Бросила косой взгляд на Тайшу, подруга больше ничем не выдавала своего интереса. Точнее сказать она тоже с любопытством смотрела на старания Тхея и Джуна, но я никак не могла понять, кто же из парней ей нравился больше. Девушка веселилась, наблюдая, как такие тренированные и умелые парни вдруг превратились в неуклюжих уток, переваливающихся по камням.
- Весело, да? - недовольно проворчал Тхей, когда ребята подошли к нам.
- Вы очень смешно смотрелись, - подтвердила Тайша, с искренним смехом посматривая на обоих.
Осмотрела внимательным взглядом подругу, ни одного намека, девушка просто веселилась и была рада видеть обоих парней. Почему она так старательно скрывает свои чувства? Ничего не понятно. В доме гейш девушки всегда откровенно говорили о своих симпатиях. Хотя там все же другие отношения были между мужчинами и женщинами, а здесь мне еще нужно будет разобраться в причинах такого поведения Тайши. Одним словом, я решила присмотреться и выспросить по возможности подробности, пусть даже не у самой подружки.
- Почему никто не построил нормальные мостки? Зачем ломать ноги, да еще при этом с ведрами воды в руках? - недовольно проговорил Джун.
Если Тхей всегда старался держаться немного отстраненно, то Джун вел себя очень непосредственно. При этом оба друга смотрелись очень гармонично рядом. Один горячий, вспыльчивый и веселый, а второй уверенный в себе, с жестким взглядом, но при этом не менее вспыльчив. Я протянула руку для пожатия, мне было очень приятно видеть друзей, а после того слияния силы, пожатие рук с парнями стало как-то само собой нормальным. Тхей и Джун тут же ухватились за мои руки, затрясли и оба расплылись в улыбке, чем вызвали очередную волну смеха со стороны Тайши.
- И что ты смеешься? - буркнул недовольный Джун.
Он, кстати, пострадал сильнее при переходе через воду. Обе ноги намокли почти по колено и его плетенки сейчас с громким чваканьем пропускали, отжимая, воду наружу.
- Такие великие воины и вдруг по камням пройти не смогли, - поддела их подруга.
Тхей дернул недовольно щекой на ее слова, Джун покаянно посмотрел на свои ноги, а потом перевел взгляд на Тайшу, такой искренний и такой беспомощный, что мне стало парня жалко.
- Разувайся. Не ходить же в мокрой обуви, - мягко посоветовала ему.
Джун с готовностью уселся на мое освобожденное место у валуна, где сидела Тайша. Сейчас девушка оказалась выше него, и она с интересом поглядывала на парня. Джун? Ей нравится он? Парень стал разматывать веревки с ног, освобождая мокрую ткань из-под них. Тхей остановился рядом с другом, но смотрел не на него, а переводил задумчивый взгляд с Тайши на меня, а потом дальне на горы. Девушка перехватила его взгляд, и видно было, что ей нравится мужское внимание. Тогда, значит, подруге нравится Тхей? Ничего не понимаю. Конечно, у меня не было опыта в любовных делах, но в то же время мне очень хотелось помочь Тайше, только не понятно было, как это сделать?
- Джун, как твоя рана? - спросила парня, который с удовольствием стянул с себя мокрую обувь и подставил босые ноги под солнце, согреваясь в его лучах.
- Ничего, почти прошла, - сквозь довольную улыбку сообщил Джун.
- А как ты, Тхей? - повернулась к парню.
- Хорошо, - кивнул мне в ответ он. - Риса, ты себя как чувствуешь?
- Так себе, - скривилась недовольно.
По моему мнению, если бы меня не гоняли так сильно на кухне, я бы выздоровела гораздо быстрее, но спорить и возражать не смела.
- Чжей нас гоняет на тренировках, - пожаловался Джун и пошевелил пальцами ног.
