Кейт, разрываясь между желанием узнать, что случилось с Лаурой, и боязнью услышать что-то о его браке, осторожно заметила:
- Обидно, если ты хотел иметь их.
Патрик бросил на нее горький взгляд.
- Мне даже в голову не приходило, что мы будем бездетными супругами. Женитьба на Лауре была самой большой глупостью в моей жизни.
- Зачем же ты тогда пошел на этот брак?
- Наши отцы были близкими друзьями, с легким сарказмом напомнил он. - Лаура мне нравилась, и, насколько мне известно, я ей тоже. Я только не знал, что заветной мечтой наших родителей было женить меня на ней. - Помолчав немного, он добавил: - Отец хотел, чтобы я женился до того, как он умрет.
- Понимаю, - кивнула Кейт, хотя при упоминании имени Лауры ощутила укол ревности.
- Он любил ферму, сельское хозяйство, - продолжал Патрик, уйдя мыслями в прошлое, - и не продал авиакомпанию лишь из уважения к памяти Черного Пэта. Отец много работал, но мало понимал в авиации и кроме того нанимал сотрудников, руководствуясь чем угодно, но только не их профессиональными качествами. Когда "Садерленд авиэйшн" перешла ко мне, она была на грани разорения. Я кардинально изменил работу компании, и отец Лауры, будучи членом правления и понимая, чего я хочу добиться, склонял на мою сторону остальных членов правления.
- Ты хочешь сказать, что женился на Лауре, чтобы спасти семейное дело? - неприязненно улыбнулась Кейт. - Так поступали в прошлом веке. Придумай что-нибудь другое, Патрик.
Он усмехнулся.
- Какая ты наивная! Никто, разумеется, прямо не говорил об этом. Я горевал по умершему отцу, поддерживал мать, как мог, и работал сутками, чтобы спасти сотрудников авиакомпании от безработицы, поэтому поначалу я ни о чем таком не думал. - После короткой паузы он добавил: - Обстоятельства вынудили меня жениться на Лауре.
Властный, жесткий, волевой Патрик женился против своего желания?! Недоверие отразилось на лице Кейт.
- Не очень благородно, согласен. Но так уж повелось, что воля умирающего - закон. Как только я понял, к чему клонит отец, я пошел к Лауре.
- И?.. - Кейт помнила, какими глазами Лаура всегда смотрела на Патрика.
- Она сказала, что это прекрасная идея, что она уже готова к семейной жизни и что мы давно знаем друг друга, - монотонно перечислил Патрик. - Сказала, что наш брак осчастливит наших родителей и поможет моему отцу покинуть этот мир со спокойной душой. И практично заметила, что наш союз поможет сохранить авиакомпанию, когда станет известно, что ее отец поддерживает меня.
- Какое великодушие.
Патрик ядовито рассмеялся.
- Боюсь, мой ответ оскорбил Лауру. Мне надо было срочно увидеть тебя, и я поехал в Татамоа просить твоей руки. Но ты, конечно, помнишь, что произошло при нашей встрече. Ты сказала, что у тебя появился новый любовник. Я был сражен этой новостью наповал, но все-таки решил дать тебе время подумать до конца года. Не успел я вернуться в Окленд, как позвонила Лаура и заявила, что собирается сказать нашим родителям, будто ждет от меня ребенка, и что, если я не женюсь на ней, она сделает аборт. Она знала, что подобная новость убьет моего отца, который всегда мечтал о большой семье.
- Она действительно была беременна? - спросила Кейт, до боли впившись ногтями в ладони.
- Нет, но если и была бы, то не от меня. Я ни разу не спал с ней. Мы поругались. Я приказал ей держаться подальше от моих родителей и улетел к тебе в Крайстчерч. Но ты уже бросила университет и будто сквозь землю провалилась. Я позвонил твоим тете с дядей на ферму, но их уже там не было.
- Им заплатили круглую сумму и предложили в недельный срок подыскать себе другое место, - буркнула Кейт и поджала губы.
Патрик вполголоса выругался и стал мрачнее тучи.
- А мне сказали, что твой дядя сам уволился. Отец Лауры пригрозил тогда, что, если я не женюсь на его дочери, он собственными руками прикончит авиакомпанию. Лаура убедила его, что носит моего ребенка.
