Джош потянулся за своей шляпой. Взглянув на Бэкки, он понял, как сильно хочет обнять и поцеловать ее. Ему понравилось целоваться с Бэкки. Но он знал, что она была не из доступных женщин.
Джош же не повторит ошибки, женившись во второй раз. Горький опыт научил его многому. Джош желал эту женщину, хотел целовать ее и заниматься с ней любовью, но понимал, что уедет, как только сможет. И уедет один.
- Я не должен тебя интересовать. - Он надел шляпу. - И не надо обо мне беспокоиться. Я пойду - сообщу работникам о наших планах, а потом позвоню посредникам.
На прощание Джош холодно кивнул и, избегая ее взгляда, покинул комнату. Выйдя из дома, он оглядел небо. Дождь перестал, и, кажется, тучи начали постепенно рассеиваться. Предстояло много работы. Чем больше у него будет дел, тем меньше он станет думать о Бэкки. Впрочем, совсем не думать о ней он не мог, ведь, в конце концов, он заботился о ее выгоде. Бэкки нужен помощник. Но ей незачем предлагать абсолютно незнакомому человеку часть своих доходов.
Другой бы непременно этим воспользовался. Однако, пока здесь, он будет следить, чтобы никто не причинил ей вреда. Она смотрела на жизнь сквозь розовые очки. Вероятно, предательство брата и сестры поможет ей понять, что к чему. Джошу было ясно: брат и сестра бессовестно пользовались Бэкки с тех самых пор, как умер ее отец.
Впрочем, ее история его не касается, думал Джош, быстро шагая через двор. Надо работать и зарабатывать деньги. Он здесь только для этого.
Я не должен тебя интересовать. Слова Джоша звучали у Бэкки в ушах.
- Ты ошибаешься, - прошептала она, слушая звук его удалявшихся шагов. - Ты не можешь меня не интересовать. Но ты не ответил ни на один из моих вопросов, а только возбудил новые.
За последние шесть лет Бэкки научилась терпеть. Она ждала, пока Марк закончит колледж. Она прощала мачеху, требовавшую, в крайнем смятении после смерти мужа, то одно, то другое. И она поняла Эйлин, когда та снова вышла замуж. Бэкки была более чем терпелива с Сюзанн, которая вытворяла, что хотела. Она может еще потерпеть, пока не узнает о Джоше все, что ее интересует. За то время, которое он пробудет на ранчо, она сумеет все разузнать и удовлетворить свое любопытство.
Но будет ли он еще целовать ее так, что замирает сердце? Бессознательно Бэкки облизнула губы. Она хотела, чтобы Джош знал, что она интересуется им, хотела, чтобы он взял на себя инициативу, а там видно будет…
Бэкки вдруг нахмурилась. Может, он и не возьмет инициативу на себя. А она… она только выставит себя на посмешище, если будет крутиться возле него, как глупая школьница…
Бэкки повернулась к столу и принялась разбирать счета, но так и не смогла выбросить Джоша Рэндалла из головы.
К ужину Джош уже договорился с пятью посредниками насчет визита на следующей неделе. Бэкки позвонила Сэму Стюарту и сообщила ему, как планирует провести распродажу в этом году. Сэм не возражал и не пытался ее отговорить, только сказал, что заедет и осмотрит скот.
После ужина Бэкки побрела на конюшню. Не потому, что хотела встретить там Джоша, а просто чтобы проверить лошадей, убеждала она себя. Не увидев Джоша, разочарованная, она направилась в барак.
Когда она открыла дверь, ее обдало теплым воздухом. Джош сидел за столом и играл в покер с пятью другими ковбоями. Остальные смотрели телевизор.
- Тебе что-нибудь нужно? - спросил Джош, когда она закрыла за собой дверь.
- Нет. Просто подумала, что ты должен знать - завтра заедет Сэм Стюарт и осмотрит скот, - сказала Бэкки, подходя к столу.
- Хорошо. Джед Маршалл и Тед Тернер тоже приедут завтра. Ты все покажешь Сэму, а я позабочусь об остальных.
Она кивнула.
- Хочешь сыграть, Бэкки? - спросил Трент, перемешивая карты.
- С удовольствием. - Она придвинула стул и втиснулась между Джейсоном и Трентом. Отсюда она могла наблюдать за Джошем.
