– Понятно, – протянул Инграм. – Ностальгия по старым временам или есть какая-то другая причина, посерьезней?
Кристиан резко развернулся от окна вместе с вертящимся креслом. Так резко, что от потока воздуха слетело несколько бумажек со стола. Тобиас наклонился, чтобы поднять их.
– Ты виделся с Вивьен? – мягко поинтересовался он.
– Виделся, черт бы ее побрал! – прорычал Кристиан. – Она ужасно похудела и вкалывает за троих. Ты бы посмотрел, на чем она ездит! Старый, ржавый фургон, с которым она с трудом справляется. Что, дьявол побери, происходит?! – Кристиан треснул кулаком по столу, вложив в этот удар всю силу своего отчаяния и злости.
Тобиас и бровью не повел.
– Помню, как однажды, – сказал он, усаживаясь в кресло напротив, – когда ты был зеленым юнцом и только начал выходить в море, ты плохо закрепил канат. Он развязался и...
– Не нужно напоминать мне эту историю, – проворчал Кристиан. – Я и так все прекрасно помню. Из-за меня пострадал Калеб. Повреждение оказалось очень серьезным.
– И после этого ты сделался мишенью пересудов и насмешек всей команды. Ты мог бы уйти с "Лайзы Тикс" на любой другой корабль, но ты все-таки решил остаться там. Почему?
Кристиан насупился и хмуро поглядел на друга.
– При чем здесь это? Какое это имеет отношение к нашему разговору?
– Самое прямое. Просто ответь мне.
Кристиан пожал плечами. Ему было неприятно вспоминать о том давнем случае.
– Я же прекрасно понимаю, что ты пытаешься провести здесь аналогию. Только мне невдомек, какое...
– Ответь, прошу тебя, – настаивал Тобиас.
Кристиан, будучи больше не в состоянии усидеть на месте, вскочил и в волнении заходил по кабинету.
– Ну хорошо, если ты настаиваешь. Я остался и выдержал все это потому, что был уверен, что никогда не смогу посмотреть в глаза тем парням, если уйду. Доволен? Ну и что с того?
Инграм улыбнулся.
– А то, что Вивьен сейчас делает то же самое. Старается выдержать то, что свалилось на нее там, в Филадельфии, причем в одиночку.
Кристиан резко остановился.
– Возможно, ты и прав. Но почему же она отказалась встретиться со мной, поговорить?
Тобиас громко вздохнул.
– Ну ты и дурья башка. Видно, зря я всегда хвалил тебя за сообразительность и считал одним из самых умных людей из всех, кого знаю. Как же ты можешь не видеть очевидного? Разве тебе не приходило в голову, что она уверена, будто ты поверил всему тому, что злые языки болтают о ней?
Кристиан изумленно воззрился на него.
– Что за глупость? Да я ни слову... – Он осекся и смущенно отвел глаза, затем нехотя признался: – Ну да, может вначале так и было, но только потому, что я испытал что-то вроде шока. Но потом у меня было время подумать, и я, разумеется, понял, что все это полнейшая чушь и подлая клевета. Я достаточно хорошо успел узнать Вивьен, чтобы понимать, что она не может быть доступной девицей, которая спала с нужными людьми. Это полный абсурд...
– И ты сказал все это Вивьен?
Кристиан нахмурился.
– Нет, но... – Внезапно до него дошло, что хотел сказать ему Тобиас, и он застонал. – О черт, я идиот!
Он схватил пиджак со спинки стула и ринулся к двери.
– Присмотри за делами без меня, о’кей? – бросил он, на ходу натягивая пиджак. – Я буду отсутствовать какое-то время.
– Как долго?
– Не знаю пока. Сколько потребуется. Просто скажи, что я вышел в море.
Когда за Кристианом со стуком захлопнулась дверь, Тобиас широко улыбнулся, потом снял трубку телефона и набрал длинный номер.
– Дебби, ну здравствуй, дорогая, еще раз. Спешу обрадовать тебя. На мой взгляд, все идет как надо.
6
Вся испачканная в краске и уставшая, Вивьен заперла дверь офиса и поднялась к себе в квартиру. Слава богу, что все ее работники сегодня будут на месте, потому что ей надо как следует отдохнуть.
