– Я здесь всего на несколько дней…
– Я знаю.
– И ты сможешь писать мой портрет всего несколько дней.
– Это я тоже знаю.
– И за это я попрошу у тебя взамен…
– Да? – выдохнула она.
– Тебя. Я хочу тебя, Делия.
Такие прямые слова, как они могли показаться романтичными? Но у нее закружилась голова.
– Ничего себе сделка, – дрожащим голосом прошептала она.
– Согласись, я умею ковать железо, пока горячо…
Он склонил голову, встречая ее губы в неторопливом всепоглощающем поцелуе. Их языки играли друг с другом; это было самое романтичное ощущение в ее жизни. Хотя он все еще держался за перила у себя за спиной, и они соприкасались только губами.
Делия погладила его по щеке и прошептала:
– Договорились.
Глава 4
Делия сама не знала, как ей удавалось сосредоточиться весь следующий день. Ее обычное расписание было нарушено – лайнер причалил к берегу в Олимпии.
До появления Дэниела она старательно просматривала план экскурсий, выписывала все интересные места. В ее обязанности входило сопровождение заинтересованных пассажиров; учитывая, что раньше она не путешествовала и видит все новые места в первый раз, как и они, ей приходилось работать вдвое больше, чтобы убедиться: она знает все нужные факты.
Олимпия… место проведения оригинальных Олимпийских игр… проводились каждые четыре года с восьмого по четвертый век до нашей эры… в честь греческого бога Зевса…
Она все знала о греческих богах и мифологии. Могла бы сдавать экзамен. Но единственное, что занимало ее голову, когда они сошли на берег, – мужчина, который после горячих поцелуев позволил ей уйти в каюту одной, проводив только невинным прикосновением губ к губам.
– Тебе надо обдумать мое предложение, – сказал он низким сексуальным голосом, не отводя взгляда от ее лица, совершенно лишая ее силы воли. – Мне нужно быть уверенным, что мы хотим одного и того же…
Он не заводил долгих серьезных отношений. Он хотел развлечься, и она его развлекала… Эта мысль должна была бы ее пугать, особенно после Майкла, но Делия прогнала сомнения. Дэниел был прав, говоря, что если эмоции не вмешиваются, боли не будет.
Желание, как она теперь узнала, могло существовать отдельно от эмоций. Для нее, всегда считавшей любовь и желание взаимосвязанными, это стало открытием. Она хотела Дэниела, Дэниел хотел ее, и это было удивительно просто и понятно. Совсем не похоже на бурю фантазий и надежд, наполнявших ее отношения с Майклом.
Дэниел присоединился к группе, которую она сопровождала по древним руинам под обжигающе ярким солнцем. Как ей вести экскурсию, когда его глаза следят за каждым ее движением? Если он, склонив голову, прислушивается к каждому слову? Он всем своим видом изображал глубокий интерес любителя, хотя, в отличие от большинства, не взял с собой блокнот для набросков. Но Делия знала, о чем он думает на самом деле.
О том, что несколько дней они будут делить кабину.
А потом он исчезнет навсегда.
Он даже не пытался продать ей свое предложение с помощью красивых обещаний. Сказал все как есть, чтобы она не ожидала ничего большего. Классический пример мужчин, которых ей следовало избегать, – никаких обещаний, никакого будущего. Никакой любви.
Но она недооценивала силу своего тела, то, насколько оно было способно отзываться на такие бессмысленные желания.
Скоро она вернется в Котсволдс, где подходящих мужчин можно по пальцам пересчитать, и заведет семью с кем-то своего уровня. У нее вся жизнь впереди для этого. Так зачем упускать возможность, о которой потом будет приятно вспомнить?
Они остановились пообедать в очаровательном маленьком кафе рядом с раскопками, а позже, под все еще жарким, но спускающимся к горизонту солнцем, присоединились к остальным.
– Жаль, что ты не взял с собой альбом, – сказала Делия Дэниелу, когда они вернулись на лайнер. Пассажиры разбивались на небольшие группы, одни отправлялись в бары, другие шли в каюты отдыхать перед ужином. День был долгим и утомительным, но мужчина все еще выглядел потрясающе. В белой футболке, шортах-хаки, лоферах и солнечных очках он смотрелся как живая греческая статуя.