Они играли на центы, пятицентовики и десятицентовики. Ставки были совсем небольшие, но Джош вел себя так, будто сидел в казино в Лас-Вегасе и игра шла на миллион долларов. На его темные волосы падал свет, и они блестели. На лице лежала тень. Время от времени он ловил ее испытующий взгляд, но смотрел на нее ничуть не внимательнее, чем на свои карты.
Бэкки опустила голову. Она была смущена и взволнованна.
ГЛАВА ПЯТАЯ
Глядя прямо ей в глаза, Джош спокойно перемешивал колоду. Бэкки задержала дыхание, сердце бешено колотилось. Неужели она будет чувствовать себя так каждый раз, когда он рядом?
Подмигнув ей, Джош сказал:
- Что ж, кажется, я выиграл. Прощайтесь с денежками, мальчики и девочки.
Каждый из мужчин придвинул к нему по пятицентовику.
- У меня нет с собой денег, - заявила Бэкки, покусывая губу. Она уже давно не играла в карты и сегодня сделала глупость, оставшись.
- Я одолжу тебе, - сказал Джош. Секунда-другая - и возле ее руки уже лежала маленькая кучка монет.
- Я отдам тебе долг, когда выиграю, - весело отозвалась Бэкки.
Они посмотрели друг на друга и - не могли отвести взгляд.
Кто-то из присутствующих тихо кашлянул. Бэкки на мгновение опустила глаза, потом быстро взяла свои карты. Она совершенно забыла, где находится и что творится вокруг. Она была очарована Джошем, и все остальное расплывалось перед ней, словно в дымке.
Может, это и глупо, но она полностью подпала под очарование Джоша. Каким озорством горели его глаза, когда он повышал ставки! Как умело блефовал! Даже когда у него ничего не было или, наоборот, он выигрывал, выражение его лица не менялось. Никаких лишних движений. Рассчитывая каждый свой ход, он оставался таким же спокойным, каким она впервые его увидела. Вот бы прочитать его мысли!
- Я - пас, Джош, - сказал Трент, отодвигаясь от стола и потягиваясь. - Мне нужно пойти подложить корм скоту. Увидимся утром, Бэкки. - Он кивнул ей и вышел из комнаты. За ним один за другим последовали остальные. Вскоре за столом остались только Бэкки и Джош.
- Хочешь еще сыграть? - спросил он.
Бэкки взглянула на жалкую кучку монет возле себя, а потом - на гору десятицентовиков возле Джоша и подвинула к нему свои деньги.
- По-моему, я все еще должна тебе пятьдесят центов.
- Ладно, дам тебе шанс отыграться.
- Тебе сегодня везет, и это закончится тем, что ты выиграешь "Лэйзи М". - Она расправила плечи. - Уже поздно, а завтра нам придется многое сделать. Я отлично провела сегодня время, - задумчиво, почти с тоской произнесла она.
- Ты когда-нибудь забудешь о работе? - поинтересовался он, перемешивая карты.
- Не верь тому, что говорит Сюзанн. Я не тружусь все время, - ответила Бэкки, глядя, как его сильные руки ловко тасуют карты. Она вспомнила, как эти руки легко подняли ее и усадили на лошадь. Рабочие руки, грубые и мозолистые, они нежно касались ее и заставляли трепетать. Ей хотелось дотронуться до него и почувствовать его тепло. - Спасибо, что предложил мне остаться и поиграть в покер. Когда-то я неплохо играла, но после смерти отца я ни разу не брала в руки карт.
- Да, ты и впрямь неплохо играешь для девчонки.
Ей показалось, что в его глазах сверкнули какие-то злые огоньки.
- Я играю лучше, чем Трент или Джейсон. Просто тебе сегодня везет. Но я еще возьму реванш.
- Только не ставь на кон ранчо, милая. Твои глаза тебя все время выдают. Когда у тебя хорошие карты, они сияют и искрятся. Когда ты разочарована, они холодны и равнодушны. Никогда не играй в покер на высокие ставки.
Бэкки потрясенно уставилась на него. Он назвал ее "милая"…
- Никто прежде не говорил мне об этом.
- Возможно, никто не наблюдал за тобой так внимательно, как я.
Он за ней наблюдал? По ее спине побежали мурашки.