Вначале, решила она, нужно подольше полежать в ванне, чтобы смыть с себя грязь, краску и усталость. Как жаль, что вот так же просто нельзя смыть ту свинцовую тяжесть, которая лежит у меня на душе, подумала она.
Войдя к себе, Вивьен прошла прямо в ванную, пустила горячую воду, затем разделась и сложила грязную одежду в корзину для белья. Пока ванна набиралась, сходила на кухню и налила стакан сока, вернулась в ванную и поставила сок на полочку рядом.
Погрузившись в горячую воду с ароматной пеной, Вивьен блаженно откинула голову на край ванны и прикрыла глаза. Она даже улыбнулась, настолько приятным было ощущение. Прямо настоящий рай. Она потеряла счет времени.
– В следующий раз, когда будешь принимать ванну, советую тебе закрывать дверь, – раздался вдруг низкий, тягучий голос из дверей.
Вивьен ойкнула, подскочила и, поскользнувшись, на несколько секунд ушла под воду. Господи, Кристиан! Что он тут делает? Как сюда попал? Она рисовала его в своем воображении, мысленно призывала к себе, и вот он здесь. Не может быть!
Она вынырнула отплевываясь и попыталась стереть пену с глаз.
– Тебе потереть спинку? – услышала она его насмешливый голос.
Сердце Вивьен стучало так неистово, что, казалось, вот-вот выскочит из груди. Постепенно потрясение стало уступать место возмущению. Как он посмел войти сюда?! Ну и нахал! Вивьен обнаружила, что одно дело представлять мужчину в своей ванной, и совсем другое – на самом деле обнаружить его тут.
– Немедленно выйди отсюда! – пропищала она. Наконец ей удалось протереть глаза и она смогла поглядеть на него.
Лучше бы она этого не делала. От его вида у нее перехватило дыхание. Он выглядел потрясающе красивым и сексуальным в джинсах и свободном пуловере, надетом, по всей видимости, на голое тело, потому что в треугольном вырезе на груди виднелись черные волоски. Она сглотнула. Он что, решил доконать ее?!
Нет, она немедленно позвонит в полицию, они приедут и арестуют его за сексуальные домогательства... после того как она поцелует его раз сто! А, быть может, двести.
– Уходи.
– Ни за что.
Кристиан не мог оторвать взгляда от ее тела, точнее тех его частей, которые виднелись из горы пены и пара, окутывавшей ее. Воображение дорисовало ему все остальное, и он почувствовал, что его пульс буквально зашкаливает. Такого сексуального возбуждения он не испытывал со времен юности.
Однако Кристиан напомнил себе, что пришел к ней вовсе не за этим. Во всяком случае, не сейчас. Он пришел, чтобы серьезно поговорить. Из-за нее его жизнь превратилась в какой-то сплошной хаос. Сегодня он подписал факс в Сиэтл ее инициалами вместо своих, а вчера назвал одну из сотрудниц конторы Вивьен, когда на самом деле ту зовут Мэри. Он стал рассеянным и не раз ловил на себе понимающий, немного лукавый взгляд Тобиаса. А все из-за нее. Он должен поговорить с ней и заставить понять, как она нужна ему.
– Кристиан Ричардсон! – возмущенно воскликнула немного пришедшая в себя Вивьен, прикрываясь руками. – Кто дал тебе право врываться в мой дом, как какой-нибудь бандит или маньяк!
– Не могла бы ты не кричать так громко? Тебя слышит, наверное, пол-улицы. Позволь мне объяснить. Я не собирался входить без разрешения, но дверь была не заперта. Это по меньшей мере неосмотрительно.
– Я не могла оставить дверь незапертой! – возмутилась она, хотя действительно не могла припомнить, чтобы запирала дверь. Неужели неотвязные мысли о Кристиане сделали ее такой рассеянной, что она позабыла об элементарных правилах безопасности?
– И тем не менее оставила, иначе как бы я вошел? – резонно спросил он и подал ей маленькое полотенце. – Вот возьми, протри глаза.
