Она не стала упоминать про DVD. В конце концов, одной управляться с пансионом, пусть и небольшим, сложно – это отнимает много сил и труда. Тут тебе и уборка помещений, и смена белья, и готовка… И это в лучшие дни, когда не случается каких-нибудь неприятностей, как, к примеру, в последний раз, когда ванна просто провалилась через пол верхнего этажа. После такого просто необходимо отвести душу! Поэтому ее коллекция дисков с киномелодрамами медленно, но верно росла. Эмма переживала чувства с героями на экране, так как это уберегало ее от личных драм. Хватит с нее одной…
– Телевизор есть только в вашей комнате? – уточнил Райдер.
Похоже, от мысли, что ему придется войти в ее спальню, гостю стало как-то не по себе. Эмма разделяла его чувство. Стоило ей только представить, как эти темные, проницательные и в то же время непроницаемые глаза увидят ее комнату, как сердце затрепыхалось у нее в груди.
Спальня Эммы была такой же белой, как и весь пансион. Это и толстое пуховое одеяло на широкой постели, и изобилие белых подушек, и теплый бледно-кремовый цвет стен. Каждый раз, когда Эмма входила в свою спальню, тепло и уют окутывали ее, словно она попадала в воздушное облако.
"Но о чем подумает Райдер, переступив порог моей спальни? – Ответ пришел мгновенно: – Комната девственницы".
Эмма чуть не закашлялась от этой мысли. Кажется, она чересчур насмотрелась мелодрам и начиталась любовных романов! Аккуратные стопки этих книжек, как и несколько дисков, которые она собиралась посмотреть в ближайшее время, возвышались на ночном столике возле кровати.
Если Райдер все это увидит, это сделает ее уязвимой. Введя его в свою комнату, она словно откроет перед ним что-то личное. Но это еще полбеды. Что, если, увидев все эти романы и мелодрамы, он сделает совершенно неверные выводы, тем более что он уже знает, что она – мечтательница?
– Я временно поставлю телевизор в вашей комнате, – сдавленно произнесла Эмма. – Там вам будет гораздо удобнее, чем у меня.
– Я могу помочь его перенести, – с готовностью предложил Райдер.
– Нет, не стоит, – живо возразила Эмма. – Он нетяжелый. – Она передала ему Тесс и освободила ее кулачок от недоеденного печенья. – Можете пока расположиться в гостиной. Я сейчас вернусь.
Эмма надеялась, что, оказавшись у себя, она успокоится, так как ее комната обычно действовала на нее умиротворяюще. Но на этот раз, наоборот, ее волнение росло, словно… Словно у невес ты перед свадьбой. Эмма залилась краской от этой мысли, потому что ее спальня со своим изобилием белого цвета и впрямь напоминала комнату невесты в день свадьбы.
И снова Эмма была вынуждена признать, что начиталась и насмотрелась слишком много романтических историй, потому что помимо ее воли в мозгу вдруг вспыхнула картина: полуобнаженный Райдер, лежащий на ее кровати и протягивающий к ней руки. В устремленных на нее глазах – откровенное пламя. И хотя это было всего лишь ее воображение, желание, пронзившее Эмму, было самым настоящим.
Эмма заставила себя вспомнить, зачем она, собственно, к себе зашла.
Ее взгляд сфокусировался на ночном столике. Немного подумав, она сложила книжки под кровать. А затем снова засомневалась. Когда же она, наконец, перестанет себя стыдиться? И Эмма снова выудила книги из-под кровати, положила их на столик, водрузила поверх них диски и вздохнула. Вот какими становятся женщины из-за мужчин, стоит хотя бы одному из них возникнуть в их упорядоченной жизни! И чего она суетится, раз знает, что Райдер сюда не зайдет? Ох уж эти мужчины! Или… ох уж женщины?
И Эмма принялась расчесывать свои волосы, убеждая себя, что делает это не ради Райдера, а потому, что ее волосам не помешает расческа.
– Еще неизвестно, кто выйдет победителем, если мы с Тесс сравним наши прически, – пробормотала она, пытаясь хоть как-то распрямить непокорные кудри.