- А что миссис Садерленд думала обо всем этом?
Кейт всегда нравилась мать Патрика, и ей горько было думать, что эта истинная леди позволила шантажистке окрутить своего сына.
- Маму огорчала эта мышиная возня, но, я думаю, она надеялась, что появление внука поможет моему отцу справиться с болезнью.
- Им всем должно быть стыдно за свое поведение! - гневно воскликнула Кейт.
- Мой отец умер, оставив мать вдовой, отец Лауры потерял свою дочь - она погибла. Они все, так или иначе, поплатились.
- А как же ты? Они предали тебя.
- После того как ты отказалась от меня и исчезла, мне уже было все равно, - пожал плечами Патрик. - Лаура хотела мужа, с которым можно было выходить в свет, а в результате получила человека, сутками пропадающего на работе. Она дождалась смерти моего отца и потом заявила, что у нее случился выкидыш. - Он помолчал, прежде чем поставить точку в этой истории. - Однажды вечером, два года спустя, Лаура напилась, пошла купаться и утонула. В это время я был за границей.
- Мне очень жаль.
Кейт говорила совершенно искренне. Она бы никому не пожелала такой смерти, но, с другой стороны, Лаура сама виновата в том, что судьба ее оказалась плачевной.
Патрик посмотрел на Ника, который был всецело поглощен созерцанием волн. Кейт подошла к сыну и положила руку ему на плечо.
- Нам пора, сынок.
Мальчик встал, лицо его сияло от удовольствия.
- Мам, откуда приходят волны? Как они получаются? Почему они белые наверху? Это что, пар?
Патрик с улыбкой наблюдал за этой сценой.
Вторую половину дня они провели на горе, любуясь, как запускают разноцветных бумажных змеев. Патрик что-то объяснял Нику, и Кейт позволила себе расслабиться немного. Она с наслаждением вдыхала воздух Австралии - сухой, волнующий, подернутый дымкой и запахом эвкалиптов.
- Завтра мы уезжаем домой, - похвастался Ник, когда они возвращались в кемпинг. - Мы поедем на автобусе в аэропорт в три часа.
- Во сколько у вас рейс?
- В шесть вечера, - вздохнув, ответил Ник и, уже радостно, добавил: - Зато мы прилетаем домой ночью!
- У вас есть, где остановиться в Окленде? - продолжал допытываться Патрик.
- Да, у моей подруги, - нехотя ответила Кейт. - Она встретит нас в аэропорту. Мы переночуем у нее и утром поедем в Вангарей.
- А когда вы, мистер Садерленд, поедете домой? - спросил Ник.
- Тоже завтра, но на другом самолете.
Патрик поставил машину на стоянку для гостей и, повернувшись к Кейт, сказал:
- Можно мне пойти с вами, Кейт? - Заметив, что она колеблется, он поспешно объяснил: - Я хочу посмотреть, как плавает Ник.
Ник, разумеется, потребовал, чтобы мистер Садерленд остался. Кейт сдалась, хотя и попеняла вполголоса Патрику, что тот пользуется привязанностью ребенка для достижения своих целей.
Они направились к бассейну, и Ник стал демонстрировать Патрику свои успехи в плавании. Тот возгласами поощрял старания мальчика, но не забывал и о его матери.
- Не сердись, - примирительно улыбнулся Патрик, увидев, что Кейт продолжает хмуриться, - я больше не буду так делать. - И как бы между прочим предложил: - Давай поужинаем сегодня где-нибудь.
- Не могу. Мне надо собрать вещи, а завтра утром успеть купить кое-что.
Выражение лица Патрика не изменилось, но глаза стали вдруг холодными и колючими.
- Значит, это прощание, - сказал он сухо. - А ты все-таки трусиха.
- Потому что не иду с тобой ужинать? - вспыхнула Кейт. - Это не трусость, а здравый смысл!
- Когда ты злишься, у тебя глаза становятся зелеными, как изумруд, - сообщил он. - Я не вижу никакого смысла в том, чтобы лишать себя вкусного ужина в ресторане, где ты будешь чувствовать себя в безопасности.
