужчины, с которым мне захотелось бы разделить свою любовь и страсть, и я хранила ее... для тебя.
– О господи, Вивьен, радость моя, как же я люблю тебя! – Он снова прижал ее к себе и приподнял над полом. – Клянусь, что со мной такое впервые. Еще никогда и ни к кому я ничего подобного не испытывал.
Она засмеялась.
– Но тебе придется быть терпеливым со мной, ведь я ничего не умею.
Его глаза полыхнули зеленым огнем.
– Буду счастлив стать твоим учителем в искусстве любви.
– А я обещаю быть прилежной ученицей. – Вивьен наклонила голову и прижалась губами к его шее.
Он застонал и пробормотал:
– Но у меня тоже есть несколько просьб, любовь моя.
– Каких?
Кристиан уже нес ее на руках в спальню, и она вся отдалась удивительному ощущению его сильных рук, крепко державших ее.
– Милая, не дыши мне в ухо и не целуй в шею, иначе я попаду в дурацкое положение еще до того, как мы начнем.
Когда она засмеялась и ее теплое дыхание овеяло кожу, он простонал:
– Вивьен!
– Извини, просто я не могу удержаться. Ты такой... приятный.
Он внес ее в спальню и опустил на пол.
– Ну вот мы и пришли. Нравится?
Она рассеянно оглянулась, пытаясь сфокусировать свой затуманенный желанием взгляд.
– Да, очень.
Вивьен почувствовала, как его руки вытаскивают шпильки одну за другой и перебирают ее волосы. Ощущение было настолько восхитительным, что она закрыла глаза и затаила дыхание.
– Мм, как приятно. Это часть ритуала?
– Да.
– А что при этом должна делать я?
– Получать удовольствие.
– Но я хочу, чтобы и тебе было приятно, – возразила она.
– Мне очень приятно, поверь. И с каждой минутой становится все приятнее.
– Правда?
– Да. Только, прошу, никогда не покидай меня. – В его голосе слышалась мольба.
– Не покину. – Вивьен была тронута той ранимостью, которую расслышала за его словами.
Она затрепетала, когда он расстегнул верхнюю пуговицу ее блузки.
– Раздевать друг друга – часть любовной прелюдии. Очень приятная часть, – объяснил он, стараясь не показать, как дрожат от нетерпения его руки.
– О, значит, я тоже должна раздевать тебя, верно? Видишь, не такая уж я неопытная, кое-что все-таки знаю, – пошутила она.
– Отлично, – пробормотал он. – Мне нравятся умные женщины. Да, ты тоже можешь раздеть меня, когда захочешь. – Кристиан надеялся, что не потеряет самообладания, когда она дотронется до него.
– Ну, тогда мне лучше не приходить к тебе в офис, – сказала она и крепко зажмурилась. – Вдруг мне захочется этого, когда я увижу тебя за письменным столом?
Кристиан стиснул руки в кулаки, чтобы не наброситься на нее сию же секунду.
– Дорогая, – хрипло выдавил он. – Боюсь, я больше не могу ждать. Нам лучше лечь в постель.
– Подожди, – остановила она его, и ее руки потянулись к пуговицам его рубашки. – Ты сказал, что я могу раздеть тебя, когда захочу. Я хочу этого сейчас.
Он стоял, не шевелясь и крепко зажмурившись, пока ее пальцы трудились над пуговицами его рубашки. Кровь бешено неслась по жилам, делая малейшее промедление почти невыносимым, но он усилием воли сдерживал себя, понимая, что должен быть терпеливым, нежным и осторожным, потому что она девственница.
Вивьен же охватило доселе незнакомое, но очень приятное чувство собственности. При мысли, что этот красивый, сильный, чудесный мужчина принадлежит ей, что ее прикосновения так действуют на него, ее переполнял буйный восторг.
– Странно, – прошептала она, стаскивая рубашку с его плеч. – Я думала, что буду испытывать смущение и ужасную неловкость. Думала, что это я буду зажмуриваться и стараться спрятаться. Но пока что я чувствую себя просто замечательно и совершенно расслабленно.
– А я нет, – прохрипел он, больно вонзаясь ногтями себе в ладони. – Вивьен, прошу тебя, перестань. Иди ко мне.
Он протянул к ней руки, но она проворно отступила на шаг, дразня и открыто любуясь им.
– Боже, Кристиан, как ты великолепен! – восхищенно выдохнула она, затем довольно рассмеялась, увидев его смущенное выражение лица. – Впрочем, я знала это задолго до того, как ты снял брюки.
Он застонал и засмеялся.
– О, женщина! Тебе в вино явно подмешали какое-то колдовское зелье!
Его наслаждение и страсть стократ усиливались от сознания того, что Вивьен целиком и полностью отвечает на его чувства. Что она испытывает к нему то же самое, что и он к ней. И что она не боится. Она хочет быть с ним так же сильно, как и он с ней. Не мешкая больше ни секунды, Кристиан подхватил ее на руки и понес к кровати.