Тхей его поддержал взглядом, но словами свое неудовольствие не стал выражать. Тайша же вся искрилась смехом, а от замечания Джуна вообще расцвела, готовая снова напомнить о статусе парней - великие воины. Но я покачала головой, прекрасно понимая парней, сама каждый вечер падаю в кровать без сил, так что вполне сознавала о чем речь.
- Какие красивые цветы, - произнесла я, стараясь переключить разговор на другую тему.
На противоположной стене ущелья, на небольшом выступе росли те самые синие, скромные цветочки, которых было вдоволь на площадке перед школой. Но мне просто хотелось отвлечь от разговора про тренировки и здоровье.
- Тебе нравятся? - тут же подскочил на ноги Джун, - Я сейчас принесу!
- Почему это ты? - тут же вскинулся Тхей, - Это я принесу, а ты сиди суши свою обувь.
- Не надо! - запоздало воскликнула я, увидев, как оба парня стремглав кинулись к крутой стене. - Ой, зачем?
- Они такие, - с гордостью произнесла Тайша.
Я окинула внимательным взглядом девушку, подруга явно гордилась парнями и их стремлением к соперничеству. Она во все глаза смотрела, как оба друга стали карабкаться по отвесной стене. Невольно я тоже восхитилась ловкостью и мастерством. Парни так умело карабкались наверх, перехватывая руками и помогая себе ногами, что создавалось впечатление, что это делать очень просто и легко, хотя я точно знала, что ни один человек, даже горная коза не в силах там взобраться. Удивительные парни.
Мы с Тайшой переглянулись и поняли, что наше мнение о друзьях сходится. А, может быть, подруге нравятся оба друга и она просто не может до сих пор сделать выбор? Подумать об этом не успела, Тхей и Джун так ловко и быстро вскарабкались, потом дотянулись до цветов и вновь вернулись к нам, будто делали это на скорость.
- Вот. Вот! - одновременно воскликнули они, отпихивая друг друга плечами.
Причем одежда на их плечах сбилась от физических упражнений, и был очень хорошо виден рельефный рисунок мышц под загорелой кожей. Ничего удивительного, если вспомнить, сколько они проводят времени на тренировках.
Тайша прижала ладони к лицу и довольная очень хихикала. Парни продолжали свое противоборство рядом с нами, а я тоже поддалась общему веселию. Так хорошо, как сейчас, я никогда не веселилась. Было здорово, что рядом подруга и ребята, которые вели себя как настоящие мальчишки, которые не могут никак поделить детскую игрушку.
Результат их толчков не замедлил сказаться. Зажатые в руках цветочки, выдранные вместе с землей и корнями, посыпались на землю. Мы с замиранием сердца следили за быстрыми движениями парней, ловящих падающую зелень. Тайша распахнула глаза и наблюдала за всеми неловкими движениями Тхея и Джуна, а ведь вроде бы они лучшие бойцы в школе.
Достались нам только несколько соцветий и то сильно примятых. Мы с Тайшей приняли их с улыбками, а затем позволили проводить нас обратно. Ведру досталась та же участь, что и цветам. Парни так старались вырвать друг у друга веревку, привязанную к ведерку, что донесли едва ли треть от полного. Строгий взгляд Вейты рассказал, что нужно сделать, чтобы исправить оплошность парней, ярче любых слов. Потому маги подхватили каждый по паре ведер и понеслись к горному роднику. А мы уткнулись в хилые цветочки, помятые буйным нравом ребят, и тихо посмеивались.
- Риса! - гроза повернулась в мою сторону, - Я смотрю, ты себя хорошо чувствуешь. Значит, завтра будешь работать со всеми в полную силу.
Я тихо охнула от суровости тона и поняла, что до этого вполне меня щадили на кухне. А вот завтра начнутся все мои испытания в школе. Может быть, лучше было отправиться на тренировки к Чжею?
Кухня
Уже второй час я месила тесто в огромной кадке. Сноровки мне, конечно, не занимать, все же дома мне приходилось всю работу на кухне делать, да еще по дому успевать. Но здесь объем выпекаемых лепешек просто поражал. Я догадывалась, что в школе обучается много людей, да еще те, кто кормит и поддерживает помещения в порядке, но к таким объемам не была готова.