– Я собирался, но решил, что смотреть на тебя будет куда приятнее.
Дэниел не мог объяснить свое восторженное возбуждение перспективой переспать с девушкой. Тем не менее подробный отчет, который он составлял для заключения сделки, не получал должного внимания. Впервые на его памяти работа отступила на второе место.
Делия, зачарованная медленно разгорающимся желанием в его зеленых глазах, не могла отвести взгляд.
– Мне… надо переодеться… посмотреть на наброски учеников…
– Скука какая.
– Что?!
– Покажи мне рисунки, и я поставлю оценки, от одного до десяти. Даже без степени в изобразительном искусстве я могу сказать, что Миранде и Ли нужно быть внимательнее к перспективе…
У Делии дрогнули губы от сдерживаемого смеха.
– Может, встретимся… позже?
Дэниел оперся на стену, втягивая ее в интимный круг только для них двоих. Делия немедленно огляделась по сторонам.
– Мы не нарушаем никаких законов, – сказал он с ноткой нетерпения.
– Да, я знаю. Но…
– Но что? Боишься, что кто-то из класса решит, что у нас роман? Но что они сделают – пожалуются директору?
– Дело не в этом, – резко ответила она. – Ты сойдешь с лайнера, а я останусь, и мне не нужны слухи.
– Почему тебе важно, что о тебе думают?
– А тебе нет?
– Конечно нет. Хотя… Мне важно, что обо мне думают отец и брат. Остальные – какая разница?
Делия отвела взгляд, но Дэниел подцепил ее подбородок пальцем, заставляя снова посмотреть на себя.
– Ладно, – сказал он, – скажи мне, где тебя найти, и я приду под покровом темноты…
– Я…
– Ты не передумала? – Дэниел давно установил для себя предел, до которого он был готов ухаживать за девушкой. Раньше ему не приходилось этого делать. И он мог бы обойтись без сомнений. Но не был уверен, позволит ли ему уйти разгоревшееся либидо.
– Нет, не передумала. – Делия не собиралась отступать от принятого решения. Улыбнувшись, Дэниел расслабился – и только тогда понял, что напрягся от одной мысли о ее отказе.
– Нервничаешь? – спросил он.
Делия пожала плечами:
– У меня было разбито сердце. Мне хотелось приключений, и когда появился Майкл…
– Правило номер один, – перебил ее Дэниел, – не говори о своем бывшем. Он остался в прошлом, и это к лучшему.
– Ты сам так поступаешь, когда у тебя разбито сердце?
– Правило номер два: о моих бывших мы тоже не говорим. Но для галочки: мне сердце не разбивали. А то, что тебя не убивает, делает тебя сильнее.
– Ты такой… уверенный. – Делия была в искреннем восторге от его прагматизма. Дэниел в ответ прохладно пожал плечами.
– Сомнения и размышления о прошлом далеко не уведут. Нужно учиться на ошибках и двигаться дальше.
– Когда ты так говоришь, я понимаю, как много про тебя не знаю.
– Что еще тебе нужно знать? И ты действительно хочешь вести этот долгий задушевный разговор здесь? – Он кивнул на расставленные по палубе шезлонги, все еще свободные.
– У меня очень маленькая каюта, – смущенно сказала она. – Как у всего персонала…
– Тогда приходи ко мне, – предложил Дэниел. – Это, конечно, не номер люкс, но кровать для двоих. Ноги у меня все равно свисают с краю, но на мужчин моего роста обычно не рассчитывают. И не нервничай так. Кто сказал, что я привык знакомиться с девушками в круизах?
– Хочешь сказать, что ты нервничаешь?
– Положа руку на сердце, я могу сказать, что в том, что касается секса, никогда не нервничал… О, ты собираешься назвать меня высокомерным? Я предпочитаю "уверенный в себе". – Дэниел рассмеялся, а потом поцеловал ее. И теперь это был не изучающий поцелуй, а голодный, требовательный.
