После слов Сена о том, что Тхей промазал мимо мишени, парень стал посмешищем для всей школы. Бесконечные подковырки, намеки, и даже просто улыбочки, выводили из себя и так горячего скорпиона. Уже состоялось несколько поединков по этому поводу, но учителя об этом не знают, тихим голосом сообщила мне Тайша.
Конечно, Тхей и Джун были лучшими учениками, они давно ходили на задания скорпионов вместе с Чжей и исполняли все просто замечательно. Так что такой промах действительно был обидным для парня. Новая дуэль назначена на завтра. Тхей кинул вызов Лиджу, а тот выбрал оружием стрелы, добавив, что у него есть все шансы выиграть у такого мазилы. Расцепили парней чудом после этих слов.
- Может быть, мне извиниться перед ним? - робко предложила девушке.
Чувствовала свою вину в таком положении парня, когда его все дразнят и веселятся за простую оплошность.
- Что ты! Ты здесь совершенно ни при чем. Скорпион должен не просто следить за своими эмоциями, но и действиями. А если бы кто-то вот так неожиданно вышел на задании, а Тхей случайно убил невиновного человека? Даже не думай о таком. Твоей вины нет! - авторитетно заявила мне подруга.
Раз в день обязательно заходил Сен, иногда один, иногда вместе с Чжеем. Они вдвоем осматривали рану, делали перевязку, лечили магией, снимая воспаление и обезболивая, при этом, не забывая веселить меня рассказами. Часто вспоминали госпожу Харис и ее хитрые уловки для привлечения клиентов. Откуда им самим это было известно, мужчины не признавались, оставляя мне самой размышлять на эту тему.
Однажды господин Ситрану похвалил мои цветы, что были на празднике, устроенном в доме гейш. Оказалось, он тоже там был. Впрочем, там, наверное, половина мужского населения была.
- Почему же только мужского? - хихикнул довольный Сен, - Богатые горожанки тоже посетили этот праздник.
- Женщины? - сильно удивилась я, - Среди гостей были женщины?
- В закрытых ложах, - кивнул на мои слова мужчина, - Для них это тоже развлечение в таком провинциальном городке. Кроме того, им было очень интересно посмотреть на своих мужей, пока те не знали, что их супруги за ними наблюдали.
Я от удивления, кажется, даже рот открыла. Надо же, сколько всего интересного прошло в тот день мимо меня.
- На следующее утро столько было скандалов в благородных и чинных семействах, - веселясь, сообщил мне господин Ситрану.
- Кстати, о том утре, - вспомнился мне вопрос, который уже давно меня мучил, - Сен, кто на вас напал в то утро?
- Драконы, - ответил мне просто мужчина и пожал плечами, будто это само собой разумеющееся.
- Ка-какие драконы? - захлопала на него глазами.
Конечно, я слышала сказки, которые рассказывали мои тетки своим детям. Все же спала я вместе с остальными детьми. Так вот о драконах были самые замечательные и интересные рассказы. Но ведь это лишь сказки. О каких драконах Сен говорит?
- Маги-драконы, - посерьезнел сразу же мужчина.
- Есть другие маги, кроме скорпионов? - продолжала удивляться я.
- Конечно. - Кивнул мне Сен, - Две школы Скорпионов и Драконов уже давно соперничают между собой в мастерстве.
- Они из Восточной империи? - сдвинула брови, чтобы хоть как-то разобраться в этих отношениях.
- Нет, Риса. Для магии вообще нет пределов или границ. Она либо есть у человека, либо нет. Только наша магия имеет черный цвет, она стихия воздуха. А у драконов огненная и цвет от белого до красного. Вот как у тебя, ветер может быть прозрачным, а может окраситься черным, под цвет грозовых туч. Из-за этого разница в способах обучения, - пояснил Сен, - Ведь ты согласишься, что воздух и огонь это разные стихии?
Молча кивнула, стараясь понять и уложить новые знания в своей голове.