Но впереди меня ждало еще одно задание. Вейта очень четко рассказала весь список моих дел на сегодня. Тесто, потом резка овощей для похлебки, затем мытье посуды. Одним словом, я не просто должна была все это сделать, но еще и успеть к обеду и ужину со всеми делами. Казалось бы, что проще - замеси тесто, нарежь овощей. Но вот объемы просто потрясали.
- Риса, что там с тестом? - строго произнесла Вейта над моей головой.
- Почти готово, - пыхтя, отозвалась ей.
- Иди к овощам, здесь я сама лепешки раскатаю, - приказала мне строгая женщина.
Учить меня здесь ничему не учили, все было и так понятно и известно мне. Сунули лишь нож с неудобной ручкой и отправили к огромному столу, где меня дожидались перемытые овощи. Я покрутила в руках кухонное оружие в борьбе за пропитание, положила перед собой кочан капусты и рубанула по нему в сердцах. Что ж за жизнь такая? Сначала в родном доме из кухни не выходила, теперь тут. А я ведь вроде бы маг. Слова Сена о том, что он меня жалеет и потому отправил на кухню под присмотр Вейты, обрадовали, но вот сейчас я уже была не рада такой участи. Каждодневное кухарство начинало мне надоедать.
Руки рубили капусту, морковку, лук, а думами я была далеко. В последнее время очень часто вспоминала Эджи. Конечно, здесь мы не встречались, но ведь он маг, а значит, должен быть где-то в школе. Я представляла нашу встречу, как он удивится, а вот потом моя фантазия каждый раз рисовала совершенно разные варианты. Эджи обрадуется, или наоборот он сделает вид, что мы не знакомы, ведь то, что он купил ночь гейши, ничего не значит. Я томилась своими думами и не знала, что делать? Торопить встречу, расспросив у Сена о нем, или наоборот сделать вид, будто меня это совершенно не интересует? Как Эджи ко мне отнесется, если будет знать, что я тоже маг и сейчас мы можем общаться. Мечтать о том, что мы когда-нибудь будем вместе, не могла себе позволить. Слишком было больно вспоминать то, что он не остановил меня, когда на рассвете мне нужно было уйти, но ведь маленькому сердечку трудно объяснить, оно готово биться хоть в малой надежде на то, что будущее будет. Только вот будет ли? Разумом я все понимала, но вот сердцу приказать разлюбить не могла.
- Репа! - зло выдохнула я и замахнулась неудобным ножом.
- Вот ты неумеха, - раздался рядом со мной голос Вейты, - Смотри, как надо нож держать.
Она очень умело провернула на ладони кухонный предмет и перехватила так ручку, обмотанную тряпицей, чтобы лезвие находилось под предплечьем. Затем ловкими и быстрыми движениями нарезала репу. Я с восторгом смотрела на такое мастерство.
- Держи, - сунула Вейта мне нож.
Перехватила в ладони ручку таким образом, как мне показала женщина, основание очень удобно легло в руку. Попробовала нарезать репу. Получалось неудобно, неловко, но зато нож чувствовался, как положено. Значит, все дело в навыке. Ничего привыкну со временем, утешила сама себя и принялась кромсать овощи дальше.
С непривычки, стараясь сделать, как можно лучше, больше не отвлекалась ни на какие мысли. Может быть, это и к лучшему, потому что мысли о Эджи были для меня очень болезненными. Метания не давали покоя, хотя разумом все же понимала, что ничего общего у нас не будет. Однако, глупое, маленькое сердечко надеялось неведомо на что. Мне казалось, что наша встреча будет решающей, хотя разум подсказывал обратное. И все же надежды жили, добавляя сумбур в мою, и так стремительно меняющуюся, жизнь.