Делии доводилось целоваться раньше, но никогда так, и она никогда не испытывала таких чувств. Ее голод вторил его желанию; издав жалобный звук, она запустила пальцы ему в волосы, притянула его ближе и запрокинула голову, чтобы Дэниел мог поцеловать ее шею, щеку, нежное местечко под подбородком. Все ее тело горело, и прямо сейчас ей было все равно, кто может их увидеть. Она лишилась способности мыслить, а следом и забыла обо всех своих ограничениях. С Майклом она сдерживалась, желая, чтобы первый раз получился особенным; удивительно, но с Дэниелом ей хотелось просто упасть в постель.
Казалось, что ей никогда не будет достаточно его губ, его поцелуев по обнаженной коже, от которых она вся сгорала. Ей отчаянно хотелось прикасаться к нему, не только к красивому лицу, но ко всему телу. И ее поражала жажда, нахлынувшая приливной волной, которая избавляла ее от всех прежних представлений о природе отношений.
Когда Дэниел отодвинулся, она не удержалась от стона – тихого, сломленного, – она неохотно открыла глаза и посмотрела на Дэниела.
– Ты очень красивая, – хрипло сказал ей Дэниел, и Делия нервно хохотнула:
– Ты наверняка говоришь это всем женщинам, за которыми ухаживаешь…
– Обычно мне не приходится ухаживать.
– Они приходят к тебе сами?
Дэниел медленно улыбнулся, молчанием давая ей понять, что она попала в точку. Такому, как он, не приходилось бегать за женщинами.
– И ты еще удивляешься, почему я нервничаю, – вздохнула она.
Если бы он знал, что она никогда не была с мужчиной, то немедленно бы сбежал. Мужчины, в чью постель женщины так торопятся, что сбивают их с ног, не знают, что такое неопытная женщина, и им не хватит на нее терпения. Ее охватила страсть; казалось, что ей совершенно необходимо переспать с Дэниелом.
– Не стоит, – мягко сказал Дэниел. – То, что у меня было много женщин, не значит, что я сравниваю их друг с другом. А теперь мне нужно в душ после этого солнца. Моя каюта… – Он наклонился и прошептал номер Делии на ухо, вызвав у нее дрожь.
Даже все это планирование наполняло ее восхитительным теплом. Провожая мужчину взглядом, она была готова упасть в обморок, как героиня старинного романа. Кто знает, что такой мужчина в ней нашел; но она должна выглядеть как можно лучше, прежде чем присоединится к нему в каюте.
Дэниелу нравились ее волосы, так что она оставила их распущенными и уложила блестящими волнами. Из макияжа она ограничилась тушью и капелькой блеска для губ; к счастью, солнце превратило ее бледную кожу в золотистую. А что касается одежды…
Вместо обычных длинных юбок она выбрала одну из двух своих пар брюк. Она не ожидала, что останется на лайнере так надолго, и оказалось, что ее небольшой набор одежды придется растягивать дольше; но эти брюки она еще ни разу не надевала, и они отлично смотрелись с укороченной майкой, открывавшей тонкие руки и узкую полоску загорелого живота.
Отступив от зеркала, она осознала, что художницы в нем больше нет, по крайней мере на этот вечер. Может, Дэниел предпочел бы прежнюю Делию? Она отмела сомнения.
Нервы напомнили о себе по дороге в его каюту. Многие комнаты стояли пустыми, ожидая, когда случайные новые пассажиры поднимутся на борт; не то чтобы их было много, несмотря на щедрые скидки. Пробираясь по коридорам, Делия догадалась, что Дэниел занимает одну из лучших кают. Наверное, в результате того, что Джерри и Кристина предлагали желающим перебраться в каюты получше за очень небольшую доплату.
Едва дыша, она постучала в дверь и, услышав разрешение, толкнула ее.
За окном уже наступила внезапная, как обычно в этих краях, ночь, полная лунного и звездного неба. Дэниел повернулся ей навстречу, одетый в кремовые брюки, низко сидящие на узких бедрах, и светлую футболку, босиком.