Вот ведь парадокс! Прихорашиваться ради мужчины, стоит ему только возникнуть в ее жизни, – это значит оказать ему слишком много чести. Тогда почему она продолжает стоять перед зеркалом? Вряд ли Райдер считает ее привлекательной. Во всяком случае, Питер так не считал. Он вообще заявил, что Эмма сама виновата – нечего было уделять своему пансиону больше времени, чем ему! Из-за этого он чувствовал себя чуть ли не ущербным.
После этого Эмма пообещала себе, что больше не взглянет в сторону ни одной мужской особи. Она решительно положила расческу и сказала себе, что сдержит свое обещание.
Притащив телевизор в гостиную, Эмма постаралась придать себе независимый вид.
То, что ей не стоило прихорашиваться ради Райдера, стало совершенно очевидно, как только она включила телевизор. При виде его размеров – телевизор был очень старый и тяжелый – Райдер даже не стал скрывать своего шока, однако промолчал и вместе с ребенком и стулом придвинулся ближе. Эмма вложила пульт в его протянутую руку.
– Ну хоть цветной, – пробурчал он. – И то хорошо. – И он стал переключать с одного канала на другой. Через пару секунд, не отрываясь от экрана, сказал: – Вам все же нужно поставить телевизоры в комнатах. Мужчины без телевизора не могут.
– Я в курсе.
Райдер бросил на нее скептический взгляд, словно у него были причины сомневаться в этом.
Непоседливый чертенок, который жил в матери Эммы и который передался ей по наследству, знал, что может понравиться мужчинам. Жаль только, что она не выпускала его на волю. Возможно, тогда Питер был бы еще с ней…
Эмма тряхнула головой, отгоняя эти мысли.
– Я хочу предложить своим постояльцам кое-что другое, – пояснила она, хотя и догадывалась, что Райдеру это слышать не интересно. – Я задумывала этот пансион как островок из прошлого, когда члены семьи были гораздо ближе друг к другу, чем сейчас. Игры в гостиной. Рыбная ловля. Совместные велосипедные прогулки. Чтение книг в гамаке.
Впрочем, она могла бы и не объяснять, так как Райдер совершенно очевидно потерял к ней всякий интерес. Одна его рука лежала на сладко посапывающей во сне девочке, которую он держал на коленях. В другой он сжимал дистанционный пульт.
Прослушав метеорологическую сводку новостей на нескольких каналах, Райдер заметно помрачнел.
Метеорологи обещали прекращение метели не раньше следующего утра. И это только прекращение метели. Еще несколько часов понадобится дорожным службам, чтобы очистить дороги от снега и льда. И работа найдется не только для дорожных служб. На одном из каналов показали провисающие линии электропередачи, упавшие деревья, не выдержавшие веса снега.
Райдер выключил телевизор. Он был зол и раздосадован. Эмме даже показалось, что мужчина чуть не отшвырнул от себя пульт куда-нибудь подальше, но сдержался.
– Вас сегодня кто-то ждет? – спросила Эмма, так как это было единственное объяснение, почему Райдер так страстно желал поскорее продолжить свой путь.
– Никто, – отрывисто бросил он.
"Никто, – повторила про себя Эмма. – Неужели Райдер Ричардсон тоже одинок?"
– Мы направлялись к моему коттеджу у озера.
Эмма нахмурилась. Она знала это озеро и была знакома с несколькими людьми, которые имели там летние домики. В это время года коттеджи обычно пустовали. За ними приглядывали местные жители, но хозяева, насколько знала Эмма, зимой почти никогда не приезжали. Именно поэтому она спросила:
– Разве зимой там кто-нибудь живет?
– Никто, – сказал Райдер, и по тому, как он это сказал, стало ясно, что он очень доволен этим фактом.
– Вы собрались провести там уик-энд?
Райдер пожал плечами.
– Все Рождество?! – не поверила Эмма.
– Не собирались, а собираемся, – поправил ее Райдер.
– Но что это за Рождество будет у нее?