- Потому заклинания разные, способы стихиями управлять тоже различаются, - закончил свой недолгий рассказ мужчина.
- А почему соперничают школы, если у них магия, пусть и разная? - потерла лоб, стараясь понять.
Ведь это глупо, так мне показалось. Хотя вон, например, Тхей и Джун между собой соперничают, а тут разная магия.
- Это долгая история. Не мы начали эту почти войну между школами. Если тебе интересно, я дам прочитать книги об этом, - предложил господин Ситрану.
- Конечно, интересно! - с азартом воскликнула я.
- Ты умеешь читать? Знаешь каллиграфию? - поинтересовался маг.
- Знаю. Меня госпожа Харис научила, - ответила ему.
- Старая лиса, - снова развеселился мужчина при упоминании имени гейши. - Знала, как повысить цену своему товару. Извини, Риса.
Меня покоробила такая постановка вопроса. Ко мне очень хорошо относились в доме госпожи Харис, обучали пению, стихосложению, каллиграфии, танцам. Мне очень нравилось, что дают знания, и я впитывала все для себя новое, как губка. И только сейчас посмотрела на всю эту ситуацию с другой стороны, осознав, какие цели преследовала старая гейша, давая образование. Что же приходиться признать, Сен прав, госпожу Харис я интересовала только, как товар, который можно продать подороже. Если до этого иногда беспокоили сомнения по поводу того, что господин Ситрану забрал в школу скорпионов, то сейчас, посмотрев на ситуацию с другой стороны и признав правоту вырвавшегося откровенного выражения от Сена, чувство благодарности, которое испытывала к старой гейше, стало притухать.
- У нас есть библиотека, самая древняя во всех царствах, - с гордостью сообщил мне маг, - там много мудрости собрано. Пока выздоравливаешь, можешь посветить себя чтению, а потом начнем с тобой тренироваться.
Тон при этом был такой, будто добрый дядя разрешил мне незапланированный отдых. Немного поежилась от таких слов. Получалось, что нежиться в постели мне осталось недолго. Но, в то же время, обрадовала мысль, что могу погрузиться в чтение. Конечно, основные иероглифы знала и понимала, но была еще далека от совершенства владения каллиграфией. Часто встречались такие символы, что мне приходилось спрашивать пояснений у Лилы, Нисы или самой госпожи Харис.
Свитки их тонких дощечек принесла Тайша. Она радостно рассказывала, как здорово опередить или обмануть мага-дракона, выйти победителем из битвы с ним. Я такого наивно-позитивного отношения к жизни не одобряла. Все же мне виделось, что нужно будет тренироваться, работать над собой. Простой пример с луком, который смогла согнуть лишь с помощью магии, наглядно показал, что все не так просто. А про холодное оружие и говорить нечего. Я, кроме кухонных ножей вообще ничего в руках не держала. Так что до звездочек и мечей мне было очень далеко.
- Зачем тебе все это старье? - удивилась Тайша, сгрузив мне на колени деревянные дощечки, - Я пока их очистила от пыли, апчихалась вся.
- Так принесла бы мне, я сама их бережно протерла, - посочувствовала девушке.
- Не, Сен был категоричен. Утверждал, что тебя нужно беречь от любой грязи и пыли, - замахала руками Тайша.
В ответ улыбнулась подруге и прижала к груди старинные свитки, в которых были написаны легенды времен давно минувших лет, когда наших государств еще и в помине не было.
Легенда
В своем предположении, что углублюсь скорее в сказку, чем в быль, оказалась права. Автор искусно владел каллиграфией, многие символы были мне не знакомы, за переводом обращалась к Сену. Это были старинные иероглифы, значение которых сейчас изображали совсем по-другому. Но это придавало особое очарование прочитанному. Вскоре перевод мне не требовался. Когда встречались неизвестные мне знаки, скорее догадывалась о значении, а потому легенда получилась еще загадочнее и интереснее.