Первый день на кухне, когда я должна была работать в полную силу, добил меня окончательно. Мытье посуды превратилось в какую-то эквилибристику. Чан с водой подогревался снизу, так что стоять рядом с ним было достаточно жарко, потому была придумана система обдува, но ветер постоянно вздувал подол платья, и мне приходилось все время его одергивать. Первое время еще стыдливо одергивала ткань, а потом стала ловить течение воздуха и движением тела гасить вздувающийся подол. Первый раз получилось случайно, руки были погружены в отмывание довольно жирной сковороды огромных размеров, и мне не хотелось пачкать платье, которое теперь мне нужно было еще самой и стирать. Ведь я выздоровела, как сказала Вейта, так что теперь обслуживала себя самостоятельно.
Так что поздним вечером я упала в свою кровать совершенно без сил, едва лишь успела раздеться и умыться перед сном. Дни потекли в заботах на кухне. Вейта оказалась верна своему слову и меня ставили на самые нудные и тяжелые работы. Но я старалась их хоть как-то разнообразить. Ведь мне всегда нравилось творчески подходить к любому процессу. Если я продавала цветы, то составляла такие интересные композиции, что покупатели не могли пройти мимо. Если я убирала дом, то старалась развивать ловкость. К кухне это также относилось. Сначала я вырезала из овощей забавные фигурки, маленьких человечков в различных позах, но Вейта, однажды, увидела и строго запретила, потому что это занимало слишком много времени. Скрепя сердце пришлось признать ее правоту.
Чтобы экономить время и заниматься любимым делом, стала привлекать свою магию. Расход сил был небольшим, а пользы много. Мой ветер легко вырывался на свободу и шуршал в луке, очищая шелуху, переносил капусту в чан с водой, потом туда же кидал морковку и устраивал водоворот, отмывая корнеплоды. Получалось весело и забавно. Я даже стала прислушиваться к тихому шелесту ветра и подпевать ему, складывая немудреные стихи, ведь госпожа Харис в свое время научила меня этому.
Из-за того, что я догадалась пользоваться магией, физически уставала меньше, а сила восстанавливалась за ночь. Так что я приноровилась на кухне, хотя утомлялась по-прежнему. Вечером сон накатывал так быстро, что даже не замечала этого перехода между реальностью и сновидением.
Однажды мне приснился Тхей. Парень просто сидел рядом со мной и ничего не говорил. Я же не знала, что спросить, о чем говорить, но это молчание, когда мы держались за руки, было приятным. Мы смотрели на горы, возвышающиеся перед нами, и уже было хорошо. Хорошо ощущать тепло ладони и поддержку от сильного плеча. Все было очень реальным, даже не могу сказать, что это был сон, только я точно знала, что сейчас сплю и никуда из своей комнаты не выходила. И все же, эта молчаливая поддержка во время сна была приятна, я была благодарна ему за это.
Нужно сказать, что ребят с того дня больше не видела, как и Тайшу. Но каждое утро на моем столике рядом с кроватью обязательно были синие цветы, что мне так понравились. Их маленькие соцветия приветливо здоровались со мной на рассвете. Как уж они догадывались, что солнце взошло, для меня было загадкой. Свечи на ночь я тушила, и зажигала только утром. Каменные стены комнаты на меня не давили. Весь день, проводя на кухне, выбегая во двор, я видела солнце и ход всего дня. Я очень радовалась такому проявлению заботы и внимания, улыбаясь, еще не раскрыв глаза и привычным жестом зажигая свечу. Один огромный плюс, что я находилась в школе скорпионов, был в том, что не требовалось скрывать свою магию. Мне нравилось чувствовать себя такой, какая я есть, без стеснения. Вейта, хоть и строгая женщина, но она находилась на своем месте. Под ее зорким взглядом на кухне был идеальный порядок, и еда готовилась в срок. Пусть кушанья не блистали изысками, но все свежее и сытное было для обитателей школы скорпионов.