- В следующий раз я не сяду напротив тебя, чтобы ты не смог за мной наблюдать.
Джош кивнул.
- Неплохая мысль.
Бэкки встала.
- И спасибо за подсказку, в другой раз я надену темные очки.
Он улыбнулся и бросил колоду на стол.
- Тогда твои карты будут отражаться в стеклах.
- Боже мой, я когда-нибудь смогу выиграть?
- Ты хорошо играла сегодня.
- Да. Для девчонки, как ты изволил выразиться. - Она с кошачьей грацией обошла стол. - Позвольте заметить, мистер Великий Игрок, я взрослая женщина, а не девчонка.
- Я знаю. - Он подошел к ней, обнял ее и поцеловал. У него были теплые губы, и, ни секунды не колеблясь, она ответила на его поцелуй со всей страстностью, на какую была способна.
Бэкки забыла обо всем. Все ее проблемы стали далекими и неважными. Она забыла, что стоит посреди барака, в котором живут семь ковбоев. Как только Джош заключил ее в свои объятия и его руки коснулись ее спины, все вокруг перестало для нее существовать. Каждая клеточка ее тела наполнилась блаженным теплом.
Скрипнула дверь… Бэкки отстранилась.
Джош поглядел на нее своими темно-синими глазами.
- Тебе пора домой.
- Да. - Невольно она провела ладонями по его широким плечам. Потом опустила руки и отступила назад, хотя ей не хотелось покидать его.
- Я провожу тебя до дома, - хриплым голосом сказал Джош.
- Я и сама сумею добраться. - Она повернулась и направилась к выходу.
- Никто и не говорит, что не сумеешь, - пробормотал он, догоняя ее и открывая перед ней дверь.
Земля была еще совсем сырой. На прояснившемся небе сияли звезды. Бэкки наслаждалась красотой ночи, но не хотела, чтобы Джош видел радость в ее глазах. Это был потрясающий поцелуй…
- Не нервничай, Бэкки. Я нахожу тебя привлекательной, и ты, наверное, находишь меня привлекательным. - Он взял ее за руку. - Не так ли?
Она взглянула на него, но увидела только темный силуэт на фоне звездного неба.
- Я думаю, это очевидно… - ответила Бэкки.
- Но работе мешать не должно.
- Я знаю. И поставим точку, - твердо сказала она.
- Мы нравимся друг другу, и мы могли бы многое сделать вместе, пока я здесь. Я рад, что ты присоединилась к нам сегодня вечером.
Пока я здесь. Внезапно она вспомнила, что он наемный ковбой, который, заработав достаточно денег, не задумываясь, покинет ее ранчо.
Значит, она должна думать только о ранчо. Марк бросил ее. Сюзанн скоро уедет. Джош не останется надолго. Ранчо - это все, что у нее есть.
- Мне было хорошо сегодня, но я не убеждена, что нам стоит вместе проводить время. Я не очень уверенно чувствую себя - слишком близко к сердцу все принимаю. Я не хочу влюбляться в тебя, Джош, но боюсь, это случится, если мы будем видеться слишком часто.
Она призналась ему в своих страхах. На миг задержав дыхание, она вдруг поняла, что ей хотелось, чтобы он обнял ее и сказал, что останется здесь навсегда.
- Ты слишком умна, чтобы влюбиться в меня, Бэкки. Ты прекрасно понимаешь, что теперь я убежденный холостяк. И что я здесь ненадолго. Как только накоплю денег, то сразу уеду. И, зная об этом заранее, ты, вероятно, не будешь строить воздушные замки.
- Да, наверное. - Никто никогда не привлекал ее так сильно. И она сомневалась, что сможет устоять. Еще один такой поцелуй, и она…
- Я не причиню тебе боли, - сказал Джош, дотрагиваясь до ее волос. Он говорил мягко, вкрадчиво.
- Да, конечно, но все же нам нужно держаться порознь, - ответила Бэкки. - Скоро ты уедешь…
- Не раньше чем через два года. Чтобы приобрести ранчо, нужно много денег.
- Так ты пока останешься? - с недоверием спросила она.
- Я же сказал, что хочу купить землю и сам построить ранчо, которое никто у меня не отнимет. На это потребуется много времени и денег.