Кейт наклонилась к бассейну и позвала сына.
- Вылезай, Ник, у тебя уже губы посинели.
- Теперь ты используешь его, - заметил Патрик.
- Он замерз, - возразила Кейт. - И я никогда не использую сына. Важнее и дороже Ника у меня нет ничего в этом мире. - Когда мальчик вылез из бассейна, она объявила: - Ник, мистер Садерленд уходит.
Малыш протянул Патрику худую загорелую руку, которую тот по-мужски потряс, прощаясь. И вдруг Патрик наклонился к Кейт и впился губами в ее рот. Ее тело невольно подалось вперед, выдав, как долго ждала она этого поцелуя. Когда Патрик отстранился, Кейт увидела в его глазах жадную, откровенную страсть.
- Вспомни об этом поцелуе, недотрога, когда будешь лежать сегодня ночью в холодной постели, - прошептал он, перехватив ее ошеломленный взгляд, и, резко развернувшись, зашагал к своей машине.
- Мама! - пропищал Ник, дергая ее за руку. - Почему мистер Садерленд так сделал?
Кейт провела языком по пылавшим губам и сказала первое, что пришло в голову:
- Он просто попрощался.
- А меня не поцеловал, - ворчливо посетовал мальчик. - Где мое полотенце?
- Вот, возьми.
Кейт повела сына к коттеджу, стараясь вести себя как обычно, но ее не покидало ощущение, что, поцеловав, Патрик поставил на ней свое клеймо.
Утро последнего дня своего пребывания в Австралии они провели в магазинах в поисках недорогой одежды и подарков. Вернувшись в коттедж, Кейт еще раз обошла комнаты и проверила, не забыла ли чего.
Через час они уже были в аэропорту. Кейт подкатила тележку с багажом к стойке регистрации.
- Вас перевели в первый класс, - улыбнувшись, сообщила девушка, найдя их фамилии в списке пассажиров.
- Каким образом? - опешила Кейт.
- Это случается иногда. Ваш рейс не заполнен сегодня, поэтому компания решила осчастливить пассажиров с детьми. Я бы обрадовалась на вашем месте.
Кейт облегченно улыбнулась, обрадовавшись, что приятный подарок не дело рук Патрика. Что-то он уже всюду мне мерещится, недовольно подумала она.
- Спасибо, - поблагодарила Кейт, забирая посадочные талоны.
В ожидании объявления о посадке в самолет, Кейт и Ник, сдав багаж, бродили по просторным залам аэропорта. Бесконечные вопросы и болтовня сына впервые утомили ее, но Кейт пересилила себя и даже частично зарядилась энтузиазмом мальчика. Но ее приподнятому настроению пришел конец, когда они остановились у одного из кафе.
- Мистер Садерленд живет в Окленде? - спросил Ник, осушив полстакана воды.
- Да, - ответила Кейт, улыбкой смягчив резкость тона.
- А он приедет к нам в гости в Вангарей?
- Думаю, что нет. Мистер Садерленд человек очень занятой.
Сосредоточенно ковыряя соломинкой лед на дне стакана, Ник задал очередной вопрос:
- И мы больше его никогда не увидим?
- Вряд ли, у него много работы. Но ты ведь весело провел здесь время, а?
- Да, - согласился мальчик. - Но мне нравилось больше, когда мистер Садерленд был с нами.
Кейт заговорила о школе, о друзьях, которым Ник расскажет о своей поездке в Австралию, и мальчик с детской непосредственностью быстро забыл о мистере Садерленде.
Объявили посадку. Стюардесса проводила их в салон первого класса, где были широкие комфортабельные кресла и прочие удобства. Патрик летает только в таких салонах, подумала Кейт, пристегивая ремень. У нее снова мелькнуло подозрение, что именно он организовал им полет в первом классе, но она тут же отвергла эту мысль. С какой стати он будет стараться, зная, что Ник не его сын?
Когда самолет набрал высоту, Кейт стала мысленно перебирать события последних дней. Она пыталась убедить себя, что встреча с Патриком на Золотом берегу подвела под определенной частью ее жизни черту, положив конец неопределенности. Молодой женщине казалось, что теперь ее будущее свободно от теней прошлого.