– Я сама знаю, что мне делать, – огрызнулась Вивьен, выхватив у него полотенце. – А ты немедленно убирайся отсюда.
– Только вместе с тобой, – заявил он, нахально ухмыляясь. – В таком воинственном настроении ты можешь поскользнуться в этом чугунном чудовище и разбить себе что-нибудь. Не хочу, чтобы твоя травма была на моей совести. Кстати, где ты откопала эту громадину? Ты что, питаешь особую слабость к старью, которому давно пора на свалку? Вначале фургон, теперь эта ванна.
– Темнота, – парировала Вивьен. – Старинные чугунные ванны с когтистыми лапами вместо ножек сейчас на пике моды. А эта досталась мне вместе с квартирой. Может, ты все-таки выйдешь?
– Нет. Ты можешь упасть.
Невероятная смесь злости, стыдливости и возбуждения овладели Вивьен. Как же она выйдет из ванны, когда он тут?
– Пожалуйста, Кристиан, прошу тебя, выйди, ты меня смущаешь. Подожди в комнате, и я присоединюсь к тебе через две минуты, – сделала она еще одну попытку убедить его.
Он упрямо покачал головой, затем снял с крючка большое банное полотенце и растянул его перед собой.
– Только вместе с тобой. Вылезай.
Она в сердцах плеснула на него водой. Он отскочил, но все же часть воды попала ему на джинсы.
– Ну, по крайней мере на этот раз не краска, – как ни в чем не бывало заявил он. Затем, не успела она догадаться о его намерениях, наклонился, подхватил ее под руки и, вытащив из ванны, поставил на коврик и завернул в полотенце.
Потрясенная, оглушенная и возбужденная, она покорно стояла, пока он вытирал ей волосы, потом, протянув руку к полочке, достал оттуда бутылочку увлажняющего крема.
– Нужно втереть это, чтобы кожа не была сухой, – деловито сказал он, и только чуть охрипший голос выдавал его возбуждение. Осторожными движениями он начал втирать крем в ее обнаженные плечи и верх спины над краем полотенца. Вивьен почувствовала, что еще немного – и она не выдержит и упадет в его объятия.
– Перестань, – слабо прошептала она.
– Не могу. – Его буквально трясло от желания.
– Но ты же хотел поговорить. Вот и говори.
– Через минуту. Позволь мне закончить начатое. Я еще ни в кого не втирал крем. Оказывается, это ужасно увлекательное занятие.
– Для новичка ты слишком ловок.
– Я стараюсь. – Он наклонился и легко коснулся губами ее губ. И тут же отстранился, боясь, что не сможет остановиться.
– Мы так не договаривались.
– Мы вообще никак не договаривались. А должны были. Я очень скучал по тебе, Вивьен, – добавил он.
– Это правда?
– Ты же знаешь, что да.
Вивьен покачала головой.
– Я уже больше ничего не знаю.
– Ну так знай. Я ужасно, невероятно, безумно скучал по тебе, и дни, прожитые без тебя, показались мне вечностью.
Она таяла от прикосновения теплых пальцев и от его слов, которые уже никогда не надеялась услышать.
– Я тоже ужасно скучала, – наконец призналась она, положив голову ему на плечо. – Но я... я думала, ты больше не хочешь меня видеть из-за того, что...
– Шш... – Он приложил палец к ее губам. – Это было глупое недоразумение, которое больше никогда не повторится. Ты очень дорога мне, поверь. – Он особенно ясно осознал это лишь тогда, когда они расстались. Еще ни одна женщина, с тех пор как он достиг половой зрелости, не нарушала настолько его душевного равновесия и так не завладевала его телом, сердцем и мыслями, как это сделала Вивьен. Он провел губами по ее подбородку и прошептал возле самого уха: – Между нами было что-то очень важное.
– Странно, – прошептала она в ответ, – ведь мы совсем не знали друг друга.
Да, они были недолго знакомы, но за это короткое время ему удалось изменить ее жизнь, вернуть в него надежду и солнечный свет. Он научил ее не бояться того, что она давно и надежно спрятала в тайниках души, заставил по-новому взглянуть на себя. Даже если он все же уйдет из ее жизни, то все равно навсегда останется в ее сердце.