Райдер посмотрел на спящего ребенка. Тень сомнения на миг омрачила его резкие черты.
– Тесс пока не имеет представления, что это за праздник.
Эмме было что возразить, но она сдержалась, хотя ей было жаль малышку. Тут она вспомнила про Питера, когда в угоду ему она отказывалась от собственного мнения, и снова взбунтовалась. Если Райдер по каким-то причинам не любит Рождество, то Тесс-то тут при чем? Почему малышка должна страдать?
– Может быть, но мне все равно ее очень-очень жаль, – заявила она.
Райдер посмотрел на дистанционный пульт, на экран и снова включил телевизор.
– Это всего лишь доказывает, что вы слишком много времени провели в своем уютном сказочном мирке. Возможно, поэтому не догадываетесь, что есть вещи, которые действительно заслуживают сожаления.
Эмма вздохнула, решив, что начинать никому не нужный спор не имеет никакого смысла. А глядя на упрямый подбородок Райдера, можно было с уверенностью сказать, что он редко признает свои ошибки, а переубеждать его, возможно, занятие вообще бесполезное.
Но так считала взрослая Эмма. У маленькой же Эммы, которая присутствовала рядом невидимым призраком, имелось свое мнение. Слишком уж много было у нее рождественских праздников, которые не принесли ей ничего, кроме разочарования. И почему это Райдер считает, что он единственный, кто что-то знает о страданиях?
– Вы лишаете Тесс Рождества из-за причин, к которым она не имеет никакого отношения, – заявила Эмма. – Это не просто эгоистично. Это подло.
Именно этот момент выбрал ведущий программы на одном из каналов, чтобы показать на карте, где, по предварительным прогнозам, движение будет восстановлено не раньше чем через три дня.
Райдер Ричардсон в ответ негромко чертыхнулся.
– И вам лучше воздержаться от употребления таких слов в присутствии Тесс, – заметила Эмма.
– Учту, – сдержанно сказал Райдер, хотя было очевидно, что спокойствие дается ему с трудом. – Пожалуйста, покажите мне комнату.
Райдер встал, даже не потрудившись выключить телевизор, и заботливым жестом, в чем он, возможно, даже не отдавал себе отчета, прислонил головку девочки к своему плечу.
Но Эмма уже распалилась. Не могла она так просто позволить ему сбежать в свою комнату! По крайней мере пока не выскажет ему еще кое-что, так как до того, как Райдер Ричардсон вторгся в ее дом, она была совершенно довольна своей жизнью, какой бы трудной та ни была. А теперь он внес сумятицу в ее мысли и собирается спокойно скрыться за дверью? Ну уж нет!
Но только она открыла рот, как в доме погас свет, телевизор выключился и наступила темнота и тишина. Пока ярко светился лишь камин, но его надолго не хватит.
– Только этого не хватало, – раздраженно процедил Райдер.
Эмма улыбнулась: почему-то его раздражение доставило ей удовольствие, хотя поводов веселиться, конечно, не было.
– У вас бывает чувство, что боги иногда развлекаются за счет людей? – уже не в первый раз спросил он.
– Да, – снова подтвердила она и добавила: – Камин электрический.
Глаза Эммы уже привыкли к изменившемуся освещению, и в бледном свете остывающих камней она довольно четко видела резкие черты совершенного мужского лица. Она невольно подавила вздох.
Райдеру понадобилась секунда, чтобы вникнуть в смысл ее слов.
– Вы хотите сказать, что вместе с электричеством мы лишились единственного источника тепла в этом сарае?
– Сара-е? – медленно повторила Эмма и чуть не задохнулась от возмущения. – Да как вы смеете?!
В ней забурлил гнев. Эмма его только приветствовала. Как же ей его не хватало, когда она встречалась с Питером! Если бы она хотя бы раз дала себе волю! Но нет. Даже в тот последний раз, когда Питер сказал, чуть ли не заикаясь, но с обвиняющими нотками в голосе, что в том, что он снова стал встречаться с Моник, только ее, Эмми, вина, что она ответила?