Но, к сожалению, поцелуй Патрика и то, как она на него реагировала, свидетельствовали об обратном: она по-прежнему влюблена в Патрика и беззащитна перед этим чувством.
5
Они приземлились в Окленде промозглой весенней ночью. После теплой солнечной Австралии дома показалось очень неуютно. Ник, проспавший большую часть полета, был недоволен, когда мать разбудила его. Он постоянно на что-то жаловался, пока они ждали багаж у транспортера.
- Хватит канючить, милый, - не выдержала наконец Кейт.
- У меня глаза слипаются…
- Потерпи немного.
Увидев свои чемоданы на движущейся ленте, Кейт сняла их и поставила на тележку. Ворочая тяжелые вещи, она подумала - впервые за последние годы, - что неплохо иногда иметь рядом сильного мужчину, который бы мог таскать тяжести.
Следующим этапом была очередь на паспортный контроль. Как назло, перед их рейсом прибыли еще два, пассажиры с которых стояли, естественно, впереди. Кейт обратила внимание, что один из этих рейсов выполняла авиакомпания "Садерленд". На нем мог лететь Патрик…
Она резко пресекла поток своих мыслей и сосредоточилась на очереди. Ник перестал хныкать, его внимание привлекла забавная собачонка, которая бегала по залу, что-то вынюхивая. Но вот наконец они подошли к заветному окошку. После недолгой проверки документов Кейт с сыном прошла в зал прилетов. Где-то здесь их должна была ждать Салли Пикеринг. Кейт внимательно оглядела зал, заполненный пассажирами и встречающими, но подруги, чьи огненно-рыжие волосы всегда бросались в глаза, не обнаружила.
- Сиди здесь и сторожи вещи, а я схожу в бюро информации узнать, не оставила ли Салли сообщение для нас, - сказала она Нику, подкатив тележку с чемоданами к пластмассовым креслам.
- Она забыла про нас? - Малыш испуганно округлил глазенки.
- Салли ничего и никогда не забывает. Она…
- Мистер Садерленд! - громко крикнул Ник, сразу оживившись. - Мама, смотри, мистер Садерленд тоже здесь! Он найдет Салли, - уверенно заключил мальчик.
- Не кричи, - строго оборвала его Кейт, хотя у самой сердце подпрыгнуло от радости.
Патрик в сопровождении хорошо одетого мужчины и молодой элегантной женщины направлялся к выходу, но, очевидно привлеченный громким голосом Ника, обернулся. Лицо его приняло сосредоточенное выражение, и Патрик что-то сказал своим спутникам. Те остались стоять на месте, а он направился к Кейт и Нику.
- Как долетели? - спросил он, подойдя.
- Великолепно, - ответила Кейт. - Нам повезло, нас перевели в салон первого класса. Мы чувствовали себя там особами королевских кровей. Правда, Ник?
- Да, - подтвердил мальчик. - Там так здорово!
Он смотрел на Патрика с благоговейным восторгом, забыв об усталости.
Мужчина и женщина, стоявшие поодаль в ожидании Патрика, бросали на Кейт и ее сына любопытные, несколько удивленные взгляды.
- Патрик, тебя ждут. Мы не хотим тебя задерживать, - ощутив неловкость, спохватилась Кейт. - Большое спасибо тебе за то, что ты скрасил последние дни нашего отдыха в Австралии.
- Мне это тоже доставило удовольствие, - небрежно ответил Патрик. - А где подруга, которая должна была встретить вас?
Красивого достойного прощания, на которое рассчитывала Кейт, не получалось.
- Салли еще не подъехала. Но она обязательно приедет, на нее можно положиться.
Ник широко зевнул.
- Может, у нее машина сломалась по дороге в аэропорт? - предположил Патрик.
Кейт взяла сына за плечи и прижала к себе - так она чувствовала себя увереннее.
- Вряд ли, у Салли почти новый автомобиль. Но если она по какой-то причине не смогла встретить нас, то наверняка оставила сообщение в бюро информации.
И, словно в подтверждение ее слов, приятный женский голос объявил по радио:
- Мисс Браун, мисс Кейт Браун, подойдите, пожалуйста, к бюро информации.