Два друга однажды весь день провели на охоте. Уставшие они прилегли отдохнуть под сень раскидистого дерева. Они старались друг друга перещеголять в количестве добыче, гоняясь по лесу за дичью. Немного переведя дух, оба друга поняли, что в их фляжках вода закончилась, а пить хотелось снова. Мужчины поднялись со своих мест, бросив добычу в тени и побрели на поиски хоть какого-нибудь родника. Искали долго, но старались не отходить далеко от камня, где побросали добытых зверей.
Поиски увенчались успехом. Родник слабо сочился из-под огромного валуна. Подгоняемые сильной жаждой друзья все же смогли сковырнуть огромный камень и перекинуть на бок, давая тихому роднику бежать свободно. Но, увы, покинутый валун зашатался и вернулся на свое место, только родник за это время набрал силу, и вода из него побежала гораздо сильнее. Только теперь она разделилась на ручейка. Парни немного дождались, пока взбаламученный песок осядет, и припали каждый со своей стороны.
Вода оказалась там не простая, а магическая. Не просто так валун ее скрывал от посторонних глаз, уберегал от любопытных. Сила в этом источнике шла от самого бога, который даровал такую благость своим созданиям.
Парни, ничего не подозревая о качестве выпитой воды, расправили плечи, наливая новыми силами, и отправились к своей добыче. По дороге домой они заметили, что ношу нести стало легче, а потом и вовсе странные вещи стали твориться. Один ветер нечаянно вызовет и крышу снесет с дома, второй рядом подожжет ее. Воздушник взлетит почти к небесам на своем ветре, огневик огненной птицей воспарит. И начали парни опять соперничать, хвалиться приобретенной силой. Красуются друг перед другом, бахвалятся.
Вот однажды тот, что владел огненной магией и говорит:
- А я, если захочу, могу в дракона обратиться!
- Что мне твой дракон? Он большой, я вот могу в скорпиона перекинуться и ты меня никогда не найдешь! - ответил ему второй.
Долго ли до нового спора? Один воспарил драконом в небо, второй обернулся скорпионом и скрылся меж камней. Дракон летает, летает, высматривает своим зрением мелкого насекомого, а не видит ничего. Зато скорпион все из своего укрытия видит, как мечется в его поисках огромный дракон по небу, и молчит, выжидает момента.
Только дракон стал снижаться, чтобы на земле поискать своего друга, скорпион вылез из-под камня, где все это время прятался и приготовился атаковать. Дракон плюхнулся на землю и начал поливать пламенем землю, испепеляя даже камни. Скорпион ответил воздушной магией и в первый раз между друзьями завязался настоящий бой. Они боролись своей силой, стараясь победить, применяя умение, которое развили в себе за это время. На окружающий мир они мало обращали внимание, оба были серьезно ранены, но не останавливались. Их соперничество переросло в нечто большее, война пронеслась тогда над миром. Маги дрались не на жизнь, а на смерть, доказывая друг другу, кто из них лучший.
Мое сердце замирало от описываемых событий, будто сам автор находился во время битвы. Вполне возможно, что он просто фантазировал и придумал этот бой, но меня это вдохновляло, заставляло сердце замирать, а дышать чаще.
- Друг! - неожиданно вскричал скорпион, - Посмотри, из-за нашего боя сгорело полмира.
Оба мага замерли и огляделись. Дракон махал крыльями рядом со скорпионом, который парил рядом на своей воздушной магии.
- Ты прав, - произнес второй, - Что же мы наделали? Наше соперничество перешло границы и навредило мирным людям к этому непричастным.
Друзья грустно осмотрелись вокруг, мягко спланировали на землю и обернулись людьми. Они горестно смотрели на дело магии своей. Выжженные поля с посевами, разрушенные города и деревни. Даже многие реки поменяли свое русло в расколотой земле. А ведь все началось с простого соперничества двух молодых и сильных мужчин.
Маги договорились, что каждый займется восстановлением того, что разрушил. Парни поделили мир пополам и принялись за созидание, восстанавливая реки, поля с посевами, деревни. Только во вновь построенных домах будет жить? Кто будет собирать урожай, впрягая мулов в свои плуги?