Бэкки повернулась и направилась к дому, обдумывая его слова. На кухне горел свет, но Бэкки знала, что Сюзанн уже давно спит. Джош не сказал ей, сколько денег уже накопил, но, видимо, он еще не скоро соберет нужную сумму. Значит, пока останется на "Лэйзи М". Надолго ли? На три года? На пять? Дольше?
Они подошли к дверям.
- Доброй ночи, - сказала Бэкки. Джош взял ее за плечи и повернул к себе. Легко коснулся губами ее губ.
- Доброй ночи. Увидимся утром. - Он развернулся и пошел назад к бараку.
Бэкки стояла в тени и смотрела на него, пока его спина не исчезла в темноте. Нет, он не для нее. Даже пока здесь. У него есть заветная мечта, и он должен ее осуществить.
У нее тоже была мечта: попутешествовать и вернуться в колледж. Быть может, сейчас самое время, пока еще позволяют годы…
Бэкки заканчивала завтракать и допивала чай, когда на кухню зашел Джош.
- Доброе утро, - поздоровалась она, неожиданно задрожав от волнения. - Хочешь кофе? У нас целый кофейник. Сюзанн любит, чтобы кофе был готов к тому времени, когда она встанет. А я предпочитаю чай. Так что могу налить и тебе, если хочешь. Хотя я не представляю тебя пьющим чай.
Джош терпеливо ждал, пока она закончит тараторить, и покачал головой.
- Не бойся меня. Мы только целовались, Бэкки. Ничего больше.
Она кивнула, не находя слов и чувствуя себя полной дурой.
Джош пересек комнату и налил себе чашку кофе. Остановившись около стола, он положил на него шляпу.
- А где Сюзанн? Я думал, она приготовит завтрак.
- Сюзанн готовит в основном ужины. И иногда обеды - если не уезжает в город. Но она никогда не встает рано.
- А что еще она делает по хозяйству?
- Содержит дом. Ей только двадцать.
- Через две недели исполнится двадцать один. Ты думаешь, она действительно уедет?
Бэкки пожала плечами.
- Она все время говорит об этом. Но когда поймет, что жизнь не столь проста, как ей кажется, то согласится, что остаться здесь, на ранчо, не так уж плохо.
- А что насчет ее доли во владении ранчо? Ты собираешься заплатить ей?
Бэкки посмотрела на него.
- Нет никакой доли. Отец оставил ранчо только мне.
Джош кивнул.
- Я так и думал. И ты тем не менее все это время содержала свою… семью.
- Какую-то часть он оставил Эйлин, она попросила меня выкупить ее долю, взяла деньги и уехала. Ей было тогда чуть за сорок - вся жизнь впереди.
- Что ты будешь делать, когда Сюзанн потребует денег?
- Все ей скажу. Надеюсь, она переживет.
- Во сколько приезжает Стюарт? - спросил Джош, меняя тему разговора.
- Около девяти, а что?
- Хочу быть на месте, когда он появится.
- Я думала, ты будешь показывать все своим посредникам, пока я объяснюсь с Сэмом.
- Я переменил решение, наблюдая вчера вечером, как ты играешь в карты.
Бэкки настороженно спросила:
- Что это значит?
- Это значит, что я не хочу, чтобы ты заключала сделку с парнем, с которым вела дела раньше. Глаза тебя выдают. И ты упустишь свою выгоду.
- Может быть. Но все эти годы я неплохо справлялась. И я не нуждаюсь в твоих подсказках, как мне действовать.
- Я твой управляющий. Ты наняла меня, чтобы я следил за "Лэйзи М", - сердито возразил Джош.
- "Лэйзи М" - это я!
- Дай мне шанс хорошо исполнять свои обязанности, Бэкки. Особенно если хочешь увеличить доход в этом году.
Деньги. Конечно. Ей следовало догадаться. Он хочет как можно быстрее заработать побольше денег.
- Ты мне не доверяешь? - спросила она.
- Я не знаю этого Сэма Стюарта. Возможно, он очень милый старик, заботящийся о тебе из уважения к твоему покойному отцу, но он вполне может оказаться акулой, обманывающей женщину, которая плохо разбирается в делах.