Делии никак не удавалось перевести дыхание, ей снова угрожал романтический обморок. Она глубоко вдохнула и сознательным усилием запретила себе заламывать руки, чтобы не выдать нервы.
Боже, какой он красивый. Выгоревшие светлые волосы длинноваты, но это только подчеркивало четкие контуры лица, добавляло глубины потрясающим зеленым глазам, акцентировало бронзовый тон кожи, указывающий на экзотическую примесь в родословной.
– Ты так и собираешься стоять в дверях? – Дэниел подошел ближе и аккуратно подтолкнул ее внутрь каюты, закрывая за ней дверь.
Ему пришлось принять очень долгий и очень холодный душ, и даже это не могло угасить незнакомое ему предвкушение. Он всегда все контролировал, но теперь поддался судьбе. Письма на его компьютере оставались непрочитанными. Мобильный был выключен, чтобы их никто не прервал. Интерес к Делии охватил его так внезапно и сильно, что причина могла быть только в том, что он оказался вдали от привычной роскоши и комфорта.
– Ты заказал ужин в номер? – воскликнула Делия, увидев накрытый на двоих столик.
– Стэн снова оказался на высоте. Конечно, я мог заказать что-нибудь из меню, но… – Он пожал плечами, не в силах отвести от нее глаз.
Делия всегда скрывала свою великолепную фигуру под мешковатой одеждой. Когда Дэниел спросил, не боится ли она споткнуться о собственную юбку, она ответила, что это лучший наряд для прохлады. Но теперь она не пряталась.
Карамельного цвета кожа, поразительные завораживающие глаза и длинные рыжие волосы, падающие красивыми волнами, совершенно великолепные.
Упругие полушария маленькой груди натягивали тонкую облегающую майку. Дэниел почти мог разглядеть очертания сосков… Возбужденный, как подросток на первом свидании, он развернулся и вытянул из ведерка со льдом бутылку шампанского.
– О, и вино! Не стоило… – пробормотала Делия, пока он умело открывал бутылку. Отвлекаясь, она теребила золотую цепочку на шее, подарок от родителей.
– Позволь мне тебя побаловать. – Он протянул ей бокал с шампанским, но, прежде чем она сделала глоток, Дэниел прижал ладонь к ее шелковой щеке и несколько секунд смотрел, не говоря ни слова.
– Почему ты смотришь? – выдохнула Делия.
– Не могу отвести от тебя глаз, – низко ответил он. По сравнению с его обычными, откровенными в одежде и поведении, женщинами эта была во всем сдержанной, но эффект это на него производило потрясающий.
Делия сделала глоток, настороженно глядя на него через край бокала. Она пришла и была полна желания, но ее смелость отставала.
– Я подумал, что нам нужно что-нибудь перекусить, – нарушил тишину Дэниел и выдвинул для нее стул. – Или ты уже перекусила? Нет? Я так и думал.
Делия все еще нервничала; это был плохой признак, потому что означал, что она не склонна к случайному сексу, несмотря на все сказанное. Но он предупреждал, так что его совесть была чиста. Они оба взрослые люди.
Тем не менее она нервничала, и Дэниел обнаружил, что готов пойти против течения, некоторое время двигаться с ее скоростью. В определенном смысле – поухаживать.
– Стэн приготовил салат с креветками, лобс тер… все отлично подходит к шампанскому.
Делия села. Глаза у нее были широко распахнуты: такого она точно не ожидала. Инстинктивно она чувствовала, что Дэниел делает все, чтобы успокоить ее нервы, и это согревало ее душу.
– Стэну будет тебя не хватать, когда ты уйдешь, – легко сказала она, принимаясь за салат, но каждое мгновение отчетливо ощущая присутствие мужчины напротив. – Ты его балуешь…
– Собираешься прочитать мне еще одну проповедь против экстравагантности?
Делия покраснела:
– Нет, конечно. Ты не осторожничаешь, но это… приятно. Мы с сестрой так долго пытались сводить концы с концами, что я привыкла все время беречь каждую копейку.