Парни старались, только те люди, что уцелели, не торопились показываться им на глаза, не доверяя вдруг подобревшим магам. Уцелевшие крестьяне прятались среди почти уничтоженных лесов, в глубоких впадинах и не верили в неожиданно установившийся мир.
Грустные друзья встретились на условной границе, разделившей мир. Они не торопились хвастаться своими достижениями. Никто не верил, что вокруг воцарился мир. Теперь им бы соперничать в созидании мира, но они этого не умели, только разрушать, а в глаза другу смотреть было совестно от сотворенного во время соперничества.
Парни засели за сакэ в грустных раздумьях. Тихо было вокруг, лишь стрекозы летали на улице, весело стрекоча крыльями. Неожиданно раздался веселый девичьих смех вдалеке. Крестьяне не торопились возвращаться в эту деревню, потому этот звук услышали оба парня и встрепенулись. Маги переглянулись и быстро направились на выход, чтобы узнать о причине смеха.
Наверное, боги решили подкинуть еще одну проверку для друзей и послали им навстречу девушку. Она была красива и прелестна в своей юности. Наивные темные глаза взглянули с любопытством на друзей и моргнули на ярком солнце. Стройный стан был обтянут скромной одеждой и все равно не смог скрыть всех прелестей. Нужно ли говорить, что девушка покорила сердце обоих парней?
Друзья, только что помирившиеся и осознавшие свои ошибки, вновь превратились в соперников. Каждому хотелось, чтобы взгляд карих глаз достался только ему. Маги старались привлечь к себе внимание прелестницы, она же лишь скромно опускала глаза, смущенная таким внимание.
Только боги знали, что этой девушке парни нравились одинаково, не могла она сделать выбор. Сердце рвалось то к одному, то к другому. Маги же поняли эти сомнения девушки по-своему. Они стали кидать горячие взгляды в сторону соперника, слово за слово и вновь вспыхнул бой, даже более жестокий, чем прежде. Земля горела, трескалась, а парни никак не могли остановиться.
Сколько времени длилась та битва никто не может сказать. Может быть, мгновение, которое требуется, чтобы закрыть глаза, а может быть, долгие века. Когда же маги смогли спокойно взглянуть на дело рук своих, то земля давно превратилась в пепелище, реки пересохли, а время давно забыло течь привычно.
Друзья вновь ужаснулись содеянному. Девушка, как причина нового соперничества, давно была забыта, розыски ее не дали никаких результатов. Все погибло от магии. Земля раскололась пополам и все родники, речки и речушки бежали в эту расщелину, образовывая огромное море своими водами. Оба мага опустились на иссушенную землю под своими ногами, каждый с разных сторон от раскола. Их вражда не улеглась, каждый считал себя правым.
Бывшие друзья не взглянули больше друг на друга, они развернулись и ушли каждый в свою сторону. С тех пор драконы и скорпионы никогда не были друзьями.
Обе школы жили своей жизнью, но при этом не забывали вызывать друг друга на поединки. Следующие свитки рассказывали об этом. Много жизней было закончено во время в этих сражениях. Когда-то побеждали скорпионы, когда-то драконы.
Читала эти увлекательные сказки, как сказала бы в детстве, и с трудом представляла, что все это происходит на самом деле, точнее со мной. Ведь во мне тоже живет магия воздуха, которой мне еще придется научиться.
Я раздумывала над этими легендами, прохаживалась в комнате, магия бродила во мне от полученных знаний, пламя свечей волновалось. Мне требовался воздух. Оделась потеплее и вышла из комнаты. Ночью в горах всегда холодно.