В следующий раз ко мне в сон пришел Джун. Мы бродили по вечернему лесу и смеялись, ловя на лицах закатные лучи, пробивающиеся сквозь листву. О чем мы говорили, не запомнила, но осталось такое приятное послевкусие от сна, будто душой отдохнула.
Сен иногда появлялся, но в основном на кухне, где поговорить или задать простые вопросы просто не было возможности. Строгий взгляд Вейты сразу же пресекал все лишнее, и мужчина ограничивался простым приветствием. В ответ ему улыбалась, продолжая свою работу.
Вскоре приноровилась к странному ножу и манере резать овощи. Теперь даже не представляла, как можно что-то сделать по-другому. Вейта постепенно стала посматривать в мою сторону одобрительно.
- Риса, - шикнули мне от входа.
Оглянулась. Там стоял Джун и делал мне знаки. Мотнула в ответ головой, на мне сейчас был весь обед. Если раньше меня гоняли за водой, или дровами, то сейчас это я распоряжалась об этом. Так что Джун выбрал не очень удачное время, чтобы вызвать меня из кухни.
- Риса! - неожиданно подошла ко мне Вейта, - Принеси воды, - распорядилась она.
- Хорошо, - послушно кивнула, заглушив замечание: "Я же обед готовлю".
Женщина подхватила огромную поварешку из моих рук, которую пришлось отпустить, чтобы выполнить распоряжение. Послушно скользнула к двери, где стояли приготовленные ведра для воды.
- Риса, - обняли меня неожиданно мужские руки.
- Джун! - тихо, но очень радостно воскликнула я, обняв его за шею.
Прижалась к груди Джуна и прислушалась к стуку его сердца. Удивительно, но сейчас этот весельчак мне казался самым родным и близким. Когда только успела по нему соскучиться? Меня сжимали руки парня, а еще он уткнулся лицом в мои волосы и вдыхал запах, что от меня исходил. Сильно надеюсь, что не вареного лука.
- Риса, - раздался рядом с нами голос Тхея.
Тоже тихий и какой-то очаровательно низкий. На радостях, что вновь вижу этих неразлучных друзей, высвободилась из сильных рук Джуна и кинулась к Тхею, нисколько не сомневаясь, что он тоже радостно меня обнимет. И я оказалась права. Парень прижался ко мне, своим крепким объятием выражая эмоции. Вот тогда поняла, что не только я, но и они очень соскучились.
- А меня за водой отправили, - произнесла я, хотя слова здесь были не нужны.
Парни подхватили ведра и направились к горному роднику. Было так здорово идти с ними рядом, молчать, переговариваться, расспрашивать о тренировках, об их жизни. Тхей в основном молчал, лишь иногда улыбался, едва мы встречались взглядами. А вот Джун наоборот, рассказывал за них обоих. Чжей с каждым днем нагружал все больше, приговаривая, что едва я приду в себя, то наша троица будет не вылезать из тренировок. Как-то слабо верилось в такую угрозу, но парни были слишком серьезны, говоря все это.
- Как ты себя чувствуешь? - улыбаясь, спросил Тхей.
- Тебе ответить так, чтобы вы без меня тренировались, или так, чтобы Чжей нас всех троих постарался уложить? - смеясь, переспросила его.
- Я же не собираюсь бежать к Чжену и сообщать о твоем здоровье, просто интересуюсь, - отвел глаза в сторону парень.
- Мы, правда, о тебе беспокоимся, - ухватил меня за кисть руки Джун.
- Со мной все хорошо. Только устаю на кухне. Вейта не дает особо расслабиться, - отозвалась ему.
Джун понятливо кивнул, хотя даже не представляла, как он может понять, чем я занимаюсь на кухне. Там только совсем мальчишки на подхвате бывают, да и то остальное время проводят в школе.
- Устали ручки, - с улыбкой поднес мою ладошку к губам Джун и поцеловал.
- Джун! - окликнул его Тхей, и в его глазах промелькнула темная молния.