– Ты много говоришь о сестре…
Превосходный салат, заметил он про себя. Еще один плюс в пользу Стэна и его специалиста по соусам тоже, оба сохраняют за собой работу. Судя по тому, что он видел, остальной персонал тоже работает отлично.
– Она меня вырастила, – прямо ответила Делия.
– А где в это время были ваши родители?
Его поражало, как легко было читать выражения ее лица. Она улыбнулась, опустила взгляд, покраснела, играя с бокалом… Разбитое сердце не могло угасить ее теплый от природы, застенчивый характер.
Разве не нормально ожидать от женщины таких привлекательных качеств?
Но потом он вспомнил, что эта женщина ничего о нем не знает. Она не пытается произвести на него впечатление. Наверное, если бы она знала, насколько он богат и влиятелен, то прикладывала бы куда больше усилий, чтобы привлечь и удержать его внимание.
– Я уже говорила – наши родители были слишком увлечены друг другом, на нас у них не хватало времени. Конечно, они были замечательными и любили нас, как умели, но их методы были нетрадиционными. Например, они не понимали, зачем нам ходить в школу. – Делия улыбнулась. – Хотя оба закончили художественный колледж. Они верили в университет жизни.
– Но с ними было весело, – предположил Дэниел.
– О, очень! С одной стороны, пока я была подростком, то стеснялась их, того, как они одевались, но с другой, они были более открытыми, чем другие родители, и это было здорово…
Дэниел отодвинул стул и сплел руки на затылке. Все его внимание было сосредоточено на Делии, и ей хотелось открыться, как бутону под теплом внезапного солнца.
– И ты искала такую же всепоглощающую любовь? Думала, что нашла, но оказалось, что нет… но ты не поменяла планы.
– Надежность, стабильность… вот что важно в отношениях…
– Потому что ты влюбилась не в того? Потому что сестра тебе так сказала?
– Нет! Может быть…
– Но в глубине души ты так не считаешь. Поэтому ты сейчас здесь, со мной. В глубине души ты не понимаешь, почему не имеешь право на любовь-фейерверк… как у твоих родителей.
– Ты не понимаешь. Они были совершенно поглощены друг другом. Иногда мама просто забы вала купить продукты… Саре всегда приходилось разбираться с домашними делами. Иногда они оставляли кого-то из друзей присматривать за нами, а сами уезжали искать кристаллы или артефакты, и как минимум раз в год они тратили все скопившиеся деньги на поездку в Индию…
Нептун и Луна. Имена говорили о них все.
Но для сестер ситуация выглядела иначе. Очевидно было, что старшая практичная и скучная, и она вбила младшей в голову важность этих качеств и закрепила, когда Делия оступилась…
Но тут он внезапно подумал о своей ситуации.
После смерти матери он надеялся найти утешение в Келли Клоуз. Келли Клоуз – ангельская внешность, порочное сердце, прирожденная приспособленка. После нее ему пришлось похоронить эмоции настолько глубоко, что он вряд ли снова их найдет. И хорошо.
Удивленный внезапным приступом рефлексии, Дэниел взял ладонь Делии в свою и одарил ее ослепительной улыбкой.
– Твоя сестра наверняка уговаривает тебя не верить в сказки о принце, который влюбляется в одинокую Золушку, и они живут долго и счастливо во дворце. Мой тебе совет – сначала развлекись, а потом уже выходи замуж за благоразумного парня.
Что это, повтор прежнего предупреждения? Что любовь ей лучше искать в другом месте? Делия это уже поняла; ей хватит ума не искать любви в таком, как он.
Но она верила в чувства, как фейерверк, даже если ее сестра в них не верила. Может, это не любовь, а похоть, но Делия все равно хотела их испытать. И Дэниел прав – поэтому она сейчас здесь.
– Я пришла не для разговоров, – низковатым голосом пробормотала она.
Вот так-то лучше, подумал Дэниел. Этот язык он понимал. И поэтому поднялся, потянул ее за собой, в объятия.
– Кстати, мне нравится твой наряд…