– А ты страстная женщина, Вивьен Лоренс, ты знаешь это?
– Благодаря тебе, Кристиан Ричардсон, я начинаю это понимать.
8
Для Вивьен и Кристиана наступили жаркие дни, которые сменялись еще более жаркими ночами, хотя стояла еще ранняя весна и на Бостон время от времени налетали с океана холодные ветра. Но их согревал жар любви, и в течение дня они поддерживали его взглядами, улыбками, прикосновениями и словами. Даже подписание глупого брачного контракта не умерило их страсти. Дни и недели, последовавшие за их первой ночью, были похожи на сон – сказочно неправдоподобный и нереальный. Казалось, что такое просто невозможно, но тем не менее это было так.
Вивьен смотрела на их чистое счастье как на что-то сверхъестественное. Она боялась, что в любой момент оно закончится, ведь не может же сказка длиться вечно? Этот страх постоянно жил в ней, с каждым прошедшим днем рос, угнетая и затмевая ощущение счастья. Даже по прошествии почти двух месяцев с тех пор, как они стали жить вместе, Вивьен не могла заставить себя безоговорочно поверить в будущее. Она жила одним днем.
Однажды под вечер Вивьен размышляла обо всем этом, глядя в окно своего офиса, над которым висел рекламный плакат о том, что фирма "Белый кот" вымоет и вычистит все до блеска. Все, что нужно, уже было подготовлено для ночной смены, и, как всегда, когда у нее выпадало несколько свободных минут, Вивьен думала о Кристиане. Поэтому когда зазвонил телефон, она вздрогнула от неожиданности.
Это была Дебора.
– Здравствуй, дорогая. Я звоню, чтобы сказать, что мы с Тобиасом собираемся в Бостон к концу недели. Он едет по делам компании, а я хочу увидеться с тобой.
Кристиан ничего ей об этом не говорил.
– Это просто отлично, Дебби. Мы так давно не виделись, и мне так много нужно тебе рассказать.
– Ты счастлива, Вивьен?
– Да.
Они поговорили еще немного о фирме Деборы и об общих знакомых и попрощались. Повесив трубку, Вивьен почувствовала себя немного виноватой. Она услышала замешательство в голосе Деборы, когда та спросила, счастлива ли она. Дебора всегда интуитивно чувствовала неуверенность Вивьен.
На следующее утро, когда они все еще лежали в постели, Вивьен рассказала Кристиану о телефонном звонке Деборы.
– Да, – сказал он, – они приезжают. Тобиас сообщил мне позавчера, я хотел сказать тебе, но потом отвлекся и совсем забыл об этом. Прости.
Она улыбнулась.
– С радостью тебя прощаю, потому что прекрасно помню, на что ты отвлекся. На то же, на что мы отвлекаемся каждый вечер.
– И это прекрасно, – сказал он, целуя ее в плечо. – Но нам теперь надо решить один вопрос: хочешь ли ты остаться жить здесь, в этом доме?
– Разумеется, хочу, – отозвалась она чуть хрипловатым со сна голосом. – Мне здесь очень нравится. – Кровать такая широкая, а это самое главное. – Не открывая глаз, она улыбнулась в ответ на его смех.
– Что правда, то правда. – Он поцеловал ее в губы и вздохнул. – К сожалению, мне нужно уходить. У меня сегодня важная деловая встреча.
Вивьен соблазнительно потянулась.
– Очень жаль.
Кристиан застонал и, откинув одеяло, поцеловал ее в живот. Ему нравилось, как ее мышцы напрягаются и подрагивают от наслаждения всякий раз, когда он прикасается к ней.
– О черт, как мне не хочется уходить!
– И мне не хочется, чтобы ты уходил. – Она провела ладонями по его груди. – Но ничего не поделаешь, мы должны работать.
Он прижался к ее губам в долгом поцелуе, затем быстро встал, чтобы не поддаться невероятному искушению, которое представляла собой обнаженная, теплая со сна Вивьен. Но ему действительно надо было идти.
Ты работаешь сегодня ночью? – спросил он.
Она кивнула.
– По-видимому, придется. Лайза снова заболела, а у других и так полно работы. Наверное, скоро придется нанять еще одного работника, потому что, если вдруг заболеет кто-то еще, подменить его будет не кем.
– Найми кого-нибудь на полставки, только на подмену, – посоветовал он.
– Да, скорее всего я так и сделаю.
– Я найду тебя, когда закончу дела в офисе. Настройся на итальянскую кухню.
– На итальянскую кухню я всегда настроена. – Вивьен встала с кровати и потянулась.
– Прошу тебя, пощади, – взмолился Кристиан, отворачиваясь. – Я всего лишь слабый человек и могу не выдержать.
Вивьен рассмеялась довольным, чувственным смехом.