Бэкки открыла рот, чтобы возразить, но тут же передумала. Сэм похож на акулу. И если он действительно обманывал ее все эти годы…
Джош прав. Она наняла его, чтобы он управлял ранчо. Не следует его останавливать - она только помешает ему работать. К тому же ей нравилось, как он справляется со своими обязанностями. Возможно, Джош действительно поможет ей увеличить доход.
- Хорошо, - согласилась Бэкки. - Ты можешь пойти со мной, если хочешь. Я посмотрю, как это делается. Кто знает, когда тебе вздумается уехать…
- Так-так, ну разве не сладкая парочка? - Сюзанн распахнула дверь. На девушке был бледно-голубой атласный халат, длинный и облегающий, подчеркивающий достоинства ее фигуры. Она была накрашена и причесана.
- Доброе утро, Сюзанн, - сказал Джош, окидывая ее взглядом.
- Я не знала, что ты будешь у нас завтракать, иначе я бы встала пораньше, - заявила Сюзанн, подходя к столу. Ослепительно улыбаясь, она подвинула стул и села рядом с ним. - Ты уже ел? Я могу быстренько приготовить что-нибудь, - предложила она.
- Я позавтракал с мужчинами. Пришел обсудить кое-что с Бэкки.
Сюзанн поморщилась.
- Опять дела. Честно говоря, я бы посоветовала тебе, Джош, не следовать примеру Бэкки: работа, работа - и никаких удовольствий. Не хочешь взять выходной и съездить со мной в город?
Джош улыбнулся и отрицательно покачал головой.
- Я работаю только второй день. Подожди, Сюзанн. Знаю, что ты скажешь: я хочу произвести впечатление на хозяйку. Но мне действительно придется много трудиться в последующие несколько недель.
- Да-да, весенняя ярмарка. Я в курсе, - ответила Сюзанн.
- Сегодня приедут несколько посредников, чтобы осмотреть скот и предложить цену.
Сюзанн удивленно посмотрела на Бэкки.
- Разве ты не продаешь все Сэму, как обычно? Он был другом Мэтта. Я уверена, он предложит самую высокую цену.
Бэкки поправила прическу.
- Там видно будет. Если Сэм предложит больше всех, я продам скот ему. Но как справедливо заметил Джош, в ближайшие несколько дней отдыхать нам не придется. Попросишь Бэтти Уорнер и Дойс Фуллер приехать и помочь нам с едой? А я позвоню, поинтересуюсь, кто сможет прислать нам на помощь нескольких мужчин с ферм. - Бэкки едва удержалась, чтобы не взглянуть на Джоша - узнать, не противоречат ли ее слова его планам. Но, в конце концов, это ее ранчо!
- Ой, я забыла сказать тебе вчера! - начала Сюзанн.
- Что сказать? - Бэкки приготовилась к худшему.
- Миссис Браун из Церковного комитета остановила меня вчера в городе и спросила, внесем ли мы вклад в ежегодную благотворительную продажу выпечки. Я ответила: да. Я испеку пирог, а ты - несколько дюжин пирожных.
Бэкки поперхнулась.
- У меня нет времени на приготовление пирожных. Сначала нужно было спросить меня, Сюзанн.
- Я не думала, что для тебя это проблема. Всего лишь несколько дюжин пирожных. А я их отвезу.
- У меня нет времени, - повторила Бэкки.
- Только несколько дюжин…
- Она же сказала "нет", - вставил Джош.
- Что? - вспылила Сюзанн.
- Твоя сестра сказала "нет". Если у нее нет времени, чтобы испечь пирожные, это сделаешь ты. Твоя же идея…
- Кто дал тебе право говорить за Бэкки? - возмутилась Сюзанн.
- Я не говорю за нее. Я объясняю тебе ее слова, которые, ты, видимо, не поняла.
Сюзанн вскочила, щеки ее горели.
- Бэкки, скажи этому ковбою! Как он смеет так со мной разговаривать!
Бэкки взглянула на сестру и впервые почувствовала, что сможет настоять на своем в споре с Сюзанн.
- Джош прав, Сюзанн. Я сказала "нет". Я не буду печь пирожные.
- Но я пообещала миссис Браун, что ты испечешь.
- Значит, ты либо скажешь ей, что я не буду ничего печь, либо испечешь все сама. У меня и без того дел по горло.
- Но ты всегда пекла для Фонда…