– Ошибаешься, мы знаем друг друга очень хорошо. Просто мы перескочили через несколько этапов в наших отношениях и нарушили общепризнанный порядок.
– У меня было такое ощущение, словно я катаюсь на американских горках, – улыбнулась Вивьен.
– Но согласись, что наше чувство было чистым, здоровым и солнечным. Таким оно и должно остаться. – Кристиан крепче обнял ее и прижался губами к ее пахнущим цветочным шампунем волосам. Теперь, когда он обрел эту женщину во второй раз, он больше не намерен ее терять.
Все еще не в силах поверить, что это не сон, а чудесная явь, она смущенно рассмеялась.
– Звучит как план по защите окружающей среды.
– Но, согласись, мы прекрасная пара и нам было так хорошо вместе.
– До того вечера в Филадельфии, – напомнила она, и Кристиан почувствовал, что ее тело напряглось в его руках.
– Считай, что это был просто ухаб, который попался нам на пути. Главное, что мы благополучно выбрались из него.
– Думаешь, он последний?
– Уверен, что нет. Но какие бы еще трудности ни встретились на нашем жизненном пути, мы будем переживать их вместе.
Неужели он говорит о будущем? Надежда, которая еще несколько минут назад только теплилась, теперь разгорелась в полную силу. Но они еще не выяснили все до конца. Между ними еще стоит ее прошлое.
– А как быть с теми, которые уже были и повлекли за собой разочарование, разбившиеся надежды, разрушенные иллюзии? Куда их девать?
– Оставить в прошлом, а с собой взять только все хорошее и радостное. Ведь его было больше, верно? Каково бы ни было наше прошлое, в конце концов именно оно и сделало нас такими, какие мы есть сейчас. – Он немного отстранился и заглянул в ее широко распахнутые глаза. В их глубине он все еще видел остатки настороженности. – В моей жизни тоже были моменты, о которых мне совсем не хочется вспоминать, поверь. Как, впрочем, и у большинства людей. Жизнь ведь такая штука, в ней всякое может случиться, но если мы будем беречь то хорошее, что у нас есть, то нам нечего бояться.
– Ты уверен, Кристиан?
Вивьен пристально вглядывалась в его лицо, ища на нем подтверждения искренности его слов, и, по-видимому, нашла, потому что взгляд ее внезапно потеплел и вся ее любовь, все, что она так тщательно старалась скрыть от него, отразилось в ее фиалковых глазах.
– На все двести процентов. А ты?
– Теперь да, – с облегчением выдохнула она и, почувствовав легкое головокружение – верно, от счастья, – сделала то, о чем мечтала давно, почти с самой их первой встречи: протянула руку и начала ласково перебирать между пальцами его жесткие темные волосы. Он стал для нее маяком, указавшим путь в темноте, солнцем, осветившим все самые глубокие и сокровенные тайники ее души.
– Бог мой, Вивьен, ты даже представить себе не можешь, как сильно я хочу тебя. – Его глаза полыхнули зеленым огнем, едва не ослепив Вивьен. – Если ты не перестанешь вот так дотрагиваться до меня, я за себя не ручаюсь.
– А разве я тебя об этом прошу? – промурлыкала она с лукавой улыбкой.
Кристиан тихо застонал. И когда это его милая, тихая скромница успела превратиться в сирену? Сколько еще новых граней он будет с наслаждением открывать в ней?
– Вивьен...
Она поспешно убрала руку.
– Ну хорошо, мы еще не обо всем поговорили.
– Да, ты права. – Он попытался скрыть свое разочарование. Ну что ж, он ждал достаточно долго, значит, вполне может подождать еще чуть-чуть. Он очень хотел заняться с Вивьен любовью, но секс не единственное и не главное, о чем он мечтал. Он собирался просить ее выйти за него замуж, но боялся, что еще слишком рано говорить об этом. Надо дать ей время привыкнуть к тому, что их отношения будут прочными и долгими.
– Может быть, ты все-таки выйдешь отсюда, чтобы я смогла одеться?
Он не двинулся с места. Его ноги словно приросли к полу.
– Вивьен?