"Я понимаю…"
Эмма тряхнула головой и только тогда осознала, что Райдер что-то говорит.
– …Ваш дверной звонок, который правильнее было бы назвать дверным хрипком. Затем дверная ручка. Или вы уже забыли, что она отвалилась сразу, как только вы до нее дотронулись? Окна с внутренней стороны покрыты слоем льда, а когда я уронил бутылочку для Эммы, она сразу куда-то покатилась!
– На что это вы намекаете? – ощетинилась Эмма.
– У вас пол неровный. Возможно, кое-где начал проседать фундамент.
Спорить из-за этого Эмма не могла – все было и так очевидно, но почему он заметил такие вещи, однако закрыл глаза на то, как красиво она украсила дом? Вот на что надо обращать внимание! Рождество не будет длиться круглый год, а вот ее проблемы – будут.
– Вы всегда замечаете только плохое? – Теперь уже Эмма не трудилась скрывать своего раздражения. И кстати… Во сколько же ей обойдется выравнивание фундамента, если Райдер прав?
– Как правило, – кивнул Райдер и буркнул без малейшего намека на извинение: – Извините.
– Молчали бы лучше, чем говорить неискренне, – не сдержалась Эмма и добавила: – И все же мне вас жаль. А также себя, вашу племянницу и всех тех, кому доведется встретиться с вами в Рождество. Если вы не любите этот праздник, зачем же портить его остальным?
– Но сейчас еще не Рождество, – заметил Райдер, на которого ее слова, похоже, не произвели никакого впечатления. – И вы напрасно переживаете: мы уедем раньше.
– Хотела бы я в это верить, но разве вы не слышали прогноз погоды? – напомнила Эмма и сразу погрустнела: – Боюсь, это Рождество тоже будет испорчено…
Несколько секунд стояла тишина, затем Райдер тяжело вздохнул. Как будто он в самом деле забыл про прогноз! А может, просто гнал от себя эти мысли, чтобы не думать о неприятном? Но спросил он совершенно другое:
– Что значит "это Рождество тоже будет испорчено"?
На секунду Эмма задумалась, говорить или нет, а затем решила: почему бы и не сказать?
– Это значит, что у меня еще никогда не было рождественского праздника, о каком я мечтала.
Райдер несколько мгновений смотрел на нее в обступавшей их полутьме.
– У вас никогда не было Рождества, какого бы вам хотелось? – недоверчиво переспросил он, и даже как будто искренне. Но затем его природный скептицизм взял свое. – Вы наверняка преувеличиваете.
Эмме вспомнилось прошлое Рождество. С каким чувством почти детского восторга она подъехала к дому родителей Питера! Нет, не дому – особняку, какие показывают в фильмах. С деревьев вдоль подъездной дорожки свисали белые фонарики, каждое окно в доме было ярко освещено, и даже с улицы была видна огромная, нарядно украшенная игрушками и переливающаяся огнями елка.
Как взволнованно тогда билось ее сердце, так как ей казалось, что Рождество, о котором ей грезилось всю жизнь, вот-вот должно было стать явью!
Вместо этого оно обернулось настоящим кошмаром…
– А у вас было Рождество, о каком вы мечтали? – вопросом на вопрос ответила Эмма, хотя уже знала, что он скажет.
Многие люди ненавидят Рождество, потому что оно ни разу не оправдало их ожиданий, и они бросили даже пытаться устроить себе настоящий праздник. И что, если они правы и ее мечта маленькой девочки о волшебном Рождестве неосуществима? Возможно, что это всего лишь иллюзия и праздник уже давно превратился в бизнес. Если так, то, может, стоит на следующий год отправиться на Гавайи? Во всяком случае, убедить ее мать отметить праздник там будет гораздо проще, чем далось Эмме ее приглашение сюда.
Ну вот, она уже опять мечтает… Поездка на Гавайи станет возможной только в случае, если дело у нее пойдет успешнее, чем сейчас. Наверное, нужно научиться мечтать о чем-нибудь более реалистичном. Хотя бы о том, как купить несколько телевизоров.