- Стойте здесь, я сам схожу туда, - распорядился Патрик. - Дай только мне твой паспорт, а то мне не поверят, что я мисс Браун.
Ник хихикнул. Кейт тоже улыбнулась, но все же осмелилась напомнить:
- Патрик, тебя ждут.
- Ничего, подождут, - бросил он, протягивая руку за паспортом. - Я мигом.
Кейт молча отдала ему документ и с бьющимся сердцем стала наблюдать, как Патрик пробирается через толпу к стойке информации. Завидев его внушительную фигуру, люди молча расступались. А может, они чувствовали в нем такую силу, что считали неразумным вставать у него на пути. Своим костюмом, хотя и сидевшим безупречно, Патрик не выделялся среди мужчин, находившихся в зале, но Кейт поражалась тому, сколько глаз провожало его стремительное продвижение к стойке.
Она внезапно ощутила себя страшно одинокой и еще крепче прижала к себе худенькое тело сына. Сонные глаза Ника тоже смотрели вслед его кумиру.
Кейт видела, как у девушки, сидевшей за стойкой бюро информации, загорелись глаза и рот растянулся до ушей в улыбке, когда подошел Патрик. Он что-то сказал, девушка кивнула в ответ и, раскрыв паспорт, пробежала по нему глазами. Затем она посмотрела в зал, и Кейт помахала рукой, как бы подтверждая, что она и есть Кейт Браун, владелица паспорта.
Снова одарив Патрика ослепительной улыбкой, к явному неудовольствию Кейт, девушка вернула ему документ. Если Салли не смогла встретить нас, подумала Кейт, то нам с Ником придется ночевать в аэропорту, так как оставшихся от поездки денег не хватит на одну ночь даже в мотеле. А залезать в долги мне не хотелось бы.
- Она оставила это сообщение часа три назад, - сказал Патрик, протягивая ей паспорт и конверт.
Дрожащими пальцами Кейт распечатала конверт. Видно было, что Салли писала в спешке: строчки неровные, буквы скачут. У живущей в Веллингтоне бабушки Салли прошлой ночью случился инфаркт. Врачи сказали, что она больше суток не протянет. Салли с братом помчалась туда на машине, сказать бабушке последнее "прости". Подруга извинялась перед Кейт за то, что не смогла их встретить.
Господи, ну почему Салли не догадалась вложить в конверт ключи от своей квартиры? - расстроилась Кейт, но сразу устыдилась своего эгоизма. У близкой подруги при смерти любимая бабушка, а я думаю только о своих проблемах. Кроме того, даже имея на руках ключ от квартиры, мы с Ником не смогли бы добраться до нее, так как автобусы из аэропорта не ходят в район, где живет Салли. А денег на такси тоже нет. Ничего, успокаивала себя Кейт, ночевка в аэропорту не испортит нам впечатления от поездки.
- Что случилось? - спросил Патрик, увидев, что Кейт, прочитав послание подруги, расстроилась.
Она коротко рассказала, в чем дело.
- И что ты собираешься теперь предпринять?
- Мы с Ником что-нибудь придумаем.
Патрик внимательно посмотрел на нее, и под его взглядом, не желая казаться несчастной, Кейт распрямила плечи и высоко подняла голову.
- Вы можете переночевать у меня. Во сколько у вас завтра автобус?
- Он отправляется из Окленда в восемь тридцать утра, - ответила Кейт и, не удержавшись, добавила: - Еще раз спасибо тебе, Патрик, но мы не можем навязываться тебе со своими проблемами. Честное слово, я сама в состоянии…
- Я не сомневаюсь, что ты в состоянии, - нетерпеливо перебил он. - Зачем что-то придумывать, когда есть очень простой выход? Я живу в просторной квартире, утром вам надо будет лишь спуститься на лифте и пройти десяток ярдов до автобусной станции. Вы с Ником можете переночевать в комнате для гостей, - продолжал уговоры Патрик, пытаясь развеять опасения, которые могли возникнуть у Кейт.
Предложение действительно напутало ее, но в то же время она ощутила радостное волнение.
- Мама, давай поедем к мистеру Садерленду, - просительно сказал Ник и, не удержавшись, снова зевнул во весь рот.