– Да?
– Когда мы все утрясем и все обговорим, ты сделаешь мне одолжение?
– Смотря какое. – Она была готова на все, только бы он был с ней.
– Я хотел бы принять вместе с тобой ванну в этом чугунном монстре с когтями, – проговорил он сквозь стиснутые зубы. – Конечно, после того как мы все решим. – И зажмурился, словно от боли.
– Что с тобой? – Вивьен нежно погладила его по щеке.
– Пытаюсь отогнать свои фантазии, но это не так легко. Мое воображение рисует такую четкую картину нас с тобой в этой чертовой ванне...
– Воображение страшная вещь, – поддразнила она его, хотя эта соблазнительная картина уже захватила и ее. – Просто ужасная. – Вивьен ощутила слабость во всем теле.
Почувствовав это, Кристиан крепче прижал ее к себе.
– Расскажи мне, что ты видишь, – попросил он, но тут же покачал головой. – Нет, лучше не надо. Давай займемся чем-нибудь отвлекающим: пойдем покатаемся на коньках, сыграем в шахматы или постоим на голове.
Вивьен хихикнула.
– Ты несешь чепуху.
– Ничего не могу с собой поделать.
– Ты ведь понимаешь, как много поставлено на карту?
– Еще бы. И мой рассудок прежде всего, – усмехнулся он, потом поцеловал ее. – Тебе от меня так просто не отделаться, Вивьен Лоренс, так и знай.
– Тебе от меня тоже, но у меня есть несколько условий.
– Речь идет о брачном контракте?
Вивьен удивленно взглянула на него. У нее и в мыслях этого не было, вовсе не это имела она в виду. Однако нет ничего странного в том, что он об этом подумал, ведь он настоящий бизнесмен.
– Э... вообще-то я думала совсем не об этом... но это неплохая идея.
Кристиан почувствовал некоторое разочарование от того, что она так быстро согласилась. В глубине души он надеялся, что она с ходу отметет его предложение о контракте, что они будут вместе без всяких условий и ограничений, но чувство справедливости и деловая жилка взяли верх, и он кивнул.
– Завтра я поговорю об этом со своим адвокатом. А сейчас давай пойдем куда-нибудь поужинаем?
– С удовольствием. Только мне нужно одеться.
– Я бы предпочел, чтобы было наоборот, но не буду тебя торопить.
– Спасибо, Кристиан.
Они вместе вышли из ванной, и Вивьен направилась в спальню, но на пороге внезапно остановилась и обернулась.
– Это будет не так просто. Я имею в виду нас с тобой.
– Я знаю. Но я хочу быть с тобой, видеть тебя не урывками, а постоянно, знать, что ты со мной, что мы вместе, а если возникнут какие-то трудности, мы преодолеем их тоже вместе.
Вивьен лукаво вскинула бровь.
– Но ведь ты понимаешь, что это положит конец твоей холостяцкой жизни.
– Как и твоей, – отозвался он. – Да, конечно. – Он подошел поближе и заглянул ей в глаза. – Но я жду этого с нетерпением.
– Почему? – тихо спросила она.
– Потому что, как уже сказал, хочу всегда быть рядом с тобой, хочу любить тебя. А чего хочешь ты?
Вивьен на мгновение задумалась.
– Наверное, того же, но я еще не до конца разобралась в себе. – А воображение уже рисовало ей картины их совместной жизни. – Скажи честно, тебе не страшно?
– Немножко, – признался он. – Но этот крошечный страх – несущественная мелочь по сравнению с моим горячим желанием жить вместе с тобой.
– Мы можем причинить друг другу страдания, я знаю.
Мысль, что она могла уже иметь такой опыт, жить с кем-то до него, неприятно задела его, но Кристиан поспешил отбросить ее. Они же решили не ворошить прошлого. К тому же в его жизни тоже был эпизод, когда он подошел близко к этому. Тогда ему не понравилось, но это не значит, что нельзя попробовать еще раз.
– Ну что ж, может и так, но, как говорится, лучше сделать и жалеть, чем жалеть, что не сделал.
Вивьен еще пару мгновений пристально смотрела на него, потом кивнула.