Но Райдер ее удивил. После продолжительного молчания он спокойно, хотя и неохотно, сказал:
– Да. В моей жизни было несколько рождественских праздников, о которых приятно вспомнить. – Он придвинулся ближе к ней. Эмма чувствовала на себе его пристальный взгляд. – Мы не испортим вам Рождество, Эмма, – словно пообещал он.
Эмма была поражена.
– Но если с Рождеством у вас связаны приятные воспоминания, почему вы отказываете в празднике своей племяннице? Хотя моя мать считает рождественские праздники чепухой, – призналась она. "Как и родительский долг", – добавила она про себя.
– Эмма, я делаю все, что могу, – негромко сказал Райдер. – Давайте не будем развивать эту тему, хорошо?
– Но что, если "все, что могу" недостаточно? – настаивала Эмма.
– Вы думаете, я не задаю себе этот вопрос каждый день?
Эмма вгляделась в его лицо, и ее сердце пропустило удар, когда она увидела, пусть всего лишь на миг, страдание, исказившее его правильные черты. "Пожалуй, лучше, – решила она, – если он по-прежнему будет держаться со мной отчужденно…"
Если Райдер позволит ей узнать его ближе, может статься, она почувствует к нему симпатию. Что было бы совершенно неразумно, принимая во внимание, что он здесь надолго не задержится.
– Но если у вас с Рождеством связаны хорошие воспоминания, почему вы от него бежите? – переведя разговор в более безопасное русло, спросила Эмма.
Последовавшее за этим молчание сказало ей, что лучше бы она спросила о чем-нибудь другом. Райдер словно спорил сам с собой, а затем, после недолгой борьбы, снова попросил:
– Давайте вообще оставим эту тему, ладно?
– Да, конечно, – кивнула Эмма, видя его очевидное нежелание говорить. – Пойду поищу фонарь, – вернулась она к более насущным проблемам. – Если электричество дадут не скоро, то единственной более-менее теплой комнатой во всем доме останется гостиная. Наверху есть детская кроватка, а для вас можно будет спустить матрас. Я буду спать на диване.
– Надеюсь, до этого не дойдет.
"Если бы так…" – подумала про себя Эмма, но, раз уж ей так крупно не везет, даже не стоит надеяться, что в случае с электричеством произойдет чудо.
– Пойдемте покажу вам, где детская кроватка.
Держа на руках Тесс, Эмма наблюдала за тем, как ловко Райдер справляется с инструментами, разбирая кроватку. Лично у нее ушло полдня, чтобы собрать ее согласно инструкции. Конечно, разбирать – это не собирать, но Эмма не сомневалась, что и сборка не составит для него никакой сложности.
Когда кроватка была собрана и Тесс осталась смотреть свои сны в ней, Эмма поднялась наверх за матрасом.
– Тесс даже не заметила, как ее переложили, – заметил Райдер, поднявшись вслед за Эммой.
– Да, спит как сурок.
– Хотел бы я иметь такой сон.
Эмма бросила в его сторону быстрый взгляд. Интересно, какие это мысли не дают ему спать? Но она оставила этот вопрос при себе.
– Прохладно уже, – заметил Райдер.
– Ну, вы же знаете, как обстоят дела с "сараями", – не преминула уколоть его Эмма. – Не можете же вы всерьез ожидать, что утепление в доме будет в лучшем состоянии, чем его фундамент.
– Я извинился за свои слова.
– Нет, вы только сказали "извините", и то только ради формы, а я, к вашему сведению, все принимаю близко к сердцу. Может, и напрасно, но такая уж я есть. Я люблю этот дом, хотя прекрасно знаю, что он требует основательного ремонта.
– Какое у вас утепление?
"Сугубо практичный вопрос. Понятно, его совсем не интересует, что я люблю", – констатировала Эмма.
Но винить его за это она не могла. В конце концов, они оказались под ее крышей лишь в силу обстоятельств. Но все же интересно, а что любит Райдер? Наверняка она знала про один объект его любви – Тесс. Но раз Райдер не желает говорить и на эту тему, то что ж, можно поговорить об утеплении.