Погода как будто ждала меня сегодня. Ветер успокоился, даже листики на невысоких деревьях не шелестели от его движения, облаков не было видно, небо распростерло надо мной звездное одеяло, а шаловливая луна висела огромным апельсином над нашей горой, служившей нам укрытием. Лунный свет заливал траву под ногами, делая еще гуще тени под деревьями, но они меня не пугали. Воздух был прохладным и очень свежим. Благодаря заботе Тайши на мне была теплая одежда, а ноги перемотаны тканью и веревочки плетенок крепко прихватывали ее. Куртка была немного широковата в плечах, но зато на меху, а потому было очень тепло. Штаны сели, как влитые, а на голову нацепила меховую шапку, спрятав под ней свои волосы. Мне сейчас было не важно, как выгляжу, мне хотелось простора. Направилась туда, где Сен в первый день сказал можно прогуляться.
Мост
Только я совершенно не ожидала, что это будет мост! Каменный с невысоким бордюром по обоим краям. Каменная кладка была не очень ровной, а выгибалась будто кошка, изогнувшая свою спину. Вид отсюда во все стороны был потрясающим. Удивительно, как только могли люди, пусть даже маги, построить такое чудо здесь в горах?
Широкие арки поддерживали горбатый мост на высоких уступах двух противоположных склонах гор. Под ногами распростерлась темная бездна, где наверняка глубина была достаточная, чтобы сердце замерло и перестало биться еще во время полета вниз. Я закрыла глаза, прижимая к груди свиток со старой легендой, и перед моим взором вновь проплывали из настолько далекого прошлого, что оно давно стало сказкой, и никто не верил, что такое могло произойти на самом деле. Однако, маги-драконы и маги-скорпионы существовали, разные школы двух стихий продолжали соперничать между собой, усовершенствуя свое искусство.
Научиться владеть не только своей магией, но и оружием, было очень привлекательно, но мне не давала покоя старая легенда. Зачем владеть силой? Чтобы хвастаться ею перед соперником? А может быть … додумать мелькнувшую было мысль не успела.
- Что ты здесь делаешь? - раздался рядом со мной грубый голос. Да и сам тон вежливостью не отличался.
Вздрогнула от неожиданности и покачнулась. Руки грубияна тотчас же меня подхватили и удержали от незапланированного падения. Точнее никто и не думал падать, просто я долго стояла на мосту, у самого края с закрытыми глазами, а от резкого окрика пошатнулась. Сердито отпихнула "спасителя" от себя.
- Не нужно было меня спасать, - буркнула ему недовольно чуть хрипловатым голосом, уверенная в своих силах.
- Решил сигануть с моста? - насмешливо спросил парень.
И вот сейчас я его узнала. Это был Тхей. Закутанная в теплую одежду фигура парня в темноте почти не опознавалась, но грубоватый тон и надменность, просквозившая в нем, подсказали владельца.
- Нет, - односложно ответила и отвернулась.
Парень помолчал, затем подошел вновь и молча остановился. Выждав немного и, не понимая, что происходит, бросила косой взгляд. Тхей стоял примерно в такой же позе, что я перед этим и с закрытыми глазами. А еще меня обвинял, что собираюсь сброситься с моста.
Спокойная поза Тхея немного успокоила. Он меня явно не узнал в этих теплых одеждах, приняв в них меня за парня, так что можно было потихоньку уходить, не разжигая конфликта. Мои тихие шаги за его спиной все же были услышаны.
- Сбегаешь? - резкий вопрос заставил замереть на месте, - Даже не будешь острить?
- Нет, - резко выдала ему, постаравшись понизить тембр голоса.
Еще пара шагов в сторону спасительной площадки, а там уже можно и в комнату бежать без оглядки. А то кто знает, что со мной сделает обиженный парень на этом мосту.
- Что ты тут делал? - чуть помолчав, спросил Тхей.
- Смотрел на звезды, - ответила ему.
- С закрытыми глазами? - с откровенным сарказмом в словах спросил меня парень.
Кажется, я начинаю понимать всех тех, кто теперь с удовольствием подкалывает и язвит этому высокомерному магу. Наверное, он считает себя здесь выше всех, вот остальные и дорвались до слабого места.