Они решили принять душ вместе, но скоро поняли, что совершили ошибку, поскольку это сделало расставание еще мучительнее. Другим испытанием, которому они подвергались каждый день, был процесс одевания – они не могли глаз отвести друг от друга.
– Пойду закончу одеваться в гостиной, – первым не выдержал Кристиан, подхватывая пиджак и галстук, но прежде чем уйти, окинул Вивьен оценивающим взглядом. – Кстати, мне ужасно нравится этот костюм. Ты выглядишь в нем сексуально и по-деловому.
Вивьен вскинула брови.
– А разве такое возможно?
– В твоем случае – да. – Он поцеловал ее и поспешно вышел в другую комнату.
После того как они вместе выпили кофе, Кристиан ушел первым, а Вивьен не спеша закончила сборы и, тихонько напевая какую-то веселую мелодию, заперла квартиру и спустилась во двор, к своему фургону. Его уже нельзя было назвать старой ржавой развалюхой или монстром, как его называл Кристиан. Он гордо сверкал свежевыкрашенными боками и ездил теперь как новенький. Кристиан позаботился об этом. Однако, как он ни настаивал, она наотрез отказалась купить новый мини-вэн. В ней проснулась бережливая сельская жительница. Она выросла в деревне, на ранчо, и привыкла экономить каждый заработанный цент. Старый фургон, на ее взгляд, еще вполне мог послужить, поэтому покупку нового транспортного средства в настоящий момент она рассматривала как ненужную трату денег.
От дома Кристиана до ее конторы было не очень далеко. Ей нравилась утренняя суета Бостона, и городской шум оживленных улиц не раздражал ее. По утрам в нем было что-то особенное. Даже в холодные, дождливые дни Вивьен приоткрывала окно машины, чтобы вдохнуть смесь запахов, доносившихся с рынка.
Так же было и в это утро. Резкий, навязчивый запах рыбы для кого-то был неприятен, но только не для Вивьен. Он стал для нее неотъемлемой частью города, который она уже успела полюбить. И она останется здесь навсегда. С Кристианом.
Она въехала во двор позади своего дома и остановилась. Выпрыгнув из фургона, бегом помчалась к двери черного хода, спасаясь от порывов холодного утреннего ветра, дующего со стороны залива. Внутри, как всегда по утрам, было холодно, так как по окончании работы она отключала отопление в целях экономии.
Включив термостат, она заметила мигающую лампочку автоответчика и улыбнулась: рабочий день начался.
Вивьен подошла к столу и, нажав кнопку прослушивания сообщений, начала наводить порядок на столе. Первый звонок оказался от одной из ее работниц, которая сообщала, что сегодня ночью сможет выйти на работу. Второй звонок был от недавнего клиента, который благодарил фирму за отлично выполненную работу и обещал порекомендовать ее своим друзьям и деловым партнерам. Настроение Вивьен улучшалось с каждой минутой. День начинался просто отлично.
Однако третье сообщение заставило ее уронить карандаши, которые она в тот момент держала в руках, и плюхнуться на стул, уставившись ничего не видящими глазами в окно на пейзаж, к которому она уже успела привыкнуть и полюбить. Сейчас Вивьен не видела ни тихой уютной улицы, обсаженной вязами, ни шпиля католической церкви, расположенной чуть поодаль. Она не видела и не чувствовала ничего, кроме боли, пронзившей все ее тело. Тошнота внезапно накатила на нее, но Вивьен поспешно сделала несколько глубоких вдохов, и она отступила.
Адвокат, добрый старик Бенуа, несколькими словами разбил ее мир на мелкие осколки. Его сообщение было о брачном контракте. В нем сообщалось, что с ним связался по телефону мистер Тревор Маккинли по поводу поправки к параграфу пятому. Не позвонит ли Вивьен мистеру Маккинли?
Контракт? Вивьен ничего не понимала, мысли ее путались. Их адвокаты составили его, они с Кристианом подписали и сразу же забыли о его существовании. По крайней мере, Вивьен забыла.
Она решила вначале позвонить своему адвокату.
– Мистера Бенуа, пожалуйста. Это Вивьен Лоренс. – Ее голос звучал глухо. – Здравствуйте, мистер Бенуа. Да, я получила ваше сообщение. Конечно, я свяжусь с ним. Нет, я не хочу, чтобы вы ставили его в известность. Разумеется, подпишу, прямо сегодня.
Даже не дослушав его вежливых дежурных фраз, Вивьен повесила трубку и обессиленно откинулась на спинку стула. Все внутри у нее дрожало мелкой дрожью.
Мириады обрывочных мыслей проносились в голове с бешеной скоростью стремительного горного потока. Во всем этом был некий смысл, который Вивьен пока отказывалась понимать и принимать. Но постепенно, холодно и неумолимо все стало на свои места. Вивьен охватило смешанное чувство боли и невыразимой печали, и она не могла решить, чего больше и что страшнее. Она предчувствовала, что счастье не продлится долго, и оказалась права: оно оборвалось.